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第88章 次兄がやってきた
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「私の言う通りですね？林取締役？」三井鈴は林海翔を意味深に見つめ、浅く微笑んだ。突然名前を呼ばれた林海翔は、非常に不自然な笑顔を浮かべた。「三井社長のおっしゃる通りです」三井鈴は指先でブルーダイヤの指輪を回しながら、鋭い目つきで言った。「林取締役、なぜ最後に上がってきたのですか？」「私ですか？」林海翔は自分を指さし、「トイレに行っていたのです」「三井社長は本当に熱心ですね、私がトイレに行くことまで気にかけてくれるなんて」「トイレに行くだけではないでしょう」三井鈴は土田蓮から受け取った資料を林海翔の前に投げつけた。「情報を漏らして、株を買い占めるように指示していたのではないですか？」向井蒼真は資料を一ページ見ただけで、三井鈴の意図を理解した。声を低くし、嵐の前の静けさのように言った。「林取締役、説明してもらえますか？」目の前にはびっしりと資料が並んでいるが、林海翔は一瞥もせずに目を伏せていた。よく見ると彼女の顔色は青白く、唇の端が微かに震えている。背中には冷や汗が流れ、ますます落ち着かなくなっていた。自分がこんなに隠密に行動していたのに、この女性に見破られるとは！三井鈴は笑った。「私が持っている証拠は十分です」「帝都グループとの共有の際にナノロボットのソースコードを漏らし、それを株式市場に伝えて株主を恐慌に陥れ、安値で株を売らせる。そうしてあなたは安く株を買い占めるつもりだったのでしょう」「向井社長、彼女のような野心を持つ人物は、直接言うことはできないでしょう」「向井社長、私は株式市場を買い占めたのは、外部に流出するのを防ぐためです。誤解しないでください、本当に私利私欲はありません」林海翔は態度を立て直し、急いで弁解を始めた。向井蒼真は眉をひそめ、自分の目の前で信頼していた取締役が裏切るとは思ってもみなかった。しかも、自分は全く気づかず、協力会社に見破られるとは、瞬間的に面目を失った。彼は冷静に言った。「三井社長、安田社長、この件は必ず徹底的に調査し、お二人に報告します」「向井社長、あなたの背後にこんな協力を妨害しようとする人物がいると、今後の仕事が順調に進むかどうか心配です」三井鈴は最も優しい声で最も恐ろしいことを言った。彼女は撤退をちらつかせて向井蒼真を脅していた。前回は効果があったので、
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「自分のことを心配しろ」安田翔平は眉をひそめ、冷たい声で言った。「俺の危機はもう解消されたけど、人間関係はなかなか切り離せないんだ」向井蒼真は安田翔平に水のボトルを渡しながら言った。「君はどうだ？最近婚約するって聞いたけど」「まだ決めていない」安田翔平はそのボトルを押し返し、長い足を引きずりながら外に出て行った。……帰り道。三井鈴が突然口を開いた。「あの、君のために話してくれたのが安田翔平？」三井鈴は少し怒ったように言った。「彼が私のために話してくれたわけじゃない、彼もお金を稼ぐためにやってるんだ！」三井悠希はうなずいた。「この人、見た目はまあまあだけど、女が好きじゃないし、君には合わない。別れて正解だ」三井鈴の頭上には無数のカラスが飛び交っていた。三井悠希の口から出る言葉は本当に……「そう、次兄の言う通りだから別れたんだ」当初、安田翔平と結婚したとき、次兄は遠くアメリカにいて、任務に追われて帰れなかった。妹の夫の人柄を証明するために、特別に安田翔平のコンピュータをハッキングし、彼の内外をすべて調べた結果、安田翔平が男性専用のアダルトビデオすら持っていないことに驚いた。一度は安田翔平が性機能不全ではないかと疑ったが、それをメールにまとめて三井鈴に送ったが、無視された。三年間のセックスレスな結婚生活を振り返ると、三井鈴は確かに安田翔平が本当に——無理だと思った。一体どうやって佐藤若菜との間にあの子供を作ったのか、疑問が残る。