「女はみんな小心者で、小さな砂粒も受け入れられない、三井さんも例外ではない」それは昔の話で、安田翔平に夢中だった三井鈴は確かに半粒の砂も受け入れられなかった。しかし今は……すべてが変わったようだ。安田翔平は深く息を吸い込み、すべての感情が一瞬で消え去った。まるで、さっきの少し疲れた安田翔平は彼の錯覚だったかのように。「……行こう、蘭」そう言って、すでに足を踏み出した。……帝盛に戻った三井鈴は、椅子に座る間もなく、不意の来客を迎えた。佐々木取締役はすでに第一手の情報を得ていた。帝都グループと腾翼の協力が破談になった!機嫌よく彼は、三井鈴のオフィスに顔を出さずにはいられなかった。「三井社長!しばらくお会いしませんでしたが、随分と疲れて見えますね。仕事のことで心配が多いのでしょう!」この様子は、まるで黄鼠狼が鶏に挨拶をしているかのようだ。三井鈴は顔を上げずに言った。「佐々木取締役は暇なようですね、私のところに遊びに来る時間があるとは」佐々木取締役は皮肉な笑みを浮かべながら、デスクの前に座る椅子を引いて座った。「若い人は、焦っても良い結果は得られません!業績は1日か2日で達成できるものではありませんから、腾翼の案件を失ったのは、確かに少し残念ですね」三井鈴は手を止めた。書類を閉じて、ゆっくりと顔を上げ、怯むことなく彼の目を見つめた。「佐々木取締役の情報はなかなかのものですが、少し早く喜びすぎではありませんか?」佐々木取締役は大笑いした。「三井社長のおっしゃる通り、私たちの期限までの一年はまだ早いですが、これはあなたやグループを心配してのことですから。結局、30%の業績を達成するのは簡単ではありませんから、何かの挫折があっても仕方がない。私はただ、三井社長に少し注意を促しに来ただけです」言葉の端々には得意げな様子が見え隠れしている!話が終わると、佐々木取締役は立ち上がり、自分のスーツを整えた。「若い人は多くの経験を積むことが大切です。言うまでもなく、失敗から学ぶことが多いでしょう。この経験を通じて、三井社長が成長することは、私たち帝盛にとっても喜ばしいことです」その言葉が終わると、オフィスのドアがノックされた。続いて、石川遥がドアを開けて入ってきた。彼は佐々木取締役を一瞥し、三井鈴に向かっ
今回、土田蓮は直接契約書を三井鈴の前に置いた。「ほら、見てみて!」まさか、腾翼がこんなに誠意を見せるとは。「それなら、この協力は一旦これで決定しましょう。ただし、具体的な契約は次回の会議の後に決める必要があります」「はい、三井社長」この件が決まったことで、三井鈴の気分は一気に良くなり、全体的に元気が出て、書類を見るのもより真剣になった。仕事に没頭している彼女は、周囲の変化に気づくことができなかった。飯塚真理子は、静かにオフィスに入ってきた。彼女は目の前の三井鈴を見て、驚きの色を浮かべた。まさか、三井鈴がこんなに仕事に没頭しているとは思わなかったのだ。彼女は思わずデスクの前に歩み寄り、机を軽く叩いたが、三井鈴は顔を上げず、「うん、土田蓮、コーヒーを一杯淹れてきて」と言った。飯塚真理子「……」三井鈴がそう言った後、反応がないのを見て、ようやく顔を上げた。驚きに満ちた目で、「真理子、どうしてあなたがここに?」と尋ねた。飯塚真理子はため息をつき、「他に誰がいると思ったの?電話したけど、出なかったよ」と言った。三井鈴は急いで携帯電話を手に取り、未接続の電話がいくつかあるのを見つけた。「ごめんね、ベイビー、携帯がマナーモードになってた」飯塚真理子はそれを見て、仕方なく納得した。「まあいいよ、あなたは仕事中毒だね!毎日忙しくて、何も分からなくなってる。最近、店に来てくれなかったじゃない」三井鈴は申し訳なさそうに、「ごめんね、真理子!」と謝った。彼女の顔色が悪いのを見て、飯塚真理子は心が痛んだ。「いいよ、許してあげる。ただ、最近あなたの肌の状態が本当に良くないから、後で一緒にスパに行こうか?」飯塚真理子の言葉を聞いて、三井鈴は最近スキンケアを怠っていたことに気づき、肌の状態がかなり悪化していることを実感した。「うう〜、ちゃんと肌の管理をしないといけないね」迷うことなく、三井鈴は飯塚真理子と一緒に近くのスパに行った。二人はVIPルームを選び、全身のケアを受けて、体全体がリラックスした。二人がゆっくり休もうとしたその時、隣から話し声が聞こえてきた。「今日はみんなで出かける貴重な機会だから、しっかりリラックスしよう」話しているのは小泉由香里だった。しばらく会っていなかったが、彼女の声はすぐに三井鈴の耳
