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第302話
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藤堂沢は藤堂言をベビーベッドに寝かせた。彼は後ろから九条薫を抱きしめ、薄い唇を彼女の耳元に近づけ「君へのプレゼントは見てくれてないのか？気にいるかどうか開けてみたらどうだ？」と、低い声で囁いた。九条薫は彼の触れ方が好きではなかった。彼女は優しく彼から離れ、箱を開けた。中には、淡いピンク色のマフラーが入っていた。藤堂沢は彼女にマフラーを巻き、静かに言った。「よく似合っている」彼が最後に彼女に触れたのは、もう何日も前のことだった。最近の彼女は体調もよくなってきていて、自然と彼の中には彼女に触れたい想いが芽生えていた......それに、今夜はクリスマスイブ、彼の心の中にも少しだけロマンが宿っていた。彼は後ろから彼女を抱きしめた。熱い息が彼女の耳にかかり、彼の声はさらに嗄れていた。「薫、もう一度試してみよう。もし気分が悪くなったら、すぐに止めるから」そう言って、彼は彼女をソファに運んだ。片手はソファーの背もたれに預け、もう片方の手で彼女の頬をそっと撫でながら、優しく唇を重ねた。そして、彼女の唇に囁くように言った。「満足させてやる」九条薫の黒い髪は、白い背中に流れ落ちていた。彼女はうつむき、彼を見つめていた。情熱的で優しい表情の彼を見ながら、彼女は心の中で思った。彼はきっと、自分の体に女の人の香水の香りがついていることに気づいていないのだろう......ほのかなオレンジの香りは、若い女性の香りだった。九条薫は大人しく彼に身を任せることを拒んだ。彼女は顔を横に向けて、階下の黒服の警備員たちを見ながら、かすれた声で言った。「沢、そんな気分じゃないわ。いつになったら、私を解放してくれるの？」藤堂沢は動きを止めた。彼が顔を上げると。九条薫の目には女としての欲求はなく、冷淡さだけがあった。藤堂沢は性欲が強く、彼女の反応を求めていた。彼女の冷淡な態度に、彼は多少なりとも興ざめしてしまった......彼はそれ以上続ける気になれず、彼女の首筋に顔をうずめて息を整え、静かに言った。「後で話そう」......男は女の温もりを得られないと、心が外に向いてしまう。藤堂沢は家にいる時間が少なくなった。以前は家で処理していた仕事も、会社へ持ち込むようになった。彼はもう九条薫に付きっきりでいることもなく、セックスを強要
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第304話
二人は不機嫌に別れた。その後、二人の関係はさらに冷え込み、まるで藤堂沢の執着だけが、二人の夫婦関係を繋ぎ止めているかのようだった。彼は九条薫を解放しなかった。しかし、白川雪が現れたことで、九条薫の回復しかけていた産後うつが再発し、抗うつ剤を服用し始め、母乳も止めてしまったことを彼は知らなかった......藤堂言は完全に粉ミルクで育てられることになった。これらのことを、藤堂沢は何も知らなかった。かつて彼が口にした償いの言葉は、冷え切った夫婦関係の前では、何の意味も持たなかった。もしかしたら、彼はまだ九条薫を気にかけているのかもしれない。しかし、彼は若い女性の優しさや可愛らしさ、そして憧れの視線に溺れていた。それは、男が家に帰りたくなくなるほど魅力的なものだった......年末になると、九条薫の病状はさらに悪化した。毎晩、彼女は不眠に悩まされ、睡眠薬を飲み始めた......最初は1錠だったが、次第に3錠飲まないと眠れなくなった。しかし、薬を飲んでも、藤堂言が夜泣きすると彼女は目を覚まし、夜更けに藤堂言を抱きながら、何度も何度もあやし、優しく子守唄を歌って聞かせた。これらのことを、藤堂沢は依然として何も知らなかった。彼らは同じ屋根の下に住んでいたが、まるで赤の他人のようだった。彼は彼女の心に刺さった棘であり、彼女もまた、彼の心に刺さった棘だった。二人は互いに冷たく接し。藤堂沢は相変わらず精悍で活力に満ちていたが、九条薫は枯れかけたバラのように、日に日に衰弱していった。......例年、藤堂グループの忘年会には、九条薫が奥様として出席していた。しかし、今年は欠席した。B市中の誰もが、彼らの夫婦仲が冷え切っていることを知っていた。そのため、多くの女性たちが、密かにその座を狙っていた......しかし、藤堂沢は誰一人として女性をエスコートすることはなく、藤堂夫人が女主人として出席した。帝国ホテルの宴会場は、華やかな雰囲気に包まれていた。藤堂沢は藤堂夫人とオープニングダンスを踊ると、帰ろうとした。昨夜、藤堂言が風邪をひき、今朝は少し熱があった。彼は心配で、早く家に帰って子どものそばにいたかった。彼は最近、子どもと過ごす時間が少なくなっていることに気づいた。藤堂夫人は彼を呼び止めた。彼女は藤堂沢
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第305話