「次兄、今回帰ってきたのにまだ独り身なの？私の義姉はどこにいるの？」「まだ夢の中にいるか、まだ生まれていないか、とにかく……まだ出会っていない」三井悠希は清新な口調で答えた。「私は気にしないけど、早く見つけてよ。年を取ると性格がますます内向的になって、きっと孤独に終わるよ」三井鈴は三井悠希の肩を揺さぶり、三井悠希は笑い出した。長兄の三井陽翔は過度に成熟していて、父親の厳しさを常に持っている。三兄の三井助は全く落ち着きがなく、自分よりもさらにふざけている。唯一、次兄の三井悠希は、落ち着いていて、心のこもった話を聞いてくれる。三井鈴はまず土田蓮に自分を会社に送ってもらい、その後、三井悠希を家に送って、三兄の三井助にサプライズを仕掛けた。案の定、三井助は少し仕事をしただけ
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車のドアが開き、三井鈴が車から降りた。「ちょうど筋をほぐす機会がなかったところだ」彼女は目の前の人たちを見回して言った。「一度にかかってくるか？それとも一人ずつ来るか？」刀を持った男たちは試合の準備を整えた。草むらに倒れている仲間に一瞥をくれ、車の中を覗き込んでみると、そこには一人しかいないのを確認して安心した。刺青の男が煙草をくわえながら手下の頭を押しのけ、三井鈴の前にやって来た。「見ての通り、俺たちは人数が多い。賢くして、指輪を渡せば、少しは痛い目を見なくて済むんだ」三井鈴は冷ややかに笑った。「なるほど、佐藤颯汰の差し金か」「ちっ、質問なんてしてる場合じゃねえだろう。渡すのか渡さないのか？」三井鈴は素早く刺青の男の煙草を引き抜き、その火を男の額で消した。そのまま側転して男を蹴り飛ばした。冷たい表情で言った。「口数が多いと面倒だ。まずはお前を叩きのめしてやる」「クソッ、よくも俺を殴りやがった！」刺青の男は地面から起き上がり、口から抜けた歯を吐き出した。「やれ！やっちまえ！」全員が三井鈴に向かって襲いかかり、続いて一人ずつ悲鳴を上げて遠くに蹴り飛ばされた。10分も経たないうちに、全員が地面に転がって呻いていた。三井鈴は刺青の男の前に立ち、軽蔑の眼差しを向けた。「お前が頭か？」「まあ…そうだ」「さっき俺を殴ると言った時は、そんな雰囲気じゃなかったな」三井鈴は彼を足で軽く蹴った。「二人一組で縄で縛って、警察に連れて行くんだ」「えっ！お嬢様、どうかそれだけは勘弁してください。次回からは絶対にしませんから」「この街角で殴り殺されたいのか、それとも警察に自首したいのか、自分で選べ」三井鈴の目はだんだんと危険な光を帯びてきて、刺青の男は彼女が本気で言っていることを信じた。「行きます！行きます！」刺青の男はすぐに応じて、相手が考え直すのを恐れた。この美女は身のこなしが抜群で、警察に行った方が命が助かると思ったのだ。三井鈴は車の外が片付いたのを確認して、再び車に乗った。「土田蓮、もう行けるわ」土田蓮は今回、三井鈴に向ける視線に明らかな驚きと敬意が込められていたが、秘書としてのプロフェッショナリズムが彼をすぐに普段通りの表情に戻した。「分かりました、三井社長」三井公館への帰り道。土田蓮はま
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「呼ばれなかったら、帰らないつもりか？」三井陽翔は緊張した雰囲気を和らげるために三井助に尋ねた。三井助は叱られて頭を上げられず、「どうして、祖父の誕生日に帰らないなんてことができるだろうか」と答えた。三井鈴はこっそり笑った。やはり三井助を治められるのは兄と祖父だけだ。三井蒼はこれで気が済んだようだ。「三井鈴のナノロボットプロジェクトをしっかり手伝うんだぞ」三井蒼は三井悠希に念を押した。「おじいちゃん、次兄に言わなくても、次兄は全力を尽くしてくれるよ」三井鈴は二人の兄を抱きしめて、笑顔を見せた。三井悠希は淡々と「もちろん」と答えた。三井鈴が今こんなに事業に専念しているのを見て、三井蒼は安心した。「おじいちゃんはもっと休まないとね。切るよ」三井陽翔が前に出て言った。家族全員がようやくビデオ通話を切った。