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第149話
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予想通り、冬城は自分が流した偽情報を掴んでいたようだ。こうして自分を呼び出したということは、調査結果に納得がいっていないに違いない。「最上道央……海城にそんな人物は存在しないはずだが」冬城は真奈の反応を窺っていた。真奈はもちろん動揺を見せなかった。最上道央は自分であり、自分が最上道央なのだから。偽の身分なので、冬城が調べられないのは当然だ。「知るわけないでしょう。海外の実業家じゃないの？」真奈は素っ気なく話題を逸らした。「これを聞くために嘘をついて呼び出したの？こんな無意味な質問に付き合ってる暇はないわ」真奈が立ち上がろうとすると、冬城は一呼吸置いて、譲歩するように言った。「いつまでこんな意地を張るつもりだ」三ヶ月。真奈が家に帰らなくなって三ヶ月が経つ。放っておけば諦めると思っていたが、今回の真奈は一歩も引く気配がない。「意地を張ってるんじゃないわ。あなたが離婚を認めないなら、私なりの方法で迫るだけよ」その言葉に、冬城の怒りが爆発した。「どうしてもそこまで離婚にこだわる？黒澤がそれほど好きなのか？」「何度も言ったでしょう。黒澤は関係ない！」「信じられるわけがない」冬城は真奈の手首を掴んだ。「離婚したいのは黒澤のためだろう。黒澤がお前を好きで、金も出せる。瀬川家を救えるからじゃないのか」真奈は冬城の様子を見て、思わず嘲笑を浮かべた。「そうよ。黒澤が私に惚れて、お金もくれるし、瀬川家にもいい話を持ってきてくれる。だからさっさとあなたと別れたいの。これでスッキリした？」「貴様……」冬城は怒りに震えていた。普段は感情を抑えるのが上手い方だったのに、最近は真奈に簡単に感情を揺さぶられていた。怒りを抑えながら言った。「この三ヶ月間、ずっと黒澤と一緒にいたということか？」この三ヶ月間、密かに真奈の動向を探らせていたが、全て黒澤の手下に邪魔されていた。部下たちは真奈の後ろ姿すら掴めなかったのだ！この疑いは三ヶ月もの間、彼の心を離れなかった。彼は真奈の口から答えを聞きたかった。真奈は冬城の目に宿る怒りを見て、冷笑を浮かべた。「どう思う？」「この売女が！」冬城は真奈を突き飛ばした。真奈は背中からソファに倒れ込んだが、むしろ清々しい気分だった。冬城の取り乱した様子を見て、彼女は前世での絶望を思
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第151話
真奈は体を支えながらソファから立ち上がった。その瞳には冬城への冷笑が滲んでいた。「知りたかったことは話したわ。もう行っていい？」「待て！」冬城は真奈の手首を掴んだ。「どこへ行くつもりだ？また黒澤のところか？」「離して！」真奈は冬城の手を振り払い、冷たい声で言った。「誰に会おうと私の自由よ。あなたには関係ない！」「お前は俺の妻だぞ！」冬城は一歩前に踏み出して真奈に迫り、シャツのネクタイを引っ張った。「昔は俺のことが好きだったじゃないか？俺と一緒にいたがっていたじゃないか？今なら叶えてやる。もう黒澤には会わせない！」真奈は凍りついた。「冬城、正気？」 「正気じゃない！こんなに長く外に出すなんて、正気じゃなかったんだ！」冬城は真奈の手首を強く掴み、ソファに押し付けた。その目は独占欲に満ちていた。「今夜は、一歩も冬城家から出さない」「冬城！離して！」真奈の抵抗は冬城の怒りをさらに煽った。「離せだと？昔はこれを望んでいたじゃないか？」冬城は真奈のドレスを引き裂いた。真奈の肩から白い肌が露わになり、胸元の雪のような白さが冬城の神経を刺激した。冬城の腹の中で火が燃え上がっていた。彼は真奈の顎を掴み、体を屈めた。次の瞬間、鋭い平手打ちの音が響いた。「触らないで！」真奈の目には露骨な嫌悪感が浮かんでいた。冬城はその平手打ちで少し我に返った。これまで真奈が彼を嫌っていた時でさえ、こんな嫌悪の色を目に浮かべたことはなかった。まるで彼が彼女の目には汚れたゴミのようにしか映っていないかのようだった。その感覚に胸が締め付けられ、息が詰まりそうになった。冬城の声は冷静さを取り戻していたが、かすれ気味だった。「俺を拒むのは、黒澤のためか？」真奈はその言葉を聞いて、なお可笑しく思った。「冬城、軽蔑されたくないならもうこんなことしないで」真奈は冷ややかな目で目の前の冬城を一瞥し、それから階段を上がっていった。先ほどの出来事で全身の力を使い果たしたかのように、冬城はソファに寄りかかり、かつてない疲労感を滲ませていた。彼は中井に電話をかけ、疲れた声で言った。「最上道央に関する全ての資料を調べてくれ。明日までに必要だ」「総裁、最上道央の個人情報は既に調査を始めておりますが……この人物の素性が掴めません。私
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第152話