「そういえば、あなたの嫁が買い付け店を開いたって聞いたわ。中の服はとても新しいデザインで、商売繁盛で、みんなが並んで買えないって」「安田さん、私たちの関係はとても良いですよね!あなたが嫁に一言声をかけてくれたら、今度お店に行って二、三着選ばせてもらえませんか」「……」小泉由香里は、富裕層の奥様たちが一言一句、三井鈴を褒め称えるのを聞いて、顔色が急に悪くなった。以前、彼女は三井鈴をただの田舎から来た孤児だと思っていて、彼女に対して多くの過剰なことをして、さらにはホウ・ジンチョンと離婚させるように強要した。今や彼女の正体が明らかになった!なんと世界の大富豪の孫娘だったのだ!小泉由香里は悔しさでいっぱいだった。もっと三井鈴に優しくしておけば、今のような惨めな状況にはならなかったのに。「安田さん、何か言ってくださいよ?これ、実現するんですか?もし実現するなら、私の友達を誘って、あなたの嫁のビジネスを手伝いに行きますから」小泉由香里は軽く咳をして、気まずさを隠した。「それは……若い者のことには、私は決して口を出さないの」「ええ、安田さん、あなたは謙虚すぎますよ。それはあなたの嫁なんですから!あなたの一言で済むことじゃないですか」「あなたの嫁も、あなたのような義母の顔を立ててくれるでしょう。まさか、あなたがその程度の力もない義母だとは言わないでしょうね?」この言葉は、小泉由香里のプライドを完全に踏みにじった。面子を重んじる彼女は、これらの富裕層の奥様たちを無下にするわけにはいかず、今後この業界で生きていけなくなる。小泉由香里は笑顔を浮かべた。「皆さん、何をおっしゃいますか!私は彼女の義母ですから、私の言うことは彼女も三分の一は聞くはずです。お店に行って服を選びたいんですよね?それなら問題ありません、今度一緒に行きましょう」「安田さん、あなたの嫁はデザイナーで、服のデザインが得意だと聞きました。彼女にお願いして、私のために特別に一着作ってもらえませんか?」小泉由香里は当然のように答えた。「もちろん、彼女に直接デザインさせます」「安田さん、あなたは本当に頼りになりますね。きっとあなたと嫁の関係はとても良いのでしょうね!」この質問に、小泉由香里はただ気まずさを感じた。彼女は以前、彼女たちの前で三井鈴を散々こき下ろ
「三井さん、まさかここにいらっしゃるのですね?」一人の富裕層の夫人が三井鈴を見かけ、目を輝かせて笑顔で彼女に話しかけてきた。「私たちは小泉さんと一緒にスパに来ていたんですよ。今度、あなたの店で洋服を選びに行こうって話していたところです!」三井鈴は目の前の富裕層の夫人を知っている!「高田夫人、もし私の店で洋服を選びたいのでしたら、いつでも歓迎しますよ。ただし、私と安田翔平さんは既に離婚していますので、今目の前にいる安田夫人はもう私の義母ではありません。私たちの関係もそれほど良いわけではないですからね」三井鈴の言葉は軽やかに響いた。しかし、それはまるで重いハンマーで小泉由香里の心に打ち込まれるようだった。ついさっきまで彼女は他の裕福な奥様たちの前で得意げにしていたが、今、三井鈴によって真実が暴露され、その顔は一気に赤くなった。高田夫人も察しが良い人で、三井鈴がそう言ったのを聞いて、すぐに笑顔を作って言った。「私の記憶力が悪くて本当にすみません!三井さん、どうか気を悪くしないでくださいね」とても低姿勢を示していた。本来ならば三井鈴は彼女より年下であるはずだが、その言葉には三井鈴への敬意が込められていた。他の奥様たちも三井鈴という大きな樹に寄りかかりたいと思っていたので、さらに丁寧に話しかけ、あからさまに小泉由香里との関係を切り離すような態度を取った。「三井さん、私たちは安田夫人とはたまたま会っただけで、親しくありませんから!」「これからは、なるべく安田夫人とは一緒に出かけないようにします」「安田夫人が以前あなたにあんなことをしたのですから、今は彼女の報いですよ」「……」小泉由香里は裕福な奥様たちに非難されて、胸が波打つほど憤慨しており、顔色がますます悪くなった。この群がっているご機嫌取りの人々に、以前はあれほど良くしてあげたのに!「三井さん、ちょっと用事がありますので、これで失礼します」数人の奥様たちはそう言って立ち去ろうとしたが、三井鈴に呼び止められた。「ちょっと待ってください、皆さん」数人の夫人たちは互いに顔を見合わせながら、慎重に尋ねた。「三井さん、何かご用ですか?」三井鈴は横で小泉由香里の困った顔をちらっと見て、心の中が非常に晴れやかに感じた。このすべては目の前の奥様たちのおかげだった
