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第0418話
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0419話
綿が駐車場に向かおうとしたところ、目の前に黒いマイバッハが突然停まった。綿が目を下げて車を見つめると、窓が下りて、そこには輝明の姿があった。彼は唇を引き結び、表情は淡々としていたが、その声にはどこか熱さが感じられた。「乗ってくれ、綿」綿は首を横に振り、「帰るわ」と答えた。彼が自分を送ってくれるというのか。だが、それでは嬌はどうするのだろう。もし嬌に知られたら、また問題になるのではないか。「乗れ」輝明の声は少し低くなり、その調子には強引さがあった。綿は眉をひそめ、「何か用？」と尋ねた。「用がなくちゃダメなのか？ 昔、俺にまとわりついていた時のことを忘れたのか？」輝明はだんだんと苛立ちを見せ始めた。綿は笑みを浮かべ、「輝明さん、用がないならダメよ。皆、それぞれの時間はとても大切なのよ。それに、今の私たちは昔と違うの。昔のことを持ち出さないで」輝明は黙り込んだ。確かに、昔と今は違うのだ。その時、綿の携帯が突然鳴った。それは以前に設定していたアラームだった。このアラームは、翌日に離婚の手続きをすることを知らせるためのものだった。綿はスマートフォンの画面を輝明に向けて見せ、微笑みながら言った。「輝明さん、明日の朝八時、市役所で会いましょう」一か月の冷静期間が終わった。彼らは離婚届を受け取る時が来たのだ。輝明はハンドルを握りしめ、意味深い目で綿を見つめた。そして、安全ベルトを外して車から降りた。綿は彼がこちらに向かって歩いてくるのを見ていた。輝明は車のドアを開け、綿を強引に車に押し込み、ドアをバタンと閉めた。綿は驚いて動きを止めた。輝明も車に乗り込み、彼女を見つめた。彼は眉をひそめて、重い口調で言った。「他に意味はない。ただ話がしたいだけだ」「何を話すの？」「柏花草のことだ」そう言い終えると、車はエンジンをかけて動き出した。綿は驚きのまま、柏花草のことを考えた。確かに話し合うべきだ。車はスムーズに進んでいき、彼女はどこに向かうのかを尋ねることはなかったし、彼も何も言わなかった。綿は時折スマートフォンを見たり、窓の外の景色を眺めたりしていた。その間に、雅彦や司礼からの音声メッセージも聞いていた。司礼は綿に感謝の言葉を伝え、いつか食事を一緒にと提案してきた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0420話
綿は仕方なく目を伏せ、視線を横にそらした。輝明は心の奥でほんの少し痛みを感じた。かつては彼がタバコを吸うと、綿はすぐに消すように言ったものだ。だが今では、彼女はただ眉をひそめるだけで何も言わない。「何も話すことはないのか？」彼が突然尋ねた。綿は顔を上げ、その瞳を細めて答えた。「何を話せばいいの？」輝明は言葉に詰まった。彼はただ黙って綿を見つめ、その目には次第に複雑な表情が浮かんできた。これまでこんなにも真剣に綿を見たことはなかった。今になって初めて、彼女の眉や瞳がどれほど美しいかに気づいた。侵略的な美しさを持ち、一目で引き込まれるような魅力があった。綿と輝明は視線を交わし合ったが、最終的には綿が先に視線をそらした。彼女はいつもそうだった。輝明との視線の交錯には耐えられないのだ。高校時代からずっとそうで、二人が離婚した今も変わらない。綿はもう彼を愛していないと言っていたが、それでも二人が見つめ合うと、必ず先に目を逸らすのは彼女だった。「ふっ」輝明は軽く笑い、その後タバコを一口吸った。綿は目を逸らしたことに少し不満を感じたのか、軽く愚痴をこぼした。「そんなにタバコを吸うと、口が臭くなるわよ」「そうか、俺はそんなに吸わないって知ってるだろ？」彼は穏やかな口調で言った。綿はじっと彼を見つめ、その後再び遠くを見つめた。「知らないわ」再び沈黙が訪れた。しばらくして、綿はぽつりと話し始めた。「どうであれ、柏花草を私に渡してくれてありがとう。祖母にとって柏花草はとても貴重な薬草で、とても重要なものなの」「祖母の研究が成功したら、ちゃんとお礼をするわ」綿は真剣な表情で輝明に告げた。輝明はただ彼女を見つめたまま、手に持ったタバコが自然と燃え尽きるのを放っておいた。彼は何も言わなかった。綿は問いかけた。「聞いてるの？」輝明はうなずき、「ああ」と返事をした。綿はさらに続けた。「柏花草のことはこれで終わり。離婚のことも忘れないでね」話題は再び離婚のことに戻った。輝明の心の中には、この言葉に対する強い抵抗が湧き上がってきた。その二文字は彼を苛立たせた。苛立ちが極限にまで達した。これまでずっと離婚を言い出していたのは彼の方だった。だが今は違う。綿が彼に対して何度も告げてきたのだ。「離婚しよ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0421話
