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第206話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第207話
浅井は冬城の愛人ではなかったのか？冬城は愛人に対して本当に冷酷だ。一言も気遣いさえしないとは。「はい、冬城総裁、ご安心ください。奥様には必ず良くお世話いたします！会社で不愉快な思いをされることはありません！」冬城はやや苛立ち、伊達社長の言葉を無視して電話を切った。中井が横から言った。「総裁、浅井さんがすぐにインターン先を見つけられないと、彼女の論文が……」「彼女にそれだけの力がないというなら、俺の長年の育成が無駄だったということだ」冬城は淡々と言った。「今後、俺の前で浅井の名前を出すな。俺と彼女の間にはもう何の関係もない」「かしこまりました」午後、真奈は大塚からの電話を受けた。真奈はお茶を注ぎながら尋ねた。「何かあった？」「今日の昼頃、グループ傘下の数社に同じ人物から履歴書が届きました」「誰から？」「浅井みなみです」真奈は思わず笑みを浮かべた。たった今退職したばかりなのに、もう次のインターン先を急いでいる。インターンが無駄になり、冬城のおかげで手に入れた大学院の席まで失うのを恐れているのだろう。真奈は言った。「彼女はどんなポジションを望んでいるの？」「副社長……です」大塚もこの浅井という人物に興味を持ったようだった。まだ卒業もしていないインターン生が副社長のポジションを要求するとはね。真奈は言った。「彼女はどの会社に応募したの？」「すべて小さな会社です。瀬川グループ傘下のものもあれば、Mグループ傘下のもの、それに伊藤社長と幸江社長の企業もあります」真奈は理解した。瀬川グループの業界内子会社は少なくとも百社はある。小さな会社であっても、瀬川グループ傘下とは明言されてなくても、実際は瀬川が買収した名の通った老舗企業だ。この点は浅井は知らないのだろう。もし知っていたら、彼女は死んでも瀬川グループでは働かないはずだ。Mグループの最新の会社は確かに彼女が開発したもので、待遇も良い。浅井は冬城を失い、高い給料で食いつなぎたいなら、悪くない選択だ。おまけに浅井はおそらくMグループの新しい会社が人材不足だと踏んで、A大学の院生という肩書きを頼りに良いポジションに就こうとしているのだろう。その目論見は悪くない。伊藤と幸江の二人は業界の先駆者で、彼らの会社数も瀬川家に劣らない。浅
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第208話
浅井は念入りに身支度を整え、ハイヒールを履いて会社に入った。面接官は浅井を見て言った。「履歴書を拝見しましたが、A大学の大学院生なんですね？」浅井は少し得意げに答えた。「はい」「こんなにお若いのに、素晴らしいですね」面接官は称賛の表情を浮かべた。浅井はますます自分が並外れた存在だと感じた。結局、彼女は自分の力でA大学に入ったのだし、この大学院の席も彼女の努力で勝ち取ったものだった。面接官は言った。「確かに実習できるポジションはあるのですが、副社長ではありません」「副社長ではないんですか？」浅井は眉をひそめた。彼女は副社長のポストを簡単には得られないだろうと予想していたので、続けて言った。「私の最低条件は、金融部門のチームリーダーか、財務部の……」「いえいえ、誤解されているようです」面接官は浅井の言葉を遮って言った。「A大学出身とはいえ、当社は実習生にも高い基準を設けています。最近入社した実習生たちは海外留学から戻ってきて修士号を取得し、国内外のいくつかの賞も受賞しています。あなたは国内外で何か大きな賞を受賞したことはありますか？何でも構いませんので、教えていただけますか」浅井の笑顔が凍りついた。彼女にはかつて留学するお金もなく、ひたすら勉強に打ち込んでいたため、サークル活動さえほとんど参加したことがなかった。国内外の受賞歴に至っては言うまでもなく、せいぜい学内の賞くらいしかなかった。本来なら冬城との約束どおりなら、彼女は今頃海外にいるはずだった。しかし冬城が真奈に奪われることを恐れ、あえて国内に残り、A大学の大学院生になったのだ。面接官は浅井が黙っているのを見て言った。「浅井さんは海外経験がなく、受賞歴もないようですね。しかし構いません。当社は人材を大切にしています。英語力はいかがですか？」自分の得意分野に話が及び、浅井は言った。「英語の準1級は高得点で合格しています」「ではIELTSは？」「その……」「あるいはTOEFLは？」浅井は徐々に言葉に詰まった。確かにIELTSやTOEFLを受ける意向はあったが、ここ最近は冬城に近づくことに忙しく、専門的な練習をする余裕がなかった。面接官はさらに尋ねた。「では、スピーキング力はどうですか？」「スピーキングは……」浅井がちょうど実演し
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第209話