白川雪が返事をしようとした時、藤堂沢はすでに彼女の横を通り過ぎていた。彼女は落胆した。藤堂さんが自分の美しさに驚いたことは感じていた。彼も自分に興味を持っているはずだ、そうでなければ、あんな風に見つめたり、自分の車に乗せたりするはずがない。しかし、どうして......彼は自分を拒絶するのだろう？白川雪が落胆していると、藤堂夫人が鋭い視線で彼女を品定めし、隣にいる田中秘書に尋ねた。「このインターンか？」田中秘書は丁重に答えた。「はい！とても出しゃばりな女性です。いつも社長のそばに居ようとして、社長は......彼女を甘やかしています」藤堂夫人は冷笑した。「所詮、泥鰌は泥鰌よ。鯉にはなれないわ！」その言葉を聞いた白川雪は、恥ずかしさで顔が赤くなった。既婚男性に言い寄るべきではないことはわかっていたが......どうしても自分の気持ちを抑えることができなかった。彼女は藤堂さんを好きだったのだ！......2日後、田中秘書が邸宅に書類を届けに来た。藤堂沢は書斎でテレビ会議をしていたため、田中秘書は書類をリビングに持っていき、ついでに九条薫と藤堂言の様子を見ようとした。たまたま、九条薫はリビングにいた。田中秘書は書類を置き、一番上に年刊誌を置いた。それは、九条薫へのメッセージだった。九条薫は片手で藤堂言を抱きながら、もう片方の手で年刊誌を開いた......すると、夫と若い女性が並んで立っている写真が目に入った。女性が着ているドレスは、彼女が以前着ていたものだった。それに、そのブランドの服は白川雪にはとても買えないはずだ。彼女は相当な努力をしたのだろう。藤堂沢の視線は、男が女を見る目だった。九条薫も女だった。たとえ体の関係がなくても、彼らには男女の関係があることは明らかだった......そうでなければ、あんなに清楚で可愛らしい女性が、彼のためにこんなことをするはずがない。彼女は軽く笑い、年刊誌を閉じた。田中秘書は焦っていた。彼女は声を潜めて言った。「何もしないつもりなんですか？彼女がこのまま社長のそばにいるのを、黙って見ているおつもりですか？」ちょうどその時、藤堂言が泣き出した。お腹が空いたのだろう。九条薫は立ち上がり、ミルクを作り始めた。片手で子どもを抱きながら、粉ミルクを溶かしながら言った。「田
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藤堂沢が会議を終えたのは、夜の8時だった。彼はすぐに寝室へは戻らず、書斎の大きな窓の前へ行き、静かにタバコを2本吸った......煙が立ち上り、書斎はうっすらと青みがかった煙に包まれた。窓ガラスは曇っていて、手で拭うと、外には10センチほどの雪が積もっているのが見えた。この冬は、特に雪が多いようだった。藤堂沢は長い指でタバコを挟み、ゆっくりと煙を吸い込み、吐き出した。窓の外を見つめる黒い瞳は、底知れぬほど深かった......タバコを吸い終えると、彼は火を消して書斎を出た。寝室のリビングに入ると、彼はすぐに年刊誌を見つけた。目立つように置かれていた。何気なくページをめくると、彼と白川雪が並んで立っている写真があった。その雰囲気は、少しばかり親密なものだった......藤堂沢は九条薫がそれを見ただろうと思ったが、彼女は何も反応を示さなかった。彼は年刊誌を閉じ、寝室に入った。激しい雪の降る夜、九条薫は藤堂言を抱いて窓辺に立ち、優しくミルクを飲ませていた......藤堂沢はしばらくそれを見てから、シャツのボタンを2つ外し、静かに尋ねた。「どうして母乳をあげないんだ？」実は、九条薫はすでに半月前に断乳していた。ただ、藤堂沢はそれを知らなかっただけだ。彼女は静かに言った。「最近、睡眠薬を飲んでいるから、母乳はあげられないの」うつ病の人は、周りの人にサインを送ることがある......今、九条薫はサインを送っていたのだ。しかし、藤堂沢は彼女に冷淡で、そのサインに気づかなかった。彼は藤堂言の頭を撫でながら言った。「ミルクでもいいだろう」九条薫はぼうっとした目で瞬きをし、何も言わなかった。藤堂沢は面白くなさそうに、バスルームへ入ってシャワーを浴びた。シャワーを浴びながら、彼女の冷淡な態度を思い返し、こんな結婚生活は続けられない、九条薫の言う通り、お互いに解放された方がいいのかもしれない、と思った。もう少し考えてみよう......その夜、彼は久しぶりに寝室で寝た。若くして成功を収め、若い女性に慕われている彼は、まさに得意満面だった。それは、九条薫のやつれた姿を、さらに際立たせていた。彼らは同じベッドに横たわっていた。外の雪の音が聞こえるようで、世界は静まり返っていた......九条薫は眠れずに
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第307話
