「自分のことを心配しろ」安田翔平は眉をひそめ、冷たい声で言った。「俺の危機はもう解消されたけど、人間関係はなかなか切り離せないんだ」向井蒼真は安田翔平に水のボトルを渡しながら言った。「君はどうだ?最近婚約するって聞いたけど」「まだ決めていない」安田翔平はそのボトルを押し返し、長い足を引きずりながら外に出て行った。……帰り道。三井鈴が突然口を開いた。「あの、君のために話してくれたのが安田翔平?」三井鈴は少し怒ったように言った。「彼が私のために話してくれたわけじゃない、彼もお金を稼ぐためにやってるんだ!」三井悠希はうなずいた。「この人、見た目はまあまあだけど、女が好きじゃないし、君には合わない。別れて正解だ」三井鈴の頭上には無数のカラスが飛び交っていた。三井悠希の口から出る言葉は本当に……「そう、次兄の言う通りだから別れたんだ」当初、安田翔平と結婚したとき、次兄は遠くアメリカにいて、任務に追われて帰れなかった。妹の夫の人柄を証明するために、特別に安田翔平のコンピュータをハッキングし、彼の内外をすべて調べた結果、安田翔平が男性専用のアダルトビデオすら持っていないことに驚いた。一度は安田翔平が性機能不全ではないかと疑ったが、それをメールにまとめて三井鈴に送ったが、無視された。三年間のセックスレスな結婚生活を振り返ると、三井鈴は確かに安田翔平が本当に——無理だと思った。一体どうやって佐藤若菜との間にあの子供を作ったのか、疑問が残る。「次兄、今回帰ってきたのにまだ独り身なの?私の義姉はどこにいるの?」「まだ夢の中にいるか、まだ生まれていないか、とにかく……まだ出会っていない」三井悠希は清新な口調で答えた。「私は気にしないけど、早く見つけてよ。年を取ると性格がますます内向的になって、きっと孤独に終わるよ」三井鈴は三井悠希の肩を揺さぶり、三井悠希は笑い出した。長兄の三井陽翔は過度に成熟していて、父親の厳しさを常に持っている。三兄の三井助は全く落ち着きがなく、自分よりもさらにふざけている。唯一、次兄の三井悠希は、落ち着いていて、心のこもった話を聞いてくれる。三井鈴はまず土田蓮に自分を会社に送ってもらい、その後、三井悠希を家に送って、三兄の三井助にサプライズを仕掛けた。案の定、三井助は少し仕事をしただけ
車のドアが開き、三井鈴が車から降りた。「ちょうど筋をほぐす機会がなかったところだ」彼女は目の前の人たちを見回して言った。「一度にかかってくるか?それとも一人ずつ来るか?」刀を持った男たちは試合の準備を整えた。草むらに倒れている仲間に一瞥をくれ、車の中を覗き込んでみると、そこには一人しかいないのを確認して安心した。刺青の男が煙草をくわえながら手下の頭を押しのけ、三井鈴の前にやって来た。「見ての通り、俺たちは人数が多い。賢くして、指輪を渡せば、少しは痛い目を見なくて済むんだ」三井鈴は冷ややかに笑った。「なるほど、佐藤颯汰の差し金か」「ちっ、質問なんてしてる場合じゃねえだろう。渡すのか渡さないのか?」三井鈴は素早く刺青の男の煙草を引き抜き、その火を男の額で消した。そのまま側転して男を蹴り飛ばした。冷たい表情で言った。「口数が多いと面倒だ。まずはお前を叩きのめしてやる」「クソッ、よくも俺を殴りやがった!」刺青の男は地面から起き上がり、口から抜けた歯を吐き出した。「やれ!やっちまえ!」全員が三井鈴に向かって襲いかかり、続いて一人ずつ悲鳴を上げて遠くに蹴り飛ばされた。10分も経たないうちに、全員が地面に転がって呻いていた。三井鈴は刺青の男の前に立ち、軽蔑の眼差しを向けた。「お前が頭か?」