「三井鈴!」小泉由香里は笑顔で言った。「以前は私の不手際だった。ここであなたに謝るわ!でも、翔平は何も悪くないの。彼の心の中にはずっとあなたがいるのよ。もう一度、翔平とやり直すことを考えてみてはどうかしら?今度は、絶対にあなたたちの若い生活に干渉しないと約束するわ」「あなたは全く恥ずかしがらず!」飯塚真理子は遠慮なく反論した。「そんなことを言う資格があるの?あなたたち安田家がどんな状況か、少しは考えたら?私の姉妹は、全世界の男が死んでも、翔平を選ぶことはないわ」三井鈴はこの言葉を聞いて、心の中で飯塚真理子に親指を立てた。「安田夫人、あなたが今日言ったことは、ただの冗談だと思っているわ。人は正直であるべきよ。高く持ち上げるのはやめて、ちゃんと見極めなさい」小泉由香里の顔色は青白く、時折白くなり、非常に不快そうだった。彼女は、自分がこれほどまでに低い姿勢を見せているのに、三井鈴が全く彼女に配慮しないことに驚いていた!これは以前の、彼女にいじめられてばかりいた三井鈴ではないのか?小泉由香里は非常に不満だった!彼女の手は静かにバッグの中に伸び、翔平に電話をかけた。彼にこの女の本性を見せつけるつもりだった。「三井鈴、本当に翔平に対して何の感情もないの?」小泉由香里は諦めずに尋ねた。彼女にとって、三井鈴の言葉は全て口先だけのものに思えた。過去の三年間、彼女は三井鈴が翔平のために多くの卑屈なことをしているのを見てきた。女性が感情を簡単に放棄することはないのだ。三井鈴は眉をひそめた。彼女もこの問題について考えたことがあった。ただ、奇妙なことに、以前は翔平のことを話すと、多少なりとも感情が揺れ動いていた。彼が彼女を愛さず、気にかけなくても、彼女の心は彼のために跳ねていた。しかし今、翔平のことを話すと、まるで全くの他人のことを話しているかのようで、心の中に一切の波紋も立たなかった。「安田夫人、人は変わるものよ!私も例外ではないわ。それに、良い馬は振り返らないということは、あなたも分かっているでしょう?」三井鈴は非常に冷静に言った。「翔平はあなたの目には世界で最も優れた息子かもしれないが、私の目には彼は全ての光を失った普通の人に過ぎない。これからはもう交わることのない道を歩むのよ!」これらの言葉は、一言一句が電話の向
「お母さんのために、翔平、仕返ししてあげて!……もしもし?翔平?」小泉由香里の言葉が終わらないうちに、受話器からはプープーという音が聞こえた。彼女は息を呑む間もなく、携帯電話を叩きつけた。「三井鈴、この妖狐!」小泉由香里は暴走寸前で、顔が真っ赤になり、周囲の人々はざわざわと噂を始めた。様々な視線が集まり、小泉由香里は地面に穴があったら入りたい気持ちだった。「安田夫人……」その時、ヒールを履いた神秘的な姿が彼女の前に現れ、林みつきが笑顔で挨拶をした。この見知らぬ顔に小泉由香里は全く印象がなく、口を動かして尋ねた。「あなたは?」「安田夫人、私が誰かは重要ではありません。重要なのは、私は三井鈴を知っているということです」三井鈴の名前を聞いて、小泉由香里は警戒心を強め、冷たく言った。「あなたは三井鈴という妖狐と一緒なの?」林みつきは言った。「安田夫人、誤解しないでください。ただ、午後のあなたと三井鈴についてお話ししたいと思って、アフタヌーンティーにお誘いしたいのです。安田夫人、時間はありますか」小泉由香里は林みつきが善意ではないと感じたが、三井鈴にしっかりと教訓を与えたいと思った。仕方なく、彼女は答えた。「いいわ!どこに行くの?」林みつきは場所を選び、小泉由香里を連れて行った。……スパから出た後、三井鈴は気分が良く、言うまでもなく爽快だった。かつては安田翔平に対して我慢し、彼女を押さえつけ、いじめられていたことを思い出し、今は自分を取り戻した。会社に戻ると、三井鈴は忙しく仕事を続け、退社時間までファイルを読み終えた。「土田蓮、このファイルを各部門に配布して、明日の朝の朝会で使うから」三井鈴は指示を出し、時間を確認した。「今日は他に何か仕事がありますか?」土田蓮はこの間、三井鈴がほとんど残業しているのを見て、目の下に濃いクマができているのを見て言った。「三井社長、会社のことは一旦お休みして、家でしっかり休んでください。」「大丈夫!処理が終わってから帰っても遅くないわ」土田蓮は三井鈴に逆らえず、仕方なくいくつかの緊急でないファイルを一時保留にした。三井鈴が忙しさを終え、外を見ると夜が訪れ、街の明かりが静かに灯り始めた。彼女はようやくパソコンを閉じ、バッグを持って最上階のオフィ
「おお、彼女はまた何を言ったの?」この態度に、安田翔平は非常に腹が立った。彼の記憶の中で、三井鈴はいつも柔らかく弱々しい姿をしていた。いつからこんなに強気になったのか?それとも、今の彼女が本当の彼女なのか。「……三井鈴、私は帝都グループでのあなたの噂を聞いているし、今あなたが業績を拡大する必要があることも知っている。必要なことがあれば、安田グループがあなたのすべての困難を解決できる」安田翔平のこの言葉は、すべて三井鈴に対する好意を示していた。「いいえ」たった三つの言葉で、全く相手にしなかった。「他に何かあるのか?何もないなら、どいてくれ!」安田翔平は胸の中に無名の怒りが湧き上がるのを感じた。「……たとえ惨敗しても、私の助けを受け入れたくないのか」三井鈴は、今日の安田翔平はおかしいと思った。「敗北?