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第189章 勇気を持って愛することができない
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「翔平……」三井鈴は声を絞り出して大声で叫んだ。しかし、彼女がどれだけ叫んでも、翔平はまったく反応しなかった。運転席に座っていた岩本美穂子も、突然のこの光景に驚いてしまった。彼女は、まさか誰かが命をかけて三井鈴を救おうとするとは思ってもみなかった。しかし今、彼女は現場に留まるわけにはいかなかった。ためらうことなく、車が壊れ果てているにもかかわらず、岩本は素早くハンドルを切った。急速にその場を離れた。「もしもし、119ですか？こちらで交通事故が発生しました、浜白の交差点第三街区で……」三井鈴は冷静さを保とうとし、救急電話をかけた。昏睡状態にある翔平を見つめながら、彼女の手は震えていた。救急車はすぐに到着した。翔平は緊急に病院へ運ばれた。廊下で、三井鈴は徐々に冷静さを取り戻し、携帯電話を取り出して土田蓮に電話をかけた。「土田秘書、私、事故に遭ったの」土田蓮はとても心配した。「大丈夫？今どこにいるの？すぐに向かう」「いいえ……」三井鈴は目を上げ、閉ざされた救急室のドアを一瞥した。事故の瞬間が脳裏に浮かんだ。あのフォルクスワーゲンは明らかに彼女の方に向かって走ってきた。もし翔平が突然現れなければ、その車を遮ってくれなければ、今ここに横たわっているのは彼女だったかもしれない。三井鈴の目が暗くなり、続けて言った。「私の事故を引き起こしたのはフォルクスワーゲンです。すぐに車主の情報を調べて。車主はその場から逃げたけれど、この件は単なる事故ではないと思う」「わかりました、すぐに調べます」電話を切った後、三井鈴は壁に背をもたれかけ、携帯電話を握りしめた。しばらくして、安田家の人々が慌ててやって来た。先頭に立っていたのは小泉由香里で、三井鈴を見た瞬間、彼女は爆発した。「三井鈴、あなたという妖狐が、私の息子を事故に遭わせたのはあなたのせいなの？」「やっぱり、あなたと我が家は相性が悪いのよ。今離婚したのが一番正しい選択だったのに、まさかまだ翔平に絡むなんて、あなたは彼を死なせるつもりなの？」「もし翔平に何かあったら、安田家はあなたを許さないから」「……」小泉由香里の罵声が廊下に響き渡る中、安田遥は何も言わず、ただ三井鈴を憎々しげに睨んでいた。三井鈴は気にせず、彼女たちが来たことで、少
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「患者の額にはガラスで切れた傷があり、すでに処置が施されています。第2度の脳震盪を起こした以外は、体の他の部分は問題ありません」これを聞いて、三井鈴は少し安心した。よかった、安田翔平に問題はない。「ありがとうございます、医者さん。翔平が無事でよかった、無事でよかった」小泉由香里は何度も感謝し、心の中の不安が少し軽くなった。「患者はすでに目を覚ましました。すぐに病室に移します」「それならよかった、よかった」医者が去った後、看護師が安田翔平を病室に運んできた。彼の頭には包帯が巻かれ、顔には血の跡が残っていて、以前のような輝きは失われていた。小泉由香里は最初に駆け寄り、涙声で言った。「翔平、無事なの？」一方、ずっと黙っていた安田遥も心配そうに言った。「兄さん、私たちを驚かせないでよ。無事でよかった」安田翔平は彼女たちを見つめ、「大丈夫だ、心配しないで」と、二言ほど安心させた。しかし、小泉由香里はまだ心配だった。「心配しないわけにはいかないでしょう。これはただの小さな喧嘩じゃないのよ。もし何かあったら、母はどうやって生きていけばいいの？」安田翔平は眉をひそめ、視線は遠くに立っている三井鈴に向けられた。目が合った。二人は何も言わなかった。安田翔平は感じた、今の三井鈴は目の前にいるけれど、まるでとても遠くにいるように思えた。「三井鈴……」安田翔平は彼女の名前を呼んだ。三井鈴は軽い口調で返した。「無事でよかった」安田翔平は何か言おうとしたが、隣の看護師がもう待たずに、安田翔平を病室に向かって押していった。しかし、安田翔平の視線はずっと三井鈴から離れなかった。病室では、安田翔平は三井鈴がついてこないのを見て、少し焦り、起き上がろうとしたが、看護師に呼び止められた。「今は状態が不安定なので、休む必要があります」安田翔平は気にせず、「大丈夫だ……」と言い終わると、ベッドから下りようとした。新しく入ってきた小泉由香里は驚いて叫んだ。「翔平、何をするの！早く横になりなさい！」安田翔平は頑固だった。「三井鈴は？彼女はどこにいる？」小泉由香里は、翔平がなぜ三井鈴にこだわるのか、胸がいっぱいになった。以前はこんな様子は見たことがなかった。「兄さん、彼女のことを気にかけてどうするの！」