80000円で何ができるというのだろう？海城のような街では、月に80000円では生活すらままならない！「浅井さん、急いで断らないでください。一日考える時間を差し上げますので、明日回答をいただけますか」面接官は笑いながら、履歴書を浅井に返した。浅井は顔を曇らせ、足を踏み鳴らして会社を後にした。たかが上場したばかりの会社じゃないか。冬城グループの半分にも満たないのに！どうしてこんなに敷居が高いんだ？浅井は諦めず、すぐに他の会社に連絡を取った。しかし、それらの会社はすべて例外なく真奈の指示を受けており、次々と浅井の職位要求を拒否した。浅井が姿勢を低くしても、相手は60000円の給料しか提示してこなかった。浅井は落胆して街角に座り込んだ。信じられなかった。自分はA大学の院生なのに、なぜ一社も受け入れてくれる会社がないのだろうか？そのとき、浅井の携帯が鳴った。人事部からの電話だと思ったが、出てみると研究科長からの連絡だった。「浅井さん、伊達グループを辞めたんですか？」浅井は唇を噛みながら言った。「伊達グループは私に合わないと思ったので、自分から辞めました」「でも聞いたところでは、伊達グループがあなたを解雇したとか？」「私が自分から辞めたんです。信じていただけないなら……」「それはどうでもいいことです。重要なのは、今すぐ新しいインターン先を見つけなければならないということです。あなたには一ヶ月もありません。来月の今日までに実習論文と会社の公印をもらわなければなりませんよ！」そう言うと、研究科長は電話を切った。浅井の表情は暗かったが、今は他のことを考えている余裕はなかった。彼女はすぐに仕事を見つけなければならなかった。最後に、浅井は迷いながらもMグループ傘下の新月社に電話をかけた。電話はすぐにつながり、向こうの面接官の声を聞いて、浅井は屈辱感が込み上げてきたが、言った。「もしもし、浅井みなみです。御社での実習を受け入れます。今日から出勤できます！」「それなら直接来てください。すぐに席を用意させます」面接官の態度はあまり良くなかったが、これまでの会社と比べればはるかに良かった。浅井はバッグを手に取った。給料が安くて待遇が悪くても構わない。卒業までの辛抱だ。卒業すれば、良い仕事を見つけられるは
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第210話
しかし今、浅井が冬城を失ったことは、金融市場の大半を失ったも同然だった。少なくとも、冬城グループの会社で浅井を雇いたい者は誰一人としていないだろう。「彼女は大成しないでしょう」真奈は淡々と言った。「海城の泥沼で足掻かせておきなさい。冬城なしでは自分が何者でもないことをすぐに理解するでしょう」金融業界に食い込むのは容易なことではない。本来なら浅井に対抗するつもりはなかったが、浅井は事故を利用して彼女と幸江を中傷し、学校や伊達グループで大きな騒ぎを起こした。もし何も対応しなければ、自分が弱くて騙されやすいと思われてしまう。彼女は弱虫ではないのだから。「ピンポーン」そのとき、真奈の携帯が鳴った。発信者は冬城おばあさんだった。この間、冬城おばあさんは彼女と冬城の関係が安定していると思ったのか、あまり連絡を取っていなかった。今回電話があるということは、きっと良いことではないだろう。真奈が電話に出ると、冬城おばあさんの声は以前より冷たかった。「真奈、司の会社が困っているようだけど、知っていた？」真奈は眉を上げた。そういうことだったのか。冬城のおばあさんが簡単に表舞台に出てくるはずがない。もし登場するとしたら、それは間違いなく冬城のためだ。真奈は笑みを浮かべて言った。「そうらしいですね」電話の向こうの冬城おばあさんは明らかに不満そうだった。「らしい、ですって？真奈、あなたは司の妻、冬城家の奥様でしょう！夫が困っているというのに、どうして気にかけないの？」真奈は忍耐強く言った。「この間、私と司はほとんど会っていませんし、彼も会社のことを私に話してくれませんでした。だから詳しくは存じません」冬城おばあさんは電話の向こうでしばらく沈黙した後、厳しい口調で言った。「今夜、家に戻りなさい。話があるの」真奈が返事をする前に、冬城おばあさんは電話を切った。冬城おばあさんはこの嫁にあまり満足していないようだ。「社長……」大塚はためらいながら真奈を見た。真奈は言った。「大丈夫よ、ちょっと行ってくるだけだから」「もし冬城家が社長を疑っているなら、今回の帰宅はとても危険なのでは？」大塚は心配そうだった。彼はもともと黒澤の部下で、黒澤に見込まれて派遣されてきた人物だ。その目的は真奈の安全を守ることだった。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第211話