私の辞書には『敗北』という言葉はない!それに、安田さん、私たちはもう離婚したのだから、安田グループと帝都グループは今や競争関係だ。あなたの好意は、申し訳ないが、間違った場所で使われている」「はは!三井鈴、あなたは相変わらず頑固だ」三井鈴はもう彼に構う気はなく、アクセルを踏み込んだ。安田翔平は驚いた。ガラス越しに、彼は彼女の冷たく温もりのない顔を見たが、その中には一抹の冷酷さが混じっていた。「三井鈴、何をするつもりだ?」安田翔平は思わず口をついて出た!「どいて!」安田翔平は動じなかったが、三井鈴は彼に後悔する暇を与えなかった。激しい衝突音が響き渡り、安田翔平の体は強い衝撃で揺れ、元々無傷だった蘭雅人も深い凹みを作られた。「三井鈴、あなたは狂っている!」安田翔平の目には信じられないという光が宿り、彼は三井鈴に怒鳴った。しかし次の瞬間、三井鈴は彼を見つめ、誇り高い顔には余計な感情は一切見えなかった。「軽々しく女性の車を無理やり止めるべきではない。次はあなたの命が保てるかどうかも保証できない」三井鈴は邪悪な笑みを浮かべ、安田翔平の狼狽を気にせず、ハンドルを強く切り、アクセルを踏み込んで去って行った。あからさまな挑発。安田翔平はの血管は膨れ上がり、怒りに任せてハンドルを叩き、追いかけようとしたが、火をつけることさえできなかった。「三井鈴、あなたは本当に冷酷だ」後部鏡で彼の姿が徐々に
空港の出口。鈴木悠生は首を長くして待っていた。半時間後、ついに三井鈴の車がゆっくりと入ってきた。彼は興奮して三井鈴に手を振った。しばらくして、車は彼の目の前にしっかりと停まった。「ううう、女神、やっと来た!」三井鈴は彼が疲れた様子を見せないことに気づき、「この間はお疲れ様でした」と言った。鈴木悠生は車のドアを開けて乗り込み、満面の笑みを浮かべた。「辛くないよ、女神のために働けるのは光栄だから」三井鈴は車をスタートさせながら、「家に送ろうか」と尋ねた。「まずはご飯を食べに行こう!女神と一緒に食事できるなんて光栄だよ」三井鈴は眉をひそめて、「何が食べたいの?」と聞いた。鈴木悠生はあまり選り好みしなかった。「女神、私は選ばないよ。お腹がいっぱいになればそれでいい」三井鈴「……」そう言うと、鈴木悠生はバッグから精巧なギフトボックスを取り出し、三井鈴に差し出した。「はい、女神へのプレゼントだよ」三井鈴は驚いた。「これは何?」鈴木悠生は神秘的な表情で、「開けてみればわかるけど、帰ってから開けてね」と言った。三井鈴は何を考えているのか全くわからなかった。「そんなに神秘的なの?」鈴木悠生は得意げな顔をして、「そうだよ」三井鈴は中華料理店を選び、車を駐車場に停めた。二人は一緒に降りると、鈴木悠生はまるでおしゃべり好きのように、フランスでの面白い出来事を三井鈴に話し続けた。三井鈴は思わず微笑んだ。「あなたが仕事の合間にこんなに豊かな生活を送っているとは思わなかった。」鈴木悠生は焦った。「そんなことないよ!ただ友達とリラックスしていただけだ!」「うん、わかってる」鈴木悠生は三井鈴があまり信じていないように感じ、急いで説明した。「女神、安心して。あなたを認めてから、周りには他の女性はいないよ。私の気持ちは日月に照らされているから」彼の真剣な様子を見て、三井鈴は少し戸惑った。「はいはい、信じるよ」ウェイターが二人を窓際の席に案内した。二人が座った瞬間、遠くで安田遥が友達と食事を終えて出て行こうとしていた。偶然にも、安田遥は一目で三井鈴を見つけた。「ふん、この女、誰と一緒に食事してるの?」安田遥は疑いの目で鈴木悠生を見つめ、頭の中で考えを巡らせたが、鈴木悠生のことは全く思い出せなかった。
実家の欠如により、愛甲咲茉は浮き草のような存在で、田中仁は彼女の命綱だった。「100円を半分に割いて使っていた日々を忘れることはありません。また田中様の恩も決して忘れません。何年も前、豊勢グループに彼と一緒に入社した時、私は誓いを立てました。彼の命令に永遠に従うと」愛甲咲茉の眼差しは固い決意に満ちていた。三井鈴は目を細め、路上のネオンが彼女の瞳孔に散った。「あなたは彼について一歩一歩今の地位まで来たのね」「もちろんです」「彼は昔、苦労していたの?」「田中様が豊勢グループに入社した当時、周囲に認められるために最下層から始めました。あるプロジェクトを成立させるため、彼は一ヶ月連続でクライアントの家の前で待ち続けました。風雨にも関わらず。一ヶ月後、プロジェクトは成功し、彼は三階級も昇進しました」愛甲咲茉は車に寄りかかり、その困難な日々を思い出して微笑んだ。「2年後、田中様は9人の取締役の一人となりましたが、その時のクライアントはビジネスが衰退し、破産して自殺しました」三井鈴は胸がドキドキした。「田中仁がしたことなの?」「三井様、ビジネスの世界ではそんな単純なことはありません。