……リビングでは、佐藤颯汰が悠々とお茶を楽しんでいた。彼は良い知らせを待っていた。習慣的に親指を摩擦すると、白玉の指輪がまだないことに気づき、気分が悪くなったが、すぐに手に入ることを思い出して、黄梅調を口ずさむほど喜んでいた。そばに立っていた執事は長い間立ち尽くし、時間を確認すると、派遣した人たちからまだ連絡がないことに気づいた。老爷の雅興を邪魔しないように、そっと別の場所に移動して、タトゥーの大男に電話をかけた。何度か電話をかけた後、ようやくつながった。「もしもし！何をしているんだ、小さなこともまだ片付けていないのか？あの女の物を奪ったのか！」「こちらは警察です。ちょうどあなたを探していました。こちらに来てください」電話の向こうから声が聞こえた。執事は驚いて携帯電話を落とし、急いで佐藤颯汰のそばに駆け寄った。「老爷、大変です。あの人たちが警察に連れて行かれました。今、あなたを呼んでいます！」佐藤颯汰は今回、茶碗だけでなく、茶壺や水壺も砕いた。男に頼って地位を得た狐のような女が、自分をこんなにまで騙すとは！今までこんなに面子を潰されたことはなかった！「エンターテインメント業界の人々を全員呼び出せ！この女を浜白で道端の鼠のようにしてやる！」安田翔平はちょうど佐藤家に来ていた。今日は佐藤若菜の妊婦検診の日で、佐藤若菜を佐藤家に送った後、帰ろうとしたが、見覚えのあるエンターテインメント業
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【タビーお姉さん、浜白大学の正門で会うのはどうですか？】三井鈴は最近外出を控えるべきだと思い出した。【どこにいるのか教えて、迎えに行かせるから】一時間後。帝都グループのビルの下、記者たちは三井鈴が現れるのを待っていた。もう一度写真を撮りたいからだ。その時、一台のビジネスカーが停まり、清らかな目をした三人の子供たちが降りてきた。目ざとい記者は、先頭の女の子が今年の浜白市の大学入試トップの鈴木悠陽であることに気づいた。後ろの二人の男の子もただ者ではなく、理系のトップの向井稜と新コンセプト文学賞を受賞した石川燎だ。彼らの上唇には淡い手術の傷跡があり、それは先天性口唇裂の手術の跡だった。ちょうど六月、大学入試の結果が出る時期で、有名人のスキャンダルの他に、大学入試の話題もネットユーザーたちの関心事だ。カメラとマイクが鈴木悠陽たち三人の前に差し出された。「まずは鈴木悠陽さん、向井稜さん、石川燎さん、浜白大学に高得点で合格したことをおめでとうございます」通常、顔に欠陥がある子供たちはカメラの前で多少の自信を失うものだが、鈴木悠陽、向井稜、石川燎は質問に対して、学子の風格を持って自然に笑い、「ありがとうございます」と答えた。「三人は最も貧しい山間部から全国の学子が憧れる浜白大学に合格しました。この精神は貴重です。成功の秘訣を教えていただけますか？」「私たちの背後には温かいタビーお姉さんが支えてくれました」「彼女は私と仲間たちの学費のすべてを支援してくれ、さらに専門家を山間部に派遣して、先天性口唇裂の子供たちに手術を受けさせてくれました」「彼女は私たちにとって常に道を示してくれる明かりです」記者たちはゴシップを質問する時は言葉が毒々しく、勝手な推測をするが、ニュースの仕事としての良心はまだ残っており、国の未来である子供たちに対しては言葉選びが慎重だった。以前からこの三人の子供たちの身の上について調べていた。彼らは僻地の山間部に住んでおり、両親を亡くしていた。その村町では、医療条件が悪いため、産婦が子供の欠陥に気づかずに出産し、口唇裂の子供が多数生まれていた。その後、このタビーと呼ばれる善人が資金を提供し、千人近くの先天性口唇裂の子供たちの修復手術を行っただけでなく、これらの子供たちの支援者となり、彼らに学び
