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第17話
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離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第18話
音瀬は湊斗をじっと見つめ、平然と言った。「カップ麺よ。出来上がりを待ってるの」これは説明か？この女、わざとイラつかせようとしてるのか？湊斗は苛立ちを抑えた。確かに、彼たちの関係は良好とは言えないが、彼女はつい最近、彼に大きな貸しを作った。だからといって、見て見ぬふりをするわけにはいかない。カードを渡したのに、仕事を探して、カップ麺を食べる。とにかく、まずは目の前の問題を片付ける。「そんなもん食うな！カップ麺なんて、何が美味しいんだ？もっとまともなものを食え」「いらない、私は……」だが、湊斗は彼女の腕を掴み、そのまま食品コーナーへ連れて行った。「何が食いたい？」音瀬は冷めた目で彼を見つめ、無言を貫いた。「だんまりか？」湊斗はきれいな眉をひそめた。「じゃあ、俺が決める」そう言うと、彼は棚からサーモン寿司、ミルク、茶碗蒸しを取り上げた。そのままレジへ向かい、会計を済ませると、音瀬に差し出した。「食え」音瀬は唇を噛み、無言のまま受け取ろうともしなかった。突然、彼女の目が一点を見つめたまま動かなくなった。ガラス扉の向こう、街の向こう側。心臓が一気に高鳴り、息さえも乱れた！背中だけ、後ろ姿しか見えなかった。でも、すぐに分かった――祐樹だ！彼の隣には友人らしき二人がいて、笑いながら歩いていく。帰ってきたんだ！音瀬は突然湊斗を押しのけた。「どいて！」彼の買った食べ物が床に散らばる。湊斗の目つきが一瞬で険しくなった。まるで獲物を狙う獣のような鋭い眼差し。この恩知らずが！「池田！」しかし音瀬は振り向きもせず、コンビニを飛び出した。ゆうたん、ゆうたん……「ゆうたん？」だが、音瀬が外に飛び出した時には、祐樹の姿はどこにもなかった。どこへ行ったの？彼女は急いで道路の向こうへ渡ろうとした。車の往来が激しい中、不意に、一台の車が彼女に向かって真っ直ぐ突っ込んできた！ビィィッ。耳をつんざくクラクションの音が響く。ぶつかる。その直前、強くて温かい腕が彼女を抱きしめた。そのまま身体ごと引き寄せられ、大きく旋回する。ギリギリのところで車をかわした。運転手が窓を開けて怒鳴った。「死にてぇなら家でやれ！迷惑なんだよ！」何の罪もないのに巻き込まれ、八つ当たりのように怒鳴られた
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第19話
「はい」湊斗の険しい表情を見て、医者は怯えながら答えた。「ただ、まだ妊娠三週目弱で、かなり初期です。彼女は低血糖で倒れたことがきっかけで早期妊娠の症状が現れましたが、普通ならこの時期では判明しません……」ハッ。湊斗の目元が冷たく鋭くなり、薄く笑みが浮かんだ。突然、彼は勢いよくカーテンを開けた。「池田、全部聞いてたか？」音瀬は力が抜けたように、かすかに頷いた。「うん」「で、お前はどうするつもりだ？」湊斗は喉を鳴らし、無関心を装った淡々とした口調で言った。「私……」音瀬は襟元を握りしめ、すぐには答えられなかった。実際、彼女自身も動揺していた――まさか、自分が妊娠していたなんて！王朝ホテルでの一夜のせいだ！あの時、彼女は緊張しすぎていて、あの男が避妊していたかどうかすら気にする余裕がなかった。していなかったんだな。医者であるにもかかわらず、こんな凡ミスをするなんて、なんて馬鹿な！長い沈黙の後、湊斗の視線はますます冷たくなり、目元には静かな嘲笑が滲んでいた。「まさか、この子を産むつもりじゃないだろうな？」たとえ、彼らの結婚が形だけのものでも。たとえ、彼女の母親が彼の祖父に恩があったとしても。だからと言って、桐生夫人の名を語りながら、他の男の子供を身ごもるなんて許せるわけがない！離婚するまでは、絶対にあり得ない。理由は分からないが、音瀬はすぐに離婚したがっていない。そんな気がした。祖父のこともあるし、彼女に借りがある以上、もう少し待ってやるつもりだった。だがもし、「産む」と言った瞬間に、湊斗は彼女を離婚手続きへと引きずっていくだろう。音瀬の頭の中は混乱していたが、一つだけ分かっていることがあった――この子は産めない。父親が誰かも分からない上に、もし産んだとして、どうやって育てる？神様は、なんてひどい冗談を仕掛けてくるんだ！音瀬はまだ膨らんでいないお腹をそっと撫で、苦笑した。「そんなつもりはない。子供は……おろすよ」「それなら、いい」満足げに頷き、湊斗は医者に視線を向けた。「聞いたな？」「はい、聞きました」医者の額には冷や汗が滲んでいた。「桐生様、いつ手術を行いますか？こちらで手配します」「当然、早ければ早いほどいい」不意を突かれ、待ち
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第20話
