「ダメだ、こういう時こそ気を引き締めて、外の世界に私が怖がっていると思わせてはいけない」噂で彼女を屈服させるつもりか?彼女の辞書にはそんな言葉はない!三井鈴は布団をめくり、洗面所へ向かった。帝都グループビル。エンターテインメント業界の記者たちはすでに長い間待っていた。赤いポルシェが彼らの前に停まった。車内の土田蓮が言った。「三井社長、サングラスをかけるか帽子で顔を隠しますか?これらの人々は無遠慮に写真を撮るので、気分を害するかもしれません」「必要ないわ」三井鈴は明るい笑顔を浮かべ、車内のミラーで自分のメイクを確認した。美しさの中に鋭さがあり、彼女は満足していた。「彼らに私が全く影響を受けていないことを見せるのよ」土田蓮は先に車を降り、警備員たちはすでに準備を整え、人の壁を作り、記者たちを自分たちの後ろに隔離した。土田蓮は車のドアを開け、三井鈴を迎え入れた。高級なダイヤモンドがちりばめられたドレスを身にまとい、彼女は眩いばかりの輝きを放ち、完璧な笑顔を浮かべていた。記者たちは、黒い噂の中心にいる三井鈴が憔悴していると思っていたが、全く影響を受けていないことに驚いた。フラッシュが一斉に焚かれ、三井鈴は毅然とした目で中へと進んだ。「三井鈴さん!夫婦間の不倫問題について、安田社長に謝罪するつもりですか?」「あなたとサイモンはこの結婚生活の中でどれくらいの間、不適切な関係を続けていたのですか?」「いじめられた人たちの名前を覚えていますか?」「どうやって償うつもりですか?」その時、記者の後方からミルクティーのカップが投げられ、三井鈴の後頭部に当たりそうになったが、俊敏な影が現れ、それを手で防いだ。三井陽翔は鋭い目でその方向を見つめ、警備員に指示した。「投げた人を見つけ出せ」「はい!」三井鈴は突然現れた三井陽翔を見て、鼻先がツンとし、彼の腕を取って依存心を抱いた。問題が起きた時、兄貴は真っ先に駆けつけてくれた。記者たちは三井若社長が現れたのを見て、さらに狂ったように質問を浴びせた。「三井若社長、三井鈴の黒い噂を見ましたか?」「まだ彼女を信じて一緒にいるつもりですか?」「三井社長はこんな評判の悪い人を家に迎え入れることを認めるのでしょうか?」これらの質問はすべて、黒い噂が事実
【タビーお姉さん、浜白大学の正門で会うのはどうですか?】三井鈴は最近外出を控えるべきだと思い出した。【どこにいるのか教えて、迎えに行かせるから】一時間後。帝都グループのビルの下、記者たちは三井鈴が現れるのを待っていた。もう一度写真を撮りたいからだ。その時、一台のビジネスカーが停まり、清らかな目をした三人の子供たちが降りてきた。目ざとい記者は、先頭の女の子が今年の浜白市の大学入試トップの鈴木悠陽であることに気づいた。後ろの二人の男の子もただ者ではなく、理系のトップの向井稜と新コンセプト文学賞を受賞した石川燎だ。彼らの上唇には淡い手術の傷跡があり、それは先天性口唇裂の手術の跡だった。ちょうど六月、大学入試の結果が出る時期で、有名人のスキャンダルの他に、大学入試の話題もネットユーザーたちの関心事だ。カメラとマイクが鈴木悠陽たち三人の前に差し出された。「まずは鈴木悠陽さん、向井稜さん、石川燎さん、浜白大学に高得点で合格したことをおめでとうございます」通常、顔に欠陥がある子供たちはカメラの前で多少の自信を失うものだが、鈴木悠陽、向井稜、石川燎は質問に対して、学子の風格を持って自然に笑い、「ありがとうございます」と答えた。「三人は最も貧しい山間部から全国の学子が憧れる浜白大学に合格しました。この精神は貴重です。成功の秘訣を教えていただけますか?」「私たちの背後には温かいタビーお姉さんが支えてくれました」「彼女は私と仲間たちの学費のすべてを支援してくれ、さらに専門家を山間部に派遣して、先天性口唇裂の子供たちに手術を受けさせてくれました」「彼女は私たちにとって常に道を示してくれる明かりです」記者たちはゴシップを質問する時は言葉が毒々しく、勝手な推測をするが、ニュースの仕事としての良心はまだ残っており、国の未来である子供たちに対しては言葉選びが慎重だった。以前からこの三人の子供たちの身の上について調べていた。彼らは僻地の山間部に住んでおり、両親を亡くしていた。その村町では、医療条件が悪いため、産婦が子供の欠陥に気づかずに出産し、口唇裂の子供が多数生まれていた。その後、このタビーと呼ばれる善人が資金を提供し、千人近くの先天性口唇裂の子供たちの修復手術を行っただけでなく、これらの子供たちの支援者となり、彼らに学び