田中様が直接手を下したことはありませんが、確かに彼と切り離せない関係がありました。私は彼のやり方を称賛しています。覇者になりたいなら、そのような決断力が必要です」話している最中に、田中仁の黒い車がすべるように前に停まった。彼は車から降り、ドアを閉める風が三井鈴の長い髪を揺らした。次の瞬間、彼は彼女を抱きしめた。「大丈夫か」彼は少し息を切らし、心配に満ちていた。愛甲咲茉は脇に引き下がった。三井鈴は彼の服をしっかりと握り、反射的に彼を押しのけた。「大丈夫だって言ったでしょう。わざわざ来なくても」田中仁は彼女の顔を両手で包み、左右から見つめた。本当に無事だと分かって、ようやく安心した。三井鈴は合図した。「愛甲さんに偶然会って、送ってもらったの。感謝しなくちゃ」田中仁は眉をひそめ、やっと脇にいる愛甲咲茉に気づいた。彼女は恭しく頭を下げた。「田中様、引継ぎの書類を届けに参りました」田中仁はただ頷くだけで、すぐに三井鈴に向き直った。「送るよ」彼女は断らなかった。車に乗ると、運転手はパーティションを上げた。三井鈴は田中仁の腕に寄り添
事故処理が終わり、車がレッカー移動されたのは、夜の10時になっていた。田中仁は会議を終え、オフィスに向かう途中、手元の書類を助手に渡しながら言った。「今後、緊急の書類は赤いタグ、それ以外は青いタグを付けるように」助手は急いで受け取り、了承した。彼は男性で、細かい事務処理では愛甲咲茉ほど丁寧ではなかった。ドアを開けると、女性特有の香りが漂ってきた。見覚えのある香りに田中仁は眉をひそめた。「三井鈴が来ていたのか?」「2時間前に食事を届けに来られましたが、会議が終わっておらず......」田中仁は厳しい声で遮った。「なぜ報告しなかった?」助手も困った様子で言った。「報告しようとしましたが、その時、城西の立ち退き問題で藤沢社長と議論が紛糾していて、報告しようとした時、手で制止されました」確かにそうだった。田中仁は目を閉じ、前に進んで精巧な弁当箱を開けた。中の料理も手の込んだものだった。箸を取って口に運ぶと、時間が経ちすぎて少し冷めていた。彼の胸に焦りが広がった。三井鈴は電話を受けた時、ちょうど愛甲咲茉にお礼を言っているところだった。「今日はご迷惑をおかけしました」「どういたしまして。田中様は私の上司ですから、お仕事の一環です。三井様、どうぞ気になさらないでください」「私を助けてくれたのに、どうして田中様の仕事なの?」「田中様は部下に命令を出されています。三井様のことは田中様のことと同じように扱うようにと。ですから、私も全力を尽くさせていただきました」田中仁がそこまで気を配っていることや、彼女のこの率直さに、三井鈴は少し意外だった。愛甲咲茉への判断が間違っていたのかもしれないと思い始めた。携帯が鳴り、出ると田中仁が直接尋ねた。「今どこにいる?」三井鈴は口元を緩めた。「会議が終わったの?」彼は軽く返事をした。「来ていたことを知らなかった」「直接届けに来なかったら、あなたがこんな時間まで食事もとっていないなんて知らなかったわ」彼女は責めるような口調で、彼が会議室を出て弁当箱を見てから電話をかけてきたのだろうと察した。田中仁はこめかみを揉んだ。「幹部たちが会議に同席していて、一人で食事するのは適切ではなかった」彼女の方で車の音が聞こえ、彼は尋ねた。「今どこにいるんだ?」彼女は仕方なく事の顛末を簡
三井鈴は長話をする余裕がなく、急いで立ち上がった。「急用があるので、申し訳ありません」思いがけず、愛甲咲茉は書類を抱えたまま彼女の後を追ってきた。「車でいらっしゃいましたか?」三井鈴は黙ったまま、足早に歩きながらスマートフォンの画面を開いた。「この時間は豊勢グループの退社ラッシュです。簡単にはタクシーは捕まりませんよ」愛甲咲茉は彼女を引き止めた。「私は車で来ています。三井様がよろしければ、お送りしましょうか」三井鈴は唇を噛んだ。本能的に愛甲咲茉の好意を拒みたかったが、今この状況では他に良い方法がなかった。「......では、お願いします」愛甲咲茉の車は田中仁の車ほど豪華ではなかったが、彼女は満足げな様子で、ハンドルを切りながら言った。「私はもうすぐ支社に異動になります。今日は秘書室の引継ぎに来ていたんです」三井鈴は彼女が自ら説明するとは思わず、少し意外だった。「お疲れ様です」愛甲咲茉は彼女を一瞥し、慎重に説明した。「三井様、金榜クラブの件は申し訳ありませんでした。本当に故意ではなかったのですが、確かに私にも責任があります。ご被害がなくて本当に良かったです」三井鈴の気持ちは複雑だった。「私は大丈夫です。それは後日改めて話しましょう」愛甲咲茉は頷き、運転に集中した。事故現場に到着すると、車から煙が上がっており、脇には倒れたバイクがあった。三井鈴の心臓が飛び出しそうになった。「お兄さん!」「ここだ!」植え込みの傍から声が聞こえ、三井悠希の姿が見えた。