妊娠のことが気になって、音瀬は最近ずっと気が重かった。何をしてもやる気が出ない。バイトを探すのも、もっぱらネットで済ませていた。一人でいると、どうしても余計なことを考えてしまう。だから、音瀬はほとんどの時間を梨香の家で過ごしていた。梨香が帰ってくるなり、音瀬はふくれっ面でぼやいた。「やっと帰ってきた！もう少し遅かったら、あなたの可愛い子が餓死するところだったよ」「どれどれ？」梨香はにやにやしながら、音瀬の胸元を軽く揉んだ。「おやおや、大変だ！縮んじゃってる！」「ははは……」音瀬は笑いながら寝転がった。「梨香、アナタ、スケベ！」「ほら、起きて！ご飯行くよ！」「いいね！」二人は江大の裏通りへ向かった。ここは夜になると、一気に賑やかになる。屋台の焼き鳥から、カート販売、さらには高級レストランまで、何でも揃っている。何を食べようか考えていたその時、突然肩を叩かれた。「梨香ちゃん、音瀬ちゃん、こんなところで会うなんて！」声の主は、高校時代の同級生であり、大学の同期でもある人物だった。音瀬は軽く微笑んだが、何も言わなかった。梨香は彼を白い目で見て、「どこが偶然なのよ？江大の学生なら、みんなここで飯食うでしょ？」さらに煽るように、「そんな安っぽいナンパして、何？まさか奢ってくれるって？」普通ならここで退くはずだが、相手は笑顔で頷いた。「いいね！俺のおごりだ！行こう！」梨香と音瀬は顔を見合わせた。こんな美味しい話があるのか？「こいつ、絶対あなたのこと狙ってるわよ！」梨香は小声で囁いた。「いや、あたしかもしれない。ま、どうでもいいか！食べられるものは食べとこ！かわいいあたしは芸を売っても、身は売らないのよ、さあ行くぞ！」そう言って、音瀬の腕を引っ張り、そのまま連れて行った。音瀬が拒否する暇もなかった。その同級生は二人を、新しくオープンしたばかりの料亭へと案内した。一階は広々としたホール、二階には個室が並んでいる。彼は二人を連れて階段を上がり、個室へと通した。扉を開けた瞬間、中の賑やかな声が一気に溢れ出した。「お、亮くんが来たぞ！」「おや、美女まで連れてきたのか！」「えっ、これって梨香と音瀬じゃないか？梨香、お前行けないって言ってたのに、亮くんの手にかかるとあっさり来るん
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第21話
音瀬は何も言わなかったが、梨香がじろりと睨んだ。「あなた、ほんとうるさい！」清水は気にした様子もなく笑った。「誰がうるさいって？ただの事実だろ。あの頃、お前ら二人は学校中の男女から嫉妬されてたんだからな！」「黙れ！もういいだろ？」「いや、まだ」清水はわざとらしく問いかけた。「で、お前らなんで別れたんだ？あんなに仲良かったのにさ、俺らみんな、お前らが最後までいくって思ってたんだぜ。制服からウェディングドレスまで、な」「それは音瀬に聞けよ」ずっと黙っていた祐樹が、不意に口を開いた。切れ長の瞳が真っ直ぐ彼女に向けられる。「僕を捨てたのは、彼女の方だ」ぽとっ。音瀬がかじっていたスペアリブが、そのままテーブルに落ちた。不意打ちだった。何だって？彼を捨てたのは自分？確かに、言葉通りに受け取れば間違いではない。「マジかよ？」清水は音瀬の腕をつかみ、しつこく問い詰めた。「音瀬ちゃん、どうしてだよ？うちの祐樹くんのどこがダメだったんだ？」胸の奥に、じわじわと苦さが広がる。音瀬は気だるげに薄く笑った。「昔のことなんて覚えてないよ。たぶん、どっかの朝に朝ごはんを買ってくれなかったとか、そんな理由じゃない？」明らかに適当な返事だった。梨香ですら、一瞬ぽかんとした。「まぁ、そういうこともあるか」清水は祐樹の肩を軽く叩いた。「女ってさ、そういう細かいことで拗ねるもんだよな。祐樹くん、学んどけよ？今カノにはもっと気を配らないとな」スープを飲もうとしていた音瀬の手が、ぴたりと止まる。彼、彼女いるの？「祐樹！」彼女が何か言う前に、澄んだ声が祐樹の名を呼びながら駆け寄ってきた。「おう」祐樹は椅子を引き、女の子を座らせた。「うん」少女は微笑みながら、甘えるように彼に寄り添って座る。彼に甘えた声でねだる。「あれ食べたい！それからスープもね。先にスープ飲めば太りにくいんだって」「わかった」祐樹は穏やかに返事をし、優しく世話を焼いた。梨香はそっと音瀬に寄り、「音ちゃん、大丈夫？」と耳打ちした。音瀬は淡々と答える。「私が何かあるわけないでしょ。変な気を回さないでよ」「そっか、ならいいけど」その時、清水がまた口を開いた。「音瀬ちゃん、祐樹くんはもう次の恋を見つけたけどさ、お前はどうなんだ
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第22話