真奈は怒る様子もなかった。冬城おばあさんは生まれながらの名家のお嬢様で、一日も働いたことはないだろう。お金は三、四世代分あるのだから、そんな人がお金がなくなることを恐れるはずがない。前世の彼女もそうだった。瀬川家を後ろ盾に、冬城と結婚すれば一生安泰だと思っていた。しかし、瀬川家は頼りにならず、冬城はなおさら当てにならなかったのだ！彼女はお金がなく行き詰まる日々を経験したことがある。二度とそんな思いはしたくなかった。真奈は椅子を引き寄せ、冬城おばあさんの向かいに座った。冬城おばあさんは真奈が自分の前に座るとは思っていなかったようで、一瞬驚いた表情を見せた。真奈は笑みを絶やさず言った。「おばあさま、お怒りになる必要はありません。私は家の会社で働いて、家業を管理しているだけです。恥ずかしいことなど何もありません。今おばあさまが心配すべきは私ではなく、司でしょう。司の会社は最近、Mグループに圧迫されていくつかのプロジェクトが頓挫しました。その結果、会社はかなりの損失を被るでしょう。私が働くのは、家族を支えるためなのです」冬城おばあさんは眉をひそめた。「あなたは何を言っているの？小さなMグループなんて、私は聞いたこともないわ！それが冬城家のプロジェクトを潰せるというの？たとえその小さな会社が一時的に調子に乗って冬城家に損失を与えたとしても、冬城家は耐えられます！あなたが外で働いて家を支える必要などありません」真奈は微笑んで言った。「もちろん存じています。冬城家は大きな財力がありますから、ほんの数千億の損失なら、たいした問題ではありませんね」「何ですって？数千億？」冬城おばあさんは聞き間違えたのではと思った。しかし真奈は平然と言った。「そうです、数千億です。おばあさまはご存じないのですか？」冬城おばあさんは立っていられなくなり、全身をふるわせて立ち上がった。その揺らぐ様子は、内心の動揺を物語っていた。「どうして、どうしてそんなに大きな損失が？一体何があったの？」「聞くところによると、Mグループが商業エリアを開発し、冬城グループの新商業都市計画を混乱させたそうです。その結果、冬城グループの商業都市はオープン後も客足が途絶えました。さらに、これまで冬城グループと提携していた会社がいくつか司によって切られ、そういった会社はMグループ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第212話
「おばあさま、会社のことはご心配なく。すべて俺が面倒を見ている」冬城の声は低く沈んでいたが、彼がこれほど真剣であればあるほど、冬城おばあさんはその事態の深刻さを察していた。冬城おばあさんは全身を震わせながら言った。「冬城家は、あなたの祖父が一代で築き上げた会社だぞ。もしあんたの代で冬城家が倒れたら、私が死んだ後、あんたの祖父に何と顔向けすればいいのだ？バカだねえ！」冬城の視線は、傍らで黙って茶を飲んでいる真奈に向けられた。彼は淡々と言った。「おばあさま、冬城家は潰されるわけではない。ただ少し損失を出しただけで、おばあさまが想像されるほど深刻ではない」冬城の言葉を聞いて、真奈は内心で笑った。冬城家は創業以来、これほどの損失を出したことはないだろう。冬城がそれを軽く言えるのも、冬城家の財力の厚さを頼みにしているからに過ぎない。冬城おばあさんは冬城の言葉に安心したのか、明らかに落ち着きを取り戻した。彼女が再び真奈を見たとき、最初のような威圧的な態度は消えていた。彼女は穏やかに言った。「真奈、冬城家の状況が良くないと知っているなら、司を支えるべきだよ。それが妻としての務めだ。わかるね？」真奈は目を伏せて言った。「おばあさま、この間瀬川家に戻っていたのも、司を助けるためです。ですから、ご安心ください。家に帰らなくても、私の心は司のところにあります」冬城おばあさんは満足げに頷いた。「良い子だね。やはり私の目に狂いはなかった」真奈は何も答えなかった。冬城おばあさんは微笑みながら言った。「あんたたち夫婦がこうして仲睦まじくしているのを見ると、私も一緒に過ごしたくなってね。だから、今日からここに住むことにしたよ。家のことも手伝わせてもらうつもりだ。司、どう思う？」冬城は眉をひそめた。「おばあさま……」冬城が言葉を継ぐ前に、冬城おばあさんは真奈の方に目を向け、意味ありげに尋ねた。「真奈、どう思う？」「おばあさまが住みたいのでしたら、もちろん歓迎します。ただ、最近は私も司も家を空けることが多いので、お世話が行き届かないかもしれません」「心配はいらないよ。家には使用人もいるし、それにこの家は少し静かすぎるね。普段は大垣さんが一人で切り盛りしているんだろう？だから、今回は気が利いてしっかりした女中を一人連れてきたよ。私の身の回りの世
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第213話
