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第23話
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離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第24話
湊斗は彼女を一瞥し、「知らねぇ！俺はお前じゃなきゃダメだ！」湊斗は手を離そうとせず、どこか拗ねたような表情を浮かべていた。音瀬は黙った。「……」怪我をした湊斗は、まるで駄々をこねる子供のようだった。音瀬は彼を誠だと思うことにして、宥めるように言った。「安部主任は私の指導医で、国内トップレベルの外科医なの……」「は？どこの馬の骨だ？そんなヤツ信用できねぇ」湊斗は無表情のまま、断固として拒否した。もう、理屈は通じそうになかった。音瀬が困り果てていると、大塚が病室に入ってきた。大塚は彼女に向かって言った。「音瀬さん、やっぱりあなたが執刀してください。最近、兄さんは妙なトラブルに巻き込まれてばかりでね。今は誰でも信用できるわけじゃないです」「でも……」音瀬は納得がいかず、「なんで私なの？」と問い返した。そもそも、彼は自分のことを嫌っているはずなのに。「フン」湊斗はますます顔色が悪くなっていたが、相変わらず傲慢な態度だった。「信じてるわけじゃねぇ！お前を潰すなんて、アリを踏み潰すのと同じくらい簡単だってことだ！」音瀬は閉口した。「……」本気で放っておきたくなった。だが、医者の使命は命を救うこと。音瀬は観念し、頷いた。「わかった」……手術室では、すでに麻酔が投与され、湊斗は深い眠りに落ちていた。音瀬は手術着に着替え、執刀前に巡回看護師に尋ねた。「安部先生の手術、もう終わった？」「まだです」「安部主任から伝言です。『今回は特例だ。池田先生の実力を信じているから、安心して執刀しろ。何かあれば、全て俺が責任を取る』とのことです」音瀬の胸にじんわりと温かいものが広がり、肩の力が抜けた。目の前の湊斗の青白い顔を見つめながら、心の中で誓った。安心して。絶対に無事に終わらせるから。手術は、無事成功した。……夜が明ける頃、音瀬は病室を巡回しに来た。「音瀬さん」大塚が立ち上がり、「兄さんはずっと寝てます。今のところ、特に異常はないです」と報告した。音瀬は簡単に診察し、頷いた。「術後4から6時間の間に発熱する可能性があるから、看護師に注意するよう伝えてあるわ」「はい」大塚は頷き、スマホを取り出すと短く応答した。「ああ、すぐ行く」通話を終え、大塚は音瀬の方を向いた。「音瀬さ
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第25話
音瀬はポケットに手を突っ込み、菜月をじっと見つめた。沈黙が落ちる。彼女は湊斗の恋人。いつか会うことになるとは思っていたが、こんなに早いとは予想外だった。菜月は音瀬をまっすぐに見つめながらも、頭の中では何度も考えが巡っていた。昨夜、彼女もトレンドを見た。その瞬間、すぐにでも病院に駆けつけようと思った。だが、大塚に連絡すると、「今は都合が悪いから、待て」と言われた。だが、一晩待っても何の連絡もなかった。もう待てない。そう思って、朝一番に自分で病院へ向かった。けれど、まさか湊斗に会う前に、音瀬と鉢合わせるとは思わなかった。後ろめたい気持ちがあるせいか、菜月の心臓はドクンと跳ねた。必死に平静を装いながら、病室のネームプレートを確認する。確かに、湊斗の病室だ。でも、どうして音瀬が中から出てくるの？菜月は声を震わせながら問いかけた。「なんで、ここにいるの？」音瀬は目を細め、寝不足のせいか、声には気だるさが滲んでいた。「私は医者だけど？病院にいるのがそんなにおかしい？それより、あなたは病気？診察でも受けに来たの？」「音瀬、あなたさ、まともに喋れないの？」菜月は眉をひそめ、目の奥の嫌悪感を隠そうともしなかった。彼女は昔から音瀬が嫌いだった。あの、骨の髄まで染みついたような傲慢さが気に食わなかった。音瀬の家も、父親も、全部自分が奪ったというのに、それでも、何を誇らしげにしているのか、理解できなかった。だが、今はどうしても胸がざわつく。「私は、彼氏に会いに来たの」「へぇ」音瀬はわざとらしく納得したように頷き、後ろを指差した。「桐生社長が、あなたの彼氏？」そう言うと、さっと道を開けた。「どうぞ、ご自由に」歩を進め、その場を去った。菜月は音瀬の背中を見つめたまま、呆然と立ち尽くした。この状況は、あまりにも衝撃的すぎる！どうやら音瀬は湊斗に会ったらしい。医者と患者の関係なら、それ自体はおかしくはない。でも、二人は何を話した？もしかして、湊斗はもうあの夜の真相を知ってしまった？もしそうなら、彼女は終わりじゃない？湊斗が結婚を約束してくれたのは、まさにあの夜があったから！震える指先で、菜月は病室のドアを押し開けた。中では、湊斗がすでに目を覚ましていて、看護師が水を飲ませていた。
