言葉の端々には少しの牽制の意味が含まれていたが、今の安田遥自身がどれほど心に虚しさを感じるかは彼女だけが知っていた。三井鈴は、司会者が田中仁という名前を口にした瞬間、驚きの色を浮かべたが、特に意外ではなかった。彼女はお義母さんからの電話を思い出した。すべては繋がっているようだった!彼女は口元を上げ、美しい笑みを浮かべ、酒杯を持って一気に飲み干した。その時、会場の全ての人々が一方向を見つめ、期待に胸を膨らませていた。皆の期待の中、一人の長身の影が逆光の中から一歩一歩近づいてきた。彼の歩みはリズミカルで、どのステップも非常に調和が取れていた。彼が舞台に上がり、光が彼に当たった瞬間、観客は彼の顔をはっきりと見ることができた。男は紫色のスーツを着ており、その姿は一層長く見え、深い顔立ちには独特の魅力が漂っていた。卓越した気品は、一目見ただけで人々を驚かせた。「うわぁ、この男、めっちゃイケメン!イケメンすぎる!」「私の好みにドンピシャだわ!」「こんなにイケメンなのに、能力も抜群だなんて、神様不公平だな」「……」田中仁は、周囲の視線を感じながらも、表情を変えずに深い瞳で人々を見渡し、最終的に三井鈴に視線を留めた。二人は目が合い、三井鈴は微かに頷き、群衆を隔てて挨拶を交わした。「わぁ、遥、田中仁があなたを見てるよ!」安田遥はその言葉を聞いて一瞬驚き、田中仁の方を見たが、彼はすでに視線を戻していた。安田遥は仕方なく悔しそうに言った。「もう、みんな静かにしてよ!私は注目の的になりたくないの」「わかってる!遥、あなたは本当に控えめだね!」安田遥は照れ笑いを浮かべ、今はここにいる気分ではなく、自分の言葉が暴かれないように、こっそりと抜け出す機会を探していた。「皆さん、MTグループの開業パーティーにようこそ。私は田中仁です……」舞台上で田中仁は自分を簡単に紹介し、会場は拍手の嵐に包まれた。MTグループの社長の神秘的なベールがついに剥がれた!多くのビジネス界の大物たちが自ら田中仁に話しかけに行き、彼は微笑みながら一人一人を丁寧に断った。彼は人々の中をすり抜け、彼の視線が集まる場所へと向かっていった。「……遥、田中仁がこっちに来てるよ」安田遥の取り巻きが彼女の衣服を引っ張り、興奮した様子で言った。その瞬間、安田
三井鈴は微笑みながら頷いた。「本当に驚きと喜びが入り混じっているわ!」周囲の人々は二人の会話を見て、驚愕していた。彼らは田中仁が三井鈴に対して見せる愛情溢れる眼差しを感じ取り、それはまるで恋人同士のようだった。好奇心が一気に湧き上がった。特に、二人が同じ色調の服を着ていることに注目が集まった。「彼らは本当にカップルなのかしら!」人混みの中で誰かが言った瞬間、噂話の火が一気に燃え上がった。少し離れたところにいた安田翔平は、瞬時に顔色を変え、二人に鋭い視線を向けた。その目はまるで火を吹き出しそうだった。「田中社長、あなたたちは以前から知り合いだったのですか?」安田遥の部下が思わず尋ねた。田中仁は三井鈴を見て、堂々と答えた。「うん、もう何年も前から知り合いだ」この言葉が出た瞬間、周囲は一斉に騒然となった。何年も前から知り合い?それはつまり、二人は子供の頃からの友達ということだ!だからこそ、三井鈴は世界的な大富豪である三井家の令嬢であり、彼女と一緒に育った男性がどれほどの実力を持っているかは明らかだ。今やMTグループが浜白で急成長していることがその証明だ。一方、安田遥はこの話を聞いて顔色が変わった。彼女は先ほど三井鈴の前で田中仁との関係がどれほど良いかを自慢していたが、まさか三井鈴がその裏にいるとは思わなかった!今の彼女は、逃げ出したいか、地面に穴を掘って隠れたい気持ちでいっぱいだった。「鈴ちゃん、誰かを紹介したいんだ!」田中仁は彼女に手を差し伸べた。三井鈴は周囲の視線を感じて少し躊躇した。皆の注目の中で、もし田中仁と手を繋いだら、外でどんな噂が立つか分からない!彼女自身は気にしないが、田中仁を巻き込みたくはなかった。彼女が躊躇していると、田中仁は彼女に拒否する隙を与えず、彼女の手をしっかりと握った。その瞬間、三井鈴は彼の手の温もりを感じて驚いた。二人が並んで立つ姿は、まさに美男美女で、非常に目を引く。田中仁は周囲の視線を堂々と受け止め、皆の羨望の眼差しの中で三井鈴の手を引いて離れた。「どこに連れて行ってくれるの?」三井鈴は好奇心でいっぱいだった。田中仁は彼女を楽しませるように言った。「すぐに分かるよ…」二人が去った後、大きなホールは一気に沸き立ち、皆が三井鈴と田中仁の関係に興味津々だった。
