「翔平……」三井鈴は声を絞り出して大声で叫んだ。しかし、彼女がどれだけ叫んでも、翔平はまったく反応しなかった。運転席に座っていた岩本美穂子も、突然のこの光景に驚いてしまった。彼女は、まさか誰かが命をかけて三井鈴を救おうとするとは思ってもみなかった。しかし今、彼女は現場に留まるわけにはいかなかった。ためらうことなく、車が壊れ果てているにもかかわらず、岩本は素早くハンドルを切った。急速にその場を離れた。「もしもし、119ですか?こちらで交通事故が発生しました、浜白の交差点第三街区で……」三井鈴は冷静さを保とうとし、救急電話をかけた。昏睡状態にある翔平を見つめながら、彼女の手は震えていた。救急車はすぐに到着した。翔平は緊急に病院へ運ばれた。廊下で、三井鈴は徐々に冷静さを取り戻し、携帯電話を取り出して土田蓮に電話をかけた。「土田秘書、私、事故に遭ったの」土田蓮はとても心配した。「大丈夫?今どこにいるの?すぐに向かう」「いいえ……」三井鈴は目を上げ、閉ざされた救急室のドアを一瞥した。事故の瞬間が脳裏に浮かんだ。あのフォルクスワーゲンは明らかに彼女の方に向かって走ってきた。もし翔平が突然現れなければ、その車を遮ってくれなければ、今ここに横たわっているのは彼女だったかもしれない。三井鈴の目が暗くなり、続けて言った。「私の事故を引き起こしたのはフォルクスワーゲンです。すぐに車主の情報を調べて。車主はその場から逃げたけれど、この件は単なる事故ではないと思う」「わかりました、すぐに調べます」電話を切った後、三井鈴は壁に背をもたれかけ、携帯電話を握りしめた。しばらくして、安田家の人々が慌ててやって来た。先頭に立っていたのは小泉由香里で、三井鈴を見た瞬間、彼女は爆発した。「三井鈴、あなたという妖狐が、私の息子を事故に遭わせたのはあなたのせいなの?」「やっぱり、あなたと我が家は相性が悪いのよ。今離婚したのが一番正しい選択だったのに、まさかまだ翔平に絡むなんて、あなたは彼を死なせるつもりなの?」「もし翔平に何かあったら、安田家はあなたを許さないから」「……」小泉由香里の罵声が廊下に響き渡る中、安田遥は何も言わず、ただ三井鈴を憎々しげに睨んでいた。三井鈴は気にせず、彼女たちが来たことで、少
「患者の額にはガラスで切れた傷があり、すでに処置が施されています。第2度の脳震盪を起こした以外は、体の他の部分は問題ありません」これを聞いて、三井鈴は少し安心した。よかった、安田翔平に問題はない。「ありがとうございます、医者さん。翔平が無事でよかった、無事でよかった」小泉由香里は何度も感謝し、心の中の不安が少し軽くなった。「患者はすでに目を覚ましました。すぐに病室に移します」「それならよかった、よかった」医者が去った後、看護師が安田翔平を病室に運んできた。彼の頭には包帯が巻かれ、顔には血の跡が残っていて、以前のような輝きは失われていた。小泉由香里は最初に駆け寄り、涙声で言った。「翔平、無事なの?」一方、ずっと黙っていた安田遥も心配そうに言った。「兄さん、私たちを驚かせないでよ。無事でよかった」安田翔平は彼女たちを見つめ、「大丈夫だ、心配しないで」と、二言ほど安心させた。しかし、小泉由香里はまだ心配だった。「心配しないわけにはいかないでしょう。これはただの小さな喧嘩じゃないのよ。もし何かあったら、母はどうやって生きていけばいいの?」安田翔平は眉をひそめ、視線は遠くに立っている三井鈴に向けられた。目が合った。二人は何も言わなかった。安田翔平は感じた、今の三井鈴は目の前にいるけれど、まるでとても遠くにいるように思えた。