모델은 유승호에게 연예인 여자친구가 있는 것을 알면서도 오늘, 이 파티에 같이 오려고 갖은 애교를 부려대 결국 파티장에 입성했다.그녀는 지금 어떻게 하면 회장님들과 엮일 수 있을지 눈에 불을 켜는 중이다.하지만 유승호는 그녀를 신경 쓸 겨를이 없었다. 머릿속엔 온통 걱정뿐이었으니까....강지혁은 임유진을 월세방 안까지 데려다주었다.“나 오늘은 좀 피곤해서 일찍 쉬고 싶어.”이건 축객령이나 마찬가지였다.하지만 강지혁은 이곳을 떠날 생각이 없어 보였다. 그는 자연스럽게 그녀의 머리카락을 정리해주더니 이내 부드럽게 매만졌다.“정말 강현수한테 더 이상 날 사랑하지 않겠다고 했어?”임유진은 가까이 다가온 그의 얼굴을 보며 답했다.“그래.”그녀의 대답에 강지혁의 표정이 조금 어두워졌다.“헤어졌는데 계속 사랑한다는 것도 웃기지 않아?”임유진은 피식 웃으며 되물었다.“그럼 누굴 사랑할 건데?”강지혁이 한참을 침묵하다가 물었다.“일단 그게 너는 아니야. 나는 네 누나고 너는 내 동생이니까, 그렇지?”임유진은 그 말을 하며 그에게 웃어 보였다.그리고 그 웃음이 강지혁에게는 무척이나 거슬렸다.“그럼 이제는 강현수를 사랑할 거야?”강지혁이 그녀를 빤히 바라보며 물었다.임유진은 그 말에 잠시 침묵했다.한 번도 강현수를 사랑한다는 생각을 해본 적이 없다. 그녀에게 있어 강현수는 그저 어릴 때 같은 위기를 겪은 사람일 뿐이다. 우정이라면 몰라도 사랑은 아니었다.“너는 누군가를 사랑하는 게 그렇게 쉬운 일로 보여?”임유진은 그에게 되물었다.“대답해봐. 너는 우리가 사귀었을 때 내가 너 사랑하다 했던 말 한 번도 믿은 적 없지?”강지혁은 그 질문에 입을 달싹이더니 그녀를 꼭 끌어안고 낮은 목소리로 속삭였다.“강현수 사랑하지 마. 알았어?”강지혁은 다른 건 몰라도 이거 하나만은 확실했다. 만약 임유진이 강현수를 사랑하게 되면 미친 듯이 질투나 날 거라는 것을 말이다.두 사람은 헤어졌지만, 임유진은 지금 그저 ‘누나’일 뿐이지만 그녀가 다른
임유진은 그 말에 흠칫했다.강지혁은 처음부터 무척이나 다정했으며 그녀가 옥살이한 것에도 전혀 개의치 않아 했다. 그래서 정말 좋은 사람이라고 생각했었다. 하지만 그건 그의 진실된 모습이 아니었다. 강지혁은 매우 냉정하며 무척이나 차가운 사람이었다. 절대... 좋은 사람이라고는 할 수 없다.“내가 정말 곽동현을 끌어들이면 어떻게 할 거야?”강지혁은 그녀의 반응을 보려고 일부러 이런 질문을 했다.임유진은 그와 눈을 마주치더니 단호하게 말했다.“동현 씨한테는 아무것도 하지 마. 만약 정말 끌어들이면 너 용서 안 할 거야.”임유진은 그녀 자신을 내걸고 그를 협박했다.그리고 강지혁은 이에 얼굴을 굳혔다.“나한테 이런 말까지 하면서 아직도 신경이 쓰인다는 걸 부정할 셈이야?”곽동현을 신경 쓰고 있다고?임유진은 최대한 이성적으로 스스로에게 물었다.하지만 아무리 물어도 곽동현에게는 이성으로서의 감정 같은 건 없다. 그저 그의 성실하고 우직한 모습에 응원해주고 싶을 뿐이다.여러 사건을 겪고 밑바닥까지 체험한 자신과는 다르게 너무나도 햇살 같은 사람이니까.“나는 그저 누군가가 나 때문에 괜한 일에 휘말리는 게 싫을 뿐이고 그것 때문에 내가 괜한 죄책감을 느끼게 되는 게 싫을 뿐이야.”