三井鈴は穏やかに微笑んだ。「そう、その人は私です」「どうしてお姉さんをそんなに罵ることができるんだ!私が行って彼らに言ってやる!」石川燎は三人の中で最も気が短いタイプだった。「私も一緒に行く!」「私も!」「いいえ、必要ありません。清き者は自ずから清しなので」三井鈴は彼女たちが自分を守る様子を見て、唇に笑みを浮かべた。「私が気にかける人がそう見なければそれでいいのです」三井鈴は他にもいろいろと質問した。例えば、今入学して必要なものがあれば何でも言ってほしいと。彼女はすでに彼女たちのカードに生活費を振り込んでおり、自分をあまり無理させないようにと。自分がタビーの姉であることを漏らさないように注意を促し、その後、地下駐車場から三人の子供たちを送り出すために警備を手配した。三人の子供たちを送り出したばかりのところに、鈴木悠生からまた電話がかかってきた。彼は最近頻繁に出張しており、すべて三井鈴の指示によるものだった。彼は心に罪悪感を抱いており、甘んじて受け入れていた。電話の中で彼はまずメディアを悪意で捏造する連中を罵り、次に三井鈴に対して大したことではないと慰め、最後に帰国したいという願望を表明した。三井鈴はこっそりと長い間笑い、咳払いをして了承した。彼に今回のアメリカでの業務が終わったらすぐにドバイに戻り、数日後に祖父の誕生日パーティーに参加するように言った。鈴木悠生は喜んで電話を切った。三井陽翔が再びドアを開けて入ってきた。妹の顔に笑みが浮かんでいるのを見て、少し安心したようだ。「取締役会に少し問題があるので、本当は二日間一緒にいるつもりだったけど、今日はもう行かなければならない。今回は次兄と一緒に戻るので、三井助に君を任せる」三井鈴は唇を引き締め、顎を社長の机に乗せた。「三兄は騒がしいです」「彼がいると君は退屈しないだろう」「それならいいです。兄貴、次兄、頑張ってください」株価の下落の問題があるため、三井陽翔が戻る必要があるのだろう。三井鈴も兄貴を引き留めることはできなかった。昼頃、土田蓮は三井鈴が外に出て食事をすることができず、気分が悪くならないか心配して、特別にミシュランのシェフを呼び、食材を持って帝都グループに来て料理を作らせた。三井鈴の食欲が良いのを見て、彼は安心した。三井陽翔が
三井助は国際電話をかけた。「全員を起こして、今すぐオンラインで妹と一緒にゲームをしろ」そして、プロのバーテンダーが調合したカクテルを三井鈴に渡した。「数分待っていれば、彼らがすぐにオンラインになるから」三井鈴はゲーミングチェアに足を組んで座り、しぶしぶ了承した。海の向こう側、ドイツではちょうど深夜だった。EDF電子スポーツクラブの責任者ジョンは電話を受けて、瞬時に目が覚め、すぐにスリッパを履いてメンバーの部屋の前に走り、一斉に呼びかけた。三分後、眠そうなメンバーたちは毛布をかぶり、あくびを連発していた。「ジョン、今は深夜だし、深夜の訓練なんて習慣もないじゃないか!」ジョンも同じく目が腫れていたが、無理やり元気を出した。「みんな聞いてくれ!ビッグボスから電話があったんだ」メンバーたちは一瞬で目が覚めた。噂では一度も顔を見たことのないビッグボスは、口数が少なくてもお金持ちで、毎四半期にEDFに30億円のボーナスを出してくれる。重大な大会で優勝すれば、その金額はさらに増える。最近では、EDFが『勝者連盟』の世界大会で優勝し、このビッグボスから100億円の大きなボーナスが出された。その夜、栄誉よりも、この重たい金銭的な報酬が人々を圧倒させた。「全員、30秒以内にオンラインになれ!ビッグボスの妹と一緒にタワーを攻略するんだ!」メンバーたちはみんながいち早くパソコンの前に駆け寄り、遅れを取らないように急いだ。ジョンは動員がうまくいったのを見て、すぐに三井助に電話をかけた。三井助は淡々と「うん、妹のゲーム体験を大事にして、ビッグドラゴンは妹に倒させてくれ」と答えた。「問題ありません」三井助は電話を切り、三井鈴にオンラインになるように促した。新しいゲームが始まり、トップ、ジャングル、ミッド、サポートが全て揃い、三井鈴が現れた後、ゲームのニックネームを【ビッグドラゴンは私が倒す】に変更してゲームを開始した。わずか15分後、三井鈴の最後の一撃で敵のタワーが全て破壊され、敵陣営の人々は反応する間もなくゲームが終了した。皆が文字を打ち始め、文句を言い始めた。「嘘だろ、どこの神様がこんな短時間で私たちを秒殺したんだ。」「私たちは『勝者連盟』で何年も戦ってきたし、最悪でも地方のチャンピオンだぞ。こんな恥
