「三井鈴!」小泉由香里は笑顔で言った。「以前は私の不手際だった。ここであなたに謝るわ!でも、翔平は何も悪くないの。彼の心の中にはずっとあなたがいるのよ。もう一度、翔平とやり直すことを考えてみてはどうかしら?今度は、絶対にあなたたちの若い生活に干渉しないと約束するわ」「あなたは全く恥ずかしがらず!」飯塚真理子は遠慮なく反論した。「そんなことを言う資格があるの?あなたたち安田家がどんな状況か、少しは考えたら?私の姉妹は、全世界の男が死んでも、翔平を選ぶことはないわ」三井鈴はこの言葉を聞いて、心の中で飯塚真理子に親指を立てた。「安田夫人、あなたが今日言ったことは、ただの冗談だと思っているわ。人は正直であるべきよ。高く持ち上げるのはやめて、ちゃんと見極めなさい」小泉由香里の顔色は青白く、時折白くなり、非常に不快そうだった。彼女は、自分がこれほどまでに低い姿勢を見せているのに、三井鈴が全く彼女に配慮しないことに驚いていた!これは以前の、彼女にいじめられてばかりいた三井鈴ではないのか?小泉由香里は非常に不満だった!彼女の手は静かにバッグの中に伸び、翔平に電話をかけた。彼にこの女の本性を見せつけるつもりだった。「三井鈴、本当に翔平に対して何の感情もないの?」小泉由香里は諦めずに尋ねた。彼女にとって、三井鈴の言葉は全て口先だけのものに思えた。過去の三年間、彼女は三井鈴が翔平のために多くの卑屈なことをしているのを見てきた。女性が感情を簡単に放棄することはないのだ。三井鈴は眉をひそめた。彼女もこの問題について考えたことがあった。ただ、奇妙なことに、以前は翔平のことを話すと、多少なりとも感情が揺れ動いていた。彼が彼女を愛さず、気にかけなくても、彼女の心は彼のために跳ねていた。しかし今、翔平のことを話すと、まるで全くの他人のことを話しているかのようで、心の中に一切の波紋も立たなかった。「安田夫人、人は変わるものよ!私も例外ではないわ。それに、良い馬は振り返らないということは、あなたも分かっているでしょう?」三井鈴は非常に冷静に言った。「翔平はあなたの目には世界で最も優れた息子かもしれないが、私の目には彼は全ての光を失った普通の人に過ぎない。これからはもう交わることのない道を歩むのよ!」これらの言葉は、一言一句が電話の向
「お母さんのために、翔平、仕返ししてあげて!……もしもし?翔平?」小泉由香里の言葉が終わらないうちに、受話器からはプープーという音が聞こえた。彼女は息を呑む間もなく、携帯電話を叩きつけた。「三井鈴、この妖狐!」小泉由香里は暴走寸前で、顔が真っ赤になり、周囲の人々はざわざわと噂を始めた。様々な視線が集まり、小泉由香里は地面に穴があったら入りたい気持ちだった。「安田夫人……」その時、ヒールを履いた神秘的な姿が彼女の前に現れ、林みつきが笑顔で挨拶をした。この見知らぬ顔に小泉由香里は全く印象がなく、口を動かして尋ねた。「あなたは?」「安田夫人、私が誰かは重要ではありません。重要なのは、私は三井鈴を知っているということです」三井鈴の名前を聞いて、小泉由香里は警戒心を強め、冷たく言った。「あなたは三井鈴という妖狐と一緒なの?」林みつきは言った。「安田夫人、誤解しないでください。ただ、午後のあなたと三井鈴についてお話ししたいと思って、アフタヌーンティーにお誘いしたいのです。安田夫人、時間はありますか」小泉由香里は林みつきが善意ではないと感じたが、三井鈴にしっかりと教訓を与えたいと思った。仕方なく、彼女は答えた。「いいわ!どこに行くの?」林みつきは場所を選び、小泉由香里を連れて行った。……スパから出た後、三井鈴は気分が良く、言うまでもなく爽快だった。かつては安田翔平に対して我慢し、彼女を押さえつけ、いじめられていたことを思い出し、今は自分を取り戻した。会社に戻ると、三井鈴は忙しく仕事を続け、退社時間までファイルを読み終えた。「土田蓮、このファイルを各部門に配布して、明日の朝の朝会で使うから」三井鈴は指示を出し、時間を確認した。「今日は他に何か仕事がありますか?」土田蓮はこの間、三井鈴がほとんど残業しているのを見て、目の下に濃いクマができているのを見て言った。「三井社長、会社のことは一旦お休みして、家でしっかり休んでください。」「大丈夫!処理が終わってから帰っても遅くないわ」土田蓮は三井鈴に逆らえず、仕方なくいくつかの緊急でないファイルを一時保留にした。三井鈴が忙しさを終え、外を見ると夜が訪れ、街の明かりが静かに灯り始めた。彼女はようやくパソコンを閉じ、バッグを持って最上階のオフィ