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彼はこの出来事を経て、彼らの関係が和らぐと思っていた。しかし、三井鈴はポケットから小切手を取り出した。安田翔平は顔を真っ黒にした。「これはどういう意味だ？」三井鈴は眉を上げた。「新車のベントレーは1億円で、残りは安田社長が私を救ってくれたお礼として受け取ってください」安田翔平は怒で血が吐きそうだった。4億円？彼女はお金で彼を叩こうとしているのか？彼はただ本能的に彼女を守りたかっただけだ。それだけなのに、彼女の目には別の意味に映っているのか？彼の顔色が悪いのを見て、彼女は何も言わなかった。三井鈴は続けた。「4億円で足りないと思うなら、直接値段を言ってください！」「三井鈴！俺を何だと思っている？」安田翔平の顔色は極限まで悪化した。彼はまだ傷を負っているのに、彼女は彼らの情を全く考慮していないのか？一方、小泉由香里と安田歆は呆然と見ていた。4億円が三井鈴にとってそれほど重要でない、痛くも痒くもないと感じられるのか？なんだか羨ましい気持ちが湧いてきた。三井鈴の家柄は本当に良い。彼女たちの財政が安田翔平にコントロールされて以来、今では4,000万円を出すだけでも簡単ではない。突然、その小切手を受け取りたくなった。「三井鈴、何をしているの？」小泉由香里が突然言った。彼女は三井鈴の方に歩み寄りながら言った。彼女はその小切手をちらりと見た。目が輝いている。三井鈴はそれを見て、彼女に直接渡した。「受け取ってください、安田夫人！」小泉由香里は喜んだ。手を伸ばそうとしたが、安田翔平に一喝された。「戻ってこい！」小泉由香里は心が痛んだ。4億円だよ！タダで貰えるなら貰わない手はない！安田翔平は気が狂いそうだった。彼女は彼を何だと思っているのか？三井鈴は小泉由香里の考えを見抜き、彼女のポケットに小切手を押し込んだ。「安田夫人は安田社長の母親なんだから、代わりにこの小切手を受け取ってください」三井鈴はそう言い終わると、振り返らずに去って行った。4億円で安田翔平の恩義を返し、これでお互いに借りはなくなった。しかし、三井鈴が出て行くと、急いでやってきた熊谷湊斗と正面衝突した。「おや、三井お嬢様！本当に偶然だね！」熊谷湊斗はふざけた様子で、少しからかうような口
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たとえ安田翔平が今日このことをしたとしても、彼がかつて彼女に与えた傷は消えない。「熊谷さん、暇なときはもっと本を読んで、ゴシップを少なくして、余計なことをしないで！」三井鈴の言葉には火薬の匂いが漂っていた。彼女の態度は明らかだった。熊谷湊斗は照れくさそうに笑い、「わかりました、彼がどうなっているか見てきます。それでは」と言って、さっさと立ち去った。病院を出ると、三井鈴は土田蓮から電話を受けた。「調査が終わりました。岩本美穂子が車のオーナーで、今日も彼女が運転していました」その名前を聞いて、三井鈴は冷たく鼻を鳴らした。「彼女の狙いは私でしょう」「はい、お嬢様！ただし、意図的な行為には見えず、むしろ情熱的な行為のように見えます」三井鈴は唇を噛みしめた。「彼女の家族は他に誰かいるの？」「調査したところ、岩本美穂子は孤児で、孤児院で育ちました。その後、自分の力で浜白大学に合格し、在学中は社会の支援者の寄付やアルバイトで学業を続けていました」そう言われると、少し感動的な話だ。「彼女は今どこにいるの？」「彼女はすでに私たちに拘束されています。どう処理しますか？」土田蓮は三井鈴の意見を尋ねていたが、三井家のやり方で処理すれば、岩本美穂子の運命は死か重傷であり、痕跡も残らないことを知っていた。だから、三井鈴の一言で、彼はこの厄介な問題を処理することができた。「証拠を集めて、警察署に提出し、法律に従って処理してください」土田蓮は驚いた。