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三井鈴は穏やかに微笑んだ。「そう、その人は私です」「どうしてお姉さんをそんなに罵ることができるんだ！私が行って彼らに言ってやる！」石川燎は三人の中で最も気が短いタイプだった。「私も一緒に行く！」「私も！」「いいえ、必要ありません。清き者は自ずから清しなので」三井鈴は彼女たちが自分を守る様子を見て、唇に笑みを浮かべた。「私が気にかける人がそう見なければそれでいいのです」三井鈴は他にもいろいろと質問した。例えば、今入学して必要なものがあれば何でも言ってほしいと。彼女はすでに彼女たちのカードに生活費を振り込んでおり、自分をあまり無理させないようにと。自分がタビーの姉であることを漏らさないように注意を促し、その後、地下駐車場から三人の子供たちを送り出すために警備を手配した。三人の子供たちを送り出したばかりのところに、鈴木悠生からまた電話がかかってきた。彼は最近頻繁に出張しており、すべて三井鈴の指示によるものだった。彼は心に罪悪感を抱いており、甘んじて受け入れていた。電話の中で彼はまずメディアを悪意で捏造する連中を罵り、次に三井鈴に対して大したことではないと慰め、最後に帰国したいという願望を表明した。三井鈴はこっそりと長い間笑い、咳払いをして了承した。彼に今回のアメリカでの業務が終わったらすぐにドバイに戻り、数日後に祖父の誕生日パーティーに参加するように言った。鈴木悠生は喜んで電話を切った。三井陽翔が再びドアを開けて入ってきた。妹の顔に笑みが浮かんでいるのを見て、少し安心したようだ。「取締役会に少し問題があるので、本当は二日間一緒にいるつもりだったけど、今日はもう行かなければならない。今回は次兄と一緒に戻るので、三井助に君を任せる」三井鈴は唇を引き締め、顎を社長の机に乗せた。「三兄は騒がしいです」「彼がいると君は退屈しないだろう」「それならいいです。兄貴、次兄、頑張ってください」株価の下落の問題があるため、三井陽翔が戻る必要があるのだろう。三井鈴も兄貴を引き留めることはできなかった。昼頃、土田蓮は三井鈴が外に出て食事をすることができず、気分が悪くならないか心配して、特別にミシュランのシェフを呼び、食材を持って帝都グループに来て料理を作らせた。三井鈴の食欲が良いのを見て、彼は安心した。三井陽翔が
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この日、東雲グループ社内は終日てんてこ舞いで、青峰正二は水を飲む暇さえなかった。山本哲の応対を終えた後、三井鈴に割り当てられていた三十分の面談時間も、最終的には二十分に縮められていた。三井鈴は彼のオフィスで長く待たされながらも、万全の準備を整えていた。二冊のファイルには帝都グループが東雲グループとの協業にふさわしいことを証明する資料がびっしり詰まっていた。青峰正二は両手を机の上で組み、話を聞き終えると頷いた。「三井さん、君の理念と実行力はとても先進的だと思います。ただ、市場がそれをどう受け取るかはまだ時間が必要です。社内での協議を経た上で、正式な返答をさせてください」この無難な返答は三井鈴の予想通りだった。彼女は動揺せず、笑顔で手を差し出した。「お時間をいただき、ありがとうございました、青峰様」青峰正二は急ぎの用件があるようで、秘書に見送りを任せた。エレベーターを待つ間、土田蓮が声をかけた。「三井さん、今回は準備も完璧でした。まだ結果が出たわけじゃありませんし、ご自分を責める必要はありませんよ」三井鈴は軽く頷いた。覚悟はしていたとはいえ、話がまとまらなかったことに少なからず落胆はしていた。その時、エレベーターが開き、中から一人の女性が現れた。背が高く、知性と色香を兼ね備えたその女性は、スカーフを首に巻き、年齢は重ねているが見た目は四十前後にしか見えないほど若々しかった。その後ろには部下たちが付き従っていた。明らかにただ者ではなく、東雲グループ側が事前に人を配置していたようで、彼女の姿を見るなりすぐに駆け寄った。「どうぞこちらへ！」三井鈴はわずかに眉を上げた。周囲では東雲グループの社員たちが小声でささやき合っていた。「あの人が栄原グループから来た幹部？ずいぶん若いな、想像と違う」「栄原グループの本社って浜白じゃないよな？わざわざ来たってことは、もう提携は確定ってことだろう」土田蓮は不安そうに三井鈴を見つめた。さっき青峰正二がやけに急いで彼女を帰そうとした理由が、ようやく腑に落ちた。栄原グループからの来訪者を迎えるためだったのだ。東雲グループが帝都グループよりも彼らを重視していることは明らかだった。勝敗は、もう目の前に見えていた。だが三井鈴は落ち着いた表情でエレベーターのボタンを押しながら言った。「栄原グル
