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第7話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第8話
九条薫はゆっくりと保温容器の蓋を閉めた。蓋を閉めると、彼女は俯きながら静かに言った。「何とかなるわ。結婚指輪を売ったお金で、お父さんの半年間の医療費は賄える。お兄さんの弁護士費用は......この家を売って、私も働いて、どうにかするわ」そう言うと、九条薫の目に涙が浮かんだ。この家は、彼女の亡き母の形見だった。どんなに苦しい時でも、この家を売ろうと思ったことはなかった。佐藤清は言葉を失った。彼女はそれ以上何も言わなかったが、心の中では反対していた。九条薫は身支度を整えると、二人は病院へ向かった。治療のおかげで九条大輝(くじょう だいき)の容態は落ち着いていたが、気分は落ち込んだままだった。長男、九条時也の将来が心配なのだ。九条薫は離婚のことは、まだ話していなかった。午後、主治医が回診に来た。杉浦悠仁(すぎうら ゆうじん)。医学博士。若くして脳外科の権威で、容姿端麗、身長185センチ、穏やかで知的な雰囲気の持ち主だ。診察を終えると、彼は九条薫を見て言った。「少し話しましょう」九条薫は一瞬戸惑った。すぐに彼女は手に持っていた物を置き、九条大輝に優しく言った。「お父さん、ちょっと出てくるよ」しばらくして、二人は静かな廊下に出た。彼女の緊張を感じ、杉浦悠仁は安心させるように微笑んだ。それから彼はカルテに目を落としながら言った。「昨晩、外科の何人かの主任と相談した結果、九条さんには今後、オーダーメイドのリハビリ治療を受けることをお勧めします。そうでないと、以前の状態に戻ることは難しいでしょう......ただ、費用が少し高額で、月に300万円ほどかかります」300万円。今の九条薫にとっては、途方もない金額だった。しかし、彼女は迷わず言った。「治療を受けます」杉浦悠仁はカルテを閉じ、静かに彼女を見つめた。実は、二人は以前からの知り合いだった。しかし、九条薫は忘れていた。九条薫がまだ幼い頃、彼は彼女の家の隣に住んでいた。夏の夕暮れ時、九条薫の寝室のバルコニーに小さな星形のライトが灯り、彼女がいつも寂しそうに座って母親のことを想っていたのを、彼は覚えていた。彼女は彼に尋ねた。「悠仁お兄ちゃん、お母さんは帰ってきてくれるかな？」杉浦悠仁は分からなかった。彼は答えることができなかった。今も彼女を見つ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第9話
九条薫は耐えきれず、「沢、ここは病院よ！」と言った。「分かってる」藤堂沢は動じず、彼女の体にぴったりとくっつき、彫りの深い顔を彼女の耳元に寄せ、低い声で言った。「あいつが誰だか、知っているのか？」九条薫は彼の意図を察した。彼は藤堂グループの社長であり、地位も名誉もある。妻が他の男と親しくすることを許さない。九条薫は苦笑いをした。彼女は言った。「沢、私はあなたみたいに汚い考えは持っていないし、そんな気にもなれない......安心して。離婚するまでは、他の男とは関係を持たないわ」そう言って、彼女は彼を突き放し、病室に入った。藤堂沢も彼女の後に続いた。病室に入ると、彼は眉をひそめた。個室ではないのだ。佐藤清が彼に椅子を運び、優しく言った。「さあ、お座りください！薫に果物を剥いてもらって......あら、薫、ぼーっとしてないで。後で藤堂さんと一緒に帰りなさい。お父様は私が見ているから」藤堂沢は椅子に座り、九条大輝と話した。彼は普段、九条薫には冷淡だが、九条大輝の前では非の打ち所がないほど完璧な壻を演じていた。長年ビジネスの世界で生きてきた彼は、本気で取り入ろうと思えば、簡単に好印象を与えることができた。九条大輝は昔から彼を気に入っていた。ただ、藤堂沢が転院を勧めた時、九条大輝は笑って断った。「もういいよ。ここは快適だし、杉浦先生もよく診てくれる」藤堂沢は程良いところで引き、「お父さんが快適ならそれでいいです」と言った。その時、九条薫がリンゴを剥いて彼に渡した。藤堂沢はリンゴを受け取って脇に置くと、九条薫の腕を掴んで立ち上がり、九条大輝夫婦に言った。「それでは、薫を連れて帰ります。お父さん、お体にお気をつけて」九条大輝は頷き、二人を見送った。佐藤清が荷物を片付けていると、突然九条大輝が口を開いた。「最近、二人は喧嘩でもしているのか？」佐藤清の手が震えた――彼女は慌てて言い繕った。「そんなことないわ！薫と沢は仲良しなのよ！」九条大輝は小さくため息をついた。「私を騙そうとしても無駄だ。薫が沢を見る目が変わってしまった。以前、薫が沢を見る目は輝いていた。今は、その光がない」佐藤清はしばらく黙り込んだ後、静かに言った。「あなたが説得してあげて」九条大輝はゆっくりとベッドにもたれかかり、しば
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第10話
