三井鈴は眉を上げ、穏やかに彼女の手を握り返した。「こんにちは、私は三井鈴です」「田中社長からあなたのことをよく聞いています。美しいだけでなく、性格も素晴らしい方だと。今日お会いして、三井さんの評判が本当に正しいことがわかりました」林みつきの言葉は非常に上手く言われたものだった。それを聞いた三井鈴は少し驚いたようで、次に田仁を見つめた。「思いがけず、私にはそんなに多くの良い点があるとはね!仁兄~」田中仁は優しく微笑んで言った。「あなたは元々素晴らしいんだ」三井鈴は口元を少し上げ、美しい笑みを浮かべた。「さあ、戻りましょう!お腹がすいてしまったわ!」「いいよ」田中仁は彼女を見つめ、心地よさそうにしていた。三人は一緒に階段を降りていき、林みつきは進んで運転席に向かい、車に乗り込んだ。「林秘書、私たちを浜白の麓湖一号まで送ってください」林みつきは微笑んで答えた。「はい、田中社長」車はゆっくりと走り出し、窓の外に流れる建物を見ながら、三井鈴はふと口を開いた。「この前の翼グループとの契約は取れる見込みだわ。明後日には両社で契約する予定よ」田中仁は軽く「うん」と頷いた。「このプロジェクトは非常に良いものだ。ただ、最初は少し苦労するかもしれないけど、軌道に乗ればずっと楽になるよ」「そうね、でもすべてはあなたが橋渡ししてくれたおかげで、ここまで順調に進んだわ!本当にありがとう、仁兄」田中仁は少し眉をひそめ、訂正を忘れずに言った。「そんなに礼儀正しくしなくてもいいよ!」三井鈴は笑って言った。「わかった、次から気をつけるわ」林みつきは、三井鈴と田中仁のやり取りを見ながら、田中仁が三井鈴のためにこんなにも多くのことをしていることに驚き、心の中で少し嫉妬の念が湧いた。「田中社長、この先の交差点に田中夫人が大好きな和菓子のお店があります。寄り道してみましょうか?」田中仁もその和菓子店を知っていて、菅原麗が一度彼に話したことを覚えていた。「うん、少し寄って、買ってくるよ」林みつきは車を交差点の駐車スペースに停め、三井鈴はすぐに言った。「私も一緒に行くわ!」「いや、大丈夫だよ。すぐ戻ってくるから、車で待ってて」三井鈴は田中仁の言葉に反論できず、仕方なく同意した。田中仁が立ち去ると、林みつきはようやく口を開いた。「田
「彼に釣り合うのは、彼と同じくらい優れた人に違いありません。」三井鈴は彼女の言葉の意味を理解した!ただ、こんなことを秘書の口から聞くとは思ってもみなかった。「林秘書、仕事が本当に細かいですね。もう社長の私生活にまで口を出すようになったのですか?ただ、林秘書、少しやりすぎではありませんか?」林みつきは、三井鈴がこんなに無礼に言うとは思っていなかった。そういうわけで、隠す必要もないと感じた。「三井さん、私は田中社長のことを考えているのです。もしあなたと田中社長が本当に付き合うことになったら、外の噂は決して良いものではないでしょう。三井さんは気にしないかもしれませんが、田中社長はどう思いますか?」その言葉が終わると、田中仁がケーキを買って戻ってきた。彼は車のドアを開け、車内の雰囲気が少し緊張していることに気づき、すぐに三井鈴の方を心配そうに見て尋ねた。「どうしたの?」林みつきの言葉は、三井鈴の心に少し引っかかるものがあった。家族は彼女に田中仁と一緒に過ごすことを勧めていたが、彼の気持ちを考慮していなかった。彼女の心の中で少しだけ燃え上がっていた火が、一瞬で消えてしまった。彼女は田中仁に向かって首を振った。「大丈夫。林秘書と少しお話ししていただけよ」林みつきは、三井鈴が田中仁に告げ口すると思っていたが、彼女が何も言わなかったことに驚いた。「田中社長、三井さんとはとても気が合うので、今後も機会があればもっと接触してみてください」田中仁は再び三井鈴に尋ねた。「本当にそうなの?」三井鈴は不自然さを隠しながら急いで言った。「何を考えているの?早く帰ろう!お義母さんが待っているのよ!」田中仁はそれ以上考えず、林みつきに車を麓湖一号に向かわせるよう指示した。車はしっかりと別荘の庭に停まり、菅原麗はすでに門の前で待っていた。三井鈴が来ると、彼女は笑顔で近づいてきた。「可愛い鈴ちゃん、やっと来たわね!」三井鈴は菅原麗の胸に飛び込んだ。「お義母さん、私もすごく会いたかった!」菅原麗は三井鈴をとても可愛がっており、「この前、買い物に行ったときに、鈴ちゃんにぴったりのアクセサリーをいくつか見つけたの。もう買っておいたから、後で持って帰ってね」「わあ!ありがとう、お義母さん!」「バカな子、私にそんなに遠慮しないで」二人はと