江大の裏通りに並ぶ屋台は、夜になるとひときわ賑やかになる。「店長、炒飯を二つ！」梨香は片手で音瀬の腕を取り、もう片方の手で腹をさすりながらぼやいた。「全部清水のせい！あいつのせいで飯にありつけなかった！」音瀬も空腹で、思わず唾を飲み込んだ。「梨香、くるみパイ食べたい」「了解！すぐ買ってくる」梨香は即答したものの、ふと違和感を覚えた。疑わしげに音瀬を見つめた。「最近、食べる量増えてない？こんな時間に食べ過ぎたら太るよ？」音瀬は言葉に詰まった。自分でも気づいていた。最近、妙に食欲が増しているのは、お腹の中に小さな命がいるせいだと。「炒飯、できあがり！」「はい」梨香はスマホを取り出し、支払いの準備をした。音瀬が尋ねた。「いくら？私が払うよ」「いいって……」「ダメ、払う」二人が言い合った瞬間、不意に声が割り込んだ。低く穏やかな声だった。「店長、僕が払います」「誰？」二人は顔を上げ、思わず固まった。祐樹の横顔は、灯りの下で柔らかく照らされ、端正な顔立ちはまるで神のように美しかった。音瀬は咄嗟に反応し、彼を止めようとした。「ダメ！やめ……」だが、その言葉を遮るように、スマホから支払い完了の通知音が鳴った。祐樹は体を少し回し、二人の方を向いた。スマホを軽く掲げ、「もう払った」と告げた。音瀬は眉をひそめ、あまり嬉しそうには見えなかった。「ただの飯じゃないか」祐樹は心のざわめきを押し殺しながら言った。「こんなに久しぶりなのに、ただの友達としての好意すら拒むつもり？」こんな言い方をされると、これ以上断るのはかえって意識しすぎのように思えた。「じゃあ、ありがとう」音瀬は軽く頷き、少しだけ表情を和らげた。店主が包んだ弁当を差し出すと、梨香が受け取った。「ありがとう、じゃあ、私たち行くね」音瀬が彼に気まずさを感じているのを察し、梨香は彼女の腕を取り、そのまま歩き出した。しかし、数歩進んだところで音瀬は背後の気配に気づき、梨香にこっそりウインクした。梨香は振り返り、ちらりと後ろを見た。そして足を止めた。「牧野、なんでついてくるの？」「誤解しないで」祐樹は苦笑しながら言った。「僕の車、江大に停めてあるんだ。取りに行くところで、君たちと方向が同じなだけ」そ
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第23話
トレンドの一位、その後ろに紫と赤で光る「緊急」の文字。目を疑うほど衝撃的だった。サーバーが重く、音瀬は長い間待って、ようやくページを開いた。短い文章の後に、一本の動画が添えられていた。撮影場所は山海城の入り口。監視カメラの映像で、鮮明とは言えなかった。映像には、湊斗が店の前から出てくる様子が映っていた。ドアマンが扉を開けてやるはずが、突然振り返り、刃物を振りかざした！湊斗は一瞬の間、状況を把握できず固まった。しかし、すぐに反応し、門番を地面に叩きつけた。そこで映像は途切れた。だが、それだけで十分すぎるほど音瀬の心臓が跳ね上がった。休憩室では、ざわめきが広がる。「この一撃、かなり深いよ！」「財閥の闇ってやつか！」「桐生ってどこの病院に運ばれるんだろ？めっちゃイケメンらしいけど……」そこへ、看護師長が入口で手を叩いた。「ご飯終わった？終わったなら、仕事に戻るわよ！」皆、すぐにおしゃべりをやめた。音瀬は立ち上がり、弁当の容器を片付ける。「池田先生」看護師長が彼女を呼び止めた。「救急から連絡が入ったわ。すぐに刺傷患者が運ばれてくる。受け入れの準備を！」刺傷患者？もしかして、湊斗？「しかし……」音瀬は躊躇しながら言った。「安部主任はまだ手術中です。さっきの交通事故のオペ、まだ終わってませんよ」「分かってるわ」看護師長は頷き、「もう手術室に連絡したわ。安部主任が、あなたに診察を任せるって」そう言って、彼女に優しく微笑む。励ますような笑顔だった。「緊張しなくていいわ。阿部主任があなたに任せたのは、あなたを信頼してるからよ。それに、私たちも信じてる」そうは言っても……「分かりました」音瀬はそう答えるしかなかった。素早く防護服に着替え、急診室へ向かった。手を洗い、手袋を装着したちょうどその時、ストレッチャーが運び込まれてきた。一目見て、音瀬はすぐに悟った。ストレッチャーの上の人物は、間違いなく湊斗だった！その傍らには、大塚の姿もあった。大塚は彼女の顔を見て、一瞬驚いた。「音瀬さん？」「うん」時間がない。話をしている余裕もない。音瀬はすぐに看護師に指示を出した。「ベッドに移して！」「はい！」大塚も手を貸し、湊斗を診察台へと移した。「……っ」低い
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第24話