断られたのは並の人物じゃない。冬城司なのだ！この海城で、冬城の面子を潰すような度胸のある者など他にいるのか？この時、冬城グループの総裁オフィスで、冬城は険しい表情でネットのニュースを見つめていた。「冬城グループ総裁、MグループCEOとの面会を求めるも一蹴される」がトレンド入りしていた。誰もが興味津々だった。突如として台頭したMグループの背後にいるスポンサーは一体誰なのか。冬城を拒否できるほどの強大な後ろ盾があるとは。中井は冬城の険しい表情を窺い、「総裁、このニュースは間違いなく誰かが仕組んだものです。既に調査を始めており、すぐに結果が出ると思います」と進言した。「誰でもわかるだろう。Mグループの仕業に決まっている」そもそも彼はただこの最上道央という人物と会って、どんな男か見極めたかっただけだった。だが相手は常識を無視し、この一件をネットの話題にまで持ち込んだ。相手は冬城グループの名声を利用してMグループの知名度を上げる。なかなかの手際だ。「総裁、このトレンド記事は早急に削除しないと。世間の目が私どもに向けられかねません」これまで海城のトップ企業が冬城グループであることは、誰もが認めるところだった。しかし今回の騒動で、多くの人々が謎めいたMグループを冬城グループを凌ぐ存在と見なしかねない。これは由々しき事態だ。「すぐにトレンド記事を消せ。それと、ビジネスパーティーを開くぞ」「Mグループもお招きしましょうか？」「違う。すべての企業を招待する。Mグループだけは除外だ」冬城の声は冷たく響いた。彼は相手に思い知らせたかった。海城の企業界で絶対的な力を持つのは誰なのかを。企業はお互いに支え合い、牽制し合うことで共に成長するものだ。Mグループが独自路線を取ろうとするなら、徹底的に孤立させてやる！日が暮れかけた頃、真奈はMグループのオフィスの椅子に寝そべっていた。伊藤は焦りを隠せない様子で言った。「冬城のこの手は本当に狡猾だ。全企業を招待して、Mグループだけを除外するなんて。これは完全な孤立作戦じゃないか！」「孤立じゃなくて、陣営選びですよ」真奈は微笑んだ。冬城の手口なんて、彼女は全て心に刻んでいた。もう手の内は分かりきっている。伊藤にトレンド記事を仕掛けさせた時から、この展開は読んでいた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第153話
真奈は人差し指を立てながら言った。「それと、外にこんな情報を流しますわ。Mグループの総裁、最上道央も姿を現して、皆と一緒に仮面舞踏会の至福の時を楽しみますって」伊藤は困惑した表情を浮かべたが、傍らの黒澤は既に真奈の意図を理解していた。真奈は手の中のバッジを興味深そうに弄んでいた。この数ヶ月の間に、彼女は最上道央という名前を世間に知らしめ、その神秘性を最大限に高めていた。すべてはこの日のためだった。冬城グループのパーティー当夜、冬城は会場に集まった人々を見渡したが、その表情には少しの喜びも浮かんでいなかった。傍らで中井が言った。「総裁、確認いたしました。招待されなかったMグループを除き、すべての企業の重役が出席しております」「ああ」冬城は現状にまったく興味がないような様子だった。中井は不安そうに尋ねた。「総裁、何かご心配なことでも？」冬城は一瞬黙り込んでから尋ねた。「Mグループの方は何の動きもないのか？」中井は首を振った。「特に動きがあるとは聞いておりません。私どもを怒らせたことを知って、おとなしくしているのかもしれません」冬城は眉間にしわを寄せた。Mグループの背後にいる者が何も仕掛けてこないとは思えなかった。今回の彼の反撃が、海城での主導権を主張するものだということは誰の目にも明らかだった。Mグループがそれを知らないはずがない。もし何の動きも見せなければ、翌日にはMグループは業界の笑い者になり、もう二度と冬城グループと並び称されることはないだろう。そうなれば、これまでMグループが築き上げてきたものは全て水の泡だ。背後にいる者がそこまで愚かなはずがない。自分で自分の首を締めるような真似をするとは思えなかった。「Mグループの動きを常に監視しろ。何か動きがあれば即座に報告するように」「承知いたしました」中井が立ち去ろうとした時、冬城は何か思い出したように尋ねた。「真奈は？」冬城家の奥様として、今日のような場には出席すべきだった。「ドレスは指示通りお届けしましたが……奥様がいらっしゃるかどうかは分かりません」その時、パーティー会場の扉が開いた。冬城が目を上げると、ワインレッドの人影が目に入った。一瞬、複雑な感情が目を掠めたが、その顔を見た途端に陰りを帯びた。浅井はワインレッドのロ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第154話
