이번에 공은찬이 온 속셈을 송 회장은 대충 알고 있었다. 공은찬은 분명 민정의 미모 때문에 그녀를 갖고 싶은 것이고, 또한 이룸 그룹이 공심 그룹을 따르게 만들고 싶을 것이었다. 만약 예전 같았으면, 그의 모든 목적을 꿰뚫어 보았더라도, 그들의 관심에 무신경하지는 않았을 것이다. 이렇게 좋은 기회를 가지고 그들이 직접 찾아오는 일은 흔치 않기 때문이다. 국내의 많은 기업들은 소위 유명 재벌가들과 조금이라도 교류를 하거나 자제들끼리의 혼사를 위해 많은 노력을 기울였다. 물론 재벌가들은 그들을 무시하고 있기는 하지만.. 전국에는 드러나지 않았지만 알짜배기 기업들이 많이 있다.특히 LCS 그룹의 경우에는 매우 강력한 배경과 재산을 가지고 있지만, 딱히 세계적으로도, 국내에서도 그들의 재산이 얼마 인지 정확하게 파악하지 못했다. LCS 그룹이 그들의 정보를 드러내지 않는 한, 세계 부호 순위에 감히 그들의 이름을 올릴 수 없었기 때문이다. 그래서 LCS 그룹에 돈이 얼마나 있는지는 아무도 알지 못했다. LCS 그룹은 관련된 가족들과 직계 가족만 수십 명이 되는 것으로 알고 있는데, 그들 중 가장 수입이 적은 계열사만 해도 자산이 수십억에 육박한다고 알려져 있었다. 가장 수입이 많으면 자산이 심지어 수백, 수천억에 달한다고 하니, 만약 그들의 재산을 모두 합치면 이 그룹은 혀를 내두를 정도로 갑부였다. 그들은 국내 최고의 가문인데, 유럽과 미국에서 2,300년 이상의 역사를 가진 재벌가라면, 그들의 재산은 더욱 많을 것이다. 그리고 그들 역시도 LCS 그룹처럼 조용히 자신들의 재산을 불려 나갈 뿐, 부호 순위에 자신의 이름을 올리지 못하도록 막았다. 그들은 다른 사람들의 눈에 띄는 것을 딱히 좋아하지 않았다.공심 그룹은 사실 국내에서는 최고 재벌가가 아니고, 서울에도 아직 진출하지 않은 터라, 관심이 필요했다. 그러나 아마 LCS 그룹의 누군가가 오늘 이룸 그룹의 파티에 왔다면 송 회장은 그들과 교류할 기회를 절대 놓치지 않았을 것이다! 하지만 지금 그는 진작에
송영예의 마음은 답답하기 짝이 없었다. 그는 자신의 할아버지가 공은찬과 그들의 공심 그룹에게 미움을 살 위험을 무릅쓰고 은시후에게 아부할 줄은 정말 몰랐다. 송영예도 바보가 아니었다. 그는 알아차릴 수 있었다. 할아버지가 은시후를 그렇게 중요하게 생각하는 이유는 그가 회춘단에 중독되었기 때문이라는 것을.. 다시 말해, 할아버지는 공은찬과 공심 그룹이 내민 손을 뿌리쳐 버리고 은시후의 비위를 맞추려고 하는데.. 이것은 송 회장이 상대방이 얼마나 많은 돈을 가지고 있는지는 상관하지 않고, 자신이 얼마나 오래 살 수 있는지만 신경 쓰고 있다는 것을 증명한다. 그렇지 않았으면 은시후가 아니라, 공심 그룹의 손을 잡는 걸 절대 포기하지 않을 것이다. 오늘 이 일은 송영예의 마음 한구석을 매우 불편하게 만들었다.송영예는 일단 송 회장이 공심 그룹을 포기한다는 것은.. 바로 이룸 그룹이 더 이상 유명해지거나 규모를 확장할 수 있는 좋은 기회를 놓치게 되는 것이라고 생각했다… 둘째, 송 회장이 시후의 환심을 사려고 하는데, 만약 시후가 회춘단을 한 알만 더 준다면, 그는 더 오래 살 것이 아닌가..? 만약 송 회장이 계속 죽지 않고 오래오래 산다면.. 