「まず初めに、皆さんの信頼に感謝いたします。ナノテクノロジーはここ2年で興起した新興産業です……」松本陽葵は自信満々に主位に立ち、流暢に話し始めた。彼女はPPTをめくりながら、皆に詳細な紹介を行った。松本陽葵がマネージャーに就任した理由は、彼女の実力が無視できないものであることを示している。言語表現能力や専門的な素養は非常に高い。彼女がスムーズに紹介を終え、手元の資料を閉じると、微笑みながら皆を見渡した。「以上が私の考えです。何か疑問があれば、ぜひその場で提起してください。一緒に議論しましょう」松本陽葵はそう言いながら、視線を三井鈴に向けた。「三井社長、帝都グループの社長として、私たちの提案に対して良いアドバイスをいただけると思いますので、ぜひご指導いただけませんか」松本陽葵は直接三井鈴に話を振った。彼女の一言で、周囲の視線が一斉に三井鈴に集まった。三井鈴は彼女の目に宿る挑発を見逃さず、少し眉をひそめたが、何も動かなかった。松本陽葵は三井鈴が無反応であるのを見て、心の中でますます彼女を見下す気持ちが強まった。こんな草食系の人間が、何か有用なことを言えるはずがない。もしかしたら、彼女が言った内容すら理解していないのでは?松本陽葵の口元が微かに上がり、得意げな表情を浮かべた。視線は赤裸々に三井鈴を見つめていた。三井鈴は少し間を置いて、穏やかな笑みを浮かべ、皆に向かって言った。「私の見解では、松本マネージャーの提案は各方面で非常に詳細に説明されており、松本マネージャーの専門性が強く感じられます。この点については否定しません。皆さんも松本マネージャーの紹介を聞いて、このプロジェクトについてより明確な認識を持たれたことでしょう……」この言葉が出ると、松本陽葵の目にはもはや得意さだけではなく、驚きが混じっていた。彼女は知っていた。三井鈴は草食系で、果たして何か本物のことを言えるのか?まさか、こんなことでごまかせると思っているのか?本当に笑える。「三井社長は若いですが、資質も素晴らしいと思いますので、私のような後輩に知識を与えていただければと思います」松本陽葵は自らの姿勢を低くしつつ、言外に三井鈴の資歴や真の実力を暗に非難した。その瞬間、周囲の人々はざわざわと議論を始めた。下に座っていた安田翔平は松本陽葵を一瞥し、そ
三井鈴の声は大きすぎず小さすぎず、しかし彼女の言葉はすべての人の耳にしっかりと届いた。彼女の専門的な態度は皆からの一致した認識を得て、大半の人が賛同の意を示した。「ただ、いくつか明らかな誤りがありますので、一緒に考えてみましょう」三井鈴が話を切り替えると、周囲の人々は互いに顔を見合わせ、驚きの色を浮かべた。「はは、三井さん、あなたが何を言っているのか分かっていますか」松本陽葵が最初に声を上げ、彼女の体全体からは微かな怒りが漂っていた。彼女のPPTは何度も修正を重ね、最終的に確認した内容であり、調査整理した結果に基づいており、問題は一切ないと自信を持って提示したものだった。この三井鈴は何も知らないくせに、彼女の資料に問題があると言うなんて!「三井社長、あなたが帝都グループの社長であることに敬意を表して意見や提案を求めたのですが、まさかあなたが素人で、全く理解していないのに会議で無責任な発言をするとは思いませんでした!」松本陽葵は遠慮なく言い放った。仕事において、彼女は自分が専門的であり、目の前の三井鈴よりも遥かに優れていると自負していた。だからこそ、三井鈴が彼女のPPTの問題を指摘できるとは全く信じていなかった。三井鈴は目を上げ、全く怯むことなく彼女と視線を交わした。「松本マネージャーの言葉は、あなたの提案が完璧で、何の問題もないということですか」松本陽葵は冷たく鼻を鳴らした。「私の提案は全社で磨かれ、専門家も確認したもので、何の問題もありません。まさか三井さんが専門家よりも優れているのですか?それとも、三井社長は細かいところを突くのが好きなのでしょうか」その様子を見ていた藤沢社長は、額に冷や汗をかき、急いで松本陽葵を止めた。「松本マネージャー、少し落ち着いてください。感情的になる必要はありません。異なる意見があるのですから、三井社長の考えを聞いてから結論を出すのも遅くはありません」藤沢社長は言いながら、隣にいる田中仁の様子を伺った。「田中さん、あなたはどう思いますか」田中仁は深い表情を崩さず、特に感情を表に出すことはなかったが、彼の目には三井鈴への信頼がさらに深まったようだった。「松本マネージャー、焦っても良い結果は得られません。私は三井社長の専門性を信じていますので、あなたの提案の中で細かいところを突くこ