「三井鈴……」安田翔平は彼女の名前を呼んだ。三井鈴は軽い口調で返した。「無事でよかった」安田翔平は何か言おうとしたが、隣の看護師がもう待たずに、安田翔平を病室に向かって押していった。しかし、安田翔平の視線はずっと三井鈴から離れなかった。病室では、安田翔平は三井鈴がついてこないのを見て、少し焦り、起き上がろうとしたが、看護師に呼び止められた。「今は状態が不安定なので、休む必要があります」安田翔平は気にせず、「大丈夫だ……」と言い終わると、ベッドから下りようとした。新しく入ってきた小泉由香里は驚いて叫んだ。「翔平、何をするの!早く横になりなさい!」安田翔平は頑固だった。「三井鈴は?彼女はどこにいる?」小泉由香里は、翔平がなぜ三井鈴にこだわるのか、胸がいっぱいになった。以前はこんな様子は見たことがなかった。「兄さん、彼女のことを気にかけてどうするの!」
彼はこの出来事を経て、彼らの関係が和らぐと思っていた。しかし、三井鈴はポケットから小切手を取り出した。安田翔平は顔を真っ黒にした。「これはどういう意味だ?」三井鈴は眉を上げた。「新車のベントレーは1億円で、残りは安田社長が私を救ってくれたお礼として受け取ってください」安田翔平は怒で血が吐きそうだった。4億円?彼女はお金で彼を叩こうとしているのか?彼はただ本能的に彼女を守りたかっただけだ。それだけなのに、彼女の目には別の意味に映っているのか?彼の顔色が悪いのを見て、彼女は何も言わなかった。三井鈴は続けた。「4億円で足りないと思うなら、直接値段を言ってください!」「三井鈴!俺を何だと思っている?」安田翔平の顔色は極限まで悪化した。彼はまだ傷を負っているのに、彼女は彼らの情を全く考慮していないのか?一方、小泉由香里と安田歆は呆然と見ていた。4億円が三井鈴にとってそれほど重要でない、痛くも痒くもないと感じられるのか?なんだか羨ましい気持ちが湧いてきた。三井鈴の家柄は本当に良い。彼女たちの財政が安田翔平にコントロールされて以来、今では4,000万円を出すだけでも簡単ではない。突然、その小切手を受け取りたくなった。「三井鈴、何をしているの?」小泉由香里が突然言った。彼女は三井鈴の方に歩み寄りながら言った。彼女はその小切手をちらりと見た。目が輝いている。三井鈴はそれを見て、彼女に直接渡した。「受け取ってください、安田夫人!」小泉由香里は喜んだ。手を伸ばそうとしたが、安田翔平に一喝された。「戻ってこい!」小泉由香里は心が痛んだ。4億円だよ!タダで貰えるなら貰わない手はない!安田翔平は気が狂いそうだった。彼女は彼を何だと思っているのか?三井鈴は小泉由香里の考えを見抜き、彼女のポケットに小切手を押し込んだ。「安田夫人は安田社長の母親なんだから、代わりにこの小切手を受け取ってください」三井鈴はそう言い終わると、振り返らずに去って行った。4億円で安田翔平の恩義を返し、これでお互いに借りはなくなった。しかし、三井鈴が出て行くと、急いでやってきた熊谷湊斗と正面衝突した。「おや、三井お嬢様!本当に偶然だね!」熊谷湊斗はふざけた様子で、少しからかうような口