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「明は空気の読めない男じゃない。あなたたち教え子の中でも、いちばん規律を守って、本分を弁えてるやつだ。絶対に一線を越えたりしない」電話の向こうで、山本哲は諭すように語っていた。「じゃあ私は？」「あなたが？よく聞けたもんだな？表向きは素直なフリをして、裏ではいちばん手に負えん。あと少しで先生の頭の上に乗るとこだったぞ！」もし菅原麗との縁がなければ、山本哲は田中仁のやり方をとっくに止めていたはずだ。商人の分際で政界の人間にまで手を伸ばし、浜白の大物ふたりを失脚させたのだ。あまりにも常軌を逸している。師弟の情けでここまで助けてきたが、もうこれ以上は無理だ。それが限界だった。田中仁は薄く笑っただけで、それ以上何も言わなかった。山本哲がいちばん可愛がっていたのは、田中仁でも木村明でもなく、今は姿を消したあの優等生だった。電話を切ると、愛甲咲茉がドアをノックして入ってきた。今日の業務報告を終えると、彼女は口を開いた。「田中会長が再び豊勢グループを掌握しましたが、体力的には厳しいです。田中陸があちこち奔走して、表向きは補佐してるふりをしながら、実質は権力を掌握しています。理事会も委員会も、彼には頭が上がりません」「皆、こう思っています……」愛甲咲茉は言いかけて、ためらった。「続けて」「皆さん、あなたはもう完全に支持を失って、豊勢グループでの立場も無くなったと思っています。もともと支持していた理事たちも、今では揺れていて、私に探りを入れてきます」愛甲咲茉は口にはしなかったが、田中仁がMTの案件に全力を注いでおり、豊勢グループでの権力低下などまったく気にかけていないのは明らかだった。「どう答えた？」「豊勢グループの調達部と経理部には、私たちの人間がいます。だから私はこう言いました。田中様は豊勢グループを諦めるつもりはない。落ち着けば戻ってくるから、信じて待ってほしい、と」田中仁は静かに顔を上げた。愛甲咲茉は思わず身をすくめた。「それは私の指示だったか？」「いえ……」愛甲咲茉は歯を食いしばって言った。「でも、豊勢グループはあまりにも大きすぎて、ここまで築き上げるのに時間もかかりました。三井さんのために全部捨てるのは、あんまりです」田中仁が怒るのを恐れてか、彼女はさらに弁解した。「田中様がこの数年で成し遂
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第837話 保釈は認められない
三井鈴はあっさりと言った。「この件は任せればいい。それより、ひとつ頼みがあるの」「言ってください」「秋吉正男のことを調べて。全部よ、隅々まで」三井鈴は念を押すように言った。土田蓮は怪訝そうに聞き返した。「秋吉店長？どうして急にそんなことを？」このところの出来事のほとんどに、なぜか彼が関わっている。本来なら接点すらないはずなのに。「奨学金で学費を賄ってた孤児が、どうして別荘に住んで茶屋まで経営できるのか、ちょっと勉強させてもらうわ」土田蓮はうなずき、さらに報告した。「山本先生が近く視察で浜白に来る予定で、東雲グループもそのリストに入ってます。青峰会長が接見されるかもしれません。その合間に、三井さんに会える時間が三十分ほど取れそうです」「何日？」「明後日です」三井鈴は心の中で予定を組みながら、首の傷をそっと撫でた。「今日のこと、絶対に仁には言わないで」彼に余計な心配をかけたくなかったし、これ以上波風を立てたくもなかった。あの日に愛甲咲茉が言った言葉は、彼女の胸に深く刺さっていた。彼女は実際、田中仁に少なからぬ迷惑をかけていた。土田蓮は気まずそうに笑った。「まさか、私は三井さんの秘書であって、田中さんのじゃないですからね」三井鈴は横目でにらんだ。