冬城の冷淡な態度に、浅井は一瞬固まった。中井は浅井の元へ歩み寄り、「浅井さん、一緒に上の階で着替えましょう」と言った。浅井は俯いた。「……分かりました」浅井が数歩歩き出したところで、冬城が突然冷ややかに言った。「メイクを落としてから降りてこい」浅井の胸が締め付けられた。「でも……」「君は学生だ。そんな大人びた派手なメイクは似合わない」冬城の言葉に、浅井の胸は更に痛んだ。せっかく丁寧にしたメイクなのに、そんなにも見苦しいというの？中井が先を歩く中、浅井は小声で尋ねた。「中井さん、私にこれは似合わないんでしょうか？」中井は振り返りもせず冷たく言った。「このドレスは社長が奥様のためにご用意されたものです」その言葉を聞いて、浅井の表情が曇った。このドレスは……冬城が真奈のために用意したものだったの！「でも、玄関の警備員は中井さんが私に持ってきたと言いましたのに」「警備員が伝言を間違えたのでしょう。浅井さんは本日ここにいらっしゃるべきではありませんでした」中井の冷たく突き放すような口調に、浅井は心に屈辱が込み上げるのを感じた。その時、真奈はマンションで履歴書を作成していた。幸江が言った。「冬城がパーティーに誘ったのに、どうして行かないの？敵の様子を探れるかもしれないのに」「行きたくないだけよ」彼女は、いつ自分を殺してもおかしくないような冬城の顔を見たくなかった。「行きたくないならそれでいいけど、なぜその機会を浅井に与えるの？彼女を利するだけじゃない」今回のパーティーには大手企業が全て参加できるとはいえ、これは海城の有力企業が一堂に会するようなものだ。浅井はまだ大学生に過ぎないのに、こんなパーティーに出るのは場違いすぎる。「冬城は浅井が好きなのよ。私は彼の望み通りにしただけ」真奈は平然とした顔で言った。冬城は浅井をそれほど好いているのだから、当然浅井をパートナーとして望むはずだ。この数ヶ月、どんな飲み会やパーティーでも、冬城はいつも浅井を連れて行った。以前より更に露骨で、自分のパートナーが浅井だということを世間に見せつけたがっているようだった。今回も冬城が何を考えているのか分からないが、突然彼女を呼びつけた。彼女は冬城の思い通りに動く女じゃない。行かせたいなら夢でも見ていれば
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第155話
真奈は佐藤が衝動的に何か問題を起こすのではないかと心配になった。そして慌てて言った。「落ち着いてください、実は……」「口出しするな。今日こそ冬城に思い知らせてやる！」電話は一方的に切れた。真奈は愕然として切れた電話を見つめながら、不吉な予感が胸をよぎった。「どうしたの？誰からの電話？」ベッドでスマホをいじっていた幸江も、真奈の様子を見て起き上がった。「何かあったの？出かけるの？」「四季ホテルまで行ってくる」「冬城のパーティーに？」幸江は首を傾げた。「さっきまで行きたくないって言ってたじゃない」「佐藤が冬城に仕返しするって言うから、何か暴走するんじゃないかと」真奈は眉間にしわを寄せた。ここ数日佐藤茂が体調を崩していると聞いていたから、今日は佐藤泰一が代理で出席するはず。兄がいないと、佐藤がパーティーで冬城に殴りかかりかねない。「あいつったら、何考えてるのよ。いい大人が喧嘩なんて！」幸江は手のスナックを投げ出し、バッグを掴むと真奈を引っ張って外に出た。幸江は猛スピードで車を飛ばし、四季ホテルに到着すると、警備員二人が立ちはだかった。「ご招待状を拝見させていただけますか」幸江は怒りを露わにした。「目が見えないのか？冬城家の奥様がお分かりにならないとでも？」警備員は真奈を見下ろすように眺め、怪訝な表情を浮かべた。「奥様？奥様はとうに中にいらっしゃいましたが」真奈は眉をひそめた。どれだけ鈍感でも、警備員が浅井のことを言っているのは分かった。この三ヶ月の間に、冬城の浅井への寵愛ぶりで、みんなが浅井を冬城の妻だと思い込んでいるようだ。それも構わない。これなら離婚後に冬城家の奥様と間違われることもないだろう。幸江は名刺を取り出した。「よく見てごらん。私が誰だか分かるでしょう」警備員は名刺に書かれた幸江美琴の名前を見ると、顔色を変えて慌てて通してくれた。幸江は真奈を引き連れてロビーに入ると、一階の客たちが二階の様子を見上げているのが目に入った。二階で何かが起きているに違いない！真奈は人混みを見渡したが、佐藤と冬城の姿は見当たらなかった。「まずい！」不吉な予感がした真奈は、幸江の手を引いて二階へ向かった。二階は冬城の部下たちが封鎖していた。警備員たちは近づいてきた真奈を見
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第156話
