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第9話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第10話
彼が珍しく寛大な態度を見せたが、九条薫はそれを拒否した。彼女は白く細い指を少し曲げた。藤堂沢の忍耐は限界に近付いていた。「一体どうしたいんだ？」九条薫は小さな声で言った。「離婚......あなたと離婚したいの......」仕事で忙しい上に、九条薫が駄々をこねて家に帰ってこない。朝、袖ボタンを探しても見つからず、彼はイライラしていた。怒鳴りつけようとしたその時、駐車場で白いBMWの前に立っている杉浦悠仁が、看護師と話しているのが目に入った。藤堂沢の苛立ちはさらに増した。舌先で歯の裏側を軽く叩いた。その時、携帯電話が鳴った。田中秘書からの電話だ。藤堂沢は電話に出た。声は不機嫌だった。「何だ？」田中秘書は、責任感から彼に報告した。「たった今、白川さんがベッドから降りようとして転倒し、脚の神経を損傷した可能性があります。今はひどく落ち込んでいらっしゃいます。社長、H市までお見舞いに行かれませんか？社長がいらっしゃれば、白川さんはきっと喜ぶと思います」藤堂沢は携帯電話を握りしめ、すぐには何も言わなかった。隣にいる九条薫のことが気になっていた。彼の携帯電話の音量は小さくなかったので、九条薫は聞いてしまった。彼女は冷ややかに笑い、車のドアを開けて降りると、振り返ることなく立ち去った。夕方の風が吹き抜け、九条薫の体は冷え切った。さっき、藤堂沢が結婚指輪を出した時、心が揺らがなくてよかった。あんな息苦しい結婚生活に戻りたくはない。彼女はそう思った。本当によかった。彼女の姿が遠ざかっていくのを見つめながら、藤堂沢は田中秘書に言った。「最高の医者を探せ！」田中秘書は驚いた。「H市には行かれないのですか？」藤堂沢は電話を切った。田中秘書との電話を切ると、彼は九条薫に電話をかけ直したが、繋がらない。メッセージも送れない。九条薫は彼の電話番号とラインをブロックしていた......藤堂沢は苛立ち、携帯電話を放り投げた。しばらくして、彼は指輪を手に取ってじっと見つめた。今、彼は確信した。九条薫は本気で彼から離れようとしている。しかし、彼が承諾しない限り、彼女は藤堂家の奥様のままだ。......3日後、藤堂グループ本社ビル、最上階の社長室。藤堂沢は窓際に立ち、携帯電話で藤堂老婦人と話していた。藤堂老婦人は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第11話
2日後、九条薫は家を売却した。時価10億円の物件を、相手は5億6000万円にまで値切った。佐藤清は相手の強欲さを罵った。しかし、九条薫は歯を食いしばって「売る！」と言った。お兄さんは一刻を争う状況だった。弁護士費用に加え、九条家には莫大な借金があった。様々なプレッシャーの中、九条薫には他に選択肢がなかった。家を売却した後、彼女はなんとか九条時也に面会した。九条時也。端正な顔立ちで、以前はどこに行っても多くの令嬢に追いかけられていた彼だが、今はやつれた様子だった。彼はガラス越しに九条薫と話した。「水谷燕(みずたに つばめ)という弁護士に会いに行け」「薫、彼は俺の力にも、お前の力にもなってくれる」......九条薫は詳しく聞きたかったが。面会時間が終わり、九条時也は連れ戻されることになった。彼は妹を見ながら、名残惜しそうな視線を向けた。妹の九条薫は、幼い頃から九条家の宝だった。なのに今は、家のために苦労している。九条時也は新聞を読んでいた。九条薫の状況は、彼には手に取るように分かっていた。帰る時、九条薫は立ち上がり、鉄格子を強く握りしめた。指の関節が白くなっていた。「お兄さん......お兄さん......」九条時也は人差し指を唇に当て、声に出さずに言った――「元気で」九条薫は彼が連れ戻されるのを見送り、しばらくして、ゆっくりと椅子に座った。水谷燕......そう、彼女は何としても水谷燕を見つけなければならない。......九条薫が拘置所を出るとすぐに、研修所の担当者から電話がかかってきた。相手はとても丁寧な口調で彼女を「奥様」と呼び、今は人材を募集していないと言ってきた。九条薫は電話を静かに切った。これは藤堂沢の仕業だろう。彼は彼女を無理やり連れ戻そうとしている。彼女は藤堂沢が自分に愛情を持つようになったとは思っていなかった。彼はただ、身の回りの世話をしてくれる妻が必要なだけだ。藤堂グループの株価を安定させるための看板が必要なだけだ。九条薫自身は、彼にとって何の価値もない女だった。携帯電話の着信音が鳴った。彼女は画面を見ると、知らない番号だった。電話を取ると、藤堂沢だった。彼の声は、いつものように冷たく気高い。「薫、話をしよう」真昼。9月の強い日差し