たとえ安田翔平が今日このことをしたとしても、彼がかつて彼女に与えた傷は消えない。「熊谷さん、暇なときはもっと本を読んで、ゴシップを少なくして、余計なことをしないで!」三井鈴の言葉には火薬の匂いが漂っていた。彼女の態度は明らかだった。熊谷湊斗は照れくさそうに笑い、「わかりました、彼がどうなっているか見てきます。それでは」と言って、さっさと立ち去った。病院を出ると、三井鈴は土田蓮から電話を受けた。「調査が終わりました。岩本美穂子が車のオーナーで、今日も彼女が運転していました」その名前を聞いて、三井鈴は冷たく鼻を鳴らした。「彼女の狙いは私でしょう」「はい、お嬢様!ただし、意図的な行為には見えず、むしろ情熱的な行為のように見えます」三井鈴は唇を噛みしめた。「彼女の家族は他に誰かいるの?」「調査したところ、岩本美穂子は孤児で、孤児院で育ちました。その後、自分の力で浜白大学に合格し、在学中は社会の支援者の寄付やアルバイトで学業を続けていました」そう言われると、少し感動的な話だ。「彼女は今どこにいるの?」「彼女はすでに私たちに拘束されています。どう処理しますか?」土田蓮は三井鈴の意見を尋ねていたが、三井家のやり方で処理すれば、岩本美穂子の運命は死か重傷であり、痕跡も残らないことを知っていた。だから、三井鈴の一言で、彼はこの厄介な問題を処理することができた。「証拠を集めて、警察署に提出し、法律に従って処理してください」土田蓮は驚いた。「お嬢様、そんなに簡単に彼女を見逃すのですか?」三井鈴は不思議に思った。「これは普通の合法的な手段ではないのですか?」彼女は誰かを罰するためには、こういう方法を使いたいと思っていた。さらに、彼女は確かに少し情けをかけていた。彼女は聖母ではない。他人に傷つけられたからといって、恩を仇で返すつもりはなかった。ただ……彼女にとって、岩本美穂子は優れた設計能力を持っており、彼女がここまで成長するためには、他の人よりも多くの努力を払ったに違いない。孤児院からここまで来るのは簡単ではない。彼女の人生を今日の過ちで台無しにしてほしくないと思っていた。彼女は岩本美穂子に生きる道を残してあげたいと考えていた。「しかし、お嬢様……彼女はあなたの生命に危険を及ぼしまし
三井鈴はうなずいた。「くそ、彼は良心の呵責を感じたのか?でも、そうだとしても、そんな簡単に彼を許すつもりはないよね?」三井鈴は微かに首を振った。「恩義は返した」飯塚真理子は興味津々だった。「何で返したの?まさか身をもって返したわけじゃないよね?もし彼を許したり、復縁したりしたら、私は……豆腐に頭をぶつけて死ぬわよ」三井鈴は慌てて彼女を止めた。「もういいよ」そして真剣な表情で言った。「放下したと言ったら、放下したんだ。二度と同じ過ちを繰り返さない……」この言葉に、飯塚真理子は信じた。「生き延びたから、運を変えに行こう」三井鈴はまだ田中仁と約束があることを考えていた。「ダメ、仁兄と約束があるの」「ちぇっ、心の中には仁兄だけなんだね。だったら一緒に呼んじゃえば?」三井鈴は少し迷った。「彼に聞いてみる?」「おいおい、姉妹!何を聞く必要があるの?直接彼に位置情報を送って、来なかったら試してみて!」三井鈴:「……」夜。飯塚真理子は酒場を見つけ、友達を呼んでダンスを楽しんだ。「言ったでしょ、今この瞬間、すべての悩みを忘れて、私たちと一緒に楽しもう……」飯塚真理子は三井鈴を引っ張ってダンスフロアに飛び込んだ。激しい音楽の中で自分を解放した。三井鈴はしばらく踊った後、カウンターに戻り、ジュースを注文した。安田遥は久しぶりに遊びに出てきた。前回の盗作事件が発覚して以来、昼間は外に出るのを恐れていた。誰かに見られて指を指されるのが怖かった。今夜は。安田翔平が入院しているので、彼女を気にすることもなく、やっと外に出て気分転換をした。「ウィスキーを一杯ください」安田遥はウェイターに言った。「かしこまりました、お嬢様。少々お待ちください」安田遥はバーカウンターに座り、周囲を見渡していたが、次の瞬間、ちょうど三井鈴を見つけてしまった。心の中で冷ややかな笑みを浮かべた。安田翔平は彼女のために今も入院している。彼女がここで楽しんでいるなんて?それでも、安田遥は以前のような傲慢さはなくなっていた。安田翔平からの警告を忘れてはいなかった。気まずく、視線をそらした。「安田さん?本当にあなたなの?」安田遥は眉をひそめ、目の前の見知らぬ女性に何の印象も持っていなかった。「あなたは