幸江も尋ねた。「それで？今はどうなってるの？」「その……」中井が言葉を濁している間に、真奈は中に駆け込んでいた。「佐藤！佐藤！」「奥様！このまま入ってはいけません！」中井が止めようとしたが、真奈は既に中に入っていた。部屋の中から揉み合いの音が聞こえていた。真奈が入室すると、冬城が佐藤の顔面を殴りつけるところだった。「止めて！」真奈は前に出て、すぐさま佐藤の前に立ちはだかった。冬城は真奈を見ると、表情を変えた。「なんだ？こいつのことまで庇うつもりか？」「真奈、どけ！あいつを殴り殺してやる！」佐藤が真奈を押しのけようとすると、真奈は即座に叱りつけた。「黙りなさい！」「司さん……司さん……怖いです……」浅井は布団にくるまって縮こまり、冬城の上着が彼女の肩にかけられていた。真奈は冷ややかな目で一瞥すると、浅井の顔には涙の跡が残り、真奈の目を見ることができずにいた。真奈は後ろの佐藤に低い声で尋ねた。「一体何があったのですか？」佐藤は怒りを抑えながら言った。「あの不倫カップルが何をしているか見に来ただけだ。ドアが開いていたから入ったら、彼女が背中を向けて服を脱いでいたんだ！」浅井は佐藤の言葉を聞くと、涙を流しながら叫んだ。「嘘です！佐藤様、私があなたにどんな非礼をしたというのですか。こんな濡れ衣を着せて！」そう言うと、浅井は冬城の袖を掴んで訴えた。「司さん、佐藤さんが押し入ってきて、私に乱暴しようとしたのです。だから助けを呼んだのですよ！」「ふざけるな！」佐藤は怒鳴った。「俺様が好きな女を選べないわけがないだろう。お前なんかに手を出すわけがない！」浅井は屈辱を感じ、顔に苦痛の色が浮かんだ。冬城は危険な目つきで眇めた。「なんだ？佐藤家の次男は、やったくせに認める度胸もないのか？」「何もしてねえよ！この女が俺を陥れようとしてるんだ！」「自分がわいせつされたということで人を陥れるような真似、誰がするというんだ？佐藤がどんな男かは海城の誰もが知っているだろう。普段から遊び歩いているのも目に余るのに、今度は俺の女に手を出すとはな。誰かに嗾けられたんじゃないのか？」冬城は意味ありげに真奈の方を見やった。真奈は嘲るように口元を歪めた。「私が佐藤を使ったって言うの？冬城、随分と物語が好きなのね」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第157話
浅井は小さく啜り泣きながら、冬城の袖を引っ張った。「司さん……私がドアをきちんと閉めていなかったのです。佐藤さんは悪くありません。この上警察を呼んだら……私、もう人に顔向けできません」浅井は話しながら激しく泣き続けた。佐藤は芝居がかった浅井の様子を見て、思わず手を出しそうになった。真奈は佐藤の手首を押さえ、首を横に振った。冬城は浅井を心配そうに見つめながら、真奈と佐藤に冷ややかな目を向けた。「この件を世間に知らせたいというわけか？」「浅井の話では、佐藤は部屋に入っただけで何もしていないそうね。警察を呼ぶのは真相を究明するため。今は両者の言い分が食い違っている。明らかにどちらかが嘘をついているわ」真奈は浅井を冷ややかな目で見据えた。「まさか、誰かが怖くて警察の介入を恐れているのかしら？」浅井の啜り泣きが急に止んだ。強情な目つきで真奈を見つめ返した。「真奈さん、それはどういう意味ですか？私が嘘をついているというのですか？」真奈は涼しい顔で言った。「嘘かどうか、調べれば分かることよ」佐藤は状況を見て、すぐに態度を表明した。「異議なし」浅井は不安そうに言った。「司さん……佐藤家は豪族ですし、怖いです……」「佐藤が家の力で警察を動かすとでも？そんな心配いらいないよ。あなたには冬城がいるから」真奈は冷笑を浮かべた。「冬城があなたを守ってくれる。誰も佐藤の味方なんてできないわ」冬城は眉をひそめた。真奈の言葉に明らかな皮肉を感じ取った。彼は浅井の背中を優しく撫でながら、声を落として言った。「大丈夫だ。俺がいる。必ず公正な判断を下させる。好き勝手はさせない」浅井の表情が変わり、まだ何か言いたげだったが、冬城は既に中井に指示を出していた。「警察を呼べ」「かしこまりました」浅井の胸は高鳴っていた。まさかここまで事態が大きくなるとは思っていなかった。真奈が佐藤の腕を引いて外に出ようとした時、背後から冬城の声が聞こえた。「どうした？口裏合わせにでも行くつもりか？」真奈は腹立たしさを覚えながらも、思わず失笑した。彼女は佐藤の腕から手を離し、冬城の方を向いて言った。「そう言うなら、ここで警察を待ちましょう。私たちが外で示し合わせて、あなたの大切な浅井を陥れようとしているなんて思われたくないもの」「私たち、か」
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第289話
「分かりました」真奈はそう答えたものの、心ここにあらずだった。廊下から視線をやると、自分の部屋の中で動き回る黒澤の姿が見えた。彼は机の上に置かれた彼女の幼少期の写真を眺めていた。「黒澤！」真奈は駆け込み、机の上の写真を全て伏せた。その中には、彼女と冬城の結婚写真もあった。その瞬間、黒澤の瞳から温度がすっと消え、声音も冷えたように淡々としていた。「結婚写真まで額に入れて机の上に飾ってるなんて……そんなにあいつのこと、愛してたのか？」「これは……」真奈はどう説明すればいいかわからなかった。これは彼女と冬城が結婚したばかりの頃のものだった。二人は結婚式を挙げなかったため、ほとんど一緒の写真がなく、この赤色の背景の結婚写真が唯一の一枚だった。かつて冬城を好きだった頃、彼女はこの唯一の写真を大切に飾っていた。しかし、今となっては、まるで皮肉な冗談のようだ。「もう遅いので、帰る」黒澤は無表情だった。彼は滅多に怒りを表に出すことはない。けれど今の真奈には、黒澤が明らかに怒っているのがわかった。