三井助は淡々とジョンに言った。「彼らにしっかりと試合をさせてくれ。後で賞金はたっぷり出すから」そして電話を切った。「三兄、いつゲームチームに投資したの?」三井鈴はカクテルを一口飲み、少し興味を示した。「自分がゲームが下手だからさ、いつも勝てなくて、チームメイトに嫌われることもあった。一度腹を立てて、400億円を使ってチームを作ったんだ。お金をかければ優秀な人材が集まるに決まってるだろうってね」三井助はゲーミングチェアを揺らしながら、笑顔を見せた。「これからこのチームは君のものだ。今日は助兄さんからのプレゼントだよ」三井鈴はウィンクし、「ありがとう!」携帯電話に見知らぬ番号からの着信があったが、三井鈴は考えもせずに拒否した。しかし、相手は諦めずに再びかけてきた。「もしもし」「三井鈴、私の力を知ったか?指輪を返して、若菜に謝罪しろ」佐藤颯汰の声は非常に傲慢だった。「ネットで全員に非難される気分はどうだ?」三井鈴は眉をひそめ、赤い唇を少し上げた。「これが君の力か?」三井鈴はゆっくりと話した。「君が商業界で何十年も活躍していると思っていたが、使う手段はただの下品なものばかりだ」「サイコロでイカサマをし、用心棒を雇って脅したり、噂を広めたり……君の技はすべて地元のヤクザのやり方にすぎない。それで他人の前で尊敬されるとでも?」「私のこれらの技は光を浴びることはないが、君を浜白で生きられなくするには十分だ」佐藤颯汰は冷笑した。「これが最後のチャンスだ。指輪を返してくれれば、メディアに少し手加減させることもできる」「もし返さなければ……」電話の向こうの佐藤颯汰は何か大きな計画を持っているようだった。「返さなければどうする?」「数日後は帝都グループの三井蒼長の70の誕生日だ。三井陽翔は君を気に入っているが、これらの噂には気にしない。しかし、祖父の三井蒼は君を家に入れさせないだろう!」「その時に三井蒼の前で何か言えば、君がこの小さな総経理の座にどれだけ長く座れるか見てみよう!」三井鈴は大笑いしたくなった。「それは願ったり叶ったりだ。ぜひ三井会長に言ってくれ、私は待っている」彼女の祖父はそんなに忙しいのに、佐藤家のような小さな存在を気にするわけがない。ましてやこの地元の悪党の話を聞く時間などない。「ふ
初めての航空事故で、彼女は安田翔平という男を見極め、この結婚の真実を知り、愛情を注げば報われるという夢から目覚めた。しかし、二度目はどうだろう?巡り巡って。彼女のそばには誰もいなかった。壊れた携帯電話の画面を見つめながら、三井鈴の心は一時的に虚しくなり、目は自然と涙で濡れていた。その時、外では強風が吹き荒れ、ヘリコプターがゆっくりと降り立ち、次にスーツを着た気品のある高身長の男が降りてきた。彼の顔は毅然としており、地面に降り立った瞬間に探している人を一目で認識したようで、長い足を引きずりながら中に入ってきた。ヘリコプターの音が大きすぎて、救助された他の乗客たちは皆、その男が誰を迎えに来たのか非常に興味津々で見つめていた。「かっこいい!どの怪我したお姫様を迎えに来たんだろう?」三井鈴はその言葉を聞いて涙が止まらなくなり、周りの人々が言っている方向を見る気にはなれなかった。世界中の誰もが誰かに迎えられている。私だけが独り。周囲が突然静かになり、落ち着いた足音が三井鈴の耳に響き渡り、特に鮮明に聞こえた。彼女は無意識に顔を上げ、足音の主を見た。後ろには空を焦がすような炎が燃え盛り、男は傷ついた乗客たちの期待の眼差しをかいくぐりながら、速足でこちらに向かってきた。三井鈴は誰かを見極めようと努力したが、涙で視界がぼやけており、ただそのシルエットが非常に馴染み深いことだけが分かった。シルエットが近づくにつれ、彼女はその名前を無意識に口にした。「田中……仁?」足音が三井鈴の前で止まり、田中仁の温かい手が三井鈴の顔を包み込み、親指で彼女の涙を優しく拭った。それはまるで唯一無二の宝物を扱うかのようだった。「私が来たよ、鈴ちゃん」低く力強い声が三井鈴の心の不安を和らげ、まるで暖かい太陽が陰を照らすように、その大きな手が彼女の手を握り、すべてが現実のように感じられた。彼女は眉をひそめて目の前の男をじっくりと見た。彼は英俊で、輪郭が深く、まるで神が最後に作った完璧な作品のようだった。この世界には自分一人だけだと思っていたが、彼女の騎士はすでに現れていた。周囲の人々は興奮して叫んだ。「うわぁ!すごくお似合い!」「これがヘリコプターで迎えに来るなんて、かっこよすぎる!」三井鈴は田中仁に腰を抱えられ、他
三井蒼は三兄弟を連れてリビングで長い間待っていた。彼らは皆、そのニュース記事を見て、最初は愛娘が無事であることに安堵したが、考えれば考えるほどおかしいと思った。どうしてこの二人がネット上でカップルとして噂されているのか。三井助は後悔していた。友達に会うために急いで、妹を一人孤独に空港に残してしまった。田中陽大はこの時、息子と妻が場を救いに来てくれたことで、瞬時に救われた気分になった。「仁、三井おじいちゃんに挨拶しなさい」田中仁は礼儀正しく頭を下げて前に出た。「三井おじいちゃん、こんにちは」「うん」三井蒼は紺青色の服を身にまとい、髪は白髪交じりだが、精神は非常に爽やかだった。三井陽翔と田中仁は目を、挨拶を交わ。二人は元々同級生で、普段から関係は良好だった。