「松本マネージャー、大丈夫ですか」藤沢社長は心配を隠せず、内心で松本陽葵のことを心配していた。三井鈴は今や自らの実力で自分を証明しており、彼女は松本陽葵が思っているような無能ではない。松本陽葵は両手を静かに握りしめ、三井鈴をじっと見つめており、その目はまるで火を吹き出しそうだったが、なんとか抑え込んでいた。「私は大丈夫です!」一方、三井鈴は説明を終えた後、皆が質問を始め、自分の意見を述べていた。三井鈴は誰に対しても怯むことなく、専門知識について適切に補足し、皆から一様に高評価を得ていた。彼女は実力で松本陽葵に、どう生きるべきかを教えていた。「パチパチパチ……」という拍手が響き、安田翔平が最初に立ち上がり、三井鈴を賞賛する目で見つめた。「三井さんの専門性は相変わらず素晴らしい!さすが安田グループから出てきた人ですね!」この言葉が出ると、皆は顔を見合わせ、小声で議論を始めた。「三井鈴は以前、安田グループの社員だったのか!」「安田グループは社員に対して非常に厳しい要求をしている。三井鈴がそこで働いていたということは、彼女の能力が非常に高いことを示している。」「安田グループで成功している人が、どうして劣っているわけがない?私たちは彼女を本当に過小評価していたようだ!」「彼女がただの買い物好きで何も知らない無能だと思っていたが、実際には実力があるんだな」「……」皆の言葉を聞いて、松本陽葵は頬が熱くなり、まるで誰かに思い切り叩かれたような感覚を覚えた。「松本マネージャー、あなたの提案には問題が多いのに、どうしてそれを私たちの前に出すことができたのですか?」安田翔平の言葉は核心を突いていた。明らかに松本陽葵の提案には多くの問題があったのに、誰もそれを指摘しなかった。なぜだろう?松本陽葵は心が揺れ、遠くにいる藤沢社長をちらりと見たが、彼は無視しているようだった。彼女は目を伏せ、態度を少し柔らかくして言った。「申し訳ありません、仕事がうまくいかなかったのは私のミスです。今後は真剣に提案を修正します」安田翔平は満足していないようで、さらに続けた。「松本マネージャー、時間があるときに専門能力を高めることをお勧めします。誰にでも突っかかる刺猬のようにならないでください」この言葉は明らかに彼女の態度を指摘して
藤沢社長はエレベーターの入り口まで追いかけてきた。「田中社長、このプロジェクトに関して、私たちの啓航グループは十分な準備をし、大量の資金を投資しました。もし帝都グループが私たちと協力しないとなると、私たちにとって致命的な打撃になります。どうか田中社長、もう一度チャンスをいただけませんか」田中仁と三井鈴は、誰も言葉を発しなかった。エレベーターの階数が徐々に近づくにつれ、藤沢社長は何も言えなくなった。「田中社長、三井社長!私はまだ協力の機会があることを願っています。この度の突発的な事件について、私たちは非常に申し訳なく思っていますが、協力には磨き合いが必要です…」エレベーターのドアが開いた。三井鈴と田中仁は中に入った。「藤沢社長!お帰りください」その言葉が終わると同時に、藤沢社長の心は海の底に沈んでいった。彼はただ目の前でエレベーターのドアが閉まるのを見ているしかなかった。その時、安田翔平が蘭雅人を連れてやって来た。「藤沢社長!」藤沢社長は急いで我に返り、安田翔平を見て驚いた。「安田社長、何かご用ですか」安田翔平は軽い口調で言った。「今日はいい勉強になりました。ただ、藤沢社長、今後はこんな笑い話はやめてください。大体、同じ業界の人間ですから、外に出るとあまり良くない印象を与えますよ」藤沢社長は心が沈んだ。「安田社長、もう回旋の余地はないのでしょうか」安田翔平は良いアドバイスをくれた。「藤沢社長、人を見極めて使うことは、私たちがグループのリーダーとして最も重要な能力の一つです。このことは私が教えるまでもないでしょう。」藤沢社長は何度も頷き、安田翔平の言葉の意味を理解した。全員が去った後、藤沢社長は松本陽葵をオフィスに呼び寄せた。「藤沢社長、私…」松本陽葵が口を開くと、いきなり一発の平手打ちが彼女を打った!彼女は信じられないという表情で頬を押さえ、目には涙が浮かんでいたが、じっと耐えていた。「松本陽葵、あなたが今日したことが会社にどれほどの損失をもたらしたか、わかっていますか」松本陽葵は目を伏せた。彼女もまさかこんな事態になるとは思っていなかった。「藤沢社長、私が間違っていました。どうかもう一度チャンスをください」松本陽葵は非常に誠実な態度で、先ほどの傲慢さとはまるで別人のようだった。藤