二人が廊下の端まで歩いて行くと、田中仁はようやく立ち止まり、「入ってください!答えは中にあります」と言って、軽くドアを押し開けて中に入った。「三井おじいちゃん、三井鈴を連れてきました!」三井鈴は一瞬驚き、視線を向けると、三井蒼が椅子にきちんと座っているのが見えた。「おじいちゃん!」三井鈴は嬉しそうに小走りで駆け寄り、三井蒼の懐に飛び込んだ。「おじいちゃん、どうして浜白に来たのに教えてくれなかったの?」「彼にお前に内緒にさせたんだ、驚かせたかったからな」と菅原麗の声がタイミングよく響いた。三井鈴は驚きの表情を浮かべ、「お義母さんも来たの?」と言った。菅原麗は彼女の前に歩み寄り、彼女の鼻をつまんだ。「私が来ないわけがないでしょう。あなたが取締役会での豪語を私たちはみんな知っているんだから!」三井鈴は困惑した表情を浮かべた。「佐々木取締役との賭けのことは、もう秘密ではないわね。これからどうするつもりなの?」三井鈴は舌を出して、「しっかり働いて、目標を達成するように頑張ります」と答えた。「いいわね!自暴自棄にならず、まだ自信があるようで、良いことだわ!私の若い頃を思い出すわ」と三井蒼は遠慮なく褒めた。「今、仁も浜白にいるから、二人で助け合ってね。仕事で何かあったら、遠慮せずに仁に相談して」と菅原麗が続けた。三井鈴は田中仁を見て、好奇心いっぱいの顔で、「つまり、仁兄は鼎力グループの若社長の地位を捨てて、浜白でMTグループを経営するってこと?」と尋ねた。菅原麗は「MTグループは私たち二人が共同出資して設立したものだから、今は仁が管理しているの」と答えた。なるほど。三井鈴は以前からMTグループという名前が変だと思っていたが、L(リー)とF(フー)の略だったのか。「これからは仁兄が守ってくれるから、浜白では自由にやれるわね」と三井鈴はニコニコしながら言った。田中仁は彼女を見つめ、目の中に隠しきれない愛情を浮かべていた。……三井鈴が田中仁の腕を組んで再びホールに戻ると、周囲の人々の視線が二人に釘付けになっていた。田中仁は皆の視線を受け入れ、三井鈴を人々の中で紹介しながら周りを回った。三井鈴と安田翔平の離婚の件で、浜白の多くの人々は安田家を気にして、三井鈴との距離を保っていたため、多くのプロジェクトで帝
「兄貴!」まだ二歩も歩いていないのに、安田遥に道を遮られた。安田翔平は顔を冷たくし、少し不機嫌になった。「何だ?」安田遥は自慢話をしたせいで、取り巻きに嘲笑され、今は安田翔平に助けを求めに来た。彼女にとって、安田翔平だけが助けてくれる存在だ。浜白では、誰もが安田家に対して一定の敬意を払わなければならないからだ。「兄貴、MTグループの田中社長とはどんな関係なの?」田中仁の名前が出ると、安田翔平の目はさらに冷たくなり、口元がわずかに勾んだ。「親しくはないが、彼と仲の良い人間はいる」安田遥は一瞬驚き、視線を追った。人混みの中で三井鈴と田中仁を見つけた。嫉妬の炎が瞬時に噴き出し、彼女は手をぎゅっと握りしめた。「三井鈴という女、私たち安田家を離れて数日でMTグループに取り入るなんて、まったく恥知らずだわ」特に、田中仁のような優れた男性に、三井鈴がふさわしいとは思えなかった。安田翔平は嫉妬の匂いを感じ取り、彼女の心情をすぐに理解した。「お前、田中仁が好きなのか?」安田遥は冷たく鼻を鳴らした。「三井鈴がこんな素晴らしい男にふさわしいとは思えない」彼女は心の中でモヤモヤしていた。なぜ三井鈴がそんなに運が良いのか、こんなに多くの優秀な男性が彼女の周りにいるのか理解できなかった。「兄貴、助けてくれない?」安田翔平はその要求が馬鹿げていると感じ、考えもせずに拒否した。「助けられない」安田遥は少し落胆した。「兄貴、もしかして三井鈴に未練があるの?だから彼女をかばうの?」「私のことはお前には関係ない!」「兄貴!」安田遥は悔しさで足を踏み鳴らした。「お前がどう思おうと、田中仁という男は私が必ず手に入れる!」安田遥の言葉は非常にストレートだった。取り巻きたちが目に入った瞬間、彼女は彼女たちの顔を叩いて教えてやりたい気持ちになった。今、田中仁を手に入れれば、失った面子をすべて取り戻せる。安田遥はまるで興奮剤を打たれたかのように、「私、安田遥が欲しいものは決して手に入らないものはない。田中仁、この男は私が必ず手に入れる!」と叫んだ。「お前がどう騒ごうと、三井鈴に危害を加えるなとだけは言っておく」安田遥は安田翔平の言葉を全く聞いていないようで、ただ田中仁をどうにかしようと考えていた。「わかったわ」と軽く言い捨て、安