「おお、彼女はまた何を言ったの?」この態度に、安田翔平は非常に腹が立った。彼の記憶の中で、三井鈴はいつも柔らかく弱々しい姿をしていた。いつからこんなに強気になったのか?それとも、今の彼女が本当の彼女なのか。「……三井鈴、私は帝都グループでのあなたの噂を聞いているし、今あなたが業績を拡大する必要があることも知っている。必要なことがあれば、安田グループがあなたのすべての困難を解決できる」安田翔平のこの言葉は、すべて三井鈴に対する好意を示していた。「いいえ」たった三つの言葉で、全く相手にしなかった。「他に何かあるのか?何もないなら、どいてくれ!」安田翔平は胸の中に無名の怒りが湧き上がるのを感じた。「……たとえ惨敗しても、私の助けを受け入れたくないのか」三井鈴は、今日の安田翔平はおかしいと思った。「敗北?私の辞書には『敗北』という言葉はない!それに、安田さん、私たちはもう離婚したのだから、安田グループと帝都グループは今や競争関係だ。あなたの好意は、申し訳ないが、間違った場所で使われている」「はは!三井鈴、あなたは相変わらず頑固だ」三井鈴はもう彼に構う気はなく、アクセルを踏み込んだ。安田翔平は驚いた。ガラス越しに、彼は彼女の冷たく温もりのない顔を見たが、その中には一抹の冷酷さが混じっていた。「三井鈴、何をするつもりだ?」安田翔平は思わず口をついて出た!「どいて!」安田翔平は動じなかったが、三井鈴は彼に後悔する暇を与えなかった。激しい衝突音が響き渡り、安田翔平の体は強い衝撃で揺れ、元々無傷だった蘭雅人も深い凹みを作られた。「三井鈴、あなたは狂っている!」安田翔平の目には信じられないという光が宿り、彼は三井鈴に怒鳴った。しかし次の瞬間、三井鈴は彼を見つめ、誇り高い顔には余計な感情は一切見えなかった。「軽々しく女性の車を無理やり止めるべきではない。次はあなたの命が保てるかどうかも保証できない」三井鈴は邪悪な笑みを浮かべ、安田翔平の狼狽を気にせず、ハンドルを強く切り、アクセルを踏み込んで去って行った。あからさまな挑発。安田翔平はの血管は膨れ上がり、怒りに任せてハンドルを叩き、追いかけようとしたが、火をつけることさえできなかった。「三井鈴、あなたは本当に冷酷だ」後部鏡で彼の姿が徐々に
空港の出口。鈴木悠生は首を長くして待っていた。半時間後、ついに三井鈴の車がゆっくりと入ってきた。彼は興奮して三井鈴に手を振った。しばらくして、車は彼の目の前にしっかりと停まった。「ううう、女神、やっと来た!」三井鈴は彼が疲れた様子を見せないことに気づき、「この間はお疲れ様でした」と言った。鈴木悠生は車のドアを開けて乗り込み、満面の笑みを浮かべた。「辛くないよ、女神のために働けるのは光栄だから」三井鈴は車をスタートさせながら、「家に送ろうか」と尋ねた。「まずはご飯を食べに行こう!女神と一緒に食事できるなんて光栄だよ」三井鈴は眉をひそめて、「何が食べたいの?」と聞いた。鈴木悠生はあまり選り好みしなかった。「女神、私は選ばないよ。お腹がいっぱいになればそれでいい」三井鈴「……」そう言うと、鈴木悠生はバッグから精巧なギフトボックスを取り出し、三井鈴に差し出した。「はい、女神へのプレゼントだよ」三井鈴は驚いた。「これは何?」鈴木悠生は神秘的な表情で、「開けてみればわかるけど、帰ってから開けてね」と言った。三井鈴は何を考えているのか全くわからなかった。「そんなに神秘的なの?」鈴木悠生は得意げな顔をして、「そうだよ」三井鈴は中華料理店を選び、車を駐車場に停めた。二人は一緒に降りると、鈴木悠生はまるでおしゃべり好きのように、フランスでの面白い出来事を三井鈴に話し続けた。三井鈴は思わず微笑んだ。「あなたが仕事の合間にこんなに豊かな生活を送っているとは思わなかった。」鈴木悠生は焦った。「そんなことないよ!ただ友達とリラックスしていただけだ!」「うん、わかってる」鈴木悠生は三井鈴があまり信じていないように感じ、急いで説明した。「女神、安心して。あなたを認めてから、周りには他の女性はいないよ。私の気持ちは日月に照らされているから」彼の真剣な様子を見て、三井鈴は少し戸惑った。「はいはい、信じるよ」ウェイターが二人を窓際の席に案内した。二人が座った瞬間、遠くで安田遥が友達と食事を終えて出て行こうとしていた。偶然にも、安田遥は一目で三井鈴を見つけた。「ふん、この女、誰と一緒に食事してるの?」安田遥は疑いの目で鈴木悠生を見つめ、頭の中で考えを巡らせたが、鈴木悠生のことは全く思い出せなかった。