「でも、あなたのおかげで、事前にナノテクノロジーに関する資料を見せてもらったから、本当に助かったわ」そうでなければ、彼女は安田翔平に困らされ、会議で恥をかくところだった。「仁兄、私たちのプロジェクトは啓航グループと協力するの?」田中仁は彼女の頭を優しく撫で、目の奥は愛おしい宝物を見るように柔らかかった。「どう思う?」「協力は協力、私的な恨みは私的な恨み!公私を分けるべきよ」田中仁は軽くうなずき、続けて言った。「いいよ、それじゃあ啓航グループの誠意次第だね。ただ、鈴ちゃん、君に一つお願いがあるんだ」三井鈴は彼を見上げ、その目は澄んだ水のように透き通っていて、田中仁は心臓が大きく跳ねるのを感じた。言わなければならないことがあった。「これからは別の呼び方にしてもらえないかな?」三井鈴は一瞬驚いた表情を見せ、すぐに大きな疑問符を浮かべた。まだ言葉を発する前に、田中仁は続けた。「これからは僕のことを仁って呼んでほしい」三井鈴の目には驚きの色が浮かんだ。「仁?」田中仁はその呼び方に満足そうだった。「うん、そういうこと」しかし、三井鈴は少し不安を感じていた。彼らは幼い頃から一緒に育ってきたため、「仁兄」という呼び方はすでに習慣となり、骨の髄まで刻まれていた。すぐには変えられない。「でも、ちょっと慣れないかも」「それなら、少しずつ慣れていけばいい。いつかは習慣になるから」田中仁はそう言いながら、目尻を下げて明らかに良い気分だった。「さあ、帰ろう。送っていくよ」そう言って、田中仁は彼女の手を優しくつかんだ。彼の手は広く、掌の温もりは、安田翔平が彼女に与えた冷たさとは違っていて、彼女は思わず手を引こうとした。しかし、田中仁はしっかりと彼女の手を握りしめた。二人の背中を見つめていた安田翔平は、目を細め、全身から冷たい気配を漂わせていた。その様子に、そばにいた蘭雅人は思わず震えた。「安田社長、そろそろ帰りましょうか」安田翔平の視線は三井鈴の方に向けられたままで、二人が去るまでその怒りは収まらず、最後には淡い悲しみに変わった。「蘭、俺は昔、本当にクズだったのかな?」その言葉に詰まった。クズと言えば、彼の目には、安田翔平は本当にクズだった。結婚中に浮気をしたことは、全く弁解の余地がない。しかし、
「女はみんな小心者で、小さな砂粒も受け入れられない、三井さんも例外ではない」それは昔の話で、安田翔平に夢中だった三井鈴は確かに半粒の砂も受け入れられなかった。しかし今は……すべてが変わったようだ。安田翔平は深く息を吸い込み、すべての感情が一瞬で消え去った。まるで、さっきの少し疲れた安田翔平は彼の錯覚だったかのように。「……行こう、蘭」そう言って、すでに足を踏み出した。……帝盛に戻った三井鈴は、椅子に座る間もなく、不意の来客を迎えた。佐々木取締役はすでに第一手の情報を得ていた。帝都グループと腾翼の協力が破談になった!機嫌よく彼は、三井鈴のオフィスに顔を出さずにはいられなかった。「三井社長!しばらくお会いしませんでしたが、随分と疲れて見えますね。仕事のことで心配が多いのでしょう!」この様子は、まるで黄鼠狼が鶏に挨拶をしているかのようだ。三井鈴は顔を上げずに言った。「佐々木取締役は暇なようですね、私のところに遊びに来る時間があるとは」佐々木取締役は皮肉な笑みを浮かべながら、デスクの前に座る椅子を引いて座った。「若い人は、焦っても良い結果は得られません!業績は1日か2日で達成できるものではありませんから、腾翼の案件を失ったのは、確かに少し残念ですね」三井鈴は手を止めた。書類を閉じて、ゆっくりと顔を上げ、怯むことなく彼の目を見つめた。「佐々木取締役の情報はなかなかのものですが、少し早く喜びすぎではありませんか?」佐々木取締役は大笑いした。「三井社長のおっしゃる通り、私たちの期限までの一年はまだ早いですが、これはあなたやグループを心配してのことですから。結局、30%の業績を達成するのは簡単ではありませんから、何かの挫折があっても仕方がない。私はただ、三井社長に少し注意を促しに来ただけです」言葉の端々には得意げな様子が見え隠れしている!話が終わると、佐々木取締役は立ち上がり、自分のスーツを整えた。「若い人は多くの経験を積むことが大切です。言うまでもなく、失敗から学ぶことが多いでしょう。この経験を通じて、三井社長が成長することは、私たち帝盛にとっても喜ばしいことです」その言葉が終わると、オフィスのドアがノックされた。続いて、石川遥がドアを開けて入ってきた。彼は佐々木取締役を一瞥し、三井鈴に向かっ
今回、土田蓮は直接契約書を三井鈴の前に置いた。「ほら、見てみて!」まさか、腾翼がこんなに誠意を見せるとは。「それなら、この協力は一旦これで決定しましょう。ただし、具体的な契約は次回の会議の後に決める必要があります」「はい、三井社長」この件が決まったことで、三井鈴の気分は一気に良くなり、全体的に元気が出て、書類を見るのもより真剣になった。仕事に没頭している彼女は、周囲の変化に気づくことができなかった。飯塚真理子は、静かにオフィスに入ってきた。彼女は目の前の三井鈴を見て、驚きの色を浮かべた。まさか、三井鈴がこんなに仕事に没頭しているとは思わなかったのだ。彼女は思わずデスクの前に歩み寄り、机を軽く叩いたが、三井鈴は顔を上げず、「うん、土田蓮、コーヒーを一杯淹れてきて」と言った。