ほんの一瞬で、菅原麗の心には計画が浮かんだ。しかし、林みつきはそれに全く気付かず、慌てて言った。「田中社長が彼らを送ってくるようにと指示されました」菅原麗は「ああ、そうなのね」と言い、怨みを込めた眼差しで田中仁を一瞥した。彼は鼻をさすりながら、意味が分からず首をかしげたが、菅原麗は即座に退出命令を出した。「そういうことなら、林秘書の仕事はこれで完了したわね。今日は私の義理の娘が来ているから、夕食には誘いません。別の日に家にお招きしますね」林みつきはこれを聞いて、少し驚いた様子を見せたが、一瞬で平静を取り戻した。「かしこまりました、田中夫人!それでは、失礼いたします」そう言い終わった後、林みつきは田中仁に目を向けた。「田中社長、それでは私はこれで失礼いたします」田中仁は「うん」と一言返し、うなずいた。林みつきは唇を噛み締め、悔しそうだったが、今は残る理由が見つからなかった。彼女が去った後、菅原麗はようやく三井鈴を引き寄せ、「可愛い鈴ちゃん、心配しないでね!この子の周りにはもう女性秘書なんていないわよ。まったく、あの子媚びてるんだから」そう言い終わると、さらに田中仁に鋭い目を向けた。「さっさと彼女を今のポジションから外しなさい。さもなければただじゃ済まないからね」田中仁は母親の言うことには反論しない。何でも従うのが賢明だと知っていたからだ。三井鈴は菅原麗がこんなにストレートに言うとは思ってもみなかった。しかし、その一瞬で女性を見抜く力はさすがだった。「お義母さん、私が好きな酢豚を作ったって言ってませんでした?もうお腹ペコペコです」「あなたは食いしん坊ね、早く中へ入りましょう」家族全員が一緒に食事をし、非常に温かい雰囲気だった。「鈴ちゃん、あなたの大好きな酢豚と炭火焼きヒレ肉、たくさん食べてね」山盛りの料理を見て、三井鈴は叫んだ:「お義母さん、もう十分です、これ以上だと食べきれませんよ」それに対して菅原麗は「気にしないで、食べきれなかったら、この子に食べさせればいいの。この子は小さい頃から残り物を食べるのが当たり前だったんだから」と笑いながら答えた。田中仁:「???」なんだか無実で責められているような感じがする!「母さん、僕が本当にあなたの実の息子なのか、疑わしくなってきたよ」田中仁は無力
田中仁は、菅原麗の意図を一瞬で理解し、三井鈴が彼に対して微妙な距離感を持っていることを感じ取った。そう考えると、道は遠く険しいな。「そういえば、鈴ちゃん。君がデザインにとても興味を持っていることは知っているよ。浜白大学デザイン学院の教授、熊谷湊斗は僕の同級生なんだ。数日後、浜白でデザイン展を開催するから、僕の代わりに君と田中仁で行ってみてくれないかな」三井鈴は口元に浅い梨のようなえくぼを浮かべ、興味津々で答えた。「いいですね!こんな機会に学べるのは素晴らしいです」菅原麗は心の中で喜び、田中仁に目を向けた。彼も理解し、菅原麗が二人にチャンスを作ってくれていることを感じ取った。「うん、じゃあ一緒に行こう」菅原麗は満足そうに頷いた。「よし、二人が一緒なら安心だ。ただし、田中仁、鈴ちゃんのことをしっかり面倒見てね」「お義母さん、安心してください。仁兄はこんなに優しい男だから、必ず鈴ちゃんを大切にします」三井鈴が話を合わせて場を和ませた。菅原麗は二人の親密な様子を見て、笑顔が止まらなかった。……熊谷湊斗は浜白大学デザイン学院の服装デザインの著名な教授で、数十年にわたり教鞭を執ってきた。彼の作品は国内外で多くの専門的な賞を受賞しており、地元で非常に高い権威を持っている。そのため、このデザイン展には多くの業界関係者や一般の人々が訪れることになった。「遥、君のデザイン作品は熊谷教授に提出した?」入口で、小泉由香里が安田遥に尋ねた。「君はもう二年生だから、熊谷教授の大学院を目指すなら、早めに行動しないと、後で後悔することになるよ」安田遥は小泉由香里のこうしたお節介に不満を感じ、冷たい口調で答えた。「作品はとっくに提出したから、心配しないで!私のデザインには自信があるし、熊谷教授の大学院に合格するのは時間の問題よ」小泉由香里はやっと安心した。「それなら良かった。一緒に熊谷教授に会ったら、しっかりアピールして、早めに内定をもらえるように頑張りなさい。四年生になったらそのまま大学院に進めるから」「わかってる」母娘はそれぞれの思惑を抱えながら、ホールに入っていった。安田遥は周囲を見回し、熊谷教授の姿を探していたが、何も見つからなかった。その時、彼女の視線が何かに引っかかり、突然止まった。「三井鈴、彼女がどうしてここに