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第12話
九条薫が反応する間もなく、彼は彼女のそばに来て、顎を掴み、耳元で危険な雰囲気で囁いた。「体を売るつもりか？」九条薫は全身を震わせていた。彼女は否定しなかった。藤堂沢は怒るどころか、笑いながら彼女に近づき、恋人同士のように囁いた。「誰に売るつもりだ？B市で藤堂家奥様の肩書きを持っているお前を、誰が相手にするっていうんだ？それに、お前は他の男に触れられるか？男が女を買う時は、容赦なく抱く。俺たちがあの夜のように......どれだけ痛かったか......忘れたのか？」九条薫は顔面蒼白になった。あの夜のことを、どうして忘れられるだろう。結婚式の夜、藤堂沢は彼女に復讐するかのように、乱暴に扱った。あの夜、九条薫は死にそうだった。藤堂沢は良い頃合いで手を引いた。彼は彼女を解放し、優しく頬を撫でながら言った。「戻って藤堂家の奥様になれば、何も変わらない」九条薫の細い首筋は、緊張で強張っていた。ふと、彼女は向かい側の本棚に、新品同様のピカピカのバイオリンが置かれているのに気づいた。九条薫はゴシップ誌で、藤堂グループの社長が、愛する女性のために4億円もする高価なバイオリンをプレゼントしたという記事を読んだことを思い出した。あれが、このバイオリン......九条薫は笑った。何も変わらない？以前のように、彼の都合のいい女でいるのか？以前のように、毎日彼の身の回りの世話をしてご機嫌を取り、それでもほんの少しの愛情も尊重も得られず、秘書にさえ見下され、以前のように......他の女と夫を共有するのか？こんな過去、こんな男、もうたくさんだ！九条薫の笑顔は消え、彼女は一言一言、はっきりと言った。「藤堂家奥様の座は、他の誰かに譲るわ」そう言って、彼女は振り返り、部屋を出て行こうとした。次の瞬間、彼女の体は抱きしめられた。藤堂沢は彼女の細い腰を抱きしめ、男らしい香りを漂わせながら、耳元で囁いた。九条薫の体は小さく震えた。藤堂沢は冷笑し、長い指で彼女の薄い服の上から体を撫でまわした。九条薫は少し顔を上げた。ハイヒールを履いた細く白い脚は、震えが止まらなかった......藤堂沢は彼女の体のことをよく知っていた。彼が機嫌の良い時、彼女を弄ぶ時は、九条薫は敏感に反応した。今のように。藤堂沢は彼女の背中にぴった
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第13話
九条薫の姿は、見るに堪えなかった。藤堂沢は相変わらず身なりを整えていたが、濃い色のスラックスには、わずかに濡れた跡がついていた。淫靡な雰囲気が漂っていた。九条薫の手はひどく震えていて、何度か小さなボタンを留めようとしたが、うまくいかなかった。藤堂沢は腕組みをして見下ろしていたが、手を貸す様子はなかった。彼はいつものように袖ボタンを触ろうとしたが、感触がなく、眉をひそめた。あの袖ボタンはまだ見つからないでいたが、今更そんなことを聞くわけにもいかない。しばらくして、九条薫はようやく服を直した。彼女は藤堂沢を見上げた。藤堂沢も彼女を見ていた。彼の視線は奥深く、何を考えているのか分からなかった。しかし、九条薫は理解しようとも思わなかった。彼女は諦めたように言った。「沢、本当に疲れたの。もう終わりにしましょう」そう言って、彼女はドアを開けて出て行った。今度は、藤堂沢は彼女を引き止めなかった。彼はただそこに立ち、九条薫の後ろ姿を見送っていた。しばらくして、彼は冷たく笑った――離婚する夫婦は、ほとんどが泥沼の争いになる。円満に別れる夫婦なんて、ほとんどいない！*九条薫が藤堂グループ本社ビルを出た時、彼女の脚はまだ震えていた。藤堂沢に触れられた肌は、火照ったままだった。まるで、まだ彼の掌の感触が残っているかのよう......彼女の頭の中には、藤堂沢の言葉が繰り返し響いていた。「俺と一緒に家に帰るんだ。お前は今まで通り藤堂家の奥様だ！」「藤堂家の敷居は、そんなに簡単に跨げると思っているのか？それとも、俺の性格が優しくて、簡単に操れると思っているのか！」......彼の言葉に、九条薫は息苦しさを感じていた。しばらく外で気持ちを落ち着かせた後、彼女は借りているアパートに戻った。18坪の古いアパートには、最低限の家具しかなかった。以前住んでいた九条家の豪邸とは比べものにならないほど貧しかった。あの日、佐藤清は狭いリビングに立ち尽くし、長い間黙っていた。九条薫は彼女が慣れない生活を送っていることを知っていたが、今はこれしかできなかった。キッチンでは、佐藤清がまたスープを作っていた。九条薫が帰ってくると、彼女は手を止めて言った。「お兄様はどうだったの？」九条薫は藤堂沢のことは話さず、玄関で靴