冬城は彼女の後を追い、かつて二人が共に使っていた寝室へと向かった。彼は声を落として尋ねた。「どうして同意した？」「おばあさまがどうしても住みたいと言うのに、私に何が言えるの？」真奈はただ面倒を避けたかっただけだった。もし拒否したところで、冬城おばあさんは別の理由をつけてでもここに住みつくつもりだったに違いない。それに、彼女が拒めば、彼女と冬城の関係を疑われることにもなりかねない。余計な波風を立てたくなかったから、あえて気にしていないふりをして受け入れただけだった。冬城はしばらく黙った後、ぽつりと言った。「おばあさまは、お前が家に帰ってこないことを心配してるんだよ。外で何か余計な気を起こすんじゃないかって」「そんなこと、私が一番よくわかってるわ。おばあさまはすべてあなたのためを思ってのことよ。特に今の時期、冬城家と瀬川家の関係は、絶対に問題を起こせないでしょう？」彼女と冬城の関係を理由に、今、冬城家と瀬川家は多くの重要な取引を抱えていた。そのすべてが互いの利益に直結しており、一方が傾けば、もう一方もただでは済まない。このタイミングで関係にひびが入れば、両家ともに大きな損害を被ることになる。冬城おばあさんはそれを計算し尽くした上で、彼女がこの局面で何か問題を起こすことはないと確信していたのだ。冬城はじっと真奈を見つめ、何を言うべきか迷っているようだった。そして、最後にただ淡々と言った。「明日、荷物を取りに行かせる。おばあさまが戻ってきた以上、お前もずっと外にいるわけにはいかない」「いいえ、必要ないわ。私は長くここにいるつもりはないから」それだけ言い残すと、真奈は疲れたように目を閉じた。今はただ、休みたかった。冬城は反射的に彼女の腕をつかみ、低い声で問い詰めた。「どういう意味だ？」「今さらこんなことを聞いて何の意味があるの？あなた自身が一番わかっているでしょう」「……本当に、それしか選択肢はないのか？」真奈は冷たく答えた。「どう思う？」冬城は何も言わなかった。真奈は淡々と言った。「別に責めるつもりはないけど、結婚している間にあなたと浅井の関係が一線を越えた。それだけで、私には十分すぎる離婚の理由になる。たとえ裁判になったとしても、私には正当な理由があるわ。あなたもわかっているでしょう？離婚になったら、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第214話
たとえ三ヶ月の期限が過ぎようとも、真奈の気持ちが変わることは決してなかった。この勝負、冬城の敗北はすでに決まっている。「わかってる。俺が間違っていた。お前に誤解を与えたのも俺のせいだ。だから、もう一度チャンスをくれ。俺はちゃんとした夫になれるよう努力する。本気でお前を愛してる」その瞬間、真奈は冬城の瞳の奥に、かつての少年の面影を見た。冬城はもう覚えていないかもしれない。けれど、真奈は忘れたことがなかった。あの時、しゃがみ込んで彼女の手を取り、一緒に道を歩いてくれた少年のことを。「……いいわ、チャンスをあげる」真奈は冷たく言い放った。「でも言っておくわ。あなたがどんなに頑張っても、最後に負けるのはあなたよ」冬城はその後半の言葉を聞いていないかのように、顔には喜びが浮かんでいた。真奈は彼の手を払いのけると、淡々と言った。「疲れたわ。帰ってちょうだい」「……おばあさまがここにいるのに、俺はどこに帰ればいい？」この間、真奈が家を空けていた間に、冬城はすでにこの部屋を自分の寝室にしていた。この部屋には、かつて真奈が過ごした痕跡がまだ残っている。そして、新婚当初、何度もここで彼の帰りを待っていた彼女の姿も。冬城は部屋の奥にあるダブルベッドをちらりと見た。言いたいことは、あまりにも明白だった。真奈は眉をひそめた。「私はあなたと一緒に寝る習慣なんてないわ」「何もしない。ただ、おばあさまを誤魔化すための手段だよ」真奈はベッドを一瞥し、それからソファに目を向け、眉をひそめながら言った。「じゃあ、ソファで寝て」彼女の言葉を聞いた瞬間、冬城の目に一瞬寂しさがよぎった。だが、それでも何も言わず、素直にダブルベッドの枕を取り、ソファに置いた。そして、薄い毛布を一枚持ってきた。冬城が素直に従うのを見て、真奈はベッドに戻りながら言った。「夜はきっちり線を引くわ。三歩以内には近づかないで」「分かった」「おばあさまの前では夫婦のふりをするけれど、それ以外の時間は互いに干渉しない。お互い、何をしているか詮索しないようにしましょう」「分かった」冬城は一つ一つ、すべて受け入れた。こうして、初めて二人は同じ部屋で夜を過ごした。真奈は、どうにも落ち着かず、寝返りを何度も打ち、なかなか眠れなかった。朝になり、目を覚ますと、
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第220話
「……うん」真奈は簡単に返事をし、中井に案内されて隣の休憩室へ向かった。「奥様、何か召し上がりたいものはありますか？」「お茶を」「分かりました」中井がお茶を用意し、真奈はソファに腰を下ろすと、ふと尋ねた。「冬城、最近会社ではどんな様子なの？」「総裁ですか？最近はずっと心ここにあらずで、しかもお酒の量も増えています。今日が一番普通なくらいですよ。それも全部、奥様のおかげです」真奈は眉をひそめた。「彼……そんなにお酒を飲んでるの？」「奥様、ご存じなかったんですか？前回、総裁がMグループに行ったときも、酔っ払っていましたよ」中井は少し心配そうに続けた。「ここ数日、飲みすぎで本当に心配です」「その日、冬城はどうして突然Mグループに行ったの？何か知ってる？」「それは……わかりません」しかし、中井の表情は正直だった。真奈は伏し目がちになった。知っている。でも、それを私には言わない。彼女の立場は曖昧で、取締役たちですら彼女を疑っている。