「まあ…そうだ」「さっき俺を殴ると言った時は、そんな雰囲気じゃなかったな」三井鈴は彼を足で軽く蹴った。「二人一組で縄で縛って、警察に連れて行くんだ」「えっ!お嬢様、どうかそれだけは勘弁してください。次回からは絶対にしませんから」「この街角で殴り殺されたいのか、それとも警察に自首したいのか、自分で選べ」三井鈴の目はだんだんと危険な光を帯びてきて、刺青の男は彼女が本気で言っていることを信じた。「行きます!行きます!」刺青の男はすぐに応じて、相手が考え直すのを恐れた。この美女は身のこなしが抜群で、警察に行った方が命が助かると思ったのだ。三井鈴は車の外が片付いたのを確認して、再び車に乗った。「土田蓮、もう行けるわ」土田蓮は今回、三井鈴に向ける視線に明らかな驚きと敬意が込められていたが、秘書としてのプロフェッショナリズムが彼をすぐに普段通りの表情に戻した。「分かりました、三井社長」三井公館への帰り道。土田蓮はま
「呼ばれなかったら、帰らないつもりか?」三井陽翔は緊張した雰囲気を和らげるために三井助に尋ねた。三井助は叱られて頭を上げられず、「どうして、祖父の誕生日に帰らないなんてことができるだろうか」と答えた。三井鈴はこっそり笑った。やはり三井助を治められるのは兄と祖父だけだ。三井蒼はこれで気が済んだようだ。「三井鈴のナノロボットプロジェクトをしっかり手伝うんだぞ」三井蒼は三井悠希に念を押した。「おじいちゃん、次兄に言わなくても、次兄は全力を尽くしてくれるよ」三井鈴は二人の兄を抱きしめて、笑顔を見せた。三井悠希は淡々と「もちろん」と答えた。三井鈴が今こんなに事業に専念しているのを見て、三井蒼は安心した。「おじいちゃんはもっと休まないとね。切るよ」三井陽翔が前に出て言った。家族全員がようやくビデオ通話を切った。……リビングでは、佐藤颯汰が悠々とお茶を楽しんでいた。彼は良い知らせを待っていた。習慣的に親指を摩擦すると、白玉の指輪がまだないことに気づき、気分が悪くなったが、すぐに手に入ることを思い出して、黄梅調を口ずさむほど喜んでいた。そばに立っていた執事は長い間立ち尽くし、時間を確認すると、派遣した人たちからまだ連絡がないことに気づいた。老爷の雅興を邪魔しないように、そっと別の場所に移動して、タトゥーの大男に電話をかけた。何度か電話をかけた後、ようやくつながった。「もしもし!何をしているんだ、小さなこともまだ片付けていないのか?あの女の物を奪ったのか!」「こちらは警察です。ちょうどあなたを探していました。こちらに来てください」電話の向こうから声が聞こえた。執事は驚いて携帯電話を落とし、急いで佐藤颯汰のそばに駆け寄った。「老爷、大変です。あの人たちが警察に連れて行かれました。今、あなたを呼んでいます!」佐藤颯汰は今回、茶碗だけでなく、茶壺や水壺も砕いた。男に頼って地位を得た狐のような女が、自分をこんなにまで騙すとは!今までこんなに面子を潰されたことはなかった!「エンターテインメント業界の人々を全員呼び出せ!この女を浜白で道端の鼠のようにしてやる!」安田翔平はちょうど佐藤家に来ていた。今日は佐藤若菜の妊婦検診の日で、佐藤若菜を佐藤家に送った後、帰ろうとしたが、見覚えのあるエンターテインメント業