자신의 아버지는 언제 그룹을 계승하겠는가? 아버지가 이룸 그룹을 물려받지 못하는데, 자신이 언제 이룸 그룹을 물려받을 수 있을 것인가? 그는 송 회장이 30~40년 더 살기를 바라지 않는다. 안 그러면 자신이 완전히 무너질 것이기 때문이다. 벌써 자신은 올해 서른이 다 되어가고, 아버지는 50대 중반의 나이인데.. 30년 뒤에 할아버지가 돌아가신다고 해도, 자신의 아버지가 그룹을 물려받을 때면 80대 중반이 되실 것이다. 이 사실은 그가 도저히 받아들일 수 없는 것이었다. 차라리 할아버지가 돌아가시고 당장이라도 아버지가 이룸 그룹을 물려받으면 자신의 권리는 훨씬 더 커질 것이다. 아버지 밑에서 10년 정도 더 버티면, 오히려 자신이 회장이 될 기회가 더 커질 텐데..! 하지만 회춘단이라는 저 약은 정말 극혐이었다. 이것 때
그러자 송 회장은 계속 말을 이어나갔다. "민정이 늘 효성이 지극하고 집안일과 사업에 신경을 굉장히 많이 써줬음에 고맙고 뿌듯하게 생각하고 있습니다. 그리고 얼마 전에 중병으로 누워있었던 저였지요.. 모든 의사들이 제가 살 수 있는 날들이 얼마 남지 않았다고 말했지만, 민정이는 저를 위해 은 선생님을 모셔 왔습니다.. 그래서 은 선생님은 저를 치료해 주셨고, 저에게 회춘단이라는 엄청난 약을 더 주셨지요.. 그 약으로 인해 저는 다시 20살 이상 젊어지는 진귀한 경험을 했습니다..” 여기까지 말한 뒤 송 회장은 잠시 말을 잇지 못하고 시후에게 절을 했다. "저는 이제 노후를 은 선생님께 감사드리면서 살고, 물론 우리 손녀 민정이에게도 감사하면서 살 생각입니다.. 그래서 오늘 저는 민정이의 생일을 맞아 한 가지를 선포하려고 합니다..! 바로 내일부터 우리 민정이 정식으로 이룸 그룹의 회장직을 승계하고, 저 역시 정식으로 은퇴할 거라는 겁니다!”이 말이 일으킨 반향은 엄청났다! 그래서 순식간에 현장 곳곳에서는 웅성대는 소리와 사람들의 놀란 표정이 가득했다. 아무도 송 회장이 손녀딸로 하여금 그룹을 계승하게 할 줄은 몰랐기 때문이다. 어쨌든 대기업이 젊은 여성에게 회장의 자리를 준 적은 없었기 때문이다. 게다가 송 회장은 아들이 몇 명 있었는데, 손자 송영예와 그의 장남 송천명이 이미 이룸 그룹의 회장 자리를 물려받을 준비를 하고 있었기 때문에 외부에서는 송 회장이 앞으로 몇 년 안에 그의 회장 자리를 장남에게 물려줄 것이라고 추측했었다. 하지만 장남뿐만 아니라 장손에게도 자리를 주지 않고 자신의 손녀에게 그룹을 물려 주리라고는 생각도 못한 사람들이었다. 송천명과 송영예 부자의 분노는 이미 엄청났다!! 그들은 송민정이 이룸 그룹의 주인이 될 줄은 꿈에도 몰랐다..!! 지금 그들은 송 회장에 대한 증오와 송민정에 대한 증오가 가득했다! 송 회장이 이건 너무 한 것이 아닌가..? 수백억의 재산을 모두 송민정에게 맡긴다고??? 20대의 여자 아이가 무슨 근거로
