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第2話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第3話
3日後、藤堂沢はB市に戻った。夕暮れ時、黒光りする高級車がゆっくりと別荘に入り、エンジンを止めた。運転手がドアを開けた。藤堂沢は車から降り、後部座席のドアを閉めると、荷物を持とうとする運転手に「自分で持って行く」と告げた。玄関を入るとすぐに、家の使用人が駆け寄ってきた。「先日、奥様のお父様に何かあったそうで、奥様は機嫌が優れないご様子で、今は2階にいらっしゃいます」九条家のことは、藤堂沢は既に知っていた。わずかな苛立ちを覚えながら、藤堂沢は荷物を持って2階へ上がり、寝室のドアを開けた。そこには、ドレッサーの前に座り、荷物を整理している九条薫の姿があった。藤堂沢は荷物を置き、ネクタイを緩めてベッドの端に腰掛け、妻の様子を窺った。結婚後、九条薫は家事をするのが好きだった。収納、整理、お菓子作り......抜群の容姿とスタイルがなければ、藤堂沢の中ではお手伝いさんとさほど変わらない存在だっただろう。しばらくの間、九条薫は何も言わなかった。出張から戻った藤堂沢も疲れていた。九条薫が何も言わないので、彼も何も言わず......そのままウォークインクローゼットに行き、浴衣に着替えて浴室へ向かった。シャワーを浴びながら、九条薫の柔順な性格なら、自分がシャワーから出る頃には機嫌を直し、荷物を片付けて、いつもの優しい妻に戻っているだろうと考えていた。彼はそう確信していた......だから浴室から出て、スーツケースがまだ元の場所にあるのを見た時、彼女と話し合う必要があると感じた。藤堂沢はソファに座り、何気なく雑誌を手に取った。しばらくして、彼は顔を上げて彼女に言った。「お父さんの容態はどうだ？あの夜のことは......田中さんには既に注意しておいた」彼の言葉は軽く、誠意が感じられなかった。九条薫は手に持っていた物を置き、顔を上げて鏡越しに彼と視線を合わせた。鏡に映る藤堂沢は、彫りの深い顔立ちで、気品が漂っていた。浴衣姿さえも、他の誰よりもよく似合っていた。九条薫は目が痛くなるまで見つめてから、静かに言った。「沢......私たち、離婚しましょう」藤堂沢は明らかに驚いた。あの夜のことで九条薫が不機嫌になったことは分かっていた。その後、九条家に出来事があった時も、すぐに田中秘書を病院へ行かせたが、九条薫はそ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第4話
「ええ、私の家は破産した。あなたは毎月、私に200万円くれるわね」「でも、小切手を受け取るたびに、私は自分が安っぽい女のように感じるの。あなたにとって、私はただの都合のいい女なの」......藤堂沢は冷たく彼女の言葉を遮った。「お前はそう思っているのか？」彼は彼女の顎を掴んだ。「男を喜ばせることも知らない、安っぽい女がどこにいる？声も出せないで、子猫みたいに鳴くだけ。離婚したい？俺から離れて、お前はどうやって生きていくつもりだ？」九条薫は顎を掴まれ、痛みを感じた。彼の手を振り払おうとした......次の瞬間、藤堂沢は彼女の手を掴み、何もはめられていない薬指を冷めた視線で見つめた。「結婚指輪はどこだ？」「売ったわ！」九条薫は悲しげに言った。「だから、沢、離婚しましょう」この言葉を言うのに、彼女はほとんどすべての力を使い果たした。藤堂沢は、彼女が6年間愛し続けた男だった。あの夜がなければ、あの花火を見なければ、彼女は愛のないこの結婚生活に、まだ何年も縛られていたかもしれない。でも、彼女は見てしまった。もう彼とは一緒にいられない。離婚後、今の生活よりも苦労するかもしれない。藤堂沢が言ったように、数万円のために人の顔色を伺うことになるかもしれない。それでも、彼女は後悔していなかった。九条薫はそう言うと、静かに手を離した。彼女はスーツケースを取り出し、荷物をまとめ始めた......藤堂沢の顔色は冴えなかった。彼女の弱々しい背中を見つめながら、九条薫がこんなにも反抗的な態度を取り、これほどまでに離婚を望むとは思ってもみなかった。彼の胸に、言い知れない怒りがこみ上げてきた。次の瞬間、九条薫は抱き上げられ、ベッドに投げ倒された。藤堂沢の長い体が彼女を覆った。顔と顔が密着し、目と目、鼻と鼻が触れ合い、熱い吐息が二人の間に交錯した。しばらくして、彼の唇が彼女の耳元に近づき、危険な囁き声が聞こえた。「俺に逆らうのは、篠のせいだろ？薫、正直に話せよ。この奥様の座は、お前が策略をめぐらして手に入れたものだろ？どうして......今更いらなくなったんだ？」九条薫は彼の体の下で震えていた。今もなお、彼はあの出来事が彼女の仕業だと信じて疑わなかった。体が触れ合ったせいなのか、彼女の弱々しい様子のせいなのか、とに
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第5話