彼が珍しく寛大な態度を見せたが、九条薫はそれを拒否した。彼女は白く細い指を少し曲げた。藤堂沢の忍耐は限界に近付いていた。「一体どうしたいんだ？」九条薫は小さな声で言った。「離婚......あなたと離婚したいの......」仕事で忙しい上に、九条薫が駄々をこねて家に帰ってこない。朝、袖ボタンを探しても見つからず、彼はイライラしていた。怒鳴りつけようとしたその時、駐車場で白いBMWの前に立っている杉浦悠仁が、看護師と話しているのが目に入った。藤堂沢の苛立ちはさらに増した。舌先で歯の裏側を軽く叩いた。その時、携帯電話が鳴った。田中秘書からの電話だ。藤堂沢は電話に出た。声は不機嫌だった。「何だ？」田中秘書は、責任感から彼に報告した。「たった今、白川さんがベッドから降りようとして転倒し、脚の神経を損傷した可能性があります。今はひどく落ち込んでいらっしゃいます。社長、H市までお見舞いに行かれませんか？社長がいらっしゃれば、白川さんはきっと喜ぶと思います」藤堂沢は携帯電話を握りしめ、すぐには何も言わなかった。隣にいる九条薫のことが気になっていた。彼の携帯電話の音量は小さくなかったので、九条薫は聞いてしまった。彼女は冷ややかに笑い、車のドアを開けて降りると、振り返ることなく立ち去った。夕方の風が吹き抜け、九条薫の体は冷え切った。さっき、藤堂沢が結婚指輪を出した時、心が揺らがなくてよかった。あんな息苦しい結婚生活に戻りたくはない。彼女はそう思った。本当によかった。彼女の姿が遠ざかっていくのを見つめながら、藤堂沢は田中秘書に言った。「最高の医者を探せ！」田中秘書は驚いた。「H市には行かれないのですか？」藤堂沢は電話を切った。田中秘書との電話を切ると、彼は九条薫に電話をかけ直したが、繋がらない。メッセージも送れない。九条薫は彼の電話番号とラインをブロックしていた......藤堂沢は苛立ち、携帯電話を放り投げた。しばらくして、彼は指輪を手に取ってじっと見つめた。今、彼は確信した。九条薫は本気で彼から離れようとしている。しかし、彼が承諾しない限り、彼女は藤堂家の奥様のままだ。......3日後、藤堂グループ本社ビル、最上階の社長室。藤堂沢は窓際に立ち、携帯電話で藤堂老婦人と話していた。藤堂老婦人は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第11話
2日後、九条薫は家を売却した。時価10億円の物件を、相手は5億6000万円にまで値切った。佐藤清は相手の強欲さを罵った。しかし、九条薫は歯を食いしばって「売る！」と言った。お兄さんは一刻を争う状況だった。弁護士費用に加え、九条家には莫大な借金があった。様々なプレッシャーの中、九条薫には他に選択肢がなかった。家を売却した後、彼女はなんとか九条時也に面会した。九条時也。端正な顔立ちで、以前はどこに行っても多くの令嬢に追いかけられていた彼だが、今はやつれた様子だった。彼はガラス越しに九条薫と話した。「水谷燕(みずたに つばめ)という弁護士に会いに行け」「薫、彼は俺の力にも、お前の力にもなってくれる」......九条薫は詳しく聞きたかったが。面会時間が終わり、九条時也は連れ戻されることになった。彼は妹を見ながら、名残惜しそうな視線を向けた。妹の九条薫は、幼い頃から九条家の宝だった。なのに今は、家のために苦労している。九条時也は新聞を読んでいた。九条薫の状況は、彼には手に取るように分かっていた。帰る時、九条薫は立ち上がり、鉄格子を強く握りしめた。指の関節が白くなっていた。「お兄さん......お兄さん......」九条時也は人差し指を唇に当て、声に出さずに言った――「元気で」九条薫は彼が連れ戻されるのを見送り、しばらくして、ゆっくりと椅子に座った。水谷燕......そう、彼女は何としても水谷燕を見つけなければならない。......九条薫が拘置所を出るとすぐに、研修所の担当者から電話がかかってきた。相手はとても丁寧な口調で彼女を「奥様」と呼び、今は人材を募集していないと言ってきた。九条薫は電話を静かに切った。これは藤堂沢の仕業だろう。彼は彼女を無理やり連れ戻そうとしている。彼女は藤堂沢が自分に愛情を持つようになったとは思っていなかった。彼はただ、身の回りの世話をしてくれる妻が必要なだけだ。藤堂グループの株価を安定させるための看板が必要なだけだ。九条薫自身は、彼にとって何の価値もない女だった。携帯電話の着信音が鳴った。彼女は画面を見ると、知らない番号だった。電話を取ると、藤堂沢だった。彼の声は、いつものように冷たく気高い。「薫、話をしよう」真昼。9月の強い日差し
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第12話