彼女たちは普段、飲み食い遊びに明け暮れ、真面目に働くことはなかった家族は彼女たちに、三井鈴から家業の管理を学ぶように強く言っており、彼女たちは自然と三井鈴をアイドルとして崇めるようになった。「もう無理!アイドルと一緒に写真を撮りに行かなきゃ!友達のための新しい素材になるわ!絶対にたくさんのいいねがもらえる!」「私もサインをもらいたい!それを額に入れてリビングに飾るの!」「遥、一緒に行こうよ?」安田遥は風に吹かれて混乱した。彼女が新しく交友を持ったお嬢様たちが、どうして三井鈴をアイドルとして崇めているのか理解できなかった。「違う、あなたたち……」彼女の言葉はまだ終わっていなかった。数人の富豪のお嬢様たちは、彼女の言葉を聞くことなく、すでに三井鈴の元へと駆け寄っていた。「三井さん、一緒に写真を撮ってもいいですか」三井鈴は突然駆け寄ってきた富豪のお嬢様たちに驚き、見知らぬ顔に対して丁寧に言った。「申し訳ありませんが、写真はお断りします」数人の富豪のお嬢様たちは、明らかに失望した。「三井さん、私はあなたが大好きです。サインをもらえませんか」三井鈴は訳が分からず、困惑した。「ごめんなさい、私はスターではないので、サインをお渡しすることはできません」「でも、あなたは私たちのアイドルなんです!」「そう、アイドル、お願い!」「……」三井鈴は苦笑いした。どうして彼女がこのグループのアイドルになってしまったのか。しかし次の瞬間、安田遥がハイヒールを履いて彼女の前に立ち、怒った様子で言った。「三井鈴、調子に乗ってるんじゃないの?」口調は非常に悪いものだった。数人の富豪のお嬢様たちは驚いた。「安田、あなたは三井さんと知り合いなの?」安田遥は冷たく鼻で笑い、容赦なく真実を暴露した。「私たちは知り合いで、非常に親しい関係です。あなたたちはエンタメのゴシップを見ないのですか?彼女、三井鈴はかつて私の義姉でしたが、今は兄と離婚して、私たち安田家から追い出されたのです」安田遥は三井鈴を見て得意げな表情を浮かべた。心の中では、この富豪のお嬢様たちが真実を知ったら、きっと三井鈴を見下すだろうと思っていた。アイドルとして崇めていたなんて、まったく笑い話だ。「あなたたちは目をしっかり開けて、誰でもアイドルになれる
安田遥は手を伸ばして返そうとしたが、鈴木悠生に腕を一気に掴まれた。「彼女に触れるな!」安田遥はもがいたが、どうしても抜け出せなかった。「三井鈴、彼に私を放すように言ってよ」三井鈴は無関心で、冷たい目で彼女の騒ぎを見ていた。一方、富裕層のお嬢様たちはこの光景を見て、互いに目を合わせ、安田遥に対する嫌悪感を隠せなかった。彼女たちは元々、彼女たちのグループに無理に入ってきた安田遥を好んでいなかったが、今やさらに嫌悪感を抱いていた。「安田さん、あなたが私のアイドルにこんなことをするなんて、今後私の前に現れない方がいいわ」「私のアイドルを、あなたが好き勝手に貶めるなんて、よく自分の立場を考えなさい!」「前から安田さんの評判が悪いと聞いていたけど、噂は本当だったのね」「……」数人の富裕層のお嬢様たちは、安田遥との関係を断ち切るように言い合った。安田遥は怒りで顔が青ざめた。「あなたたち!私のものを受け取るときは、どうしてそんなことを言わなかったの?今、彼女のために私と縁を切るなんて!」「はは、あなたのものなんて、価値のないものばかり。とっくに家の使用人に捨てさせたわ」「そうよ、ちょっとした恩恵だと思って、みんな何を見てきたと思ってるの?」「あなたのその破れたもの、いくらの価値があるの?教えてよ!そのためにあなたと関わりを持ちたくないから」三井鈴はまるで観客のように座って、静かに見守っていた。今の気分はとても良く、安田遥が彼女の友人たちに孤立させられる日が来るとは思ってもみなかった。「女神、別の場所に移動しませんか?ここは本当に食欲をそそらないわ」鈴木悠生は安田遥を放し、湿ったティッシュで手を拭きながら、彼女に対する嫌悪感を隠さなかった。三井鈴は言った。「そうね、ここにいるのは確かに食欲に影響があるわ」そう言って、三井鈴は立ち上がろうとしたが、数人の富裕層のお嬢様たちに阻まれた。「アイドル、サインをもらえますか?」「そうよ、アイドル、写真を一緒に撮ってもいいですか?」「……」安田遥は三井鈴がこのように囲まれているのを見て、心の中でイライラしていたが、何もできず、ただ三井鈴が囲まれて写真を撮られ、サインを求められるのを見ているしかなかった。三井鈴が写真を撮り終えると、富裕層のお嬢様たちはまだ物足りなさそう
相手は、評判を落とすようなニュースに興味を持ったようで、「どの女優のことか教えてもらえますか?こちらで準備しておきます」と言った。安田遥は、落ち着いて言った。「三井鈴!帝都グループの三井鈴、彼女の浮気性の証拠を手に入れたわ」相手はその言葉を聞いて、雰囲気が一瞬で崩れた。興味はすっかり失せ、「はは」と一言だけ返した。浜白の広い街で、誰かがすでに手を回しているため、今やどのメディアも三井鈴のプライバシーを軽々しく暴露することはできないだろう。「おお、どんな証拠なの?」相手は興味を示さなかったが、安田遥はそれに気づかなかった。彼女は、今度こそ皆に三井鈴の真の姿を見せつけるつもりだった。「写真をあなたのメールに送るから、必ずそのニュースを流してね」「わかった」相手は非常にいい加減に答えたが、安田遥は興奮して写真を送りつけた。