「お母さんのために、翔平、仕返ししてあげて!……もしもし?翔平?」小泉由香里の言葉が終わらないうちに、受話器からはプープーという音が聞こえた。彼女は息を呑む間もなく、携帯電話を叩きつけた。「三井鈴、この妖狐!」小泉由香里は暴走寸前で、顔が真っ赤になり、周囲の人々はざわざわと噂を始めた。様々な視線が集まり、小泉由香里は地面に穴があったら入りたい気持ちだった。「安田夫人……」その時、ヒールを履いた神秘的な姿が彼女の前に現れ、林みつきが笑顔で挨拶をした。この見知らぬ顔に小泉由香里は全く印象がなく、口を動かして尋ねた。「あなたは?」「安田夫人、私が誰かは重要ではありません。重要なのは、私は三井鈴を知っているということです」三井鈴の名前を聞いて、小泉由香里は警戒心を強め、冷たく言った。「あなたは三井鈴という妖狐と一緒なの?」林みつきは言った。「安田夫人、誤解しないでください。ただ、午後のあなたと三井鈴についてお話ししたいと思って、アフタヌーンティーにお誘いしたいのです。安田夫人、時間はありますか」小泉由香里は林みつきが善意ではないと感じたが、三井鈴にしっかりと教訓を与えたいと思った。仕方なく、彼女は答えた。「いいわ!どこに行くの?」林みつきは場所を選び、小泉由香里を連れて行った。……スパから出た後、三井鈴は気分が良く、言うまでもなく爽快だった。かつては安田翔平に対して我慢し、彼女を押さえつけ、いじめられていたことを思い出し、今は自分を取り戻した。会社に戻ると、三井鈴は忙しく仕事を続け、退社時間までファイルを読み終えた。「土田蓮、このファイルを各部門に配布して、明日の朝の朝会で使うから」三井鈴は指示を出し、時間を確認した。「今日は他に何か仕事がありますか?」土田蓮はこの間、三井鈴がほとんど残業しているのを見て、目の下に濃いクマができているのを見て言った。「三井社長、会社のことは一旦お休みして、家でしっかり休んでください。」「大丈夫!処理が終わってから帰っても遅くないわ」土田蓮は三井鈴に逆らえず、仕方なくいくつかの緊急でないファイルを一時保留にした。三井鈴が忙しさを終え、外を見ると夜が訪れ、街の明かりが静かに灯り始めた。彼女はようやくパソコンを閉じ、バッグを持って最上階のオフィ
「おお、彼女はまた何を言ったの?」この態度に、安田翔平は非常に腹が立った。彼の記憶の中で、三井鈴はいつも柔らかく弱々しい姿をしていた。いつからこんなに強気になったのか?それとも、今の彼女が本当の彼女なのか。「……三井鈴、私は帝都グループでのあなたの噂を聞いているし、今あなたが業績を拡大する必要があることも知っている。必要なことがあれば、安田グループがあなたのすべての困難を解決できる」安田翔平のこの言葉は、すべて三井鈴に対する好意を示していた。「いいえ」たった三つの言葉で、全く相手にしなかった。「他に何かあるのか?何もないなら、どいてくれ!」安田翔平は胸の中に無名の怒りが湧き上がるのを感じた。「……たとえ惨敗しても、私の助けを受け入れたくないのか」三井鈴は、今日の安田翔平はおかしいと思った。「敗北?私の辞書には『敗北』という言葉はない!それに、安田さん、私たちはもう離婚したのだから、安田グループと帝都グループは今や競争関係だ。あなたの好意は、申し訳ないが、間違った場所で使われている」「はは!三井鈴、あなたは相変わらず頑固だ」三井鈴はもう彼に構う気はなく、アクセルを踏み込んだ。安田翔平は驚いた。ガラス越しに、彼は彼女の冷たく温もりのない顔を見たが、その中には一抹の冷酷さが混じっていた。「三井鈴、何をするつもりだ?」安田翔平は思わず口をついて出た!