欲望を抑えることは、もはや不可能だった。九条薫の柔らかく温かい体が、藤堂沢の心を揺さぶる。愛してはいないが、この体に惹かれていることは否定できなかった。彼は当然の権利のように、彼女を手に入れようとした。九条薫は、乱れた息遣いで彼の肩を押し返しながら言った。「沢、ここ数日、薬を飲んでないの。妊娠するかもしれない......」その言葉を聞いて、藤堂沢は動きを止めた。どんなに欲情していても、彼は理性を失ってはいなかった。九条薫との結婚生活で、子供を作るつもりはなかった。少なくとも今はない。しばらくして、彼は冷笑した。「この数日、色々考えていたようだな」彼女の抵抗など、彼には取るに足らないものだった。藤堂沢は片方の手を彼女の横に置き、もう片方の手でナイトテーブルの引き出しを開け、未開封の小さな箱を取り出した。そこには3文字のアルファベットが印字されていた。開けようとしたその時、携帯電話が鳴った。藤堂沢は気にせず、片手でそれを開けながら、九条薫にキスをした。九条薫は首を振って拒否するが......携帯電話の着信音は鳴り続けた。しびれを切らし、藤堂沢は不機嫌そうに電話に出た。電話の相手は、彼の母、藤堂夫人だった。藤堂夫人は落ち着いた声で言った。「沢、おばあちゃんが具合が悪いから、帰ってきて様子を見てあげて。それと、薫も連れてきて。おばあちゃんが、彼女の手作りれんこん餅が食べたいって言っているの」老いも若きも、藤堂夫人は気に入らない様子で、冷たい態度だった。藤堂沢は片手で九条薫の体を抑え、黒い瞳で見下ろしながら......少し考えた後、電話の相手に言った。「すぐ連れて行く」電話を切ると、彼は服を着ながら言った。「おばあちゃんが具合が悪いんだ。お前に会いたいと言っている......何か文句があるなら、帰ってきてからにしろ」九条薫は力なくベッドに横たわっていたが、しばらくして、彼女も起き上がり、静かに服を着始めた。藤堂沢はズボンのファスナーを上げると、九条薫の細い背中と、ベッドサイドに置かれた未開封のコンドームを一瞥し、唇を少し引き締めて部屋を出て行った。九条薫が階下に降りてくると、藤堂沢は車の中でタバコを吸っていた。空には夕暮れの最後の光が残り、辺りは薄暗く、静まり返っていた。九条薫は白いシルクのブラウ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第6話
わざとだと分かっていながらも、藤堂沢は九条薫を一瞥した。九条薫は彼に合わせなかった。しばらく藤堂老婦人と話した後、彼女は立ち上がった。「れんこん餅を作ります」彼女が出て行くと、藤堂老婦人の笑顔は消え、ベッドに深く腰掛けた。「沢、あの白川さんはどういうことなの？普段から気にかけているのは分かるけど、花火はやりすぎじゃない？薫ちゃんが焼きもちを焼いて、あんたと揉めるわよ」「薫ちゃんの家のことも、もう少し気にかけなさい。他人事みたいにしないで」「そんな冷たい態度じゃ、逃げられちゃうわよ」......藤堂沢は適当にあしらった。花火のことは説明しなかった。おそらく田中秘書の仕業だろう。しばらく話した後、九条薫がれんこん餅を作り終えて戻ってきた。藤堂沢は彼女を見た。家事をしたにもかかわらず、九条薫の服にはシワ一つなく、上品で美しい。まさに貴婦人の鑑だった。彼は少し興醒めした。藤堂老婦人はとても気に入り、れんこん餅を一口食べると、核心に触れた。「沢、お前もあと2年で30だ。周りの友達は皆、子供を二人も抱いているというのに、君たちは一体いつになったらひ孫を抱かせてくれる？」九条薫は何も言わなかった。藤堂沢は彼女を一瞥し、れんこん餅を一つつまんで弄びながら言った。「薫はまだ若いから、もう2年くらい遊ばせてやろう」藤堂老婦人は全てを理解していたが、あえて口には出さなかった。......彼らは藤堂邸で夕食を済ませ、帰る頃にはすっかり遅くなっていた。藤堂沢はシートベルトを締め、九条薫を一瞥した。九条薫は顔を横に向けて窓の外を見ていた。薄暗い車内、彼女の横顔は白く、優美に見えた。藤堂沢はしばらく見つめた後、軽くアクセルを踏んだ。黒いベントレーはスムーズに走り出した。両側の街灯が次々と後ろに流れていく。彼は明らかに彼女と話したがっていたので、スピードは速くなかった。5分ほど走った後、藤堂沢は静かに言った。「明日、お前の父を藤堂総合病院に転院させる。最高の医療チームが担当する。それから......金が必要な時は、俺に言え」彼の口調は穏やかで、歩み寄りの姿勢を見せていた。彼は九条薫を愛していなかったし、あの時の彼女の策略も気にはなっていた。しかし、妻を変えるつもりはなかった......それは、彼の生活に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第7話