藤堂沢はためらうことなくベッドから降りた。彼がドアを開けて出ていくと、冷たい風が少し部屋に入り込み、ベビーベッドの藤堂言が小さく唸った......九条薫は起き上がり、優しく藤堂言の背中を叩きながら、寝かしつけた。しばらくして、藤堂沢が戻ってきた。彼は九条薫をちらりと見て、ウォークインクローゼットに入り、服を着替え始めた。中から声が聞こえた。「ちょっと出かけてくる。お前と子どもは先に寝ていろ」九条薫は子どもを抱いて、ウォークインクローゼットのドアの前まで行った。藤堂沢はバスローブを脱ぎ、シャツとチノパンに着替えていた。吹雪の夜、若い女性と会うにもかかわらず、きちんとした身なりをしていた。彼は九条薫に気づき、眉をひそめた。「どうして寝ないんだ？」九条薫は藤堂言を見ながら言った。「子どもがぐずっているのよ！沢、そんなに彼女のことが気になるのなら、奥さんにでもしてあげたらどう？」彼女はもう本当にどうでもよかった。藤堂沢には勝てない。彼女はただ、解放されたかった。シャンデリアの下。藤堂沢はゆっくりと身なりを整えた。真夜中なのに、きちんと正装した彼の姿は、彼女のやつれた姿をさらに際立たせた。しばらくして、彼は冷笑した。「なら、お前が俺に頼んでみろ。行かないでくれって」九条薫は彼に頼むつもりはなかった。彼女は何も言わず、ただ子どもを抱いて寝室に戻り、優しくあやし続けた......彼女は藤堂言に子守唄を歌い、子どもを見つめる彼女の表情は、とても穏やかだった。藤堂沢は静かに立っていた。もし彼女が藤堂言に注ぐ愛情のほんの10分の1でも自分にくれていたのならば、こんなことにはならなかっただろう。そうであれば、きっと今頃どれほど幸せだったのだろう、と彼は思った。他の女に会うため、藤堂沢は雪夜の暗闇の中へ消えていった。階下から、エンジンをかける音が聞こえた。九条薫は静かに窓際に立ち、黒い車がゆっくりと邸宅から出ていくのを見ていた。突然、彼女の心臓が激しく鼓動し始めた。彼女は藤堂言をベビーベッドに寝かせた......夜になっても、雪は降り続いていた。九条薫はベッドに横たわっていた。階下の警備員たちが夜食を食べながら話している声が聞こえ、雪が窓ガラスに当たる小さな音も聞こえた。彼女は眠れず、心臓がドキドキと高鳴っ
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真夜中、藤堂沢の車はアパートの前に停まった。真っ白な雪の中。アパートの下で待っていた人はひどく焦っていた。藤堂沢の姿を見ると、駆け寄って抱きつき、取り乱した様子で囁いた。「藤堂さん、怖かったです！さっき美桜が睡眠薬を4錠も飲んでしまって......命の危険があるかと思って......」藤堂沢は片手で車のドアを閉めた。彼は腕の中の彼女を見下ろし、そっと目を細めた。彼女は一線を越えてしまった。けれど、彼は責めなかった。ただ、優しく彼女を押し離しながら、静かに尋ねた。「今は大丈夫なのか？」白川雪は顔を上げ、潤んだ瞳で彼を見つめた。彼女は唇を噛み締めながら言った。「ご家族がそばで見ていてくれているので、今はだいぶ落ち着いたみたいです.....寮に行くのは、少し難しいかもしれません」若い女性はそう言うと、恥ずかしそうにうつむいた。彼女が戸惑っていると、藤堂沢は助手席のドアを開け、「乗れ」と、静かに言った。白川雪は藤堂沢の気持ちがわからなかった。真夜中に自分のために来てくれたのに、突き放した。そして今、彼は車に乗るようにと言っている。男の車の助手席には、妻か恋人しか座れないと聞く。藤堂さんが自分を助手席に座らせるということは、自分の存在を認めてくれたということだろうか？白川雪は喜び、慎重に車に乗り込んだ。藤堂沢も車に乗り込み、暖房をつけると、革張りのシートにもたれかかり、タバコを取り出して1本火をつけた......しばらくすると、車内は薄い青色の煙で満たされた。タバコを吸う藤堂沢の姿は、深く物憂げで、白川雪はドキドキした。しかし、しばらく待っても、藤堂沢はただタバコを吸っているだけで、彼女に話しかける様子も、彼女を見る様子もなかった......彼女はまた落胆した。黒い車の外では、静かに雪が降り続いていた......ふと、藤堂沢はこの場所が田中邸の近くであることを思い出した。きっと、田中邸の雪景色は美しいだろう。九条薫のことを思い出したのだろう、彼の表情はさらに物憂げになり、魅力的になった。白川雪は思わず彼の方へ体を向け、猫のように囁いた。「藤堂さん」藤堂沢は彼女の方を見て、タバコの火を消した。少し嗄れた声で、「どうした？」と尋ねた。その一言が、まるで魔法のように、白川雪の心を掴んだ。彼女はド
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藤堂沢はすぐに彼女を突き放さなかった。彼はうつむき、どこか九条薫に似た彼女の顔を見つめた。彼は九条薫が若い頃、同じように後ろから抱きついてきて、明るい声で言った言葉を思い出した。「沢、好き！私の彼氏になってくれる？私、いいところがいっぱいあるのよ！」しかし、彼女は結局、自分の良いところを一つも挙げることができなかった。しばらくして、藤堂沢は我に返り、彼女を優しく突き放して言った。「俺には妻がいる！」拒絶された白川雪は。顔を赤らめ、唇を噛みながら小さな声で言った。「余計なことは考えていません！あなたの家庭を壊すつもりも、奥さんのようにたくさんのものを求めるつもりもありません......