「どいて!」安田翔平は動じなかったが、三井鈴は彼に後悔する暇を与えなかった。激しい衝突音が響き渡り、安田翔平の体は強い衝撃で揺れ、元々無傷だった蘭雅人も深い凹みを作られた。「三井鈴、あなたは狂っている!」安田翔平の目には信じられないという光が宿り、彼は三井鈴に怒鳴った。しかし次の瞬間、三井鈴は彼を見つめ、誇り高い顔には余計な感情は一切見えなかった。「軽々しく女性の車を無理やり止めるべきではない。次はあなたの命が保てるかどうかも保証できない」三井鈴は邪悪な笑みを浮かべ、安田翔平の狼狽を気にせず、ハンドルを強く切り、アクセルを踏み込んで去って行った。あからさまな挑発。安田翔平はの血管は膨れ上がり、怒りに任せてハンドルを叩き、追いかけようとしたが、火をつけることさえできなかった。「三井鈴、あなたは本当に冷酷だ」後部鏡で彼の姿が徐々に
空港の出口。鈴木悠生は首を長くして待っていた。半時間後、ついに三井鈴の車がゆっくりと入ってきた。彼は興奮して三井鈴に手を振った。しばらくして、車は彼の目の前にしっかりと停まった。「ううう、女神、やっと来た!」三井鈴は彼が疲れた様子を見せないことに気づき、「この間はお疲れ様でした」と言った。鈴木悠生は車のドアを開けて乗り込み、満面の笑みを浮かべた。「辛くないよ、女神のために働けるのは光栄だから」三井鈴は車をスタートさせながら、「家に送ろうか」と尋ねた。「まずはご飯を食べに行こう!女神と一緒に食事できるなんて光栄だよ」三井鈴は眉をひそめて、「何が食べたいの?」と聞いた。鈴木悠生はあまり選り好みしなかった。「女神、私は選ばないよ。お腹がいっぱいになればそれでいい」三井鈴「……」そう言うと、鈴木悠生はバッグから精巧なギフトボックスを取り出し、三井鈴に差し出した。「はい、女神へのプレゼントだよ」三井鈴は驚いた。「これは何?」鈴木悠生は神秘的な表情で、「開けてみればわかるけど、帰ってから開けてね」と言った。三井鈴は何を考えているのか全くわからなかった。「そんなに神秘的なの?」鈴木悠生は得意げな顔をして、「そうだよ」三井鈴は中華料理店を選び、車を駐車場に停めた。二人は一緒に降りると、鈴木悠生はまるでおしゃべり好きのように、フランスでの面白い出来事を三井鈴に話し続けた。三井鈴は思わず微笑んだ。「あなたが仕事の合間にこんなに豊かな生活を送っているとは思わなかった。」鈴木悠生は焦った。「そんなことないよ!ただ友達とリラックスしていただけだ!」「うん、わかってる」鈴木悠生は三井鈴があまり信じていないように感じ、急いで説明した。「女神、安心して。あなたを認めてから、周りには他の女性はいないよ。私の気持ちは日月に照らされているから」彼の真剣な様子を見て、三井鈴は少し戸惑った。「はいはい、信じるよ」ウェイターが二人を窓際の席に案内した。二人が座った瞬間、遠くで安田遥が友達と食事を終えて出て行こうとしていた。偶然にも、安田遥は一目で三井鈴を見つけた。「ふん、この女、誰と一緒に食事してるの?」安田遥は疑いの目で鈴木悠生を見つめ、頭の中で考えを巡らせたが、鈴木悠生のことは全く思い出せなかった。