임유진은 최대한 간단명료하게 설명했다.강지혁은 잠깐 침묵하더니 이내 가볍게 웃었다.“곽동현 때문에 괜한 죄책감을 느끼지 않게 하려면, 쓸데없이 곽동현이 생각나게 만들지 않으려면 확실히 건드리면 안 되겠네. 하지만...”강지혁은 말꼬리를 길게 늘어트리며 다시 말을 이었다.“누나는 신경 쓰는 사람이 너무 많아. 처음에는 한지영 그리고 탁유미 씨와 그 아들, 이제는 곽동현까지, 대체 나는 언제 신경 써 줄래? 누나 마음속에 내가 있기는 해? 나도 언젠가는 그 사람들처럼 지켜주고 신경 써 줄 거야?”“너는 내가 굳이 지켜주지 않아도 되잖아.”“나는 날 지켜주는 게 누나였으면 좋겠는데? 그리고 예전에는 날 지켜주겠다며.”그 말에 임유진은 입꼬리를 말아 올리며 초연한 얼굴
“오빠!”소민영은 한쪽 다리를 절뚝이며 소민준의 곁으로 다가와 다급하게 물었다.“그 영상 좀 내려줄 수 없어? 응?”소민영은 그 영상이 단 1분이라도 인기 검색어에 있는 게 싫었다. 계속 이렇게 아무런 조치도 취하지 않았다가는 S 시에 있는 모두가 그녀의 그 영상을 보게 될지도 모른다.소민준은 고개를 저었다.“왜 못 내려, 왜! 돈이 문제야? 오빠 혹시 나한테 돈 쓰는 게 싫어서 그래?!”소민영은 거의 그의 멱살을 잡고 싶은 기분이었다.“돈이 문제가 아니야! 돈을 아무리 줘도 내리지 못한다고!”“왜?! 대체 왜? 돈 준다는 데 싫어하는 사람이 어디 있어!”소민준은 자신의 동생을 보며 한숨을 푹 내쉬더니 이내 천천히 입을 열었다.“강지혁.”그 세글자에 소민영의 얼굴이 한순간에 창백해지더니 다리를 덜덜 떨며 제대로 서 있지도 못했다.“강지혁이 내리지 말라고 하는 거야, 지금? 왜...? 그날 분명히 아무 말도...”그녀의 목소리가 뚝 하고 멈췄다. 그렇다. 그날 강지혁은 아무 말도 하지 않았다. 그 뜻인즉슨 그녀를 봐준다는 말도 한 적이 없다는 뜻이다. 그저 그녀 혼자 멋대로 그렇게 생각한 것일 뿐.그럼 설마 그 영상도 강지혁과 연관되어 있는 건가?그날 임유진이 감방에서 무릎 꿇고 거지처럼 남은 밥이나 주워 먹었다고 해버린 그 말 때문에 똑같이 바닥에 기는 개가 된 기분을 느끼게 해주려는 건가?소민영은 여기까지 생각나고서 자기도 모르게 몸을 부르르 떨었다.강지혁이 얼마나 무서운 사람인지 그녀는 다시금 느끼게 됐다. 이런 남자와 적이 되면 정말 평생이 괴로울 것 같다는 생각도 들었다.S 시에서 절대 건드려서는 안 되는 남자가 바로 강지혁이다.“일단 너는 잠깐 해외에 가 있는 게 좋겠어. 잠잠해지면 다시 부를게.”“그럼 전에 아빠가 소개해준다던 신씨 집안의 그 남자는? 괜히 영상 때문에 영향이 가는 건 아니겠지? 솔직히 나 제정신인 상태에서 찍힌 것도 아니잖아. 나도 피해자라고.”소민영은 아직도 일말의 희망을 품고 있었다. 소민준