心の中で、明日には三井鈴の笑いものになるだろうと考えていたが、彼女は予想外のことに気づいた。彼女は一週間待っても、エンタメニュースには三井鈴に関する情報が全くなかった。記者たちも、彼女の電話を無視し続けた。「はは、三井鈴、まさかあなたがそんなに力を持っているとは思わなかった」安田遥は怒りを覚えたが、諦めるつもりはなかった。彼女は、今はエンタメ記者の道が通じないのなら、安田翔平に三井鈴の真の姿を見せつけることを考えた。怒り心頭で安田グループに向かい、安田翔平のオフィスに直行した。「兄貴、見て!この三井鈴、今や私たち安田家を離れて、男と男を渡り歩いている。どうしてこんなに下品なの?」三井鈴の名前を聞いた瞬間、オフィスの空気が一気に重くなったが、安田遥は気にせず、口を開いては写真をスマホから安田翔平に見せた。安田翔平は彼女のスマホの写真を一瞥し、顔が煤のように真っ黒になった。まさか、三井鈴が今、鈴木悠生とこんなに親しい関係になっているとは?かつての友人である彼が、元妻を追いかけることに何の気も使わないとは思わなかった。前回三井鈴と不快な別れをしたことを思い出し、彼は冷たく鼻を鳴らした。「最近、暇なのか?」安田遥は疑問を抱き、「どうしたの、兄貴?」と尋ねた。安田翔平は机を叩きながら言った。「お小遣いをあげすぎたせいで、何をしているのかもわからなくなったのか?」お小遣い
「今日の言葉を忘れないで。もし自分から死にに行くつもりなら、誰も責められないから」安田遥は何度も約束し、ようやくオフィスを後にした。彼女が去った後、安田翔平は冷たい表情で窓の外を見つめ、ぼんやりとしていると、蘭雅人がいつの間にか入ってきたことに気づかなかった。「安田社長?」安田翔平は視線を戻し、「何か用か」と尋ねた。蘭雅人はそのまま報告した。「最近、当社の株を大量に悪意を持って買い占めている者がいるようです。この様子では、明らかに良からぬ意図があります」「何か分かったか」「相手は非常に用心深く、全く情報が漏れていませんが、私たちのチームがしっかり追跡しています。相手が再度動き出せば、必ず何か手がかりを掴むことができるでしょう」「うん、まずは静かにしておけ」「はい、安田社長」二人は仕事の話を終え、安田翔平は話題を変えた。「以前、三井鈴が私たちのグループで働いていたが、親しい同僚はいたか」蘭雅人は安田翔平を見つめた後、「三井秘書は仕事が真面目で、同僚との関係も非常に円滑です。親しい同僚と言える人はいないと思います」と答えた。安田翔平は少しがっかりした。「分かった。君は下がっていい」蘭雅人は安田翔平の心を読み取れず、最近彼が三井鈴に特に気を使っていることを感じ取っていた。……その頃、帝都グループの最上階のオフィスでは、三井鈴が国際的な財閥とのビデオ会議を終えたところで、オフィスのドアがノックされた。「入ってください」声が届くと、鈴木悠生が笑顔で入ってきた。「女神、ここにサインが必要な書類が二つあります」三井鈴は困ったように言った。「何度も言っているけど、会社では別の呼び方にしてくれない?」鈴木悠生は軽い調子で言った。「女神、呼び方を変えたければ、週末に映画を見に行く約束をしてくれればいいよ」三井鈴はため息をついた。彼に何度も呼び方を変えるように言ったが、鈴木悠生は全く気にせず、毎日同じことを三回も聞いてくる。食事や映画、デートの約束を求めてくるのだ。「女神、安心して。私がいる限り、会社の業績はどんどん上がるよ。ただ、報酬として一度だけ私と約束してくれないかな?」三井鈴はため息をつき、説明した。「私はちょうど離婚したばかりなの」鈴木悠生は気にしない様子で、「知ってるよ
三井鈴は彼の前に立ち、上下にじっくりと見つめた。彼が無傷で立っているのを見て、心の中に少しばかりの不満が湧いてきた。思わず口をとがらせながら言った。「この二日間、どこに行ってたの?ずっと連絡取れなくて、心配してたんだけど......」まだ言いかけていたその言葉は、田中仁が彼女の腕を引き寄せ、彼女を力強く抱きしめたことで止まった。彼の温もりを感じた瞬間、三井鈴の心は少し安らいだ。静かに彼に身を寄せ、その言葉も飲み込んだ。田中仁は耳元で、温かな息を感じながら、静かに言った。「ごめん、鈴ちゃん。心配かけて、ほんとに申し訳ない」田中グループの本社で急な問題が発生して、フランスで対応していたため、連絡を取れなかった。彼は未読の電話とメッセージを見て、すぐに帰国し、帝都グループに直行した。ただ、早く彼女に会いたかったから。三井鈴は少し唇を噛んで、明らかに不満そうだった。「なんで電話も繋がらなかったの?メッセージにも返事がなかったんじゃないの?」「うん、わかってる。次からは絶対にしない」三井鈴は彼を見上げ、じっくりと彼を見つめた。その顔には明らかに疲れが浮かんでいて、三井鈴は少し胸が痛んだ。