彼女たちは普段、飲み食い遊びに明け暮れ、真面目に働くことはなかった家族は彼女たちに、三井鈴から家業の管理を学ぶように強く言っており、彼女たちは自然と三井鈴をアイドルとして崇めるようになった。「もう無理!アイドルと一緒に写真を撮りに行かなきゃ!友達のための新しい素材になるわ!絶対にたくさんのいいねがもらえる!」「私もサインをもらいたい!それを額に入れてリビングに飾るの!」「遥、一緒に行こうよ?」安田遥は風に吹かれて混乱した。彼女が新しく交友を持ったお嬢様たちが、どうして三井鈴をアイドルとして崇めているのか理解できなかった。「違う、あなたたち……」彼女の言葉はまだ終わっていなかった。数人の富豪のお嬢様たちは、彼女の言葉を聞くことなく、すでに三井鈴の元へと駆け寄っていた。「三井さん、一緒に写真を撮ってもいいですか」三井鈴は突然駆け寄ってきた富豪のお嬢様たちに驚き、見知らぬ顔に対して丁寧に言った。「申し訳ありませんが、写真はお断りします」数人の富豪のお嬢様たちは、明らかに失望した。「三井さん、私はあなたが大好きです。サインをもらえませんか」三井鈴は訳が分からず、困惑した。「ごめんなさい、私はスターではないので、サインをお渡しすることはできません」「でも、あなたは私たちのアイドルなんです!」「そう、アイドル、お願い!」「……」三井鈴は苦笑いした。どうして彼女がこのグループのアイドルになってしまったのか。しかし次の瞬間、安田遥がハイヒールを履いて彼女の前に立ち、怒った様子で言った。「三井鈴、調子に乗ってるんじゃないの?」口調は非常に悪いものだった。数人の富豪のお嬢様たちは驚いた。「安田、あなたは三井さんと知り合いなの?」安田遥は冷たく鼻で笑い、容赦なく真実を暴露した。「私たちは知り合いで、非常に親しい関係です。あなたたちはエンタメのゴシップを見ないのですか?彼女、三井鈴はかつて私の義姉でしたが、今は兄と離婚して、私たち安田家から追い出されたのです」安田遥は三井鈴を見て得意げな表情を浮かべた。心の中では、この富豪のお嬢様たちが真実を知ったら、きっと三井鈴を見下すだろうと思っていた。アイドルとして崇めていたなんて、まったく笑い話だ。「あなたたちは目をしっかり開けて、誰でもアイドルになれる
安田遥は手を伸ばして返そうとしたが、鈴木悠生に腕を一気に掴まれた。「彼女に触れるな!」安田遥はもがいたが、どうしても抜け出せなかった。「三井鈴、彼に私を放すように言ってよ」三井鈴は無関心で、冷たい目で彼女の騒ぎを見ていた。一方、富裕層のお嬢様たちはこの光景を見て、互いに目を合わせ、安田遥に対する嫌悪感を隠せなかった。彼女たちは元々、彼女たちのグループに無理に入ってきた安田遥を好んでいなかったが、今やさらに嫌悪感を抱いていた。「安田さん、あなたが私のアイドルにこんなことをするなんて、今後私の前に現れない方がいいわ」「私のアイドルを、あなたが好き勝手に貶めるなんて、よく自分の立場を考えなさい!」「前から安田さんの評判が悪いと聞いていたけど、噂は本当だったのね」「……」数人の富裕層のお嬢様たちは、安田遥との関係を断ち切るように言い合った。安田遥は怒りで顔が青ざめた。「あなたたち!私のものを受け取るときは、どうしてそんなことを言わなかったの?今、彼女のために私と縁を切るなんて!」「はは、あなたのものなんて、価値のないものばかり。とっくに家の使用人に捨てさせたわ」「そうよ、ちょっとした恩恵だと思って、みんな何を見てきたと思ってるの?」「あなたのその破れたもの、いくらの価値があるの?教えてよ!そのためにあなたと関わりを持ちたくないから」三井鈴はまるで観客のように座って、静かに見守っていた。今の気分はとても良く、安田遥が彼女の友人たちに孤立させられる日が来るとは思ってもみなかった。「女神、別の場所に移動しませんか?ここは本当に食欲をそそらないわ」鈴木悠生は安田遥を放し、湿ったティッシュで手を拭きながら、彼女に対する嫌悪感を隠さなかった。三井鈴は言った。「そうね、ここにいるのは確かに食欲に影響があるわ」そう言って、三井鈴は立ち上がろうとしたが、数人の富裕層のお嬢様たちに阻まれた。「アイドル、サインをもらえますか?」「そうよ、アイドル、写真を一緒に撮ってもいいですか?」「……」安田遥は三井鈴がこのように囲まれているのを見て、心の中でイライラしていたが、何もできず、ただ三井鈴が囲まれて写真を撮られ、サインを求められるのを見ているしかなかった。三井鈴が写真を撮り終えると、富裕層のお嬢様たちはまだ物足りなさそう
