しかし、明らかに安田遥はあまり気にしていないようだった。「安田遥、チャンスをあげる。この作品をデザイン展から撤回しなさい。さもなければ、後悔させることになる」安田遥は全く無視した。三井鈴は原稿を持っていない。彼女は三井鈴も証拠を出せないと確信しているので、大言壮語で五つの言葉を投げ捨てた。「好きにして」そして背筋を伸ばし、誇らしげに歩き去った。ガラスのドアを開けると、熊谷湊斗とぶつかった。「湊斗兄!どうしてここにいるの?」熊谷湊斗は彼女の言葉に答えず、遠くにいる三井鈴を見つめ、何気なく尋ねた。「君と三井鈴の関係はいつからそんなに良くなったの?」安田遥は軽蔑して言った。「湊斗さん、何を言っているの?誰が彼女と仲良くなったって?彼女は三井家のお嬢様で、私には手が届かない」その言葉は陰影に満ちていた。「そうか〜」熊谷湊斗は尾を引くように言い、特に何も言わなかった。安田遥は再び熊谷湊斗を無視し、高いヒールを履いて誇らしげに歩き去った。彼女が去った後、熊谷湊斗は初めて自分のスマートフォンの画面を見た。録音の画面が表示され、時間は五分で止まっていた。彼の瞳が沈み、停止ボタンを押して録音を保存した。「三井さん、お久しぶりです」熊谷湊斗は三井鈴に挨拶をした。今日の彼は、以前の軽蔑がなく、少し褒めるような口調だった。三井鈴は眉を上げて一言尋ねた。「あなたと熊谷教授はどんな関係ですか?」熊谷湊斗は口角を上げ、微笑みを浮かべた。「同じ熊谷姓だから、親しい関係に決まっている。どうしたの?君も我が家のジジイの大学院に入学したいのか?君の経歴では、ちょっともったいないかもしれない」三井鈴は合点がいった。まさか熊谷教授と熊谷湊斗が親子関係だったとは。安田翔平の友人は、やはり簡単ではない!「なるほど」「ところで、三井鈴!」熊谷湊斗は再び彼女を呼び止めた。自分が盲目であったことを認めたくないのは山々だが、事実が物語っている。「何か用ですか?」熊谷湊斗は鼻を触りながら、少し気まずそうに言った。「……謝りたい。以前君に対して持っていた敵意や軽蔑は、私の間違いだった。どうか大人の対応をして、私と同じ目線で考えないでほしい」安田家の良き友人が彼女に謝罪する?三井鈴は受け入れられない気持ちだ
三井鈴は軽く首を振り、非常に確固たる口調で言った。「いいえ、私のものは自分で取り戻します」彼女は人混みの中にいる安田遥を見つめた。その時、安田遥は華やかに、業界の大物たちと楽しそうに話していた。その視線が三井鈴に向けられると、彼女は微笑みを浮かべ、挑発的な態度で「あなたには何もできない」と言わんばかりの姿勢を見せた。「安田さん、熊谷教授があなたをお呼びです」侍者が安田遥の前に立ち、丁寧に告げた。安田遥は軽く頷き、「はい、すぐに行きます」と答えた。そして、侍者に従ってその場を離れた。その時、熊谷教授は数人の友人と安田遥の作品について話しており、安田遥が近づくと、彼は手を振って合図した。「私の友人の村山社長があなたのデザインに興味を持っています。あなたのデザイン理念や初心についてお聞きしたいそうです」「はい、熊谷教授」安田遥は隣にいる村山社長を見て言った。「この作品のデザイン理念は、現代社会における女性の独立性を表現することを初心としています。そのため、独立した女性を際立たせる服をデザインしたいと思い、この作品の初稿が生まれました。その後、数回の修正を経て最終的に完成しました」村山社長は安田遥の説明を聞いて、感心した様子で頷いた。「安田さんのデザイン思考は非常に独特で新鮮です。この作品は確かに私の目を引きましたが、ただ…」村山社長は言葉を選ぶようにした。