三井悠希はデータ分析の目で田中仁を見つめ、心の中で彼のパソコンにハッキングして人柄を調べることを考えていた。三井助は腕を組んで敵意を抱いていた。誰かが鈴ちゃんを奪おうとしている……自分を通り抜ける必要がある!「鈴ちゃんは今、寝ている」田中仁は淡々と言った。「鈴ちゃんって呼んでいいのか?」三井助は我慢できずに言った。「無礼なことを言うな!」三井蒼は三井助を警告した。彼は顔を向け、威厳のある声で言った。「今、メディアが君と私たちの鈴のことを噂しているが、君はどう思う?」「鈴ちゃんを嫁に迎えるのが私の願いです。もちろん、早く結婚式を挙げたいです」菅原麗はこの話を聞いて非常に興奮した。「仁は鈴ちゃんの乗っていた便が事故に遭ったと知ると、すぐに全てを投げ出してヘリコプターで空港に駆けつけました。この行動力、100点満点でも足りないくらいです」田中陽大も菅原麗麗と同じく三井鈴を嫁に迎えることを賛成し、すぐに同意した。「それが一番だ、それが一番だ」三井蒼は真剣な顔で言った。「君たちの言葉は要らない。息子自身の口から聞きたい」今回の田中家への訪問は、三井鈴の状況を確認するためと、この件をはっきりさせるためだった。田中仁と三井鈴はほとんど接点がなかったが、今回、彼は混乱した空港に駆けつけた。親が子供を愛するなら、そのために深く考えるものだ。彼は鋭い目で田中仁を見つめ、心の中で非常に満足していた。若くして一つのグループを立ち上げた商界の若き天才で
同じくブロックされたという通知が……ニュースで田中仁が三井鈴を抱えている映像を見て、彼の中の嫉妬心が渦巻き、抑えきれなかった。この女は、彼女の元夫である自分をまったく眼中に入れていないのか?安田翔平は、ファイルを地面に叩きつけ、顔色が一瞬で暗くなった。「安田社長、明後日に三井グループの会長、三井蒼の70歳の誕生日パーティーがバージュ・ハリファで行われます。我々も招待されていますが、今、航空券を予約しますか」蘭雅人が小声で尋ねた。「行くぞ!」……夜のバージュ・ハリファ。現在、最上階の場所は星が輝くように光り輝き、世界の大富豪たちが集う三井蒼の70歳の誕生日パーティーが開かれている。富潤富豪ランキングに名を連ねる富豪たちは皆、パートナーを連れて出席していた。パーティーで使用される食材はすべて海外から空輸され、世界最高のフランス料理のシェフが料理を担当し、世界的に有名なオーケストラが演奏を行い、ゲストの体験が保証できる。このパーティーに対する三井グループの重視ぶりが伺える。最近、「三井鈴悪女」や「三井鈴妖狐」という話題の熱度は徐々に下がってきた。「タビーを探せ」という話題の熱度は上昇しており、全ネットがこの善人を探し、その善行を報道しようとしている。このパーティーに招待された人々は、みんな富者か貴族かであり、セキュリティーは極めて厳重だった。招待された名士たちは、三井グループの豪華なもてなしに驚かされていた。何しろ70歳の誕生日であり、三井蒼が一度も姿を見せたことのない孫娘を発表するとのことで、皆が大いに期待していた。幸運にもこの事を報道することができる記者たちは、名誉を感じ、特集を準備している。三井鈴は更衣室で準備をしている。三井陽翔は、アメリカで最も実力のあるスタイリングスタジオを呼び寄せ、世界中から華麗なドレスを空輸し、「今夜、彼女を全場で最も輝く存在にする」と言い残して去った。三井鈴は、田中仁からのメッセージを受け取った。「鈴ちゃん、君が登場するその瞬間を待っているよ」三井鈴は甘い笑みを浮かべた。「何を笑っているの」飯塚真理子が突然背後から現れ、三井鈴のスマホを覗き込んだ。三井鈴はすぐに恥ずかしさで画面をロックし、「何も笑ってないよ」と否定した。彼女は今、田中仁とお
すずは何も怒ってないようで、むしろ大らかに、「大丈夫、先輩、先に行って。私、一人でも大丈夫だから」と言った。それを見た三井助は、心の中で少し申し訳ない気持ちが芽生えた。「アシスタントに行かせるから、何かあったら言ってね」「うん、わかった、先輩」三井助が去った後、すずは顔から笑みを消して、ふっとオフィスのドアを見つめ、その目の奥に一瞬、違った光が走った。……オフィスの中で、三井鈴は田村幸を見て、急いで立ち上がった。「どうしたの、急に?」田村幸は笑いながら、バッグを下ろした。「ちょうど通りかかっただけよ」目を少し伏せて、何気なく質問した。「三井助、ここにいるの?」「ああ、お兄さんも君と同じで、俺が新しく立ち上げた芸能部をサポートするために、わざわざ帝都グループと契約したんだ」田村幸は驚いた。「彼が帝都グループと契約したの?」「うん、彼はうちの会社のトップタレントだからね」三井鈴は田村幸の三井助への気持ちを知っているから、続けて言った。「もしベラジュエリーがうちの会社をスポンサーしてくれるなら、今のところ、三井助しか頼れる人がいないかもね……」田村幸は「ふーん」とだけ言って、それ以上は何も言わなかった。