相手は、評判を落とすようなニュースに興味を持ったようで、「どの女優のことか教えてもらえますか?こちらで準備しておきます」と言った。安田遥は、落ち着いて言った。「三井鈴!帝都グループの三井鈴、彼女の浮気性の証拠を手に入れたわ」相手はその言葉を聞いて、雰囲気が一瞬で崩れた。興味はすっかり失せ、「はは」と一言だけ返した。浜白の広い街で、誰かがすでに手を回しているため、今やどのメディアも三井鈴のプライバシーを軽々しく暴露することはできないだろう。「おお、どんな証拠なの?」相手は興味を示さなかったが、安田遥はそれに気づかなかった。彼女は、今度こそ皆に三井鈴の真の姿を見せつけるつもりだった。「写真をあなたのメールに送るから、必ずそのニュースを流してね」「わかった」相手は非常にいい加減に答えたが、安田遥は興奮して写真を送りつけた。心の中で、明日には三井鈴の笑いものになるだろうと考えていたが、彼女は予想外のことに気づいた。彼女は一週間待っても、エンタメニュースには三井鈴に関する情報が全くなかった。記者たちも、彼女の電話を無視し続けた。「はは、三井鈴、まさかあなたがそんなに力を持っているとは思わなかった」安田遥は怒りを覚えたが、諦めるつもりはなかった。彼女は、今はエンタメ記者の道が通じないのなら、安田翔平に三井鈴の真の姿を見せつけることを考えた。怒り心頭で安田グループに向かい、安田翔平のオフィスに直行した。「兄貴、見て!この三井鈴、今や私たち安田家を離れて、男と男を渡り歩いている。どうしてこんなに下品なの?」三井鈴の名前を聞いた瞬間、オフィスの空気が一気に重くなったが、安田遥は気にせず、口を開いては写真をスマホから安田翔平に見せた。安田翔平は彼女のスマホの写真を一瞥し、顔が煤のように真っ黒になった。まさか、三井鈴が今、鈴木悠生とこんなに親しい関係になっているとは?かつての友人である彼が、元妻を追いかけることに何の気も使わないとは思わなかった。前回三井鈴と不快な別れをしたことを思い出し、彼は冷たく鼻を鳴らした。「最近、暇なのか?」安田遥は疑問を抱き、「どうしたの、兄貴?」と尋ねた。安田翔平は机を叩きながら言った。「お小遣いをあげすぎたせいで、何をしているのかもわからなくなったのか?」お小遣い
「今日の言葉を忘れないで。もし自分から死にに行くつもりなら、誰も責められないから」安田遥は何度も約束し、ようやくオフィスを後にした。彼女が去った後、安田翔平は冷たい表情で窓の外を見つめ、ぼんやりとしていると、蘭雅人がいつの間にか入ってきたことに気づかなかった。「安田社長?」安田翔平は視線を戻し、「何か用か」と尋ねた。蘭雅人はそのまま報告した。「最近、当社の株を大量に悪意を持って買い占めている者がいるようです。この様子では、明らかに良からぬ意図があります」「何か分かったか」「相手は非常に用心深く、全く情報が漏れていませんが、私たちのチームがしっかり追跡しています。相手が再度動き出せば、必ず何か手がかりを掴むことができるでしょう」「うん、まずは静かにしておけ」「はい、安田社長」二人は仕事の話を終え、安田翔平は話題を変えた。