その頃、外で待っていた瀬川の叔父は、黒澤が冷たい表情を浮かべて出てくるのを見て、すぐに事態がまずい方向に進んでいることを察した。彼は部屋に駆け込んで尋ねた。「真奈、彼と喧嘩したのか？」「おじさん、大したことじゃないです。もう遅いので、先に休んでください」真奈は疲れたように眉間を揉んだ。「じゃあ、黒澤様の方は？」「彼は……大丈夫だと思います」それに、この写真は昔から飾っていたもので、今の彼女とは何の関係もないのだ。黒澤が本気で怒っているはずがない。多分すぐに気が収まるだろう。この夜、真奈は一睡もできなかった。翌朝早く、冬城家が瀬川家に対抗する知らせがネット上で広まった。真奈が目を覚ますと、秦氏は既に階下で大騒ぎをしていた。「お嬢様に冬城総裁に頭を下げるよう言ったのに！今では冬城総裁が全力で瀬川家につけ込もうとしているわ！もはやMグループでさえ私たちを守れないでしょう！」真奈は階段を下り、どこかけだるげな様子だった。秦氏は真奈を見るや否や、怒りが込み上げてきた。「お嬢様、よくものんびりしていられるわね！今どれだけ大変なことになっているか分かっているの？」真奈はまるで気にも留めないような調子
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第288話
瀬川家では、黒澤の手下たちが次々と引き上げていった。秦氏は恐怖で汗だくになり、胸をなでおろして言った。「怖かった、本当に怖かった……あの人たちはなんて乱暴なの！お嬢様、私が思うに、あなたは冬城とちゃんと話し合うべきよ。もし彼が諦めなかったら、どうなることか……」「この件については、おばさんにはご心配いただかなくても大丈夫です」真奈は表情を変えず、手を伸ばして黒澤を引き寄せると言った。「上に来て」いつもなら気難しい黒澤が真奈の後ろに従順について行く様子は、まるで大きな狼犬のようだった。その光景を見た瀬川の叔父は考え深げに言った。「黒澤と真奈、もしかして付き合っているのか？」「あなた、何バカなこと言ってるの！」秦氏は言った。「黒澤がどんな身分か分かってる？どうしてうちのお嬢様なんかを好きになるっていうの？お嬢様は再婚なのよ！」「再婚がどうした？お前と俺だって再婚だろう？」「それとこれとは話が違うでしょ！」秦氏と瀬川の叔父は階下で口論を始めた。二階では、真奈が黒澤を部屋に引き入れ、ドアを閉めて尋ねた。「どうして来たの？」彼女の記憶が正しければ、今日、彼女が瀬川家に戻ることを、黒澤に伝えた覚えはなかった。「浅井に関する資料、真奈が冬城に漏らしたんだろう？」本来はただの小細工に過ぎなかったが、黒澤の口から出るとどこか嫉妬の香りがした。真奈も言い逃れはしなかった。事実は明らかなのだから。彼女が早くから調べていた資料なのだから、当然その効用を発揮させ、冬城に早く知らせて、浅井を一刻も早く刑務所送りにすべきだった。黒澤は低い声で言った。「冬城の性格からすれば、真実を知ったらすぐに浅井の厄介事を片付け、それから君を探しに来るだろう」「だから部下を連れて来たの？」真奈は眉をひそめて言った。「どうして事前に私に言わなかったの？」黒澤はしばらく考えてから言った。「智彦が言ってた。タイミングよくヒーローらしく現れたほうがかっこいいって」「まったく……本当に良いことは教えずに、悪いことばかり教えるわよね」真奈はドアを開けて黒澤を出そうとしたが、黒澤は手を伸ばして彼女の腕を掴んだ。部屋の灯りは薄暗く、黒澤は彼女を壁際に押しつけると、声には恨みがましさが滲んでいた。「さっき言ったな。将来、真奈の隣に立つ人って誰なんだ？」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第287話
真奈の言葉は冷酷で、その目には一片の未練もなかった。冬城はその場に立ち尽くし、拳を握りしめ、なかなか立ち去ろうとしなかった。真奈は冷ややかに笑い、言った。「どうしたの？冬城総裁、まだ立ち去らないの？ここで私に侮辱されるのを待っているの？」中井は傍らでもはや見ていられなくなり、小声で言った。「総裁……お戻りになりましょう」真奈は視線を逸らし、もはや冬城に一瞥も与えなかった。冬城はゆっくりと後ずさりしながらも、視線だけは真奈から外さなかった。そして最後の最後で、どうにか悔しさを飲み込んで、背を向け、去っていった。車内。中井はバックミラー越しに後部座席をちらりと見た。沈黙を貫く冬城は一言も発せず、表情はまるで闇のように沈んでいた。しばらくの静寂の後、中井は堪えきれずに口を開いた。「冬城総裁……奥様は、ほんの一時腹を立てているだけです。きっと、数日もすれば気持ちも和らぐはずです」「俺にはわからない。なぜ、真奈は俺を受け入れてくれないんだ」冬城の声は低く沈んでいた。「もしかすると……浅井さんの件が、奥様の心にずっと引っかかっていたのかもしれません。やっぱり……どんな女性でも、自分の夫が他の女性との間に子どもを作っていたなんて、許せることではないですから」「いや、その件じゃない、もっと前のことだ」「え？」冬城は目を上げ、眉をひそめて言った。「もっと前のことを言っているのだ」中井は完全に困惑していた。