三井鈴は前に進んで、田村幸の手を引いた。「田村幸、実は……君の気持ちを彼に伝えた方がいいよ」田村幸はそれを聞いて、目が少し暗くなった。そして、口元が少し歪んで、「いや、いいの。こういう感情は、最初から明るみに出すべきじゃないし、今のままでいい。少なくとも、友達としてやっていけるしね」と言った。「でも、伝えなければ、彼は一生それを知らないよ」「知らない方が、もしかしたら幸せかもしれない」田村幸は三井鈴の目を見て言った。「実は、さっきの会話、ドアの外で全部聞こえてたんだ……」「あいつの言うこと、信じちゃダメよ。あれは本心じゃないから、きっと嘘よ」彼女は三井助のことをよく知っていたから、ずっと信じてきたけど、三井助が田村幸に対して何も感じていないことは分かっていた。「まぁ、感情のことは無理にしてもしょうがないし、愛は天に任せるべきだよね」田村幸は少し諦めたような、でもどこか軽い調子でそう言った。三井鈴は少し心配そうな表情を浮かべたけど、感情のことは強制できない。でも、三井助には田村幸を見逃して
「鈴ちゃん、何を言いたいんだ?」と三井助が答える。三井鈴はしばらく黙って考えた後、ついに自分の気持ちを言った。「お兄さん、あの……あなたその小後輩のこと……何か特別に思ってるわけじゃないよね?」三井助はやっと自分が何を聞かれているのか気づき、少し微笑んだ。「鈴ちゃん、いつから僕のプライベートを気にするようになったの?」三井鈴は三井助が話を避けているのを見て、少し焦った口調で言った。「お兄さん、まさかあの子のことを……好きになってるわけじゃないよね?」三井助は指で鈴の額を軽く弾いて、「なんだよ、お前。何考えてんだ!すずはただの後輩だよ。それ以上でも以下でもない」と笑って言った。三井鈴は痛くて手で額を押さえ、心の中で「後輩だって? あんなに親しく呼んでおいて、ほんとに何言ってるのか分かんない……」と思った。「鈴ちゃん!」三井助が少し呆れて言った。「どうしたら信じるんだ?」「もちろんお兄さんのことは信じてるよ。でも他の人がどう思ってるか分からないからさ」だって、すずの三井助を見る目、完全に二人の関係が怪しい感じだったから。「お兄さん、私……」「まあいい、鈴ちゃん!結局何が言いたいんだ?」三井鈴は少し考えてから、ついに心の中で言いたかったことを口にした。「お兄さん、好きな人とかいるの?」この言葉が出た瞬間、空気が一瞬で静まり返った。三井助の顔には明らかに一瞬の戸惑いが走ったが、それはすぐに隠された。「いないよ」シンプルな言葉、返事がすごくきっぱりしてて、全然無駄がない。三井鈴は心の中で田村幸にそっとため息をついた。何年も経って、田村幸の気持ちは第三者の彼らが見ても、誰でも分かるほど明確だった。でも三井助はそのことに全く気づいてない、まったくもって鈍感で。「鈴ちゃん、他に用事がなければ、俺、先に行くよ」三井鈴は軽くうなずいた。「うん、三兄さん、行ってらっしゃい!」三井助がオフィスを出ると、ちょうど田村幸とバッタリ会って、三井助は目を細めて立ち止まり、しばらく田村幸をじっと見つめた。田村幸は先に声をかけてきた。「ここにいたの?」「鈴ちゃん、探しに来たの?」田村幸はうなずいて、無意識にバッグの取っ手を握りしめ、あまり多くは言わず、「先に行くわ」と言った。田村幸は歩き出し、三井助とすれ違
ここで三井鈴はすぐに理解した。「お兄さん、つまり、すずに帝都グループに入ってもらいたいってこと?」三井助はうなずきながら言った。「そういうことだ」三井鈴は「ああ」と言って、それ以上言葉を続けなかった。会社にとって、すずのようにすでにデビューして人気も出てきているアーティストを引き抜くのは難しい。だって、アーティストが人気を得て初めてお金が動き始めるから。でも今、すずは自分から帝都グループに来てくれるなんて……「三井さん、私、歓迎されてないんですか?」すずは冗談っぽく言った。「そんなことないよ。渥美さんが帝都グループに加入してくれるのは、うちの会社にとって光栄なことだよ」三井鈴は笑顔で答えた。「それなら、これからよろしくお願いしますね!」すずは三井助の方をチラっと見て、女性特有の感情がそこに見え隠れしていた。三井鈴はすぐに気づいた。あれはただの口実だね。三井鈴が何か言おうとしたその時、ポケットの中の携帯が鳴った。鈴の注意がそれに引き寄せられ、反射的に携帯を取り出した。画面に表示された番号を見た瞬間、明らかに落胆したような表情が浮かんだ。数秒間沈黙した後、三井鈴はやっと電話を取った。「鈴ちゃん、今会社にいるの?」電話の向こうから田村幸の声が聞こえた。三井鈴は少し驚いて言った。「田村さん、急にどうしたの?」そう言いながら、三井鈴は無意識に顔を上げて、目の前にいる三井助とすずを見た。