安田遥は急いで尋ねた。「何か問題がありますか」村山社長は少し考えた後に言った。「安田さんのデザインには問題はありませんが、あなたのデザイン理念と作品には一定の乖離があるように思います。私の誤解かもしれませんが…」安田遥は慌てて声を大にした。「村山社長、あなたの言っていることが理解できません。まさか私の作品が盗作だと疑っているのですか?」村山社長は首を振り、熊谷教授の顔を立てるために一言だけ言った。「申し訳ありませんが、そのつもりではありません」しかし、安田遥はしつこく食い下がった。「村山社長は私を疑うのは初めてではありません。」そう言いながら、彼女は周囲を見回し、三井鈴に視線を向けた。「さっきも誰かが私の作品が盗作だと疑っていました」この言葉が出ると、場は一瞬静まり返った。皆が互いに顔を見合わせ、何が起こっているのか理解できなかった。熊谷教授の表
「あなたがこのデザインは私のものではないと言うのなら、証拠を出してください!証拠がなければ、名誉毀損で訴えます。」安田遥は、三井鈴が証拠を持っていないと確信していた。だから、彼女はとても無礼な言い方をしたが、三井鈴は正直に言った。「実際、私は具体的な証拠を持っていません!」「なんだって、証拠もないのに人を盗作だと非難するなんて?」「まさか、堂々たる三井家のお嬢様がこんな人だとは思わなかった!」「知らないでしょう!安田遥は以前、彼女の夫の妹だったんだから、もしかしたら彼女に仕返ししている可能性はないでしょう!!」「うわ、怖すぎる」安田遥は、世間の声が自分を支持しているのを見て、心の中でますます得意になった。「ふふ、証拠がないなら謝罪しなさい。私の裁量で許してあげるかもしれない」三井鈴は軽蔑の笑みを浮かべた。「謝罪?あなたにその資格があるの?」安田遥の顔色が一変し、「三井鈴、これはあなたが自分で招いたことだから、私に遠慮しないで!」と言った。しかし、三井鈴は言った。「実際、私は具体的な証拠を持っていません。デザインの原稿も、あなたが盗んだからです」この言葉が出ると、安田遥の顔色は一瞬で変わり、指を三井鈴に向けて「あなたは嘘をついている!」と叫んだ。「嘘かどうかは、事実が語るでしょう」周囲の人々は、三井鈴の自信に満ちた口調を聞いて、心の中でほぼ真相を察し始めた。「まさか本当に安田遥が人のデザインを盗んだのか?」「それは確かではないけれど!」「でも、安田遥はかなり自信があるように見えるから、そんなことはないだろう」安田遥は少し慌てていた。「三井鈴、私はいつあなたのデザイン図を盗んだの?」三井鈴は落ち着いて言った。「あなたが自分の作品のデザイン理念を説明できないのは、非常に滑稽ではありませんか?」安田遥は返した。「誰が説明できないと言ったの?私はさっき説明した!」その時、村山社長が首を振りながら一言挟んだ。「私の目から見て、この作品のデザイン理念は、安田さんが言ったこととは異なっています」三井鈴は納得したようにうなずき、すぐにこう言った。「実際、この作品は女性の独立を契機にしていますが、もう一つの意味もあります。「現代社会では女性に対する多くの定義があり、さまざまな役割を兼ね備