冬城が何を指しているのか、見当もつかなかった。しかし冬城にはわかっていた。真奈は、ずっとずっと前から、彼を遠ざけ始めていた。その目には少しの愛情も宿っていなかった。彼は今でも昔、真奈が彼の後を追っていた姿を覚えている。人が誰かを愛さなくなると、相手を見る目つきは明らかに変わるものだ。「総裁……」「真奈と結婚して最初の一ヶ月、俺が何をしていたか覚えているか？」「総裁……特に何もされていませんでした。ただ、あまり家に帰らず、奥様をそれほど気にかけていらっしゃらなかっただけで……」中井は遠回しに言った。あの頃、冬城はまだ浅井が好きで、どこへ行くにも浅井を連れていた。対照的に、新婚の妻である真奈にはあまり心を配っていなかった。「あの頃の俺は、ただ彼女を気にかけていなかっただけか？」「恐らく……少し嫌悪
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第286話
冬城は一瞬驚いた。「おばあさま？」冬城おばあさんが入ってきた。その眼差しは厳しく、失望に満ちていた。彼女は躊躇うことなく冬城の頬を平手打ちした。「たかが一人の女のために冬城家を危険に晒すとは、これが当主の器なのか！お前の祖父が存命だった頃、こんな風に教えたとでも？役立たずめ！」冬城は拳を握りしめたが、一言も言えなかった。冬城おばあさんは振り返って真奈を一瞥した。その目には明らかな軽蔑の色が浮かんでいた。「今回は私どもが瀬川家に迷惑をかけた。司はこのような失態を二度と繰り返さないわ、補償として然るべき賠償金をお支払いする。ただし、離婚を持ち出したのはあなた方だから、慰謝料などは一銭たりとも差し上げないよ」冬城は思わず声を荒げた。「おばあさま！」真奈はすでに冬城おばあさんがそう言ってくることを予期していた。彼女は軽く微笑んで言った。「大奥様は誤解されているようです。私が冬城に提出した離婚協議書には、冬城家の財産は一切要求しておりません。だからご安心を。冬城家の財産を分けてもらおうなんて、微塵も思っていません」「それならよかった！」「ただし、あなたたちが私の家族に与えた迷惑。その精算は、きっちりさせていただきます」そう言い終えると、真奈は叔父の方を向き、言い放った。「おじさん、明日、冬城家に賠償金の請求をする人を出してください。支払うべき金額は、一銭たりとも減らしてはなりません」瀬川の叔父は一瞬ぽかんとした表情を浮かべた。あんな程度の賠償金、正直どうでもいい。だが、真奈の目配せを受け取ると、彼はすぐに背筋を伸ばして言った。「そうだ、一銭も減らしてはならん！」「本当に厄介な連中だこと」冬城おばあさんは、そういう俗っぽい駆け引きが何より嫌いだった。彼女は冷たく笑いながら言った。「司、見てごらんなさい。これがあなたの愛した女よ」冬城は真奈を見つめた。その目には堪え忍ぶ思いが溢れていた。彼には分かっていた。真奈がわざとそうしているのだと。こうして、冬城家と瀬川家は、完全に縁を切ることになった。冬城おばあさんは言った。「二億出すわ。あなたたちがわざわざ来る必要はない。冬城家として、責任をもって届けさせる。行くわよ！」その手を振り上げると、冬城の側にいた者たちも次々と従って退出していくしかなかった。中井もたまらず
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第285話
真奈は冬城に掴まれた腕を見下ろし、冷たく笑った。「まさか、冬城総裁はうちの瀬川家で、無理やり人を連れ出そうってわけ？」冬城はしばらく黙り込んでいたが、低く抑えた声で言った。「俺を、あまり追い詰めるな」「冬城総裁の権力は絶大だけれど、ここ瀬川家でそんな真似をするなんて、随分と度胸があるわね」冬城は真奈の腕をさらに強く握りしめた。「俺がここで何をできるか、誰よりもお前がわかってるだろ。今ついて来れば、まだ体面を保って連れていける」だが、真奈は容赦なくその手を振り払い、冷たく言い放った。「悪いけど……それはできないわ」次の瞬間、瀬川家の大きな門が突然開き、怒涛のように人の波が押し寄せた。メイドたちは驚き、悲鳴を上げながら四方に散り、秦氏は顔色を変えて瀬川叔父の背後に隠れた。「あなた！ねえ、どうしたらいいのよ……どうすればいいの！」冬城は低い声で言った。「真奈、もう一度言う。俺について来てくれ」それを聞いても、真奈は動じず、双方は膠着状態に陥った。その様子を見て、真っ先に取り乱したのは秦氏だった。彼女は声を震わせ、泣き叫ぶように訴えた。「お嬢様！前から言ってたじゃない、冬城総裁と一緒に行けばいいって。なんでそんなに頑ななのよ！こんな事態になるまで意地を張るなんて！」秦氏は太ももを叩きながら嘆いた。「瀬川家は、お嬢様のせいで滅びてしまうわ！」「黙れ！」瀬川の叔父は隣で騒ぎ立てる秦氏にうんざりし、怒りを爆発させた。彼は冬城を指さし、怒鳴りつける。「俺が人生で一番後悔してるのは、真奈をお前なんかに嫁がせたことだ！この海城に法も秩序もないとでも思ってるのか？冬城、お前はあまりにも傲慢すぎだ！」冬城は瀬川の叔父を冷たく見た。「この海城では、法を決めるのは俺だ」その時、不意に門の外から拍手の音が聞こえてきた。「ふん……よくこの海城で法を決めるのは自分だなんて言えるな」黒澤の声が皆の耳に届き、すぐに、スタンガンを持った人々が瀬川家に押し寄せ、冬城の手下たちと対峙した。黒澤が中に入ってきた。彼の顔には笑みが浮かんでいたが、目は冷たかった。「黒澤？」叔父は困惑した表情を浮かべた。黒澤はいつから関わっていたのか？黒澤は真奈の側に立ち、両手を背後で組み、まるで守護神のようだった。「今日、冬城総裁は彼女を連れていく