九条薫が反応する間もなく、彼は彼女のそばに来て、顎を掴み、耳元で危険な雰囲気で囁いた。「体を売るつもりか？」九条薫は全身を震わせていた。彼女は否定しなかった。藤堂沢は怒るどころか、笑いながら彼女に近づき、恋人同士のように囁いた。「誰に売るつもりだ？B市で藤堂家奥様の肩書きを持っているお前を、誰が相手にするっていうんだ？それに、お前は他の男に触れられるか？男が女を買う時は、容赦なく抱く。俺たちがあの夜のように......どれだけ痛かったか......忘れたのか？」九条薫は顔面蒼白になった。あの夜のことを、どうして忘れられるだろう。結婚式の夜、藤堂沢は彼女に復讐するかのように、乱暴に扱った。あの夜、九条薫は死にそうだった。藤堂沢は良い頃合いで手を引いた。彼は彼女を解放し、優しく頬を撫でながら言った。「戻って藤堂家の奥様になれば、何も変わらない」九条薫の細い首筋は、緊張で強張っていた。ふと、彼女は向かい側の本棚に、新品同様のピカピカのバイオリンが置かれているのに気づいた。九条薫はゴシップ誌で、藤堂グループの社長が、愛する女性のために4億円もする高価なバイオリンをプレゼントしたという記事を読んだことを思い出した。あれが、このバイオリン......九条薫は笑った。何も変わらない？以前のように、彼の都合のいい女でいるのか？以前のように、毎日彼の身の回りの世話をしてご機嫌を取り、それでもほんの少しの愛情も尊重も得られず、秘書にさえ見下され、以前のように......他の女と夫を共有するのか？こんな過去、こんな男、もうたくさんだ！九条薫の笑顔は消え、彼女は一言一言、はっきりと言った。「藤堂家奥様の座は、他の誰かに譲るわ」そう言って、彼女は振り返り、部屋を出て行こうとした。次の瞬間、彼女の体は抱きしめられた。藤堂沢は彼女の細い腰を抱きしめ、男らしい香りを漂わせながら、耳元で囁いた。九条薫の体は小さく震えた。藤堂沢は冷笑し、長い指で彼女の薄い服の上から体を撫でまわした。九条薫は少し顔を上げた。ハイヒールを履いた細く白い脚は、震えが止まらなかった......藤堂沢は彼女の体のことをよく知っていた。彼が機嫌の良い時、彼女を弄ぶ時は、九条薫は敏感に反応した。今のように。藤堂沢は彼女の背中にぴった
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第13話
九条薫の姿は、見るに堪えなかった。藤堂沢は相変わらず身なりを整えていたが、濃い色のスラックスには、わずかに濡れた跡がついていた。淫靡な雰囲気が漂っていた。九条薫の手はひどく震えていて、何度か小さなボタンを留めようとしたが、うまくいかなかった。藤堂沢は腕組みをして見下ろしていたが、手を貸す様子はなかった。彼はいつものように袖ボタンを触ろうとしたが、感触がなく、眉をひそめた。あの袖ボタンはまだ見つからないでいたが、今更そんなことを聞くわけにもいかない。しばらくして、九条薫はようやく服を直した。彼女は藤堂沢を見上げた。藤堂沢も彼女を見ていた。彼の視線は奥深く、何を考えているのか分からなかった。しかし、九条薫は理解しようとも思わなかった。彼女は諦めたように言った。「沢、本当に疲れたの。もう終わりにしましょう」そう言って、彼女はドアを開けて出て行った。今度は、藤堂沢は彼女を引き止めなかった。彼はただそこに立ち、九条薫の後ろ姿を見送っていた。しばらくして、彼は冷たく笑った――離婚する夫婦は、ほとんどが泥沼の争いになる。円満に別れる夫婦なんて、ほとんどいない！*九条薫が藤堂グループ本社ビルを出た時、彼女の脚はまだ震えていた。藤堂沢に触れられた肌は、火照ったままだった。まるで、まだ彼の掌の感触が残っているかのよう......彼女の頭の中には、藤堂沢の言葉が繰り返し響いていた。「俺と一緒に家に帰るんだ。お前は今まで通り藤堂家の奥様だ！」「藤堂家の敷居は、そんなに簡単に跨げると思っているのか？それとも、俺の性格が優しくて、簡単に操れると思っているのか！」......彼の言葉に、九条薫は息苦しさを感じていた。しばらく外で気持ちを落ち着かせた後、彼女は借りているアパートに戻った。18坪の古いアパートには、最低限の家具しかなかった。以前住んでいた九条家の豪邸とは比べものにならないほど貧しかった。あの日、佐藤清は狭いリビングに立ち尽くし、長い間黙っていた。九条薫は彼女が慣れない生活を送っていることを知っていたが、今はこれしかできなかった。キッチンでは、佐藤清がまたスープを作っていた。九条薫が帰ってくると、彼女は手を止めて言った。「お兄様はどうだったの？」九条薫は藤堂沢のことは話さず、玄関で靴
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第14話