「わかった。冬城のことは私が話してみるわ。あなたはもう戻っていいわ。少し休みたいの」「かしこまりました」中井が部屋を出て行ったのを確認してから、真奈はようやくスマホを取り出した。少し迷った後、大塚にメッセージを送る。「冬城グループの最近の動きを調べて。できるだけ詳しく」大塚からはすぐに「了解」と返信があった。それでも、真奈の胸のざわつきは収まらなかった。冬城がこんなにも無防備に彼女を会議に参加させ、さらには20%もの株式を譲渡するなんて――信じられない。この裏には、何かあるはずだ。その頃――「こんな簡単なこともできないの？あんた、本当にA大学の院生なの？この程度のレベルで？」大場（おおば）が浅井を鋭い目つきで睨みつけた。浅井は慌てて頭を下げる。「すみません、本当にわからなくて……」「わからない？あんた、優秀な学生じゃなかったの？履歴書には副社長志望って書いてあったって聞いたけど？この程度の実力で、自分の野心に見合ってると思うの？」浅井の顔がさっと青ざめた。大場は冷たく笑いながら言い放った。「この企画書、持ち帰ってやり直しなさい！きちんと仕上げられなければ、明日から来なくていい！」浅井は唇を噛みしめながら、慌てて答えた。「すぐに
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第219話
取締役の一人が不満げに口を開いた。「総裁、我々は今、非常に重要な議題を話し合っているのです。関係のない人を入れないでいただきたいです」それに、瀬川さんとMグループの関係は不透明です。彼女がMグループに情報を漏らす可能性がないとも言い切れません」真奈は特に表情を変えなかった。そもそも、彼女はここでこの頑固な取締役たちの議論を聞くつもりなどなかった。冬城グループが今の状態にまで追い込まれているのは、冬城が何とか手を尽くして持ちこたえているからだ。もし彼の支えがなければ、この場にいる取締役たちはとうの昔に職を失い、路頭に迷っていたことだろう。そんな中、冬城は冷静に、しかし力強く言い放った。「真奈は、俺の妻だ。彼女がここにいるのは、当然のことだ」取締役の一人が重い口調で言った。「総裁、彼女は会社の人間ではありません。会社の利益を第一に考えるとは限らない。ここは冷静に考えて、席を外してもらったほうがいいのでは？でなければ、我々も安心できません」「俺はすでに会社の20%の株式を真奈に譲渡した。彼女はもう冬城氏の一員だ。それに、彼女が持つ株の比率は、ここにいる誰よりも高い。それでもまだ、彼女を締め出すつもりか？」中井は思わず声を上げた。「総裁！」これほどの規模の株式譲渡を、なぜ彼はまったく知らされていなかったのか？驚いていたのは、中井や取締役たちだけではなかった。一番驚いていたのは真奈だった。彼女はその場に立ち尽くし、冬城を見上げた。信じられないという思いが、瞳いっぱいに広がっている。20%の株式――それが何を意味するのか。それは、彼女が冬城を除けば、冬城グループで最も高い経営権を持つ存在になったことを意味していた。もし彼女が冬城グループに対して何かを仕掛けるつもりなら、この20%の株式だけで冬城を追い落とすことができる。真奈は声を落として言った。「冬城、よく考えてから発言して」「もう十分考えた。この世界で、お前より大切なものは何一つない」冬城は彼女を見つめ、低く静かな声で言った。「これほど冷静だったことは、一度もない」真奈はその視線に凍りついた。なぜ突然、こんなことになってしまったのか、彼女には理解できなかった。冬城が自分を好きだなんて、そんなことがあり得るはずがない。彼にとって生涯最愛の人は、浅井
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第218話
真奈は一瞬、動揺した。冬城が何をしようとしているのか、理解できなかった。冬城はゆっくりと身を屈めた。しかし、真奈は素早く顔を背けた。その動きに、冬城の手が一瞬止まる。彼は最終的に彼女をそっと手放した。「……一緒に会社に行こう。すぐに片付けるから」真奈は断るつもりだった。だが、冬城は続けた。「お前は俺に三ヶ月の時間をくれると約束した。だったら、少しだけでも一緒にいてくれないか？」これまで、こんなにも冬城が必死な姿を見たことがなかった。彼は常に傲慢で、彼女を見下ろすような存在だったはずなのに。真奈は少しの間沈黙し、唇を噛みしめた後、小さく言った。「……いいわ」その言葉を聞いた冬城の顔には、かすかな笑みが浮かぶ。次の瞬間、彼は車をUターンさせ、会社へと向かった。冬城グループ本社。社内は混乱の真っ只中だった。ちょうど冬城がエントランスを入った瞬間、中井が彼を探しに出ようとしていたところだった。冬城の姿を見つけると、中井は安堵したように駆け寄る。「総裁！やっと戻られましたか！」ここ数日、冬城はまるで魂が抜けたようにぼんやりとしており、会議の最中でも集中できていなかった。今や、会社の至るところで彼の決断が求められており、状況は極めて逼迫していた。「総裁、取締役の皆様が会議室でお待ちです……」中井の言葉が終わると、彼はふと視界の端に冬城の隣に立つ真奈の姿を捉えた。