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第14話
九条薫は美しく、バイオリンの腕前も一流だった。担当者は彼女に1回6000円の仕事を与え、忙しい時は1日に3、4件掛け持ちしていた。毎日少なくとも6時間バイオリンを弾き、彼女の繊細な指にはタコと水ぶくれができていた。生活は苦しく、毎日苦労していたが、九条薫は一度も後悔しなかった。彼女は藤堂沢に電話をかけなかった。藤堂沢も彼女に連絡してこなかった......時折、彼女は彼のパーティーに出席や企業を買収などのニュースを目にすることもあった。どの場面でも、藤堂沢は洗練された雰囲気を漂わせていた。以前は、九条薫もこのような場所に彼と一緒に出席し、輝いている彼の姿を見て、密かにときめいていた。しかし、今ではそのような光景を見ても、九条薫はただ遠い世界の出来事のように感じていた。......夕方、病院の屋上。九条薫は静かに座っていた。隣には、売店で買ったばかりの冷たいコーラが置いてある。以前の彼女なら、体に悪いからとこんな飲み物を口にすることはなかっただろうが、今は時々飲むようになっていた。その時、杉浦悠仁がやってきた。スラリとした長身に、白い白衣を羽織っていた。彼は九条薫の隣に立ち、静かに夕日を見つめていた。最後の夕日が沈み。九条薫は振り返って杉浦悠仁の姿を見つけ、慌てて立ち上がり、少し戸惑いながら言った。「杉浦先生」杉浦悠仁は、遠い昔の記憶を蘇らせるかのように、優しい眼差しで彼女を見ていた。九条薫は不安を感じていた。その時、杉浦悠仁は遠くを見つめながら、静かに言った。「薫、小さい頃は、俺のことを『悠仁お兄ちゃん』って呼んでた......夏の夜、君は小さなテントで寝るのが好きで、母さんがいつも君にところてんを持ってきてあげてた。母さんは、ずっと君のことが気になっていたんだ」九条薫はしばらくの間、呆然としていたが、ようやく思い出した......彼女は呟くように言った。「悠仁お兄ちゃん......」彼女がその言葉を口にした時、かすかな悲しみがこみ上げてきた。「悠仁お兄ちゃん」と呼んでいた頃の彼女は、何の心配もなく、九条家の大切なお姫様だった。再会した今、二人の状況は大きく変わっていた。杉浦悠仁は彼女の方を向き、静かに見つめた。そして彼はポケットからキャッシュカードを取り出し、「ここに4000万円
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第15話
白川篠の派手な行動は、ついに藤堂夫人の耳にも入った。藤堂夫人は九条薫に会いに行った。九条薫はスーパーで演奏をしていた。イベント会社から借りた安っぽいドレスを着て、バイオリンを弾く手には何枚もの絆創膏が貼られていた。誰が、彼女が藤堂グループの若奥様だと言えるだろうか？藤堂夫人はステージの下に立ち、厳しい表情をしていた。九条薫は彼女に気づき、一瞬動きが止まったが、すぐにバイオリンに集中した。休憩時間になると、藤堂夫人は九条薫に近づき、冷淡な口調で言った。「外のカフェで待っているわ」そう言って、彼女は立ち去った。九条薫はバイオリンを磨き続けた。心配そうに、隣の同僚が小さな声で言った。「九条さん、何かあったの？今の女の人、なんだか怖そうだったけど......」九条薫は首を横に振り、軽く笑って言った。「大丈夫。知り合いの......親戚の方よ」同僚は半信半疑だった。九条薫は着替えて、入り口近くのカフェへ向かった。藤堂夫人は窓際の席に座っていた。あまりにも気品があるので、とても目立っていた。九条薫は彼女の向かいに座った。藤堂夫人は彼女にレモネードを勧めて、「コーヒーは肌に良くないから」と言った。それから彼女は九条薫の服装を見て、叱責するように言った。「生活を体験したいなら、私が最高の楽団を紹介してあげるわ！こんな場所が、藤堂家の若奥様であるあなたが来るべきところ？それに......その服は何？沢が帰るまでに、全て元通りにしなさい！本当に、めちゃくちゃだわ」彼女は色々と捲し立てた。九条薫は静かに聞き、最後に軽く笑った――「私は、このままでいいんです」「それに、私は沢と離婚するんです。彼がどこに行っているか、お分かりでしょう？」......藤堂夫人は言葉を失った。九条薫がこんな口調で話しかけてきたのは初めてだった。しかも、彼女は「お母様」とすら呼ばなかった。今までは、どんなに藤堂沢が冷たくても、九条薫は彼女に対して常に敬意を払っていた。藤堂夫人は戸惑いを隠せなかった。九条薫は思い切って本音をぶつけた。「私が気に入らないのは分かっています。だから、今日ここに来たのは驚きでした。私はずっと、あなたが私と沢の離婚を望んでいると思っていました」藤堂夫人は静かに彼女を観察した。しばらく