九条薫はドアに手をかけたが、ゆっくりと手を離した。車内は重苦しい空気に包まれていた。出張から戻り、さらに藤堂邸まで行った藤堂沢は、実際かなり疲れていた。片手をハンドルに、もう片方の手で眉間を揉みながら、苛立った口調で言った。「一体いつまでこんなことを続けるつもりだ？」今もなお、彼は彼女が駄々をこねているだけだと思っていた。九条薫の心は冷え切っていた。彼女は背筋を伸ばして前を見つめ、しばらくしてから静かに言った。「沢、私は本気なの。もうあなたとは一緒にいられない」藤堂沢は不意に彼女の方を向いた。彼は整った顔立ちで、彫りの深い顔をしていた。九条薫はかつてこの顔に夢中だったが、今は何も感じない。全く何も。藤堂沢は黒い瞳で彼女を見つめ、片手でシートベルトを外しながら言った。「降りろ」小さな音と共に、彼はロックを解除した。九条薫はすぐに車から降り、玄関へと向かった......薄暗い中で、彼女の背筋はピンと伸びていて、まるで離婚の決意を表しているようだった。藤堂沢はタバコに火をつけてから、車から降りて彼女の後を追った。口論の末、二人は険しい顔で別れた。その夜、九条薫は客間で寝た。藤堂沢も腹が立っていて、彼女をなだめる気にもなれず......パジャマに着替えてすぐにベッドに入った。だが、寝るときに隣の空間に手を伸ばすと、少しだけ違和感を覚えた。以前は、どんなに彼が冷たくても、九条薫はいつも後ろから抱きついて寝ていた......朝、日光が寝室に差し込んだ。藤堂沢は眩しさを感じ、手で遮りながら目を覚ました。階下から、かすかな物音が聞こえてきた。それは使用人がダイニングの準備をしている音だと分かった。普段は九条薫が使用人と共にこれらの家事をこなし、朝食も彼女が彼のために用意していた。藤堂沢の気分は少しだけ晴れた。ベッドから起き上がり、クローゼットへ行って服を着替えた。次の瞬間、彼の視線が止まった――九条薫のスーツケースがない。藤堂沢はクローゼットを開けると、案の定、彼女が普段着ている服が数着なくなっていた。彼は数秒間じっと見つめた後、クローゼットを閉めた。いつものようにビジネススーツを選び、着替えて簡単に洗面を済ませると、時計をつけながら階下に降りていった。使用人を見つけて、何気なく尋ねた。「奥様は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第8話
九条薫はゆっくりと保温容器の蓋を閉めた。蓋を閉めると、彼女は俯きながら静かに言った。「何とかなるわ。結婚指輪を売ったお金で、お父さんの半年間の医療費は賄える。お兄さんの弁護士費用は......この家を売って、私も働いて、どうにかするわ」そう言うと、九条薫の目に涙が浮かんだ。この家は、彼女の亡き母の形見だった。どんなに苦しい時でも、この家を売ろうと思ったことはなかった。佐藤清は言葉を失った。彼女はそれ以上何も言わなかったが、心の中では反対していた。九条薫は身支度を整えると、二人は病院へ向かった。治療のおかげで九条大輝(くじょう だいき)の容態は落ち着いていたが、気分は落ち込んだままだった。長男、九条時也の将来が心配なのだ。九条薫は離婚のことは、まだ話していなかった。午後、主治医が回診に来た。杉浦悠仁(すぎうら ゆうじん)。医学博士。若くして脳外科の権威で、容姿端麗、身長185センチ、穏やかで知的な雰囲気の持ち主だ。診察を終えると、彼は九条薫を見て言った。「少し話しましょう」九条薫は一瞬戸惑った。すぐに彼女は手に持っていた物を置き、九条大輝に優しく言った。「お父さん、ちょっと出てくるよ」しばらくして、二人は静かな廊下に出た。彼女の緊張を感じ、杉浦悠仁は安心させるように微笑んだ。それから彼はカルテに目を落としながら言った。「昨晩、外科の何人かの主任と相談した結果、九条さんには今後、オーダーメイドのリハビリ治療を受けることをお勧めします。そうでないと、以前の状態に戻ることは難しいでしょう......ただ、費用が少し高額で、月に300万円ほどかかります」300万円。今の九条薫にとっては、途方もない金額だった。しかし、彼女は迷わず言った。「治療を受けます」杉浦悠仁はカルテを閉じ、静かに彼女を見つめた。実は、二人は以前からの知り合いだった。しかし、九条薫は忘れていた。九条薫がまだ幼い頃、彼は彼女の家の隣に住んでいた。夏の夕暮れ時、九条薫の寝室のバルコニーに小さな星形のライトが灯り、彼女がいつも寂しそうに座って母親のことを想っていたのを、彼は覚えていた。彼女は彼に尋ねた。「悠仁お兄ちゃん、お母さんは帰ってきてくれるかな？」杉浦悠仁は分からなかった。彼は答えることができなかった。今も彼女を見つ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第9話