湊斗は彼女を一瞥し、「知らねぇ！俺はお前じゃなきゃダメだ！」湊斗は手を離そうとせず、どこか拗ねたような表情を浮かべていた。音瀬は黙った。「……」怪我をした湊斗は、まるで駄々をこねる子供のようだった。音瀬は彼を誠だと思うことにして、宥めるように言った。「安部主任は私の指導医で、国内トップレベルの外科医なの……」「は？どこの馬の骨だ？そんなヤツ信用できねぇ」湊斗は無表情のまま、断固として拒否した。もう、理屈は通じそうになかった。音瀬が困り果てていると、大塚が病室に入ってきた。大塚は彼女に向かって言った。「音瀬さん、やっぱりあなたが執刀してください。最近、兄さんは妙なトラブルに巻き込まれてばかりでね。今は誰でも信用できるわけじゃないです」「でも……」音瀬は納得がいかず、「なんで私なの？」と問い返した。そもそも、彼は自分のことを嫌っているはずなのに。「フン」湊斗はますます顔色が悪くなっていたが、相変わらず傲慢な態度だった。「信じてるわけじゃねぇ！お前を潰すなんて、アリを踏み潰すのと同じくらい簡単だってことだ！」音瀬は閉口した。「……」本気で放っておきたくなった。だが、医者の使命は命を救うこと。音瀬は観念し、頷いた。「わかった」……手術室では、すでに麻酔が投与され、湊斗は深い眠りに落ちていた。音瀬は手術着に着替え、執刀前に巡回看護師に尋ねた。「安部先生の手術、もう終わった？」「まだです」「安部主任から伝言です。『今回は特例だ。池田先生の実力を信じているから、安心して執刀しろ。何かあれば、全て俺が責任を取る』とのことです」音瀬の胸にじんわりと温かいものが広がり、肩の力が抜けた。目の前の湊斗の青白い顔を見つめながら、心の中で誓った。安心して。絶対に無事に終わらせるから。手術は、無事成功した。……夜が明ける頃、音瀬は病室を巡回しに来た。「音瀬さん」大塚が立ち上がり、「兄さんはずっと寝てます。今のところ、特に異常はないです」と報告した。音瀬は簡単に診察し、頷いた。「術後4から6時間の間に発熱する可能性があるから、看護師に注意するよう伝えてあるわ」「はい」大塚は頷き、スマホを取り出すと短く応答した。「ああ、すぐ行く」通話を終え、大塚は音瀬の方を向いた。「音瀬さ
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第25話
音瀬はポケットに手を突っ込み、菜月をじっと見つめた。沈黙が落ちる。彼女は湊斗の恋人。いつか会うことになるとは思っていたが、こんなに早いとは予想外だった。菜月は音瀬をまっすぐに見つめながらも、頭の中では何度も考えが巡っていた。昨夜、彼女もトレンドを見た。その瞬間、すぐにでも病院に駆けつけようと思った。だが、大塚に連絡すると、「今は都合が悪いから、待て」と言われた。だが、一晩待っても何の連絡もなかった。もう待てない。そう思って、朝一番に自分で病院へ向かった。けれど、まさか湊斗に会う前に、音瀬と鉢合わせるとは思わなかった。後ろめたい気持ちがあるせいか、菜月の心臓はドクンと跳ねた。必死に平静を装いながら、病室のネームプレートを確認する。確かに、湊斗の病室だ。でも、どうして音瀬が中から出てくるの？菜月は声を震わせながら問いかけた。「なんで、ここにいるの？」音瀬は目を細め、寝不足のせいか、声には気だるさが滲んでいた。「私は医者だけど？病院にいるのがそんなにおかしい？それより、あなたは病気？診察でも受けに来たの？」「音瀬、あなたさ、まともに喋れないの？」菜月は眉をひそめ、目の奥の嫌悪感を隠そうともしなかった。彼女は昔から音瀬が嫌いだった。あの、骨の髄まで染みついたような傲慢さが気に食わなかった。音瀬の家も、父親も、全部自分が奪ったというのに、それでも、何を誇らしげにしているのか、理解できなかった。だが、今はどうしても胸がざわつく。「私は、彼氏に会いに来たの」「へぇ」音瀬はわざとらしく納得したように頷き、後ろを指差した。「桐生社長が、あなたの彼氏？」そう言うと、さっと道を開けた。「どうぞ、ご自由に」歩を進め、その場を去った。菜月は音瀬の背中を見つめたまま、呆然と立ち尽くした。この状況は、あまりにも衝撃的すぎる！どうやら音瀬は湊斗に会ったらしい。医者と患者の関係なら、それ自体はおかしくはない。でも、二人は何を話した？もしかして、湊斗はもうあの夜の真相を知ってしまった？もしそうなら、彼女は終わりじゃない？湊斗が結婚を約束してくれたのは、まさにあの夜があったから！震える指先で、菜月は病室のドアを押し開けた。中では、湊斗がすでに目を覚ましていて、看護師が水を飲ませていた。
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離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第40話
墓の件は、こうして決まった。それだけではなく、祐樹は風水師を呼び、最適な日取りと時刻まで決めた。その日、空は澄み渡り、そよ風が心地よく吹いていた。陽介と梨香が、音瀬に付き添っていた。墓地に着くと、すでに祐樹が待っていた。音瀬は一瞬、驚いたが、すぐに視線をそらした。梨香は眉をひそめ、陽介を睨みつけた。「何であいつがいるの？」「さあ？僕が知るわけねぇだろ」陽介は平然としらばっくれた。「音瀬」冷たい態度を取られても、祐樹はまったく気にした様子がなかった。「おばさんを見送るために来た。もし知らなかったならともかく、知ってて来なかったら、僕の良心が許さない」梨香は即座に言い返した。「あなたに良心なんてあったっけ？」「梨香」音瀬が梨香の腕をそっと引き、首を横に振った。