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第16話
半開きの窓から、藤堂沢の端正な顔が覗いていた。白と黒のクラシックなスーツを着て、どこか公式の場から来たばかりのようだった。落ち着いた雰囲気を醸し出す彼と比べると、九条薫の姿はさらにみすぼらしく見えた。雨の夜、二人は静かに見つめ合った。九条薫は寒さで唇を震わせていた。彼女はバイオリンをしっかりと抱きしめていた。まるで、人生最後の希望にしがみついているかのように......九条薫は分かっていた。これは、藤堂沢が彼女に出している助け舟だ。今、彼女がすべきことは、折れて車に乗ることだ。そうすれば、すぐに暖かい毛布と温かいお湯が手に入る。明日、デパートで演奏する必要もない。豪華で柔らかいベッドで目覚め、再び藤堂家の奥様として暮らすことができる。しかし、それは彼女が望む生き方ではなかった！九条薫は雨の中、じっと彼を見つめていた。雨足が強まり、まつ毛が濡れ、お互いの姿がぼやけてきた。1分ほど見つめ合った後、彼女は片手で頭を覆い、雨の中を走り出した......雨水が跳ね上がり、高級車のボディに降り注いだ。彼女と彼は、雨の夜にすれ違った。深夜の街に響く、九条薫の足音は、藤堂沢の心に重く響いた......彼は車から降りず、九条薫が走り去るのを見送った。血の気の引いた彼女の顔が、目に焼き付いた。彼女の美しい指には絆創膏が貼られ、地味な服を着て、宝石などのアクセサリーは何も身につけていなかった。それでも、九条薫は彼に頭を下げなかった。雨は降り続けた......フロントガラスの前で、ワイパーが左右に動いていた。車内では、運転手も田中秘書も黙っていた。藤堂沢の機嫌が悪いのは明らかだった。しばらくして。ついに、藤堂沢は静かに口を開いた。「田中さん、説明してもらおうか。なぜ薫は、あの研修所ではなく、あんなみっともないイベント会社で働いているんだ？苦労が好きなのか？」田中秘書は内心、動揺していた。彼女はしばらく考えてから、小さな声で言った。「私は......こうすれば奥様が早く戻ってこられるかと思って......社長、私が奥様に説明します。これは社長のご意向ではないと説明します」薄暗い車内で、藤堂沢の指先に赤い火が灯った。タバコを吸う姿は、気品に満ちていた。薄い灰色の煙の中で、藤堂沢は嘲るよう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第17話
九条薫はアパートまで走って帰った。遠くから、佐藤清が傘を差して、家の前で心配そうに待っているのが見えた。九条薫は歩調を緩めて、「おばさん、どうして戻ってきたの？」と尋ねた。家に戻ると、佐藤清はタオルで彼女の髪を拭きながら、「心配で戻ってきたのよ。こんなに雨が降っているのに......どうしてタクシーに乗らないの？」と言った。九条薫は静かに「雨の日は、なかなか捕まらないから」と答えた。佐藤清は彼女にシャワーを浴びるよう促し、彼女が出てくると温かいスープを用意した。九条薫がスープを飲んでいると、佐藤清は少し迷った後、「沢とのことは、どうなったの？」と尋ねた。九条薫は動きを止めた。そして彼女はスープを飲み続けながら、小さな声で言った。「彼は離婚してくれない。今はまだ、この離婚訴訟を引き受けてくれる弁護士も見つからないけど......もう別居してるから、時間が経てば、いずれ離婚できるでしょ」佐藤清はそれ以上何も言わなかった。彼女は黙って九条薫の指に薬を塗りながら、その傷を見て胸が詰まった――当時、九条薫は音楽大学の優秀な学生で、多くの有名な音楽家が彼女を弟子に取ろうとしていた。あの佐伯先生でさえ、何度も九条家に足を運んでいた。それなのに、今は......あんな場所でバイオリンを弾いているなんて。九条薫は彼女の気持ちを察した。彼女は佐藤清を慰めるように言った。「お父さんの病気が治って、お兄さんが出てきたら、また勉強するわ」佐藤清はようやく笑顔になり、「私も信じているわ！あなたならきっと、素晴らしい音楽家になれる」と言った。九条薫も微笑んだ。しばらくこんな風に笑っていなかった。彼女が笑うと、小さな八重歯が少しだけ見えて、とても可愛らしかった。部屋に戻って。彼女はベッドの縁に座り、大切にバイオリンを磨いた。その時、携帯電話が鳴った。イベント会社のマネージャーからだった。明日は高級フレンチレストランのオープニングイベントがあり、質の高い演奏が求められているということだ。マネージャーは嬉しそうに言った。「それで九条さんのことを思い出したんだ！4時間演奏して10万円。棚から牡丹餅だよ！九条さんがお金に困っているのは知ってる......今回は特別に、報酬を折半しよう！どう？」4時間で5万円......