小泉由香里は三井鈴を気に留めていなかった。「もう、考えすぎないで。私が言ったことを忘れないで、熊谷教授の前でしっかりと振る舞って」三井鈴は田中仁と一緒に来ていた。二人が現れると、イケメンと美女の組み合わせが多くの人の目を引いた。周囲の人々は田中仁の見慣れない顔についてはあまり知らなかったが、噂の三井鈴についてはたくさんの情報を耳にしていた。「三井お嬢様は今や離婚して、華やかに過ごしているようだ。この男性も悪くない、安田翔平さんよりもずっと良さそう」「あなたたち、正解だ!この男性は私たちの業界の人間ではない、いったい誰の息子なの?」「……MTグループを知っていますか?新たに台頭してきた財閥です。」ある人が田中仁を認識し、得意げに言った。「その男性はMTグループの執行社長です!」周囲は驚きの声を上げた。「なるほど、三井お嬢様と一緒にいることができるなんて、二人は本当にお似合いだ、天作之合だね!」「羨ましい、三井お嬢様は本当に運がいい!良い家柄に生まれ、美しい容姿、そして自分自身にも実力がある!今や帝都グループは彼女の手によって業績がぐんぐん上がっている」「最も重要なのは、離婚してもこんなに素晴らしい男性を見つけられるなんて、前の安田社長は悔やんでいるに違いないわ」「……」安田遥は周囲の議論を聞いて、顔が真っ赤になった。「あなたたちは何を言っているの!私の兄は後悔なんてしないわ、こんな水性の女性は私たち安田家から追い出されたのよ」周囲の人々は安田遥を見て、軽蔑の色を隠さなかった。「あら、これは安田お嬢様ではないですか?熊谷教授の大学院を受験するなんて珍しいですね!熊谷教授は大学院生に対して非常に高い要求を持っていることは周知の事実ですから、普通の人は受かりませんよ」安田遥は冷たく鼻を鳴らした。「私が受かるかどうかはあなたたちには関係ないわ!それよりあなたたち、口をきれいにして、こんな場で無駄なことを言わないで」周囲は無関心だった。「安田お嬢様、私たちは何も間違ったことを言っていませんよ!」「そう……あなたたちはかつて三井鈴を見下して、彼女を侮辱していたのに、彼女の本当の身分がこんなに高貴だとは知らなかったのですね。今や安田家は彼女に高攀りたくても高攀れないでしょう」「……高攀るどころか、安田氏は今
「私はちょっと回ってみたけど、あなたの作品が見つからなかったわ。熊谷教授に作品を渡したのは本当なの?」安田遥はすぐに我に返った。「ああ、渡したわ。多分、別の場所にあるのね。案内するわ」母娘はデザイン展の別の側へと歩いて行った。その一方で、三井鈴は大勢の人に囲まれ、非常に落ち着いて見えた。一通り交流した後、彼女は皆に挨拶をし、近くのソファに座って休むことにした。田中仁は香り高いシャンパンを一杯持ってきて、彼女に渡した。「どう?疲れた?」三井鈴は首を振った。「大丈夫よ!」田中仁は続けて言った。「さっき見たけど、今日は熊谷教授のデザイン作品は少なくて、ほとんどが彼の学生の作品だった。熊谷教授は退職を考えていて、最後の弟子を取るつもりらしい。今日はその機会に学生たちの実力を見に来たんだろうね。」「……そうだったのね。私たちも見に行きましょう」二人はデザイン作品が展示されている廊下を一周し、安田遥の目には少しの賞賛が浮かんだ。「この数点の作品は本当に素晴らしいわ。デザインとコンセプトがとても独特で、相当な努力があったに違いないわ」安田遥は称賛の言葉を口にし、田中仁も彼女の視線を追って頷いた。「確かに素晴らしいね。この学生は今年、大学1年生だよ」「大学1年生でこんなに素晴らしいデザインができるなんて、天才型の選手ね」「でも、今日の作品の中で一番のものがあるはずだ」田中仁がそう言うと、安田遥はすぐに興味を持った。「本当に?どこにあるの?」田中仁は人々が集まっている方向を指差した。「ほら、前の方で人が集まっているのは、その作品を見るためだよ」安田遥はさらに好奇心をそそられた。「人々の目は鋭いから、その作品はきっと素晴らしいに違いないわ」そう言いながら、彼女は田中仁を引き連れて近づいて行った。「まさか、安田遥がこんな素晴らしい作品をデザインできるなんて思わなかったわ!」「このデザインは色使いが大胆で、デザインの角度も非常に新しいわ。もし本当に製品化されたら、きっと驚くべきものになるわ」「こんな作品をデザインできるなんて、相当な実力があるに違いない。熊谷教授の学生は本当に隠れた才能が多いわね!」「安田遥さん、将来が楽しみね!」「……」人々の中には業界のトップたちが集まり、安田遥の今日のデ
「安田さん、このデザインはとても素晴らしいですね。きっと独特のデザインストーリーがあると思いますが、教えていただけますか?」誰かが質問した。安田遥は微笑みを浮かべ、優雅な振る舞いで自信を持って話し始めた。「実はこの作品は、フランスでのショーを見て得たインスピレーションから生まれました。女性の独立と知性の美を教えてくれましたので、大胆な配色を選び、女性の色彩を表現しました。カットにもこだわりがあります。袖口や襟のデザインを見てください……。」安田遥が話し終えると、周囲の人々は称賛の目を向けた。「わあ、安田さんはデザインに関して本当に独自の理解を持っているんですね。だからこんな素晴らしい作品を作れるんですね。