梨香は口を尖らせたが、それ以上は何も言わなかった。音瀬は祐樹を見つめた。「来てくれて、ありがとう」今日は母親を埋葬する日だ。彼女は母の墓前で争うようなことをしたくなかった。祐樹は少し驚いたように微笑んだ。「礼には及ばない」当然のことだ。その言葉は、心の中で静かに呟いた。埋葬の儀式は、滞りなく進んでいった。音瀬は墓石の前に膝をつき、声を殺して涙を流した。梨香はそっと隣に寄り添った。背後では。陽介は祐樹を一瞥し、「何で彼女に言わなかった？」と問いかけた。墓地の手配をしたのは、祐樹だった。祐樹の視線は、一瞬たりとも音瀬から離れなかった。「必要ない。僕は彼女を感動させるためにやったわけじゃない。人生は長い。これから先、僕が彼女にしたすべてのことを知らせるなんて、面倒なだけだろ？」チッ。陽介は歯が浮くような気分になった。続けて言った。「音ちゃんが僕に送った金、一旦あんたに回すわ」金？祐樹は意外そうに眉を寄せた。陽介は鼻で笑った。「あんた、音ちゃんの性格知らねぇのか？タダなんて絶対受け取らねぇよ。だから、僕が限界まで安く見積もって、『原価だ』って言ったら、やっと納得したんだ」祐樹はその言葉を聞くと、ますます胸が締めつけられる思いだった。「こんな生活、長くは続けさせない」……たとえ原価とはいえ、音瀬にとっては大金だった。今のバイト代だけでは、とても払いきれない。となれば、湊斗が渡した
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第39話
目の前にいる男の端正な顔には、陰りが差し、不機嫌さが滲み出ていた。だが、怒りを爆発させることはなかった。彼女がまだ怒っているのは、結局ブレスレットのことだ。男として、そして当事者として、彼の対応がまずかったのは事実だった。湊斗は口を開いた。「ブレスレットのことは、俺が悪かった。だけど、お前も勘違いしてる。元々、お前に渡すつもりだったんだ」声は大きくないが、プライドは保ったまま。音瀬は一瞬、驚いた。何で今さらそんな話を？しかも、説明してる？謝ってる？「え……何て？」信じられなかった。すると、湊斗の表情が一変した。「聞こえなかったなら、もういい！」一度説明するだけでも限界だったのに、この女はもう一度言わせるつもりか？スケッチブックなんか、もうどうでもいい。さっきまでの好奇心は、今の怒りに完全にかき消された。「拓海、行くぞ！」「えっ、兄さん」彼らが去ると、すぐに梨香が音瀬のそばに寄ってきた。彼女は音瀬の手にあるスケッチブックをちらりと見て、「ああ、それね。確か、あなたの子供の頃の遊び相手を描いてたやつ？」「うん」音瀬は頷いた。ずっと昔の話だった。二人は荷物を運びながら、話を続けた。梨香は聞いた。「それから何年も経つけど、結局会ってないの？」「会ってない」「まあ」梨香は笑いながら言った。「もし会ってても、お互い気づかなかったかもね。大人になってもあんまり変わらない人もいるけど、子供の頃と比べたら全然違うしね」それも一理ある。音瀬は同意して、「うん、そういう縁だったってことだよね」と呟いた。そう言いながら、スケッチブックを荷物の中にしまい、話を終わらせた。「音ちゃん！」梨香は音瀬を追いかけながら、「ねえねえ、それよりさ、あなたと桐生って結局どういう関係？彼、あなたのこと好きなんじゃないの？」ぷっ！音瀬は大げさに目を翻し、「考えすぎ。彼には好きな人がいるよ。それも、めちゃくちゃ好きなやつ」と言い捨てた。……さて、音瀬にはもう一つ大きな問題が残っていた。――母の遥の遺骨をどうするか。いつまでも梨香の家に置いておくわけにはいかない。しかし、墓地を買うのは簡単なことではなかった。値段が高いのはもちろん、色々な決まりも多い。音瀬は若い上に、金もなかった。
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第38話
「音ちゃん」梨香が音瀬を肘でつつき、そっと囁いた。「あなたのこと、呼んでるんじゃない？」音瀬はようやく顔を上げ、そちらを見た。二人のすぐそばを、銀色のパガーニがゆったりと並走していた。まるで散歩でもするかのようなスピードで。彼女が顔を覗かせた瞬間、車が静かに止まり、大塚がドアを開けて降りてきた。「音瀬さん、どこ行くんです？そんな重い荷物持って。乗ってよ、兄さんが送るってさ」そう言いながら、彼はスーツケースのハンドルを掴み、持ち上げようとした。「いらない！」音瀬は手を放さず、冷たく拒んだ。「自分で歩けるから」「え……」大塚は困った顔をしながら、後部座席へ視線を向けた。車の窓越しに様子を見ていた湊斗も、事態を理解した途端、神経が一気に張り詰めた。彼は即座に車を降り、大塚を押しのけるようにしてスーツケースを持ち上げ、低い声で命じた。「トランクを開けろ」「はい、兄さん！」何の苦もなく、ひょいとスーツケースを持ち上げ、そのままトランクへ押し込んだ。音瀬は驚きと怒りが入り混じった表情で駆け寄り、湊斗の腕を掴んだ。「何してんのよ！それ、私の荷物！返して！あなたの車なんか乗らない！」