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第307話
藤堂沢はためらうことなくベッドから降りた。彼がドアを開けて出ていくと、冷たい風が少し部屋に入り込み、ベビーベッドの藤堂言が小さく唸った......九条薫は起き上がり、優しく藤堂言の背中を叩きながら、寝かしつけた。しばらくして、藤堂沢が戻ってきた。彼は九条薫をちらりと見て、ウォークインクローゼットに入り、服を着替え始めた。中から声が聞こえた。「ちょっと出かけてくる。お前と子どもは先に寝ていろ」九条薫は子どもを抱いて、ウォークインクローゼットのドアの前まで行った。藤堂沢はバスローブを脱ぎ、シャツとチノパンに着替えていた。吹雪の夜、若い女性と会うにもかかわらず、きちんとした身なりをしていた。彼は九条薫に気づき、眉をひそめた。「どうして寝ないんだ？」九条薫は藤堂言を見ながら言った。「子どもがぐずっているのよ！沢、そんなに彼女のことが気になるのなら、奥さんにでもしてあげたらどう？」彼女はもう本当にどうでもよかった。藤堂沢には勝てない。彼女はただ、解放されたかった。シャンデリアの下。藤堂沢はゆっくりと身なりを整えた。真夜中なのに、きちんと正装した彼の姿は、彼女のやつれた姿をさらに際立たせた。しばらくして、彼は冷笑した。「なら、お前が俺に頼んでみろ。行かないでくれって」九条薫は彼に頼むつもりはなかった。彼女は何も言わず、ただ子どもを抱いて寝室に戻り、優しくあやし続けた......彼女は藤堂言に子守唄を歌い、子どもを見つめる彼女の表情は、とても穏やかだった。藤堂沢は静かに立っていた。もし彼女が藤堂言に注ぐ愛情のほんの10分の1でも自分にくれていたのならば、こんなことにはならなかっただろう。そうであれば、きっと今頃どれほど幸せだったのだろう、と彼は思った。他の女に会うため、藤堂沢は雪夜の暗闇の中へ消えていった。階下から、エンジンをかける音が聞こえた。九条薫は静かに窓際に立ち、黒い車がゆっくりと邸宅から出ていくのを見ていた。突然、彼女の心臓が激しく鼓動し始めた。彼女は藤堂言をベビーベッドに寝かせた......夜になっても、雪は降り続いていた。九条薫はベッドに横たわっていた。階下の警備員たちが夜食を食べながら話している声が聞こえ、雪が窓ガラスに当たる小さな音も聞こえた。彼女は眠れず、心臓がドキドキと高鳴っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第306話
藤堂沢が会議を終えたのは、夜の8時だった。彼はすぐに寝室へは戻らず、書斎の大きな窓の前へ行き、静かにタバコを2本吸った......煙が立ち上り、書斎はうっすらと青みがかった煙に包まれた。窓ガラスは曇っていて、手で拭うと、外には10センチほどの雪が積もっているのが見えた。この冬は、特に雪が多いようだった。藤堂沢は長い指でタバコを挟み、ゆっくりと煙を吸い込み、吐き出した。窓の外を見つめる黒い瞳は、底知れぬほど深かった......タバコを吸い終えると、彼は火を消して書斎を出た。寝室のリビングに入ると、彼はすぐに年刊誌を見つけた。目立つように置かれていた。何気なくページをめくると、彼と白川雪が並んで立っている写真があった。その雰囲気は、少しばかり親密なものだった......藤堂沢は九条薫がそれを見ただろうと思ったが、彼女は何も反応を示さなかった。彼は年刊誌を閉じ、寝室に入った。激しい雪の降る夜、九条薫は藤堂言を抱いて窓辺に立ち、優しくミルクを飲ませていた......藤堂沢はしばらくそれを見てから、シャツのボタンを2つ外し、静かに尋ねた。「どうして母乳をあげないんだ？」実は、九条薫はすでに半月前に断乳していた。ただ、藤堂沢はそれを知らなかっただけだ。彼女は静かに言った。「最近、睡眠薬を飲んでいるから、母乳はあげられないの」うつ病の人は、周りの人にサインを送ることがある......今、九条薫はサインを送っていたのだ。しかし、藤堂沢は彼女に冷淡で、そのサインに気づかなかった。彼は藤堂言の頭を撫でながら言った。「ミルクでもいいだろう」九条薫はぼうっとした目で瞬きをし、何も言わなかった。藤堂沢は面白くなさそうに、バスルームへ入ってシャワーを浴びた。シャワーを浴びながら、彼女の冷淡な態度を思い返し、こんな結婚生活は続けられない、九条薫の言う通り、お互いに解放された方がいいのかもしれない、と思った。もう少し考えてみよう......その夜、彼は久しぶりに寝室で寝た。若くして成功を収め、若い女性に慕われている彼は、まさに得意満面だった。それは、九条薫のやつれた姿を、さらに際立たせていた。彼らは同じベッドに横たわっていた。外の雪の音が聞こえるようで、世界は静まり返っていた......九条薫は眠れずに
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第305話