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第26話
この瞬間、湊斗の衣服ははだけ、腕の中には美女。どこからどう見ても、ただならぬ雰囲気が漂っていた。これ以上ないほど艶めかしい光景だが、かえって言葉を失うほどだった。だが、彼の立場を考えれば、誰も何も言えない。全員、視線を下げ、無表情を装いながら、何事もなかったかのように振る舞う。そんな中、音瀬だけは冷静に、引き継ぎの医師へ彼の容態を説明していた。「刃物による刺傷患者、腹腔に3.2センチ刺入、内臓には損傷なし……」彼女が何を言ったのか、湊斗には全く入ってこなかった。菜月を支え直しながらも、湊斗の全身の毛穴がざわつくのを感じた。何故か、音瀬の顔をまともに見られない。結婚相手がいることは前から言っていたが、音瀬が菜月と鉢合わせするのは、今回が初めてだった。何とも言えない気まずさが残る。まるで浮気現場を妻に押さえられた男のような気分だった。「桐生さん、ちゃんと休んでくださいね」引き継ぎが終わると、医療チームはぞろぞろと病室を後にした。湊斗は気づいた。音瀬は最初の一瞥以外、彼に一切目を向けなかったことに。「湊斗さん？」湊斗がじっと扉を見つめたまま動かないのを見て、菜月は不安になった。「具合悪いですか？傷が痛みます？先生を呼びますか？」湊斗は一瞬だけ動揺し、表情を変えたが、すぐに首を振った。「いや、平気だ」ただ、自分自身に驚いただけだ。いや、それとも苛立ちか？—―なぜ、彼がこんなにも気まずさを感じている？そもそも、音瀬との結婚は形式的なものだ。俺が誰といようが、不貞にも何にもならないはずなのに。菜月は午前中に撮影があった。やっとのことで橋詰監督の映画に出演できるのだから、欠席するわけにはいかない。大塚がやってきたのを見て、彼女はようやく名残惜しそうに病室を後にした。「じゃあ、ちゃんと休んでね。また時間ができたら来ますから」「ああ、行ってこい」大塚と共に入ってきたのは、そっくりな二人の男。どちらも体格がよく、まるで双子のようだった。「兄さん」大塚が言った。「こんなことがあった以上、僕の判断で剛くんと篤くんを呼び戻した。こいつらがいれば安心できる」「ああ」湊斗は異論を挟まず、頷いた。「それでいい」それから尋ねた。「警察の方は、何か聞き出せたか？」「いや、まだ」大塚は
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第27話
音瀬は淡々と処置を続ける。視線はただ傷口だけに向けられ、湊斗には一度も向けられなかった。耐えきれず、湊斗が先に口を開いた。「お前、俺に怒ってるのか？」「ん？」音瀬は手を止め、怪訝そうに眉を寄せる。「怒る？私が？あなたに？そんなことあったっけ？」湊斗は掠れた声で呟いた。「なら、いい」ふうん。音瀬は納得したわけではなかったが、それ以上追及せず、黙ってドレーンを押して排液を促した。湊斗はぼそりと聞いた。「これ、いつ取れる？邪魔なんだが」「まだ無理」音瀬は淡々と説明する。「簡単に言えば、体内の汚れを全部出し切るまで抜けない。じゃないと腹腔感染になる」それきり、沈黙が落ちた。静かすぎる。湊斗は半眼を開け、ぼそりとつぶやいた。「お前、俺に何か言うことは？」「は？」音瀬がきょとんとしながら口を開きかけたその瞬間、湊斗が言葉を遮った。「傷の話はやめろ」音瀬は一瞬驚いたが、ふっと笑みを浮かべた。長いまつげが小さく震えながら。「あるとすれば、一つだけ。あなたの彼女、綺麗だね」湊斗は一瞬も迷わず、皮肉たっぷりに言い放った。「嘘くせぇ」「はいはい」音瀬はあっさりと認め、肩をすくめた。「本音言うとね、あの人より私の方が綺麗だけど」湊斗の目がかすかに動く。呆れたような、笑いを堪えるような声で言った。「図々しいな。自己評価、高すぎねぇか？」特に刺さる言葉ではなかった。音瀬は全く気にせず言い返す。「私の図々しさ、知ってるでしょ？」こうもあっけらかんとした態度を取られると、湊斗の苛立ちも消え失せた。「そんな目で見ないでよ」音瀬はマスク越しに言いながら、手際よく傷の処置を続ける。「私たちの結婚はただの契約。だから、あなたが誰と付き合おうと口を挟む権利はないし、好きにすればいい」そもそも彼女が望んだのは、菜月に桐生湊斗の妻という座を与えないこと。それだけだった。二人の関係なんて興味もないし、自分が口を出せるとも思っていない。湊斗は薄く笑い、淡々と言った。「まあ、分かってるならいい」だが、その無関心すぎる態度は桐生湊斗の妻としては、あまりにも違和感があった。最初から彼女が離婚を拒む理由には何かあると思っていたが、ますます気になってきた。「それで？お前がこの結婚にこだわる理由は何なんだ
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第28話