보잘것없던 임유진이 지금은 강지혁의 비호 속에 있을 줄 누가 감히 상상이나 했을까....유승호는 요 며칠 매일매일을 불안 속에서 살았다. 특히 소민영의 영상이 올라간 이후로 더더욱 그 증상은 심해졌다.그날 그는 파티장에서 소민영이 임유진을 어떻게 모욕했는지 똑똑히 들었다.그리고 바로 영상이 터졌다는 건 강지혁 짓일 게 분명했다.소씨 가문은 재벌에 속하지만 유씨 가문은 그저 졸부 정도였다. 그러니 재력으로는 소씨 가문에 비할 것이 못 된다.그런 소씨 가문의 장녀 소민영마저 이런 꼴이 되어버렸는데 그는 얼마나 더 비참해질까.유승호는 그날 임유진을 당구대 옆에 오랫동안 서게 했다. 그리고 얼핏 스치는 기억으로 볼 일을 마치고 자리를 벗어날 때 임유진은 두 다리를 절뚝거리기도 했었다.유승호는 순간 자신의 두 다리가 아예 절단되는 모습이 상상되기 시작했다.그렇게 계속 불안에 떨던 그는 결국 비서에게 연락해 임유진의 사무실에 노란 장미를 보내라고 지시한 뒤 비싼 선물을 구매한 후 직접 사과하러 사무실로 향했다.유승호의 등장에 사무실 사람들은 전부 입을 다물지 못했다.그중 유일하게 그를 반기는 인물이 있었는데 그건 바로 정한나였다.유승호가 직접 얼굴을 내비쳤다는 건 임유진이 정말 그를 꼬셨다는 뜻일 테니까.정한나는 황급하게 휴대폰을 들어 유승호와 임유진이 함께 있는 영상을 몰래 찍었다. 그리고 거기서 그치지 않고 인터넷에 올리며 유승호의 여자친구 세레나까지 태그했다.일련의 작업을 끝낸 정한나는 기분이 날아갈 듯했다. 이제 세레나가 임유진을 찾아내 그녀를 엉망진창으로 만들어주기를 기다리면 된다. 그리고 그런 소란이 일어나면 임유진은 바로 해고당할 것이다.또한, 이번 일이 인터넷에서 뜨겁게 달아오르면 임유진을 받아주려는 로펌도 없을 것이다.변호사라는 건 사람들에게 신임을 줘야 하는데 이러한 구설에 휘말리게 되면 의뢰 같은 건 들어오지 않을 테니까.다만 지금 문제는 두 사람과 멀리 떨어져 있어 무슨 얘기가 오고 가는지 하나도 들리지 않는다는 것이었
임유진은 지금, 이 상황이 제대로 이해가 되지 않았다. 지금의 유승호는 그날 밤과는 완전히 다른 사람처럼 보였다.“유진 씨, 제발 받아주세요. 그날 일은 다시 한번 사과드립니다. 그런 식으로 무시하고 옆에 계속 세워두는 게 아닌데... 사실은 그 뒤로 줄곧 이렇게 제대로 사과드리고 싶었습니다. 하지만 어떻게 이 사죄의 마음을 표현해야 할지 몰라 오늘 이렇게 제 나름의 성의를 들고 온 겁니다. 그러니 제발 받아주세요.”유승호는 거의 애원하며 말했다.임유진은 상자 속 물건을 아직 보지 않았지만 딱 봐도 비싼 물건 같았다.“이럴 필요 없어요. 그리고 지난번에 사과의 의미로 이미 장미를 보내지 않으셨어요?”대체 왜 며칠이나 지난 지금 갑자기 또 노란 장미를 보내며 직접 사과까지 하려는 걸까.“그, 그럼 이것 역시 사과의 의미로 받아주세요!”유승호는 한사코 그녀에게 상자를 들이밀었다.오늘 임유진이 이 물건을 받아야만 앞으로의 모든 게 평화로울 것 같았다. 제대로 사과하지 않으면 정말 남은 인생 휠체어 신세를 지게 될지도 모르는 노릇이니까.임유진은 한숨을 내쉬며 그를 바라보았다. 그러다 덜덜 떠는 그의 손을 보며 유승호가 뭔가를 무서워하고 있다는 듯한 느낌이 들었다.“아니요. 정말 필요 없어요.”하지만 그럼에도 단호하게 거절했다.이에 유승호는 거의 울고 싶어졌다. 솔직히 이렇게 선물을 건네주는 것도 임유진이 처음이었다.“제발요. 만약 받아주지 않으면 여기서 무릎까지 꿇을 겁니다!”“유승호 씨 장난은 이쯤 하세요.”장난이라니... 유승호는 절대 장난으로 하는 말이 아니었다.그는 사과 한번 하는 것이 이렇게도 어려운 일일 줄은 몰랐다. 그날로 돌아갈 수만 있다면 아예 임유진과 엮이지 않을 것이다.왜 하필 강지혁과 강현수가 동시에 좋아하는 여자를 건드렸을까.둘 중 아무나 그날 일을 가지고 문제 삼는다면 유승호는 그날로 죽은 목숨일 것이다.유씨 집안은 그를 지켜주려 하기도 전에 바로 흔적도 없이 사라질 테니까.두 사람이 계속 상자를 받고 말고