白川雪が返事をしようとした時、藤堂沢はすでに彼女の横を通り過ぎていた。彼女は落胆した。藤堂さんが自分の美しさに驚いたことは感じていた。彼も自分に興味を持っているはずだ、そうでなければ、あんな風に見つめたり、自分の車に乗せたりするはずがない。しかし、どうして......彼は自分を拒絶するのだろう？白川雪が落胆していると、藤堂夫人が鋭い視線で彼女を品定めし、隣にいる田中秘書に尋ねた。「このインターンか？」田中秘書は丁重に答えた。「はい！とても出しゃばりな女性です。いつも社長のそばに居ようとして、社長は......彼女を甘やかしています」藤堂夫人は冷笑した。「所詮、泥鰌は泥鰌よ。鯉にはなれないわ！」その言葉を聞いた白川雪は、恥ずかしさで顔が赤くなった。既婚男性に言い寄るべきではないことはわかっていたが......どうしても自分の気持ちを抑えることができなかった。彼女は藤堂さんを好きだったのだ！......2日後、田中秘書が邸宅に書類を届けに来た。藤堂沢は書斎でテレビ会議をしていたため、田中秘書は書類をリビングに持っていき、ついでに九条薫と藤堂言の様子を見ようとした。たまたま、九条薫はリビングにいた。田中秘書は書類を置き、一番上に年刊誌を置いた。それは、九条薫へのメッセージだった。九条薫は片手で藤堂言を抱きながら、もう片方の手で年刊誌を開いた......すると、夫と若い女性が並んで立っている写真が目に入った。女性が着ているドレスは、彼女が以前着ていたものだった。それに、そのブランドの服は白川雪にはとても買えないはずだ。彼女は相当な努力をしたのだろう。藤堂沢の視線は、男が女を見る目だった。九条薫も女だった。たとえ体の関係がなくても、彼らには男女の関係があることは明らかだった......そうでなければ、あんなに清楚で可愛らしい女性が、彼のためにこんなことをするはずがない。彼女は軽く笑い、年刊誌を閉じた。田中秘書は焦っていた。彼女は声を潜めて言った。「何もしないつもりなんですか？彼女がこのまま社長のそばにいるのを、黙って見ているおつもりですか？」ちょうどその時、藤堂言が泣き出した。お腹が空いたのだろう。九条薫は立ち上がり、ミルクを作り始めた。片手で子どもを抱きながら、粉ミルクを溶かしながら言った。「田
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第304話
二人は不機嫌に別れた。その後、二人の関係はさらに冷え込み、まるで藤堂沢の執着だけが、二人の夫婦関係を繋ぎ止めているかのようだった。彼は九条薫を解放しなかった。しかし、白川雪が現れたことで、九条薫の回復しかけていた産後うつが再発し、抗うつ剤を服用し始め、母乳も止めてしまったことを彼は知らなかった......藤堂言は完全に粉ミルクで育てられることになった。これらのことを、藤堂沢は何も知らなかった。かつて彼が口にした償いの言葉は、冷え切った夫婦関係の前では、何の意味も持たなかった。もしかしたら、彼はまだ九条薫を気にかけているのかもしれない。しかし、彼は若い女性の優しさや可愛らしさ、そして憧れの視線に溺れていた。それは、男が家に帰りたくなくなるほど魅力的なものだった......年末になると、九条薫の病状はさらに悪化した。毎晩、彼女は不眠に悩まされ、睡眠薬を飲み始めた......最初は1錠だったが、次第に3錠飲まないと眠れなくなった。しかし、薬を飲んでも、藤堂言が夜泣きすると彼女は目を覚まし、夜更けに藤堂言を抱きながら、何度も何度もあやし、優しく子守唄を歌って聞かせた。これらのことを、藤堂沢は依然として何も知らなかった。彼らは同じ屋根の下に住んでいたが、まるで赤の他人のようだった。彼は彼女の心に刺さった棘であり、彼女もまた、彼の心に刺さった棘だった。二人は互いに冷たく接し。藤堂沢は相変わらず精悍で活力に満ちていたが、九条薫は枯れかけたバラのように、日に日に衰弱していった。......例年、藤堂グループの忘年会には、九条薫が奥様として出席していた。しかし、今年は欠席した。B市中の誰もが、彼らの夫婦仲が冷え切っていることを知っていた。そのため、多くの女性たちが、密かにその座を狙っていた......しかし、藤堂沢は誰一人として女性をエスコートすることはなく、藤堂夫人が女主人として出席した。帝国ホテルの宴会場は、華やかな雰囲気に包まれていた。藤堂沢は藤堂夫人とオープニングダンスを踊ると、帰ろうとした。昨夜、藤堂言が風邪をひき、今朝は少し熱があった。彼は心配で、早く家に帰って子どものそばにいたかった。彼は最近、子どもと過ごす時間が少なくなっていることに気づいた。藤堂夫人は彼を呼び止めた。彼女は藤堂沢
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第303話
藤堂沢は藤堂言をベビーベッドに寝かせた。彼は後ろから九条薫を抱きしめ、薄い唇を彼女の耳元に近づけ「君へのプレゼントは見てくれてないのか？気にいるかどうか開けてみたらどうだ？」と、低い声で囁いた。九条薫は彼の触れ方が好きではなかった。彼女は優しく彼から離れ、箱を開けた。中には、淡いピンク色のマフラーが入っていた。藤堂沢は彼女にマフラーを巻き、静かに言った。「よく似合っている」彼が最後に彼女に触れたのは、もう何日も前のことだった。最近の彼女は体調もよくなってきていて、自然と彼の中には彼女に触れたい想いが芽生えていた......それに、今夜はクリスマスイブ、彼の心の中にも少しだけロマンが宿っていた。彼は後ろから彼女を抱きしめた。熱い息が彼女の耳にかかり、彼の声はさらに嗄れていた。「薫、もう一度試してみよう。もし気分が悪くなったら、すぐに止めるから」そう言って、彼は彼女をソファに運んだ。片手はソファーの背もたれに預け、もう片方の手で彼女の頬をそっと撫でながら、優しく唇を重ねた。そして、彼女の唇に囁くように言った。