「田中さん、まさか飛行機降りたらすぐに私のところに来てくれたの?」田中仁は頷いた。「君が心配だし、君が怒るのが怖かったから、直接来て謝りたかった」「それで……まだちゃんと休めてないの?」田中仁はそのまま彼女の腰を抱き寄せた。「君を見たら、疲れが全部吹っ飛んだ......」「やめて、これは会社よ」三井鈴は慌てて彼を押しのけた、肩に触れた瞬間、男は痛みで思わず眉をひそめた。三井鈴はそれに気づいた。「怪我したの?」彼女の声には心配が満ちていて、肩を見ようと手を伸ばすけど、田中仁はその手をつかんだ。「心配しなくていい、僕、大丈夫だから」三井鈴は信じなかった。さっきの力加減では大丈夫なはずなのに、普段冷静な彼が眉をひそめたことから、きっと傷がひどいんだと思った。「見せて!」三井鈴は強引に手を伸ばし、肩に触れた瞬間、包帯の端が見えた。彼女はますます確信した。「どうしたの?なんで怪我してるの?大丈夫?」田中仁は彼女の心配そうな顔を見て、少し温かい気持ちになった。「大丈夫だ、ちょっとした怪我だから、すぐ治る」でも、三井鈴の
「じゃあ、こうしよう。ビジネス部に契約書を草案してもらうから、問題なければ契約を結ぼう」「うん」田村幸はうなずいた。「ベラジュエリーは新しいコレクションを発売予定で、そのコレクションに含まれるジュエリーは、帝都グループのアーティストに独占的に提供される」三井鈴は少し考えてから言った。「それじゃ、三井助と...すずに提供する感じかな。今、うちの会社ではその二人くらいしか、ちょっと注目されてるアーティストはいないから」田村幸は視線を外して、無意識に「うん」と一声返した。「じゃあ、この四半期の間、彼ら二人のすべての活動に使うジュエリーを私たちに任せてくれ」「マネージャーと詳細を調整してもらうね」「わかった」二人の話が終わった後、三井鈴は田村幸を自分で下まで見送ることにした。ロビーに着いたとき、すずとバッタリ出会った。すずの視線は田村幸に向き、すぐに三井鈴に挨拶をした。「三井さん、こんにちは!」三井鈴は二人を紹介した。「すず、この方はベラジュエリーの社長、田村さんだよ。これから、あなたのジュエリーのスポンサーになる方だ」すずは田村幸がベラジュエリーの社長だとは思っていなかったので、少し驚いた様子を見せた。だって、ベラジュエリーは国内外でも有名なジュエリーブランドだから。オリジナルデザインが特徴で、アイテムのファッション性が高く、若い人たちにとても人気がある。すずは、今までの軽視していた態度を改めて、田村幸に自ら挨拶をした。「田村さん、こんにちは!私は帝都グループのアーティスト、すずです。これからよろしくお願いします」田村幸は微かに頷いて、礼儀正しくも少し距離を感じさせる様子で、「うん」とだけ答え、すぐに三井鈴に向き直った。「鈴ちゃん、私は先に帰るね。後でスタッフが詳細を伝えに来るから」「うん」田村幸を見送った後、すずは興味津々で聞いた。「三井さん、田村さんとの関係、すごくいい感じだね」三井鈴は何気なく言った。「幼馴染だから、普通の人よりも感情が深いってことかな」すずはびっくりした。まさか、田村幸と三井鈴がそんなに親しい関係だったなんて!そうか、三井助が田村幸に対してちょっと違う態度をとっていたのは、三井鈴の影響があったからか。そう考えると、自分が勘違いしてたってことか。「なるほど、三井さん。
すずは何も怒ってないようで、むしろ大らかに、「大丈夫、先輩、先に行って。私、一人でも大丈夫だから」と言った。それを見た三井助は、心の中で少し申し訳ない気持ちが芽生えた。「アシスタントに行かせるから、何かあったら言ってね」「うん、わかった、先輩」三井助が去った後、すずは顔から笑みを消して、ふっとオフィスのドアを見つめ、その目の奥に一瞬、違った光が走った。……オフィスの中で、三井鈴は田村幸を見て、急いで立ち上がった。「どうしたの、急に?」田村幸は笑いながら、バッグを下ろした。「ちょうど通りかかっただけよ」目を少し伏せて、何気なく質問した。「三井助、ここにいるの?」「ああ、お兄さんも君と同じで、俺が新しく立ち上げた芸能部をサポートするために、わざわざ帝都グループと契約したんだ」田村幸は驚いた。「彼が帝都グループと契約したの?」「うん、彼はうちの会社のトップタレントだからね」三井鈴は田村幸の三井助への気持ちを知っているから、続けて言った。「もしベラジュエリーがうちの会社をスポンサーしてくれるなら、今のところ、三井助しか頼れる人がいないかもね……」田村幸は「ふーん」とだけ言って、それ以上は何も言わなかった。三井鈴は前に進んで、田村幸の手を引いた。「田村幸、実は……君の気持ちを彼に伝えた方がいいよ」田村幸はそれを聞いて、目が少し暗くなった。そして、口元が少し歪んで、「いや、いいの。