輝明は首を横に振り、車のドアを開けて綿に乗るよう促した。綿は無駄に時間を取らせることなく、何も言わずに車に乗り込んだ。輝明の車はスピードが速かった。桜井家の門前に着くと、綿は車を降り、少し身をかがめて輝明に声をかけた。彼は車から降りることはなかった。輝明は綿を見つめ、彼女が何か言いたそうにしているのを感じていた。綿は口を開こうとして、実際に言いたいことがあったが、結局は「もし忙しいなら、明後日にしてもいいわ」とだけ言った。輝明の眉が目に見えてひそめられた。彼女が何を言うのかと思えば、結局離婚の話に戻るだけだったのだ。輝明は短く「ああ」と答え、すぐに車を発進させて去って行った。綿は彼の車を見送りながら、目に見えて複雑な感情を抱いていた。そして最後にはため息をつき、頭を垂れた。振り返ると、少し離れた場所に山助が立っているのが見えた。綿は笑みを浮かべ、すぐに小走りで彼の元に駆け寄り抱きついた。「おじいちゃん」山助は鼻を鳴らし、「誰が送ってきたのか、ちゃんと見てたぞ！」と言った。「ちょうどレストランで会ったから、彼がどうしても送るって言って、断れなかったのよ」綿は肩をすくめて言った。「仕方ないわ、だってあなたの孫はとても魅力的だからね！」山助は思わず笑った。「ああ、このおてんば娘め！」「おじいちゃん、なんでここにいるの？」「お前のばあちゃんがまだ帰ってこないから、心配になったんだよ」山助は両腕を胸の前で組み、少し不満げだった。綿はスマホを見て、すでに八時を過ぎていることを確認した。「そろそろ帰ってくる頃ね」スマホをしまった直後、門の前に黒い車が停まった。すぐに誰かが車の前を回り込み、千惠子にドアを開けた。千惠子は軽くうなずき、その人物は丁寧に礼をして去っていった。「ほら、ばあちゃんが帰ってきたよ！」綿はそう言いながら家に向かって歩き出した。千惠子が帰ってくると、山助の目にはもう千惠子しか映らなくなるのだ。綿がここにいても意味はなく、むしろ邪魔になるだけだった。綿は振り返り、やはり山助が千惠子に上着をかけて何かを優しく話しかけているのを見て、微笑んだ。心の中で少し羨ましいと感じた。かつて、彼女も輝明とそんな風になれると思っていた。何年経っても、お互いを見て飽きない関係になれると
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0422話
盛晴は綿が何をしに行くのかを知っていたので、彼女が特に感情を表に出さないのを見て、それ以上何も尋ねなかった。綿は黒い車に乗り込んだ。道中、綿はテンションの上がる曲を流し続けていた。冷たい風が吹き付け、彼女の頭をすっきりとさせてくれた。市役所に近づくにつれ、綿の心はますます平静になっていった。しかし、市役所でタバコを吸っているあの男を見た瞬間、綿の心はわずかに波立った。彼女はまだ心の中で完全に平静ではなかった。それが彼女の問題だった。男は車のそばに寄りかかり、朝の冷たい空気に包まれていた。彼の姿にはどこか冷たい孤独感が漂っていた。彼はわずかに目を上げ、ちょうど綿の視線と交わった。綿は静かに輝明を見つめ、両手でハンドルを徐々に握りしめた。眉を少しひそめた。彼は約束通りに来た。それに対して、彼女の心は空っぽになった。輝明は唇を引き結び、喉をゴクリと鳴らしながら、手に持っていたタバコを消してゴミ箱に捨てた。綿は車を降り、輝明の前に立った。二人は目を合わせたまま立ち尽くした。輝明は珍しく一瞬笑みを浮かべた。「今日はとてもきれいだ」綿は一瞬驚いた。彼女はただ白いワンピースにカーディガンを羽織っているだけだった。「大学のときもよくこんな格好をしていたな」彼はそう言いながら、市役所の中に向かって歩き始めた。綿は彼の背中を見つめ、胸が不意に痛んだ。この言葉が過去の輝明から出たものだったら、どれほど幸せだったことだろう。彼女は自分が世界で一番幸せな人間だと感じていたに違いない。綿は苦笑しながら、「そう？」とだけ言った。輝明は返事をしなかった。二人は黙ったまま民政局の中に入っていった。綿は時折輝明の横顔を見た。彼の表情は穏やかで、どこか物悲しげな眼差しをしていた。輝明と綿は肩を並べて受付のカウンターに向かった。職員は書類を見ながらため息をつき、「双方とも決心がつきましたか？」と尋ねた。輝明と綿は自然とお互いに視線を交わした。綿はうなずき、輝明の目を見つめながら静かに「ええ、決心しました」と答えた。この言葉はただ職員に対する返事ではなく、まるで輝明に対して話しかけているかのようだった。彼女は決心した。輝明もまた決心したのだ。二人は終わった。彼はすぐに彼の「高嶺の花」を
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0423話