彼女は一言も発していなかったが、中井は驚いた様子で目を見開いた。総裁が夫人を連れてきた？「……会議室に行こう」「それでは、夫人は休憩室へご案内いたします」「必要ない」冬城は彼の言葉を遮り、淡々と続けた。「真奈も一緒に出席する」「……いま何と？」中井は自分の耳を疑った。だが、その瞬間、冬城はすでに真奈の手をしっかりと握っていた。真奈は自分の手を見下ろした。本能的に、すぐにでも振り払いたくなった。だが、彼の手のひらに伝わる温もりが、ふと彼女を過去へと引き戻した。あの頃、少年だった彼が、優しく手を引いて家へと連れて帰ってくれた日のことを。冬城は真奈の手を握ったまま、まっすぐ会議室へ向かった。受付の前を通ると、多くの社員たちの視線が二人に集まった。「総裁が手を繋いでるの、誰？まさか、奥様？」「いやいや、そんなわけないでしょ？じゃあ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第217話
冬城おばあさんの笑顔も薄れ、少し冷めた声で言った。「あなたたち夫婦がデートに行きたいなら、それは構わないわ。でも、夜には必ず帰ってきなさいよ。一日中遊び回るのは、さすがに感心しないからね」「ああ」冬城は淡々と返事をし、すっかり食欲を失った様子で席を立った。そして、真奈に向かって言った。「上で着替えてこい。外で待ってる」「分かりました」真奈が立ち上がるとき、ちらりと小林に目をやった。彼女の視線はずっと冬城を追いかけていて、その瞳に宿る思いは、言葉にしなくてもはっきりと伝わってきた。真奈が部屋で服を着替え、外に出た時には、小林の表情はさらに寂しげになっていた。車内。冬城は運転席に座っており、すでに真奈のためにシートクッションを用意していた。「乗れ」冬城がそう言うと、真奈は助手席に座った。だが、冬城はすぐに車を発進させず、しばらく沈黙してから口を開いた。「おばあさまは、ただお前が俺に気持ちを向けなくなるのを恐れているだけだ」「分かってるよ」真奈も馬鹿じゃない。小林家なんて、ただの小さな家系だ。あのプライドの高い冬城おばあさんが、本気で気に入るはずがない。ただ単に、最近の彼女の態度が気に入らないから、小林香織を使って牽制しようとしているだけだ。小林家も、冬城家との繋がりがなければやっていけない。娘を送り込めるなら、むしろ大歓迎だろう。「もし嫌なら、彼女を追い出す方法を考えるよ」「小林香織がいなくても、ほかの子が送られてくるから」真奈は淡々と言った。「とにかく彼女は私に何の脅威もないし、残しておいても怖くないわ」冬城は彼女の無関心な態度を見て、唇を引き結んだ。彼は静かに手を伸ばし、真奈のシートベルトを締めた。その瞬間、彼女がわずかに身を引いたのを感じた。冬城の手が一瞬止まる。それから、彼はより慎重に動いた。「……お前、俺を怖がってる？」「違う」真奈は即答した。「じゃあ、どうして避けるんだ？」今朝もそうだった。冬城には理解できなかった。彼は一体、何をしてしまったのか。なぜ、真奈は急に彼との接触を怖がるようになったのか。真奈は眉をひそめて言った。「考えすぎよ。ただ、慣れていないだけ。他に意味はないわ」「大丈夫。慣れるように、徐々にしていくから」冬城はそう言いながら、車を走らせた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第216話
小林は、冬城がすでに自分の正体を知っていることに気づいていた。ただ知らないふりをしているだけだと。彼女は視線を落とし、どこか寂しげな表情を浮かべた。冬城おばあさんは、そんな冬城の態度に不満そうに彼を睨み、叱るように言った。「女中ですって？この娘を女中扱いするなんて、とんでもないわよ。私は香織のことがとても気に入っているの。孝行者で、私とも気が合うし、何より私の世話をしたいと言ってくれたのよ。だからしばらくそばにいてもらうだけ。あなたも香織を女中扱いするなんて許さないわよ」その時、ちょうど階段の上から真奈が降りてきた。冬城おばあさんは彼女に目を向けると、続けて言った。「司だけじゃないわよ、真奈。あなたも香織を女中扱いしてはダメよ。香織は私の世話をするために来たんだから、彼女は私の言うことだけを聞けばいいの」「大奥様、冬城家には小林家が恩を受けています。だから私が大奥様の世話をするのは当然です。それに、奥様のお世話をするのも、司お兄ちゃんのことを気にかけるのも、私は喜んでやります」そう言いながらも、小林はすでに冬城おばあさんの隣に座っていた。冬城おばあさんは親しげに彼女の手を取り、満足そうに微笑んだ。「本当に素直で可愛い子ね。見れば見るほど気に入るわ。もしこの子が私の孫娘だったら、どんなに良かったかしら」真奈はその光景を冷ややかに見つめた。孫娘？それは違う。おばあさんが欲しいのは孫娘じゃなくて、孫嫁でしょ。「おばあさまがそんなに小林さんを気に入っているなら、養女に迎えるのも悪くないね」その時、冬城が突然口を開いた。その言葉に、冬城おばあさんの笑顔が一瞬薄れた。すると、真奈もゆっくりと階段を下りながら、にこやかに言った。「おばあさまが小林さんを気に入って、養女にするなら、それは素晴らしいことです。私も賛成します」「そんなの認められないわよ。私がそう思っても、この子のお母さんが同意するはずがないしね。私はやっぱり、香織がずっと私のそばにいてくれる方がいいのよ」冬城おばあさんは微笑みながら、親しげに小林の手を軽く叩いた。真奈は冬城の隣に腰を下ろしながら、何気ない口調で言った。「さっき小林さんを見て思ったんですけど、どう見ても女中には見えませんね。立ち居振る舞いも品があって、お育ちもよさそうですし。今、おいくつですか？」小林は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第215話