こういう感情は、最初から明るみに出すべきじゃないし、今のままでいい。少なくとも、友達としてやっていけるしね」と言った。「でも、伝えなければ、彼は一生それを知らないよ」「知らない方が、もしかしたら幸せかもしれない」田村幸は三井鈴の目を見て言った。「実は、さっきの会話、ドアの外で全部聞こえてたんだ……」「あいつの言うこと、信じちゃダメよ。あれは本心じゃないから、きっと嘘よ」彼女は三井助のことをよく知っていたから、ずっと信じてきたけど、三井助が田村幸に対して何も感じていないことは分かっていた。「まぁ、感情のことは無理にしてもしょうがないし、愛は天に任せるべきだよね」田村幸は少し諦めたような、でもどこか軽い調子でそう言った。三井鈴は少し心配そうな表情を浮かべたけど、感情のことは強制できない。でも、三井助には田村幸を見逃して
「鈴ちゃん、何を言いたいんだ?」と三井助が答える。三井鈴はしばらく黙って考えた後、ついに自分の気持ちを言った。「お兄さん、あの……あなたその小後輩のこと……何か特別に思ってるわけじゃないよね?」三井助はやっと自分が何を聞かれているのか気づき、少し微笑んだ。「鈴ちゃん、いつから僕のプライベートを気にするようになったの?」三井鈴は三井助が話を避けているのを見て、少し焦った口調で言った。「お兄さん、まさかあの子のことを……好きになってるわけじゃないよね?」三井助は指で鈴の額を軽く弾いて、「なんだよ、お前。何考えてんだ!すずはただの後輩だよ。それ以上でも以下でもない」と笑って言った。三井鈴は痛くて手で額を押さえ、心の中で「後輩だって? あんなに親しく呼んでおいて、ほんとに何言ってるのか分かんない……」と思った。「鈴ちゃん!」三井助が少し呆れて言った。「どうしたら信じるんだ?」「もちろんお兄さんのことは信じてるよ。でも他の人がどう思ってるか分からないからさ」だって、すずの三井助を見る目、完全に二人の関係が怪しい感じだったから。「お兄さん、私……」「まあいい、鈴ちゃん!結局何が言いたいんだ?」三井鈴は少し考えてから、ついに心の中で言いたかったことを口にした。「お兄さん、好きな人とかいるの?」この言葉が出た瞬間、空気が一瞬で静まり返った。三井助の顔には明らかに一瞬の戸惑いが走ったが、それはすぐに隠された。「いないよ」シンプルな言葉、返事がすごくきっぱりしてて、全然無駄がない。三井鈴は心の中で田村幸にそっとため息をついた。何年も経って、田村幸の気持ちは第三者の彼らが見ても、誰でも分かるほど明確だった。でも三井助はそのことに全く気づいてない、まったくもって鈍感で。「鈴ちゃん、他に用事がなければ、俺、先に行くよ」三井鈴は軽くうなずいた。「うん、三兄さん、行ってらっしゃい!」三井助がオフィスを出ると、ちょうど田村幸とバッタリ会って、三井助は目を細めて立ち止まり、しばらく田村幸をじっと見つめた。田村幸は先に声をかけてきた。「ここにいたの?」「鈴ちゃん、探しに来たの?」田村幸はうなずいて、無意識にバッグの取っ手を握りしめ、あまり多くは言わず、「先に行くわ」と言った。田村幸は歩き出し、三井助とすれ違
ここで三井鈴はすぐに理解した。「お兄さん、つまり、すずに帝都グループに入ってもらいたいってこと?」三井助はうなずきながら言った。「そういうことだ」三井鈴は「ああ」と言って、それ以上言葉を続けなかった。会社にとって、すずのようにすでにデビューして人気も出てきているアーティストを引き抜くのは難しい。だって、アーティストが人気を得て初めてお金が動き始めるから。でも今、すずは自分から帝都グループに来てくれるなんて……「三井さん、私、歓迎されてないんですか?」すずは冗談っぽく言った。「そんなことないよ。渥美さんが帝都グループに加入してくれるのは、うちの会社にとって光栄なことだよ」三井鈴は笑顔で答えた。「それなら、これからよろしくお願いしますね!」すずは三井助の方をチラっと見て、女性特有の感情がそこに見え隠れしていた。三井鈴はすぐに気づいた。あれはただの口実だね。三井鈴が何か言おうとしたその時、ポケットの中の携帯が鳴った。鈴の注意がそれに引き寄せられ、反射的に携帯を取り出した。画面に表示された番号を見た瞬間、明らかに落胆したような表情が浮かんだ。数秒間沈黙した後、三井鈴はやっと電話を取った。「鈴ちゃん、今会社にいるの?」電話の向こうから田村幸の声が聞こえた。三井鈴は少し驚いて言った。「田村さん、急にどうしたの?」そう言いながら、三井鈴は無意識に顔を上げて、目の前にいる三井助とすずを見た。「聞いたけど、芸能部を立ち上げたんだって? それなら、結構な数のタレントも抱えてるんじゃない? で、スポンサーが足りないんじゃない?」三井鈴は冗談を交えて言った。「まさか、普段は潜ってるのに、うちの会社の状況にそんなに詳しいとは思わなかったよ?」「ちょうどベラジュエリーが今年、スポンサーを考えていて、結菜からその話を聞いたんだ。電話だけじゃ伝えきれないから、会って話さないか?」三井鈴は「ああ、そうなんだ」と言って、「私は会社にいるから、土田蓮に来てもらうようにするよ」と言った。「いいや、そんなの大丈夫だ。大人だし、道くらい自分でわかる。車はガレージに停めて、そのまま上がるから」電話を切った三井鈴は、三井助に目を向けた。「お兄さん、田村幸が後で来るよ」三井助は顔色ひとつ変えず、淡々と「じゃあ、君たち話してお