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第284話
瀬川の叔父は言った。「真奈の言う通りだ。冬城総裁がわざわざ瀬川家まで足を運ぶ必要はないだろう。真奈はお前と一緒に戻るつもりはない！」「あなた！」秦氏は瀬川の叔父の袖を引っ張り、言った。「夫婦のことは夫婦に任せればいいのよ。あなたがいちいち首を突っ込まないでよ」そのあとすぐに、彼女は冬城に笑いながら言った。「まあ、冬城総裁、こんなに遅くまでわざわざうちのお嬢様を迎えに来てくださるなんて、本当にうちのお嬢様を心から愛していらっしゃるんですね。ほら、お嬢様、もう怒らないで、冬城総裁と一緒に帰りなさい」秦氏は必死に真奈に目配せしたが、真奈はまるで気づかないふりをしていた。冬城は彼女の元へと歩み寄り、ソファに座る真奈の前に膝をついた。その目には深い思いが宿っていた。「彼女を刑務所に送ったよ」真奈は淡々と言った。「それを私に伝えることで……何を証明したいの？」「彼女のやったことは、すべて知った。友人を殺して、その身分を奪った……最初から、あれは間違いだったんだ。真奈、俺は二度とお前を裏切らない。あの夜は、浅井が薬を盛って、俺は彼女をお前だと……だから……」「もういいわ」真奈は冬城の言葉を遮った。「あなたたちの間に何があったのかなんて、私にはこれっぽっちも興味がないわ。私に罪を償う必要なんてない。だって、私たちは最初からビジネスのための結婚だったもの。あなたが外にどれだけ女を作ろうが、私には関係ないわ」その一言に、冬城の喉元まで込み上げていた言葉は、そこで詰まった。彼女は最初から、何ひとつ気にしていなかったのだ。冬城と真奈の間の空気が冷え込むのを見て、秦氏は焦り、急いで前に出ると真奈の腕を軽く突いた。「お嬢様！頭がおかしくなったの？冬城総裁はもう浮気相手と別れたのに、どうしてまだ意地を張るの？おばさんの言うことを聞いて、早く冬城総裁と一緒に帰りなさい。総裁を怒らせては大変よ」だが、真奈はピクリとも動かない。その無反応に焦れた秦氏は、ついに冬城に言った。「冬城総裁、うちのお嬢様はちょっと気が強いだけなんです。どうかご心配なく。この件、私が責任を持ってまとめます。今夜中に、必ず総裁とともにお帰りいただきます！」ガン！真奈は突然手を伸ばして椅子の背もたれを強く叩き、鋭い眼差しで秦氏を睨みつけた。秦氏は恐怖で言葉を失った。「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第283話
瀬川の叔父はそれを聞いて即座に激高した。「何を言っているんだ！真奈がこれほどの屈辱を受けたというのに、離婚する必要はないだって？」「あなた、私は瀬川家のことを考えているのよ。冬城家を敵に回して、瀬川家に何の得があるというの？」秦氏はそう言いながらも、視線をずっと真奈の方に向けていた。「それに、お嬢様は瀬川氏をMグループに売るって言ったら、すぐに売ってしまって……瀬川家のことなんてまるで考えてない。この子の頭の中はいったいどうなってるのかしらね。こんなことして、瀬川家を破滅させる気なんじゃないの……」「黙れ！」叔父は今や、秦氏がこんな無分別なことを言うのを聞くだけでうんざりしていた。真奈は秦氏を見て言った。「なるほど、おばさまが不満なのは、私が瀬川グループとMグループを合併させたからなのですね」真奈はよく覚えていた。前の人生では、瀬川家は冬城の罠にかかり、ほとんど破産寸前まで追い詰められた。そのとき秦氏は、家に金がなくなるのを察すると、あっさりと叔父を見捨て、家の財産をすべて持ち逃げしたのだった。今回もまた、彼女と冬城の離婚にここまで不満を漏らすのは、瀬川氏がすでにMグループと手を組んだ上で、もし冬城を怒らせでもすれば、家の資産が本当に底をつくと恐れているからに違いない。秦氏は言った。「お嬢様、あなたは経営の才覚がないんだから、無理に前に出ようとしないで、貴史に権限を譲ったらどう？貴史は金融を学んでるのよ。きっと瀬川家をうまく導けるわ」秦氏はますます興奮してまくし立てていたが、真奈はその勢いを冷たく遮った。「おばさん、お忘れですか？私はA大学の金融学研究科の大学院生ですよ」「それはお金で入ったんじゃないの？それでも学歴って言えるの？うちの貴史はちゃんと自力で合格したのよ！」真奈はわざと残念そうに言った。「貴史の大学はただのDランクじゃないんですか。瀬川グループのインターンでさえ、彼より学歴が高いですよ」真奈が貴史を貶すのを聞いて、秦氏は目を剥いた。「真奈！どういう意味よ！うちの貴史をバカにしてるの？」真奈は淡々と言った。「見下しているかどうかは別として、瀬川家はすでにMグループと合併しました。私たちはせいぜいMグループの株を持っているだけで、もう瀬川氏を管理する権限はほとんどありません。だから、私には人を会社に送り込