田中仁はその言葉を聞いて、目が冷たくなり、手に持ったワイングラスを揺らし、鮮やかな赤い液体が波紋を描いた。三井鈴がかつて義母や夫の妹にいじめられたことについて、彼はずっと心に引っかかっていた。「こんにちは、田中さん!」安田遥は雰囲気に気づかず、田中仁に右手を差し出した。しかし、田中仁はしばらくの間、彼女と握手する気配を見せなかった。安田遥は少し不満そうに手を引っ込め、「田中さんは若くしてMTグループの社長になられたそうで、今日はその姿を拝見できて光栄です。今後、私たち安田家とMTグループが協力できる機会があればと思います」と言った。田中仁は唇をわずかに上げたが、その笑みは目には届かなかった。「安田さんのお言葉、感謝しますが、協力についてはお断りします」田中仁の言葉は、安田遥に対して全く配慮がなかった。周囲の人々も、田中仁が初めて来たばかりで、地元の安田家に対してこんな態度を取るとは思わず、内心で彼を心配していた。安田遥も驚き、顔に浮かんでいた笑顔は瞬時に固まり、徐々に引っ込んでいった。かつて、彼女は浜白でこのような扱いを受けたことがあっただろうか?「田中さん、その言葉はどういう意味ですか?私たち安田家との協力を考えていないのですか?私たち安田家が浜白で何を意味するかご存知ですか?安田家を敵に回すことは、あなたにとって何の得にもなりません。それとも……」安田遥は横にいる三井鈴を見て、嘲笑を含んだ口調で続けた。「それとも、あなたはこの女のために、安田家を敵に回すつもりですか」「安田さん、どうするかは私の自由です。あなたが干渉する権利はありません」安田遥は田中仁が三井鈴を守る姿に驚き、嫉妬で目が赤くなった。彼女は三井鈴に何の権利があるのか?再婚した女性で、追い出された元妻が、田中仁の寵愛を受けるなんて。この男は目が見えないのではないか!「田中社長、彼女を知っているのですか?それで彼女のためにそこまで出て行くのですか?彼女が私たち安田家でどれほど卑しい存在だったか知っていますか?少しでも声を出せば、うんざりされるほどです」安田遥の言葉が終わると、「パシッ」という音と共に、彼女の左頬に五つの指の跡が現れた。彼女は信じられないという表情で自分の顔を押さえ、三井鈴に対して「あなた、私を殴ったの?」と叫んだ。
田中仁は言い終わると、彼女を一気に解放した。三井鈴は歯を食いしばるような表情をしていた。「安田遥、調子に乗るな。いつか必ずお前を浜白から追い出して、名声を失わせてやる」黎歌はその言葉を聞いて、ただ笑ってしまった。彼女は視線を少し外し、遠くにいる安田翔平を見た。「安田社長、安田さんは酔っ払って、無茶なことを言っているようですので、ぜひお連れ帰りください」安田翔平は大股で前に進み、暗い顔をして、安田遥の腕を掴んだ。「ついて来い!」「兄貴!私はお前のためにこの女を教訓しているのに、なんで引っ張るの?」「まだ恥ずかしいと思っているのか?」安田翔平の言葉を聞いて、安田遥は周囲の好奇の目に気づいた。彼女は少し戸惑い、先ほどの自分の行動を思い出し、顔が真っ赤になった。結局、安田翔平に無理やり引きずられて、宴会場を後にした。彼女が去った後、田中仁は心配そうに尋ねた。「どうだ、平気か?」三井鈴は軽く首を振った。「私は大丈夫!」「彼女は以前からそんな風にお前をいじめていたのか?三年間、お前はどんな生活をしていたんだ?」田中仁の言葉には少しの痛みが込められていた。先ほどの安田遥の行動は、彼の理解を超えていた。想像するのも難しい、かつての三井鈴の生活がどれほど厳しかったのか。「大丈夫、もう過去のことだから。今は、二度と以前のようなことは起こさせない」田中仁は彼女をしっかりと抱きしめた。「もし彼女がまたお前をいじめるようなことがあれば、必ずや彼女に仕返しをする」三井鈴はその言葉を聞いて、心が温かくなった。「ありがとう、仁兄!」「仁くん」と呼ばれた田中仁の目が一瞬暗くなり、軽くため息をついたが、すぐに感情を切り替えた。「気にしなくていい。私は三井おじいさんにお前をしっかりと守ると約束したから」三井鈴は微笑み、力強く頷いた。「そういえば、明日の午前中に新型ナノ技術のプロジェクトについての投資の件があるんだけど、相手と会う約束をしたんだ。興味があるか」この二年間、新型ナノ技術はようやく始まり、国内市場ではまだ開拓されていない。もし先手を打てれば、将来の市場拡大に大きな助けになるだろう。「いいよ、明日一緒に行くよ」三井鈴は即答した。「じゃあ、その時に運転手を迎えに行かせる」二人は合意に達し、三井鈴
三井鈴は気前よく微笑み、丁寧に断った。「いいえ、林秘書、後で誰かが迎えに来ますから」「それなら、入口までお送りします」三井鈴の拒否を許さず、林みつきは手を差し出した。三井鈴は軽く頷き、高いヒールを履いて歩き出した。入口では、田中仁がMTグループのパートナーたちと談笑しており、ふと目を向けると、遠くから歩いてくる三井鈴を見つけた。「では、藤沢社長、次の新型ナノ技術プロジェクトについて、明日御社で詳しくお話ししましょう」「はい、田中社長、いつでもお待ちしております」パートナーたちを見送った後、田中仁は三歩で三井鈴の前に駆け寄り、彼女の肩が露出しているのを見て、自分のコートを脱いでかけた。「外は寒いから」そう言いながら、コートを三井鈴の肩にかけた。