「聞いたけど、芸能部を立ち上げたんだって? それなら、結構な数のタレントも抱えてるんじゃない? で、スポンサーが足りないんじゃない?」三井鈴は冗談を交えて言った。「まさか、普段は潜ってるのに、うちの会社の状況にそんなに詳しいとは思わなかったよ?」「ちょうどベラジュエリーが今年、スポンサーを考えていて、結菜からその話を聞いたんだ。電話だけじゃ伝えきれないから、会って話さないか?」三井鈴は「ああ、そうなんだ」と言って、「私は会社にいるから、土田蓮に来てもらうようにするよ」と言った。「いいや、そんなの大丈夫だ。大人だし、道くらい自分でわかる。車はガレージに停めて、そのまま上がるから」電話を切った三井鈴は、三井助に目を向けた。「お兄さん、田村幸が後で来るよ」三井助は顔色ひとつ変えず、淡々と「じゃあ、君たち話してお
三井鈴はボーっとスマホを見つめて、反応を忘れてしまっていた。「お嬢様、こちらが生姜茶です。お早めにどうぞ」召使いの声で三井鈴は我に返り、急いで感情を整えて言った。「ここに置いておいてください」「かしこまりました、お嬢様」召使いが生姜茶を置いて、すぐに立ち去ろうとしたが、三井鈴に呼び止められた。「紗季、もし誰かが突然連絡を取らなくなったら、何かあったんじゃないかって心配にならない?」三井鈴が眉をひそめて心配していると、紗季はすぐに察して言った。「お嬢様、もしかして田中さんのことを言っているんですか?」三井鈴は顔を真っ赤にして、慌てて言った。「紗季、あなた……あなた……」紗季は笑いながら説明した。「お嬢様、ここ数日ずっと田中さんのことを口にしていたから、私みたいなおばさんが気づかないわけないでしょ?」三井鈴の顔はさらに赤くなった。「紗季、何言ってるの!」紗季は何度も安心させようとした。「お嬢さん、大丈夫ですよ!田中さん、今ちょっと連絡取れなかっただけで、何か用事で忙しかっただけかもしれません。信じてください、田中さんは必ずお時間できたらすぐに連絡くれますよ」「ほんとに?」三井鈴の口調には少しの不安が感じられた。彼女自身、田中仁に対する気持ちがどれだけ強いか、まだ気づいていなかった。「大丈夫ですよ、お嬢さん。考えすぎないでくださいね。もうすぐ運転手さんが迎えに来て、会社に連れて行ってくれるはずですから……」三井鈴はうなずき、少し安心した。「わかった、紗季、ありがとう!」紗季は笑顔で部屋を出て、三井鈴はベッドから飛び起き、無意識に連絡帳を開いた。しばらく探してみたが、田中仁の情報を聞ける人が一人も見つからなかった。彼女は少し考え込んだ。自分は田中さんのことをあまり知らなすぎるんじゃないか?午前中、三井鈴はずっとぼんやりしていた。土田蓮が何度も聞いてきた。「三井さん、このプロジェクト、どう思います?どう返答すればいいですか?」三井鈴は我に返り、「え?何の話?」土田蓮は少し恥ずかしそうに鼻にかけた眼鏡を直して、手に持っていた書類を差し出した。「三井さん、なんか今日はちょっとおかしいです」三井鈴は書類をぱらっとめくりながら、感情を隠そうとした。「そんなことないよ……」土田蓮
翔平は軽くうなずいて、こう言った。「結菜、今の不動産業界はあまり良くない。すぐに大きな規制が入るだろうから、こうやって安易に投資するのは危険だ。手元の資金が凍ってしまう可能性が高い」望愛はその言葉を聞いて、さらに笑みを深くした。だが、言葉のトーンは鋭くなった。「翔平、それって、私が三井鈴に対して何かしようとしてるから、わざとこう言ってるんでしょ?私が赤穗グループを成功させて、三井鈴と対決するのが怖いんじゃない?」翔平は首を振り、冷ややかな目で彼女を見た。「あんたが彼女の相手になる資格なんてない」望愛の顔が凍りつく。まだ何も言う前に、翔平は既に用意していた証拠を取り出した。「少なくとも、彼女はあんたみたいに卑劣な手を使わない」そう言いながら、翔平は手に持っていた書類を一気に彼女の体に投げつけた。望愛は痛みに顔を歪めた。「あの写真、ネットに流したのはお前だろ?その水軍、雇ったのもお前だ。間違ってないよな?」望愛は、翔平がこんなに早く自分のことを調べてきたことに驚きはしたが、全然動じなかった。だって、翔平が自分に何かできるなんて思ってなかったから。「翔平、朝っぱらから家の前で待ち伏せして、これを言いたかっただけ?確かに私がやったことだけど……でも、安田さんの手も少なからず関わってるんじゃないの?まさか、安田さんが一人の女のために家族を裏切るなんてことはないよね?」翔平の目が少しずつ沈んでいき、無言で冷たく黙った。望愛は眉をひそめて、遠慮なく言った。「安田さんは大らかで、私をどうにかすることはないって思ってるんでしょ?じゃあ、時間を無駄にしないで。政府のスタッフも待ってるんだから、契約にサインしに行かないと……」望愛はそのまま歩き出そうとした。翔平は表情が変わり、何を考えているのか誰にも分からなかった。望愛でさえ、彼の顔から何を考えているかは読めなかった。「翔平、何がしたいの?」翔平は口元に不敵な笑みを浮かべ、ゆっくりと言った。「母さんが手を回してこの土地を取らせたんだから、俺だってこの取引を潰すことだってできるんだよ」「どう思う?佐藤さん」望愛は一瞬、顔がこわばった。「翔平、私たちこんなに長い間、知り合いなのに、こんなことするの?」翔平は冷たく笑い、少し首を横に振って、少し残念そうな口調で言っ