「満足させてやる」九条薫の黒い髪は、白い背中に流れ落ちていた。彼女はうつむき、彼を見つめていた。情熱的で優しい表情の彼を見ながら、彼女は心の中で思った。彼はきっと、自分の体に女の人の香水の香りがついていることに気づいていないのだろう......ほのかなオレンジの香りは、若い女性の香りだった。九条薫は大人しく彼に身を任せることを拒んだ。彼女は顔を横に向けて、階下の黒服の警備員たちを見ながら、かすれた声で言った。「沢、そんな気分じゃないわ。いつになったら、私を解放してくれるの？」藤堂沢は動きを止めた。彼が顔を上げると。九条薫の目には女としての欲求はなく、冷淡さだけがあった。藤堂沢は性欲が強く、彼女の反応を求めていた。彼女の冷淡な態度に、彼は多少なりとも興ざめしてしまった......彼はそれ以上続ける気になれず、彼女の首筋に顔をうずめて息を整え、静かに言った。「後で話そう」......男は女の温もりを得られないと、心が外に向いてしまう。藤堂沢は家にいる時間が少なくなった。以前は家で処理していた仕事も、会社へ持ち込むようになった。彼はもう九条薫に付きっきりでいることもなく、セックスを強要
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第302話
藤堂沢が邸宅に戻ったのは7時近くだった。九条薫はすでに夕食を済ませていた。最近、彼女の精神状態は少し良くなっていた。しかし、藤堂沢はまだ邸宅の警備員たちを引き揚げていなかった。雪の降る中、彼らは邸宅の周囲に配置され、職務を忠実に遂行していた。車が止まると、藤堂沢はわざとプレゼントを持たずに降りた。九条薫を驚かせたかったのだ。藤堂沢は玄関を通り抜け、黒いコートを使用人に渡し、リビングを眺めながら何気なく尋ねた。「奥様はもう食事は済んだか？」使用人はコートを受け取り、にこやかに答えた。「奥様は召し上がりました。午後、雪が降るのを見て、夕方にはお嬢様を抱いて階下に降りて、窓から雪を眺めていらっしゃいました。お嬢様はまだ小さいのに、雪を怖がる様子もなく、ずっとキャッキャと笑っていました。雪が好きみたいですね！」藤堂沢は優しい表情で、靴を履き替えて二階へ上がった。二階の寝室。暖色の照明と十分に効いた暖房で、部屋の中は春のようだった。九条薫は淡いピンクのウールのワンピースを着て、ベビーベッドのそばで藤堂言をあやしていた。外出しないからだろう、長い髪を無造作にまとめていた。横顔のラインは美しく、表情も穏やかだった。藤堂沢の目にうっすらと涙が浮かんだ。彼は彼女に話しかけなかった。この光景はあまりにも温かく、まるでこれまでの苦しみなどなかったかのように、彼らは仲睦まじい夫婦であり......今は家族団欒を楽しんでいるかのように思えた。九条薫が顔を上げると、彼の優しい視線と目が合った。藤堂沢は彼女のそばへ行き、一緒にベビーベッドの前に立った。彼は九条薫に、とても優しい声で言った。「プレゼントを買ってきた！車に忘れてきた......持ってきてくれるか？」そう言うと、彼は藤堂言をあやした。藤堂言は彼のことを覚えていて、嬉しそうに足をバタバタさせていた。まるで小さなカエルのようだった。藤堂沢の表情はさらに優しくなり、娘にキスをした。九条薫はコートを羽織り、階下へ降りようとした。藤堂沢は彼女を呼び止め、ダウンジャケットを差し出し、優しく言った。「外は寒い......こっちを着ていけ」九条薫はかすかに微笑んで、寝室を出て行った。外は風が強く雪も降っていたため、使用人が傘を差し出そうとしたが、彼女は「すぐそこだから
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第301話
藤堂沢は早めに退社し、4時頃には会社を出た。藤堂言へのクリスマスプレゼントを買いに行ったのだ。もちろん、九条薫へのプレゼントも用意していた。最近は特に寒さが厳しいため、藤堂沢は九条薫にマフラーを買った。ルイ・ヴィトンの淡いピンクのカシミヤマフラーだった。プレゼントを買い終え、車に乗り込むと、黒い車がゆっくりとデパートの地下駐車場から出て行った。外の雪はますます激しくなり、道路にはうっすらと積もっていた。前方の交差点で信号が赤になり。運転手は車を停めてバックミラーを拭きながら言った。「今晩の雪で、道路が通行止めになるかもしれませんね！社長、明日の朝は早く来ましょうか......」藤堂沢は後部座席にもたれかかり、藤堂言のために買ったおもちゃをいじりながら、静かに言った。「明日はクリスマスだ。子どもと過ごす」運転手は相槌を打った。「お子様が生まれてから、社長も家庭的になりましたね！」藤堂沢は小さく笑った。車が出発しようとしたその時、若い女性が車のドアを軽くノックした。表情は少し恥ずかしそうで、緊張しているようだった。まさか、白川雪だった。藤堂沢は数秒間彼女を見つめた後、窓を開けた。白川雪は唇を噛み、少し焦った様子で言った。「藤堂さん、急用があって......もし差し支えなければ、乗せていただけませんか？雪で......タクシーが捕まらないんです」運転手は彼女を叱りつけようとした。社長の車をタクシーか何かと勘違いしているのか、手を挙げれば止まってくれるとでも思っているのか！藤堂沢は白川雪の顔を見た。寒さのせいか、彼女の白い顔はほんのりピンク色に染まっており......とても若々しかった。いつも冷淡な九条薫とは正反対だった。しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「乗れ」白川雪は少し迷った後、後部座席のドアを開けた......実はこれはルール違反だった。普段、田中秘書でさえこの車に乗る時は助手席に座るのに、ましてや白川雪はただのインターンだった。運転手は何かを察したが、何も言わなかった。最後に、ただ尋ねた。「白川さん、どちらまで？」暖かい車内で、白川雪の顔はさらに赤くなった。彼女は小さな声で言った。「藤堂総合病院へ行きます。家族が入院していて、お見舞いに行くんです」運転手は皮肉っぽく言った。「藤堂