「以前、三井鈴が私たちのグループで働いていたが、親しい同僚はいたか」蘭雅人は安田翔平を見つめた後、「三井秘書は仕事が真面目で、同僚との関係も非常に円滑です。親しい同僚と言える人はいないと思います」と答えた。安田翔平は少しがっかりした。「分かった。君は下がっていい」蘭雅人は安田翔平の心を読み取れず、最近彼が三井鈴に特に気を使っていることを感じ取っていた。……その頃、帝都グループの最上階のオフィスでは、三井鈴が国際的な財閥とのビデオ会議を終えたところで、オフィスのドアがノックされた。「入ってください」声が届くと、鈴木悠生が笑顔で入ってきた。「女神、ここにサインが必要な書類が二つあります」三井鈴は困ったように言った。「何度も言っているけど、会社では別の呼び方にしてくれない?」鈴木悠生は軽い調子で言った。「女神、呼び方を変えたければ、週末に映画を見に行く約束をしてくれればいいよ」三井鈴はため息をついた。彼に何度も呼び方を変えるように言ったが、鈴木悠生は全く気にせず、毎日同じことを三回も聞いてくる。食事や映画、デートの約束を求めてくるのだ。「女神、安心して。私がいる限り、会社の業績はどんどん上がるよ。ただ、報酬として一度だけ私と約束してくれないかな?」三井鈴はため息をつき、説明した。「私はちょうど離婚したばかりなの」鈴木悠生は気にしない様子で、「知ってるよ
「三井鈴、以前は私が悪かった。もし最初から私と結婚する相手が君だと知っていたら、絶対に拒否しなかった。でも今からでも遅くはない。君は独身で、私も独身だ。君が望むなら、いつでも君の選択肢になれる」そう言って、鈴木悠生はオフィスを出ようとした。三井鈴は彼を呼び止めた。「鈴木悠生、あなたがもっと良い人にふさわしいことを理解してほしい。私に時間を無駄にする必要はない」鈴木悠生は言った。「私の心の中では、君が一番だ。女神よ、あまり心理的なプレッシャーを感じないでほしい。君を好きになるのは私自身のことだから、君が私を選ぶかどうかは君の自由だ。結果がどうであれ、私はそれを受け入れることができる」そう言い残して、鈴木悠生はオフィスを去った。三井鈴は彼の言葉に心を乱され、一日中気が散ってしまった。彼女にとって、この期間鈴木悠生との関係は、友人としてのものであり、それ以上のものではなかった。しかし、鈴木悠生の性格は牛のように頑固で、南の壁にぶつかるまで引き返さない。三井鈴はため息をつき、このことを考えないように自分を強制し、仕事に忙しく取り掛かった。退社間際に、菅原麗から電話がかかってきた。「お義母さん!」画面越しに、菅原麗は三井鈴の最近の疲れた様子を感じ取った。「鈴ちゃん、このところ仕事が忙しいんじゃない?」三井鈴は微笑んで答えた。「まあまあ、お義母さん!」菅原麗は三井鈴が彼女の家の田中仁と同じく、仕事中毒であることを知っていた。一旦仕事に没頭すると、何もかもおろそかにしてしまう。「今晩、家に来てご飯を食べていきなさい。鈴ちゃんの好きな酢豚を作ったわ」「いいですね!お義母さんの料理が恋しいです。口が水っぽくなりそうです」「この子!いつも仕事ばかりしてないで、少しは生活を楽しむ時間も作りなさい。仁を迎えに行かせたから、もう会社に着いているはずよ」三井鈴は驚いた。「仁兄が私の会社に来てるの?」「時間を計算したら、もうすぐ着くはずよ」そう言っていると、三井鈴はガラスの向こうに田中仁を見つけ、瞬時に彼女の表情が柔らかくなった。「彼が見えた!じゃあ、お義母さん、今晩会いましょう!」電話を切ると、三井鈴は待ちきれずに立ち上がり、外に出た。「仁兄!」田中仁はその呼び声を聞いて眉をひそめ、彼女の頭を撫でながら言った。