「黙れ！」湊斗は低く抑えた声で怒鳴った。今すぐにでも頭を叩いてやりたい衝動に駆られる！五つも年下なんだ、子供みたいなもんだろ！でも、女だから手は出せない。なら、選択肢は二つだ。「自分で乗るか？それとも俺が抱えて乗せるか？」そんなの、選択肢って言える？音瀬は頬をぷくっと膨らませ、不機嫌そうに後部座席に乗り込んだ。その間に、大塚は梨香のスーツケースを受け取り、助手席のドアを開けた。「お嬢さん、どうぞ」「あっ、うん」梨香はぼんやりと頷き、素直に乗り込んだ。後部座席では、湊斗と音瀬が並んで座っていた。二人とも押し黙り、互いに不満を抱えたまま沈黙を守っていた。沈黙の中、梨香が先に口を開いて大塚に住所を教えた。「文昌道通り、江大の裏通り」音瀬の住んでいる場所だった。「了解」車内に会話はなかったが、静かな空気の下には見えない波が渦巻いていた。目的地に着くや否や、音瀬は一瞬もためらわずに車を降りた。誰の手も借りず、慌ただしくスーツケースを引き下ろした。そのスーツケースは年季が入って
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第37話
音瀬は冷ややかに淡々と矜持ある男を一瞥し、嘲るように笑った。「私が悪かった、勘違いしてた。このブレスレット、私への贈り物だと思ってた。でも、その時ちゃんと言うべきだったよね。私の思い違いだって」今、何て？湊斗は一瞬、理解が追いつかなかった。しかし、彼女はさらに続けた。「桐生社長、彼女に贈るものは、軽々しく他の人に渡さない方がいいよ。私が持っていったせいで、また買い直して彼女に渡さなきゃいけなかったでしょ？面倒じゃなかった？」そう言い残し、彼女は踵を返した。湊斗は険しい表情のまま考えた。菜月に会ったのか？どこで？いや、それは重要じゃない。問題は、彼女が菜月の腕にあのブレスレットがあるのを見たってことだ。だから、不機嫌なのか？どうして？怒るべきなのは菜月の方じゃないのか？何で彼女が？そもそも、あのブレスレットは彼女に贈るはずだったのに。音瀬がドアを開けた瞬間、大塚が入ってきた。笑いながら彼女に声をかける。「音瀬さん、兄さんとの話、終わりましたか？」音瀬は彼に応えず、そのまま踵を返して湊斗を見つめた。「桐生、私はあなたと離婚しない」歯を食いしばり、さらに言葉を続ける。「私のものでないなら要らない。でも、私のものなら誰にも渡さない！」そう言い切って、今度こそ彼女は部屋を出ていった。取り残された湊斗は、呆然と立ち尽くした。しばらく沈黙し、大塚をじっと見据える。「今の、どういう意味だ？」「えっ……」大塚も目を見開き、驚きを隠せない。「兄さん……音瀬さん、今のって告白じゃねぇの？兄さんのこと、好きなんじゃねぇか？」は……怒るな。冷静になれ。湊斗は心の中でひたすら道徳経を唱えた。何で彼の周りには、恋愛経験豊富で女心を理解してるやつが一人もいないんだ？いや、無理だ。我慢できねぇ。「ふざけんな！」告白だと？だったら、何でブレスレットを返すんだよ？……外科棟を出た音瀬は、変わらず骨壷を抱えていた。「音瀬」祐樹が近づいてきた。音瀬は一瞬戸惑いながらも、呟いた。「まだ帰ってなかったの？」祐樹は一瞬言葉を失い、苦笑する。「君がそんな状態で、僕が安心して放っておけるわけないだろ」音瀬はさりげなく後ろへ一歩下がり、距離を取った。「大丈夫だから、心配しないで
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第36話
「祥子、やめたほうが……」「何グズグズしてるの？まさか金が足りないとか言うつもり？さっさと掘りなさいよ！」祥子は俊夫に口を挟ませる気はなかった。それどころか、彼の態度がますます彼女の怒りを煽った。「一秒でも遅れたら、訴えてやるから！」それでも足りないと思ったのか、さらに鋭い声で言い放った。「桐生社長の名前くらい知ってるでしょう？あの人、うちの娘の彼氏なのよ！私を怒らせるってことは、うちの娘を怒らせること。その娘を怒らせるってことは、桐生社長を怒らせるのと同じよ！」迷っていた作業員たちも、その言葉を聞くと一切の躊躇を捨てた。江城市で、湊斗を知らない人間なんていない。彼が足を踏み鳴らせば、江城市全体が揺れるほどの影響力を持つ男だ。「掘れ！」「ダメ……！」音瀬は慌てて駆け出し、作業員たちを必死に止めようとした。だが、彼女一人の力で、屈強な男たちを止められるはずもない。「っ……！」もみ合ううちに、彼女の手が鋭い石に当たり、鮮血が噴き出した。作業員たちは驚き、思わず動きを止めた。「マジで鬱陶しい！」菜月はイラついた様子で袖をまくり、音瀬の腕を乱暴に掴んだ。「邪魔なんだよ！しつこいってわかんないの？」揉み合う中で、音瀬はふと目を奪われた。菜月の手首にあるブレスレット！――湊斗が彼女に贈ったものと、まったく同じだった。菜月は力を込めて彼女を突き放した。「行けよ！どけ！邪魔なんだよ」その時、不意に誰かの手が彼女の腕を掴んだ。「っ……！」菜月は痛みに顔を歪め、思わず振り向いた。祐樹はもともと端正で穏やかな顔立ちをしていたが、今の彼はまるで別人のように冷たかった。見た目には力を込めていないように見えたが、菜月の手首には激痛が走った。「痛いっ！」「彼女の痛みと比べたら、どうってことないだろ」音瀬の手の甲に滲む鮮血を見て、祐樹の目に怒りが宿る。「失せろ！」手を緩め、そのまま菜月を振り払った。そのまま少し身を屈め、音瀬をそっと抱きしめる。低く囁いた。「音瀬……ごめん、僕、来ちゃった」音瀬は力尽きたように、ぐったりと彼の肩にもたれた。彼女にはわかっていた。今日、母を守ることはできないと……この墓地は池田家の所有地で、どんなに訴えても無駄なのだ。悔しい！骨の髄ま