「お嬢様、そんなに簡単に彼女を見逃すのですか？」三井鈴は不思議に思った。「これは普通の合法的な手段ではないのですか？」彼女は誰かを罰するためには、こういう方法を使いたいと思っていた。さらに、彼女は確かに少し情けをかけていた。彼女は聖母ではない。他人に傷つけられたからといって、恩を仇で返すつもりはなかった。ただ……彼女にとって、岩本美穂子は優れた設計能力を持っており、彼女がここまで成長するためには、他の人よりも多くの努力を払ったに違いない。孤児院からここまで来るのは簡単ではない。彼女の人生を今日の過ちで台無しにしてほしくないと思っていた。彼女は岩本美穂子に生きる道を残してあげたいと考えていた。「しかし、お嬢様……彼女はあなたの生命に危険を及ぼしまし
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三井鈴はうなずいた。「くそ、彼は良心の呵責を感じたのか？でも、そうだとしても、そんな簡単に彼を許すつもりはないよね？」三井鈴は微かに首を振った。「恩義は返した」飯塚真理子は興味津々だった。「何で返したの？まさか身をもって返したわけじゃないよね？もし彼を許したり、復縁したりしたら、私は……豆腐に頭をぶつけて死ぬわよ」三井鈴は慌てて彼女を止めた。「もういいよ」そして真剣な表情で言った。「放下したと言ったら、放下したんだ。二度と同じ過ちを繰り返さない……」この言葉に、飯塚真理子は信じた。「生き延びたから、運を変えに行こう」三井鈴はまだ田中仁と約束があることを考えていた。「ダメ、仁兄と約束があるの」「ちぇっ、心の中には仁兄だけなんだね。だったら一緒に呼んじゃえば？」三井鈴は少し迷った。「彼に聞いてみる？」「おいおい、姉妹！何を聞く必要があるの？直接彼に位置情報を送って、来なかったら試してみて！」三井鈴：「……」夜。飯塚真理子は酒場を見つけ、友達を呼んでダンスを楽しんだ。「言ったでしょ、今この瞬間、すべての悩みを忘れて、私たちと一緒に楽しもう……」飯塚真理子は三井鈴を引っ張ってダンスフロアに飛び込んだ。激しい音楽の中で自分を解放した。三井鈴はしばらく踊った後、カウンターに戻り、ジュースを注文した。安田遥は久しぶりに遊びに出てきた。前回の盗作事件が発覚して以来、昼間は外に出るのを恐れていた。誰かに見られて指を指されるのが怖かった。今夜は。安田翔平が入院しているので、彼女を気にすることもなく、やっと外に出て気分転換をした。「ウィスキーを一杯ください」安田遥はウェイターに言った。「かしこまりました、お嬢様。少々お待ちください」安田遥はバーカウンターに座り、周囲を見渡していたが、次の瞬間、ちょうど三井鈴を見つけてしまった。心の中で冷ややかな笑みを浮かべた。安田翔平は彼女のために今も入院している。彼女がここで楽しんでいるなんて？それでも、安田遥は以前のような傲慢さはなくなっていた。安田翔平からの警告を忘れてはいなかった。気まずく、視線をそらした。「安田さん？本当にあなたなの？」安田遥は眉をひそめ、目の前の見知らぬ女性に何の印象も持っていなかった。「あなたは
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「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
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「見ものね。あの子が礼儀や作法に耐えられるかどうか、見せてもらいましょう」動きこそなかったが、その声には怒りが満ちていた。外で待機していたスタッフたちは、空気の重さにひやひやしていた。山本哲は怒りを抑えながら言った。「恥をかいたかどうかは帰ってから話せばいい！」山本夫人はこの立場に長く身を置いてきた者らしく、「一人の損は全体の損」という理をよく理解していた。強い感情を抑え込み、低く言った。「これから先、あなたたちは会ってはいけない」「山本夫人」田中仁は手元の翡翠を回す動きを止め、静かに目を上げて言った。その呼び方に山本夫人はハッとした。突然の呼称変更と、ただならぬ気迫に息を呑んだ。「私の母は、自分から男にすがるような女じゃない。だからこそ、あなたとの何十年も安定した結婚生活があった。