九条薫は美しく、バイオリンの腕前も一流だった。担当者は彼女に1回6000円の仕事を与え、忙しい時は1日に3、4件掛け持ちしていた。毎日少なくとも6時間バイオリンを弾き、彼女の繊細な指にはタコと水ぶくれができていた。生活は苦しく、毎日苦労していたが、九条薫は一度も後悔しなかった。彼女は藤堂沢に電話をかけなかった。藤堂沢も彼女に連絡してこなかった......時折、彼女は彼のパーティーに出席や企業を買収などのニュースを目にすることもあった。どの場面でも、藤堂沢は洗練された雰囲気を漂わせていた。以前は、九条薫もこのような場所に彼と一緒に出席し、輝いている彼の姿を見て、密かにときめいていた。しかし、今ではそのような光景を見ても、九条薫はただ遠い世界の出来事のように感じていた。......夕方、病院の屋上。九条薫は静かに座っていた。隣には、売店で買ったばかりの冷たいコーラが置いてある。以前の彼女なら、体に悪いからとこんな飲み物を口にすることはなかっただろうが、今は時々飲むようになっていた。その時、杉浦悠仁がやってきた。スラリとした長身に、白い白衣を羽織っていた。彼は九条薫の隣に立ち、静かに夕日を見つめていた。最後の夕日が沈み。九条薫は振り返って杉浦悠仁の姿を見つけ、慌てて立ち上がり、少し戸惑いながら言った。「杉浦先生」杉浦悠仁は、遠い昔の記憶を蘇らせるかのように、優しい眼差しで彼女を見ていた。九条薫は不安を感じていた。その時、杉浦悠仁は遠くを見つめながら、静かに言った。「薫、小さい頃は、俺のことを『悠仁お兄ちゃん』って呼んでた......夏の夜、君は小さなテントで寝るのが好きで、母さんがいつも君にところてんを持ってきてあげてた。母さんは、ずっと君のことが気になっていたんだ」九条薫はしばらくの間、呆然としていたが、ようやく思い出した......彼女は呟くように言った。「悠仁お兄ちゃん......」彼女がその言葉を口にした時、かすかな悲しみがこみ上げてきた。「悠仁お兄ちゃん」と呼んでいた頃の彼女は、何の心配もなく、九条家の大切なお姫様だった。再会した今、二人の状況は大きく変わっていた。杉浦悠仁は彼女の方を向き、静かに見つめた。そして彼はポケットからキャッシュカードを取り出し、「ここに4000万円
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第15話
白川篠の派手な行動は、ついに藤堂夫人の耳にも入った。藤堂夫人は九条薫に会いに行った。九条薫はスーパーで演奏をしていた。イベント会社から借りた安っぽいドレスを着て、バイオリンを弾く手には何枚もの絆創膏が貼られていた。誰が、彼女が藤堂グループの若奥様だと言えるだろうか？藤堂夫人はステージの下に立ち、厳しい表情をしていた。九条薫は彼女に気づき、一瞬動きが止まったが、すぐにバイオリンに集中した。休憩時間になると、藤堂夫人は九条薫に近づき、冷淡な口調で言った。「外のカフェで待っているわ」そう言って、彼女は立ち去った。九条薫はバイオリンを磨き続けた。心配そうに、隣の同僚が小さな声で言った。「九条さん、何かあったの？今の女の人、なんだか怖そうだったけど......」九条薫は首を横に振り、軽く笑って言った。「大丈夫。知り合いの......親戚の方よ」同僚は半信半疑だった。九条薫は着替えて、入り口近くのカフェへ向かった。藤堂夫人は窓際の席に座っていた。あまりにも気品があるので、とても目立っていた。九条薫は彼女の向かいに座った。藤堂夫人は彼女にレモネードを勧めて、「コーヒーは肌に良くないから」と言った。それから彼女は九条薫の服装を見て、叱責するように言った。「生活を体験したいなら、私が最高の楽団を紹介してあげるわ！こんな場所が、藤堂家の若奥様であるあなたが来るべきところ？それに......その服は何？沢が帰るまでに、全て元通りにしなさい！本当に、めちゃくちゃだわ」彼女は色々と捲し立てた。九条薫は静かに聞き、最後に軽く笑った――「私は、このままでいいんです」「それに、私は沢と離婚するんです。彼がどこに行っているか、お分かりでしょう？」......藤堂夫人は言葉を失った。九条薫がこんな口調で話しかけてきたのは初めてだった。しかも、彼女は「お母様」とすら呼ばなかった。今までは、どんなに藤堂沢が冷たくても、九条薫は彼女に対して常に敬意を払っていた。藤堂夫人は戸惑いを隠せなかった。九条薫は思い切って本音をぶつけた。「私が気に入らないのは分かっています。だから、今日ここに来たのは驚きでした。私はずっと、あなたが私と沢の離婚を望んでいると思っていました」藤堂夫人は静かに彼女を観察した。しばらく
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第115話
藤堂沢はベッドサイドランプを点けた。彼は起き上がり、ベッドにもたれかかり、真剣な眼差しで彼女を見つめ、「薫はどう思う？」と尋ねた。九条薫には分からなかった。藤堂沢は静かに微笑み、夜の静寂の中で、彼の声は低く、魅力的に響いた。「薫、俺は人を真剣に愛したことがない。愛するって、どういうことなのかも分からない。だが、女をこんなに大切だと思うのは初めてだ。原則を曲げてしまうほど気になって、お前を追いかけ、家に水道管を直しに来るくらい、気になったんだ」彼は少し間を置いてから続けた。「それとも、俺はただ一緒に寝る相手を探しているだけだと思ってるのか？薫、分かるだろう？もし、ただそれだけなら、いくらでも綺麗な女はいる」九条薫は彼に構うことなく言い返した。「別に、止めてないわ」藤堂沢は小さく笑った。ランプの光の下、彼の顔立ちは精悍で、目尻や眉尻には大人の男の色気が漂っていた。九条薫は知っていた。彼が若い女を探そうと思えば、金を使わなくてもいくらでも見つかるだろう。藤堂沢は彼女の小さな顔を優しく撫でた。