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第35話
音瀬は一瞬だけ動きを止めたが、それ以上迷わず車に乗り込んだ。祐樹がなぜ江大に現れたのか、彼の車に乗るのが適切かどうか、そんなことを考えている余裕はなかった。「ありがとう、西城区の酒橋まで」酒橋。――西城墓地。祐樹にとって、そこは馴染みのある場所だった。二人が付き合っていた頃、遥の命日には毎年音瀬と共に墓参りをしていた。けれど、今日の彼女は妙に慌ただしい。何があった？余計なことは聞かず、アクセルを踏み込む。「わかった」目的地に着くや否や、車が完全に止まる前に音瀬は飛び降り、よろめいた。「音瀬！」祐樹は素早く手を伸ばし、彼女を支えた。「気をつけろよ」「平気」音瀬は慌ただしく言った。「送ってくれてありがとう。時間取らせて悪かったね。じゃあ」そう言い残し、駆け出した。背後で、祐樹は呆然と立ち尽くす。今の彼女にとって、自分はこんなに遠い存在になったのか？自業自得だ。そうなるのは当然だった。少しの間を置いて、祐樹は足を踏み出し、音瀬の後を追った。墓石の前。もう掘り返し始めていた！俊夫、祥子、そして菜月。三人そろっていた。「池田俊夫！」音瀬は血の気の引いた顔で、俊夫の前に詰め寄った。「お前ってやつはな」俊夫は眉をひそめ、不機嫌そうに言った。「もう父さんとすら呼べなくなったのか？」「父さん？」音瀬はその言葉を繰り返したが、それは呼びかけではなかった。思わず自嘲するように笑い、遥の墓を指さした。「私の母さんの前で、父さんって呼んでやろうか？返事できる？」「お前……」俊夫は言葉を詰まらせ、顔を青ざめさせた。祥子が皮肉たっぷりに口を挟む。「本当に口が達者ね。その才能、もっと別のことに使えば？」「ママ」菜月は何度も腕時計をちらりと見た。撮影に向かわなければならない時間が迫っている。「無駄話はやめて、さっさと遺骨を取り出して。私、時間ないんだけど」「そうね」祥子は冷たく目を細め、音瀬を指さした。「ちょうどいいわね。あんた、後で母親をちゃんと連れて行きなさいよ」手を軽く上げ、作業員に合図を送る。「続けて」「やめろ！」音瀬は目を赤くしながら、俊夫の腕をつかんだ。「お願い、やめさせて！私のことも、誠のこともどうでもいいとしても、母さんのことは愛してたん
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第34話
「きゃあーーっ！」音瀬はハッと我に返ると、悲鳴を上げながら頬を押さえ、猛スピードで浴室を飛び出した。天よ！私、今何をしたの？落ち着け、落ち着け。私は医者だ。男の裸くらいで何を慌ててるの？そう、そうよ。音瀬は無理やり自分を落ち着かせ、ゆっくりと深呼吸した。湊斗はまだ出てこない。仕方なく待つことにした。さっきのことがあるので、もう無駄に動き回る気にはなれなかった。ふと視線をやると、サイドテーブルの上に開かれたジュエリーケースが置かれていた。中にはプラチナにダイヤが散りばめられたブレスレット。音瀬は思わず呟いた。「綺麗」「気に入った？」不意に湊斗の声が響いた。彼は浴室から出てきて、ベッドの縁に腰を下ろした。「え？」音瀬の頬がわずかに熱くなる。少し気まずい。「何？」「聞いてるんだよ、気に入ったのかって」湊斗はブレスレットを手に取りながら言った。これはさっき大塚が持ってきたものだ。なんで私にそんなこと聞くの？音瀬は不思議に思い、目が合った瞬間、慌てて視線をそらした。思わず口にした。「うん、好き」「なら、お前にやるよ」湊斗は唇を歪めた。やっぱり気に入ってたんじゃねぇか。「え？」音瀬は目を丸くした。私に？「ち、違う違う！」音瀬は慌てて手を振った。「もらえないって！なんで私が？」湊斗の表情が明らかに曇る。「言っただろ？礼だよ」音瀬はそれでも拒んだ。「だからなおさら受け取れないって！私は医者よ？人を助けるのは当然のことで、こんなの受け取ったら賄賂になっちゃう……」「黙れ」湊斗は苛立ったように、音瀬の言葉を乱暴に遮った。片手で彼女の手を掴み、もう片方の手でブレスレットを彼女の手首にかける。「気に入ったんなら、黙ってつけとけ。ガキみたいにいちいちルールばっか気にしてんじゃねぇよ」気に入ったなら、黙って受け取れ？音瀬は呆然とした。言葉にすれば単純だけど、実際に受け入れるのは難しい。彼女がぼんやりしている隙に、ブレスレットはしっかりと手首に留められた。白く細い手首に、ダイヤのブレスレットがきらめく。湊斗は手を離したが、指先に残る柔らかな感触が妙に名残惜しかった。彼は言った。「よく似合ってる」「うん」音瀬は唇をかすかに弧を描かせた。「じゃあ、ありがたくもら