昼休み、音瀬は食堂での昼食を終え、病院の廊下を歩いていた。そこで、湊斗が篤に支えられながらゆっくりと歩いているのを見かけた。「悪くないね」音瀬は軽く褒めた。「体力あるじゃん。もう歩けるんだね。適度に動いた方が回復は早いけど、無理しないで」「了解っす、先生！」篤は素直に返事をした。音瀬が立ち去ろうとした瞬間、湊斗が呼び止めた。「ちょっと待て」「何？」音瀬は軽く振り返る。「お前……」湊斗はなぜか少し言いにくそうに言葉を選んだ。「何が好きなんだ？」は？いきなりの質問に、音瀬は戸惑った。ぱちぱちと大きな瞳を瞬かせる。長いまつげがふわりと揺れる。「何ボーッとしてんだよ」湊斗は不機嫌そうに言う。「この前、俺が礼を言わなかったって文句言ってただろ？平山の件も含めて、ちゃんと感謝するからさ」音瀬はようやく理解した。「つまり、謝礼ってこと？」音瀬は遠慮せずに答えた。「特にこだわりはないけど。まあ、普通の女の子が好きなものなら、私も好きかな……」言いかけたところで、スマホが鳴った。音瀬は急いで応答する。「もしもし、こんにちは。はい、はい。翻訳終わりました。昼休みにすぐ送ります。はい、了解です」通話を切ると、湊斗がまだその場にいた。「まだ何か？」「何の仕事？」湊斗は質問を返す。音瀬は言った。「翻訳のバイト始めた。じゃあね、送らなきゃ」そう言い残し、音瀬は足早にオフィスへと向かった。湊斗は傷口を押さえながら、その場に立ち尽くした。バイト？宵弥の仕事を邪魔した後も、ずっとバイトを探していたのか？本当に見つけたのか？翻訳？つまり、本気で稼ぐつもりってことか？なんで？彼女は、金持ちに養ってもらうつもりだったんじゃ？何かがおかしい。湊斗は内心で考えた。もしかして、彼の勘違いか？……オフィスで音瀬はメールを送信し、肩を回しながらほっと息をついた。「よし、完了」その頃、メールを受け取った側では、桜井和哉（さくらい かずや）が対面に座る祐樹に向かって軽く頷き、微笑んでいた。「安心しろ、もう金を振り込ませた。まだ原稿チェックもしてないのに、先に報酬を払うなんて……全部、お前の顔を立てたからだぞ、祐樹坊様」祐樹は穏やかに言った。「助かった、ありがとう」桜井は手をひらひら
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第29話
「音ちゃん！うぇぇん」「何？」音瀬は苦笑した。「最近、あなたの泣き真似、どんどん適当になってるよ？」陽介は即座に泣き真似をやめ、真剣な声で言った。「めっちゃ緊急！今、お見合い中なんだよ！早く来い！」音瀬は大げさに目を翻した。「今度は梨香の番じゃない？」「梨香に電話したけど、繋がらなかった！だから、お前しかいねぇ！早く来い、待ってるからな！」「おい？」しかし、すでに通話は切れていた。音瀬は頭を抱えた。陽介の家は何をそんなに焦っているのか分からない。まだ若いのに、年中見合いをセッティングされている。だが、陽介は全く乗り気じゃない。だから毎回、音瀬か梨香に恋人役を頼んで、見合いを潰している。音瀬は気が進まなかったが、結局断れなかった。スマホが鳴る。陽介から送られてきた位置情報だった。しょうがない。行くか—―友達のためだ！ちょうど帰宅ラッシュの時間帯で、道が混んでいたせいで、音瀬が到着した時にはかなり遅れていた。スマホの画面には、陽介からの催促メッセージが途切れることなく表示されていた。目的地に着くと、音瀬は深呼吸し、バッグから目薬を取り出して両目にさした。そして、レストランへ足を踏み入れた。音瀬はまっすぐ陽介の座っている席へ向かった。向かいに座るのは、清楚な顔立ちの若い女性。服装からして、お嬢様タイプだ。音瀬は大きく息を吸い込み、一気に駆け寄ると、テーブルの上の水を掴み、陽介にぶちまけた！「テメェ、誰だよ？」頭から水を浴びた陽介は、即座に本気の演技を見せる。「僕に水ぶっかけるなんて、いい度胸してんな！」「うっ……」音瀬は演技に自信がなかったが、目薬のおかげで目に涙が浮かぶ。彼女を指差しながら、涙声で訴えた。「陽介！これはどういうこと！？この女、誰！？」「おいおい」陽介は満面の笑みを浮かべ、そのまま音瀬を抱き寄せた。「ベイビー、なんで来たんだよ？泣くなって。ほら、これはただの食事だよ？あんただけだよ、愛してるのは」「うぇぇん、陽介、あなた最低！」……ジュエリーショップにて。湊斗はちょうど会社を出たところだった。しばらくすると会食があるが、店はこのビルの上の階。せっかくだからと、立ち寄ることにした。「桐生様、お待ちしておりました」「ああ」湊斗は軽く頷
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第30話