「おばあさん、お母さん。これまでのご愛顧、本当にありがとうございました。綿はいつまでもあなたたちの温かさを忘れません」綿はおばあさんを抱きしめた。彼女は思った。この瞬間、たとえ輝明が引き留めたとしても、自分は心を揺らすことはなく、迷いもしないだろうと。この間違った愛情に、終止符を打つべきだ。綿はおばあさんを放し、心の中の苦しみを隠しながら、椅子に座って確かな声で言った。「私たちはもう十分に考えました。離婚します」輝明はただ静かにそれを聞いてから、自分も席に着いた。おばあさんの心には言い表せない悲しみがあった。彼女はこの瞬間に輝明が目を覚まし、綿こそが本当に大切な人だと気づいてくれることをどれだけ望んでいたことか。綿は嬌よりもはるかに良い人間で、どれだけ優れているか分からない。しかし……愛とはそういうものなのだろう。本当に誰かを愛するとき、その愛によって頭が混乱するものだ。輝明がそうであるように、綿もまた同じだったのだ。愛情によって頭が混乱していなければ、輝明に三年も無駄に費やすことなどなかっただろうに。職員はおばあさんに目を向けた。おばあさんは二人が本当に離婚してしまうことをとても心配していたので、彼らが離婚に来るたびにおばあさんに通知していた。これまではおばあさんが間に入って何度も彼らを引き留めてきた。おばあさんは小さくうなずいた。彼女は長いため息をついた。離婚するのね。「ここにサインしてください」職員は二人に二部の合意書を渡した。綿はそれを手に取り、ペンを握りしめてためらうことなく名前を書き下ろした。輝明は綿の横顔を見つめた。彼女が顔を上げ、四目が交わった。この瞬間の綿は全身で解放感を表現しているようだった。彼はまるで彼女を再び知ったかのような気持ちだった。以前の綿とは違い、今の彼女は彼に重圧をかけることなく、彼を煩わせることもなかった。「良い別れにしよう」綿は笑顔で言った。輝明は書類を見つめ、ペンを握る手に力を込めながら、なかなかサインをしようとしなかった。良い別れ。本当に良い別れになるのだろうか？この三年……綿は本当に彼を忘れることができるのだろうか？彼には信じられなかった。綿が本当に自分を愛さなくなったとは。今、綿がこんなにあっさりとした態度を見
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0424話
彼女は首を振り、秀美の手を引いて振り向いた。「行きましょう」職員が最後に尋ねた。「お二人は本当に離婚を確定されますか？」「はい」綿の声はとてもやさしかったが、意外なほどに固い決意が感じられた。輝明は眉をひそめ、低く「うん」と答えた。カチッ——離婚届に鋼印が押された。すぐに、二人に二つの離婚届が手渡された。「これであなたたちは正式に夫婦ではなくなりました」その言葉が終わると、オフィス全体がどこか冷たく静まり返ったように感じられた。綿は三年前のその日をまだ覚えている。職員は目に笑みをたたえ、「おめでとうございます。これから正式にご結婚されましたね」と言ってくれた。その時、輝明も結婚を望んではいなかったが、二人で誓いを立てた時、彼女は幸福感で満たされていた。綿はテーブルの上の離婚届をじっと見つめ、複雑な表情を浮かべていた。数秒間の沈黙の後、綿は手を伸ばし、自分の離婚届をゆっくりと取り上げた。離婚届と結婚証明書を手にした感覚は全く異なっていた。離婚届は熱く手を焼くようで、新しい宇宙の始まりのようでもあった。結婚証明書は約束の象徴であり、新しい家族の始まりを意味していた。綿はこの離婚届を開ける勇気がなかった。彼女はそれをすぐにバッグにしまい、立ち上がった。綿は輝明にもう何も言わなかった。彼女と輝明は七年間互いを苦しめ合ってきた。第八年を迎える前に終わりを迎えた。彼はきっと喜んでいるはずだ。彼女は、彼が自分との離婚を喜ぶ姿を見たくなかったのだ。綿が立ち去ろうとした時、後ろから輝明の声が聞こえてきた。「綿、お望み通りになったな」綿は立ち止まり、振り返って輝明を見つめ、苦笑した。「いいえ、あなたの望み通りになったんですよ、輝明さん」輝明は手にした離婚届を握りしめ、心の中に何とも言えない感情が湧き上がった。彼には喜びは少しもなく、むしろ満たされない苛立ちが溢れていた。とても、不満だった。そして、綿のこの「輝明さん」という呼び方がまるで何かの火をつけたかのように、彼の心に不快感と怒りがこみ上げてきた。綿は微笑み、無理に口元を引き締め、心の中の苦しさを押し殺しながら優しく言った。「過去のことはもう話さないことにしましょう。輝明さん、心からあなたと嬌の幸せを願っています」輝明
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0425話