飯塚真理子「……」三井鈴がそう言った後、反応がないのを見て、ようやく顔を上げた。驚きに満ちた目で、「真理子、どうしてあなたがここに?」と尋ねた。飯塚真理子はため息をつき、「他に誰がいると思ったの?電話したけど、出なかったよ」と言った。三井鈴は急いで携帯電話を手に取り、未接続の電話がいくつかあるのを見つけた。「ごめんね、ベイビー、携帯がマナーモードになってた」飯塚真理子はそれを見て、仕方なく納得した。「まあいいよ、あなたは仕事中毒だね!毎日忙しくて、何も分からなくなってる。最近、店に来てくれなかったじゃない」三井鈴は申し訳なさそうに、「ごめんね、真理子!」と謝った。彼女の顔色が悪いのを見て、飯塚真理子は心が痛んだ。「いいよ、許してあげる。ただ、最近あなたの肌の状態が本当に良くないから、後で一緒にスパに行こうか?」飯塚真理子の言葉を聞いて、三井鈴は最近スキンケアを怠っていたことに気づき、肌の状態がかなり悪化していることを実感した。「うう〜、ちゃんと肌の管理をしないといけないね」迷うことなく、三井鈴は飯塚真理子と一緒に近くのスパに行った。二人はVIPルームを選び、全身のケアを受けて、体全体がリラックスした。二人がゆっくり休もうとしたその時、隣から話し声が聞こえてきた。「今日はみんなで出かける貴重な機会だから、しっかりリラックスしよう」話しているのは小泉由香里だった。しばらく会っていなかったが、彼女の声はすぐに三井鈴の耳
「そういえば、あなたの嫁が買い付け店を開いたって聞いたわ。中の服はとても新しいデザインで、商売繁盛で、みんなが並んで買えないって」「安田さん、私たちの関係はとても良いですよね!あなたが嫁に一言声をかけてくれたら、今度お店に行って二、三着選ばせてもらえませんか」「……」小泉由香里は、富裕層の奥様たちが一言一句、三井鈴を褒め称えるのを聞いて、顔色が急に悪くなった。以前、彼女は三井鈴をただの田舎から来た孤児だと思っていて、彼女に対して多くの過剰なことをして、さらにはホウ・ジンチョンと離婚させるように強要した。今や彼女の正体が明らかになった!なんと世界の大富豪の孫娘だったのだ!小泉由香里は悔しさでいっぱいだった。もっと三井鈴に優しくしておけば、今のような惨めな状況にはならなかったのに。「安田さん、何か言ってくださいよ?これ、実現するんですか?もし実現するなら、私の友達を誘って、あなたの嫁のビジネスを手伝いに行きますから」小泉由香里は軽く咳をして、気まずさを隠した。「それは……若い者のことには、私は決して口を出さないの」「ええ、安田さん、あなたは謙虚すぎますよ。それはあなたの嫁なんですから!あなたの一言で済むことじゃないですか」「あなたの嫁も、あなたのような義母の顔を立ててくれるでしょう。まさか、あなたがその程度の力もない義母だとは言わないでしょうね?」この言葉は、小泉由香里のプライドを完全に踏みにじった。面子を重んじる彼女は、これらの富裕層の奥様たちを無下にするわけにはいかず、今後この業界で生きていけなくなる。小泉由香里は笑顔を浮かべた。「皆さん、何をおっしゃいますか!私は彼女の義母ですから、私の言うことは彼女も三分の一は聞くはずです。お店に行って服を選びたいんですよね?それなら問題ありません、今度一緒に行きましょう」「安田さん、あなたの嫁はデザイナーで、服のデザインが得意だと聞きました。彼女にお願いして、私のために特別に一着作ってもらえませんか?」小泉由香里は当然のように答えた。「もちろん、彼女に直接デザインさせます」「安田さん、あなたは本当に頼りになりますね。きっとあなたと嫁の関係はとても良いのでしょうね!」この質問に、小泉由香里はただ気まずさを感じた。彼女は以前、彼女たちの前で三井鈴を散々こき下ろ
三井鈴は彼の前に立ち、上下にじっくりと見つめた。彼が無傷で立っているのを見て、心の中に少しばかりの不満が湧いてきた。思わず口をとがらせながら言った。「この二日間、どこに行ってたの?ずっと連絡取れなくて、心配してたんだけど......」まだ言いかけていたその言葉は、田中仁が彼女の腕を引き寄せ、彼女を力強く抱きしめたことで止まった。彼の温もりを感じた瞬間、三井鈴の心は少し安らいだ。静かに彼に身を寄せ、その言葉も飲み込んだ。田中仁は耳元で、温かな息を感じながら、静かに言った。「ごめん、鈴ちゃん。心配かけて、ほんとに申し訳ない」田中グループの本社で急な問題が発生して、フランスで対応していたため、連絡を取れなかった。彼は未読の電話とメッセージを見て、すぐに帰国し、帝都グループに直行した。ただ、早く彼女に会いたかったから。三井鈴は少し唇を噛んで、明らかに不満そうだった。「なんで電話も繋がらなかったの?メッセージにも返事がなかったんじゃないの?」「うん、わかってる。次からは絶対にしない」三井鈴は彼を見上げ、じっくりと彼を見つめた。