私はすぐに満足できます」今夜のように、時々一緒にいてくれれば、それで十分だった。若い女性の気持ちなど、藤堂沢にはお見通しだった。今夜は来なくてもよかったのに、彼は来てしまったのだ。しかし、白川雪の言葉は、余計だった。藤堂沢は彼女に構わず、車に乗り込んだ。ドアを閉めようとした時、白川雪はドアを掴み、震える唇で言った。「藤堂さん、あのフィルムは必ず見つけますので、ご安心ください」藤堂沢は軽く頷き、車を走らせた。走行中、彼は助手席にスターバックスのコーヒーが置いてあることに気づいた。可愛らしいシールが貼ってあり......触ってみるとまだ温かかった。白川雪が買ってくれたのだろう。藤堂沢はこういうものは苦手だったが、かすかに笑った。......藤堂沢が邸宅に戻ったのは、朝の6時だった。雪は止んでいたが、道路には雪が厚く積もっていたため、早起きした使用人が庭の雪かきをしていた。藤堂沢の車を見ると、彼女はすぐに声をかけた。「社長、お帰りなさいませ」藤堂沢はコートを脱ぎながら尋ねた。「奥様は起きているか？夜、お嬢様は夜泣きしなかったか？」使用人は丁寧に答えた。「奥様はまだお休みです。お嬢様は一晩中ぐっすり眠っていらっしゃいました。きっと、まだ気持ちよさそうに寝ていると思います。この時期の赤ちゃんは、一番成長が著しいですからね！」藤堂沢は微笑んだ。彼は階段を上った。気分は良かった。寝室のドアを開ける時、彼は九条薫が自分が一晩中留守にしていても気にしないだろう、彼女は自分のことを無視することに慣れている......と思
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藤堂総合病院、病室。九条薫は静かにベッドに横たわっていた。一命は取り留めたものの......まだ体は弱っていて、数日間入院して経過観察する必要があった。藤堂沢は窓際に立ち、木々の枝に積もった雪を静かに眺めていた。背後から医師が静かに言った。「奥様は一度に20錠以上の睡眠薬を服用されました。産後うつによる自殺未遂でしょう。奥様には、専門的な精神科治療を受けさせ、発症の原因から遠ざけることをお勧めします。そうすれば、うつ病は早く回復するでしょう」しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「分かった」医師は退出した。藤堂沢は振り返り、ベッドに静かに横たわる彼女を見た。今もまだ、彼の心臓は震えていた。九条薫はもう少しで死んでしまうところだった。もし自分が30分でも遅く帰宅していたら、九条薫はすでにこの世にいなかったかもしれない。藤堂言には、もう母親がいなくなっていたかもしれない。ふと、藤堂沢の目に涙が浮かんだ......午後2時。九条薫は目を覚ました。窓から差し込む日差しが彼女の顔を照らし、暖かかった。まるで、現世に戻ってきたかのようだった。藤堂沢は隣のソファに座っていた。彼は肘を膝に当て、両手をピラミッド型に組んでいた。黒い瞳で、九条薫をじっと見つめていた。「目が覚めたか？お前は20錠以上の睡眠薬を飲んだんだ」彼の言葉は、九条薫の耳にも届いていた。当時の無力感、もがき苦しんだ記憶、そして最後に20錠の薬を飲み込んだこと......すべて覚えていた。彼女は静かに言った。「沢、話しましょう」藤堂沢は静かに彼女を見つめ、何も言わなかった。九条薫は視線をそらし、天井を見つめながら、落ち着いた声で言った。「沢、離婚しましょう。あの日のことは、私はどうしても忘れられない。きっと一生忘れられないわ。こんな関係を続ける意味はない。それに......私たちの結婚は、そもそも間違いだったのよ！」「もうあなたを責めないわ。確かに、あなたは私を助ける義務はない」「ちゃんと終わりにしましょう。言のためにも。私も、あなたも、お互いそれぞれの道を歩みましょう。沢、ここ最近、なんだか幸せそうじゃなかったわ......違う？」藤堂沢はすぐに答えなかった。彼は静かに座り、色々なことを考えた。二人の楽しかった時間、辛かった時間、どれ
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白川雪は恥ずかしさと怒りで死にそうだった......藤堂沢は彼女に「出て行け」と言い放ち、出て行かなければ警備員を呼ぶと脅した。白川雪は涙を流しながら、「分かってます。藤堂さんはまだ、奥様のことを愛していますね」と言った。九条薫との色々な出来事を、どうして彼女に話せるだろうか？彼は田中秘書を呼び、白川雪を連れて行かせ、彼女のことを処理するように指示した。彼が立ち去るまで、白川雪は自分が負けた理由がなんなのかずっと分からなかった。なぜ藤堂社長が自分を受け入れてくれないのか......自分は白川篠の従妹で、奥さまにも似ているはずなのに......エレベーターの前で、田中秘書はボタンを押した。彼女は凍りついた表情で言った。「白川さん、社長のような男と曖昧な恋愛関係を持つのは、火遊びをしているようなものよ。社長が本当に付き合いたいと思う相手なら、少なくとも彼を引き付ける何か理由があるでしょ？あなたには何があるの？絶世の美貌でもあるわけ？