車子が遠ざかり、綿はもう輝明の姿を見ることができず、輝明もまた綿の姿を見失った。綿はついに車を止めた。見慣れないが、どこか懐かしいこの道を見つめながら、心の中には計り知れない苦しみがこみ上げていた。輝明の何度かの言いたげな沈黙を綿は気づいていなかったわけではなかった。輝明の沈黙とためらいを感じ取っていたからこそ、彼女の決意はさらに固くなったのだ。輝明は迷っているのだろうか？そうではない。輝明が突然彼女に愛情を感じたというわけでもない。彼はそもそも彼女を好きではなかった。ただ、自分を愛してくれる相手を失うのが惜しいと感じたからこそ、あいまいな態度で彼女を縛りつけようとしているだけだった。綿は自分が恋愛にのめり込みやすいタイプだと自認しており、いつも冷静さを欠いていた。だがこの瞬間、彼女は自分が冷静でいることを心から喜んだ。もしもさっき市役所で輝明の言いたげな沈黙に影響を受けていたら、彼女は本当に心変わりしていたかもしれない。家に帰った後、綿は自分を部屋に閉じこもった。その離婚届はリビングのテーブルに置かれたままだった。天河が仕事を終えて帰宅すると、彼が心から待ち望んでいた、早くから見たかった離婚届が目に入った。天河と千惠子は、この因縁がついに終わるのだと感慨にふけっていた。しかし、盛晴だけは静かな廊下を見つめ、心の中に娘への思いやりがじわじわと広がっていった。確かにみんなは喜んでいる。しかし娘は？娘は本当に嬉しいのだろうか？何年も愛してきた相手との関係が、こうして終わってしまったのだ。彼女はどれほど辛いだろうか？盛晴はゆっくりと階段を上り、綿の部屋の前に立ってドアをノックしようとした。すると、突然肩を叩かれた。振り向くと、天河が立っていた。天河は首を横に振り、盛晴に綿をそっとしておくように合図を送った。盛晴はため息をつき、心の中での不快感を抱えながらも、天河と一緒に階段を降り、綿に時間を与えることにした。綿には静かな時間が必要だった。綿はベッドに突っ伏して、何もすることなく携帯をいじりながら、時折テーブルの方をぼんやりと見ていた。テーブルは空っぽで、何もない。しかし彼女の視線はぼんやりとさまよい、気持ちもどこか浮ついていた。綿は自分の今の気持ちをどう表現していい
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0426話
綿はネットを適当にスクロールしながら、投稿を見ていた。いいねが20万を超え、コメントも数万件に及び、ネット民たちは盛り上がっているようだ。「ピン——」ちょうどその時、綿がその様子を眺めていると、また新しい通知が届いた。この通知は、綿と輝明が再び寄りを戻すと考えていた人たちに、衝撃を与える内容だった。【高杉社長、多忙の中でも陸川嬌に花を贈り、二人は甘く抱き合う姿が目撃された。結婚間近か？】綿はコメント欄を少し覗いてみたが、祝福のコメントと罵詈雑言が半々だった。ネット民A「離婚したばかりで、不倫相手と甘い抱擁？気持ち悪い！」ネット民B「正直、陸川嬌が桜井綿よりどこが良いのか、全然わからない。高杉社長、目がどうかしてるんじゃない？」ネット民C「この二人はお似合いだよ。大学時代から付き合ってたんだし、桜井綿が無理に割り込んだんだよ？何で彼女を責めてるの？」ネット民Aがネット民Cに返信「お前、何でそんなこと知ってんだよ？」ネット民C「俺、あの二人と同じ大学だったんだよ。陸川嬌が先に付き合ってたのは間違いない。疑うならどうぞ？それに、俺もう一つ暴露するけど、あの時高杉社長は桜井綿と結婚する気なんて全然なかったんだ。桜井綿が泣きわめいて、高杉家を説得して無理に結婚させたんだよ！だから、こんな結果になったのは全部桜井綿の自業自得だ」このコメントはすぐに話題になり、賛成する声やそれに便乗する声が続出した。綿はこのコメントを書いた人のプロフィールを確認した。そのプロフィールには、男性で、住所が雲城と書かれていた。本当に大学の同級生だったのかもしれない。彼は多くのことを知っていて、書いてあることは確かに事実だった。輝明が結婚を望んでいなかったこと、彼女が泣きわめいて高杉家を説得したこと……あの頃を思い返してみると、輝明は確かに、彼女に「愛していないし、君とは結婚できない」とはっきり言っていた。それでも、彼女は結婚を決意したのだ。綿があれほど強引に結婚を望んだのは、以前、輝明が少しは自分に好意を持っていると信じていたからだった。輝明は最初、彼女を嫌っていなかった。あの誘拐事件が起こるまでは……その事件が、二人の運命を完全に変えてしまった。綿はスマホを閉じ、ベッドに横たわりながら、天井のシャンデリアを見つめた
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0764話
高杉グループ、陸川グループを市場から排除する可能性？ 綿はスマホを眺めながら考え込んでいた。その時、秋年も同じニュースを目にしていた。彼の口元には皮肉な笑みが浮かんでいた。 綿はスマホを閉じ、腕を組んで座っていた。 その時、一人の男性が彼女に近づいてきた。明らかにナンパしようと近づいてきた。 騒がしいため、顔を近づけないと話が聞き取れなかった。 綿は男性に耳を傾けながら、軽く微笑んで答えた。 「ごめんなさい、お酒は飲めないんです」 男性の表情が一瞬こわばった。周囲に漂うアルコールの香りや、テーブルの上に並ぶ酒のグラス。それでも彼女は「飲めない」と言う。 これは明らかに拒否の意思だと悟った男性は、苦笑して引き下がった。 