彼は低い声で言った。「歳をとったせいか、俺も家庭が欲しいと思うようになった。薫、お前との子供が欲しい。男でも女でもいい......だが、子供よりも、お前の愛情が欲しい。日記に書いてあったように、俺だけを見て、俺だけを想って欲しい」藤堂沢はこれらの言葉を口にしながら。ただの口実で、彼女を引き留めるための手段だと思っていた。しかし、実際に口に出してみると、ある考えが心に浮かんだ。過去を忘れて、彼女とやり直す。彼女を心から愛する！しかし、その馬鹿げた考えはすぐに消え去った。藤堂沢は、家庭生活に慣れすぎたせいで、心が弱くなったのかもしれない、まさか自分が九条薫を本当に愛そうとしているなんて、と思った。藤堂沢の言葉は、彼女の心を揺さぶった。彼は九条薫の初恋の人だった。彼がこんな言葉を口にすると、彼女は心を動かされた。しかし、結婚してからの数年間、辛い思いをしてきた彼女は、軽率に感情を誰かに委ねることができなかった。ましてや相手は藤堂沢である場合はなおさらだ。九条薫の瞳は潤んでいた。彼女はヘッドボードにもたれかかり、静かに壁を見つめていた――しばらくして、彼女は低い声で言った。「沢、あなたの気持ちが本物かどうか、私には分か
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第114話
藤堂沢は長い指で彼女の髪を弄びながら、けだるい声で言った。「そのわずかな金は、晋のところでバイオリンを弾いて稼いだのか？数万円か？数十万円か？高級コーヒー一杯にも足りないな」九条薫は彼の肩にもたれかかり、何も言わなかった。きっと彼女のわずかな収入は、彼にとっては何でもない金額なのだろう。しかし九条薫にとっては、精一杯の勇気の表れだった。たとえ戻ってきたとしても、これからはできるだけ自分の力で生きていきたい。藤堂沢の顔色を伺って生きるのも、体の関係を持った後に彼から小切手を受け取るのも、もう嫌だった。彼女は口に出さなかったが、藤堂沢にはすべてお見通しだった。彼は彼女を抱きしめ、大きな手で包み込んだ。しばらくの間、彼は彼女を強く抱きしめていた。九条薫は落ち着かない様子で身をよじり、「沢、お風呂に入るわ」と言った。しかし藤堂沢は彼女の手を掴み、指を絡ませた......額を彼女の額につけ、高い鼻を彼女の鼻にすり寄せた。言葉にできないほど親密で、そして官能的だった。九条薫はこんな風にされるのに耐えられなかった。彼女は少し顔を上げて、「沢、やめて」と言った。藤堂沢は黒い瞳で彼女の小さな顔を見つめ、嗄れた声で言った。「何をやめるんだ？嫌なのか？でも、お前の体は、そうは言っていないようだがな」彼は大人の男だったから、彼女の生理が終わったことがすぐに分かった。昨夜、彼女は彼に嘘をついたのだ。九条薫の頬は火照り、真っ赤になった。彼がこの部屋で乱暴なことをして、父や佐藤清に聞かれたら......考えただけでも恥ずかしかった。藤堂沢は彼女の小さな顔を優しくキスし、長い指で彼女の服を少しだけめくり、優しく愛撫した。彼は今までこんなに優しくしたことも、こんなに我慢したこともなかった。彼は彼女を求めようとはせず。ただ優しく彼女を気持ちよくさせた。彼のハンサムな顔も熱く、彼女の体にぴったりとくっついていた。彼は黒い瞳で彼女をじっと見つめ、うっとりとした彼女の表情を眺めていた。九条薫は思わず彼の肩に噛みつき、甘い吐息を漏らした。藤堂沢は彼女の顔を優しく持ち上げ、キスをして、優しく慰めた。今の彼の優しさは、修道女でさえも溺れてしまうだろう......すべてが終わると、九条薫はバスルームへ逃げ込んだ。まだ放心状態から
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第113話
深まる秋の夕方、空一面の夕焼けが、美しい景色をさらに彩っていた。九条薫はアパートに戻った。ドアを開けると、藤堂沢の声が聞こえてきた。穏やかで優しい声だった。「留学中は、水道管が壊れたら自分で直していたからな」「服が汚れたら、明日、家に帰って着替えればいいんだ。気にしないで」......彼は何をしに来たのだろう？九条薫はドアを閉め、ゆっくりと靴を脱いだ。物音を聞いた佐藤清が出てきて、小声で言った。「1時間ほど前に来たのよ。ちょうどキッチンの水道管が壊れていて、直してくれたの。あなたを迎えに来たんじゃないの？」佐藤清はとても驚いた。藤堂沢は普段、高慢で近寄りがたい性格なのに、まさかそんなことをするなんて。結局、男はみんな同じだ。気がある女のためなら、どんなことでもするんだ。九条薫はコートを脱ぎながら、「今夜はここに泊まる」と言った。佐藤清は安堵の息を吐いた。「分かったわ、ご飯を作るわね。夕食の時、お父様に優しくね......口には出さないけれど、きっと藤堂さんに対して思うところがあるはずだから」九条薫はそれらのことを分かっていた。そして、小さく頷いた。藤堂沢がキッチンから出てきた。ちょうど彼女と目が合い、しばらく見つめた後、落ち着いた声で言った。「おばさんから、展覧会に行ってきたと聞いだが、どうしたんだ？