後ろにいた林みつきはこの一幕を見て驚きはしたが、田中仁が三井鈴の前で見せる優しさは、彼女が今まで見たことのないものだ。「私の運転手が来ました!」三井鈴は見慣れたナンバープレートを見つけた。「仁兄、では明日お会いしましょう」田中仁はうなずき、三井鈴を車に乗せてから手を振った。運転手が車を発進させ、去っていくのを見届けてから、田中仁はようやく視線を戻した。……翌朝、運転手が三井鈴の家の前で待っていた。三井鈴はビジネススーツに着替え、精巧なメイクを施し、すっきりとした印象を与えた。車に乗り込むと、運転手が一束の書類を手渡した。「三井さん、これは田中社長があなたに渡すようにと言っていました」三井鈴は受け取り、開いてみると、すべて新型ナノ技術プロジェクトに関する資料だった。彼女の目には喜びの色が浮かんだ。「ありがとうございます、田中社長は本当に気が利きますね」運転手が車を発進させると、三井鈴はその隙に資料を見返した。今日は外資系企業、浜白のナノ技術業界のトップ企業である腾翼グループと協議することになっている。運転手が車を停めると、三井鈴は車を降りた。ちょうどその時、向かいの車がゆっくりと近づいてきて、最終的に三井鈴の前で停まった。窓が下がり、蘭雅人の横顔が現れ、彼女は笑顔で挨拶した。「偶然ですね!三井秘書!」三井鈴「……」蘭雅人を見て、後部座席に座っている安田翔平がいることは容易に想像できた。三井鈴は浜白があまりにも小さいと感じた。「偶然ですね、蘭
席に着くと、30代半ばの女性がハイヒールを履いて入ってきた。彼女は黒縁の眼鏡をかけており、非常に厳格な印象を与える。彼女は一束のファイルを手に持ち、入ってくるなり安田翔平に挨拶をした。「安田社長、お久しぶりです」安田翔平は目を上げ、眉をひそめて明らかに彼女を認識した。「松本マネージャー」松本陽葵は微かに頷き、しかし視線を少し離れたところにいる三井鈴に向けた。彼女の目には嘲笑が隠されていなかった。「この方が三井さんですね!」その口調には明らかな軽蔑があった。三井鈴は眉をひそめた。彼女は目の前の女性からの敵意を明確に感じ取った。しかし!彼女の記憶の中では、目の前の女性とは何の交わりもなかった。「こんにちは、三井鈴です」三井鈴は堂々とした態度で挨拶したが、相手は腕を組み、高圧的な姿勢を崩さなかった。「私は知っていますよ、安田社長の元妻です」この言葉が出ると、広い会議室の雰囲気は一気に冷え込んだ。「三井さんは若いのに、帝都グループの社長に就任されている。素晴らしい能力ですね。ただ、三井さんがナノ技術についてどれほど理解しているのかは分かりませんが」三井鈴は微笑み、礼儀正しく応じた。「まあ、かろうじて少し理解しています」松本陽葵は、三井鈴がただの飾り物であると感じた。彼女には何の実力もなく、ただ家族の後ろ盾があるからこそ社長の座にいるのだ。さらに、彼女と三井鈴にはいくつかの個人的な恨みがあった。そのため、会社が帝都グループとの提携を考えていると知ったとき、彼女は自ら進んでこの会議に参加することを申し出た。目的は、三井鈴をしっかりと教訓することだった。「三井さん、ビジネスの世界は厳しい戦いですから、準備ができていないなら、早めに撤退した方がいいですよ。恥をかくことになるかもしれませんから」「はい、松本マネージャーのおっしゃる通りです。私もただ世間を見に来ただけです」と三井鈴は落ち着いて答えた。まるで綿の上に叩きつけたハンマーのように、何の波紋も立てなかった。松本陽葵は怒り、テーブルを叩いて厳しい口調で言った。「世間を見る?三井さん、その言葉を口にすることができるのですか?私たちをただの遊びだと思っているのですか?それとも、あなたたちには私たちと提携する誠意が全くないのですか」「松本マネージャー、冗談
「だって、君がおごってくれたから」「田中さん、あんたって本当にバカだね......」彼女はそのシーンを想像して、つい笑ってしまった。田中仁は彼女の笑顔を見て、「今、まだ緊張してる?」と聞いた。三井鈴は首を振った。「もう緊張してない」でも、笑っているうちに急に違和感を感じた。あの時、田中仁がどうしてそんなことをしたのか、聞こうと思ったが、彼の真剣な顔を見て、突然何かを悟った。彼女の笑顔が止まり、顔が赤くなった。だめだ......どうしてか、もっと緊張してきた。「今、何時だろう......」「午後十時だ。僕が使いの者に夜食を準備させておいた、帰ったら食べて」会議室のドアが開き、エリックたちが次々と出てきた。三井鈴は長時間座っていたせいで足がしびれてしまったので、田中仁が彼女を支えて立たせた。「おめでとう、三井さん。極光イーシーの海外進出の承認が通ったよ」みんなびっくりして、信じられないような顔をしていた。「通ったんですか?」三井鈴が小声で言った。