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第33話
音瀬は呆れたように笑い、首を振った。「違うよ、ただお礼を言いたかっただけ。ありがとう、私のために怒ってくれて」湊斗は一瞬固まった。今の、聞き間違いか？ぐっ、突然傷口を押さえた。痛ぇ。「桐生？」音瀬は慌てて身を屈め、そっと彼の腹部に触れた。彼女は顔を上げた。その瞳は、まるで白い水銀の中に黒い水銀が浮かんでいるようだった。その瞳の中には、湊斗しか映っていなかった。湊斗の胸に、ふっと温かい何かが広がる。だが次の瞬間、それは砕け散った。音瀬の顔が一変し、険しくなる。「激しい動きはダメって言ったよね！？それなのに喧嘩ってなんよ！また手術受けたいの！？」この女、さっきまでお礼言ってたのに、手のひら返すの早すぎだろ！？湊斗は彼女の手を掴み、「俺が誰のためにやったと思ってんだ？ウザいなら放っとけよ！」と吐き捨てた。またガキみたいな拗ね方してるし。音瀬は呆れ果てた。「悪かったわよ、ちょっと言い方がキツかった。でも別にウザくなんてないから、まず検査して状態を確認しよ？」湊斗は渋々納得し、検査を受けることにした。結果は問題なし。表面の傷が少し開いただけで、深刻な状態ではなかった。音瀬はほっと息をつき、車椅子を押して病室へ戻った。「まさか、昨日のこと見てたの？でも、あれはあなたが思ってるようなことじゃない」音瀬は説明した。「陽介も梨香も、私の大事な友達よ。彼は親の決めた見合いが嫌で、私たちに協力を頼んできただけ」そういうことか。何故だか分からないが、胸の奥にあった重い石がストンと落ちた気がした。湊斗は急に息が楽になるのを感じた。だが、口ではこう言った。「へぇ、芝居がうまいんだな」「どうも」不意に、また感謝の言葉が飛んできた。音瀬は真剣な表情で言った。「誤解だったとはいえ、気を遣ってくれてありがとう。本当に、ありがとう、桐生」彼女たちは友達ですらない。それどころか、彼女は彼の幸せを邪魔する存在みたいなものなのに。それでも、彼は彼女を守ってくれた。初めて出会った時、音瀬は湊斗にこんな正義感があるとは思わなかった。この人、案外悪くないかもしれない。「ああ、受け取った」湊斗は機嫌よく口元を歪めた。まあ、この女もバカじゃないってことか。そして何より、あの子の父親が、陽介みたいなチャ
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第32話
「うぐっ……」陽介は呻きながら顔を上げ、驚きと困惑の表情で湊斗を睨んだ。今は湊斗の権力なんか気にしていられない。こっちだって小山家の坊ちゃんなんだからな！「桐生、てめぇマジで頭おかしいのか？僕と何の因縁もねぇだろ！なんでいきなり殴るんだよ！？」そう言いながらすぐに立ち上がり、完全に喧嘩を買う体勢だった。だが、剛と篤が素早く湊斗の前に立ち塞がる。「小山様、まずは俺たちを突破してからにしろ」この二人はどう見ても元軍人、下手したら特殊部隊出身か？勝ち目なんてあるわけがない。「チッ、クソが！」陽介は怒りで叫ぶ。「警察呼べ！こんな理不尽、耐えられるか！」「理不尽？」それまで黙っていた湊斗が、冷ややかに笑う。完全に侮蔑の笑みだった。「お前に弄ばれた女の方が、もっと理不尽だろ？」は？陽介はぽかんとした。女とはそれなりに付き合ってきたが、基本的に遊び感覚だった。でも、それはあくまで互いの同意のもと。弄んだつもりなんて一度もない。だからこそ、さらに納得がいかない。「おい、誰を弄んだって？てめぇの女にでも手ぇ出したってのか？」まさに、それだ！湊斗は思わず口に出そうになった。お前が手を出したのは、俺の妻だ、と！昨日、音瀬は彼のためにあの女とやり合ったばかりなのに、今日になったら別の女を抱いてイチャついてるだと！？だが、ギリギリの理性がそれを飲み込んだ。しかし、声は張り詰め、怒りは微塵も消えていない。一語一語、噛み締めるように発する。「池、田、音、瀬、だ！」はぁ？陽介と梨香は顔を見合わせた。音瀬？彼が音瀬を弄んだ？何言ってんだこいつ？「えっと……」梨香が一歩前に出て口を開いた。「ええと……桐生さん？音瀬はあたしたちの友達です。何か誤解があるかもしれませんし、音瀬を呼んで話を聞いた方がいいんじゃないですか？」そう言うと、すぐに音瀬に電話をかけた。電話を受けた音瀬は、急いで病室から駆けつけた。その表情は、陽介や梨香と同じくらい驚いていた。放射科の休憩室では、湊斗と陽介が向かい合って座っていた。今にも互いに噛みつきそうなハイエナ同士のように。「陽介！」音瀬は部屋に入るなり、すぐに陽介の方へ駆け寄った。湊斗の目が鋭く光る。彼の妻が、まず気にかけたのは彼じゃないのか。「