音瀬は陽介の胸に飛び込み、そのまま身を寄せた。すすり泣いてる。「陽介、この女、怖いよ！」「大丈夫、大丈夫、俺がいるだろ？」陽介は調子を合わせて応じた。「男をたぶらかすビッチめ！クソ女！」怒り狂った女が、音瀬に向かって手を振り上げた。パシッ！だが、その一撃が振り下ろされたのは陽介の頬だった。驚愕した彼女が叫ぶ。「あんた、そこまでこの女を庇うの！？」陽介は音瀬を庇うように前に立ち、顔色を険しくしながら奥歯を噛みしめた。「僕の女を守るのは当然だ！誰の許可でこいつに手ぇ出してんだ？さっさと失せろ！」「いいわよ！陽介、あんた本当に最低！」女は泣きながら店を飛び出していった。音瀬は深く息を吐き、涙を拭うと、陽介を睨んだ。「終わった？」内心、かなりヒヤヒヤしていたけど。「へへっ」陽介はヘラヘラ笑いながら、音瀬の肩を抱く。「まぁまぁ、怒るなって。ご褒美に何か美味いもん奢るよ」「毎回、こんな厄介ごと押し付けてさ！ロブスターの刺身、食べさせてよね！」「買ったる！」二人はふざけ合いながら、店の奥へと進んでいった。その様子を遠くから眺めていた湊斗の表情は、何とも言えないものだった。怒るでもなく、ただ薄く笑った。なるほど。音瀬の腹の子の父親は、陽介ってことか。フッ。湊斗は微かに鼻で笑う。相変わらずのセンスだな。この女の目に映るのは、金だけか。今日の茶番、彼女の完勝ってところか。じゃあ、ついに本命の座を手に入れたってわけか？だが、陽介の周りには女が星の数ほどいる。音瀬だけ特別扱いされるとでも？今日泣いていたあの女と、明日同じ立場になってるんじゃないか？「兄さん」しばらく動かない湊斗を見て、大塚が小さく声をかけた。湊斗は視線を戻し、冷たく言った。「行くぞ」彼が彼女のことを気にする必要なんてあるか？あいつが陽介とくっつくなら、彼にとっても都合がいい。自由になれるんだからな。悪くない。むしろ、ちょうどいい。……湊斗が病室に戻ると、菜月はすでに来ていた。少し外に出ただけなのに、傷口が鈍く痛む。湊斗はそれを隠しながらも、あまりいい顔はしなかった。「お前、なんで来た？」「だって、心配だったんですもん」菜月がそっと彼に寄り添い、少し唇を尖らせながら言った。「今夜ちょうど休みだか
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第31話
音瀬が目を上げた。まるで美人の湯上がり図って感じだな。朝っぱらから。菜月のような若い女が風呂上がり。で、湊斗の傷はまた開いた—―何があったかなんて、考えるまでもない。昨夜か、それともたった今か。「先生、回診ですか」菜月は胸元に手を添え、優しく微笑んだ。「よろしくお願いします」音瀬は突然吹き出した。「どういたしまして」慌てることなく、裂けた傷口にサクッと一針追加する。言葉はストレート。「お二人とも、今の傷の状態じゃ、セックスなんて無理ね」少し間を置いて、さらに付け加える。「たとえ女の方が積極的でも、ダメよ」「傷口がまた開けば悪化する。腹腔に膿が溜まれば、命だって危ないよ？一時の快楽と命、どっちが大事か？だから、我慢しときなさい」そう言い終えると、手袋を外し、そのまま背を向けて出て行った。「こ、こいつ……」菜月は驚愕し、顔を真っ赤にしながら言葉を詰まらせた。「な、何言ってるのよ！」湊斗は口元を引きつらせながら言った。「お前、撮影現場行くんじゃなかったか？もう時間遅いぞ。着替えろよ」「うん、わかりました」菜月がクローゼットに入るなり、湊斗は手に持っていた小さな箱を勢いよく床に叩きつけた！訳のわからない怒りが、一気に全身を駆け巡る！彼女は、彼のこの傷が菜月と何かあったせいだとでも思ってるのか？ハッ、自分が男関係だらしないからって、他人も同じだと思ってんのか？彼は狂っただろう、あんなやつに礼なんかしようとしてたなんて！菜月が着替えて戻ると、足元に何かが引っかかった。彼女は首を傾げながら足元を見る。「え、何これ？」しゃがみ込み、床に落ちていた箱を拾い上げる。「アクセサリーの箱？」菜月は驚いたように湊斗を見つめる。「湊斗さん、これって私にですか？」湊斗が答える前に、彼女は勝手に箱を開けた——中には、あのブレスレットが収められていた。「わぁ」菜月の目がぱっと輝き、顔に喜色が広がった。「すっごく綺麗！湊斗さん、ありがとう！めっちゃ気に入ってます」自分は湊斗の彼女だし、これは明らかに女性向けのアクセサリー。だったら、当然自分へのプレゼントのはず。彼女はそれを確認することすら忘れていた。ここまで来ると、湊斗も何も言えなかった。ただ淡々と呟く。「気に入った
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離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第40話