その顔には明らかに疲れが浮かんでいて、三井鈴は少し胸が痛んだ。「田中さん、まさか飛行機降りたらすぐに私のところに来てくれたの?」田中仁は頷いた。「君が心配だし、君が怒るのが怖かったから、直接来て謝りたかった」「それで……まだちゃんと休めてないの?」田中仁はそのまま彼女の腰を抱き寄せた。「君を見たら、疲れが全部吹っ飛んだ......」「やめて、これは会社よ」三井鈴は慌てて彼を押しのけた、肩に触れた瞬間、男は痛みで思わず眉をひそめた。三井鈴はそれに気づいた。「怪我したの?」彼女の声には心配が満ちていて、肩を見ようと手を伸ばすけど、田中仁はその手をつかんだ。「心配しなくていい、僕、大丈夫だから」三井鈴は信じなかった。さっきの力加減では大丈夫なはずなのに、普段冷静な彼が眉をひそめたことから、きっと傷がひどいんだと思った。「見せて!」三井鈴は強引に手を伸ばし、肩に触れた瞬間、包帯の端が見えた。彼女はますます確信した。「どうしたの?なんで怪我してるの?大丈夫?」田中仁は彼女の心配そうな顔を見て、少し温かい気持ちになった。「大丈夫だ、ちょっとした怪我だから、すぐ治る」でも、三井鈴の
「じゃあ、こうしよう。ビジネス部に契約書を草案してもらうから、問題なければ契約を結ぼう」「うん」田村幸はうなずいた。「ベラジュエリーは新しいコレクションを発売予定で、そのコレクションに含まれるジュエリーは、帝都グループのアーティストに独占的に提供される」三井鈴は少し考えてから言った。「それじゃ、三井助と...すずに提供する感じかな。今、うちの会社ではその二人くらいしか、ちょっと注目されてるアーティストはいないから」田村幸は視線を外して、無意識に「うん」と一声返した。「じゃあ、この四半期の間、彼ら二人のすべての活動に使うジュエリーを私たちに任せてくれ」「マネージャーと詳細を調整してもらうね」「わかった」二人の話が終わった後、三井鈴は田村幸を自分で下まで見送ることにした。ロビーに着いたとき、すずとバッタリ出会った。すずの視線は田村幸に向き、すぐに三井鈴に挨拶をした。「三井さん、こんにちは!」三井鈴は二人を紹介した。「すず、この方はベラジュエリーの社長、田村さんだよ。これから、あなたのジュエリーのスポンサーになる方だ」すずは田村幸がベラジュエリーの社長だとは思っていなかったので、少し驚いた様子を見せた。だって、ベラジュエリーは国内外でも有名なジュエリーブランドだから。オリジナルデザインが特徴で、アイテムのファッション性が高く、若い人たちにとても人気がある。すずは、今までの軽視していた態度を改めて、田村幸に自ら挨拶をした。「田村さん、こんにちは!私は帝都グループのアーティスト、すずです。これからよろしくお願いします」田村幸は微かに頷いて、礼儀正しくも少し距離を感じさせる様子で、「うん」とだけ答え、すぐに三井鈴に向き直った。「鈴ちゃん、私は先に帰るね。後でスタッフが詳細を伝えに来るから」「うん」田村幸を見送った後、すずは興味津々で聞いた。「三井さん、田村さんとの関係、すごくいい感じだね」三井鈴は何気なく言った。「幼馴染だから、普通の人よりも感情が深いってことかな」すずはびっくりした。まさか、田村幸と三井鈴がそんなに親しい関係だったなんて!そうか、三井助が田村幸に対してちょっと違う態度をとっていたのは、三井鈴の影響があったからか。そう考えると、自分が勘違いしてたってことか。「なるほど、三井さん。
すずは何も怒ってないようで、むしろ大らかに、「大丈夫、先輩、先に行って。私、一人でも大丈夫だから」と言った。それを見た三井助は、心の中で少し申し訳ない気持ちが芽生えた。「アシスタントに行かせるから、何かあったら言ってね」「うん、わかった、先輩」三井助が去った後、すずは顔から笑みを消して、ふっとオフィスのドアを見つめ、その目の奥に一瞬、違った光が走った。……オフィスの中で、三井鈴は田村幸を見て、急いで立ち上がった。「どうしたの、急に?」田村幸は笑いながら、バッグを下ろした。「ちょうど通りかかっただけよ」目を少し伏せて、何気なく質問した。「三井助、ここにいるの?」「ああ、お兄さんも君と同じで、俺が新しく立ち上げた芸能部をサポートするために、わざわざ帝都グループと契約したんだ」田村幸は驚いた。「彼が帝都グループと契約したの?」「うん、彼はうちの会社のトップタレントだからね」三井鈴は田村幸の三井助への気持ちを知っているから、続けて言った。「もしベラジュエリーがうちの会社をスポンサーしてくれるなら、今のところ、三井助しか頼れる人がいないかもね……」田村幸は「ふーん」とだけ言って、それ以上は何も言わなかった。三井鈴は前に進んで、田村幸の手を引いた。「田村幸、実は……君の気持ちを彼に伝えた方がいいよ」田村幸はそれを聞いて、目が少し暗くなった。