額に擦り傷があり、不満げな表情を浮かべていた。「何してるの!運転できるんでしょう?どうして事故なんか起こすの?」三井鈴は驚いて、彼を上から下まで確認した。「大丈夫だよ、かすり傷だけ。ちゃんと運転してたのに、突然バイクが飛び出してきたんだ」「どういう意味よ?」傍らから女性の声が聞こえた。「あなたが赤信号で止まってなかったから、私が早く通れたはずでしょう。巻き込まれた私の方が迷惑よ、とんだ災難だわ」颯爽とした女性が、ヘルメットを手に持ち、腕にも擦り傷があった。「あなたね——」「もういいわ、怪我人が出なくて良かったじゃない」三井鈴は急いで遮った。しばらくして警察官が到着し、事故の状況を確認し、三井悠希の運転免許証をチェックした。女性に質問している間に、三井鈴
菅原麗と食事を済ませた三井鈴は、別に一人分の料理を包んでもらい、豊勢ビルへ届けた。彼女は田中仁にデリバリーを頼んだと伝えたが、実は既に車に乗っていた。「旬鮮は予約が必要な店なのよ。シェフは三日ごとにメニューを変えるから、逃したら二度と同じものは食べられないわ」田中仁が返信した:三井様、ありがとうございます。とても楽しみです。三井鈴はそのメッセージを見て、思わず微笑んだ。受付は前回の一件で既に三井鈴の身分を知っていたため、今回は制止せず、専用エレベーターまで案内した。「こちらへどうぞ」最上階のカードをスキャンしてくれ、三井鈴は頷いて礼を言った。夜になっても豊勢ビルは明々と灯りが輝いていた。特に最上階は一段と明るかった。三井鈴は初めてではなかったが、かつて田中陸のオフィスだった場所が、今は資料室に変わっているのを見た。彼女は料理の包みを持って長い廊下を歩き、突き当たりで立ち止まった。会議室から田中仁の声が聞こえてきた。彼女は立ち止まり、窓際から中を覗いた。彼は上席に座り、シャツの袖を肘まで捲り上げ、机の上には決裁を必要とする書類や既に決裁済みの書類が並んでいた。周りには数人の幹部が集まり、業務報告をして方針を議論していた。三井鈴は見入ってしまった。仕事中の男性が一番魅力的だと言うけれど、田中仁は安田翔平とは違っていた。単なる外見の良さだけではなく、彼の醸し出す雰囲気があまりにも正統的だった。田中仁は彼女に気付いていなかったが、傍らの助手が気付いて、ドアを開けて出てきた。「あ、三井様ですか」前回会って以来覚えていた。田中仁の側にいる女性は、きっと並の人物ではないはずだ。三井鈴は微笑んで、「あとどのくらいで終わりそう?」「まだしばらくかかりそうです。田中様にお伝えしましょうか?」「彼の邪魔をしないで。待つから」助手も気が利いて、すぐに案内した。「田中様のオフィスでお待ちください」前回は急いでいたため、三井鈴が田中仁のオフィスに来るのは初めてだった。全体的にグレーと黒を基調とし、モダンで簡潔な気品があった。応接スペースと執務スペースがはっきりと分かれており、奥には休憩室もあった。彼は普段残業する時はここで寝泊まりすることもあるという。小窓が一つ開いていて、高層階の風が彼の机の上の書類をめくっていた
「はい、私です」菅原麗は答え、三井鈴の手を取りながら慰めるように言った。「もう怒るのはやめて、私からのプレゼントを見に行きましょう」「プレゼント?」そこは小さな注文仕立ての店で、中には数人の職人たちが座り、男性も女性もいて、手元の美しい生地を丁寧に縫い合わせていた。三井鈴は横のショーケースを見て、驚いた。「着物?」「あなたがまだ着物を着たことがないと思い出したの。もうすぐ新年だから、縁起物として」日本人として、やはりこういったことには気を配るものだった。傍らの職人が冗談めかして言った。「二ヶ月前から予約されていましたよ。お嬢さん、あなたは幸せ者です」三井鈴は目を丸くした。「私、ファッションデザインを学んでいる時、この店の記事を読んだことがあります!」この店の職人たちは無形文化財の伝承者で、一針一針にこだわりがあり、特に権力者向けに着物を仕立てていた。普通の金持ちでは敷居が高すぎて、注文すらできなかった。それでも予約は3年先まで埋まっていた。以前、三井鈴も注文しようと思ったが、待ち時間が長すぎて、その間に体型が変わることを心配した。着物は一分でも太すぎれば着られず、一分細すぎても様にならないものだった。菅原麗は説明した。「この店の主人と私は旧知の仲だから、特別に順番を早めてもらえたの」三井鈴は驚いた。「そんな貴重なものを」「何を言うの、あなたが喜んでくれるなら、おばさまは何でもしてあげるわ」その時、職人は彼女の着物を取り出していた。月のように白い着物で、襟元には繊細な房飾りがあしらわれ、腰回りは優美で、模様は全て手刺繍だった。並の人では着こなせないような逸品だった。「素敵」三井鈴は思わず声を上げた。「おばさま、試着してみてもいい?」「もちろん」試着してみると、まさに非凡な出来映えだった。三井鈴は体型が良く、胸が豊かで腰が細く、肌は白磁のように白かった。この着物は彼女のために仕立てられ、まさに完璧なフィット感で、令嬢としての気品を存分に引き立てていた。眉目に優しさを湛えて、「似合ってる?」菅原麗は頷きを止められず、少し目が潤んでいた。「あなたの両親が、あの小さな女の子がこんなに立派に育ったのを見られたら、どんなに喜ぶことか」三井鈴は急いで前に出て、彼女の涙を拭った。一つ一つの動作に、優美さが漂っ