絵を見て、涙でも流してきたのか？」九条薫は少しバツが悪かった。黒木智の言葉が、彼女の心に引っかかっていた。彼が、すべてを諦められると言ったのを聞いて、かつての自分を思い出したのだ。あの時も、彼女は彼に夢中だったが、結果は良くなかった。彼女は言い訳をした。「外は風が強くて......砂が目に入ったの」藤堂沢はそれ以上聞かなかった。夕食の時、九条大輝の態度は冷淡だった。佐藤清は重苦しい雰囲気を和らげようと、九条薫に言った。「やっぱり、藤堂さんと一緒に帰った方がいいんじゃない？ここは夜になると、広場で踊る人たちが夜中まで騒いでいるから、静かな家で暮らし慣れているあなたたちは、うるさいと感じるでしょ」九条薫は黙っていた。藤堂沢は箸を置いて、微笑みながら言った。「おばさん、賑やかで楽しいんだ。俺も薫と一緒に二、三日、こちらに泊まる。ちょうど、お父さん、おばさんともお話できるし」佐藤清はうつ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第112話
藤堂沢はスマートフォンを見ながら、静かに微笑んだ。彼が欲しくて手に入らなかったものなど、今まで存在しなかった――彼は九条薫が欲しい。そして彼女は、必ず自分のものになる！......九条薫は電話を切って、リビングへ行った。佐藤清は彼女の表情を見て、「また藤堂さんと喧嘩したの？」と尋ねた。九条薫は首を振り、佐藤清に正直に話した。「この前はあまりうまくいっていなかったけれど、昨夜彼が帰ってきてから、態度が変わった。おばさん......沢の気持ちが分からなくて」佐藤清は寝室に戻り、一枚のチケットを持って出てきた。佐藤清はチケットを優しく撫でながら、微笑んで言った。「お母さんが生前に描かれた絵の展覧会よ。薫。気持ちが落ち着かないなら、出かけてみたらどう？......夕食は家に帰ってきてね、餃子を取っておいてあげるわ」母の絵の展覧会......九条薫はチケットを受け取り、愛おしそうに撫でた。母は田中という苗字で、若くしてその才能を開花させた女性だったが、美貌に恵まれながらも、短い生涯を終えた。彼女が遺した百点以上の作品は市場に出回り、一枚あたり8000万円から1億6000万円もの値で取引されている。佐藤清は彼女が行きたがっていることを見抜き、「気分転換になるといいわね」と優しく言った。九条薫は「ええ」と答えた。彼女は今、本当に心が乱れていた。そして、亡き母のことを思い出していた。......九条薫の母の展覧会は、B市で最も有名な美術館で開催されていた。気に入った作品があれば、学芸員に個人的に声をかけて購入することができる。九条薫はすべての作品をじっくりと鑑賞した。彼女は「雨中の海棠」という作品がとても気に入った。価格は1億2000万円だったが、九条薫の手元にはそんなに多額の現金はなかった。以前マンションを売却したお金は、父と佐藤清の老後のために取っておきたかった。藤堂沢からもらっている生活費には手をつけたくないので、年末の配当金が入るまで待たなければならない。気に入った絵の前で、彼女は長い時間立ち尽くしていた。その時、背後から聞き覚えのある声がした。「気に入ったのか？だったら、俺が買ってあげよう」九条薫は驚き、ゆっくりと振り返った。黒木智だった！前回会ってから、かなり時間が経っていた。九
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第111話
翌朝、藤堂沢が目を覚ますと、九条薫の姿はなかった。ウォークインクローゼットにいるだろうと思い、身軽に起き上がり、歩いて行った。ハンガーには、彼が今日着るスーツとシャツがかかっていて、それに合わせた腕時計とカフスボタンもきちんと選んであった......しかし、九条薫の姿はない。藤堂沢は、彼女が1階で朝食の準備をしているのだろうと思った。身支度を整え、彼は軽快な足取りで1階へ降りた。1階のダイニングルームでは、使用人が食器を並べていた。焼きたてのクロワッサンが二つと、彼がいつも飲むブラックコーヒー。英字新聞は左側に置くように、と九条薫からいつも言われている。藤堂沢が降りてくると、使用人は「おはようございます、社長」と丁寧に挨拶した。藤堂沢は椅子に座り、新聞に目を通しながら、「薫は？」と尋ねた。使用人は一瞬たじろぎ。しばらくして、「社長は奥様のことをお尋ねですか？奥様は朝早くお出かけになりました。ご実家のお母様のお宅にお泊りになるそうです」と答えた。藤堂沢は穏やかな口調で「そうか」と言った。それからコーヒーカップを手に取り、一口飲むと、口元に笑みが浮かんだ。彼は、九条薫が恥ずかしがっているのだろうと思った。昨夜、彼女に気持ちを伝えた後、彼女は特に何も言わなかったが、キスをした時は......反応があった。藤堂沢は、彼女の潤んだ瞳と震える体を覚えていた。藤堂沢は朝食を終え、会社へ行く準備をした。車に乗り込み、シートベルトを締めると、スマートフォンを取り出し、九条薫からメッセージが来ていないか確認した。もちろん、九条薫は何も送ってこなかった。藤堂沢は電話をかけることにした............九条家。九条大輝は既に退院し、これからは週に一度、リハビリセンターに通院すればいいそうだ。彼の容体は順調に回復していて、不幸中の幸いだった。ただ、彼はいつも自室に閉じこもっていた。九条薫は佐藤清と一緒に餃子を作っていた。佐藤清は優しく、「そのうち、お父様もきっと分かってくれるわ」と慰めた。九条薫は頷いた。佐藤清は餃子を包みながら九条薫の様子を窺い、顔色が良さそうなのを見て、藤堂沢は最近、彼女をあまり怒らせていないのだろうと思った。それから彼女は少し考えてから尋ねた。「この前噂になった、小林という