由香里は言葉を失った。「今も反省してないどころか、ますますひどくなって、あんたはもう、二人が一緒になるチャンスを完全に奪おうとしてるんだよ」安田のおばあさんが、無力そうに言った。それから、翔平を見て言った。「翔平、あんたがやりたいことはやりなさい。おばあちゃんはあんたを支持するから。でも、あんたのお母さんが間違ったことをしたのは確かだけど、結局あんたの母親だし、少しは余裕を持った方がいいよ……」安田のおばあさんは大きくため息をついた。「おばあちゃん……」安田のおばあさんは手を振って、それ以上何も言わず、ゆっくりと部屋を出て行った。「翔平、私が悪かった、私、本当に悪かったんだよ……」翔平は冷たく彼女を見て、何も言わずにしばらく黙っていた。その後、聞いた。「望愛のあの土地、安田家の名前を使って、お前が手に入れたんだろ?」由香里は少し考えてから、ようやく反応した。「それで、翔平、今日はそのことを言いに帰ってきたの?」翔平は否定もしなかったし、肯定もしなかった。ただ一言、「望愛が誰だか知ってるか?」と聞いた。由香里は全くわからなくて、目の前が真っ白になった。翔平は身を乗り出し、小声で何かを言った。瞬間、由香里の顔色が急変し、体が崩れ落ちた。顔は真っ青だった。翔平はその場で何の躊躇もせず、振り向いて部屋を出て行った。部屋には由香里だけがポツンと残され、白い顔で座り込んでいた。彼女の目には信じられないという気持ちが浮かんでいた。すぐに、広い家の中に由香里の叫び声が響いた。彼女はまるで頭がおかしくなったかのように、口を開けて繰り返しつぶやいていた。「ありえない……こんなのありえない……本当じゃない……」その時、使いの者がやって来た。「奥様、大お坊様が言ってます、荷物をまとめて、アフリカに行くようにと言っています」由香里は聞いて、すぐに後ろに下がり、「嫌よ、私はアフリカになんて行きたくない……あんな場所には行かない……いやだ……行きたくない……」下の階で、翔平は由香里の叫び声を聞いて、心には何の波紋も広がらなかった。彼は静かに庭に立っていて、その背中はどこか寂しげに見えた。どれくらいの時間が経ったのか、彼はようやく携帯を取り出し、蘭雅人に電話をかけた。「ちょっと調べてほしいことがある」
翔平は険しい顔で冷たく言った。「母さん、説明したいこととかないのか?」由香里はふらついて、思わず近くの手すりにしがみついた。「え、息子、何を言ってるのか……わからない……」翔平は一歩踏み込んで、彼女を壁に追い詰めた。「母さん、自分がやったこと、分かってないのか?」「もう、全部知ってるのか?」由香里は不安げに反論し、目を閉じて恐怖に包まれた。「息子、私は……あの……意図的にやったわけじゃない。ただ三井鈴があんなに目立ってるのが腹立たしくて、ちょっと教訓を与えたくて……」言い終わると、翔平は彼女の腕を強く引っ張った。「何だって?三井鈴に何をしたんだ?」由香里は驚いて立ちすくんだ。「それが言いたいことだったのか?」翔平は冷たく笑って、彼女の腕を振り払った。「どうやら、隠してることが多いみたいだな……」「違う、息子、聞いて、私が言ってることはそんなことじゃない……」「うるさい!」翔平は彼女の言葉を遮って言った。「母さん、もう何度もチャンスを与えたし、三井鈴に触るなって言っただろう?」由香里は怖くなって、翔平の腕を必死で掴んだ。「息子、もう二度としないから、お願い、一回だけ許して……」翔平は手を差し出して、彼女の手のひらを一つずつ開いていった。冷たい口調で言った。「今日から、君の全てのカードを停止する。生活費以外は一銭も渡さない」「やめて、息子!やめて……私のカードが止められたら、どうしたらいいの?」由香里は普段から贅沢にお金を使っているので、急に全てのカードが停止されたらどう生きればいいのか分からなかった。「息子、私はあなたの母親だよ、こんなことしないで!三井鈴なんてただの外の人よ、私はあなたの母親で一番大切な人なんだから」由香里はまるで最後の希望をつかむかのように翔平を必死で掴んだ。しかしその瞬間、後ろから老人の声が響いた。「こんな母親がいるか!」いつの間にか、安田の祖母が背後に立っていた。「おばあちゃん……」翔平は顔を少し柔らかくして、安田の祖母にはいつも敬意を払っていた。安田の祖母は軽くうなずきながら歩いてきて、由香里に厳しい口調で言った。「由香里、ほんとにバカだね!」「お母さん、助けて!お願い、翔平を説得して!」安田の祖母はため息をついて言った。「鈴は三年間うちにいて