三井鈴はボーっとスマホを見つめて、反応を忘れてしまっていた。「お嬢様、こちらが生姜茶です。お早めにどうぞ」召使いの声で三井鈴は我に返り、急いで感情を整えて言った。「ここに置いておいてください」「かしこまりました、お嬢様」召使いが生姜茶を置いて、すぐに立ち去ろうとしたが、三井鈴に呼び止められた。「紗季、もし誰かが突然連絡を取らなくなったら、何かあったんじゃないかって心配にならない?」三井鈴が眉をひそめて心配していると、紗季はすぐに察して言った。「お嬢様、もしかして田中さんのことを言っているんですか?」三井鈴は顔を真っ赤にして、慌てて言った。「紗季、あなた……あなた……」紗季は笑いながら説明した。「お嬢様、ここ数日ずっと田中さんのことを口にしていたから、私みたいなおばさんが気づかないわけないでしょ?」三井鈴の顔はさらに赤くなった。「紗季、何言ってるの!」紗季は何度も安心させようとした。「お嬢さん、大丈夫ですよ!田中さん、今ちょっと連絡取れなかっただけで、何か用事で忙しかっただけかもしれません。信じてください、田中さんは必ずお時間できたらすぐに連絡くれますよ」「ほんとに?」三井鈴の口調には少しの不安が感じられた。彼女自身、田中仁に対する気持ちがどれだけ強いか、まだ気づいていなかった。「大丈夫ですよ、お嬢さん。考えすぎないでくださいね。もうすぐ運転手さんが迎えに来て、会社に連れて行ってくれるはずですから……」三井鈴はうなずき、少し安心した。「わかった、紗季、ありがとう!」紗季は笑顔で部屋を出て、三井鈴はベッドから飛び起き、無意識に連絡帳を開いた。しばらく探してみたが、田中仁の情報を聞ける人が一人も見つからなかった。彼女は少し考え込んだ。自分は田中さんのことをあまり知らなすぎるんじゃないか?午前中、三井鈴はずっとぼんやりしていた。土田蓮が何度も聞いてきた。「三井さん、このプロジェクト、どう思います?どう返答すればいいですか?」三井鈴は我に返り、「え?何の話?」土田蓮は少し恥ずかしそうに鼻にかけた眼鏡を直して、手に持っていた書類を差し出した。「三井さん、なんか今日はちょっとおかしいです」三井鈴は書類をぱらっとめくりながら、感情を隠そうとした。「そんなことないよ……」土田蓮
翔平は軽くうなずいて、こう言った。「結菜、今の不動産業界はあまり良くない。すぐに大きな規制が入るだろうから、こうやって安易に投資するのは危険だ。手元の資金が凍ってしまう可能性が高い」望愛はその言葉を聞いて、さらに笑みを深くした。だが、言葉のトーンは鋭くなった。「翔平、それって、私が三井鈴に対して何かしようとしてるから、わざとこう言ってるんでしょ?私が赤穗グループを成功させて、三井鈴と対決するのが怖いんじゃない?」翔平は首を振り、冷ややかな目で彼女を見た。「あんたが彼女の相手になる資格なんてない」望愛の顔が凍りつく。まだ何も言う前に、翔平は既に用意していた証拠を取り出した。「少なくとも、彼女はあんたみたいに卑劣な手を使わない」そう言いながら、翔平は手に持っていた書類を一気に彼女の体に投げつけた。望愛は痛みに顔を歪めた。「あの写真、ネットに流したのはお前だろ?その水軍、雇ったのもお前だ。間違ってないよな?」望愛は、翔平がこんなに早く自分のことを調べてきたことに驚きはしたが、全然動じなかった。だって、翔平が自分に何かできるなんて思ってなかったから。「翔平、朝っぱらから家の前で待ち伏せして、これを言いたかっただけ?確かに私がやったことだけど……でも、安田さんの手も少なからず関わってるんじゃないの?まさか、安田さんが一人の女のために家族を裏切るなんてことはないよね?」翔平の目が少しずつ沈んでいき、無言で冷たく黙った。望愛は眉をひそめて、遠慮なく言った。「安田さんは大らかで、私をどうにかすることはないって思ってるんでしょ?じゃあ、時間を無駄にしないで。政府のスタッフも待ってるんだから、契約にサインしに行かないと……」望愛はそのまま歩き出そうとした。翔平は表情が変わり、何を考えているのか誰にも分からなかった。望愛でさえ、彼の顔から何を考えているかは読めなかった。「翔平、何がしたいの?」翔平は口元に不敵な笑みを浮かべ、ゆっくりと言った。「母さんが手を回してこの土地を取らせたんだから、俺だってこの取引を潰すことだってできるんだよ」「どう思う?佐藤さん」望愛は一瞬、顔がこわばった。「翔平、私たちこんなに長い間、知り合いなのに、こんなことするの?」翔平は冷たく笑い、少し首を横に振って、少し残念そうな口調で言っ