そのこと、あなたも分かってるはず」面と向かい合ったその視線には、深い影が浮かんでいた。山本夫人は視線を逸らした。家としての立場は違えど、浜白の激動を導いたこの若き実力者を、内心では恐れていた。彼女は無理に笑みを作って場を収めにかかる。「わかってるわ。さっきは私が言い過ぎただけ。お母様を責めるつもりなんてなかったのよ」「今度お母様に会ったら、よろしくお伝えして。私から食事をごちそうして、お詫びしたいわ」そう言って山本夫人は冷菜の一皿を田中仁の前へ差し出した。「ちょっと気を静めて」田中仁はその皿に一切手をつけなかった。「もういいだろう」山本哲も苛立ちを抑えきれず言った。「若い者の前で体裁が保てんぞ」「私たちはあくまで後輩です。どんなに理不尽でも、年長者には礼を払います。でも、それも度を超えれば見苦しい場になりますよ。先生、そうですよね？」田中仁は翡翠を静かに机に置き、一本の煙草をくわえて火をつけた。そして低く静かに口を開いた。木村明は彼の姿を見つめていた。この男は外見こそ穏やかで落ち着いて見えるが、実際はもっとも奔放で、誰にもコントロールされない。目の前で山本哲に真正面から反抗するなど、自分には到底できない芸当だった。彼は静かに皆の湯飲みにお茶を注ぎながら言った。「先生、奥様、お気を静めてください。田中さんも、ただ母親を思ってのことです」三井鈴の番になったとき、木村明の手が一瞬止まり、わずかに含みをもたせて言った。「でもその
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第844話 彼に答えを返す
「本来なら視察が終わったらすぐにでも戻る予定だった。だがわざわざ時間を取って残ってる。理由は、あなたたちも分かってるだろう？」田中仁の目には深い影が差し、声にも含みがあった。「木村検察官が私に敵意を向けなければ、私は全力で従うし、あなたが上京するなら喜んで支えるよ」木村明は顔を曇らせた。「私は正々堂々とやっている。そんな支えは不要だ」田中仁はゆるく眉を上げた。「もういい、もういい」山本哲は頭を抱えるように嘆いた後、ふと一つの件を思い出した。「こないだ妻が三井さんを紹介した話、あれはなかったことにしてくれ。ちょっとした早とちりだった」「なかったことに？」木村明は茶を手に取り、軽く吹きながら言った。「三井さんからは何も聞いていませんが」その頃、三井鈴は山本夫人に向かって静かに答えていた。「ご厚意はありがたいですが、木村検察官とはご縁がないようです」田中仁が横目で一瞥しながら皮肉を言った。「木村検察官ってそんなに鈍いんだな。女の口から直接言われなきゃわからないとは」「当人同士の話だ。田中さんに口を挟む権利はないかと」舞台ではまだ唄が続いていた。田中仁は前方を見つめたまま、ふいに声を発した。「鈴ちゃん」屏風越しだったが、声は筒抜けだった。三井鈴は一瞬動きを止め、山本夫人も驚いたように目を見開いた。まさか田中仁が、こんな大勢の前で突然呼びかけるとは思わなかった。山本夫人は三井鈴に目配せして促し、自らも前に出た。「あら、仁君だったのね。明君もいるじゃない。お久しぶりね」木村明は立ち上がって丁寧に挨拶し、「山本さん」と呼びかけた。田中仁は周囲の反応など意に介さず、続けた。「鈴ちゃん、木村検察官にはまだ分かってないようだ。今日ここで、君の口からはっきりさせろ。君たちの縁は、もう終わったって」「鈴ちゃん」などという呼び方は、明らかに親しい間柄でしか使われない。木村明は三井鈴をじっと見つめ、返事を待っていた。田中仁の強引さは一切の容赦がなく、三井鈴に公の場で木村明に恥をかかせろとでも言わんばかりだった。彼女は頭がじんわりと痺れるような気分になりながら、妥協の答えを選んだ。「木村検察官、今私のそばには合う人がいます。どうかお気になさらずに」合う人だと。田中仁は手元の翡翠を指でなぞりながら、容赦なく問い詰めた。「そ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第843話 羊の皮をかぶった狼