송 회장의 이 말이 나오자, 송민정이 이룸 그룹의 회장직을 계승하는 것에 반대하던 사람들은 눈치껏 입을 다물었다. 어차피 자신을 포함한 그들의 자녀는 회장직을 물려받을 기회가 없다는 사실을 깨달은 것이었다. 왜냐하면 회장의 능력이 뛰어나면 뛰어날수록 자신들 역시 더 많은 돈을 나눠 가질 수 있을 테니.. 송영예는 여러모로 괜찮지만, 능력을 따지자면 송민정보다 한참 부족하다는 건 다들 알고 있는 사실이다. 그에 비해 송민정은 어리고 여자임에 불구하고 이룸 그룹의 일이라면 헌신하며 어떤 사업이라도 잘 처리하는 능력자였다. 이룸 그룹에서 심혈을 기울이고 있는 골동품 수입 부서는 그녀의 손에서 번창했고, 대외 무역 역시도 그녀가 맡고 나서부터 번창했다. 결과적으로 실력을 따지면 송민정은 이룸 그룹안의 모든 자식들 심지어 그의 큰 아버지와 삼촌들까지도 능가했다. 그러니 그녀가 이룸 그룹을 계승한다는 말을 듣자, 모두들 솔직하게 사실을 인정하는 분위기가 퍼져 나갔다. 그리고 이에 동의한 사람들은 바로 자리에 착석했다. 그리고 송민정의 삼촌 몇몇은 아버지가 결정한 일이니 이견이 없다는 말까지 하는 중이었다.송천명과 송영예는 가족들이 순식간에 타협하는 분위기를 보이자 적잖이 당황한 표정이었다. 두 사람은 고립감을 느꼈고, 무기력해졌다. 그리고 송 회장의 말은.. 너무 정곡을 찌르는 것이 아닌가? 이게 무슨 뜻이겠는가..? 설마 우리 부자 둘 다 송민정보다 능력이 뛰어나지 않다는 말인가?? 그래서 송천명은 이를 악물며 소리쳤다. "아버지!!! 아직도 회장직은 거의 남자가 물려 받잖아요? 지금 민정이에게 회장직을 넘겨준다면 분명 상류층에서 웃음거리가 될 겁니다!! 그리고 저렇게 나이 어린 애가 회장이 되면 무슨 위엄이 있겠어요?”"뭐라고..?" 송 회장은 무덤덤한 표정을 지으며 물었다. "오늘 온 손님들 대부분이 상류층 집안 사람들이다. 그렇다면 이 분들이 나의 결정을 비웃기라도 했다는 말이냐?”"아니요 아버지, 그렇지만 다들 손님으로 오셨는데.. 어떻게 사람들
이렇게 생각하자 송천명은 이미 이를 갈며 살의를 품기 시작했다.송 회장도 대충 큰 아들의 불만을 눈치챈 듯했다. 그래서 그는 시후를 바라보며 공손히 말했다. "은 선생님.. 이 늙은이가 무리한 부탁을 하나 해도 괜찮겠습니까..?”“예, 회장님 말씀하십시오.”"크흠.. 저는 은 선생님께서 우리 이룸 그룹의 두 번째 상속자가 되기를 간절히 바랍니다.. 그래서 만약 미래에 민정이에게 무슨 일이 생긴다면 그리고 우리 민정이 자녀가 없는 상태라면, 당신은 이룸 그룹의 회장직을 물려 받게 되는 겁니다.. 만약 은 선생님께서 동의한다면, 이 늙은이가 지금 약속할 수 있어요. 앞으로 이룸 그룹의 순이익 30%는 모두 선생님의 소유가 될 것이며, 영원히 이 계약은 유효할 것입니다..”송 회장이 갑자기 이런 말을 하는 이유는, 큰 아들 가족이 민정에게 피해를 줄 까봐 걱정하고 있었기 때문이다. 그러나 그는 이런 위험성 때문에 자신의 계획을 포기하고 싶지는 않았다. 송 회장은 이룸 그룹이 앞으로 발전하기를 바란다면 송민정 대표를 회장으로 만드는 것만큼 좋은 선택지가 없었기 때문이다. 그리고 시후가 앞으로 민정의 남편이 되어 그룹에 들어오게 된다면 더할 나위 없이 완벽한 플랜이었다. 시후가 결혼을 원하지 않아도 상관없다. 그저 민정이 그의 아이를 가진다면, 그 아이는 이룸 그룹의 피가 섞인 아이일 것이기 때문이다. 그리고 만약 시후가 손녀의 사위가 되기라도 한다면 그는 무궁무진한 혜택을 볼 수 있을 것이다. 그는 지금까지 살면서 금전적 이익보다 건강과 수명 연장을 최우선으로 생각하는 타입이었다. 그래서 손녀에게 회장직을 물려주려는 건 그의 계획 중 하나일 뿐이다. 가장 최종 목표는 시후를 손녀딸의 남편이 되게 하는 것! 이것이야말로 그가 가장 바라는 것이었다.시후는 송 회장이 아직도 자신을 손녀의 사윗감으로 생각하고 있다는 걸 알지 못했다. 그는 송 회장이 이렇게 말한 것은 분명 송민정 대표에게 앞으로 위험이 생길까 봐 민정과 자신을 묶어 그녀의 안전을 지키려는