「うん、君にとっては良いニュースだと思うよ」みんな我に返り、喜びの声を上げて、泣きながら抱き合った。三井鈴は真っ先に田中仁の手を握った。「田中さん、通った、通ったよ......」「言っただろう、君ならできるって」これは大ニュースだし、歴史的な一歩でもある。三井鈴の興奮はどんどん高まり、最後には感動のあまり田中仁をぎゅっと抱きしめた。「よかった、よかった!」田中仁は少し驚き、彼女の細い腰に大きな手をゆっくりと回した。まるで宝物を抱えているかのように。会議が終了し、極光のスタッフは急いで社長に報告に行くため、先に立ち去った。エリックが三井鈴を呼び止めた。「三井さん、今日まで、命の恩人として多少甘くしてもいいかなと思ってたんだけど、君が提供した資料に感服した」「それは、あなたの寛大さです」「これは妻が絶対に君に渡してほしいと言っていたお礼の品だ」三井鈴が受け取ると、中には彼女が好きそうなものが入っていた。おそらく、わざわざ調べてくれたのだろう。「ありがとうございます、エリック」「仁君、知ってたなんて思わなかった」三井鈴は横にいる田中仁を見ながら、「彼......まぁ、半分兄貴みたいなもんだね」田中仁が言った。「おじさん、相変
丹下陸。田中陸の顔色が完全に変わった。「田中仁!」「お前の母親は狼のような野心を持って、家族に挑戦してきたが、田中家族全員、お前を認めてるのか?」田中仁は一歩一歩田中陸の前に近づき、少し背が高くて、圧倒的な雰囲気を放った。「自分で変えた苗字なんて、自己欺瞞だ。お前の手段も同じ、結局、まともに表に出られない」田中陸は拳を強く握った。「田中家長男だからってどうだ? 大局を見て、全体を考えろって? 俺はそんなの関係ない。上に立てなくても、俺はお前より豪気だし、底力もある!」「お前、いつもそんなに誇り高いけど、忘れてるな。亀とウサギの競走、ウサギが負けたんだ」田中仁の顔に皮肉な笑みが浮かんだ。「お前、考えすぎだ。俺はウサギなんかじゃない」そう言うと、彼は振り向きもせず外に向かって歩き出した。「女を遊びたければ、家に帰って、お前の母親がまだ生きてるか見てきた方がいいぞ」「田中仁!」田中仁はそのまま外に向かって歩き続け、振り向かずに最後の言葉を放った。「このオフィスを壊して、物置に改装しろ」「……」「田中さん……」三井鈴は彼がぼーっとしているのを見て、声をかけた。「エリックとの会談、何時だっけ?」「夜の七時です」「間に合うな。俺も一緒に行くよ」「本当に?」誰かが一緒だと、少し安心する。「騙さない」七時、今回の会談場所は会議室に変わった。エリックはだいぶ体調が回復していた。今回の会談には彼と、フランスの政府関係者も参加して、長いテーブルに座った。田中仁は豊勢グループの幹部として、代表として会議に出席する権利があった。三井鈴は、隅に座っている田中仁と目を合わせ、彼は彼女に頷いて励ました。「私たちは、貴国の人々の懸念を十分に考慮し、理解を示しましたが、いくつかの誤解については、少し説明と証明をしたいと思います」三井鈴が発言しながら、いろいろな資料と悠希からもらった証明書を取り出した。実はこの数年、海外はずっとこの証明を待っていたんだけど、簡単に約束できるわけじゃなくて、何度も交渉して、会議は2時間も続いた。三井鈴と極光のスタッフは、どちらも冷や汗をかいていた。これは一番成功に近い回だったけど、ちょっとしたミスで全てが台無しになってしまう。何度か、三井鈴は相手の質問に詰まって
その話を聞いて、田中仁の目に一瞬、殺気が宿ったが、すぐに消えた。「うん、君は心配しなくていい」三井鈴はそれを感じ取って、手を上げて彼の襟を整えた。「田中さん、あなたはいつも温かくて、血なまぐさいことなんてできない。必要な時、私が手伝うから、私は何も怖くないよ」三井鈴はこの言葉を言うとき、目がかつてないほどに強い意志を持っていて、その殺気は田中仁にも引けを取らないほどだった。これまでの経験で、もう昔の純粋無垢な少女ではなくなった。知っている、この世界に「平和」なんて存在しないことを。田中仁は彼女の手をしっかりと握り、「生死を共にする覚悟か?」「うん、覚えてるよ」そして、なぜ彼がその時そう言ったのかも理解した。彼の目の中の殺気が消えて、彼女の手を握りながら、掌で軽く揉んだ。「ダメだ、鈴ちゃん、僕のために頭を下げないで」数時間前、豊勢グループにて。田中仁は18歳でグループを引き継ぎ、実行役として知られている。国内から戻るとき、誰にも知らせずに本社に突撃した。みんなが慌ただしく、書類を落とさないように必死で挨拶をした。「田中さん」「田中さん」「田中さん……」田中仁は白いシャツに黒いパンツ、冷徹なオーラを放ち、表情を変えずにエレベーターに乗る直前、本社のアシスタント愛甲咲茉が後ろから現れた。