ただ、安田さんは今後、スタジオと契約するつもりはありますか?私たちのスタジオには、安田さんのような優秀なデザイナーが必要です」「私たちの会社も服装を扱っています。安田さんのような優秀なデザイナーが卒業したら、ぜひ私たちの会社を考えてみてください」そう言いながら、名刺を安田遥に渡した。安田遥は笑顔で受け取り、「ありがとうございます!」と礼儀正しく言った。彼女は人々に称賛される感覚がとても好きで、心の中で少し浮かれていた。高慢な視線を周囲に巡らせ、最後に三井鈴に目を留めた。二人の視線が交わる。三井鈴の目には嘲笑が浮かんでいた。安田遥は心の中でドキッとし、視線をそらした。「どうしたの?ちょっと気分が悪いみたいだね?」田中仁が三井鈴の異常に気づき、心配そうに尋ねた。「大丈夫。ただ、ある人が泥棒をやってもこんなに堂々としていられるとは思わなかっただけ」田中仁は理解できなかった。目を安田遥のデザイン作品に向け、公平な立場から言った。「確かにこの作品は素晴らしい。だからこそ皆に好かれるのも納得だ。この安田さんは、噂ほど無知ではないようだ」三井鈴は唇を噛んだ。「このデザインは彼女が描いたものではない」その言葉が響くと、人々の間にざわめきが広がり、次いで熊谷教授が人々に囲まれて現れた。その横には見覚えのある姿がいた。熊谷湊斗は手作りのスーツを着て、まるで文雅な悪党のような姿で、彼がこんなに真面目に見えるのは珍しく、目を引いた。「熊谷教授、いらっしゃいましたか!」「熊谷教授、今日展示されたデザイ
小泉由香里は言いながら、安田遥を一押しした。安田遥もその機会を利用して、急いで言った。「私は大学4年生で、先生の大学院を受験するつもりです。ぜひ先生と一緒にデザインを研究したいです」熊谷教授はその意図を理解し、励ました。「頑張ってください」そう言って、彼は周囲の人々に囲まれながら去っていった。小泉由香里は熊谷教授がそう言ったのを見て、心の中で興奮し、安田遥に言った。「遥、これで決まりよ!絶対に大丈夫!あなたは頑張って、ママを失望させないでね!」安田遥は嬉しそうな顔をしていた。「安心して、ママ!私には実力があるから!」熊谷教授の大学院生、彼女には問題ないはずだった。しかし次の瞬間、三井鈴が暗い顔をして近づいてきた。なぜか安田遥は本能的に逃げたくなった。「話がある!」この簡単な四字の言葉には、無形のプレッシャーが含まれていた。安田遥は三井鈴を無視したいと思った。そのまま振り返って去ろうとしたが、三井鈴に手首を掴まれた。「どうした?心の中で何か引っかかっているのか?」横にいた小泉由香里は、三井鈴が安田遥を掴んでいるのを見て、急いで駆け寄った。「三井鈴、何をしているの!遥を放して!」三井鈴は彼女に構わず、安田遥を見つめた。「一度だけチャンスをあげる、二人で話そう?」周囲の人々は好奇の目を向けていた。安田遥は深呼吸し、妥協せざるを得なかった。「ママ、大丈夫!彼女と少し話があるから……」「でも……」小泉由香里は心配そうに言い、三井鈴を睨んだ。「あなたとこの女と何を話すの?きっと何か悪いことを隠しているに違いないわ」安田遥は安心させるように言った。「大丈夫、心配しないで!みんな見ているから、彼女も私に何かすることはできないわ」三井鈴はその言葉を聞いて、嘲笑した。安田遥はますます心虚になり、両手を無言で服の裾を掴んだ。二人はホールの出口を出て、廊下に出た。三井鈴は足を止めた。「安田遥、あなたはどうやってそのデザインを手に入れたの?」安田遥の心はドキッとした。結局、来るべきものが来た!しかし今、原稿は彼女の手の中にある。三井鈴はそれが彼女のデザインだと知っても、証明することはできない。だから安田遥は硬い表情で言った。「あなたが何を言っているのか分からない」三井鈴は冷たく鼻を鳴ら
「だって、君がおごってくれたから」「田中さん、あんたって本当にバカだね......」彼女はそのシーンを想像して、つい笑ってしまった。田中仁は彼女の笑顔を見て、「今、まだ緊張してる?」と聞いた。三井鈴は首を振った。「もう緊張してない」でも、笑っているうちに急に違和感を感じた。あの時、田中仁がどうしてそんなことをしたのか、聞こうと思ったが、彼の真剣な顔を見て、突然何かを悟った。彼女の笑顔が止まり、顔が赤くなった。だめだ......どうしてか、もっと緊張してきた。「今、何時だろう......」「午後十時だ。僕が使いの者に夜食を準備させておいた、帰ったら食べて」会議室のドアが開き、エリックたちが次々と出てきた。三井鈴は長時間座っていたせいで足がしびれてしまったので、田中仁が彼女を支えて立たせた。「おめでとう、三井さん。極光イーシーの海外進出の承認が通ったよ」みんなびっくりして、信じられないような顔をしていた。「通ったんですか?」三井鈴が小声で言った。