そして、口元が少し歪んで、「いや、いいの。こういう感情は、最初から明るみに出すべきじゃないし、今のままでいい。少なくとも、友達としてやっていけるしね」と言った。「でも、伝えなければ、彼は一生それを知らないよ」「知らない方が、もしかしたら幸せかもしれない」田村幸は三井鈴の目を見て言った。「実は、さっきの会話、ドアの外で全部聞こえてたんだ……」「あいつの言うこと、信じちゃダメよ。あれは本心じゃないから、きっと嘘よ」彼女は三井助のことをよく知っていたから、ずっと信じてきたけど、三井助が田村幸に対して何も感じていないことは分かっていた。「まぁ、感情のことは無理にしてもしょうがないし、愛は天に任せるべきだよね」田村幸は少し諦めたような、でもどこか軽い調子でそう言った。三井鈴は少し心配そうな表情を浮かべたけど、感情のことは強制できない。でも、三井助には田村幸を見逃して
「鈴ちゃん、何を言いたいんだ?」と三井助が答える。三井鈴はしばらく黙って考えた後、ついに自分の気持ちを言った。「お兄さん、あの……あなたその小後輩のこと……何か特別に思ってるわけじゃないよね?」三井助はやっと自分が何を聞かれているのか気づき、少し微笑んだ。「鈴ちゃん、いつから僕のプライベートを気にするようになったの?」三井鈴は三井助が話を避けているのを見て、少し焦った口調で言った。「お兄さん、まさかあの子のことを……好きになってるわけじゃないよね?」三井助は指で鈴の額を軽く弾いて、「なんだよ、お前。何考えてんだ!すずはただの後輩だよ。それ以上でも以下でもない」と笑って言った。三井鈴は痛くて手で額を押さえ、心の中で「後輩だって? あんなに親しく呼んでおいて、ほんとに何言ってるのか分かんない……」と思った。「鈴ちゃん!」三井助が少し呆れて言った。「どうしたら信じるんだ?」「もちろんお兄さんのことは信じてるよ。でも他の人がどう思ってるか分からないからさ」だって、すずの三井助を見る目、完全に二人の関係が怪しい感じだったから。「お兄さん、私……」「まあいい、鈴ちゃん!結局何が言いたいんだ?」三井鈴は少し考えてから、ついに心の中で言いたかったことを口にした。「お兄さん、好きな人とかいるの?」この言葉が出た瞬間、空気が一瞬で静まり返った。三井助の顔には明らかに一瞬の戸惑いが走ったが、それはすぐに隠された。「いないよ」シンプルな言葉、返事がすごくきっぱりしてて、全然無駄がない。三井鈴は心の中で田村幸にそっとため息をついた。何年も経って、田村幸の気持ちは第三者の彼らが見ても、誰でも分かるほど明確だった。でも三井助はそのことに全く気づいてない、まったくもって鈍感で。「鈴ちゃん、他に用事がなければ、俺、先に行くよ」三井鈴は軽くうなずいた。「うん、三兄さん、行ってらっしゃい!」三井助がオフィスを出ると、ちょうど田村幸とバッタリ会って、三井助は目を細めて立ち止まり、しばらく田村幸をじっと見つめた。田村幸は先に声をかけてきた。「ここにいたの?」「鈴ちゃん、探しに来たの?」田村幸はうなずいて、無意識にバッグの取っ手を握りしめ、あまり多くは言わず、「先に行くわ」と言った。田村幸は歩き出し、三井助とすれ違
ここで三井鈴はすぐに理解した。「お兄さん、つまり、すずに帝都グループに入ってもらいたいってこと?」三井助はうなずきながら言った。「そういうことだ」三井鈴は「ああ」と言って、それ以上言葉を続けなかった。会社にとって、すずのようにすでにデビューして人気も出てきているアーティストを引き抜くのは難しい。だって、アーティストが人気を得て初めてお金が動き始めるから。でも今、すずは自分から帝都グループに来てくれるなんて……「三井さん、私、歓迎されてないんですか?」すずは冗談っぽく言った。「そんなことないよ。渥美さんが帝都グループに加入してくれるのは、うちの会社にとって光栄なことだよ」三井鈴は笑顔で答えた。「それなら、これからよろしくお願いしますね!」すずは三井助の方をチラっと見て、女性特有の感情がそこに見え隠れしていた。三井鈴はすぐに気づいた。あれはただの口実だね。三井鈴が何か言おうとしたその時、ポケットの中の携帯が鳴った。鈴の注意がそれに引き寄せられ、反射的に携帯を取り出した。画面に表示された番号を見た瞬間、明らかに落胆したような表情が浮かんだ。数秒間沈黙した後、三井鈴はやっと電話を取った。「鈴ちゃん、今会社にいるの?」電話の向こうから田村幸の声が聞こえた。三井鈴は少し驚いて言った。「田村さん、急にどうしたの?」そう言いながら、三井鈴は無意識に顔を上げて、目の前にいる三井助とすずを見た。「聞いたけど、芸能部を立ち上げたんだって? それなら、結構な数のタレントも抱えてるんじゃない? で、スポンサーが足りないんじゃない?」三井鈴は冗談を交えて言った。「まさか、普段は潜ってるのに、うちの会社の状況にそんなに詳しいとは思わなかったよ?」「ちょうどベラジュエリーが今年、スポンサーを考えていて、結菜からその話を聞いたんだ。電話だけじゃ伝えきれないから、会って話さないか?」三井鈴は「ああ、そうなんだ」と言って、「私は会社にいるから、土田蓮に来てもらうようにするよ」と言った。「いいや、そんなの大丈夫だ。大人だし、道くらい自分でわかる。車はガレージに停めて、そのまま上がるから」電話を切った三井鈴は、三井助に目を向けた。「お兄さん、田村幸が後で来るよ」三井助は顔色ひとつ変えず、淡々と「じゃあ、君たち話してお