九条薫は耐えきれず、「沢、ここは病院よ！」と言った。「分かってる」藤堂沢は動じず、彼女の体にぴったりとくっつき、彫りの深い顔を彼女の耳元に寄せ、低い声で言った。「あいつが誰だか、知っているのか？」九条薫は彼の意図を察した。彼は藤堂グループの社長であり、地位も名誉もある。妻が他の男と親しくすることを許さない。九条薫は苦笑いをした。彼女は言った。「沢、私はあなたみたいに汚い考えは持っていないし、そんな気にもなれない......安心して。離婚するまでは、他の男とは関係を持たないわ」そう言って、彼女は彼を突き放し、病室に入った。藤堂沢も彼女の後に続いた。病室に入ると、彼は眉をひそめた。個室ではないのだ。佐藤清が彼に椅子を運び、優しく言った。「さあ、お座りください！薫に果物を剥いてもらって......あら、薫、ぼーっとしてないで。後で藤堂さんと一緒に帰りなさい。お父様は私が見ているから」藤堂沢は椅子に座り、九条大輝と話した。彼は普段、九条薫には冷淡だが、九条大輝の前では非の打ち所がないほど完璧な壻を演じていた。長年ビジネスの世界で生きてきた彼は、本気で取り入ろうと思えば、簡単に好印象を与えることができた。九条大輝は昔から彼を気に入っていた。ただ、藤堂沢が転院を勧めた時、九条大輝は笑って断った。「もういいよ。ここは快適だし、杉浦先生もよく診てくれる」藤堂沢は程良いところで引き、「お父さんが快適ならそれでいいです」と言った。その時、九条薫がリンゴを剥いて彼に渡した。藤堂沢はリンゴを受け取って脇に置くと、九条薫の腕を掴んで立ち上がり、九条大輝夫婦に言った。「それでは、薫を連れて帰ります。お父さん、お体にお気をつけて」九条大輝は頷き、二人を見送った。佐藤清が荷物を片付けていると、突然九条大輝が口を開いた。「最近、二人は喧嘩でもしているのか？」佐藤清の手が震えた――彼女は慌てて言い繕った。「そんなことないわ！薫と沢は仲良しなのよ！」九条大輝は小さくため息をついた。「私を騙そうとしても無駄だ。薫が沢を見る目が変わってしまった。以前、薫が沢を見る目は輝いていた。今は、その光がない」佐藤清はしばらく黙り込んだ後、静かに言った。「あなたが説得してあげて」九条大輝はゆっくりとベッドにもたれかかり、しば
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第10話
彼が珍しく寛大な態度を見せたが、九条薫はそれを拒否した。彼女は白く細い指を少し曲げた。藤堂沢の忍耐は限界に近付いていた。「一体どうしたいんだ？」九条薫は小さな声で言った。「離婚......あなたと離婚したいの......」仕事で忙しい上に、九条薫が駄々をこねて家に帰ってこない。朝、袖ボタンを探しても見つからず、彼はイライラしていた。怒鳴りつけようとしたその時、駐車場で白いBMWの前に立っている杉浦悠仁が、看護師と話しているのが目に入った。藤堂沢の苛立ちはさらに増した。舌先で歯の裏側を軽く叩いた。その時、携帯電話が鳴った。田中秘書からの電話だ。藤堂沢は電話に出た。声は不機嫌だった。「何だ？」田中秘書は、責任感から彼に報告した。「たった今、白川さんがベッドから降りようとして転倒し、脚の神経を損傷した可能性があります。今はひどく落ち込んでいらっしゃいます。社長、H市までお見舞いに行かれませんか？社長がいらっしゃれば、白川さんはきっと喜ぶと思います」藤堂沢は携帯電話を握りしめ、すぐには何も言わなかった。隣にいる九条薫のことが気になっていた。彼の携帯電話の音量は小さくなかったので、九条薫は聞いてしまった。彼女は冷ややかに笑い、車のドアを開けて降りると、振り返ることなく立ち去った。夕方の風が吹き抜け、九条薫の体は冷え切った。さっき、藤堂沢が結婚指輪を出した時、心が揺らがなくてよかった。あんな息苦しい結婚生活に戻りたくはない。彼女はそう思った。本当によかった。彼女の姿が遠ざかっていくのを見つめながら、藤堂沢は田中秘書に言った。「最高の医者を探せ！」田中秘書は驚いた。「H市には行かれないのですか？」藤堂沢は電話を切った。田中秘書との電話を切ると、彼は九条薫に電話をかけ直したが、繋がらない。メッセージも送れない。九条薫は彼の電話番号とラインをブロックしていた......藤堂沢は苛立ち、携帯電話を放り投げた。しばらくして、彼は指輪を手に取ってじっと見つめた。今、彼は確信した。九条薫は本気で彼から離れようとしている。しかし、彼が承諾しない限り、彼女は藤堂家の奥様のままだ。......3日後、藤堂グループ本社ビル、最上階の社長室。藤堂沢は窓際に立ち、携帯電話で藤堂老婦人と話していた。藤堂老婦人は
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第307話