冬城は目の前の女中には目もくれず、無言で真奈にバスローブをかけた。真奈はちらりと女中を見やると、彼女は驚いたように目を伏せた。まるで、何か見てはいけないものを見てしまったかのような表情だった。この清純な雰囲気……浅井みなみにどことなく似ている。冬城おばあさんは細かいところまでよく気がつく人だ。冬城がかつて浅井みなみを好いていたことを知っているからこそ、わざわざ彼女に似た性格の者を選んだのだろう。真奈は静かに尋ねた。「あなたの名前は？」「奥様、私は小林香織（こばやし かおり）と申します」小林は少しおどおどしているが、その仕草や話し方には品があり、育ちの良さがうかがえた。真奈は軽く頷くと、淡々と言った。「今は私の朝食の時間じゃないわ。それに、私の朝食は今後も大垣さんだけが作ることになっている。分かった？」「奥様、大奥様が大垣さんに長期休暇を取らせました。ですので、朝食のお時間を教えていただければ、私が準備いたします」真奈は一瞬黙り込んだ。冬城おばあさんは普段、大垣さんをとても気に入っていた。それなのに、今回に限って彼女を休ませるとは、今回は本気で真奈に危機感を持たせるつもりね。真奈は微笑み、「八時よ」と答えた。「かしこまりました」小林は静かに一歩下がった。その頃、冬城は洗面所から出てきて、真奈のそばへと歩み寄った。「先におばあさまのところに行くよ」「分かった」外の人間の前では、彼女と冬城はまだ夫婦だった。だから、あまり冷たく接することはしなかった。冬城おばあさんは、真奈がまだ降りてこないことに気づき、眉をひそめた。「まだ起きていないのか？」「俺が少しゆっくり寝かせてやったんだ」冬城は即座にそう答え、責任を引き受けた。彼はよく分かっていた。おばあちゃんは怠ける嫁を好まない。そのやり取りを横で聞いていた小林は、思わず冬城をちらりと見た。さっき、明らかに奥様は自分の意志で降りてこなかったのに。冬城おばあさんは冷笑を浮かべた。「冬城家の嫁になった途端、随分と偉くなったものね。まるで、かつて私に気に入られようと必死だった頃のことを忘れたみたいだわ」それを聞いた冬城は、わずかに眉を寄せ、少し警告めいた口調で言った。「おばあさま、今日は休日なんだ。たまにはゆっくり休ませてやってもいいだろう？」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第214話
たとえ三ヶ月の期限が過ぎようとも、真奈の気持ちが変わることは決してなかった。この勝負、冬城の敗北はすでに決まっている。「わかってる。俺が間違っていた。お前に誤解を与えたのも俺のせいだ。だから、もう一度チャンスをくれ。俺はちゃんとした夫になれるよう努力する。本気でお前を愛してる」その瞬間、真奈は冬城の瞳の奥に、かつての少年の面影を見た。冬城はもう覚えていないかもしれない。けれど、真奈は忘れたことがなかった。あの時、しゃがみ込んで彼女の手を取り、一緒に道を歩いてくれた少年のことを。「……いいわ、チャンスをあげる」真奈は冷たく言い放った。「でも言っておくわ。あなたがどんなに頑張っても、最後に負けるのはあなたよ」冬城はその後半の言葉を聞いていないかのように、顔には喜びが浮かんでいた。真奈は彼の手を払いのけると、淡々と言った。「疲れたわ。帰ってちょうだい」「……おばあさまがここにいるのに、俺はどこに帰ればいい？」この間、真奈が家を空けていた間に、冬城はすでにこの部屋を自分の寝室にしていた。この部屋には、かつて真奈が過ごした痕跡がまだ残っている。そして、新婚当初、何度もここで彼の帰りを待っていた彼女の姿も。冬城は部屋の奥にあるダブルベッドをちらりと見た。言いたいことは、あまりにも明白だった。真奈は眉をひそめた。「私はあなたと一緒に寝る習慣なんてないわ」「何もしない。ただ、おばあさまを誤魔化すための手段だよ」真奈はベッドを一瞥し、それからソファに目を向け、眉をひそめながら言った。「じゃあ、ソファで寝て」彼女の言葉を聞いた瞬間、冬城の目に一瞬寂しさがよぎった。だが、それでも何も言わず、素直にダブルベッドの枕を取り、ソファに置いた。そして、薄い毛布を一枚持ってきた。冬城が素直に従うのを見て、真奈はベッドに戻りながら言った。「夜はきっちり線を引くわ。三歩以内には近づかないで」「分かった」「おばあさまの前では夫婦のふりをするけれど、それ以外の時間は互いに干渉しない。お互い、何をしているか詮索しないようにしましょう」「分かった」冬城は一つ一つ、すべて受け入れた。こうして、初めて二人は同じ部屋で夜を過ごした。真奈は、どうにも落ち着かず、寝返りを何度も打ち、なかなか眠れなかった。朝になり、目を覚ますと、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第213話