“다짜고짜 사람한테 손찌검하는 예의가 아니지 않나요?”임유진이 차가운 얼굴로 물었다.“예의? 그쪽이 나한테 예의를 바라면 안 되지. 지금 나한테 바람 현장을 딱 잡혀놓고 지금 누구한테 설교 질이야! 여자친구 있는 거 뻔히 알면서 감히 승호한테 꼬리를 쳐?”세레나는 씩씩대며 말했다.“저는 당신 남자친구한테 관심 없습니다.”지금, 이 상황이 제일 당황스러운 건 아마 유승호일 것이다. 임유진에게 선물을 건네주면 끝 날 일이 세레나 때문에 꼬이기 시작했다.그는 얼굴만 보고 여자친구를 사귀는 게 아니었다며 후회하고 또 후회했다.“그만해!”유승호는 정신을 차리고 세레나의 팔을 잡아당겼다.“이게 지금 뭐 하는 짓이야. 당장 유진 씨한테 사과해!”“사과? 유승호 너 미쳤니? 나한테 지금 사과하라고 했어? 이딴 년한테? 대체 둘이 얼마나 많이 붙어먹은 거야?!”세레나는 연예인으로서의 품위나 체면도 없이 필터를 거치지 않고 막말을 해댔다.정한나가 그녀를 부른 것도 이 이유 때문이었다. 그녀의 성격이 더러운 건 이미 공공연히 알려진 사실이다.유승호는 그녀의 말에 기가 찼다.붙어먹었다니! 그런 일은 있지도 않고 있어서도 안 된다. 만약 정말 그런 일이 있었다면 지금쯤 강지혁과 강현수 손에 죽어 있을 테니까!“그 입 닥쳐!”“내가 왜? 생긴 건 그렇게 안 생겨서 감히 임자 있는 남자를 건드리고 다녀? 내가 오늘 인터넷에 이 여자 얼굴 다 뿌려버릴 거야! 사람들한테 이 여자가 얼마나 더러운 여자인지 다 알려줄 거야!”세레나는 휴대폰을 들고 임유진을 찍으려고 들었다.유승호는 그녀의 행동에 머리가 지끈해졌다. 이대로 일이 커지면 그는 S 시를 떠나야 할지도 모른다.“미쳤어?!”유승호는 세레나의 손에서 휴대폰을 뺏어 들고는 바로 그녀의 뺨을 내리쳤다.세레나는 한번 맞더니 한참 뒤에야 어리둥절한 얼굴로 물었다.“지금... 지금 나 때린 거야?”“네가 지금 무슨 짓을 하려 했는지 알아?!”유승호는 그녀를 향해 큰소리를 냈다.“뭐하긴 남의 남자 꼬신
하지만 이미 늦어버렸다.세레나의 손은 이미 임유진의 등에 닿았고 그녀는 있는 힘껏 임유진을 앞으로 밀었다.임유진이 쓰러질 것으로 예상되는 곳에는 얼마 전 사무실에서 정리하다 남은 낡은 컴퓨터 부품들이 놓여있었다. 그게 한두 개가 아니었던 터라 만약 그쪽에 부딪히게 되면 아마 몸 여러 군데 상처가 생기게 될 것이 분명했다.그때 갑자기 누군가가 임유진의 팔을 잡아당겨 중심을 바로잡게 하더니 바로 세레나의 허리를 발로 차 그녀를 멀리 날려버렸다.이 모든 행동이 단 3초 안에 일어났다.세레나는 벽에 세게 부딪혔다. 그 탓에 벽에 부딪힌 곳과 허리가 알싸하게 아파 왔다.“누가 감히 날...!”세레나는 자신을 이렇게 만든 사람에게 시원하게 욕을 퍼부어주려고 했었다. 하지만 그 상대의 얼굴을 보고는 할 말을 잃었다.