秋年は眉を上げながらスマホの画面をタップし、先ほどの光景を撮影していた。そして、さっさとその写真を輝明に送った。 【お前の元妻がナンパされてるぞ】 最初の男性が去った直後、別の男性が彼女のテーブルへやってきた。 「ごめんなさい、お酒は飲めないんです」 彼女は同じ理由で断ったが、今回の男性は簡単に引き下がるつもりはなさそうだった。 「せめて一杯だけ付き合ってくれませんか？」 彼はテーブルに並ぶグラスを指差して、笑顔を浮かべた。【お前の元妻、またナンパされてるぞ】秋年は再び輝明にメッセージを送った。 綿は首を振った。「本当に飲めないんです」 最終的に彼女は一切譲らず、男性は諦めて去って行った。 バーにはたくさんの美しい女性がいるが、綿や玲奈ほどの魅力を持つ者は少ない。 彼女たちの美しさだけでなく、内から滲み出る気品が人々を引き寄せるのだ。ダンスフロアは人で溢れていたが、玲奈の存在だけが一際目立ち、周囲を圧倒しているようだった。一方で、綿は何気なくソファに座りスマホをいじっているだけなのに、次から次へと話しかける人が絶えなかった。それこそが「魅力」というものだろう。 綿は酒を一口飲みながら、秋年に目を向けた。 「岩段社長、盗撮なんて良くないんじゃない？」 「美しいものは独り占めしたくなるだろ？」秋年は笑ってごまかした。 綿は冷笑しながら唇を引き締めた。 「岩段社長、あなたがその写真を誰に送ったのか、
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0763話
秋年がバーに来た目的は明確だった。玲奈に会うためだ。 彼女が一人で楽しそうに遊んでいるのを見て、彼は特に声をかけたりはせず、綿が自分を見ているのに気づくと、彼女の席に座り込んだ。 彼はスタッフを呼び、綿の座席の会計を済ませるように伝えたうえで、新しい酒を注文した。 綿は唇を尖らせ、「私、自分で払えるから、岩段社長に奢ってもらう必要ないわ」と軽く抗議した。 「紳士の嗜みだよ」彼はそう答えるだけだった。 綿は一瞬黙り込むと、グラスを手に取り、一口飲んだ。そのまま二人の視線は、舞台で踊る玲奈の姿へと向けられた。 その時、綿のスマホの画面が明るくなった。 彼女は手に取って確認すると、雅彦からのメッセージが届いていた。「河野をどう処理する？」と。 綿は少し考え込み、河野の件を忘れていたことに気づいた。 ふと隣を見ると、秋年が座っている。ちょうどいい、と彼女は思った。 「ちょっとお手洗いに行ってくるわ」綿はそう言い、席を立った。 秋年は何も言わず、彼女の背中を見送った。 お手洗いの前で、綿は近くのスタッフを呼び止めた。「紙とペンを貸してくれる？」 スタッフはすぐに紙とペンを持ってきた。 彼女は紙に短いメモを書いた。 「病院、陸川嬌の部下ーー河野健一」 紙を細く丸め、グラスの下に敷いた。 「岩段秋年が帰るとき、このメモを渡して」綿はスタッフにそう頼んだ。 スタッフは小さく頷いた。 「絶対にトラブルを起こさないようにね」そう言いながら、彼女はトレーの上に数枚の現金を置いた。 スタッフはにっこり微笑み、「桜井さん、任せてください」と答えた。 綿は軽く手を振ってその場を離れた。 「現金を持ち歩くのは、やはり便利だわ」彼女は小さく呟いた。 お手洗いの鏡を見ながら、彼女は髪を整え、メイクを直した。そして心の中で小さく息をつく。 「これで、高杉輝明を助けるのはここまで。他のことは彼自身で解決してもらうしかないわ」 席に戻ると、秋年はすでにいなかった。 視線を舞台の方に向けると、彼が玲奈に近づいているのが見えた。 綿は唇を噛んでただ見守った。何も言う必要はない。玲奈は自分で秋年をかわすだろうから。 「スーパースターがこんなところ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0762話
綿はすぐに目を伏せ、車を走らせて遠ざかっていった。 輝明の心は、鋭い棘で刺されたように痛んだ。じんわりとした痛みが胸に染みた。 「あいつは本当にバカだよね！」 秋年が玲奈の言葉を繰り返した。 輝明は目を伏せ、苦笑した。「そうだな。俺はバカだ」 「で、お前が買ったあのネックレス、綿に渡したのか？」 秋年が尋ねると、輝明は首を横に振った。「受け取らなかった」 彼は一度は送ったのだが、すべて突き返された。 「渡したのは、あの二つのバタフライをモチーフにしたセット？」秋年は少し驚いたように聞いた。 「そうだ」 「彼女、バタフライが好きだったんじゃないのか？それなのに全部突き返すなんて……まあ、仕方ないか」秋年は肩をすくめ、ため息をついた。 その時、輝明のスマホが振動した。画面には森下からの連絡が表示されていた。 【陸川グループの貨物、すべて抑えました。さっき、陸川の連中が港で騒ぎを起こしましたよ】 輝明の顔には冷たい表情が浮かんでいた。 森下は続けた。【陸川易が伝言を寄越してきました。どうすれば貨物を返してもらえるのか、と】 輝明は黙ってスマホの画面に文字を打ち込んだ。 