「うん、君にとっては良いニュースだと思うよ」みんな我に返り、喜びの声を上げて、泣きながら抱き合った。三井鈴は真っ先に田中仁の手を握った。「田中さん、通った、通ったよ......」「言っただろう、君ならできるって」これは大ニュースだし、歴史的な一歩でもある。三井鈴の興奮はどんどん高まり、最後には感動のあまり田中仁をぎゅっと抱きしめた。「よかった、よかった!」田中仁は少し驚き、彼女の細い腰に大きな手をゆっくりと回した。まるで宝物を抱えているかのように。会議が終了し、極光のスタッフは急いで社長に報告に行くため、先に立ち去った。エリックが三井鈴を呼び止めた。「三井さん、今日まで、命の恩人として多少甘くしてもいいかなと思ってたんだけど、君が提供した資料に感服した」「それは、あなたの寛大さです」「これは妻が絶対に君に渡してほしいと言っていたお礼の品だ」三井鈴が受け取ると、中には彼女が好きそうなものが入っていた。おそらく、わざわざ調べてくれたのだろう。「ありがとうございます、エリック」「仁君、知ってたなんて思わなかった」三井鈴は横にいる田中仁を見ながら、「彼......まぁ、半分兄貴みたいなもんだね」田中仁が言った。「おじさん、相変
丹下陸。田中陸の顔色が完全に変わった。「田中仁!」「お前の母親は狼のような野心を持って、家族に挑戦してきたが、田中家族全員、お前を認めてるのか?」田中仁は一歩一歩田中陸の前に近づき、少し背が高くて、圧倒的な雰囲気を放った。「自分で変えた苗字なんて、自己欺瞞だ。お前の手段も同じ、結局、まともに表に出られない」田中陸は拳を強く握った。「田中家長男だからってどうだ? 大局を見て、全体を考えろって? 俺はそんなの関係ない。上に立てなくても、俺はお前より豪気だし、底力もある!」「お前、いつもそんなに誇り高いけど、忘れてるな。亀とウサギの競走、ウサギが負けたんだ」田中仁の顔に皮肉な笑みが浮かんだ。「お前、考えすぎだ。俺はウサギなんかじゃない」そう言うと、彼は振り向きもせず外に向かって歩き出した。「女を遊びたければ、家に帰って、お前の母親がまだ生きてるか見てきた方がいいぞ」「田中仁!」田中仁はそのまま外に向かって歩き続け、振り向かずに最後の言葉を放った。「このオフィスを壊して、物置に改装しろ」「……」「田中さん……」三井鈴は彼がぼーっとしているのを見て、声をかけた。「エリックとの会談、何時だっけ?」「夜の七時です」「間に合うな。俺も一緒に行くよ」「本当に?」誰かが一緒だと、少し安心する。「騙さない」七時、今回の会談場所は会議室に変わった。エリックはだいぶ体調が回復していた。今回の会談には彼と、フランスの政府関係者も参加して、長いテーブルに座った。田中仁は豊勢グループの幹部として、代表として会議に出席する権利があった。三井鈴は、隅に座っている田中仁と目を合わせ、彼は彼女に頷いて励ました。「私たちは、貴国の人々の懸念を十分に考慮し、理解を示しましたが、いくつかの誤解については、少し説明と証明をしたいと思います」三井鈴が発言しながら、いろいろな資料と悠希からもらった証明書を取り出した。実はこの数年、海外はずっとこの証明を待っていたんだけど、簡単に約束できるわけじゃなくて、何度も交渉して、会議は2時間も続いた。三井鈴と極光のスタッフは、どちらも冷や汗をかいていた。これは一番成功に近い回だったけど、ちょっとしたミスで全てが台無しになってしまう。何度か、三井鈴は相手の質問に詰まって
その話を聞いて、田中仁の目に一瞬、殺気が宿ったが、すぐに消えた。「うん、君は心配しなくていい」三井鈴はそれを感じ取って、手を上げて彼の襟を整えた。「田中さん、あなたはいつも温かくて、血なまぐさいことなんてできない。必要な時、私が手伝うから、私は何も怖くないよ」三井鈴はこの言葉を言うとき、目がかつてないほどに強い意志を持っていて、その殺気は田中仁にも引けを取らないほどだった。これまでの経験で、もう昔の純粋無垢な少女ではなくなった。知っている、この世界に「平和」なんて存在しないことを。田中仁は彼女の手をしっかりと握り、「生死を共にする覚悟か?」「うん、覚えてるよ」そして、なぜ彼がその時そう言ったのかも理解した。彼の目の中の殺気が消えて、彼女の手を握りながら、掌で軽く揉んだ。「ダメだ、鈴ちゃん、僕のために頭を下げないで」数時間前、豊勢グループにて。田中仁は18歳でグループを引き継ぎ、実行役として知られている。国内から戻るとき、誰にも知らせずに本社に突撃した。みんなが慌ただしく、書類を落とさないように必死で挨拶をした。「田中さん」「田中さん」「田中さん……」田中仁は白いシャツに黒いパンツ、冷徹なオーラを放ち、表情を変えずにエレベーターに乗る直前、本社のアシスタント愛甲咲茉が後ろから現れた。