「本市の地下鉄工事は田中陸が担当していて、2年間の成果が積み重なって、取締役会は彼をますます信頼している」田中仁はエレベーターの中の数字が上がっていくのを見つめながら言った。「あいつはどこだ?」「彼……」エレベーターが最上階に到着してドアが開くと、総務部のスタッフは彼を見て慌てて電話しようとした。咲茉は前に出て、「誰だか分からないの?」と押さえた。誰も動けなかった。田中仁は実行役員のオフィスのドアを開けて、ドアの前に立った。部屋の中には色っぽい雰囲気が漂い、主座に座っているのは清俊で少し邪気のある男で、その膝の上に服が乱れた女が座っていて、今は怖くて彼にしがみついていた。「二郎さん!」田中陸の笑顔が固まり、彼は女の背中をポンポンと叩いた。「うちの兄貴だ、そんなに怖がることないだろ?」田中仁は一歩前に進み、乱れた机の上からリモコンを取り出し、ボタンを押すと、床から天井までの窓が全部開き、フレッ
菅原麗は堂々としていて、まるで当然のように言った。「エムイーのアイテムをいくつか選んで、午後に契約書を用意するからサインして」三井鈴は驚いた。「帝都グループが自媒体に進出するのはまだ安定していないから、私は......」「だからこそ、私はあなたを助けたいんだ」菅原麗は満足そうな顔をして言った。「麗おばさんは君を信じてるから、思い切ってやってみなさい。秋の大買い物祭りでは、他のプラットフォームとは一切契約しない。あなたにだけ許可を出すから、自信を持って」それはもちろん一番良い。帝都グループにはまた新しいカードが加わることになる。三井鈴は感動して言った。「ありがとう、麗おばさん!」菅原麗は年齢の割に肌の手入れが素晴らしくて、もう50歳だけど、30歳に見える。目元の細かいシワだけが時の流れを感じさせる。三井鈴は彼女を見つめ、言いたいことがあるけど、言葉が出なかった。「どうしたの?」三井鈴は色々聞きたかったことがあった。例えば外の女性のこと。でもこんなに長い間、菅原麗は一切その話を漏らさなかった。きっと誰にも知られたくないことだろうから、彼女は黙っておくことにした。時々、黙っているのも一つの慰めだよね。「麗おばさん、あなたが私のママだよ。絶対にあなたに辛い思いさせないから」菅原麗は思わず笑って、彼女の頭を撫でた。「バカな子ね」午後まで、三井鈴は極光から送られてきた情報セキュリティ証明書のファックスを受け取った。「鈴ちゃん、こんなに手伝ったんだから、お礼はどうするの?」「ご飯奢るよ」三井鈴はファックスを見て、どんなに見ても嬉しくて、日差しが降り注ぐ庭でぐるぐる回った。「ご飯だけ?それじゃ足りない、次は手伝わないからね」「何が欲しいの?それともお辞儀でもする?」「やめて!もしおじいさんやお兄さんに知られたら、絶対に帰らされてボコボコにされる」悠希は生存本能が全開だ。でも、三井鈴は別のことが気になっていた。「悠希さん、この証明書だけで、エリックをどうにかできるの?」悠希はようやく真面目な顔になった。「証明書の下に書いてある規約を見てみて。それは国際セキュリティ情報部だけが持ってるやつだ。この紙に押印されているから、ちょっとは安心しといて」「そうなんだ。でも、こんな簡単なことなら、極光もここまで時間
田中家の家事、三井鈴は外部者として深入りしないつもりだったが、もう引き返せなかった。「『悪い女』って言うところから聞き始めた」田中仁は鼻で笑った。「率直だな」三井鈴はお粥を置いて言った。「田中さん、夜食です」「自分で作ったの?」「使いの者が作った」確かに率直だな。田中仁はお粥を数口食べて、あまり食欲がなさそうにして、それを脇に置いて、「何か聞きたいことがあるのか?」と尋ねた。三井鈴が彼の後ろに回って、肩を軽くポンと押した。「麗おばさんと田中様が私たちを育ててくれたけど、三井家の人以外で、あの二人には君だけが子どもだったんだ。長子なんて話じゃないよ......」彼女の力加減はちょうど良かった。田中仁は目を閉じた。「覚えてる? うちの親がなんで離婚したのか」「......麗おばさんと田中様は昔からの関係で、その時は一時的な勢いだったって言ってたよ」「あの二人の立場じゃ、簡単に離婚できるわけじゃないよ。もし本当に大事な問題がなかったら、こんなに長い間離婚したままだったわけない」三井鈴はすぐに気づいた。そうだ、長い間、二人は再婚しなかった。「田中様、外に......」「彼は酒に酔って誰かに仕組まれたんだ、気持ちはなかったって言ってる」三井鈴は深く息を吸った。「麗おばさんは信じると思う?」「君はどう思う?」菅原麗の性格じゃ、絶対に信じないだろう。「次男は僕より二つ年下だけど、手口はかなり悪くて、この数年で豊勢グループの実権を徐々に握ってきた」だからこそ挑戦してきたんだ。だからこそ、菅原麗がそんなに怒ってるんだ。だから陽大が、申し訳ないって言ってたんだ。三井鈴はしゃがんで、彼を見上げながら言った。「君の傷も......」彼女の目は潤んで、心配と無邪気さがいっぱいだった。田中仁は思わず手を伸ばし、彼女の顔をそっと抱いた。「前に言わなかったのは君に心配かけたくなかったから。でも君に見つかっちゃったから、隠すつもりはない」「早く言うべきだったよ、無理して一人で抱え込むべきじゃない」三井鈴はすごく怒っていた。「麗おばさんは私の実の母親みたいなもんだし、あなたは私の実の兄みたいなもんだ。あなたたちを傷つけたら、絶対に許さない!」田中仁は笑った。「この件は君が出る幕じゃない。僕がなんとかする