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第300話
藤堂沢は資料を脇に置き、同意の意を示した。田中秘書は安堵のため息をついた。すると、資料の中から1枚の写真が滑り落ちた。赤い背景に白いシャツ、黒い髪をポニーテールにまとめ、知的な光を宿した瞳。それは、白川雪の証明写真だった......その初々しい姿は、18歳の九条薫にそっくりだった。田中秘書は素早くそれを拾い上げ、資料に挟み込もうとした。しかし、藤堂沢が彼女を呼び止めた。「待て！」藤堂沢は資料を受け取り、写真を取り出してしばらく見つめた後、元に戻し、静かに言った。「採用しろ。特別扱いは必要ない。普通のインターンとして扱え」「社長、奥様は喜ばないと思われますが......。この女性は事情が少し特殊ですし、私は......」と、田中秘書は反論した。藤堂沢の声はさらに冷たくなった。「俺の言うとおりにしろ」彼は指示を出したが、田中秘書は動かなかった。藤堂沢は顔を上げた。「社長、以前私は社長が九条さんを愛していると思っていましたが、今は、社長が本当に愛しているのは、今の奥様ではなく、社長を熱烈に愛していた頃の九条さんなんですね......」と、田中秘書は静かに笑った。彼女は手元の資料を軽く掲げ、苦い声で言った。「いつか、後悔する日が来ますよ！」藤堂沢の黒い瞳の色が濃くなった。彼は少し怒った。「田中、言葉に気をつけろ！」田中秘書は深呼吸をし、何も言わずにオフィスを出て行った。ドアが閉まると、藤堂沢は外からハイヒールの音が聞こえてきた。彼女がどれほど怒っているかがわかった。......白川雪が藤堂グループに入社したのは、確かに下心があった。彼女は、いとこの白川篠のおかげで、藤堂さんが引き続き白川家に何かと気を配ってくれるだろうと思っていたが、空港で別れて以来、藤堂さんから連絡がなかった。ちょうど藤堂グループが新卒採用を行っていたので、彼女は応募した。まさか採用されるとは思っていなかった。しかし、白川雪には依然として藤堂沢に近づく機会がなかった。彼は雲の上の存在である社長、彼女はただの取るに足らないインターンだった......ロビーで偶然会っても、彼は彼女に気づかないふりをして通り過ぎ、彼女は顔が真っ赤になった。職場には、抜け目ない人間ばかりだ。白川雪の下心は、周りの人間にはお見通しだった。そして
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第299話
意識が戻ると、彼女はぼうっとしていた。少し開いた赤い唇、微かに漏れる吐息。まるで、さっきの余韻に浸っているかのようだった。彼女の全身から、大人の女性の香りが漂っていたが、同時に、どこか純粋な色気も感じさせた。それから、九条薫は顔を枕にうずめた。藤堂沢の顔なんて見たくなかった。ましてや、さっき感じた体の快楽については考えたくもない。彼女の胸の中は、罪悪感でいっぱいだった！藤堂沢は彼女の顔を優しく持ち上げ、キスをした。彼は低い声で、もう一度したいかと尋ねた。藤堂沢は彼女ともう一度体を合わせたくてたまらなかった。九条薫は小さく「いや」と言ったが、男はまるで聞いていないようだった。欲求不満の男は、ただ女の体の慰めを求めていて、「いや」という言葉など耳に入らなかった。彼は気持ち良かったので、彼女も気持ちが良いと思っていた。男の力強さと、女の柔らかさが重なり合う......その瞬間、九条薫は苦痛に満ちた叫び声をあげた。体の痛みではなく、心の痛みだった。彼女は藤堂沢を、彼に触れられることを、拒絶していた！彼女はベッドサイドランプを握りしめ、何度も「いや」と言った。彼の強引ながらも優しい愛撫の中で、彼女は自分を抑えることができず、ランプを藤堂沢の額に叩きつけた......額から血が、ゆっくりと流れ落ちた。藤堂沢はうめき声をあげた。彼は目の下の女性を驚きで見つめた。こんなにも気持ちの良い時に、彼女が自分を殴るとは信じられなかった......しかし、彼は怒らなかった。むしろ、彼女を抱きしめながら優しく尋ねた。「気分が悪くなったのか？どうしたんだ？」九条薫は彼を突き飛ばし。彼を見ようともせず、ベッドのヘッドボードに寄りかかり、痩せ細った体を守りながら、何度も呟いた。「触らないで！沢......触らないで......」藤堂沢は額を押さえながら、電気をつけた。明るい光に、九条薫の体はさらに縮こまった。まるで怯えた小動物のようだった。彼の優しさも、近づこうとするのも、すべて拒絶した。いくら、さっき彼女の体が反応していたとしても、彼女は彼に触れられるのが怖かった。そして、彼と夫婦として生活することも望んではいなかった。ついに、藤堂沢は九条薫が病気であることに気づいた。彼女は産後うつ病だったのだ......彼は
