第0410話

千惠子は明らかに興味がなさそうだった。

それが山助を少し悲しませた。

綿はおじいちゃんを助けるために言った。「おばあちゃん、とても珍しい草薬よ」

千惠子はそれを聞いて目を細めた。「あら？」

草薬だと言うのか？

草薬であれば、千惠子はやはり興味を持つ。

山助はため息をついた。「見たか、小さな孫娘よ。おばあちゃんは草薬のことになると、何よりも興味を持つんだよ、私のことよりもね！」

綿はぷっと笑い、ポテトチップスの袋を手に取った。

千惠子は草薬だと知り、プレゼントを開ける手つきがとても丁寧になった。

彼女は少しずつ、慎重に包装を開いていった。

箱が開き、柏花草が目に入った瞬間、千惠子の目は輝いた。

千惠子は綿を見上げ、次に山助を見て、感激して言葉が出てこないようだった。

「これって……柏花草？」

千惠子は信じられない様子で尋ねた。

綿は大きくうなずき、本物の柏花草であることを示した。

「おじいちゃんが早くからおばあちゃんのために柏花草を探して欲しいと言ってたの。最近やっと見つけられて、まあ運が良かったわ」

綿は食べ物を口に運びながら、丁寧におばあちゃんに説明した。

千惠子はうなずき、満足そうに言った。「綿、本当に大きな助けをしてくれたわ」

綿は何の助けなのか理解できなかった。

「どうして綿が助けたことになるんだ？私だって手伝ったんだぞ。この柏花草は私が孫娘に探してもらったんだからな！」

山助は鼻を鳴らし、こっそりと功績を求めた。

千惠子は山助の手を握り、大きくうなずいて言った。「そうね、あなたも大きな助けをしてくれたわ」

そう言って、千惠子は立ち上がった。「今すぐ柏花草を研究室に持ち帰るわ！私たちの研究室も、ようやく柏花草で大きな進展を遂げるわ！」

何年も前から、柏花草が見つからなかったために進展がなかったのだ。

「もう行くのか？」山助は明らかに不満そうだった。

千惠子は彼を無視し、綿に向かって言った。「綿、研究室に一緒に行かない？」

「いいの？」綿はその研究室に興味があった。

千惠子は大きくうなずいた。「もちろんよ。あなたが柏花草を見つけてくれたんだから、あなたは私たちの大功労者よ！」

山助は不満だった。柏花草を探すよう頼んだのは彼だったのに！

綿はおじいちゃんをあっさりと残して、おばあちゃんと一緒に研究室に向か