「本市の地下鉄工事は田中陸が担当していて、2年間の成果が積み重なって、取締役会は彼をますます信頼している」田中仁はエレベーターの中の数字が上がっていくのを見つめながら言った。「あいつはどこだ?」「彼……」エレベーターが最上階に到着してドアが開くと、総務部のスタッフは彼を見て慌てて電話しようとした。咲茉は前に出て、「誰だか分からないの?」と押さえた。誰も動けなかった。田中仁は実行役員のオフィスのドアを開けて、ドアの前に立った。部屋の中には色っぽい雰囲気が漂い、主座に座っているのは清俊で少し邪気のある男で、その膝の上に服が乱れた女が座っていて、今は怖くて彼にしがみついていた。「二郎さん!」田中陸の笑顔が固まり、彼は女の背中をポンポンと叩いた。「うちの兄貴だ、そんなに怖がることないだろ?」田中仁は一歩前に進み、乱れた机の上からリモコンを取り出し、ボタンを押すと、床から天井までの窓が全部開き、フレッ
菅原麗は堂々としていて、まるで当然のように言った。「エムイーのアイテムをいくつか選んで、午後に契約書を用意するからサインして」三井鈴は驚いた。「帝都グループが自媒体に進出するのはまだ安定していないから、私は......」「だからこそ、私はあなたを助けたいんだ」菅原麗は満足そうな顔をして言った。「麗おばさんは君を信じてるから、思い切ってやってみなさい。秋の大買い物祭りでは、他のプラットフォームとは一切契約しない。あなたにだけ許可を出すから、自信を持って」それはもちろん一番良い。帝都グループにはまた新しいカードが加わることになる。三井鈴は感動して言った。「ありがとう、麗おばさん!」菅原麗は年齢の割に肌の手入れが素晴らしくて、もう50歳だけど、30歳に見える。目元の細かいシワだけが時の流れを感じさせる。三井鈴は彼女を見つめ、言いたいことがあるけど、言葉が出なかった。「どうしたの?」三井鈴は色々聞きたかったことがあった。例えば外の女性のこと。でもこんなに長い間、菅原麗は一切その話を漏らさなかった。きっと誰にも知られたくないことだろうから、彼女は黙っておくことにした。時々、黙っているのも一つの慰めだよね。「麗おばさん、あなたが私のママだよ。絶対にあなたに辛い思いさせないから」菅原麗は思わず笑って、彼女の頭を撫でた。「バカな子ね」午後まで、三井鈴は極光から送られてきた情報セキュリティ証明書のファックスを受け取った。「鈴ちゃん、こんなに手伝ったんだから、お礼はどうするの?」「ご飯奢るよ」三井鈴はファックスを見て、どんなに見ても嬉しくて、日差しが降り注ぐ庭でぐるぐる回った。「ご飯だけ?それじゃ足りない、次は手伝わないからね」「何が欲しいの?それともお辞儀でもする?」「やめて!もしおじいさんやお兄さんに知られたら、絶対に帰らされてボコボコにされる」悠希は生存本能が全開だ。でも、三井鈴は別のことが気になっていた。「悠希さん、この証明書だけで、エリックをどうにかできるの?」悠希はようやく真面目な顔になった。「証明書の下に書いてある規約を見てみて。それは国際セキュリティ情報部だけが持ってるやつだ。この紙に押印されているから、ちょっとは安心しといて」「そうなんだ。でも、こんな簡単なことなら、極光もここまで時間
田中家の家事、三井鈴は外部者として深入りしないつもりだったが、もう引き返せなかった。「『悪い女』って言うところから聞き始めた」田中仁は鼻で笑った。「率直だな」三井鈴はお粥を置いて言った。「田中さん、夜食です」「自分で作ったの?」「使いの者が作った」確かに率直だな。田中仁はお粥を数口食べて、あまり食欲がなさそうにして、それを脇に置いて、「何か聞きたいことがあるのか?」と尋ねた。三井鈴が彼の後ろに回って、肩を軽くポンと押した。「麗おばさんと田中様が私たちを育ててくれたけど、三井家の人以外で、あの二人には君だけが子どもだったんだ。長子なんて話じゃないよ......」彼女の力加減はちょうど良かった。田中仁は目を閉じた。「覚えてる? うちの親がなんで離婚したのか」「......麗おばさんと田中様は昔からの関係で、その時は一時的な勢いだったって言ってたよ」「あの二人の立場じゃ、簡単に離婚できるわけじゃないよ。もし本当に大事な問題がなかったら、こんなに長い間離婚したままだったわけない」三井鈴はすぐに気づいた。そうだ、長い間、二人は再婚しなかった。「田中様、外に......」「彼は酒に酔って誰かに仕組まれたんだ、気持ちはなかったって言ってる」三井鈴は深く息を吸った。「麗おばさんは信じると思う?」「君はどう思う?」菅原麗の性格じゃ、絶対に信じないだろう。「次男は僕より二つ年下だけど、手口はかなり悪くて、この数年で豊勢グループの実権を徐々に握ってきた」だからこそ挑戦してきたんだ。だからこそ、菅原麗がそんなに怒ってるんだ。だから陽大が、申し訳ないって言ってたんだ。三井鈴はしゃがんで、彼を見上げながら言った。「君の傷も......」彼女の目は潤んで、心配と無邪気さがいっぱいだった。田中仁は思わず手を伸ばし、彼女の顔をそっと抱いた。「前に言わなかったのは君に心配かけたくなかったから。でも君に見つかっちゃったから、隠すつもりはない」「早く言うべきだったよ、無理して一人で抱え込むべきじゃない」三井鈴はすごく怒っていた。「麗おばさんは私の実の母親みたいなもんだし、あなたは私の実の兄みたいなもんだ。あなたたちを傷つけたら、絶対に許さない!」田中仁は笑った。「この件は君が出る幕じゃない。僕がなんとかする