冬城は彼女の後を追い、かつて二人が共に使っていた寝室へと向かった。彼は声を落として尋ねた。「どうして同意した？」「おばあさまがどうしても住みたいと言うのに、私に何が言えるの？」真奈はただ面倒を避けたかっただけだった。もし拒否したところで、冬城おばあさんは別の理由をつけてでもここに住みつくつもりだったに違いない。それに、彼女が拒めば、彼女と冬城の関係を疑われることにもなりかねない。余計な波風を立てたくなかったから、あえて気にしていないふりをして受け入れただけだった。冬城はしばらく黙った後、ぽつりと言った。「おばあさまは、お前が家に帰ってこないことを心配してるんだよ。外で何か余計な気を起こすんじゃないかって」「そんなこと、私が一番よくわかってるわ。おばあさまはすべてあなたのためを思ってのことよ。特に今の時期、冬城家と瀬川家の関係は、絶対に問題を起こせないでしょう？」彼女と冬城の関係を理由に、今、冬城家と瀬川家は多くの重要な取引を抱えていた。そのすべてが互いの利益に直結しており、一方が傾けば、もう一方もただでは済まない。このタイミングで関係にひびが入れば、両家ともに大きな損害を被ることになる。冬城おばあさんはそれを計算し尽くした上で、彼女がこの局面で何か問題を起こすことはないと確信していたのだ。冬城はじっと真奈を見つめ、何を言うべきか迷っているようだった。そして、最後にただ淡々と言った。「明日、荷物を取りに行かせる。おばあさまが戻ってきた以上、お前もずっと外にいるわけにはいかない」「いいえ、必要ないわ。私は長くここにいるつもりはないから」それだけ言い残すと、真奈は疲れたように目を閉じた。今はただ、休みたかった。冬城は反射的に彼女の腕をつかみ、低い声で問い詰めた。「どういう意味だ？」「今さらこんなことを聞いて何の意味があるの？あなた自身が一番わかっているでしょう」「……本当に、それしか選択肢はないのか？」真奈は冷たく答えた。「どう思う？」冬城は何も言わなかった。真奈は淡々と言った。「別に責めるつもりはないけど、結婚している間にあなたと浅井の関係が一線を越えた。それだけで、私には十分すぎる離婚の理由になる。たとえ裁判になったとしても、私には正当な理由があるわ。あなたもわかっているでしょう？離婚になったら、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第212話
「おばあさま、会社のことはご心配なく。すべて俺が面倒を見ている」冬城の声は低く沈んでいたが、彼がこれほど真剣であればあるほど、冬城おばあさんはその事態の深刻さを察していた。冬城おばあさんは全身を震わせながら言った。「冬城家は、あなたの祖父が一代で築き上げた会社だぞ。もしあんたの代で冬城家が倒れたら、私が死んだ後、あんたの祖父に何と顔向けすればいいのだ？バカだねえ！」冬城の視線は、傍らで黙って茶を飲んでいる真奈に向けられた。彼は淡々と言った。「おばあさま、冬城家は潰されるわけではない。ただ少し損失を出しただけで、おばあさまが想像されるほど深刻ではない」冬城の言葉を聞いて、真奈は内心で笑った。冬城家は創業以来、これほどの損失を出したことはないだろう。冬城がそれを軽く言えるのも、冬城家の財力の厚さを頼みにしているからに過ぎない。冬城おばあさんは冬城の言葉に安心したのか、明らかに落ち着きを取り戻した。彼女が再び真奈を見たとき、最初のような威圧的な態度は消えていた。彼女は穏やかに言った。「真奈、冬城家の状況が良くないと知っているなら、司を支えるべきだよ。それが妻としての務めだ。わかるね？」真奈は目を伏せて言った。「おばあさま、この間瀬川家に戻っていたのも、司を助けるためです。ですから、ご安心ください。家に帰らなくても、私の心は司のところにあります」冬城おばあさんは満足げに頷いた。「良い子だね。やはり私の目に狂いはなかった」真奈は何も答えなかった。冬城おばあさんは微笑みながら言った。「あんたたち夫婦がこうして仲睦まじくしているのを見ると、私も一緒に過ごしたくなってね。だから、今日からここに住むことにしたよ。家のことも手伝わせてもらうつもりだ。司、どう思う？」冬城は眉をひそめた。「おばあさま……」冬城が言葉を継ぐ前に、冬城おばあさんは真奈の方に目を向け、意味ありげに尋ねた。「真奈、どう思う？」「おばあさまが住みたいのでしたら、もちろん歓迎します。ただ、最近は私も司も家を空けることが多いので、お世話が行き届かないかもしれません」「心配はいらないよ。家には使用人もいるし、それにこの家は少し静かすぎるね。普段は大垣さんが一人で切り盛りしているんだろう？だから、今回は気が利いてしっかりした女中を一人連れてきたよ。私の身の回りの世