藤堂沢はためらうことなくベッドから降りた。彼がドアを開けて出ていくと、冷たい風が少し部屋に入り込み、ベビーベッドの藤堂言が小さく唸った......九条薫は起き上がり、優しく藤堂言の背中を叩きながら、寝かしつけた。しばらくして、藤堂沢が戻ってきた。彼は九条薫をちらりと見て、ウォークインクローゼットに入り、服を着替え始めた。中から声が聞こえた。「ちょっと出かけてくる。お前と子どもは先に寝ていろ」九条薫は子どもを抱いて、ウォークインクローゼットのドアの前まで行った。藤堂沢はバスローブを脱ぎ、シャツとチノパンに着替えていた。吹雪の夜、若い女性と会うにもかかわらず、きちんとした身なりをしていた。彼は九条薫に気づき、眉をひそめた。「どうして寝ないんだ？」九条薫は藤堂言を見ながら言った。「子どもがぐずっているのよ！沢、そんなに彼女のことが気になるのなら、奥さんにでもしてあげたらどう？」彼女はもう本当にどうでもよかった。藤堂沢には勝てない。彼女はただ、解放されたかった。シャンデリアの下。藤堂沢はゆっくりと身なりを整えた。真夜中なのに、きちんと正装した彼の姿は、彼女のやつれた姿をさらに際立たせた。しばらくして、彼は冷笑した。「なら、お前が俺に頼んでみろ。行かないでくれって」九条薫は彼に頼むつもりはなかった。彼女は何も言わず、ただ子どもを抱いて寝室に戻り、優しくあやし続けた......彼女は藤堂言に子守唄を歌い、子どもを見つめる彼女の表情は、とても穏やかだった。藤堂沢は静かに立っていた。もし彼女が藤堂言に注ぐ愛情のほんの10分の1でも自分にくれていたのならば、こんなことにはならなかっただろう。そうであれば、きっと今頃どれほど幸せだったのだろう、と彼は思った。他の女に会うため、藤堂沢は雪夜の暗闇の中へ消えていった。階下から、エンジンをかける音が聞こえた。九条薫は静かに窓際に立ち、黒い車がゆっくりと邸宅から出ていくのを見ていた。突然、彼女の心臓が激しく鼓動し始めた。彼女は藤堂言をベビーベッドに寝かせた......夜になっても、雪は降り続いていた。九条薫はベッドに横たわっていた。階下の警備員たちが夜食を食べながら話している声が聞こえ、雪が窓ガラスに当たる小さな音も聞こえた。彼女は眠れず、心臓がドキドキと高鳴っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第306話
藤堂沢が会議を終えたのは、夜の8時だった。彼はすぐに寝室へは戻らず、書斎の大きな窓の前へ行き、静かにタバコを2本吸った......煙が立ち上り、書斎はうっすらと青みがかった煙に包まれた。窓ガラスは曇っていて、手で拭うと、外には10センチほどの雪が積もっているのが見えた。この冬は、特に雪が多いようだった。藤堂沢は長い指でタバコを挟み、ゆっくりと煙を吸い込み、吐き出した。窓の外を見つめる黒い瞳は、底知れぬほど深かった......タバコを吸い終えると、彼は火を消して書斎を出た。寝室のリビングに入ると、彼はすぐに年刊誌を見つけた。目立つように置かれていた。何気なくページをめくると、彼と白川雪が並んで立っている写真があった。その雰囲気は、少しばかり親密なものだった......藤堂沢は九条薫がそれを見ただろうと思ったが、彼女は何も反応を示さなかった。彼は年刊誌を閉じ、寝室に入った。激しい雪の降る夜、九条薫は藤堂言を抱いて窓辺に立ち、優しくミルクを飲ませていた......藤堂沢はしばらくそれを見てから、シャツのボタンを2つ外し、静かに尋ねた。「どうして母乳をあげないんだ？」実は、九条薫はすでに半月前に断乳していた。ただ、藤堂沢はそれを知らなかっただけだ。彼女は静かに言った。「最近、睡眠薬を飲んでいるから、母乳はあげられないの」うつ病の人は、周りの人にサインを送ることがある......今、九条薫はサインを送っていたのだ。しかし、藤堂沢は彼女に冷淡で、そのサインに気づかなかった。彼は藤堂言の頭を撫でながら言った。「ミルクでもいいだろう」九条薫はぼうっとした目で瞬きをし、何も言わなかった。藤堂沢は面白くなさそうに、バスルームへ入ってシャワーを浴びた。シャワーを浴びながら、彼女の冷淡な態度を思い返し、こんな結婚生活は続けられない、九条薫の言う通り、お互いに解放された方がいいのかもしれない、と思った。もう少し考えてみよう......その夜、彼は久しぶりに寝室で寝た。若くして成功を収め、若い女性に慕われている彼は、まさに得意満面だった。それは、九条薫のやつれた姿を、さらに際立たせていた。彼らは同じベッドに横たわっていた。外の雪の音が聞こえるようで、世界は静まり返っていた......九条薫は眠れずに
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第305話
白川雪が返事をしようとした時、藤堂沢はすでに彼女の横を通り過ぎていた。彼女は落胆した。藤堂さんが自分の美しさに驚いたことは感じていた。彼も自分に興味を持っているはずだ、そうでなければ、あんな風に見つめたり、自分の車に乗せたりするはずがない。しかし、どうして......彼は自分を拒絶するのだろう？白川雪が落胆していると、藤堂夫人が鋭い視線で彼女を品定めし、隣にいる田中秘書に尋ねた。「このインターンか？」田中秘書は丁重に答えた。「はい！とても出しゃばりな女性です。いつも社長のそばに居ようとして、社長は......彼女を甘やかしています」藤堂夫人は冷笑した。「所詮、泥鰌は泥鰌よ。鯉にはなれないわ！」その言葉を聞いた白川雪は、恥ずかしさで顔が赤くなった。既婚男性に言い寄るべきではないことはわかっていたが......