墓の件は、こうして決まった。それだけではなく、祐樹は風水師を呼び、最適な日取りと時刻まで決めた。その日、空は澄み渡り、そよ風が心地よく吹いていた。陽介と梨香が、音瀬に付き添っていた。墓地に着くと、すでに祐樹が待っていた。音瀬は一瞬、驚いたが、すぐに視線をそらした。梨香は眉をひそめ、陽介を睨みつけた。「何であいつがいるの？」「さあ？僕が知るわけねぇだろ」陽介は平然としらばっくれた。「音瀬」冷たい態度を取られても、祐樹はまったく気にした様子がなかった。「おばさんを見送るために来た。もし知らなかったならともかく、知ってて来なかったら、僕の良心が許さない」梨香は即座に言い返した。「あなたに良心なんてあったっけ？」「梨香」音瀬が梨香の腕をそっと引き、首を横に振った。梨香は口を尖らせたが、それ以上は何も言わなかった。音瀬は祐樹を見つめた。「来てくれて、ありがとう」今日は母親を埋葬する日だ。彼女は母の墓前で争うようなことをしたくなかった。祐樹は少し驚いたように微笑んだ。「礼には及ばない」当然のことだ。その言葉は、心の中で静かに呟いた。埋葬の儀式は、滞りなく進んでいった。音瀬は墓石の前に膝をつき、声を殺して涙を流した。梨香はそっと隣に寄り添った。背後では。陽介は祐樹を一瞥し、「何で彼女に言わなかった？」と問いかけた。墓地の手配をしたのは、祐樹だった。祐樹の視線は、一瞬たりとも音瀬から離れなかった。「必要ない。僕は彼女を感動させるためにやったわけじゃない。人生は長い。これから先、僕が彼女にしたすべてのことを知らせるなんて、面倒なだけだろ？」チッ。陽介は歯が浮くような気分になった。続けて言った。「音ちゃんが僕に送った金、一旦あんたに回すわ」金？祐樹は意外そうに眉を寄せた。陽介は鼻で笑った。「あんた、音ちゃんの性格知らねぇのか？タダなんて絶対受け取らねぇよ。だから、僕が限界まで安く見積もって、『原価だ』って言ったら、やっと納得したんだ」祐樹はその言葉を聞くと、ますます胸が締めつけられる思いだった。「こんな生活、長くは続けさせない」……たとえ原価とはいえ、音瀬にとっては大金だった。今のバイト代だけでは、とても払いきれない。となれば、湊斗が渡した
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第39話
目の前にいる男の端正な顔には、陰りが差し、不機嫌さが滲み出ていた。だが、怒りを爆発させることはなかった。彼女がまだ怒っているのは、結局ブレスレットのことだ。男として、そして当事者として、彼の対応がまずかったのは事実だった。湊斗は口を開いた。「ブレスレットのことは、俺が悪かった。だけど、お前も勘違いしてる。元々、お前に渡すつもりだったんだ」声は大きくないが、プライドは保ったまま。音瀬は一瞬、驚いた。何で今さらそんな話を？しかも、説明してる？謝ってる？「え……何て？」信じられなかった。すると、湊斗の表情が一変した。「聞こえなかったなら、もういい！」一度説明するだけでも限界だったのに、この女はもう一度言わせるつもりか？スケッチブックなんか、もうどうでもいい。さっきまでの好奇心は、今の怒りに完全にかき消された。「拓海、行くぞ！」「えっ、兄さん」彼らが去ると、すぐに梨香が音瀬のそばに寄ってきた。彼女は音瀬の手にあるスケッチブックをちらりと見て、「ああ、それね。確か、あなたの子供の頃の遊び相手を描いてたやつ？」「うん」音瀬は頷いた。ずっと昔の話だった。二人は荷物を運びながら、話を続けた。梨香は聞いた。「それから何年も経つけど、結局会ってないの？」「会ってない」「まあ」梨香は笑いながら言った。「もし会ってても、お互い気づかなかったかもね。大人になってもあんまり変わらない人もいるけど、子供の頃と比べたら全然違うしね」それも一理ある。音瀬は同意して、「うん、そういう縁だったってことだよね」と呟いた。そう言いながら、スケッチブックを荷物の中にしまい、話を終わらせた。「音ちゃん！」梨香は音瀬を追いかけながら、「ねえねえ、それよりさ、あなたと桐生って結局どういう関係？彼、あなたのこと好きなんじゃないの？」ぷっ！音瀬は大げさに目を翻し、「考えすぎ。彼には好きな人がいるよ。それも、めちゃくちゃ好きなやつ」と言い捨てた。……さて、音瀬にはもう一つ大きな問題が残っていた。――母の遥の遺骨をどうするか。いつまでも梨香の家に置いておくわけにはいかない。しかし、墓地を買うのは簡単なことではなかった。値段が高いのはもちろん、色々な決まりも多い。音瀬は若い上に、金もなかった。
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第38話
「音ちゃん」梨香が音瀬を肘でつつき、そっと囁いた。「あなたのこと、呼んでるんじゃない？」音瀬はようやく顔を上げ、そちらを見た。二人のすぐそばを、銀色のパガーニがゆったりと並走していた。まるで散歩でもするかのようなスピードで。彼女が顔を覗かせた瞬間、車が静かに止まり、大塚がドアを開けて降りてきた。「音瀬さん、どこ行くんです？そんな重い荷物持って。乗ってよ、兄さんが送るってさ」そう言いながら、彼はスーツケースのハンドルを掴み、持ち上げようとした。「いらない！」音瀬は手を放さず、冷たく拒んだ。「自分で歩けるから」「え……」大塚は困った顔をしながら、後部座席へ視線を向けた。車の窓越しに様子を見ていた湊斗も、事態を理解した途端、神経が一気に張り詰めた。彼は即座に車を降り、大塚を押しのけるようにしてスーツケースを持ち上げ、低い声で命じた。「トランクを開けろ」「はい、兄さん！」何の苦もなく、ひょいとスーツケースを持ち上げ、そのままトランクへ押し込んだ。音瀬は驚きと怒りが入り混じった表情で駆け寄り、湊斗の腕を掴んだ。「何してんのよ！