「あなたはまだ若いから、馴染みがないでしょうけど、うちには養女がいてね。小さい頃から先生について学ばせて、今じゃ口を開けば一節すらすらと皆に気に入られてるのよ」山本夫人は満足そうに語りつつも、その口調にはどこか見下すような響きがあった。三井鈴はその言葉に引っかかった。「養女？」「うちはね、子ども運がなくて息子が一人だけ。娘は元々、うちの山本が以前秘書にしてた男の子で、その人が不幸にあってね。可哀想で、うちで引き取ったの」三井鈴は詮索するつもりはなかったが、やや丁寧に返した。「山本先生ご夫妻のご教育のたまものでしょう、きっと立派な方なのでしょうね」「今年ようやく大学を出たの。すぐに働かせたりはしないわ、世間をもう少し見せてから、良い家柄の相手を選んで嫁がせようと思ってるの」山本夫人は話せば話すほど満足げになり、茶杯を手に取って一口含んだ。「舞台に立てることも良いけど、ちゃんと頼れる後ろ盾があることも大切よ。そう思わない？三井さん」三井鈴ははっきりと悟った。これは牽制だ。彼女は口元に薄く笑みを浮かべた。「夫人が育てられた方にとっては、きっと良いことなのでしょうけど、他の人にはどうでしょうね」その返答に取り入ることもせず、山本夫人の顔色がわずかに変わった。三井鈴は欄干に立ち、向かいの舞台で歌っている役者を眺めた。白粉と紅を引いた顔が、確かに独特の色気を醸していた。ちょうど舞台では、ずる賢い長屋の旦那と、苦労続きの未亡人の駆け引きが演じられていた。——あの女はただ者じゃねえ、媚びもせず、反発もせず、探りを入れずにはいられねえ！「前にあなたと明君を引き合わせたけど、どうだったかしら？」山本夫人が改めて尋ねた。三井鈴は振り返り、返答しようとしたその時、別の声が割り込んだ。「明が来たぞ！」声を上げたのは前方にいた山本哲だった。彼が手を挙げて入口を指すと、木村明がちょうど扉を開けて入ってくるところだった。彼はきっちりとした表情で室内を見渡し、まず目に留まったのは欄干に立つ三井鈴だった。今日の彼女はビジネススーツを着ており、古雅なこの空間には少し異質に見えた。木村明は山本哲のもとへと歩み寄り、挨拶を交わしたあと、傍らに座る田中仁に気づいて声をかけた。「田中さんもおられたんだね」テーブルの上には料理が並び、田中仁は海鮮
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第842話 東雲グループは帝都グループを上回った
この日、東雲グループ社内は終日てんてこ舞いで、青峰正二は水を飲む暇さえなかった。山本哲の応対を終えた後、三井鈴に割り当てられていた三十分の面談時間も、最終的には二十分に縮められていた。三井鈴は彼のオフィスで長く待たされながらも、万全の準備を整えていた。二冊のファイルには帝都グループが東雲グループとの協業にふさわしいことを証明する資料がびっしり詰まっていた。青峰正二は両手を机の上で組み、話を聞き終えると頷いた。「三井さん、君の理念と実行力はとても先進的だと思います。ただ、市場がそれをどう受け取るかはまだ時間が必要です。社内での協議を経た上で、正式な返答をさせてください」この無難な返答は三井鈴の予想通りだった。彼女は動揺せず、笑顔で手を差し出した。「お時間をいただき、ありがとうございました、青峰様」青峰正二は急ぎの用件があるようで、秘書に見送りを任せた。エレベーターを待つ間、土田蓮が声をかけた。「三井さん、今回は準備も完璧でした。まだ結果が出たわけじゃありませんし、ご自分を責める必要はありませんよ」三井鈴は軽く頷いた。覚悟はしていたとはいえ、話がまとまらなかったことに少なからず落胆はしていた。その時、エレベーターが開き、中から一人の女性が現れた。背が高く、知性と色香を兼ね備えたその女性は、スカーフを首に巻き、年齢は重ねているが見た目は四十前後にしか見えないほど若々しかった。その後ろには部下たちが付き従っていた。明らかにただ者ではなく、東雲グループ側が事前に人を配置していたようで、彼女の姿を見るなりすぐに駆け寄った。「どうぞこちらへ！」三井鈴はわずかに眉を上げた。周囲では東雲グループの社員たちが小声でささやき合っていた。「あの人が栄原グループから来た幹部？ずいぶん若いな、想像と違う」「栄原グループの本社って浜白じゃないよな？わざわざ来たってことは、もう提携は確定ってことだろう」土田蓮は不安そうに三井鈴を見つめた。さっき青峰正二がやけに急いで彼女を帰そうとした理由が、ようやく腑に落ちた。栄原グループからの来訪者を迎えるためだったのだ。東雲グループが帝都グループよりも彼らを重視していることは明らかだった。勝敗は、もう目の前に見えていた。だが三井鈴は落ち着いた表情でエレベーターのボタンを押しながら言った。「栄原グル