安田遥は今、非常に不快な顔をしていたが、負けを認めたくなかった。「三井鈴、あなたは公然と嘘をつくつもりなの?証拠はどこにあるの?あなたの言葉だけで真実をひっくり返せると思っているの?」安田遥は心の中で動揺していたが、強気で言い返した。彼女は言いながら、人々の中で助けを求めていた。ついに、彼女は安田翔平を見つけた。まるで命の綱を見つけたかのように、彼女は急いで安田翔平の元へ駆け寄った。「兄貴!あなたの元妻が私を誣告しています。彼女は以前のことを根に持っていて、私に復讐しようとしているのです。私の将来を公然と台無しにしようとしている!」安田翔平は安田遥を三井鈴の前に引き寄せた。後者の表情は淡々としていた。なぜか、そんな三井鈴が目の前にいるのに、彼は遠く感じた。このような場面で、もし安田遥が本当にデザインを盗んだことが証明されれば、彼女はデザイナーとしてのキャリアを完全に失うことになる。彼女の何年もの努力が無駄になり、彼女の未来は完全に破壊される。安田遥の兄として、真実がどうであれ、彼は三井鈴に安田遥を壊させるわけにはいかなかった。だから、彼が最初に口にした言葉はこうだった。「三井鈴、もう十分に騒いだのではないか?」三井鈴は自分が聞き間違えたのかと思った。口元がわずかに上がり、笑みは浮かんでいるが、目には届いていなかった。「騒ぎ?安田社長の目には、私は騒いでいるのですか?それとも、あなたは盗作が些細なことだと思っているのですか?」安田翔平は冷たい表情を崩さなかった。「遥は私の妹です。彼女があなたのデザインを盗むことは絶対にありません。この件は誤解に違いない」予想通り、安田翔平は変わらず安田遥を擁護した。やはり、家族だからだ。「安田社長は考えすぎです。この世にはそんなに多くの誤解はありません。私は……」「三井鈴!」安田翔平は彼女を制止した。「あなたは本当に彼女を壊したいのですか?」三井鈴は笑いを堪えられず、遠慮なく言った。「はは、そうだとしても、私は聖人ではありません。彼女を無限に許容しなければならないのですか?」安田翔平はこの場で三井鈴と議論を続けたくなかった。声を和らげて言った。「この件はここで終わりにしましょう、いいですか?三井鈴!」三井鈴は笑えると思った。本当に笑える。「安田翔平
皆の厳しい言葉に直面し、安田遥は腕を組み、口元に得意げな笑みを浮かべ、そして三井鈴を見つめた。「皆さんの言う通りです、三井さん、やはり証拠を出さなければなりませんよ!さもなければ……私は警察に電話をかけるつもりです」安田遥は手に持ったスマートフォンを振りかざし、電話をかける素振りを見せた。安田翔平は彼女を止めようとしたが、安田遥は全く気に留めなかった。少し離れたところにいる熊谷湊斗はポケットに手を入れ、録音を取り出そうとしたが、視線は三井鈴に向いていた。その時。三井鈴は常に冷静で、まるで全てが彼女の掌の中にあるかのようだった。「安田さん、あなたは私が証拠を出せないとそんなに確信しているのですか?でも、実は私は準備を怠らないタイプで、特に自分の作品に関しては」安田遥の顔色が固まった。「何を言っているの?」三井鈴は彼女に構わず、皆に向かって言った。「証拠はあります。このデザイン図に」皆は困惑した。「どういう意味?このデザイン図には特に何もないじゃないか?」「そうだ、引っ張らないで。証拠を出さなければ真実はわからない」「三井さん、まさかデザイン図にウォーターマークを残したのですか?」三井鈴は微笑みながら言った。「その通りです!もし安田さんがただの盗作なら、そんなに目立たないかもしれませんが、安田さんは一対一でコピー&ペーストしたので、非常に明白です」そう言うと、三井鈴は大きな一歩を踏み出し、そのデザイン図を手に取った。そして、皆の前でデザイン図を裏返した。「皆さん、この襟の位置を見てください。私はデザイン図を描くとき、襟のデザインの位置にマークをつける習慣があります。ボタンの位置と線が、文字のMSになっているのがはっきりと見えます」三井鈴の言葉を聞いて、皆は襟の位置に描かれた二つの文字をはっきりと見た:MS。色は薄いが、確かに二つの文字が存在していた。真実は明らかだった。「おお、本当に二つの文字がある!一対一で他人の作品をコピーするなんて、あまりにも恥ずかしいことだ」「盗作してバグを出すなんて、ほんとに才能がある!」「さっきまで冤罪を受けているような顔をしていたのに、今は真実が明らかになった。ここにいる資格があるのか?」「他人の労働の成果を盗むなんて、安田さん、あなたの行動はデザイ