三井鈴は田中陽大の面子を立てて、我慢できるなら我慢して、静かにこの食事を終わらせようと思っていた。しかし田中葵が三井家に狙いを定めるとは思ってもみなかった。本当に正気を失ったとしか思えない。菅原麗は三井鈴が戻ってきたと聞いて、確かに買い物の約束をしていた。ただまだ時間ではなかったが、三井鈴は先に到着していた。彼女はカフェの窓際の席に座り、スマートフォンで素早く入力して、事の顛末を田中仁に伝えた。少し落ち着いてから、また書いた。「私、衝動的すぎたかな」しばらく返信がなかったが、しばらくして直接電話がかかってきた。電波を通した男性の声が磁性を帯びて聞こえた。彼は軽く笑って、「お嬢様が少し気まぐれを見せたところで、大したことじゃない」三井鈴は怒ったように、「こんな時に冗談を!」「彼女がこの策を使って三井家との関係を深めようとするのは当然のことだ。悠希の性格は君も僕も分かっているだろう。彼が気に入らなければ、何も成立しない。何を怒ることがある?」そうだった。三井悠希のあの性格では、令嬢サークルに染まった女性を好きになるはずがない。そう考えると、三井鈴は少し気が楽になった。「......でも、私さっきそのまま帰ってきちゃって、陽大おじさまの面子を潰してしまったわ」「その時、すっきりしたか?」正直に言えば、すっきりした。三井鈴は頷いて、それから彼に見えないことを思い出し、「うん」と声を出した。田中仁は含み笑いを漏らした。「君がすっきりしたならそれでいい。些細なことだ。後は僕が処理しておく」一瞬にして、心に自信が湧いた。三井鈴は優しい表情でカップの中のコーヒーをかき混ぜながら、「今、何してるの?」「残業だ」彼女には見えないが、彼の後ろには報告を待つ幹部たちが控えていた。さっきまで会議中で、彼女のメッセージが飛び込んできたが、返信する時間が取れなかった。彼女が衝動的すぎたのではないかと後悔する言葉を見るまでは。そこで我慢できずに会議を中断し、彼女に電話をかけて、気持ちを落ち着かせようとしたのだった。「お疲れ様、田中様。だいたい何時に終わる?お食事を届けましょうか」田中仁は時間を告げた。「それは助かる」ちょうどその時、三井鈴は菅原麗が時間通りに到着するのを見た。優雅で気品のある雰囲気を漂わせながら、彼女の
しかし三井鈴は、田中陽大が田中葵を連れてくるとは思っていなかった。入り口で上着を従業員に渡そうとした時、二人が主席に並んで立っているのが目に入った。田中葵は優しく賢淑な表情を浮かべていた。三井鈴はその場で帰りたくなったが、何とか我慢した。三井悠希は自然な様子で、「陽大おじさん、お疲れ様です」「お爺様も高齢だし、孫たちの幸せを心配されている。私も当然気を配らないとね」田中陽大は満面の笑みで言った。「紹介しよう。こちらが田中おばさんだ。三井鈴はもう会ったことがあるようだが」三井悠希は三井鈴を一瞥し、彼女の表情が良くない理由を即座に理解した。彼は頷いて、「田中おばさん」と挨拶した。「悠希君ね。この前はお会いできなかったけど、奥様方が玉のような青年だとおっしゃっていたけど、まさにその通りね」田中葵は笑顔で近づいた。「これは特別に用意した初対面の贈り物よ。百年物の霊芝なの。若い人たちは仕事が忙しいでしょうけど、体調管理も大切にしないとね」彼女は赤い箱を抱えて前に出た。「三井さんにも用意したわ。私たちの間に少し誤解があったみたいだけど、気にしないでね」三井鈴は眉を少しひそめ、受け取らなかった。「私が田中さんのお金を勝ち取ってしまいましたから、私の方こそ申し訳ありません。この霊芝は田中さんご自身の養生にお使いください」場の空気が一瞬凍りついた。田中陽大の表情が曇ったが、三井悠希が適切なタイミングで受け取った。「妹に代わって、ありがとうございます」席に着くと、田中葵は料理の注文に忙しく、好き嫌いを尋ねるなど、とても愛想よく、まるで女主人のようだった。三井鈴は下を向いてスマートフォンを触っていた。時折田中陽大が質問する時だけ顔を上げ、「今日は二番目のお兄さんのお見合いですから、私は付き添いに過ぎません」「お前と仁の件は聞いた。彼が安定して仕事ができているのは、お前のサポートがあってこそだ。鈴、お前は小さい頃から叔父さんを安心させてくれた」三井鈴は三井悠希の手を弄びながら、何も言わなかった。田中葵は機を見て言った。「お二人はとても相性が良いわね。この前お会いした時、仁くんの目には三井さんへの愛情が溢れていたわ」三井鈴は思わず目を回した。三井悠希が彼女の手を軽く摘んだ。彼女は小声で、「お兄さんのお見合いなのに、なぜ私が責められて