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第282話
「この件を隠して、外に漏らすな」「でも、長くは隠せないと思います」冬城おばあさんが最も重視しているのは家の血筋だった。今やっと一人の女性が冬城総裁の子を宿したというのに、その子を簡単に手放すような人ではない。冬城はこの問題を考える気もなく、淡々と言った。「今すぐ車を出せ。瀬川家に行く」「……はい」外のニュースは大騒ぎで、真奈が死の淵から生還したというニュースはネット中の話題となっていた。瀬川家では、秦氏の顔色が悪く、手に持っていた新聞を投げ捨てた。「この真奈！いったい何のつもりで死んだふりなんかしたのよ？死んでないなら連絡くらいしてよ！こんなの、人をバカにしてるじゃない！」投げつけられた新聞は、ちょうど赤いハイヒールのつま先の下に落ちた。真奈は口元を上げて言った。「おばさん、誰のことを言ってるのですか？」真奈の声を耳にした瞬間、秦氏はまるで幽霊でも見たかのように、勢いよく立ち上がった。そして、その顔を真正面から見た瞬間、彼女はさらに息を呑んだ。「お、お嬢様……」真奈は眉を上げた。彼女はワインレッドのドレスに白い毛皮のショールを羽織り、とてもきれいに着飾っていた。「おばさん、どうして私を見て幽霊を見たみたいな顔をするのですか？まさか、私が帰ってくるのを歓迎してないのかしら？」秦氏は作り笑いを浮かべて言った。「そんなことないわ、お嬢様が無事に帰ってきて、私は嬉しくてたまらないわ」真奈は適当にソファへ腰を下ろした。秦氏はあたりを見回したが、今回真奈が連れてきたのは四人のボディガードだけで、他に誰の姿もなかった。秦氏は探るように言った。「お嬢様、一人で帰ってきたの？」「そうですよ。じゃないと、おばさんは誰に会いたかったのですか？」「あの、冬城総裁は……」秦氏はニュースで真奈が離婚を申し出たことを知っていた。秦氏の期待に満ちた目を見て、真奈は笑って言った。「離婚協議書はもう冬城に渡しましたわ。今の冬城家には二度と戻らないつもりです」真奈の口から直接聞いて、秦氏の笑顔は一瞬で消えた。「え？本当に離婚するの？」「もちろんですよ。不倫して、その相手を妊娠させたような男と、私が離婚するのは当然じゃないですか？おばさん、私のために喜んでくれないのですか？」真奈の笑顔を見て、秦氏は一瞬息が詰まりそ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第281話
薄暗い地下室は風通しが悪く、浅井はここにたった三時間いただけで、もう限界だった。「出して……出してよ！」彼女は必死に地下室のドアを叩いたが、分厚い壁の向こうにその音が届く気配はまるでなかった。しばらくして、地下室のドアが開き、浅井は一筋の光が差し込むのを見た。喜ぶ間もなく、彼女は母親の姿を目にした。浅井の母親は数日間の拷問で、すでに精神が衰弱しており、暗い部屋を見ただけで全身が拒絶反応を示し、恐れて後ずさりした。「いやだ、いやだ！」浅井の母親は必死に後退したが、それでも無慈悲にも中に投げ込まれた。「あっ！」浅井は驚愕し、母親が自分に向かって這ってくるのを感じた。浅井は恐怖に顔を引きつらせた。「何をするつもり？私のお腹には冬城の子供がいるのよ！やめて！」浅井の言葉が終わらないうちに、冬城が姿を現した。冬城を見た浅井は、まるで救いの手を見つけたかのように、すぐに飛びついた。「司さん……司さん、やっと会いに来てくれましたね！お願い、すべて説明できますわ……」「説明はいらない」冬城の声は、これまで聞いたこともないほど冷たく、よそよそしかった。浅井は顔を上げると、冬城は腰をかがめているのが見えた。その目には冷たさが漂っていた。彼は手を伸ばし、浅井の顎を掴むと、軽く頬を回しながら言った。「浅井、お前が他人になりすまして、友人を殺した……そのすべてを、もう調べ上げた」その言葉を聞いた瞬間、空気が一気に凍りついたようだった。浅井は口を開いたが、何も言葉が出てこなかった。知っていた、冬城はもう全てを知っていたのだ……「わ、私じゃない……言ってない！私は何も言ってない！」傍にいた浅井の母親は必死に首を振った。彼女はここ数日、暗い箱の中に閉じ込められ、もう限界まで追い詰められていたが、それでも口を固く閉ざしていた。冬城がすべて、自力で突き止めたことだった。浅井は全身の力が抜け、もう動く力さえなかった。「つ、司さん……」「人を殺せるお前に、できないことなんてあるか？」冬城の視線は鋭い刃のようで、まるで彼女を生きたまま切り裂くかのようだった。冬城は冷たく言い放った。「もし真奈が海に落ちた後、黒澤に助けられていなかったら、お前は一生俺に隠し続けて、腹の子を足がかりに、冬城家に入り込むつもりだ