三井鈴はボーっとスマホを見つめて、反応を忘れてしまっていた。「お嬢様、こちらが生姜茶です。お早めにどうぞ」召使いの声で三井鈴は我に返り、急いで感情を整えて言った。「ここに置いておいてください」「かしこまりました、お嬢様」召使いが生姜茶を置いて、すぐに立ち去ろうとしたが、三井鈴に呼び止められた。「紗季、もし誰かが突然連絡を取らなくなったら、何かあったんじゃないかって心配にならない?」三井鈴が眉をひそめて心配していると、紗季はすぐに察して言った。「お嬢様、もしかして田中さんのことを言っているんですか?」三井鈴は顔を真っ赤にして、慌てて言った。「紗季、あなた……あなた……」紗季は笑いながら説明した。「お嬢様、ここ数日ずっと田中さんのことを口にしていたから、私みたいなおばさんが気づかないわけないでしょ?」三井鈴の顔はさらに赤くなった。「紗季、何言ってるの!」紗季は何度も安心させようとした。「お嬢さん、大丈夫ですよ!田中さん、今ちょっと連絡取れなかっただけで、何か用事で忙しかっただけかもしれません。信じてください、田中さんは必ずお時間できたらすぐに連絡くれますよ」「ほんとに?」三井鈴の口調には少しの不安が感じられた。彼女自身、田中仁に対する気持ちがどれだけ強いか、まだ気づいていなかった。「大丈夫ですよ、お嬢さん。考えすぎないでくださいね。もうすぐ運転手さんが迎えに来て、会社に連れて行ってくれるはずですから……」三井鈴はうなずき、少し安心した。「わかった、紗季、ありがとう!」紗季は笑顔で部屋を出て、三井鈴はベッドから飛び起き、無意識に連絡帳を開いた。しばらく探してみたが、田中仁の情報を聞ける人が一人も見つからなかった。彼女は少し考え込んだ。自分は田中さんのことをあまり知らなすぎるんじゃないか?午前中、三井鈴はずっとぼんやりしていた。土田蓮が何度も聞いてきた。「三井さん、このプロジェクト、どう思います?どう返答すればいいですか?」三井鈴は我に返り、「え?何の話?」土田蓮は少し恥ずかしそうに鼻にかけた眼鏡を直して、手に持っていた書類を差し出した。「三井さん、なんか今日はちょっとおかしいです」三井鈴は書類をぱらっとめくりながら、感情を隠そうとした。「そんなことないよ……」土田蓮
翔平は軽くうなずいて、こう言った。「結菜、今の不動産業界はあまり良くない。すぐに大きな規制が入るだろうから、こうやって安易に投資するのは危険だ。手元の資金が凍ってしまう可能性が高い」望愛はその言葉を聞いて、さらに笑みを深くした。だが、言葉のトーンは鋭くなった。「翔平、それって、私が三井鈴に対して何かしようとしてるから、わざとこう言ってるんでしょ?私が赤穗グループを成功させて、三井鈴と対決するのが怖いんじゃない?」翔平は首を振り、冷ややかな目で彼女を見た。「あんたが彼女の相手になる資格なんてない」望愛の顔が凍りつく。まだ何も言う前に、翔平は既に用意していた証拠を取り出した。「少なくとも、彼女はあんたみたいに卑劣な手を使わない」そう言いながら、翔平は手に持っていた書類を一気に彼女の体に投げつけた。望愛は痛みに顔を歪めた。「あの写真、ネットに流したのはお前だろ?その水軍、雇ったのもお前だ。間違ってないよな?」望愛は、翔平がこんなに早く自分のことを調べてきたことに驚きはしたが、全然動じなかった。だって、翔平が自分に何かできるなんて思ってなかったから。「翔平、朝っぱらから家の前で待ち伏せして、これを言いたかっただけ?確かに私がやったことだけど……でも、安田さんの手も少なからず関わってるんじゃないの?まさか、安田さんが一人の女のために家族を裏切るなんてことはないよね?」翔平の目が少しずつ沈んでいき、無言で冷たく黙った。望愛は眉をひそめて、遠慮なく言った。「安田さんは大らかで、私をどうにかすることはないって思ってるんでしょ?じゃあ、時間を無駄にしないで。政府のスタッフも待ってるんだから、契約にサインしに行かないと……」望愛はそのまま歩き出そうとした。翔平は表情が変わり、何を考えているのか誰にも分からなかった。望愛でさえ、彼の顔から何を考えているかは読めなかった。「翔平、何がしたいの?」翔平は口元に不敵な笑みを浮かべ、ゆっくりと言った。「母さんが手を回してこの土地を取らせたんだから、俺だってこの取引を潰すことだってできるんだよ」「どう思う?佐藤さん」望愛は一瞬、顔がこわばった。「翔平、私たちこんなに長い間、知り合いなのに、こんなことするの?」翔平は冷たく笑い、少し首を横に振って、少し残念そうな口調で言っ