「熊谷教授、違うんです、私の説明を聞いてください!一時的に気が迷ってしまっただけなんです、どうか許してください!今後は絶対にこんなことはしません」安田遥は涙声で懇願した。熊谷教授は全く動じることなく、「安田さん、大学院の受験は諦めてください。あなたの専門の成績は合格ラインに達しているかもしれませんが、倫理的な行動においては不合格です」安田遥は終わった。熊谷教授に目の前で拒絶され、この業界は狭いので、今後デザインをすることはほぼ不可能になった。小泉由香里も呆然とした。彼女は急いで前に出て、非常に興奮して言った。「熊谷教授、遥は一時的に間違っただけです、どうかもう一度チャンスを与えてください!彼女は必ず一生懸命に努力します。」一方、村山社長は言った。「学術的不正は、成績が優秀でも無意味です。転職を考えた方がいいでしょう。」「いやだ!熊谷教授、人は聖人ではないのだから、誰にでも過ちはあります。遥はまだ若いのです、彼女の人生をこんなことで台無しにしてはいけません!」小泉由香里は懇願した。周囲の人々はそれを見て、ざわざわと囁き合った。熊谷教授は何も言わず、三井鈴の方を見た。彼は三井鈴の前に歩み寄り、「三井さん、あなたが設立したバイヤーショップのデザインが浜白の若い女性たちに人気だと聞いていました。実際に見てみると、まさにその通りですね。あなたのデザインは非常に力強いです。ぜひ一緒にコラボレーションできる機会があればと思います」と言った。三井鈴は謙虚に答えた。「熊谷教授、お褒めいただきありがとうございます。これからも努力します」熊谷教授は三井鈴の内面的な落ち着きと堂々とした態度を高く評価し、微笑んで頷いてから、側にいる村山社長と共に去って行った。「熊谷教授……」小泉由香里は何か言おうとしたが、熊谷教授は全く耳を貸さなかった。小泉由香里は怒りに震えながら足を踏み鳴らしたが、どうすることもできなかった。周囲の人々も熊谷教授が去ると共に散っていったが、今日のデザイン展で起こった出来事は、浜白のデザイン界に広がっていった。小泉由香里は納得がいかなかった!泣きたい気持ちでいっぱいだった。彼女が丹精込めて育てた安田遥の未来がこんな形で台無しになってしまったのは、すべて三井鈴のせいだ。小泉由香里は三井鈴を見つめ、
安田遥は驚いてしまった!息を呑むことすらできず、彼女は安田翔平が本気で来たことに驚いていた。「お母さん……」小泉由香里も安田翔平がここまで冷酷だとは思わず、急いで止めようとした。「翔平、何をしているの?」「彼女がしたことは、あなたにも関係がある。親として、子供を甘やかすことは結局、自分に返ってくるものだ」小泉由香里は呆然とした。「翔平……」安田遥はすでに恥ずかしさでいっぱいになり、思わず逃げ出した。小泉由香里は彼女が何かをしでかすのではないかと心配し、安田翔平と議論する余裕もなく、急いで追いかけた。「遥、待って!」三井鈴は彼らの家族のことには興味がなかったが、この結果には心が晴れた。その時、田中仁が彼女の前に立ち、肩を軽く叩いて慰めた。「事実は明らかだ。行こう」三井鈴はうなずき、「はい」と答えた。