そんなの、奥様と比べたら程遠いわよ。才能？それもないわ。社会では飼いならされたペットみたいに、何もかも社長に頼らなきゃならないでしょう？もし本気であなたを欲しいと思うなら、今頃とっくに愛人として囲っているはずよ......よく考えてみなさい、社長が自分からあなたに近づいたことがある？」白川雪は青ざめた顔で、「私は愛人になんかなりません！」と言った。田中秘書は冷ややかな笑みを浮かべながら言った。「それなら、あなたはなおさら身の程をわきまえていないってことね。社長のような人が再婚するにしても、相手は黒木瞳さんのようなお嬢様を選ぶでしょうね。あなたはただ、社長にとって気分転換の道具で、奥さまを苛立たせるためだけの存在にすぎないわ！」白川雪は完全に茫然自失となった............静かにドアが閉まり、藤堂沢の心は空っぽだった。ソファに倒れ込み、長い間......九条薫の名前を呟いていた。手放したはずなのに、彼女への想いはまだ胸を締め付ける。彼女が離れてから半月が過ぎた。彼女に会いに行きたいと思った。遠く、壁越しにただ眺めるだけでも、それでもいいと思った。深夜、藤堂沢は別荘へ向かった。築20年ほどの赤レンガと白い壁の建物が、高くそびえ立ち、外界の視線を遮っていた。ここではインターネッ
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九条薫がいなくなってから、藤堂沢は不眠に悩まされるようになった。いつも彼女が夢に出てくる。楽しかった頃のことばかり。辛い記憶より、幸せだった頃の思い出に浸っていた方が、心が楽だった。彼は彼女に会いに行かなかった。医師からは、奥様は治療に協力的で、毎日別荘で読書や書き物をし、情緒も安定していて、回復も順調だと報告を受けていた......体調が回復しているなら、それでいい。藤堂沢はそう思った。......藤堂言はしょっちゅう激しく泣きじゃくっていた。きっと九条薫の姿が見えず、母親が恋しいのだろう。藤堂沢は夜間は自分で面倒を見て、日中は会社に連れて行った。田中友里が子供の世話を手伝った。藤堂言を抱きながら優しくあやし、ミルクを飲ませながら、小さな声で言った。「子供には母親が必要なのよ！こんなに泣いていたら、体が弱ってしまうわ」声を詰まらせ、続けて言った。「沢、九条さんを戻して、子供を一緒に育てさせてあげて」田中秘書は彼と同じ学校の同窓生で、普段ならほとんど名前で呼ぶことはないのだが、この時に限って、一個人として彼にお願いしていた。藤堂言が辛い目に遭うのも、九条薫が世間から隔離されて苦しむのも見ていられなくて......それに、どこにも子供を思わない母親なんていないだろうから、きっと彼女も子供のことを思っているはずだ。藤堂沢の心は揺らがなかった。彼は穏やかな口調で言った。「彼女は療養中で、子育てに適さない。病気が治ったら、子供を預けるつもりだ」田中秘書は、彼の冷酷さに言葉を失った。彼女は俯きながら冷たく言った。「そんなの全部言い訳よ！本当は、彼女に苛立っているだけでしょう？彼女に冷たくされたことや、言いなりになってくれなかったこと、他に言い寄ってくる女が大勢いるのに......彼女だけはあなたを眼中にないことにムカついているだけでしょう！沢、あなたはただ、愛が報われないことに苦しんでいるだけよ！」「田中！言葉に気をつけろ」田中友里は藤堂言をあやし続けながら、ますます冷ややかな声で言った。「自分の立場は分かっています。藤堂社長の考えを変えることなんて、私にはできません」皮肉たっぷりの言い方に、藤堂沢は何も言い返せなかった。今、藤堂言にとって一番近い存在は、田中友里だった。......昼頃、藤堂
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そう、長年連れ添った夫婦だった。彼の冷酷さは、彼女が何度も味わってきたものだった。なぜ彼女は同意したのだろうか？藤堂言のためだ！今の彼女の状態では、子育てはできない。藤堂言も成長している、きっと怖がるだろう......自分がこんな状態では、娘にまで恐怖の中で生きてほしくない。幼い頃に暗い影を落としたくない。子を思う親は、将来の事を深く考えるものだ。九条薫は分かっていた。あのような場所へ行くことは賭けであり、藤堂夫人が黙っているとも限らない。それでも、子供のために彼女は賭けに出る覚悟だった......彼女は小さく「いいわ」と言った。その声は、わずかに震えていた。彼女は彼を見なかった。冷酷な彼の顔を見たくない。こんな男との間に子供を授かったことを考えたくない。ましてや、かつて自分の青春を捧げて彼を愛していたことなど、思い出したくもなかった。藤堂沢は喉を震わせ、かすれた声で言った。「夕食を一緒に食べてから行こうか。心配しないで、俺がいる」九条薫は伏し目がちに、かすかに笑った。静かに言った。「そんなことしなくていいわ、沢。どうせ私を追い出すんでしょう？偽善みたいに最後の晩餐なんて......行くなら、今......すぐ行くわ」そう言うと、彼女は服を着替え始めた。病衣を脱ぎ、普段着に着替えて、ダウンコートを羽織る......