시후는 민정을 좋은 친구라고 생각했기에 당연히 그녀의 신변을 보호할 용의가 있었다. 옆에 있던 송천명과 송영예는 이미 마음 한구석에서 송민정을 어떻게 하면 제거할 수 있을까 고민하고 있었다. 두 사람이 회장직을 노리고 있던 건 이미 여러 해가 지났다. 그런데 이렇게 갑자기 송민정이 아무런 노력 없이 회장직을 차지하다니.. 하지만 후계자 자리를 되찾으려면 치열한 싸움이 벌어질 수밖에 없다는 걸 잘 알고 있는 그들이었다. 그러니 이 일은 움직이지 않으면 안 될 것이고 행동하게 된다면 반드시 승리해야 할 것이다.이번 생일 파티에서 민정은 의심할 여지없이 모든 사람들 중에서 가장 즐겁고, 행복한 사람이었다. 지금 그녀의 마음속 깊은 곳은 시후에 대한 감사와 사랑이 절정에 달하고 있었다. 그녀처럼 총명한 여자가 어찌 시후가 회춘단을 준 의도를 모를 수 있겠는가..? 누가 회춘단이 필요한가? 물론 노인이고 그 중에서도 나이가 많은 사람일 것이다. 올해 20대 후반 밖에 안 된 민정에게 회춘단은 아직 필요가 없었고, 할아버지께 드리는 것이 가장 적당할 것이다. 할아버지는 회춘단에 푹 빠져 계셨는데, 시후가 이렇게 또 회춘단을 선물한 것을 보고 오늘 회장직을 물려주기로 결정하셨을 것이다. 그래서 이건 분명 시후가 자신을 도와준 것이라고 할 수밖에 없었다. 민정은 이제 이룸 그룹의 주인이 됐기 때문에, 오늘 생일 파티가 더욱 성대하게 느껴졌다!파티가 막바지에 이르자, 이룸 그룹의 직원 한 명이 거대한 5층 케이크를 파티장으로 가져왔다. 생일 케이크에는 촛불이 꽂혀 있었고, 불이 꺼지는 순간 민정은 촛불 앞에 홀로 서 있었다. 민정은 두 손을 가슴에 모으고 눈을 감은 뒤 조용히 소원을 빌었다. 잠시 후, 눈을 뜬 그녀는 애틋하고 다정한 눈빛으로 시후를 바라보았다. 이 순간 그녀는 시후가 자신의 마음속의 해와 달처럼 소중한 존재라고 생각했다. 시후는 민정이 자신을 보는 눈빛을 알아차리지 못했다. 다만, 불이 꺼졌을 때 그는 어둠 속에서 초인적인 시각으로 송천명과 송
시후는 폴의 제안을 승낙하려던 참에, 아름다운 민정이 두 사람 앞에 나타나 얼굴을 붉히며 말하는 것을 들었다. "폴, 은 선생님은 제가 배웅해드릴게요.”폴은 눈치가 빠르기 때문에 민정이 시후에게 사랑에 빠졌다는 걸 알고 있었다. 오늘은 그녀의 생일이고, 그녀가 이룸 그룹의 상속자가 된 첫날인데, 그녀는 파티가 끝난 후 시후를 집에 직접 데려다 주겠다고 자청했기 때문이다. 오늘 같은 날에는 손님을 배웅하러 나오려 하지 않을 것이다. 자신의 생일이기 때문에.. 게다가 오늘 내로라하는 사람들이 이렇게 많이 왔는데도, 그녀는 아무도 배웅하지 않고 시후 한 사람만 직접 배웅하다니.. 그녀가 시후를 얼마나 중시하는지 잘 알 수 있었다. 그러자 폴은 재치 있게 답했다. "아~ 제가 조금 전에 생각났는데, 해야 할 일이 좀 남았더라고요? 