【返さない】 簡潔に送信した。 すべてが元通りになるとでも思ったのか？嬌が彼の三年間を無駄にしたこと、どうやって償えるというのか。 彼女が彼の足元で頭を下げても、彼には何の意味もない。 輝明はスマホをポケットにしまい、タバコを取り出した。微かに顔を傾け、タバコに火をつけた。風に吹かれて、その白い指先が赤く染まった。 秋年はその姿を見て笑った。「高杉社長、これは失恋の憂さ晴らしかい？」 彼がこうしてタバコに手を伸ばすようになったのはいつからだろう。以前はこんなことはなかった。何かに縛られているような感覚が、ずっと彼を締め付けていた。 今では、その縛りが消えたからかもしれない。 前方から運転手が車を回してきた。 「帰るぞ」輝明は平然とした口調で告げた。 「本当にバーには行かないのか？」秋年が尋ねた。 輝明は答えず、タバコを吸い終わると静かに車に乗り込んだ。車はその場を去り、静寂が戻った。 秋年は両手をポケットに突っ込み、肩をすくめながら小さく笑っ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0761話
「俺が彼女を軽く扱うような男に見えるか？」 秋年は少し暗い表情を浮かべながら続けた。「彼女が誰だと思う？あの森川玲奈だぞ。俺に手に負える相手じゃないだろ」 「それが分かっているならいい」 輝明はグラスを置き、コートを手に取った。 秋年は苦笑いを浮かべ、「高杉、俺、今回初めて気付いたよ。俺にもどうにもならない相手がいるって」 輝明の歩みが一瞬止まり、彼は目線を落としたままエレベーターに向かって歩き出した。 「高杉、俺、彼女を本気でアプローチしてみようかな」 秋年は輝明の隣に並びながらそう言った。 「好きならいけ」 輝明は淡々と答えた。 秋年は舌打ちをし、彼をじっと見つめた。「お前、まるで悟りを開いた老僧みたいだな。欲がまったくない感じ」 輝明は視線を上げた。欲がないだと？欲があるさ。ただ、その欲はもうどう足掻いても手に入らないのだ。 秋年は静かに笑い、言葉を継いだ。「でも、後悔してるんだろ？当時、もっと桜井と話しておけばよかったって」 その視線はエレベーターの表示に向けられた。 「お前は思い返さないか？高校の頃、彼女のためにタバコをやめたり、友達に合わせたり、辛いものを食べたり。そして、彼女の近くにいるためだけに医学部の近くの大学を選んだり」 秋年は軽く笑いながら輝明を見た。「彼女、知ってるのか？お前が元々海外に行く予定だったこと」 輝明の唇が僅かに引き締まった。 封じ込めていた記憶が突然掘り起こされ、彼は不意を突かれたように立ち尽くした。 彼女は知らない。 彼がかつて海外留学を諦めた理由も、タバコをやめた理由も、辛いものを食べるようになった理由も、彼女は全て後から知ったのだ。 「もう関係ないことだ」 彼は静かにそう言った。 秋年は少し黙った後、口を開いた。「だからこそ、恋愛ではお互いを信じ合うことが大事なんだよな。お互い話すべきことを話して、ちゃんと伝えることがもっと重要だ」 エレベーターが到着し、扉が開いた。 輝明は真っ先にエレベーターに乗り込んだ。 一人は中に立ち、もう一人は外に立ったまま。 まるで二つの平行線のようだった。一人は愛について明確な考えを持ち、もう一人は自分の進むべき道さえ見失っていた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0760話
「おや、こんなに簡単に機嫌が直るの？」綿は信じられないという顔で言った。 玲奈はふん、と鼻で笑いながら答えた。「だって、目の前にいるのがあなただからよ！」 綿は微笑み、スマホを手に取ると、ツイッターを開いた。 トレンドには「森川玲奈、大物ぶる」という話題がランクインしていた。 綿は長らくツイッターを更新していなかったが、今回は友人のために声を上げることにした。 玲奈が自分に甘える間、綿は次のような文章を投稿した。 【@桜井綿：玲奈と一緒に食事中。なのに突然、悪意を持った画像で彼女を貶める人たちが現れるなんて。本当に呆れる。玲奈はこれまでずっと真面目に仕事に取り組んできた。彼女と関わったことのある人たちはみんな彼女を褒めている。にもかかわらず、会ったこともない人たちが勝手に悪く言うなんて、まったく見当違いだと思う。これまで彼女が誰かと揉めたり、大物ぶったりしたことがある？分かっているよ、誰かが金を受け取って故意に彼女を貶めているんだろう。でもせめて、もう少し説得力のあるネタを作る努力くらいしてほしいものだ】 投稿が公開されるやいなや、玲奈のスマホが通知を鳴らした。それは彼女が特別フォローしている綿の投稿だった。 玲奈は内容を見ずとも分かった。このタイミングで綿が投稿するのは、間違いなく自分を擁護するためだと。 玲奈は顔を上げ、綿の目をじっと見つめた。 二人は目が合い、微笑みを交わした。その瞬間、言葉は不要だった。 一方、秋年は綿の投稿を見て、荒い息遣いをしていた。 玲奈が誰かと揉めたことがない？ふざけるな！