行く前、彼女は藤堂沢を見て、痛々しい笑みを浮かべた。「約束を守ってね、戻ってきたら、言を私にください」九条薫は彼にすっかり失望し、何も言うことができなかった。踵を返して出て行った。藤堂沢は数歩近づき、彼女の細い手首を掴んだ。漆黒の瞳で見つめながら言った。「薫、考え直してくれ。もし気が変わったら、今ならまだ藤堂家の奥様として戻れる」強く握りすぎて、彼女は痛みを感じた......九条薫は彼の目を見つめながら、小さくつぶやいた。「沢、私の人生で一番後悔したのは、あなたを好きになったことよ」藤堂沢は言葉を失った。彼女は静かに手を離し、ドアを開けて出て行った......ドアの向こうには、田中秘書が立っていた。田中秘書は藤堂沢の側近であり、彼の決定もある程度知っていた。絶望に暮れた九条薫の姿を見て、田中秘書は驚き、思わず声をかけた。「九条さん......」九条薫は足を止めた
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その夜、藤堂沢は一睡もできなかった。寝室の血はとっくに拭き取られていたが、微かに残る鉄錆の匂いが、数時間前に起こった出来事を突きつけてくる。彼と九条薫は、ついに終わりを迎えたのだ。藤堂言は夜通し泣き続け、ようやく夜半過ぎに藤堂沢があやし終え、使用人に預けた。真夜中の静寂。書斎に入った藤堂沢は、ソファに座って煙草に火をつけた。薄青色の煙がたちまち彼を包み込み、霞んで現実味がないように見えた。静かに座り、九条薫との日々を静かに思い返していた。この書斎は、九条薫にとって多くの苦い記憶が刻まれた場所だった。ここで彼は彼女を侮辱し、あのフィルムのせいで平手打ちを食らわせたこともあった。あの時の九条薫の目は、すっかり希望を失っていた。二人の関係が終わったのは、あの平手打ちからだったのかもしれない。彼は彼女を取り戻したかった。しかし母が言うように、彼には多くの責任があり、常に彼女の傍にいることはできない。藤堂言にも、精神的に安定した母親が必要だ......だが、それはただの言い訳で、九条薫が秘密裏の治療を受けて、無事に帰ってこられるとは限らないことを、藤堂沢は分かっていた。実は、九条薫は彼に見捨てられたのだ。藤堂沢のまぶたがピクピクと痙攣し始めた。彼はタバコを挟んだ細長い指を震わせながら、離婚協議書の作成に取り掛かった。それは驚くほど優遇された条件だった。彼は藤堂言の権利を守ることにした。彼は自分名義の不動産とほとんどの現金、さらには祖母の形見の宝石や、彼女が愛用していたアクセサリーも全て九条薫に渡した。以前よりはるかに、気前が良かった。多くのことを約束したが、九条薫が無事に戻ってこられるかは約束できなかった。無事に戻ってこられない......藤堂沢は目の前の分厚い書類の山を見つめ。突然、手を振り払うと、書類は雪のように床一面に散らばった。まるで、彼と九条薫の愛情、そして二人の結婚生活のように......二度と元には戻らない。シャンデリアの光が眩しく。藤堂沢は目尻を手で覆った。きっと、煙草の煙で目がしみたのだろう。......翌日午後、藤堂総合病院。外は雪解けの厳しい冷え込みが続くなか、病室の中は春のようにポカポカだった。九条薫は黒い髪を肩におろし、病床の端に寄りかかって座っていた
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藤堂言のことで、二人は意見が食い違った。藤堂沢は首を縦に振らなかった。九条薫を見つめる藤堂沢の視線は深かった。だが、そこにはかつての愛情の欠片すら見当たらなかった。償いを申し出た日から、まだたった4ヶ月しか経っていないというのに......藤堂沢が去ると。九条薫は弱々しい体を支えながら洗面所へ入り、洗面台に手をついて鏡に映る自分の姿を見つめた......あまりにも弱々しく、やつれた姿だった。藤堂沢は彼女を自由にしてくれない。今回を乗り越えたとしても、この先どれほど耐えられるか、彼女には分からなかった。藤堂言と一緒にいられるのは、あとどれくらいなのだろうか............数日後、九条薫は退院して帰宅したが、再び自殺を図った。今度は自分の血で......浴室は真っ赤な血で染まり、熱いシャワーに流されていく......湯船に横たわる九条薫の、既に傷だらけの手首には、さらに幾つもの深い切り傷が刻まれていた。病院に運ばれ、藤堂沢は800ccの輸血を行った。救急室の前で、藤堂沢の顔色は真っ青だった。知らせを聞いた藤堂夫人は、夜通し駆けつけた。青白い藤堂沢の顔を見て、藤堂夫人は静かに言った。「あなたは今、彼女と子供の世話をして、こういう突発的な事態にも対応しなければならない。沢、いつまで耐えられるの？それに......彼女を側に置き続ければ、いずれ藤堂グループにスキャンダルが持ち上がるわ。迷わずに、離婚こそが藤堂家の名声を保つ最善の選択よ」「最善の選択？」藤堂沢はその言葉を噛み締め、自嘲気味に笑った。藤堂夫人は苛立ち、「あなたのためにも、藤堂家のためにも言っているのよ！」と声を荒げた。藤堂沢は何も言わなかった......明かりの下で、藤堂沢は母の姿を見つめた。こんな状況でも、彼女は毅然とした気品を保っていた。しばらくして、藤堂沢は無表情に言った。「今までずっと、母さんは冷酷で残酷だと思っていた。でも今になって分かった。俺は母さんと、何も変わらない」藤堂夫人は明らかに動揺した。藤堂沢は廊下の奥へと歩き出すと、夜風に吹かれながら、かすれた声で言った。「子供の頃......俺は、大切な玩具一つさえ守れなかった......」しばらくして、藤堂夫人は我に返った。「沢！」藤堂夫人は鋭く叫んだ。