「彼女は本当にすごいよ!一般人には手が出せない」安田遥は今、三井鈴を刺激したくないと思っていた。彼女が安田翔平に知られたら、浜白にもういられなくなるかもしれないからだ。松本陽葵は激しく嫌っていた。「彼女がいなければ、私は仕事を失うこともなかったのに。今は何もすることがなくて、毎日バーにいるなんて、彼女は本当に憎たらしいよね」安田遥は頷いた。しかし、彼女はあまり多くを語らなかった。松本陽葵と三井鈴の恨み事には、彼女は手を出せない。「陽葵姉さん、本当に彼女がそんなに嫌いなら、教訓を与えてみたら?」松本陽葵は微笑み、少し違った表情を見せた。彼女は安田遥の言葉には応じず、「あなたも彼女が嫌いなんでしょ?」と言った。安田遥は首を振った。「嫌いでも、私は何もできない。ただ心の中で嫌っているだけ」松本陽葵は冷笑した。「そんなに臆病なの?それとも、彼女に勝てないと思っているの?」安田遥は内心に火がついた。しかし、彼女は三井鈴と何度も戦ったが、一度も勝ったことがなかった。心の中には微かな不甘が残っていた。なぜ三井鈴は風が欲しければ風を得、雨が欲しければ雨を得る。すべての条件を彼女が手に入れているのか?もしできるなら、彼女をしっかりと教訓を与えたいと思っていた。しかし、安田遥もバカではなかった。自分が勝てないことを知っていたので、鋭さを抑えていた。「ふん、あなたが勝てるなら、自分でやればいいじゃない。私を巻き込まないで」安田遥はまんまと引っかかるつもりはなかった。松本陽葵は、彼女がこんなに躊躇するとは思わなかった。やはり三井鈴にやられて怖がっているのか?「おお、怖いの?彼女があなたの前で懇願するのを見たくないの?想像してみて、彼女があなたの前で膝をついて、何度も許してくれと頼む姿……その感覚、興奮するか?」安田遥はその言葉を聞いて、頭の中に映像が浮かんできた。「もし失敗したら、どうするの?」安田遥はまだ心配していた。松本陽葵は彼女の躊躇を見て、もう我慢できなくなった。「ふん、何が失敗するって?彼女は私を苦しめているのに、私が彼女を楽にさせる必要があるの?あなたはただ見ていて、私が彼女をどうやって片付けるかを見ていて」松本陽葵はそう言うと、手に持っていたグラスを置き、次にウェイターを呼んだ
指示を終えた後、松本陽葵の目の奥に冷酷な光が宿った。今の彼女は、まるで暗い穴に隠れている毒蛇のようだ。ちょうど良いタイミングを見計らって、飛び出してきて、思い切り噛みつくのを待っている。松本陽葵は安田遥の肩を軽く叩き、耳打ちした。「忘れずに動画を撮ってね。彼女の名声を失わせて、浜白から永遠に追い出すつもりだから」安田遥は体を震わせた。こんな松本陽葵を見て、背筋が冷たくなった。「私……撮れないよ」松本陽葵は彼女の拒絶を許さなかった。「ふふ、撮れなくても私たちは同じ縄の上のバッタだよ、どう思う?」その言葉の中には、露骨な脅しが含まれていた。安田遥は三井鈴の方向を一瞥し、目を沈ませた。心の中で密かに決意を固めた。一方、バーの二階。「おい、田中さん、どんな風が吹いてあなたをここに連れてきたのか……」と話しかけてきた人物は、気軽な足取りで近づき、少しからかうような口調で言った。