「あなた、口軽いからね」墓地を後にした秋吉正男は、まっすぐ茶屋へ向かった。石黑和樹はすでに長い時間そこで彼を待っていた。「電話で済まない用事でも？私も忙しいんだけどな、秋吉店長」石黑和樹は冗談めかして言った。「安田遥による故意の傷害未遂。監視映像、証人、物証、全部揃ってる。すぐに拘束させろ。安田家の件がすべて片付くまで、絶対に保釈させるな」秋吉正男は歯切れよく命じた後、冷笑を浮かべた。「もっとも、あいつを保釈できる人間なんてもういないけどな」その様子に石黑和樹は少し驚いた。ここ数年、彼はチームのことにはほとんど関与してこなかった。それが安田家の件で動いたということは、本気で地雷を踏まれたらしい。「安田家を本格的に潰す気なら、あなたが前に出るのか？」その問いに、秋吉正男は沈黙し、ややあって口を開いた。「私は出ない」石黑和樹の心にざわりと不安が走った。「でもな、山本先生があなたのことに目をつけたって話だ。すでに調べを入れてる。今は鈴木さんが抑え
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第836話 大崎家の人間が浜白にやって来た
三井鈴の瞳孔が大きく見開かれた。まさか安田遥がこんな大勢の前で本気で襲ってくるなんて！彼女の動きはあまりに素早く、秋吉正男が咄嗟に手を伸ばしても、掴めたのは袖口だけ。安田遥はそのまま三井鈴を押し倒し、匕首を振り下ろした。周囲には悲鳴が響いた。三井鈴は反射的に頭を逸らし、間一髪で致命傷を避けた。「安田遥！あなた本当に狂ってるの！」三井鈴は必死に両手を押さえたが、安田遥の目は血走り、目的を果たすまで絶対に止まらないという凶気を放っていた。「私の人生はめちゃくちゃよ！だからあなたにも一緒に死んでもらうのよ！安田家の墓に！」さらに数度、刃が振るわれるも三井鈴はなんとか避け、膝を思い切り蹴り上げて相手の下半身に当て、そのまま体勢を逆転させた。「安田遥ッ！」三井鈴は叫び、思いきり彼女の頬を平手打ちした。「あなたの兄はもう捕まったのよ！あなたも同じ道を行きたいの！？」「もう捕まったって同じよ！」安田遥はナイフを離さず、周囲を警戒しながら唸った。「全部あなたのせいなのよ！」「大崎家が来たのよ！うちらを潰すつもりで！安田家を完全に乗っ取るつもりなのよ！その裏にあんたがいないとでも思う？」安田遥は冷たく笑い、突然動きを止めた。「最初から兄があなたなんかと結婚すべきじゃなかったのよ。敵を家に入れるなんて、あなたは疫病神だったんだ！」そう言って、彼女は唾を吐きかけた。三井鈴の服には、生々しい汚れが広がった。彼女の顔が固くなる。大崎家からはまだ返答がなかった。だが安田遥が知っていたということは、彼らが本当に安田家を動かす気なのだ。これでは、彼女が狂気に走るのも無理はない。「安田家が滅んだのは、三井鈴のせいじゃない」秋吉正男は安田遥の前にしゃがみ込み、軽々とナイフを取り上げた。その声には重みがあった。「欲を抑えられない人間がいれば、安田家の破滅は時間の問題だった」安田遥は彼を横目でにらみつけた。「私のこと言ってるわけ？」「あなたたち一家のことだ」秋吉正男の声には、はっきりとした嫌悪がにじんでいた。安田遥は荒い息を吐きながら、その目にいつもと違うものを見ていた。「あなた、何者よ？そんなに偉そうに語る資格があるの？」秋吉正男は足でナイフを遠くへ蹴り飛ばし、ちょうど駆けつけた警備員たちに命じた。「故意による傷害だ。警
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第835話 追い詰められた安田遥