それ、私の荷物！返して！あなたの車なんか乗らない！」「黙れ！」湊斗は低く抑えた声で怒鳴った。今すぐにでも頭を叩いてやりたい衝動に駆られる！五つも年下なんだ、子供みたいなもんだろ！でも、女だから手は出せない。なら、選択肢は二つだ。「自分で乗るか？それとも俺が抱えて乗せるか？」そんなの、選択肢って言える？音瀬は頬をぷくっと膨らませ、不機嫌そうに後部座席に乗り込んだ。その間に、大塚は梨香のスーツケースを受け取り、助手席のドアを開けた。「お嬢さん、どうぞ」「あっ、うん」梨香はぼんやりと頷き、素直に乗り込んだ。後部座席では、湊斗と音瀬が並んで座っていた。二人とも押し黙り、互いに不満を抱えたまま沈黙を守っていた。沈黙の中、梨香が先に口を開いて大塚に住所を教えた。「文昌道通り、江大の裏通り」音瀬の住んでいる場所だった。「了解」車内に会話はなかったが、静かな空気の下には見えない波が渦巻いていた。目的地に着くや否や、音瀬は一瞬もためらわずに車を降りた。誰の手も借りず、慌ただしくスーツケースを引き下ろした。そのスーツケースは年季が入って
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音瀬は冷ややかに淡々と矜持ある男を一瞥し、嘲るように笑った。「私が悪かった、勘違いしてた。このブレスレット、私への贈り物だと思ってた。でも、その時ちゃんと言うべきだったよね。私の思い違いだって」今、何て？湊斗は一瞬、理解が追いつかなかった。しかし、彼女はさらに続けた。「桐生社長、彼女に贈るものは、軽々しく他の人に渡さない方がいいよ。私が持っていったせいで、また買い直して彼女に渡さなきゃいけなかったでしょ？面倒じゃなかった？」そう言い残し、彼女は踵を返した。湊斗は険しい表情のまま考えた。菜月に会ったのか？どこで？いや、それは重要じゃない。問題は、彼女が菜月の腕にあのブレスレットがあるのを見たってことだ。だから、不機嫌なのか？どうして？怒るべきなのは菜月の方じゃないのか？何で彼女が？そもそも、あのブレスレットは彼女に贈るはずだったのに。音瀬がドアを開けた瞬間、大塚が入ってきた。笑いながら彼女に声をかける。「音瀬さん、兄さんとの話、終わりましたか？」音瀬は彼に応えず、そのまま踵を返して湊斗を見つめた。「桐生、私はあなたと離婚しない」歯を食いしばり、さらに言葉を続ける。「私のものでないなら要らない。でも、私のものなら誰にも渡さない！」そう言い切って、今度こそ彼女は部屋を出ていった。取り残された湊斗は、呆然と立ち尽くした。しばらく沈黙し、大塚をじっと見据える。「今の、どういう意味だ？」「えっ……」大塚も目を見開き、驚きを隠せない。「兄さん……音瀬さん、今のって告白じゃねぇの？兄さんのこと、好きなんじゃねぇか？」は……怒るな。冷静になれ。湊斗は心の中でひたすら道徳経を唱えた。何で彼の周りには、恋愛経験豊富で女心を理解してるやつが一人もいないんだ？いや、無理だ。我慢できねぇ。「ふざけんな！」告白だと？だったら、何でブレスレットを返すんだよ？……外科棟を出た音瀬は、変わらず骨壷を抱えていた。「音瀬」祐樹が近づいてきた。音瀬は一瞬戸惑いながらも、呟いた。「まだ帰ってなかったの？」祐樹は一瞬言葉を失い、苦笑する。「君がそんな状態で、僕が安心して放っておけるわけないだろ」音瀬はさりげなく後ろへ一歩下がり、距離を取った。「大丈夫だから、心配しないで
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第36話
「祥子、やめたほうが……」「何グズグズしてるの？まさか金が足りないとか言うつもり？さっさと掘りなさいよ！」祥子は俊夫に口を挟ませる気はなかった。それどころか、彼の態度がますます彼女の怒りを煽った。「一秒でも遅れたら、訴えてやるから！」それでも足りないと思ったのか、さらに鋭い声で言い放った。「桐生社長の名前くらい知ってるでしょう？あの人、うちの娘の彼氏なのよ！私を怒らせるってことは、うちの娘を怒らせること。その娘を怒らせるってことは、桐生社長を怒らせるのと同じよ！」迷っていた作業員たちも、その言葉を聞くと一切の躊躇を捨てた。江城市で、湊斗を知らない人間なんていない。彼が足を踏み鳴らせば、江城市全体が揺れるほどの影響力を持つ男だ。「掘れ！」「ダメ……！」音瀬は慌てて駆け出し、作業員たちを必死に止めようとした。だが、彼女一人の力で、屈強な男たちを止められるはずもない。「っ……！」もみ合ううちに、彼女の手が鋭い石に当たり、鮮血が噴き出した。作業員たちは驚き、思わず動きを止めた。「マジで鬱陶しい！」菜月はイラついた様子で袖をまくり、音瀬の腕を乱暴に掴んだ。「邪魔なんだよ！しつこいってわかんないの？」揉み合う中で、音瀬はふと目を奪われた。菜月の手首にあるブレスレット！――湊斗が彼女に贈ったものと、まったく同じだった。菜月は力を込めて彼女を突き放した。「行けよ！どけ！邪魔なんだよ」その時、不意に誰かの手が彼女の腕を掴んだ。「っ……！」菜月は痛みに顔を歪め、思わず振り向いた。祐樹はもともと端正で穏やかな顔立ちをしていたが、今の彼はまるで別人のように冷たかった。見た目には力を込めていないように見えたが、菜月の手首には激痛が走った。「痛いっ！」「彼女の痛みと比べたら、どうってことないだろ」音瀬の手の甲に滲む鮮血を見て、祐樹の目に怒りが宿る。「失せろ！」手を緩め、そのまま菜月を振り払った。そのまま少し身を屈め、音瀬をそっと抱きしめる。低く囁いた。「音瀬……ごめん、僕、来ちゃった」音瀬は力尽きたように、ぐったりと彼の肩にもたれた。彼女にはわかっていた。今日、母を守ることはできないと……この墓地は池田家の所有地で、どんなに訴えても無駄なのだ。悔しい！骨の髄ま