どうしても自分の気持ちを抑えることができなかった。彼女は藤堂さんを好きだったのだ！......2日後、田中秘書が邸宅に書類を届けに来た。藤堂沢は書斎でテレビ会議をしていたため、田中秘書は書類をリビングに持っていき、ついでに九条薫と藤堂言の様子を見ようとした。たまたま、九条薫はリビングにいた。田中秘書は書類を置き、一番上に年刊誌を置いた。それは、九条薫へのメッセージだった。九条薫は片手で藤堂言を抱きながら、もう片方の手で年刊誌を開いた......すると、夫と若い女性が並んで立っている写真が目に入った。女性が着ているドレスは、彼女が以前着ていたものだった。それに、そのブランドの服は白川雪にはとても買えないはずだ。彼女は相当な努力をしたのだろう。藤堂沢の視線は、男が女を見る目だった。九条薫も女だった。たとえ体の関係がなくても、彼らには男女の関係があることは明らかだった......そうでなければ、あんなに清楚で可愛らしい女性が、彼のためにこんなことをするはずがない。彼女は軽く笑い、年刊誌を閉じた。田中秘書は焦っていた。彼女は声を潜めて言った。「何もしないつもりなんですか？彼女がこのまま社長のそばにいるのを、黙って見ているおつもりですか？」ちょうどその時、藤堂言が泣き出した。お腹が空いたのだろう。九条薫は立ち上がり、ミルクを作り始めた。片手で子どもを抱きながら、粉ミルクを溶かしながら言った。「田
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第304話
二人は不機嫌に別れた。その後、二人の関係はさらに冷え込み、まるで藤堂沢の執着だけが、二人の夫婦関係を繋ぎ止めているかのようだった。彼は九条薫を解放しなかった。しかし、白川雪が現れたことで、九条薫の回復しかけていた産後うつが再発し、抗うつ剤を服用し始め、母乳も止めてしまったことを彼は知らなかった......藤堂言は完全に粉ミルクで育てられることになった。これらのことを、藤堂沢は何も知らなかった。かつて彼が口にした償いの言葉は、冷え切った夫婦関係の前では、何の意味も持たなかった。もしかしたら、彼はまだ九条薫を気にかけているのかもしれない。しかし、彼は若い女性の優しさや可愛らしさ、そして憧れの視線に溺れていた。それは、男が家に帰りたくなくなるほど魅力的なものだった......年末になると、九条薫の病状はさらに悪化した。毎晩、彼女は不眠に悩まされ、睡眠薬を飲み始めた......最初は1錠だったが、次第に3錠飲まないと眠れなくなった。しかし、薬を飲んでも、藤堂言が夜泣きすると彼女は目を覚まし、夜更けに藤堂言を抱きながら、何度も何度もあやし、優しく子守唄を歌って聞かせた。これらのことを、藤堂沢は依然として何も知らなかった。彼らは同じ屋根の下に住んでいたが、まるで赤の他人のようだった。彼は彼女の心に刺さった棘であり、彼女もまた、彼の心に刺さった棘だった。二人は互いに冷たく接し。藤堂沢は相変わらず精悍で活力に満ちていたが、九条薫は枯れかけたバラのように、日に日に衰弱していった。......例年、藤堂グループの忘年会には、九条薫が奥様として出席していた。しかし、今年は欠席した。B市中の誰もが、彼らの夫婦仲が冷え切っていることを知っていた。そのため、多くの女性たちが、密かにその座を狙っていた......しかし、藤堂沢は誰一人として女性をエスコートすることはなく、藤堂夫人が女主人として出席した。帝国ホテルの宴会場は、華やかな雰囲気に包まれていた。藤堂沢は藤堂夫人とオープニングダンスを踊ると、帰ろうとした。昨夜、藤堂言が風邪をひき、今朝は少し熱があった。彼は心配で、早く家に帰って子どものそばにいたかった。彼は最近、子どもと過ごす時間が少なくなっていることに気づいた。藤堂夫人は彼を呼び止めた。彼女は藤堂沢
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第303話
藤堂沢は藤堂言をベビーベッドに寝かせた。彼は後ろから九条薫を抱きしめ、薄い唇を彼女の耳元に近づけ「君へのプレゼントは見てくれてないのか？気にいるかどうか開けてみたらどうだ？」と、低い声で囁いた。九条薫は彼の触れ方が好きではなかった。彼女は優しく彼から離れ、箱を開けた。中には、淡いピンク色のマフラーが入っていた。藤堂沢は彼女にマフラーを巻き、静かに言った。「よく似合っている」彼が最後に彼女に触れたのは、もう何日も前のことだった。最近の彼女は体調もよくなってきていて、自然と彼の中には彼女に触れたい想いが芽生えていた......それに、今夜はクリスマスイブ、彼の心の中にも少しだけロマンが宿っていた。彼は後ろから彼女を抱きしめた。熱い息が彼女の耳にかかり、彼の声はさらに嗄れていた。「薫、もう一度試してみよう。もし気分が悪くなったら、すぐに止めるから」そう言って、彼は彼女をソファに運んだ。片手はソファーの背もたれに預け、もう片方の手で彼女の頬をそっと撫でながら、優しく唇を重ねた。