그럼 송 대표님께서 배웅하시는 것이 좋을 것 같습니다!”민정은 고개를 끄덕이며 웃었다. “그래요~ 그럼 하셔야 하는 일 먼저 처리하시고 오늘 방문해주셔서 감사합니다~”시후는 빙긋 웃으며 말했다. "회장님께서 제게 당신을 돌봐 달라고 하셨는데, 오히려 송 대표님이 저를 케어하시네요?”민정은 장난스럽게 혀를 살짝 내밀고 부드러운 목소리로 수줍게 말했다. “치이.. 이건 선생님을 케어할 수 있는 아주 적고 적은 기회거든요? 그러니까 오늘은 거절 안 됩니다~”시후는 고개를 끄덕였다. "하하.. 그럼 송 대표님이 좀 힘드실 텐데..?”이때 이태형 대표가 시후에게 다가와 공손히 고개 숙여 인사했다. "선생님, 저는 오랫동안 회춘단을 갈망해 왔습니다. 오늘 하늘이 도왔던 것 같습니다.. 그리고 이렇게 기회를 주셔서 감사합니다!""저에게 이렇게 감사할 필요는 없습니다. 이번 회춘단은 당신이 경매에서 얻은 것이니 더더욱 그렇고요..?”이태형 대표는 여전히 몸을 숙인 채 말했다. "은 선생님, 언젠가 광주에 올 일이 있으시다면 제가 꼭 크게 대접하겠습니다!”"그래요, 기회가 된다면 연락드리겠습니다. 참, 이 대표님 제 친구 조
조강호는 흥분한 얼굴로 시후에게 다가와 인사를 하려다가 문득 자신이 이태형 대표의 비서라는 것을 깨달았다. 그러자 그는 황급히 얼굴의 흥분을 거두며 이태형 대표에게 "대표님 오셨습니까?!"라고 공손하게 인사를 건넸다.이태형 대표는 조강호의 어깨를 툭툭 치며 "강호 씨, 내 앞에서 이렇게 인사할 필요 없어요. 은 선생님과 친한 친구 아닙니까? 그러니까 내 친구라고도 할 수 있을 겁니다. 내가 나이가 꽤 많기는 하지만, 친구 사이에 나이가 무슨 상관이 있겠어요? 하하하!!”조강호는 대표의 총애를 받자 급히 고개를 끄덕이며 웃음 지었다. 그러자 시후는 웃으며 조강호의 요즘 생활을 물었다. "어때, 형! 그동안 새 직장에 적응했나??”조강호는 감사한 듯 눈물을 흘리며 고마워했다. "시후야.. 정말 어떻게 감사해야 할지 모르겠다. 너가 없었으면 어찌 내가 오늘처럼 살 수 있었겠어?! 너는 내 인생의 귀인이다..”시후는 웃으며 말했다. "모든 사람은 인생에서 귀인을 만나게 되잖아 형. 형은 내가 형의 귀인이라고 생각하지만, 나는 여전히 보육원의 아주머니야 말로 우리 둘의 귀인이라고 생각하거든. 사실 모든 일은 형이 복이 많아서 그런 거라고 생각해. 형과 나는 전생에 좋은 일을 했던 것일 수도 있지~ 아주머니 같은 좋은 사람이 우리를 구해주고 키워 주셨잖아~ 아마도 지난 생에 나보다 형이 더 좋은 일을 많이 했을 거야. 그래서 형이 날 만났고, 형에게 일생을 바꿀 수 있는 기회를 주게 된 거지. 이 모든 것이 이미 운명 지어졌을 거야, 그러니 더 고마워해야 할 건 형 자신이라고.” 시후가 갑자기 이런 거창한 이야기를 했기에 다른 사람들은 그의 말을 잘 알아들을 수 없었다.민정은 시후를 반짝이는 눈빛으로 바라보며, 방금 한 말을 곰곰이 다시 생각해보았다. 그렇다면 자신이 전생에 누군가를 도왔거나 구했기에 이번 생에 은 선생을 만날 기회가 생긴 것 아니겠냐고.. 이렇게 생각하니 그녀는 또 약간의 서운함이 들 수밖에 없었다. 아마도 은 선생의 아내 유나는