‘강현수?! 강현수가 왜 여기 있어? 그것도 저 파렴치한 여자를 안고?!’세레나는 아직 상황파악이 제대로 되지 않았다.“현수 씨, 그 여자 조심해요. 남의 남자나 꼬시는 더러운...”하지만 말을 다 잇기도 전에 바로 뺨을 맞아버렸다.그녀를 때린 사람은 다름 아닌 그녀의 남자친구 유승호였다.유승호는 지금 수명이 몇 년은 짧아진 것 같은 기분이었다.“현수 씨, 정말 죄송합니다. 얘가 제정신이 아니라서 이래요. 오늘 일은 제가 반드시 유진 씨에게 사과하도록 하겠습니다!”유승호는 연신 허리를 숙이며 사과했다.“사과? 고작 그딴 거로 해결될 거라 생각하나 보지?”강현수의 싸늘한 한마디에 유승호는 식은땀이 흘렀다.세레나는 멍한 얼굴로 이 상황을 바라보았다. 아무리 멍청한 사람도 지금쯤이면 상황이 뭔가 잘못 돌아가고 있다는 것은 눈치챘을 것이다.세레나는 그제야 임유진은 유승호와 아무런 관계도 없다는 것을 눈치챘다. 그리고 유승호가 아닌 오히려 강현수와 뭔가 있는 것 같았다.“괜찮아요?”강현수는 품에 있는 그녀를 보며 물었다.“네, 괜찮아요. 고마워요.”임유진은 그에게 고마움을 표시한 뒤 품에서 나와 뒤로 두 걸음 물러섰다.강현수의
“아, 네! 그러세요!”강현수가 이름을 밝히지 않아도 차 변호사는 이미 그가 누군지 알고 있었다.그는 곧바로 두 사람을 작은 회의실로 안내했다. 그러고는 임유진에게 말했다.“여기서 얘기하도록 해요, 유진 씨.”임유진은 이 상황이 조금 어이가 없었다.문이 닫힌 후 회의실 안에는 강현수와 그녀 둘만 남았다.그들을 둘러싼 공기는 말로 이루 표현할 수 없을 정도로 무거웠다.회의실 밖.정한나와 주변 동료들은 놀라움을 감추지 못했다.짧은 시간 동안 너무 많은 일이 벌어졌다. 임유진과 유승호의 밀회에서 갑자기 세레나가 등장해 본처의 바람현장 목격 장면이 연출되더니 후반으로 가서는 사실 임유진은 유승호가 아닌 강현수와 뭔가 있었다는 결말로 끝이 났다.강현수가 등장했을 때는 모두가 깜짝 놀랐다. 물론 정한나만 제외하고 말이다.전에 그녀가 임유진을 괴롭혔을 때도 강현수는 오늘처럼 임유진을 지켜주었다.요즘은 계속 배여진이라는 여자와 스캔들이 많이 뜨는 것을 보고 당연히 임유진에게는 흥미가 떨어졌다고 생각했다.그도 그럴 것이 강현수에게는 항상 여자가 많았고 그 여자들 모두 오래가지는 못했으니까.하지만 오늘 또 한 번 타이밍 좋게 나타나 또다시 임유진을 지켜줄 줄이야...대체 임유진이 뭐길래 강현수가 이렇게까지 하는 걸까.정한나는 강현수를 떠올리다 문득 최근 부교수가 된 자신의 남자친구를 떠올리고는 혀를 찼다.임유진을 조롱하고 모욕하던 직원들은 사실을 확인하고는 마치 짠 듯이 입을 다물고 서로서로 눈치를 보았다.회의실 내부.적막을 깨고 임유진이 먼저 입을 열었다.“아까는 고마웠어요. 하지만 저와 강현수 씨 둘이서 나눌 만한 얘기는 따로 없을 것 같은데 왜 보자고 하신 거죠?”만약 아까 그 상황에서 강현수가 1초라도 더 늦었더라면 임유진은 오늘 몸이 성치 않았을 것이다. 하지만 그거와는 별개로 굳이 따로 얘기를 나누려는 강현수가 이해가 가지 않았다.“강지혁이랑은 대체 어떻게 된 겁니까?”강현수가 물었다.그날 파티장에서 임유진은 강지혁과 재결합