「仁君、あなた......」菅原麗の声が階下で止まった。三井鈴を見たのだ。三井鈴はその場に立ち尽くし、階段に立っている男性と目を合わせた。驚きが顔に現れていた。「田中さん? いつ来たの?」田中仁は疲れている顔をしていたが、旅疲れではない様子だった。明らかにフランスに来たばかりではない。彼は少し無力そうに、手すりに寄りかかりながら微笑んだ。「鈴ちゃん、これって本当に縁だね、こんなとこで会うなんて」「そんなこと言わないで」三井鈴は少し怒って近づき、言った。「ピーターに電話した時、もうフランスに来てたんじゃないの?」田中仁は否定しなかった。「仕事だ」「俺の車、どこだ?」「うちに止めてある」「海外行くって言って、車も返さないのか」田中仁は彼女の肌に目を留め、深い目つきで言った。「次に会うチャンスを作りたくて」三井鈴は一瞬びくっと震え、首筋が赤くなった。火がついたみたいに熱かった。菅原麗は賢く、その様子を見て静かに後退し、何も言わなかった。「怪我、もう治った?」三井鈴が小声で尋ねた。「もうほとんど」「それなのに、顔色悪くない?」田中仁は突然手を伸ばし、彼女のバスタオルの襟元を引っかけた。三井鈴は固まって言った。「田中さん......」彼の声はすぐそこにあって、「襟元がゆるんでるよ、結んであげる」と囁いた。それはまるでトップモデルに挑発されているようで、三井鈴は血が沸騰するのを感じ、動けなくなった。「あ、あの、終わった?」田中仁は動きを止め、彼女の髪の毛から水滴がぽたぽたと落ち、彼の手の甲に当たった。それが溶岩のように熱かった。「鈴ちゃん......」彼の声はかすれていた。三井鈴は震え始めた。彼が小声で言った。「戻って服を着替えな。こういう姿じゃ、俺の耐性が試される」三井鈴はもう我慢できず、振り返って歩き出し、ドアを手で閉め、壁に寄りかかりながら大きく息をついた。結局、誰の耐性を試してるんだろう。彼女はもう気が狂いそうだった。三井鈴が落ち着いて普通のパジャマに着替えた頃、田中仁はもう階段の近くにはいなかった。召使いが言った。「田中さんと奥様は書斎で話してるよ」三井鈴は彼女が持っていたもち麦と小豆のお粥を受け取り、「持って行くよ」と言った。書斎のドアは半開きで、
「どうして良いことじゃないんだ? 極光は帝都グループのプロジェクトだし、帝都グループはうち三井家のグループだから、手伝ってくれるってことは三井家全体を助けてくれることになるんだよ、まさか自分が三井家の一員じゃないって思ってるわけじゃないでしょ?」音声メッセージを一回送ったけど、悠希からはしばらく返事がなかった。陽大がニコニコしながら言った。「悠希の顔がどれだけムッとするか、もう想像できるわ」三井鈴は携帯を抱えて、クスクス笑っていた。車の中から、この角度で陽大を見て、三井鈴はふと、田中仁の威厳が彼に似ていることに気づいた。「田中様、豊勢グループはもう仁君に任せてるんじゃないの? どうしてあなたが直接やらなきゃいけないの?」「なんでだと思う? お前は一番わかってるだろ?」三井鈴はからかわれて、ちょっと照れくさい気分だった。田中仁はMTグループに全力を注いでいるから、豊勢グループにはあまり手が回らないんだ。思わず田中仁をかばって言った。「あなたのせいで、仁君、18歳からずっと豊勢グループを引き受けて、今まで頑張ってきたんだから、そろそろ休ませてあげた方がいいんじゃないかしら」陽大がチッと舌打ちして、ため息をついた。「あいつ、長い間よく頑張ってくれた。本当に申し訳ない」三井鈴は心の中でドキッとした。「田中さん、すごく有能だし......」「物質的には、俺もあいつの母親も何も不自由させてないけど、感情的には色々と申し訳なく思ってる。あいつ、内向的で、感情を表に出さないから、時々俺にも読めないんだ」陽大がこう言っている時、言葉の中に言いようのない抑えきれない感情が混じっていた。「18歳から、あいつはもう俺たちに心の中のことを話さなくなった。ビジネスの世界では冷徹で、誰もが田中若旦那って呼ぶようになって、最終的には田中社長、さらには田中お坊ちゃんと呼ばれるようになった。でも、若旦那って呼べるのは、ほんとに親しい人だけなんだ」三井鈴はその言葉を聞いて、しばらく黙ってしまった。何となく、その何年もの間、彼がどれだけ大変だったのか感じ取ることができた。「鈴、俺はあいつに申し訳ないと思ってる」陽大が急にこう言って、まるで10歳も老けたかのように見えた。三井鈴は理由を尋ねなかった。年長者の心情を尊重した。菅原麗の家