「私の言った通りでしょ?」三井鈴を嘲笑う声が受話器越しに聞こえてきた。安田翔平は全く謝罪の意を示さず、「君は今、佐藤颯汰と対抗する力がない。これは君のためだ」「その偽善をやめて、彼が何かしたいなら私に直接来させて!」電話が突然切れ、安田翔平は徐々に暗くなる画面を見つめ、目の奥に拒絶された怒りが一瞬閃いた。愚かな女!その時どうやって解決するつもりだ!車の前座に座っていた助手が報告した。「安田社長、蘭雅人からの連絡で、フランスのプロジェクトに問題が発生し、社長が直接行く必要があるとのことです」安田翔平は目を閉じて気を整えた。「分かった、最も早い便を手配してくれ」フランスの業務も重要で、そのために蘭雅人を現地に派遣していた。最近、会社の業務が立て込んでおり、三井鈴がいた頃よりも忙しくなっている。この女に一度経験させるのもいい。彼女が何も持たなくなった時に、再び三井鈴にオリーブの枝を差し出し、安田グループに戻って手伝ってもらうのが簡単になるだろう。……三井鈴が電話を切った後、振り返ると三井悠希が三井助を押さえつけているのを見つけた。三井助が飛び出して電話を妨げないようにしていたが、電話が終わるとすぐに手を放した。「さっきなんで止めたんだよ、小鈴ちゃんを助けてあのクズ男を罵りたかったんだ!」「また叩かれたいのか?」三井悠希の警告の目に、三井助はすぐに大人しくなった。三井鈴は電話を終えた後、気分が沈んでいたが、この光景を見て一気に気が晴れた。どうして全世界と戦う必要があるのか?彼女の背後には常に大切な家族と友人がいるのだ。彼らがいるからこそ、それが全世界だ。三井鈴は軽く笑った。「次兄、少し優しくして。三兄の腕はやっと治りかけてるんだから」「その通りだ!大切な弟にそんなに強く当たるなんて!兄貴とおじいちゃんに告げ口するぞ!」三井助は誰かが自分の味方をしてくれるとすぐに反撃に出た。「その腕には触れてない」三井悠希は冷静に座り、「どうしてもなら家庭医を呼んで、費用は俺が出す」「この野郎!」三井助は三井鈴を引き寄せた。「鈴ちゃん、どう思う?」三井鈴は急いで階段を上がり、「私は先に寝るね、明日もたくさんやることがあるから!」翌朝早く。飯塚真理子から電話がかかってきた。「ベイビー!今ネッ
「ダメだ、こういう時こそ気を引き締めて、外の世界に私が怖がっていると思わせてはいけない」噂で彼女を屈服させるつもりか?彼女の辞書にはそんな言葉はない!三井鈴は布団をめくり、洗面所へ向かった。帝都グループビル。エンターテインメント業界の記者たちはすでに長い間待っていた。赤いポルシェが彼らの前に停まった。車内の土田蓮が言った。「三井社長、サングラスをかけるか帽子で顔を隠しますか?これらの人々は無遠慮に写真を撮るので、気分を害するかもしれません」「必要ないわ」三井鈴は明るい笑顔を浮かべ、車内のミラーで自分のメイクを確認した。美しさの中に鋭さがあり、彼女は満足していた。「彼らに私が全く影響を受けていないことを見せるのよ」土田蓮は先に車を降り、警備員たちはすでに準備を整え、人の壁を作り、記者たちを自分たちの後ろに隔離した。土田蓮は車のドアを開け、三井鈴を迎え入れた。高級なダイヤモンドがちりばめられたドレスを身にまとい、彼女は眩いばかりの輝きを放ち、完璧な笑顔を浮かべていた。記者たちは、黒い噂の中心にいる三井鈴が憔悴していると思っていたが、全く影響を受けていないことに驚いた。フラッシュが一斉に焚かれ、三井鈴は毅然とした目で中へと進んだ。「三井鈴さん!夫婦間の不倫問題について、安田社長に謝罪するつもりですか?」「あなたとサイモンはこの結婚生活の中でどれくらいの間、不適切な関係を続けていたのですか?」「いじめられた人たちの名前を覚えていますか?」「どうやって償うつもりですか?」その時、記者の後方からミルクティーのカップが投げられ、三井鈴の後頭部に当たりそうになったが、俊敏な影が現れ、それを手で防いだ。三井陽翔は鋭い目でその方向を見つめ、警備員に指示した。「投げた人を見つけ出せ」「はい!」三井鈴は突然現れた三井陽翔を見て、鼻先がツンとし、彼の腕を取って依存心を抱いた。問題が起きた時、兄貴は真っ先に駆けつけてくれた。記者たちは三井若社長が現れたのを見て、さらに狂ったように質問を浴びせた。「三井若社長、三井鈴の黒い噂を見ましたか?」「まだ彼女を信じて一緒にいるつもりですか?」「三井社長はこんな評判の悪い人を家に迎え入れることを認めるのでしょうか?」これらの質問はすべて、黒い噂が事実