男は疑わしげに受け取った。書類の入った封筒だった。彼が手を伸ばすと、女は即座に服を整えて起き上がり、彼の眼鏡を差し出した。頬骨の高い年配の男で、古めかしい黒縁眼鏡をかけると、非常に厳格な印象だった。彼は封筒を破り、中身を取り出した。なんと契約書で、一枚一枚めくって最後の署名を見た後、歯ぎしりをした。「よくやってくれた、田中仁め」北沢グループは不動産で財を成し、その資産は何世代も贅沢に暮らせるほどだった。しかし、北沢の当主は不肖の次男を持ってしまった。株式投資に魅せられ、家財の半分を失い、ちょうど卒業したばかりの田中仁に底値で買い取られ、それが彼の最初の大金となった。その後、田中仁は豊勢グループを運営する傍ら、この資金でMTグループを設立した。女は興味深そうに近寄り、署名欄に北沢雅人(きたざわまさと)の名前があるのを見た。彼女は甘い声で無邪気に言った。「雅人さん、田中仁さんと取引があったんですね?」「取引じゃない。血で血を洗う恨みだ」彼は目を細めた。女は驚いた。「どんな恨みですか?」彼は顔を上げ、突然女を突き飛ばした。「聞かれてもいないことは黙っていろ!」彼女は横に倒れ、痛みで立ち上がれず、手を握りしめた。北沢雅人は契約書を丸めて車内のゴミ箱に投げ捨て、怒りで顔が青ざめていた。小林正雄が這いつくばって助けを求めてきた時、相手が田中陸なら簡単に威嚇できただろう。しかし、相手が田中仁とは予想外だった。北沢雅人は強い手は使えず、面子を潰すくらいしかできなかったが、田中仁は真っ向から当時の契約書を送り返してきた。これは過去の失敗を思い出させ、同じ轍を踏むなという警告だった。当時、若造に底値で買い取られたことは、北沢雅人にとって最大の屈辱だった。今また蒸し返され、田中仁を殺してやりたい気分だった。車外の部下は震えながら、「北沢様、私たちは......」北沢雅人は遠くの賑わう金榜クラブを睨みつけた。「こう伝えろ。永遠に勝ち続けられる者などいないとな」そう言うと、運転手に出発を命じた。揺れる車内で、女は驚いて北沢雅人を見つめた。北沢家は県内最大の四大財閥の一つで、以前ほどの輝きはないとはいえ、誰もが簡単には手を出せない存在だった。彼女がありとあらゆる手を使って彼に近づいたのもそのためだった。今回の屈辱に対し
「業績は倍増しましたが、eコマースのアフターサービスの問題は依然として最重要課題です。各部署は問題の特定と解決に全力を尽くしてください」三井鈴が落ち着いた様子で話し終えると、少し喉が渇いていた。隣に座る男性が彼女に水を差し出した。彼女は口の動きだけでお兄さん、ありがとうと言った。土田蓮たちが業務報告を終えてから、「年末が近づいていますが、帝都グループの忘年会の計画を進めなければなりません。三井様、今年はどのようにいたしましょうか?」三井鈴は安田グループにいた時も、多くの忘年会を担当していた。ほとんどが退屈なもので、出し物を準備し、上司に媚びを売る必要があった。面白くないと感じた彼女は考えて、「今年は皆さんがこれほど頑張ってくれたので、パーティーを開いて、楽しく過ごしませんか」ビデオ会議の画面上が一気に盛り上がった。「それはいい考えですね!」「テーマは何にしましょうか?」三井鈴は考えて、「社員の皆さんに通知を出して、投票してもらいましょう」会議が終わり、顔を上げると、三井陽翔が意味深な笑みを浮かべて彼女を見ていた。「なかなか民主的だな」三井鈴は微笑んだ。その時、三井陽翔の秘書が外から入ってきた。「金榜クラブは今夜、満席だそうです」三井陽翔は少し顔を傾けた。「田中仁は何を送ったんだ」三井鈴も耳を澄ませた。田中仁が金榜クラブに贈り物を送ったというニュースはすぐに市中に広まり、今夜は必ず満席になると豪語していたという。彼女は尋ねたことがあったが、彼は神秘的に答えを避け、時が来れば分かると言うだけだった。秘書は少し困った様子で、「分かりませんでした」「金榜クラブは言わないだろう。贈り物は単なる口実だ。これほど大々的にやっているのは、有力者たちを集めるためだ」秘書は悟ったように、「しかし、上層部の方々は北沢グループの権力を恐れて、そう簡単には釣られないのではないでしょうか」「高級クラブは金榜クラブだけじゃない。北沢グループの顔を立てる人が行かないからといって、豊勢グループの顔を立てる人が行かないとは限らない」今や豊勢グループの方が明らかに優勢だった。三井鈴は少し笑みを浮かべた。田中仁のこの手段は少し拙いかもしれないが、効果的だった。三井陽翔は彼女の笑みを見逃さず、指で机を軽く叩いた。「昨日、江崎夫人