彼らは弔問に訪れた人々の後方に立っていた。すすり泣きが響く中、秋吉正男の声は不思議と穏やかで自然だった。悲しみに沈む空気を、少しでも和らげようとしているようだった。三井鈴は思った。これだけのことを共に経験してきた彼とは、もう他人とは言えない。むしろ、友人に近い存在かもしれない。彼女は素直に口を開いた。「そうかもね。私たちの関係って、簡単に切り離せるものじゃないから」他人の感情には立ち入りすぎないのが、秋吉正男の流儀だった。それ以上は何も言わなかった。「おめでとう」「秋吉」三井鈴は、彼が少し顔を背けた瞬間に何かを思い出し、呼び止めた。彼は少し近づき、「なに？」そのとき、紙銭を燃やしていた小野雪が突然立ち上がり、声を荒げた。「あなた、何しに来たのよ！」現れたのは安田遥だった。黒ずくめの人々の中、彼女だけが真紅の服に妖艶な化粧で現れ、誇らしげに近づいてきた。「小野さん、娘さんが亡くなったって聞いたから、香を手向けに来たの。歓迎してくれないの？」小野雪は怒りで全身を震わせ、そばにいた人が慌てて支えに入った。「歓迎なんてしてないわよ！今すぐ出ていきなさい！」安田遥は聞く耳を持たず、そのまま墓前へと進んだ。「こんなに綺麗な顔だったのに、もったいないわね。どうして寝たきりになっちゃったのかしら。もういなくなったほうがマシだったんじゃない？自分を苦しめて、人まで巻き込んで」その言葉を聞いた三井鈴は、すぐに前に出ようとしたが、秋吉正男が腕を伸ばして止めた。「あなたが行くべきじゃない」「でも彼女が……」「お説教なんていらないから、今すぐ出てって！さもないと警備を呼ぶから！」小野雪は怒りのあまり、今にも気を失いそうだった。「小野さん、随分おもてなしの心がないのね。昔、私の母が援助してなかったら、娘さんの命、繋げたのかしら？私たち、同じ立場だったはずでしょ。今さら嫌いになるなんておかしいわ」安田遥はおかしくてたまらないといった様子で笑い出し、呼吸も荒くなった。「ここにいる人たちの前で、あなたがやったことを全部ぶちまけてやろうか？」小野雪の顔は赤くなったり青ざめたり、目の前の親族たちの前で、それでもまだ恥というものがあった。「私は娘のためにやった。でもあなたとお母さんは？金のため？男のため？虚栄心？それとも嫉妬よ！」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第834話 葬式に参列
「バカな子、何を言ってるのよ……」小野雪は声にならない嗚咽を漏らした。小野綾子が咳き込み、口元から血がにじんだ。三井鈴は息を呑み、咄嗟に手を差し伸べた。「綾子！」ステージ前は一瞬で騒然となった。田中仁がすぐさま立ち上がり、スタッフに指示を飛ばした。「通路を空けろ！緊急搬送だ！」木村明は眉をひそめた。車椅子の前にひざまずいた三井鈴の顔には、深い不安と焦りが浮かんでいた。血に染まった手にも、ためらいや嫌悪はなかった。それは、心からの焦りだった。「これを使ってくれ」彼は携帯していたハンカチを差し出した。三井鈴は持ち主など気にも留めず、それを受け取り、すぐに止血に使った。小野綾子は救急車で搬送された。乗れるのは親族だけで、三井鈴はその後ろ姿を見送った。息を切らしながらその場に立ち尽くし、動揺した声で言った。「大丈夫だよね？」田中仁は彼女のよろける身体をすぐに支えた。だが何も答えなかった。彼女自身も、もう結果を悟っているのを知っていたからだ。「きっと大丈夫だ」夏の風が三井鈴の長い髪を揺らし、彼女は力が抜けたように田中仁の胸に身を預け、肩で息をしていた。この光景を、少し離れた場所から去り際に見た木村明。その隣では幹部が媚びるように言っていた。「まったく三井さんも困ったものですよ。あんな状態の子をこんな場に連れてくるなんて。木村検察官も驚いたでしょう」木村明は即座に表情を正した。「あんな状態の子とは、どういう意味だ？」「い、いえ……そんなつもりじゃ……木村検察官……」木村明は三井鈴のほうへ一瞥を送り、一瞬足を止めたが、すぐに歩を速め、その場を後にした。アイドルグループのデビューは大成功を収めた。卓越したダンスと歌唱力で瞬く間にファンを獲得した。その裏で、小野綾子は十時間にもおよぶ救命措置を受けていた。深夜、三井鈴のもとに一本の電話が入った。受話器の向こう、小野雪の泣きじゃくる声が響いた。「綾子が逝ったわ」彼女の手からスマートフォンが滑り落ち、布団の上に鈍く落ちた。彼女はしばらく、言葉を失っていた。「最後の時間を、とても幸せに過ごせたって、ありがとう」小野綾子の葬儀は簡素なものだった。火葬の後、彼女は浜白の墓地に埋葬され、弔問に訪れたのはわずかな親族だけだった。土田蓮はここまでやれば十分です、もう行