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藤堂総合病院、病室。九条薫は静かにベッドに横たわっていた。一命は取り留めたものの......まだ体は弱っていて、数日間入院して経過観察する必要があった。藤堂沢は窓際に立ち、木々の枝に積もった雪を静かに眺めていた。背後から医師が静かに言った。「奥様は一度に20錠以上の睡眠薬を服用されました。産後うつによる自殺未遂でしょう。奥様には、専門的な精神科治療を受けさせ、発症の原因から遠ざけることをお勧めします。そうすれば、うつ病は早く回復するでしょう」しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「分かった」医師は退出した。藤堂沢は振り返り、ベッドに静かに横たわる彼女を見た。今もまだ、彼の心臓は震えていた。九条薫はもう少しで死んでしまうところだった。もし自分が30分でも遅く帰宅していたら、九条薫はすでにこの世にいなかったかもしれない。藤堂言には、もう母親がいなくなっていたかもしれない。ふと、藤堂沢の目に涙が浮かんだ......午後2時。九条薫は目を覚ました。窓から差し込む日差しが彼女の顔を照らし、暖かかった。まるで、現世に戻ってきたかのようだった。藤堂沢は隣のソファに座っていた。彼は肘を膝に当て、両手をピラミッド型に組んでいた。黒い瞳で、九条薫をじっと見つめていた。「目が覚めたか？お前は20錠以上の睡眠薬を飲んだんだ」彼の言葉は、九条薫の耳にも届いていた。当時の無力感、もがき苦しんだ記憶、そして最後に20錠の薬を飲み込んだこと......すべて覚えていた。彼女は静かに言った。「沢、話しましょう」藤堂沢は静かに彼女を見つめ、何も言わなかった。九条薫は視線をそらし、天井を見つめながら、落ち着いた声で言った。「沢、離婚しましょう。あの日のことは、私はどうしても忘れられない。きっと一生忘れられないわ。こんな関係を続ける意味はない。それに......私たちの結婚は、そもそも間違いだったのよ！」「もうあなたを責めないわ。確かに、あなたは私を助ける義務はない」「ちゃんと終わりにしましょう。言のためにも。私も、あなたも、お互いそれぞれの道を歩みましょう。沢、ここ最近、なんだか幸せそうじゃなかったわ......違う？」藤堂沢はすぐに答えなかった。彼は静かに座り、色々なことを考えた。二人の楽しかった時間、辛かった時間、どれ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第309話
藤堂沢はすぐに彼女を突き放さなかった。彼はうつむき、どこか九条薫に似た彼女の顔を見つめた。彼は九条薫が若い頃、同じように後ろから抱きついてきて、明るい声で言った言葉を思い出した。「沢、好き！私の彼氏になってくれる？私、いいところがいっぱいあるのよ！」しかし、彼女は結局、自分の良いところを一つも挙げることができなかった。しばらくして、藤堂沢は我に返り、彼女を優しく突き放して言った。「俺には妻がいる！」拒絶された白川雪は。顔を赤らめ、唇を噛みながら小さな声で言った。「余計なことは考えていません！あなたの家庭を壊すつもりも、奥さんのようにたくさんのものを求めるつもりもありません......私はすぐに満足できます」今夜のように、時々一緒にいてくれれば、それで十分だった。若い女性の気持ちなど、藤堂沢にはお見通しだった。今夜は来なくてもよかったのに、彼は来てしまったのだ。しかし、白川雪の言葉は、余計だった。藤堂沢は彼女に構わず、車に乗り込んだ。ドアを閉めようとした時、白川雪はドアを掴み、震える唇で言った。「藤堂さん、あのフィルムは必ず見つけますので、ご安心ください」藤堂沢は軽く頷き、車を走らせた。走行中、彼は助手席にスターバックスのコーヒーが置いてあることに気づいた。可愛らしいシールが貼ってあり......触ってみるとまだ温かかった。白川雪が買ってくれたのだろう。藤堂沢はこういうものは苦手だったが、かすかに笑った。......藤堂沢が邸宅に戻ったのは、朝の6時だった。雪は止んでいたが、道路には雪が厚く積もっていたため、早起きした使用人が庭の雪かきをしていた。藤堂沢の車を見ると、彼女はすぐに声をかけた。「社長、お帰りなさいませ」藤堂沢はコートを脱ぎながら尋ねた。「奥様は起きているか？夜、お嬢様は夜泣きしなかったか？」使用人は丁寧に答えた。「奥様はまだお休みです。お嬢様は一晩中ぐっすり眠っていらっしゃいました。きっと、まだ気持ちよさそうに寝ていると思います。この時期の赤ちゃんは、一番成長が著しいですからね！」藤堂沢は微笑んだ。彼は階段を上った。気分は良かった。寝室のドアを開ける時、彼は九条薫が自分が一晩中留守にしていても気にしないだろう、彼女は自分のことを無視することに慣れている......と思