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第110話
藤堂沢が口を開こうとしたその時、手術室のドアが開いた。医師が診察室から出てきて、長い息を吐き出した。「胃洗浄の結果、患者はもう大丈夫です！藤堂さん、今回の医療事故については、警察の捜査に全面的に協力いたしますので、ご安心ください！」藤堂沢の表情は変わらなかった。彼は田中秘書に指示した。「手配しておけ。夜が明けたら篠を藤堂総合病院に転院させる」目の下に隈を作った田中秘書は、頷いた。その時、白川の母が戸惑ったように言った。「藤堂さん、篠に付き添ってあげないのですか？危うく命を落とすとこだったのに、あなたに付き添って欲しいと思っているはずです！」田中秘書は彼女に反論した。「社長は医者ではありません！」白川の母は黙り込んだ。その時、藤堂沢は杉浦悠仁を見て微笑み、「慌てて出てきたから、薫をちゃんと慰めてやれなかった。今はきっと、ベッドに丸まって怒ってるだろうな。杉浦先輩、安心してくれ。今から帰って、彼女と一緒にいてやる......」彼は腕時計を見た。そして続けた。「朝まであと7時間もある。どんなに時間がかかっても、妻を機嫌良くさせるには十分だろう！夫婦喧嘩は犬も食わないって言うし......杉浦先輩も、早く結婚した方がいい。そうすれば、その楽しさを味わえるようになるな」藤堂沢の言葉には、皮肉と同時に、何か含みがあるようだった。杉浦悠仁がそれに気づかないはずはなかった。彼は藤堂沢の後ろ姿を見ながら、静かに微笑んだ。藤堂沢自身も気づいていないだろうが、彼は九条薫のことを、普通の夫婦以上に気にしている。あの含みのある言葉は、男の独占欲の表れなのだ。......藤堂沢が邸宅に戻ったのは、深夜1時を回っていた。車を降りると、邸宅は真っ暗だった。見上げると、2階の灯りも消えている。九条薫は、彼のために灯りをつけて待っていなかった。藤堂沢はタバコを一本吸い終えてから、ジャケットを持って2階に上がった。寝室のドアを開けるが、電気をつけずにベッドのそばまで行き、靴を脱いで九条薫の隣に横になった。彼は彼女を抱き寄せ、顔を近づけた。九条薫の体が小さく震えた。彼は彼女が眠っていないこと、そして機嫌が悪いことを察した。暗闇の中、彼は低い声で尋ねた。「どうして眠らないんだ？」九条薫はしばらく黙っていたが、静かに答
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第109話
田中秘書の説明を聞き終えると、藤堂沢は冷静に言った。「すぐに行く」しかし、彼はすぐに出発せず、九条薫の顔に軽く触れた。彼女の顔はさっきより冷たくなっていた。藤堂沢は少し嗄れた声で言った。「俺病院に行ってくる。早く寝ろ」九条薫は何も言わなかった。藤堂沢はベッドの端にかけてあったジャケットを羽織り、振り返ってもう一度優しく彼女の顔に触れてから、出て行った......秋の夜は露が深く、肌寒い。藤堂沢が出て行った後、九条薫は急に力が抜け、小さく息を吐いた。彼女は心の中で思った。良かった！田中秘書から電話がかかってきて良かった。白川篠のことで藤堂沢が出て行ってくれて良かった。そうでなければ......彼女は藤堂沢の優しさに溺れ、再びもがき苦しみ、自分を縛り付けていただろう。九条薫はドレッサーから降りた。床に落ちた名刺と、放置された日記帳を見て、静かに片付けた。この日記は、彼女の青春の全てだった。どんなに彼を憎んでも、捨てようとは思わなかった。......藤堂沢が松山病院に着いた時、白川篠はまだICUにいた。白川の父は入口に立ち、ぼうっとしていた。白川の母は床に座り込み、泣き叫びながら、院長を呼んで説明しろと騒いでいた。「うちの篠は将来、藤堂家の奥様になるんだよ。娘を返してくれないなら、藤堂さんが必ずこの病院を潰す！あなたたちを路頭に迷わせるわ！」田中秘書は、もう我慢の限界だった。藤堂沢が来るのを見て、彼女は白川の母を叱りつけた。「社長がいらっしゃいました！白川さんの治療費を打ち切られたくなければ、すぐに黙ってください！」白川の母はいつも威張っていたが、藤堂沢を見ると途端に大人しくなった。彼女は泣きながら藤堂沢に助けを求めた。「藤堂さん、篠はあなたの命の恩人です。どうか、彼女の命を助けてください！あなたにお願いします！」藤堂沢は、彼女の泣き落としには乗らなかった。彼は長椅子に腰掛け、田中秘書に尋ねた。「一体どうしたんだ？」田中秘書は簡潔に説明した。「医療事故です！病院側は既に警察に通報しましたが、まだ原因は分かっていません。社長......どうしましょう？」藤堂沢は手術室のドアをじっと見つめていた。しばらくして、彼は静かに言った。「峠を越えたら、藤堂総合病院に転院させろ」白川の母は少