俺とは揉めてるだろ！いや、俺が唯一の被害者なのか？「綿ちゃん、バーに行かない？」玲奈が突然提案した。 「本当に気分の移り変わりが早いな」綿は呆れたように言った。「さっきまで怒ってたのに、今度はバー？」 「行こうよ！」玲奈は勢いよく立ち上がり、綿の手首を掴んだ。「一晩だけ酔いつぶれよう！」 「先に言っとくけど、私は飲まないからね」綿はきっぱり言った。 玲奈はふてぶてしく笑い、「飲まないでいられると思う？」と挑発的に言った。 「彼女たち、帰ったよ」秋年はずっと二人の様子を見ていた。 玲奈は会計をしようとしたが、カードを差し出すと、スタッフからこう告げられた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0759話
輝明は手にしていたグラスを静かにテーブルに置き、複雑な表情で綿を見つめていた。 彼女がスマホを手に取り、まるで他人のように完全に無視する様子を目の当たりにして、胸の奥から抑えきれない感情が込み上げてきた。 彼女に向かって駆け寄り、「俺を見てくれ。ただ俺だけを！」と叫びたい衝動に駆られる自分がいた。 しかし、それはできなかった。 彼は綿に「もう邪魔をしない」と約束した。それを破るわけにはいかない。 だからこそ、輝明は自分を責め、苦しみを抱えながらその場で耐えるしかなかった。 彼は綿がこれまで経験してきた苦しみをようやく理解し始めていた。 本当に愛している人が、自分を拒絶し続ける中で、それでも前へ進むのはどれほどの辛さだろうか。 綿はどうやってこんなに長い間耐えてきたのだろう？ 輝明はグラスを取り上げ、中の酒を一気に飲み干した。 その瞳はさらに暗く深く沈み、まるで底の見えない深淵のようだった。恐ろしさと、何を考えているのか全く分からない不思議な表情を浮かべていた。 玲奈と秋年が席に戻ってきた。二人は何かを話していたようだが、あまり楽しそうではなかった。 「どうしたの？」綿が玲奈に問いかけた。 玲奈は怒りに任せてテーブルを叩きつけた。「大企業って、もっとまともなところだと思ってたけど、結局はただ飯を食ってるだけの無能ばかりじゃない！」 綿は目を細めた。何の話をしているのだろう？ 会社のこと？それともー彼女の目線が自然と秋年に向かう。秋年の顔色も決して良くなかった。 「岩段社長のことを怒ってるの？」綿が尋ねると、玲奈は微笑んで答えた。 「そうよ！彼を怒ってるの！部下を管理できない上司はみんな無能よ！」 綿は急いで彼女をなだめた。「玲奈、その怒りを少し抑えなよ。岩段だって、あなたの雇い主なんだから」 「雇い主だからってどうだっていうの？」 「トップ女優なんだから、少し控えめにした方がいい」 玲奈は今日だけでも秋年を何度も怒鳴りつけている。秋年は一度や二度なら大目に見てくれるかもしれないが、三度目はどうなるか分からない。彼もプライドを持つ人間だ。 秋年は普段、スキャンダルで話題になることが多いが、それが彼の容赦ないやり方を否定する理由にはならな
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0758話
綿は視線を下げ、心の中で静かに考えていた。 もしかしたら、あの上目線の高杉さんも理解できないのかもしれない。どうして彼が振り返って自分を愛するようになった時、自分はより一層、彼から離れていったのかを。 綿は窓の外に目を向けた。片手でグラスを握り、温かな水を一口飲む。けれど、その目には微かな動揺が浮かんでいた。 一方、輝明もまた視線を下げ、苦笑を浮かべた。 本当に分からない。どうして自分の結婚生活がここまで悲惨になってしまったのか。 なぜ、あんなにも彼女を傷つけるようなことをしてしまったのか。 彼女にはプライドがあり、心があり、痛みを感じるはずだ。それなのに、どうして自分は彼女に対してあれほど酷い仕打ちをしたのだろうか。 彼は、まるで自分を罰するかのようにワインを飲み干した。 「失礼します」 耳元で聞こえたスタッフの声に、綿は顔を上げた。 スタッフはモヒートのグラスと小さなバラの花束を手にしていた。「23番テーブルの紳士から、こちらをお預かりしました」 綿は首を傾げ、23番テーブルの方を見た。 そこに座っていたのは、一見して紳士的な雰囲気を漂わせる男性だった。だが、年齢は40歳近くに見える。 綿は老けた男性には興味がない。 「お断りしてもらえますか？私の好みではないので」 綿は優しく微笑みながら言った。 スタッフは、綿の穏やかで美しい微笑みに少し見惚れてしまい、何度も頷きながら男性の元へ引き返していった。 男性の顔色は見る見るうちに悪くなっていった。特に、彼の向かいに座っている友人の視線が気に障ったのかもしれない。 彼は花束とグラスを受け取ると、身なりを整え、そのまま綿の元へ向かった。 スタッフではダメでも、自分で行けば違うと思ったのだろう。 綿はその男性が自分に近づいてくるのを目にして、テーブルの拒否サインを出した。 だが、男性はそれを完全に無視して席に近づき、身を乗り出して話しかけてきた。 「初めまして、桜井さん。お近づきになれればと思いまして」 彼は彼女のことを知っているようだった。 綿はその言葉に面白さを感じたようで、口元に小さな笑みを浮かべた。 「お分かりかしら？私の元夫が、あそこにいるの」 彼女は顎を少