「仁君、あなた......」菅原麗の声が階下で止まった。三井鈴を見たのだ。三井鈴はその場に立ち尽くし、階段に立っている男性と目を合わせた。驚きが顔に現れていた。「田中さん? いつ来たの?」田中仁は疲れている顔をしていたが、旅疲れではない様子だった。明らかにフランスに来たばかりではない。彼は少し無力そうに、手すりに寄りかかりながら微笑んだ。「鈴ちゃん、これって本当に縁だね、こんなとこで会うなんて」「そんなこと言わないで」三井鈴は少し怒って近づき、言った。「ピーターに電話した時、もうフランスに来てたんじゃないの?」田中仁は否定しなかった。「仕事だ」「俺の車、どこだ?」「うちに止めてある」「海外行くって言って、車も返さないのか」田中仁は彼女の肌に目を留め、深い目つきで言った。「次に会うチャンスを作りたくて」三井鈴は一瞬びくっと震え、首筋が赤くなった。火がついたみたいに熱かった。菅原麗は賢く、その様子を見て静かに後退し、何も言わなかった。「怪我、もう治った?」三井鈴が小声で尋ねた。「もうほとんど」「それなのに、顔色悪くない?」田中仁は突然手を伸ばし、彼女のバスタオルの襟元を引っかけた。三井鈴は固まって言った。「田中さん......」彼の声はすぐそこにあって、「襟元がゆるんでるよ、結んであげる」と囁いた。それはまるでトップモデルに挑発されているようで、三井鈴は血が沸騰するのを感じ、動けなくなった。「あ、あの、終わった?」田中仁は動きを止め、彼女の髪の毛から水滴がぽたぽたと落ち、彼の手の甲に当たった。それが溶岩のように熱かった。「鈴ちゃん......」彼の声はかすれていた。三井鈴は震え始めた。彼が小声で言った。「戻って服を着替えな。こういう姿じゃ、俺の耐性が試される」三井鈴はもう我慢できず、振り返って歩き出し、ドアを手で閉め、壁に寄りかかりながら大きく息をついた。結局、誰の耐性を試してるんだろう。彼女はもう気が狂いそうだった。三井鈴が落ち着いて普通のパジャマに着替えた頃、田中仁はもう階段の近くにはいなかった。召使いが言った。「田中さんと奥様は書斎で話してるよ」三井鈴は彼女が持っていたもち麦と小豆のお粥を受け取り、「持って行くよ」と言った。書斎のドアは半開きで、
「どうして良いことじゃないんだ? 極光は帝都グループのプロジェクトだし、帝都グループはうち三井家のグループだから、手伝ってくれるってことは三井家全体を助けてくれることになるんだよ、まさか自分が三井家の一員じゃないって思ってるわけじゃないでしょ?」音声メッセージを一回送ったけど、悠希からはしばらく返事がなかった。陽大がニコニコしながら言った。「悠希の顔がどれだけムッとするか、もう想像できるわ」三井鈴は携帯を抱えて、クスクス笑っていた。車の中から、この角度で陽大を見て、三井鈴はふと、田中仁の威厳が彼に似ていることに気づいた。「田中様、豊勢グループはもう仁君に任せてるんじゃないの? どうしてあなたが直接やらなきゃいけないの?」「なんでだと思う? お前は一番わかってるだろ?」三井鈴はからかわれて、ちょっと照れくさい気分だった。田中仁はMTグループに全力を注いでいるから、豊勢グループにはあまり手が回らないんだ。思わず田中仁をかばって言った。「あなたのせいで、仁君、18歳からずっと豊勢グループを引き受けて、今まで頑張ってきたんだから、そろそろ休ませてあげた方がいいんじゃないかしら」陽大がチッと舌打ちして、ため息をついた。「あいつ、長い間よく頑張ってくれた。本当に申し訳ない」三井鈴は心の中でドキッとした。「田中さん、すごく有能だし......」「物質的には、俺もあいつの母親も何も不自由させてないけど、感情的には色々と申し訳なく思ってる。あいつ、内向的で、感情を表に出さないから、時々俺にも読めないんだ」陽大がこう言っている時、言葉の中に言いようのない抑えきれない感情が混じっていた。「18歳から、あいつはもう俺たちに心の中のことを話さなくなった。ビジネスの世界では冷徹で、誰もが田中若旦那って呼ぶようになって、最終的には田中社長、さらには田中お坊ちゃんと呼ばれるようになった。でも、若旦那って呼べるのは、ほんとに親しい人だけなんだ」三井鈴はその言葉を聞いて、しばらく黙ってしまった。何となく、その何年もの間、彼がどれだけ大変だったのか感じ取ることができた。「鈴、俺はあいつに申し訳ないと思ってる」陽大が急にこう言って、まるで10歳も老けたかのように見えた。三井鈴は理由を尋ねなかった。年長者の心情を尊重した。菅原麗の家