田中仁は安田翔平を見つめ、冷たい目を向けた。安田翔平は心の中で震え、二人が一緒にいる姿を見て、非常に目立つことを感じた。「三井鈴、目的は達成されたから、満足しているのだろう!」安田翔平は片手をポケットに入れ、悪い口調で言った。三井鈴は冷笑した。「まあまあ。満足とは言えないけど、ただ自分で自分を追い込んだだけ」安田翔平は三井鈴を見つめ、少し見知らぬ感じがした。以前の三井鈴はこんな風ではなかった。少なくとも、こんなに攻撃的ではなかった。「安田遥の今の結末は彼女自身の自業自得だ。しかし、三井鈴、あなたは明らかに手加減できたはずだ」これが安田翔平が最も理解できない点だった。彼の以前の認識では、三井鈴は優しい人で、決して人前で若い女の子の未来を台無しにすることはないはずだった。しかし、今の三井鈴は非常に冷酷だった。これでは安田家が今後どうやって社会で立ち位置を確保するのか。「手加減?」三井鈴は冷たく目を白黒させた。「顔を立てるのも、立てるに値する人がいるからこそ」安田遥の挑発的な態度。まさに、顔を立てる価値がない!田中仁は三井鈴を守るように冷たく言った。「安田さん、状況を理解していないようですね!家族を守るために、限界を超えているのでは?」安田翔平は遠慮なく返した。「田中さん、私は元妻と話しているのです。あなたには関係ありません」田中仁は全く引かずに言った。「三井鈴のことは
「どういう意味?」安田翔平は理解できなかった。熊谷湊斗は隠すことなく、録音を取り出した。「ほら、これが今日君を呼んだ真相だ……」安田翔平は録音を聞き終えた。後半になるにつれて、顔色がどんどん悪くなった。「三井鈴は彼女にチャンスを与えたと思うが、彼女自身がそれを大切にせず、挑発を繰り返した!誰も無限に一人を受け入れることはできない!」安田翔平の手は静かに握りしめられた。自責の念が全身を襲った。安田翔平の目の奥に初めて迷いが見えた。彼は呆然と立ち尽くし、しばらくしてから呟いた。「私は彼女を誤解していた……」……「三井さん、ちょっと待ってください」三井鈴が去ろうとしたとき、一人の青年が追いかけてきた。三井鈴は目の前の男子を知らず、疑問を抱いて尋ねた。「何か用ですか?」「三井さん、こんにちは。私は熊谷教授の秘書です!」そう言って、男性は手に持っていた金色の文字が輝く名刺を三井鈴の前に差し出した。「三井さん、これは熊谷教授が特にあなたに渡すように言われたものです」三井鈴は受け取り、開いた。それは招待状だった!「熊谷教授は、今日のデザイン展には多くの人が来るので、配慮が行き届かないかもしれないとおっしゃっていました。週末には彼のプライベートパーティーがあり、ぜひお家にお越しくださいとのことです」三井鈴の目には驚きの光が宿った。それは熊谷教授、浜白のデザイン界で数少ない風雲人物だ。三井鈴は心の底からの興奮を隠せず、微かに頷いた。「熊谷教授によろしくお伝えください。必ず時間通りに伺います」「はい、三井さん、どうぞお元気で!」帰り道。三井鈴は手に持った招待状を見つめ、自然と喜びの表情が浮かんだ。隣にいる田中仁は冗談を言った。「鈴ちゃん、その招待状に何か特別なことがあるのか?そんなに嬉しそうだ。」三井鈴は微笑んだ。「仁兄!これは熊谷教授の招待状だよ!いくら払っても手に入らないものだ!」「おお!この招待状は価値があるようだね。」三井鈴は頷いた。「とにかく驚きと喜びがある。」少なくとも、彼女のデザインが熊谷教授に認められたことを示している。「ダメだ、真理子にこの良い知らせを伝えなきゃ……」三井鈴はスマホを取り出し、飯塚真理子にメッセージを送った。相手は熊谷教授の招待状