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第35話
音瀬は一瞬だけ動きを止めたが、それ以上迷わず車に乗り込んだ。祐樹がなぜ江大に現れたのか、彼の車に乗るのが適切かどうか、そんなことを考えている余裕はなかった。「ありがとう、西城区の酒橋まで」酒橋。――西城墓地。祐樹にとって、そこは馴染みのある場所だった。二人が付き合っていた頃、遥の命日には毎年音瀬と共に墓参りをしていた。けれど、今日の彼女は妙に慌ただしい。何があった？余計なことは聞かず、アクセルを踏み込む。「わかった」目的地に着くや否や、車が完全に止まる前に音瀬は飛び降り、よろめいた。「音瀬！」祐樹は素早く手を伸ばし、彼女を支えた。「気をつけろよ」「平気」音瀬は慌ただしく言った。「送ってくれてありがとう。時間取らせて悪かったね。じゃあ」そう言い残し、駆け出した。背後で、祐樹は呆然と立ち尽くす。今の彼女にとって、自分はこんなに遠い存在になったのか？自業自得だ。そうなるのは当然だった。少しの間を置いて、祐樹は足を踏み出し、音瀬の後を追った。墓石の前。もう掘り返し始めていた！俊夫、祥子、そして菜月。三人そろっていた。「池田俊夫！」音瀬は血の気の引いた顔で、俊夫の前に詰め寄った。「お前ってやつはな」俊夫は眉をひそめ、不機嫌そうに言った。「もう父さんとすら呼べなくなったのか？」「父さん？」音瀬はその言葉を繰り返したが、それは呼びかけではなかった。思わず自嘲するように笑い、遥の墓を指さした。「私の母さんの前で、父さんって呼んでやろうか？返事できる？」「お前……」俊夫は言葉を詰まらせ、顔を青ざめさせた。祥子が皮肉たっぷりに口を挟む。「本当に口が達者ね。その才能、もっと別のことに使えば？」「ママ」菜月は何度も腕時計をちらりと見た。撮影に向かわなければならない時間が迫っている。「無駄話はやめて、さっさと遺骨を取り出して。私、時間ないんだけど」「そうね」祥子は冷たく目を細め、音瀬を指さした。「ちょうどいいわね。あんた、後で母親をちゃんと連れて行きなさいよ」手を軽く上げ、作業員に合図を送る。「続けて」「やめろ！」音瀬は目を赤くしながら、俊夫の腕をつかんだ。「お願い、やめさせて！私のことも、誠のこともどうでもいいとしても、母さんのことは愛してたん
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第34話
「きゃあーーっ！」音瀬はハッと我に返ると、悲鳴を上げながら頬を押さえ、猛スピードで浴室を飛び出した。天よ！私、今何をしたの？落ち着け、落ち着け。私は医者だ。男の裸くらいで何を慌ててるの？そう、そうよ。音瀬は無理やり自分を落ち着かせ、ゆっくりと深呼吸した。湊斗はまだ出てこない。仕方なく待つことにした。さっきのことがあるので、もう無駄に動き回る気にはなれなかった。ふと視線をやると、サイドテーブルの上に開かれたジュエリーケースが置かれていた。中にはプラチナにダイヤが散りばめられたブレスレット。音瀬は思わず呟いた。「綺麗」「気に入った？」不意に湊斗の声が響いた。彼は浴室から出てきて、ベッドの縁に腰を下ろした。「え？」音瀬の頬がわずかに熱くなる。少し気まずい。「何？」「聞いてるんだよ、気に入ったのかって」湊斗はブレスレットを手に取りながら言った。これはさっき大塚が持ってきたものだ。なんで私にそんなこと聞くの？音瀬は不思議に思い、目が合った瞬間、慌てて視線をそらした。思わず口にした。「うん、好き」「なら、お前にやるよ」湊斗は唇を歪めた。やっぱり気に入ってたんじゃねぇか。「え？」音瀬は目を丸くした。私に？「ち、違う違う！」音瀬は慌てて手を振った。「もらえないって！なんで私が？」湊斗の表情が明らかに曇る。「言っただろ？礼だよ」音瀬はそれでも拒んだ。「だからなおさら受け取れないって！私は医者よ？人を助けるのは当然のことで、こんなの受け取ったら賄賂になっちゃう……」「黙れ」湊斗は苛立ったように、音瀬の言葉を乱暴に遮った。片手で彼女の手を掴み、もう片方の手でブレスレットを彼女の手首にかける。「気に入ったんなら、黙ってつけとけ。ガキみたいにいちいちルールばっか気にしてんじゃねぇよ」気に入ったなら、黙って受け取れ？音瀬は呆然とした。言葉にすれば単純だけど、実際に受け入れるのは難しい。彼女がぼんやりしている隙に、ブレスレットはしっかりと手首に留められた。白く細い手首に、ダイヤのブレスレットがきらめく。湊斗は手を離したが、指先に残る柔らかな感触が妙に名残惜しかった。彼は言った。「よく似合ってる」「うん」音瀬は唇をかすかに弧を描かせた。「じゃあ、ありがたくもら