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0757話
秋年は席につくと、輝明に尋ねた。 「高杉、挨拶くらいしに行くか？」 「行かない」輝明は首を振り、スマホを置いてワインを注いだ。 彼は「もう綿に干渉しない」と決めた。それなら本当にその通りにしようとしていた。 秋年はため息をつく。「明くん、これで手を引くのか？そうなると、炎のやつに彼女を取られるだけだぞ」 「彼女がそれで幸せになれると思うなら、俺に言うことはない」 輝明は再びワインを注ぎ、一気に飲み干した。 秋年は言葉を失った。 輝明の目は次第に暗くなっていった。それでも、ついに彼は視線を綿の方に向けた。 綿はうつむいて静かに食事をしており、時折顔を上げて玲奈を見ては微笑んでいた。 おそらく、輝明と秋年が近くにいることを知っていたからだろう。玲奈の悪口は止まり、会話の声もかなり小さくなっていた。 輝明はグラスを置き、視線を戻した。 秋年は話しかけたかったが、どう言えばいいのか分からず、言葉に詰まった。 彼は輝明を慰めたい気持ちもあったが、彼と綿の間にはまだ修復の余地があると信じていた。しかし、本当に手を引いたら、二人の関係は完全に終わってしまうかもしれない。 秋年には分かっていた。輝明は今、本気で綿を愛している。彼にとって綿を手放すことなど到底できるはずがない。 そして綿……秋年は自分を「恋愛の達人」だと思っていたが、綿の心だけはどうしても読めなかった。 それでも彼は楽観視していた。輝明が諦めずに努力を続ければ、綿はきっと振り返るだろうと。 綿は決して心が冷たい人間ではない。彼女の本質は優しさそのものであり、桜井家の教えによって情け深い心が育まれている。 綿と玲奈は食事を終え、その場でおしゃべりを続けていた。 玲奈は言った。「年末はレッドカーペットのイベントがたくさんあるから、国内外を行ったり来たりで、しばらくは会えないかもしれないわ。もし寂しくなったら、メッセージ送ってね！」 綿は冗談めかして答えた。「寂しくなったら、ネットのニュースであなたの様子を見ればいいじゃない」 「何言ってるのよ！」玲奈は憤慨した。「私は生きてるのよ！連絡先も知ってるでしょ？ニュースじゃなくて直接ビデオ通話してきなさいよ！」 綿は笑った。「正直に言って、私が寂し
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0756話
綿もまた、輝明の姿を見つけた。心の奥底でわずかに震えが走り、思わずため息をつく。 雲城って本当に狭い街。どうしてこんなにもあちこちで彼に会うのだろうか？ 玲奈もまた、唇を少し動かした後、あることを思い出した。そういえば、先日秋年と話をしている時、彼が「夜は友人と食事だ」と軽く口にしていたのだ。 ただ「友人」と言うだけで、その相手が輝明だとは、ひと言も言わなかった。 玲奈はさっと視線を輝明が現れた方向へ向けた。そして、すぐにそこに座る秋年を見つけた。 秋年「……」 彼は慌てて顔を背け、自分の存在を無視してもらおうと試みた。しかし、玲奈の表情はすっかり険しくなっていた。 この二人のクソ野郎、本当に類は友を呼ぶってやつね。。だから一緒に遊べるわけね。 「岩段社長もいらっしゃるんだね」綿が淡々と口を開いた。 秋年は内心で笑いが止まらなくなった。見つかってしまった以上、もう隠れるわけにはいかない。彼はワイングラスを手に、無理な笑顔を浮かべながら二人の前へとやってきた。 「桜井さん、森川さん、奇遇だね」 玲奈は目を細め、じっと秋年を見つめた。奇遇だって？彼女がローズレストランに来ると言ったことを秋年も知っているはず。それなのに、彼も輝明と一緒にローズレストランに来るなんて、この男、わざとじゃないっていうの？ 「違う、違うよ！本当に偶然なんだ！君がここに来るって言う前に、もうこのレストランを予約してたんだ。信じてくれ！」 秋年は手を挙げて誓うような仕草をしながら言った。本当に偶然なんだ、と。 玲奈は涼しい顔をしている。「あなたたちを罵ってたの、聞いてた？」 秋年は困惑し、顔を曇らせた。聞いていたとも。しかもその内容はひどく手厳しかった。 彼だって一応玲奈の上司で、彼女を専属モデルとして雇っている立場なのに、まるで奴隷か何かのように扱われた気分だった。 「自業自得よ」玲奈は微笑みながら言った。その顔はまさに「私は堂々と罵ったのよ」という態度だった。 秋年「……」 何も言えないじゃないか。 その時、綿の視線は無意識に男性用トイレの方向へ向かっていた。秋年が玲奈の言葉を聞いて怒らないのを我慢したことは、彼女にとっては意外ではなかったが、輝明まで我慢した