そして、彼女の唇に囁くように言った。「満足させてやる」九条薫の黒い髪は、白い背中に流れ落ちていた。彼女はうつむき、彼を見つめていた。情熱的で優しい表情の彼を見ながら、彼女は心の中で思った。彼はきっと、自分の体に女の人の香水の香りがついていることに気づいていないのだろう......ほのかなオレンジの香りは、若い女性の香りだった。九条薫は大人しく彼に身を任せることを拒んだ。彼女は顔を横に向けて、階下の黒服の警備員たちを見ながら、かすれた声で言った。「沢、そんな気分じゃないわ。いつになったら、私を解放してくれるの？」藤堂沢は動きを止めた。彼が顔を上げると。九条薫の目には女としての欲求はなく、冷淡さだけがあった。藤堂沢は性欲が強く、彼女の反応を求めていた。彼女の冷淡な態度に、彼は多少なりとも興ざめしてしまった......彼はそれ以上続ける気になれず、彼女の首筋に顔をうずめて息を整え、静かに言った。「後で話そう」......男は女の温もりを得られないと、心が外に向いてしまう。藤堂沢は家にいる時間が少なくなった。以前は家で処理していた仕事も、会社へ持ち込むようになった。彼はもう九条薫に付きっきりでいることもなく、セックスを強要
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第302話
藤堂沢が邸宅に戻ったのは7時近くだった。九条薫はすでに夕食を済ませていた。最近、彼女の精神状態は少し良くなっていた。しかし、藤堂沢はまだ邸宅の警備員たちを引き揚げていなかった。雪の降る中、彼らは邸宅の周囲に配置され、職務を忠実に遂行していた。車が止まると、藤堂沢はわざとプレゼントを持たずに降りた。九条薫を驚かせたかったのだ。藤堂沢は玄関を通り抜け、黒いコートを使用人に渡し、リビングを眺めながら何気なく尋ねた。「奥様はもう食事は済んだか？」使用人はコートを受け取り、にこやかに答えた。「奥様は召し上がりました。午後、雪が降るのを見て、夕方にはお嬢様を抱いて階下に降りて、窓から雪を眺めていらっしゃいました。お嬢様はまだ小さいのに、雪を怖がる様子もなく、ずっとキャッキャと笑っていました。雪が好きみたいですね！」藤堂沢は優しい表情で、靴を履き替えて二階へ上がった。二階の寝室。暖色の照明と十分に効いた暖房で、部屋の中は春のようだった。九条薫は淡いピンクのウールのワンピースを着て、ベビーベッドのそばで藤堂言をあやしていた。外出しないからだろう、長い髪を無造作にまとめていた。横顔のラインは美しく、表情も穏やかだった。藤堂沢の目にうっすらと涙が浮かんだ。彼は彼女に話しかけなかった。この光景はあまりにも温かく、まるでこれまでの苦しみなどなかったかのように、彼らは仲睦まじい夫婦であり......今は家族団欒を楽しんでいるかのように思えた。九条薫が顔を上げると、彼の優しい視線と目が合った。藤堂沢は彼女のそばへ行き、一緒にベビーベッドの前に立った。彼は九条薫に、とても優しい声で言った。「プレゼントを買ってきた！車に忘れてきた......持ってきてくれるか？」そう言うと、彼は藤堂言をあやした。藤堂言は彼のことを覚えていて、嬉しそうに足をバタバタさせていた。まるで小さなカエルのようだった。藤堂沢の表情はさらに優しくなり、娘にキスをした。九条薫はコートを羽織り、階下へ降りようとした。藤堂沢は彼女を呼び止め、ダウンジャケットを差し出し、優しく言った。「外は寒い......こっちを着ていけ」九条薫はかすかに微笑んで、寝室を出て行った。外は風が強く雪も降っていたため、使用人が傘を差し出そうとしたが、彼女は「すぐそこだから
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第301話
藤堂沢は早めに退社し、4時頃には会社を出た。藤堂言へのクリスマスプレゼントを買いに行ったのだ。もちろん、九条薫へのプレゼントも用意していた。最近は特に寒さが厳しいため、藤堂沢は九条薫にマフラーを買った。ルイ・ヴィトンの淡いピンクのカシミヤマフラーだった。プレゼントを買い終え、車に乗り込むと、黒い車がゆっくりとデパートの地下駐車場から出て行った。外の雪はますます激しくなり、道路にはうっすらと積もっていた。前方の交差点で信号が赤になり。運転手は車を停めてバックミラーを拭きながら言った。「今晩の雪で、道路が通行止めになるかもしれませんね！社長、明日の朝は早く来ましょうか......」藤堂沢は後部座席にもたれかかり、藤堂言のために買ったおもちゃをいじりながら、静かに言った。「明日はクリスマスだ。子どもと過ごす」運転手は相槌を打った。「お子様が生まれてから、社長も家庭的になりましたね！」藤堂沢は小さく笑った。車が出発しようとしたその時、若い女性が車のドアを軽くノックした。表情は少し恥ずかしそうで、緊張しているようだった。まさか、白川雪だった。藤堂沢は数秒間彼女を見つめた後、窓を開けた。白川雪は唇を噛み、少し焦った様子で言った。「藤堂さん、急用があって......