10分もしないうちに、病室から一人の家族が出てきて、「三井さん、どうぞ」と言った。三井鈴は資料を忘れずに持っていった。エリックはすでに目を覚まし、ベッドに寝て、半分目を開けて人を見ていた。田中陽大が合図した。「鈴、呼んで」三井鈴はお辞儀をして、「おじさん、お疲れ様です。私は三井と言います、三井鈴です」と言った。「君のことは知ってる。会議が終わったら会いに行くつもりだったんだ」「それはどうでもいいことです。大事なのは、あなたが無事であることです」「どうでもいいこと?」「私の仕事にとって、フランスの人々の支柱が無事であることが一番大事です」エリックの厳しい顔に笑みが浮かび、田中陽大を見て言った。「お前の養女、なかなか口がうまいな!」田中陽大は少し誇らしげに言った。「君には当然だろう」「私は恩を返すタイプだ。君が助けてくれた、何か欲しいことがあるか?」直接的に言った。三井鈴は資料の端を握りしめながら、「欲しいもの......それをもらえるのか?」と尋ねた。「まったく、隠すことなく言うな」「正直言って、私はあなたを助けることで私利私欲もあるんです」三井鈴は軽く言った。「うちでは、人情の世話って言って、誰かに恩を売ったら、何度でも返さないといけないんです。もし私が何も言わなかったら、逆にあなたが心配になるでしょう?」エリックは彼女の次の言葉を待っていた。「だから、最初からハッキリ言った方が、お互いに安心でしょ?」人情が取引になると、すべてがうまくいく。エリックは頷いた。「欲しいものは何だ?」三井鈴は資料を全て差し出して、「極光の海外での電子商取引の手続きです」と言った。エリックは突然目を見開き、受け取らなかった。「極光の野望はまだ終わってない!お前、欲しいものはあげられないぞ!」これは国家レベルでの交渉だから、彼女一人の力で何かを変えようなんて、夢のまた夢だ!三井鈴の心はドキドキしていた。成否はほんの数分で決まる。「わかっている、極光の一番の問題は、海外の情報安全を脅かすことだけど、もし私がそのリスクを解決できたら、どうする?」「なんか方法ある?」「もし俺が解決したら、お願いだからもう少し協力してくれる?」エリックはじっと彼女を見つめ、しばらく黙っていた。「命の恩人って
本当に急な出来事だった。三井鈴は頭が真っ白になりながら、壁を支えにして立って、必死で冷静になろうとした。「理由は今は置いておいて、とにかく、病院へ!」彼女は急いで外へ走り、救急車に追いかけるように車を走らせた。その時、彼女の焦る姿を後ろで一人の老いた目が見ていた。「患者は心臓発作で、血液が足りない。RH陰性の血液型の人は誰だ!」病院に到着した三井鈴は、看護師が拡声器で大きな声で叫んでいるのを見た。三井鈴はすぐに駆け寄った。「どの患者ですか?」看護師が指を差した。「あそこだ!今運ばれてきたばかりのあの人!」それはまさしくエリックだった!三井鈴は手をぎゅっと握りしめた。まさか自分がRH陰性だとは思わなかった。「私、私です!血を取ってください!」土田蓮がすぐに止めた。「ダメだよ、三井さん、あなたの体が一番大事だ!」三井鈴は彼を押しのけて言った。「命がかかってるんだよ!人命優先でしょ!」「でも......」「血を少し抜くだけで死ぬわけないでしょ!」三井鈴は看護師の腕を掴んで言った。「さあ、連れて行って!」看護師は急いで血液採取の場所に案内し、心の中で思った。「本当にこの人は熱心だな」三井鈴は身体がふらつき、数本の血を取られた後、顔色がすぐに青白くなった。極光のスタッフたちも見ていて、心配そうな顔をしていた。「三井さん、こんな無理しなくてもいいのに」三井鈴はガーゼを押さえながら、廊下の椅子に座り、どれくらい時間が経ったのか分からないまま待っていた。手術がようやく終わった。医者はマスクを外し、家族に向かって言った。「無事です」家族たちも安心したが、三井鈴もほっと胸を撫で下ろした。エリックが押し出されて病室に入った。家族が次々と入ってきたけど、誰も三井鈴には気づかなかった。誰も話しかけてこない。土田蓮は焦って、前に進もうとしたけど、三井鈴に止められた。「何してるの!」「彼ら......」「言っても、恩を売ってるみたいに思われるだけ。利益ばっかり求めてるって、そう思われたくない!」「それじゃあ、何も言わないってこと?三井さん、あなたの血はすごく貴重なんだから」三井鈴はしばらく黙ってた。「どんな形でも、一人でも助けられたことは価値がある」「本当に価値があるの?」落ち着い