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第308話
真夜中、藤堂沢の車はアパートの前に停まった。真っ白な雪の中。アパートの下で待っていた人はひどく焦っていた。藤堂沢の姿を見ると、駆け寄って抱きつき、取り乱した様子で囁いた。「藤堂さん、怖かったです！さっき美桜が睡眠薬を4錠も飲んでしまって......命の危険があるかと思って......」藤堂沢は片手で車のドアを閉めた。彼は腕の中の彼女を見下ろし、そっと目を細めた。彼女は一線を越えてしまった。けれど、彼は責めなかった。ただ、優しく彼女を押し離しながら、静かに尋ねた。「今は大丈夫なのか？」白川雪は顔を上げ、潤んだ瞳で彼を見つめた。彼女は唇を噛み締めながら言った。「ご家族がそばで見ていてくれているので、今はだいぶ落ち着いたみたいです.....寮に行くのは、少し難しいかもしれません」若い女性はそう言うと、恥ずかしそうにうつむいた。彼女が戸惑っていると、藤堂沢は助手席のドアを開け、「乗れ」と、静かに言った。白川雪は藤堂沢の気持ちがわからなかった。真夜中に自分のために来てくれたのに、突き放した。そして今、彼は車に乗るようにと言っている。男の車の助手席には、妻か恋人しか座れないと聞く。藤堂さんが自分を助手席に座らせるということは、自分の存在を認めてくれたということだろうか？白川雪は喜び、慎重に車に乗り込んだ。藤堂沢も車に乗り込み、暖房をつけると、革張りのシートにもたれかかり、タバコを取り出して1本火をつけた......しばらくすると、車内は薄い青色の煙で満たされた。タバコを吸う藤堂沢の姿は、深く物憂げで、白川雪はドキドキした。しかし、しばらく待っても、藤堂沢はただタバコを吸っているだけで、彼女に話しかける様子も、彼女を見る様子もなかった......彼女はまた落胆した。黒い車の外では、静かに雪が降り続いていた......ふと、藤堂沢はこの場所が田中邸の近くであることを思い出した。きっと、田中邸の雪景色は美しいだろう。九条薫のことを思い出したのだろう、彼の表情はさらに物憂げになり、魅力的になった。白川雪は思わず彼の方へ体を向け、猫のように囁いた。「藤堂さん」藤堂沢は彼女の方を見て、タバコの火を消した。少し嗄れた声で、「どうした？」と尋ねた。その一言が、まるで魔法のように、白川雪の心を掴んだ。彼女はド
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第307話
藤堂沢はためらうことなくベッドから降りた。彼がドアを開けて出ていくと、冷たい風が少し部屋に入り込み、ベビーベッドの藤堂言が小さく唸った......九条薫は起き上がり、優しく藤堂言の背中を叩きながら、寝かしつけた。しばらくして、藤堂沢が戻ってきた。彼は九条薫をちらりと見て、ウォークインクローゼットに入り、服を着替え始めた。中から声が聞こえた。「ちょっと出かけてくる。お前と子どもは先に寝ていろ」九条薫は子どもを抱いて、ウォークインクローゼットのドアの前まで行った。藤堂沢はバスローブを脱ぎ、シャツとチノパンに着替えていた。吹雪の夜、若い女性と会うにもかかわらず、きちんとした身なりをしていた。彼は九条薫に気づき、眉をひそめた。「どうして寝ないんだ？」九条薫は藤堂言を見ながら言った。「子どもがぐずっているのよ！沢、そんなに彼女のことが気になるのなら、奥さんにでもしてあげたらどう？」彼女はもう本当にどうでもよかった。藤堂沢には勝てない。彼女はただ、解放されたかった。シャンデリアの下。藤堂沢はゆっくりと身なりを整えた。真夜中なのに、きちんと正装した彼の姿は、彼女のやつれた姿をさらに際立たせた。しばらくして、彼は冷笑した。「なら、お前が俺に頼んでみろ。行かないでくれって」九条薫は彼に頼むつもりはなかった。彼女は何も言わず、ただ子どもを抱いて寝室に戻り、優しくあやし続けた......彼女は藤堂言に子守唄を歌い、子どもを見つめる彼女の表情は、とても穏やかだった。藤堂沢は静かに立っていた。もし彼女が藤堂言に注ぐ愛情のほんの10分の1でも自分にくれていたのならば、こんなことにはならなかっただろう。そうであれば、きっと今頃どれほど幸せだったのだろう、と彼は思った。他の女に会うため、藤堂沢は雪夜の暗闇の中へ消えていった。階下から、エンジンをかける音が聞こえた。九条薫は静かに窓際に立ち、黒い車がゆっくりと邸宅から出ていくのを見ていた。突然、彼女の心臓が激しく鼓動し始めた。彼女は藤堂言をベビーベッドに寝かせた......夜になっても、雪は降り続いていた。九条薫はベッドに横たわっていた。階下の警備員たちが夜食を食べながら話している声が聞こえ、雪が窓ガラスに当たる小さな音も聞こえた。彼女は眠れず、心臓がドキドキと高鳴っ