だから、ただの形式的な返事をした。「田中さんのプライベートなことは分からないけど、君みたいな女の子が田中さんに期待しちゃダメだ。田中さんの立場、普通の人じゃ無理だ」三井鈴は言葉を失った。何か言おうとしたその時、後ろから車のクラクションが聞こえてきた。三井鈴は振り向くと、翔平の車がいつの間にか道端に停まっていた。翔平は車を降りて、そのまま三井鈴の方に歩いて来た。「三井鈴、こんな遅くにここで何してるんだ?」「そのセリフ、安田さんに言いたいわ。どうしてあなたがここにいるの?」翔平はただ偶然通りかかっただけで、彼女を見つけて方向転換した。その目を上げると、「MTグループ」の文字が目に入った。今、それが妙に目立った。「田中仁に会いに来たの?」翔平はやきもちを感じさせる言い方で聞いた。彼は三井鈴を見つめながら、何かを読み取ろうとしていた。でも三井鈴は淡々と答えた。「安田さん、これは私の問題で、あなたには関係ないわ」簡単な一言で、二人の距離がはっきりと分かった。翔平は諦めずに言った。「遅いし、女の子が外を歩いてるのは危ないから、送って帰る」三井鈴は本能的に断った。「大丈夫よ、安田さん。車で来たから」そう言って、三井鈴は振り返り、自分の車に向かって歩き出したが、翔平はすぐに追いかけてきた。「三井鈴、そんなに俺を拒絶するのか?」三井鈴はにっこり笑って言った。「安田さん、気にしないで。あなたに迷惑かけたくないだけよ!」そう言うと、三井鈴は振り返らずに車に乗り込み、ゆっくりと去って行った。翔平はその場に立ち尽くして、彼女が車を動かして遠ざかるのを見守っていた。どれくらいの時間が経ったのか分からない。翔平のポケットの中で電話が鳴り、彼は電話を取った。電話の向こうで何か言っていたが、彼の顔色が急に暗くなり、まるで六月の嵐のような不穏な雰囲気になった。「分かった、この件は俺が処理する……」電話を切った。翔平はそのまま車に乗り込み、スピードを上げて安田家の庭に着いた。翔平は車に乗り込み、さっさと出発した。本来なら20分以上かかるはずの道のりを、翔平はわずか8分で安田家の庭に車を止めた。車を降りた翔平に、家政婦が慌てて近づいてきた。「安田さん、お帰りなさい……」翔平は顔をしかめて、冷たい口調で言った。「
「あと、調べたんだけど、前のニュース、誰かがわざとお金を使って、一颯との噂を広めようとしていたんだ」「誰だってわかった?」「まだだけど、時間の問題だよ。どんなヤツがそんな不潔なことするんだか、見ものだな」結菜は正義感たっぷりに言って、すぐに冗談を言った。「でも、ネットの人たち、すごいね。話がズレてなかったし、しっかりポイントをつかんでた!」「そうだ!鈴ちゃん、今夜田中さんも呼んで、一緒に集まろうよ!」三井鈴はその提案に賛成して、「いいね!彼に連絡してみるわ」三井鈴は田中仁とのLINEのトークを開いた。彼らの会話は昨日の夜で止まっていた。三井鈴は少し疑問の色を浮かべた。ここ最近、彼女と田中仁はよくLINEで話していた。ほぼ連絡が途切れることはなかった。最長でも数時間、連絡がなかったくらいだった。でも今日は何かおかしい……一晩経ったのに、田中仁からは何もメッセージが来ていない。三井鈴は急いでスクリーンをタップして、田中仁にメッセージを送った。一分、五分、十分、半時間……過ぎた。三井鈴はまだ田中仁からの返信をもらっていなかった。「結菜、普段すぐに返信する田中さんが、なんで急に返さないんだろう?」結菜はよく分からず、三井鈴のスマホ画面をチラッと見てから、軽くからかうように言った。「まさか!田中さん、まだ返信してないの?」三井鈴はうんとだけ言ったが、なんだか変だと感じて、心の中で少し不安を覚えた。「大丈夫、電話してみる……」そう言って、三井鈴は田中仁に電話をかけたが、電話口から冷たい女性の声が聞こえてきた。「すみません、現在おかけになった電話番号は通話できません……」「通じないの?」結菜はそう聞いて、慌てて三井鈴を落ち着かせた。「大丈夫、もしかしたら何か用事があって、今は電話できないだけかもよ。気にしないで」三井鈴は軽くうなずいて、結菜の言うことがちょっと理にかなってると感じた。「じゃあ、少し後でまたかけてみるわ」結菜は仕方なくため息をついて、「恋してる女って、こうも心配しちゃうんだね。心配しなくても、田中さんは絶対返信してくれるよ。メッセージ見たら、絶対返してくれるって!」と言った。「そうだといいんだけど……」三井鈴は少し落ち込んだ様子で言った。結菜はそれを見て、「今夜、田中さん