【タビーお姉さん、浜白大学の正門で会うのはどうですか?】三井鈴は最近外出を控えるべきだと思い出した。【どこにいるのか教えて、迎えに行かせるから】一時間後。帝都グループのビルの下、記者たちは三井鈴が現れるのを待っていた。もう一度写真を撮りたいからだ。その時、一台のビジネスカーが停まり、清らかな目をした三人の子供たちが降りてきた。目ざとい記者は、先頭の女の子が今年の浜白市の大学入試トップの鈴木悠陽であることに気づいた。後ろの二人の男の子もただ者ではなく、理系のトップの向井稜と新コンセプト文学賞を受賞した石川燎だ。彼らの上唇には淡い手術の傷跡があり、それは先天性口唇裂の手術の跡だった。ちょうど六月、大学入試の結果が出る時期で、有名人のスキャンダルの他に、大学入試の話題もネットユーザーたちの関心事だ。カメラとマイクが鈴木悠陽たち三人の前に差し出された。「まずは鈴木悠陽さん、向井稜さん、石川燎さん、浜白大学に高得点で合格したことをおめでとうございます」通常、顔に欠陥がある子供たちはカメラの前で多少の自信を失うものだが、鈴木悠陽、向井稜、石川燎は質問に対して、学子の風格を持って自然に笑い、「ありがとうございます」と答えた。「三人は最も貧しい山間部から全国の学子が憧れる浜白大学に合格しました。この精神は貴重です。成功の秘訣を教えていただけますか?」「私たちの背後には温かいタビーお姉さんが支えてくれました」「彼女は私と仲間たちの学費のすべてを支援してくれ、さらに専門家を山間部に派遣して、先天性口唇裂の子供たちに手術を受けさせてくれました」「彼女は私たちにとって常に道を示してくれる明かりです」記者たちはゴシップを質問する時は言葉が毒々しく、勝手な推測をするが、ニュースの仕事としての良心はまだ残っており、国の未来である子供たちに対しては言葉選びが慎重だった。以前からこの三人の子供たちの身の上について調べていた。彼らは僻地の山間部に住んでおり、両親を亡くしていた。その村町では、医療条件が悪いため、産婦が子供の欠陥に気づかずに出産し、口唇裂の子供が多数生まれていた。その後、このタビーと呼ばれる善人が資金を提供し、千人近くの先天性口唇裂の子供たちの修復手術を行っただけでなく、これらの子供たちの支援者となり、彼らに学び
三井鈴は穏やかに微笑んだ。「そう、その人は私です」「どうしてお姉さんをそんなに罵ることができるんだ!私が行って彼らに言ってやる!」石川燎は三人の中で最も気が短いタイプだった。「私も一緒に行く!」「私も!」「いいえ、必要ありません。清き者は自ずから清しなので」三井鈴は彼女たちが自分を守る様子を見て、唇に笑みを浮かべた。「私が気にかける人がそう見なければそれでいいのです」三井鈴は他にもいろいろと質問した。例えば、今入学して必要なものがあれば何でも言ってほしいと。彼女はすでに彼女たちのカードに生活費を振り込んでおり、自分をあまり無理させないようにと。自分がタビーの姉であることを漏らさないように注意を促し、その後、地下駐車場から三人の子供たちを送り出すために警備を手配した。三人の子供たちを送り出したばかりのところに、鈴木悠生からまた電話がかかってきた。