10分もしないうちに、病室から一人の家族が出てきて、「三井さん、どうぞ」と言った。三井鈴は資料を忘れずに持っていった。エリックはすでに目を覚まし、ベッドに寝て、半分目を開けて人を見ていた。田中陽大が合図した。「鈴、呼んで」三井鈴はお辞儀をして、「おじさん、お疲れ様です。私は三井と言います、三井鈴です」と言った。「君のことは知ってる。会議が終わったら会いに行くつもりだったんだ」「それはどうでもいいことです。大事なのは、あなたが無事であることです」「どうでもいいこと?」「私の仕事にとって、フランスの人々の支柱が無事であることが一番大事です」エリックの厳しい顔に笑みが浮かび、田中陽大を見て言った。「お前の養女、なかなか口がうまいな!」田中陽大は少し誇らしげに言った。「君には当然だろう」「私は恩を返すタイプだ。君が助けてくれた、何か欲しいことがあるか?」直接的に言った。三井鈴は資料の端を握りしめながら、「欲しいもの......それをもらえるのか?」と尋ねた。「まったく、隠すことなく言うな」「正直言って、私はあなたを助けることで私利私欲もあるんです」三井鈴は軽く言った。「うちでは、人情の世話って言って、誰かに恩を売ったら、何度でも返さないといけないんです。もし私が何も言わなかったら、逆にあなたが心配になるでしょう?」エリックは彼女の次の言葉を待っていた。「だから、最初からハッキリ言った方が、お互いに安心でしょ?」人情が取引になると、すべてがうまくいく。エリックは頷いた。「欲しいものは何だ?」三井鈴は資料を全て差し出して、「極光の海外での電子商取引の手続きです」と言った。エリックは突然目を見開き、受け取らなかった。「極光の野望はまだ終わってない!お前、欲しいものはあげられないぞ!」これは国家レベルでの交渉だから、彼女一人の力で何かを変えようなんて、夢のまた夢だ!三井鈴の心はドキドキしていた。成否はほんの数分で決まる。「わかっている、極光の一番の問題は、海外の情報安全を脅かすことだけど、もし私がそのリスクを解決できたら、どうする?」「なんか方法ある?」「もし俺が解決したら、お願いだからもう少し協力してくれる?」エリックはじっと彼女を見つめ、しばらく黙っていた。「命の恩人って
本当に急な出来事だった。三井鈴は頭が真っ白になりながら、壁を支えにして立って、必死で冷静になろうとした。「理由は今は置いておいて、とにかく、病院へ!」彼女は急いで外へ走り、救急車に追いかけるように車を走らせた。その時、彼女の焦る姿を後ろで一人の老いた目が見ていた。「患者は心臓発作で、血液が足りない。RH陰性の血液型の人は誰だ!」病院に到着した三井鈴は、看護師が拡声器で大きな声で叫んでいるのを見た。三井鈴はすぐに駆け寄った。「どの患者ですか?」看護師が指を差した。「あそこだ!今運ばれてきたばかりのあの人!」それはまさしくエリックだった!三井鈴は手をぎゅっと握りしめた。まさか自分がRH陰性だとは思わなかった。「私、私です!血を取ってください!」土田蓮がすぐに止めた。「ダメだよ、三井さん、あなたの体が一番大事だ!」三井鈴は彼を押しのけて言った。「命がかかってるんだよ!人命優先でしょ!」「でも......」「血を少し抜くだけで死ぬわけないでしょ!」三井鈴は看護師の腕を掴んで言った。「さあ、連れて行って!」看護師は急いで血液採取の場所に案内し、心の中で思った。「本当にこの人は熱心だな」三井鈴は身体がふらつき、数本の血を取られた後、顔色がすぐに青白くなった。極光のスタッフたちも見ていて、心配そうな顔をしていた。「三井さん、こんな無理しなくてもいいのに」三井鈴はガーゼを押さえながら、廊下の椅子に座り、どれくらい時間が経ったのか分からないまま待っていた。手術がようやく終わった。医者はマスクを外し、家族に向かって言った。「無事です」家族たちも安心したが、三井鈴もほっと胸を撫で下ろした。エリックが押し出されて病室に入った。家族が次々と入ってきたけど、誰も三井鈴には気づかなかった。誰も話しかけてこない。土田蓮は焦って、前に進もうとしたけど、三井鈴に止められた。「何してるの!」「彼ら......」「言っても、恩を売ってるみたいに思われるだけ。利益ばっかり求めてるって、そう思われたくない!」「それじゃあ、何も言わないってこと?三井さん、あなたの血はすごく貴重なんだから」三井鈴はしばらく黙ってた。「どんな形でも、一人でも助けられたことは価値がある」「本当に価値があるの?」落ち着い