由香里は言葉を失った。「今も反省してないどころか、ますますひどくなって、あんたはもう、二人が一緒になるチャンスを完全に奪おうとしてるんだよ」安田のおばあさんが、無力そうに言った。それから、翔平を見て言った。「翔平、あんたがやりたいことはやりなさい。おばあちゃんはあんたを支持するから。でも、あんたのお母さんが間違ったことをしたのは確かだけど、結局あんたの母親だし、少しは余裕を持った方がいいよ……」安田のおばあさんは大きくため息をついた。「おばあちゃん……」安田のおばあさんは手を振って、それ以上何も言わず、ゆっくりと部屋を出て行った。「翔平、私が悪かった、私、本当に悪かったんだよ……」翔平は冷たく彼女を見て、何も言わずにしばらく黙っていた。その後、聞いた。「望愛のあの土地、安田家の名前を使って、お前が手に入れたんだろ?」由香里は少し考えてから、ようやく反応した。「それで、翔平、今日はそのことを言いに帰ってきたの?」翔平は否定もしなかったし、肯定もしなかった。ただ一言、「望愛が誰だか知ってるか?」と聞いた。由香里は全くわからなくて、目の前が真っ白になった。翔平は身を乗り出し、小声で何かを言った。瞬間、由香里の顔色が急変し、体が崩れ落ちた。顔は真っ青だった。翔平はその場で何の躊躇もせず、振り向いて部屋を出て行った。部屋には由香里だけがポツンと残され、白い顔で座り込んでいた。彼女の目には信じられないという気持ちが浮かんでいた。すぐに、広い家の中に由香里の叫び声が響いた。彼女はまるで頭がおかしくなったかのように、口を開けて繰り返しつぶやいていた。「ありえない……こんなのありえない……本当じゃない……」その時、使いの者がやって来た。「奥様、大お坊様が言ってます、荷物をまとめて、アフリカに行くようにと言っています」由香里は聞いて、すぐに後ろに下がり、「嫌よ、私はアフリカになんて行きたくない……あんな場所には行かない……いやだ……行きたくない……」下の階で、翔平は由香里の叫び声を聞いて、心には何の波紋も広がらなかった。彼は静かに庭に立っていて、その背中はどこか寂しげに見えた。どれくらいの時間が経ったのか、彼はようやく携帯を取り出し、蘭雅人に電話をかけた。「ちょっと調べてほしいことがある」
翔平は険しい顔で冷たく言った。「母さん、説明したいこととかないのか?」由香里はふらついて、思わず近くの手すりにしがみついた。「え、息子、何を言ってるのか……わからない……」翔平は一歩踏み込んで、彼女を壁に追い詰めた。「母さん、自分がやったこと、分かってないのか?」「もう、全部知ってるのか?」由香里は不安げに反論し、目を閉じて恐怖に包まれた。「息子、私は……あの……意図的にやったわけじゃない。ただ三井鈴があんなに目立ってるのが腹立たしくて、ちょっと教訓を与えたくて……」言い終わると、翔平は彼女の腕を強く引っ張った。「何だって?三井鈴に何をしたんだ?」由香里は驚いて立ちすくんだ。「それが言いたいことだったのか?」翔平は冷たく笑って、彼女の腕を振り払った。「どうやら、隠してることが多いみたいだな……」「違う、息子、聞いて、私が言ってることはそんなことじゃない……」「うるさい!」翔平は彼女の言葉を遮って言った。「母さん、もう何度もチャンスを与えたし、三井鈴に触るなって言っただろう?」由香里は怖くなって、翔平の腕を必死で掴んだ。「息子、もう二度としないから、お願い、一回だけ許して……」翔平は手を差し出して、彼女の手のひらを一つずつ開いていった。冷たい口調で言った。「今日から、君の全てのカードを停止する。生活費以外は一銭も渡さない」「やめて、息子!やめて……私のカードが止められたら、どうしたらいいの?」由香里は普段から贅沢にお金を使っているので、急に全てのカードが停止されたらどう生きればいいのか分からなかった。「息子、私はあなたの母親だよ、こんなことしないで!三井鈴なんてただの外の人よ、私はあなたの母親で一番大切な人なんだから」由香里はまるで最後の希望をつかむかのように翔平を必死で掴んだ。しかしその瞬間、後ろから老人の声が響いた。「こんな母親がいるか!」いつの間にか、安田の祖母が背後に立っていた。「おばあちゃん……」翔平は顔を少し柔らかくして、安田の祖母にはいつも敬意を払っていた。安田の祖母は軽くうなずきながら歩いてきて、由香里に厳しい口調で言った。「由香里、ほんとにバカだね!」「お母さん、助けて!お願い、翔平を説得して!」安田の祖母はため息をついて言った。「鈴は三年間うちにいて