彼は最近頻繁に出張しており、すべて三井鈴の指示によるものだった。彼は心に罪悪感を抱いており、甘んじて受け入れていた。電話の中で彼はまずメディアを悪意で捏造する連中を罵り、次に三井鈴に対して大したことではないと慰め、最後に帰国したいという願望を表明した。三井鈴はこっそりと長い間笑い、咳払いをして了承した。彼に今回のアメリカでの業務が終わったらすぐにドバイに戻り、数日後に祖父の誕生日パーティーに参加するように言った。鈴木悠生は喜んで電話を切った。三井陽翔が再びドアを開けて入ってきた。妹の顔に笑みが浮かんでいるのを見て、少し安心したようだ。「取締役会に少し問題があるので、本当は二日間一緒にいるつもりだったけど、今日はもう行かなければならない。今回は次兄と一緒に戻るので、三井助に君を任せる」三井鈴は唇を引き締め、顎を社長の机に乗せた。「三兄は騒がしいです」「彼がいると君は退屈しないだろう」「それならいいです。兄貴、次兄、頑張ってください」株価の下落の問題があるため、三井陽翔が戻る必要があるのだろう。三井鈴も兄貴を引き留めることはできなかった。昼頃、土田蓮は三井鈴が外に出て食事をすることができず、気分が悪くならないか心配して、特別にミシュランのシェフを呼び、食材を持って帝都グループに来て料理を作らせた。三井鈴の食欲が良いのを見て、彼は安心した。三井陽翔が
三井助は国際電話をかけた。「全員を起こして、今すぐオンラインで妹と一緒にゲームをしろ」そして、プロのバーテンダーが調合したカクテルを三井鈴に渡した。「数分待っていれば、彼らがすぐにオンラインになるから」三井鈴はゲーミングチェアに足を組んで座り、しぶしぶ了承した。海の向こう側、ドイツではちょうど深夜だった。EDF電子スポーツクラブの責任者ジョンは電話を受けて、瞬時に目が覚め、すぐにスリッパを履いてメンバーの部屋の前に走り、一斉に呼びかけた。三分後、眠そうなメンバーたちは毛布をかぶり、あくびを連発していた。「ジョン、今は深夜だし、深夜の訓練なんて習慣もないじゃないか!」ジョンも同じく目が腫れていたが、無理やり元気を出した。「みんな聞いてくれ!ビッグボスから電話があったんだ」メンバーたちは一瞬で目が覚めた。噂では一度も顔を見たことのないビッグボスは、口数が少なくてもお金持ちで、毎四半期にEDFに30億円のボーナスを出してくれる。重大な大会で優勝すれば、その金額はさらに増える。最近では、EDFが『勝者連盟』の世界大会で優勝し、このビッグボスから100億円の大きなボーナスが出された。その夜、栄誉よりも、この重たい金銭的な報酬が人々を圧倒させた。「全員、30秒以内にオンラインになれ!ビッグボスの妹と一緒にタワーを攻略するんだ!」メンバーたちはみんながいち早くパソコンの前に駆け寄り、遅れを取らないように急いだ。ジョンは動員がうまくいったのを見て、すぐに三井助に電話をかけた。三井助は淡々と「うん、妹のゲーム体験を大事にして、ビッグドラゴンは妹に倒させてくれ」と答えた。「問題ありません」三井助は電話を切り、三井鈴にオンラインになるように促した。新しいゲームが始まり、トップ、ジャングル、ミッド、サポートが全て揃い、三井鈴が現れた後、ゲームのニックネームを【ビッグドラゴンは私が倒す】に変更してゲームを開始した。わずか15分後、三井鈴の最後の一撃で敵のタワーが全て破壊され、敵陣営の人々は反応する間もなくゲームが終了した。皆が文字を打ち始め、文句を言い始めた。「嘘だろ、どこの神様がこんな短時間で私たちを秒殺したんだ。」「私たちは『勝者連盟』で何年も戦ってきたし、最悪でも地方のチャンピオンだぞ。こんな恥