田中仁はその人に会うと、眉を少し上げて、自分から手を差し出して挨拶を交わした。「お久しぶり!」「ふふ、確かにお久しぶりですね。ただ、浜白に来てからずっと会いに来てくれなかったじゃないですか!」とその男は田中仁の前に立ち、暗い照明の中で不良っぽい顔を見せた。「今日はどんな風が吹いて、私の師兄をここに呼んできたのですか」渡辺相馬は遠慮せずにからかっていた。田中仁と大学時代からの後輩として、彼らは長い付き合いがあり、関係も良好だった。しかし今や、田中仁が一人の女性のためにフランスのすべてを捨てて浜白に来たという話は、すでに彼らの業界では広まっていた。正直なところ、彼は非常に興味津々だった。この千年の氷山を揺るがすことができる女性は、一体どんな人物なのか?「今日は東風が吹いています。諸葛亮の借りた東風です」田中仁は軽く唇をつまみながら、自信と余裕が漂う話し方をした。渡辺相馬の目が一瞬輝いた。「早くから聞いていたよ、先輩が美人のためにフランスの全てを捨てて浜白に来たって話。どうやら噂は本当だったみたいだね」「ちょっと推測してみよう、今日のこの東風は未来のお嫁さんのことかな?」田中仁の目に笑みが浮かんだ。珍しく田中仁が笑ったので、渡辺相馬は驚きの声を上げた。「ビンゴ、当たり!未来のお嫁さん
田中仁が最初に反応した。ほとんどためらうことなく、田中仁はすぐに振り返って階段を下りた。三井鈴は今、カウンターの席で休んでいて、退屈しながらスマートフォンをいじっていた。その時、ウェイターがトレイを持って近づいてきた。「お嬢様、今夜のバーからのサービスドリンクです。お試しになりませんか」三井鈴が断る間もなく、ウェイターは飲み物を彼女の前に置いた。三井鈴はグラスを手に取ったが、飲む前に田中仁の突然の声に中断された。「鈴ちゃん!」田中仁の足取りは明らかに急いでいた。三歩を二歩で進み、三井鈴の前に立ち、一気に彼女の手からグラスを奪った。三井鈴は疑いの目で彼を見た。二人の目が合う。田中仁はそのまま彼女の肩を抱き寄せ、外から見ると二人の動作は非常に親密に見えた。しかし田中仁はその隙に耳打ちした。「グラスの中に何か入っている」簡単な一言。三井鈴は理解した。「仁兄、どこに行ってたの?どうして今来たの?」田中仁は優しい笑みを浮かべて言った。「少し前に来たよ。このバーは大学時代の後輩が開いたんだ。挨拶しに行く?」三井鈴は微笑んだ。「いいね」ただし、彼女はその飲み物を取り戻し、田中仁について行った。二階の個室では、ウェイターが床にひざまずいていた。「渡辺社長、私はそんなつもりではありませんでした……どうか許してください……どうか許してください」渡辺相馬の顔色は非常に悪かった。自分のテリトリーで、誰かが薬を盛るなんて、まったく命知らずだ。「言え、あの人は誰だ、いくらもらった?」渡辺相馬は一言一句、圧迫感を持って言った。ウェイターは何の隠し事もせず、すぐにポケットから現金を取り出し、一つ一つ説明した。「あの女性がくれたお金はここにあります。彼女は、私に若い男を見つけるように言って、あの方が飲み物を飲んだ後、隣のホテルの8888号室に連れて行けと言いました」「バシッ」と音を立てて、渡辺相馬は目の前のテーブルのガラスのコップを叩き壊した。「なんて大胆な!今日の行動の結果が分かっているのか」「渡辺社長、私は間違えました。もう二度としません、どうか許してください。私は一時的に心を迷わせていただけです。誓います、もう二度としません……」ウェイターがどんなに懇願しても、渡辺相馬は全く動じなかった