第0409話

M基地。

綿は再び柏花草を検査していた。

問題がないことを確認した後、綿は柏花草を再び包装し、その資料と画像をM基地のデータベースに登録した。

雅彦は綿が一歩一歩操作する様子を見ていた。

綾乃は顔を手で支えながら見ており、口から質問が漏れた。「ボス、この柏花草、何に使うんですか？」

「おじいちゃんが、おばあちゃんにプレゼントするんだ」綿は答えた。

「わあ、おじいちゃんって本当にロマンチストなんですね。柏花草って本当に綺麗！」綾乃は首をかしげて言った。

綿は笑った。「ロマンチスト？あなた、これが柏花草だからって理由でそう思うの？どんなに美しい柏花草でも、おばあちゃんの手にかかれば、ただの薬の材料に過ぎないのよ！」

おじいちゃんはただ、おばあちゃんが必要だからと考え、どんな手を使ってでも手に入れようとしただけなのだ。

桜井家の人々は皆そうで、妻を大事にすることが伝統のようだった。

青いスマートスクリーンに「インポート成功」の四文字が表示された。

綿は指を鳴らし、「完了だ」

「この柏花草、持って行くから」綿は雅彦に向かって言い、「あの子にお金を送るのを忘れないでね」と淡々と言った。

「あの子？」雅彦は送金の手続きをしている最中で、綿の言葉に少し興味を抱いた。

綿はうなずき、あの少年はせいぜい十七、十八歳に見え、成年しているかどうかも怪しい。

「そんな若い子が、どうして柏花草を手に入れたんだ？」雅彦はキーボードを叩きながら尋ねた。

綿は柏花草を持って出ようとしていたが、雅彦の質問に少し考え込んだ。

そうだ、この柏花草、あの子は一体どうやって手に入れたのだろう？

綿は肩をすくめ、「まあ、いいわ。とにかく今は私のものだから」

綿は柏花草を持って家に帰った。

綿が玄関を開けると、リビングからおじいちゃんとおばあちゃんの口論が聞こえてきた。

「だから、邪魔しないでくれって言ったじゃないか、どうしても家に帰れって……帰ってきたって、あなたとただ睨み合うだけじゃないか？」

「私の研究室がどれだけ忙しいか、分からないの？私はめちゃくちゃ忙しいのよ。私がいなければ、研究室は回らないんだから！」

千惠子は強い調子で山助を叱っていた。

綿は靴を履き替えながら、口元に笑みを浮かべた。

この世の中で、誰がいなくても生きていけない人なんていない。おば