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第33話
音瀬は呆れたように笑い、首を振った。「違うよ、ただお礼を言いたかっただけ。ありがとう、私のために怒ってくれて」湊斗は一瞬固まった。今の、聞き間違いか？ぐっ、突然傷口を押さえた。痛ぇ。「桐生？」音瀬は慌てて身を屈め、そっと彼の腹部に触れた。彼女は顔を上げた。その瞳は、まるで白い水銀の中に黒い水銀が浮かんでいるようだった。その瞳の中には、湊斗しか映っていなかった。湊斗の胸に、ふっと温かい何かが広がる。だが次の瞬間、それは砕け散った。音瀬の顔が一変し、険しくなる。「激しい動きはダメって言ったよね！？それなのに喧嘩ってなんよ！また手術受けたいの！？」この女、さっきまでお礼言ってたのに、手のひら返すの早すぎだろ！？湊斗は彼女の手を掴み、「俺が誰のためにやったと思ってんだ？ウザいなら放っとけよ！」と吐き捨てた。またガキみたいな拗ね方してるし。音瀬は呆れ果てた。「悪かったわよ、ちょっと言い方がキツかった。でも別にウザくなんてないから、まず検査して状態を確認しよ？」湊斗は渋々納得し、検査を受けることにした。結果は問題なし。表面の傷が少し開いただけで、深刻な状態ではなかった。音瀬はほっと息をつき、車椅子を押して病室へ戻った。「まさか、昨日のこと見てたの？でも、あれはあなたが思ってるようなことじゃない」音瀬は説明した。「陽介も梨香も、私の大事な友達よ。彼は親の決めた見合いが嫌で、私たちに協力を頼んできただけ」そういうことか。何故だか分からないが、胸の奥にあった重い石がストンと落ちた気がした。湊斗は急に息が楽になるのを感じた。だが、口ではこう言った。「へぇ、芝居がうまいんだな」「どうも」不意に、また感謝の言葉が飛んできた。音瀬は真剣な表情で言った。「誤解だったとはいえ、気を遣ってくれてありがとう。本当に、ありがとう、桐生」彼女たちは友達ですらない。それどころか、彼女は彼の幸せを邪魔する存在みたいなものなのに。それでも、彼は彼女を守ってくれた。初めて出会った時、音瀬は湊斗にこんな正義感があるとは思わなかった。この人、案外悪くないかもしれない。「ああ、受け取った」湊斗は機嫌よく口元を歪めた。まあ、この女もバカじゃないってことか。そして何より、あの子の父親が、陽介みたいなチャ
離婚後、禁欲系ボスが妊娠中の元妻にこっそりキス 第32話
「うぐっ……」陽介は呻きながら顔を上げ、驚きと困惑の表情で湊斗を睨んだ。今は湊斗の権力なんか気にしていられない。こっちだって小山家の坊ちゃんなんだからな！「桐生、てめぇマジで頭おかしいのか？僕と何の因縁もねぇだろ！なんでいきなり殴るんだよ！？」そう言いながらすぐに立ち上がり、完全に喧嘩を買う体勢だった。だが、剛と篤が素早く湊斗の前に立ち塞がる。「小山様、まずは俺たちを突破してからにしろ」この二人はどう見ても元軍人、下手したら特殊部隊出身か？勝ち目なんてあるわけがない。「チッ、クソが！」陽介は怒りで叫ぶ。「警察呼べ！こんな理不尽、耐えられるか！」「理不尽？」それまで黙っていた湊斗が、冷ややかに笑う。完全に侮蔑の笑みだった。「お前に弄ばれた女の方が、もっと理不尽だろ？」は？陽介はぽかんとした。女とはそれなりに付き合ってきたが、基本的に遊び感覚だった。でも、それはあくまで互いの同意のもと。弄んだつもりなんて一度もない。だからこそ、さらに納得がいかない。「おい、誰を弄んだって？てめぇの女にでも手ぇ出したってのか？」まさに、それだ！湊斗は思わず口に出そうになった。お前が手を出したのは、俺の妻だ、と！昨日、音瀬は彼のためにあの女とやり合ったばかりなのに、今日になったら別の女を抱いてイチャついてるだと！？だが、ギリギリの理性がそれを飲み込んだ。しかし、声は張り詰め、怒りは微塵も消えていない。一語一語、噛み締めるように発する。「池、田、音、瀬、だ！」はぁ？陽介と梨香は顔を見合わせた。音瀬？彼が音瀬を弄んだ？何言ってんだこいつ？「えっと……」梨香が一歩前に出て口を開いた。「ええと……桐生さん？音瀬はあたしたちの友達です。何か誤解があるかもしれませんし、音瀬を呼んで話を聞いた方がいいんじゃないですか？」そう言うと、すぐに音瀬に電話をかけた。電話を受けた音瀬は、急いで病室から駆けつけた。その表情は、陽介や梨香と同じくらい驚いていた。放射科の休憩室では、湊斗と陽介が向かい合って座っていた。今にも互いに噛みつきそうなハイエナ同士のように。「陽介！」音瀬は部屋に入るなり、すぐに陽介の方へ駆け寄った。湊斗の目が鋭く光る。彼の妻が、まず気にかけたのは彼じゃないのか。「