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第108話
九条薫の耳はさらに赤くなった。彼女は白い手で引き出しを押さえ、彼に見られないように言った。「何でもない！新しい香水を買ったので、今、箱を開けたところよ」「そうか」しかし藤堂沢は、普段とは違う様子で、ゆっくりとした口調で言った。「少し香りを嗅がせてくれ。香水は女の最高の寝間着だと言うだろう？」彼の口調は、女を拒絶できないほど甘く、力強かった。九条薫は抵抗できなかった。会話の途中ですでに藤堂沢は引き出しを開けていた。中には確かに香水が入っていた。彼はそれを持って、九条薫の耳の後ろに軽く吹きかけた......刺激されたのか、彼女のうなじが小さく震えた。藤堂沢の瞳の色が濃くなった。彼は彼女の小柄で丸みのある肩を抱き、ハンサムな顔を彼女の首筋にすり寄せ、高い鼻を彼女のうなじに押し当て、嗄れた声でセクシーに言った。「いい香りだな」九条薫は震えを止められず、「沢！」と呼んだ。藤堂沢は低い声で笑った。「まだ生理中だろう。誘うなよ！」その時、彼は日記帳に気づき、九条薫が止める前に手に取ってページをめくり始めた......彼は片手で妻の体を抱きしめながら、もう片方の手で何気なくページをめくっていた。彼はただ見るだけでなく、書かれている文字を声に出して読んだ。18歳の九条薫の、情熱的で無邪気な乙女心が、彼の口から語られるのは、とても恥ずかしかった。「沢は一日中、私を無視した！」「私が作ったお菓子を、彼は見向きもしなかった。私のことが嫌いなのだろうか？」「彼は私のことが嫌いなのに、どうして生理でスカートを汚した時、上着を貸してくれたんだろう......もしかして、私のことが好きなのだろうか？どうでもいい、明日はきっと、沢は私を好きになる！」......九条薫の顔は真っ赤になった。もう藤堂沢を愛していなくても、やはり恥ずかしい気持ちが込み上げてくる。まるで裸にされ、彼に品定めされているかのようだ。唇を噛み、何か言おうとしたその時――プラチナの名刺が一枚、床に落ちた。水谷燕の名刺だった。空気が凍りついた。九条薫の体はこわばっていた。藤堂沢が名刺を見てどう思うか、彼女には分からなかった。もし、彼女が彼を裏切ろうとしていることに気づいたら、どうするだろうか。想像もしたくなかった。もしかしたら、今すぐにでも彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第107話
外で使用人がドアをノックし、「社長、奥様、夕食のご用意ができましたが、すぐお出ししましょうか？」と言った。藤堂沢が「出してくれ」と答えた。使用人が階下へ降りていく足音が遠ざかっていったが、藤堂沢はまだ九条薫を抱きしめていた。彼女はもぞもぞと体を動かし、「夕食の時間でしょう？離して」と言った。藤堂沢は黒い瞳で彼女をじっと見つめていた。九条薫は彼の気持ちが分からなかった。彼女は彼の胸を押しのけて起き上がろうとしたが、手首を掴まれ、再び彼の胸元に引き寄せられた......力強い鼓動が、ドキドキと響いている。まるで火傷でもしたかのように、九条薫は慌てて手を引っ込めた。藤堂沢は長い指で彼女の顎を優しく持ち上げ、まるで子犬をからかうように、少し笑いながら言った。「これも怖いのか？何を考えているんだ、藤堂奥様？」九条薫はこういう挑発的な言葉に耐えられなかった。彼女は、以前の彼のあっさりとした態度の時が少し懐かしく思えた。少し痛いことはあっても、我慢できたのに。今の彼には、どう対応すればいいのか分からなかった。九条薫は背を向けて服を整え、立ち上がってドアへ向かった。「荷物を寝室に運ぶわ。沢、準備して。下で夕食が待っているわよ」後ろから、何の返事もない。九条薫はドアノブに手をかけたまま、振り返らずにはいられなかった。ソファにもたれかかり、彼女をじっと見つめている藤堂沢が見えた。九条薫が振り返ると、彼は小さく笑い、「薫、照れているのか？」と尋ねた。九条薫は唇を少しだけ噛み、しばらくしてから静かに言った。「もう何年も一緒にいるのに、そんなはずないでしょう？」藤堂沢はそれ以上何も言わなかった。九条薫が出て行った後、藤堂沢はタバコに火をつけた――薄い煙が立ち上る中、彼の表情は読み取れなかった。藤堂沢はビジネスの世界で人の心を読み解くことに長けていたので、九条薫の強がりに気づいていた。しかし、女は男の優しさが一番好きで、同時に男の優しさに一番弱いということを、賢い男は知っている。藤堂沢は九条薫と仲直りしたかった。彼は他の男のように、彼女に謝ったり、言い訳したりはしなかった。九条薫がかつて自分を好きだったことを彼は知っていた。彼女に自分の魅力を見せれば、きっと......九条薫はすぐに昔の気持ちを思い出し、再び彼