由香里は言葉を失った。「今も反省してないどころか、ますますひどくなって、あんたはもう、二人が一緒になるチャンスを完全に奪おうとしてるんだよ」安田のおばあさんが、無力そうに言った。それから、翔平を見て言った。「翔平、あんたがやりたいことはやりなさい。おばあちゃんはあんたを支持するから。でも、あんたのお母さんが間違ったことをしたのは確かだけど、結局あんたの母親だし、少しは余裕を持った方がいいよ……」安田のおばあさんは大きくため息をついた。「おばあちゃん……」安田のおばあさんは手を振って、それ以上何も言わず、ゆっくりと部屋を出て行った。「翔平、私が悪かった、私、本当に悪かったんだよ……」翔平は冷たく彼女を見て、何も言わずにしばらく黙っていた。その後、聞いた。「望愛のあの土地、安田家の名前を使って、お前が手に入れたんだろ?」由香里は少し考えてから、ようやく反応した。「それで、翔平、今日はそのことを言いに帰ってきたの?」翔平は否定もしなかったし、肯定もしなかった。ただ一言、「望愛が誰だか知ってるか?」と聞いた。由香里は全くわからなくて、目の前が真っ白になった。翔平は身を乗り出し、小声で何かを言った。瞬間、由香里の顔色が急変し、体が崩れ落ちた。顔は真っ青だった。翔平はその場で何の躊躇もせず、振り向いて部屋を出て行った。部屋には由香里だけがポツンと残され、白い顔で座り込んでいた。彼女の目には信じられないという気持ちが浮かんでいた。すぐに、広い家の中に由香里の叫び声が響いた。彼女はまるで頭がおかしくなったかのように、口を開けて繰り返しつぶやいていた。「ありえない……こんなのありえない……本当じゃない……」その時、使いの者がやって来た。「奥様、大お坊様が言ってます、荷物をまとめて、アフリカに行くようにと言っています」由香里は聞いて、すぐに後ろに下がり、「嫌よ、私はアフリカになんて行きたくない……あんな場所には行かない……いやだ……行きたくない……」下の階で、翔平は由香里の叫び声を聞いて、心には何の波紋も広がらなかった。彼は静かに庭に立っていて、その背中はどこか寂しげに見えた。どれくらいの時間が経ったのか、彼はようやく携帯を取り出し、蘭雅人に電話をかけた。「ちょっと調べてほしいことがある」
翔平は険しい顔で冷たく言った。「母さん、説明したいこととかないのか?」由香里はふらついて、思わず近くの手すりにしがみついた。「え、息子、何を言ってるのか……わからない……」翔平は一歩踏み込んで、彼女を壁に追い詰めた。「母さん、自分がやったこと、分かってないのか?」「もう、全部知ってるのか?」由香里は不安げに反論し、目を閉じて恐怖に包まれた。「息子、私は……あの……意図的にやったわけじゃない。ただ三井鈴があんなに目立ってるのが腹立たしくて、ちょっと教訓を与えたくて……」言い終わると、翔平は彼女の腕を強く引っ張った。「何だって?三井鈴に何をしたんだ?」由香里は驚いて立ちすくんだ。「それが言いたいことだったのか?」翔平は冷たく笑って、彼女の腕を振り払った。「どうやら、隠してることが多いみたいだな……」「違う、息子、聞いて、私が言ってることはそんなことじゃない……」「うるさい!」翔平は彼女の言葉を遮って言った。「母さん、もう何度もチャンスを与えたし、三井鈴に触るなって言っただろう?」由香里は怖くなって、翔平の腕を必死で掴んだ。「息子、もう二度としないから、お願い、一回だけ許して……」翔平は手を差し出して、彼女の手のひらを一つずつ開いていった。冷たい口調で言った。「今日から、君の全てのカードを停止する。生活費以外は一銭も渡さない」「やめて、息子!やめて……私のカードが止められたら、どうしたらいいの?」由香里は普段から贅沢にお金を使っているので、急に全てのカードが停止されたらどう生きればいいのか分からなかった。「息子、私はあなたの母親だよ、こんなことしないで!三井鈴なんてただの外の人よ、私はあなたの母親で一番大切な人なんだから」由香里はまるで最後の希望をつかむかのように翔平を必死で掴んだ。しかしその瞬間、後ろから老人の声が響いた。「こんな母親がいるか!」いつの間にか、安田の祖母が背後に立っていた。「おばあちゃん……」翔平は顔を少し柔らかくして、安田の祖母にはいつも敬意を払っていた。安田の祖母は軽くうなずきながら歩いてきて、由香里に厳しい口調で言った。「由香里、ほんとにバカだね!」「お母さん、助けて!お願い、翔平を説得して!」安田の祖母はため息をついて言った。「鈴は三年間うちにいて