もし差し支えなければ、乗せていただけませんか？雪で......タクシーが捕まらないんです」運転手は彼女を叱りつけようとした。社長の車をタクシーか何かと勘違いしているのか、手を挙げれば止まってくれるとでも思っているのか！藤堂沢は白川雪の顔を見た。寒さのせいか、彼女の白い顔はほんのりピンク色に染まっており......とても若々しかった。いつも冷淡な九条薫とは正反対だった。しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「乗れ」白川雪は少し迷った後、後部座席のドアを開けた......実はこれはルール違反だった。普段、田中秘書でさえこの車に乗る時は助手席に座るのに、ましてや白川雪はただのインターンだった。運転手は何かを察したが、何も言わなかった。最後に、ただ尋ねた。「白川さん、どちらまで？」暖かい車内で、白川雪の顔はさらに赤くなった。彼女は小さな声で言った。「藤堂総合病院へ行きます。家族が入院していて、お見舞いに行くんです」運転手は皮肉っぽく言った。「藤堂
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第300話
藤堂沢は資料を脇に置き、同意の意を示した。田中秘書は安堵のため息をついた。すると、資料の中から1枚の写真が滑り落ちた。赤い背景に白いシャツ、黒い髪をポニーテールにまとめ、知的な光を宿した瞳。それは、白川雪の証明写真だった......その初々しい姿は、18歳の九条薫にそっくりだった。田中秘書は素早くそれを拾い上げ、資料に挟み込もうとした。しかし、藤堂沢が彼女を呼び止めた。「待て！」藤堂沢は資料を受け取り、写真を取り出してしばらく見つめた後、元に戻し、静かに言った。「採用しろ。特別扱いは必要ない。普通のインターンとして扱え」「社長、奥様は喜ばないと思われますが......。この女性は事情が少し特殊ですし、私は......」と、田中秘書は反論した。藤堂沢の声はさらに冷たくなった。「俺の言うとおりにしろ」彼は指示を出したが、田中秘書は動かなかった。藤堂沢は顔を上げた。「社長、以前私は社長が九条さんを愛していると思っていましたが、今は、社長が本当に愛しているのは、今の奥様ではなく、社長を熱烈に愛していた頃の九条さんなんですね......」と、田中秘書は静かに笑った。彼女は手元の資料を軽く掲げ、苦い声で言った。「いつか、後悔する日が来ますよ！」藤堂沢の黒い瞳の色が濃くなった。彼は少し怒った。「田中、言葉に気をつけろ！」田中秘書は深呼吸をし、何も言わずにオフィスを出て行った。ドアが閉まると、藤堂沢は外からハイヒールの音が聞こえてきた。彼女がどれほど怒っているかがわかった。......白川雪が藤堂グループに入社したのは、確かに下心があった。彼女は、いとこの白川篠のおかげで、藤堂さんが引き続き白川家に何かと気を配ってくれるだろうと思っていたが、空港で別れて以来、藤堂さんから連絡がなかった。ちょうど藤堂グループが新卒採用を行っていたので、彼女は応募した。まさか採用されるとは思っていなかった。しかし、白川雪には依然として藤堂沢に近づく機会がなかった。彼は雲の上の存在である社長、彼女はただの取るに足らないインターンだった......ロビーで偶然会っても、彼は彼女に気づかないふりをして通り過ぎ、彼女は顔が真っ赤になった。職場には、抜け目ない人間ばかりだ。白川雪の下心は、周りの人間にはお見通しだった。そして
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第299話
意識が戻ると、彼女はぼうっとしていた。少し開いた赤い唇、微かに漏れる吐息。まるで、さっきの余韻に浸っているかのようだった。彼女の全身から、大人の女性の香りが漂っていたが、同時に、どこか純粋な色気も感じさせた。それから、九条薫は顔を枕にうずめた。藤堂沢の顔なんて見たくなかった。ましてや、さっき感じた体の快楽については考えたくもない。彼女の胸の中は、罪悪感でいっぱいだった！藤堂沢は彼女の顔を優しく持ち上げ、キスをした。彼は低い声で、もう一度したいかと尋ねた。藤堂沢は彼女ともう一度体を合わせたくてたまらなかった。九条薫は小さく「いや」と言ったが、男はまるで聞いていないようだった。欲求不満の男は、ただ女の体の慰めを求めていて、「いや」という言葉など耳に入らなかった。彼は気持ち良かったので、彼女も気持ちが良いと思っていた。男の力強さと、女の柔らかさが重なり合う......その瞬間、九条薫は苦痛に満ちた叫び声をあげた。体の痛みではなく、心の痛みだった。彼女は藤堂沢を、彼に触れられることを、拒絶していた！彼女はベッドサイドランプを握りしめ、何度も「いや」と言った。彼の強引ながらも優しい愛撫の中で、彼女は自分を抑えることができず、ランプを藤堂沢の額に叩きつけた......額から血が、ゆっくりと流れ落ちた。藤堂沢はうめき声をあげた。彼は目の下の女性を驚きで見つめた。こんなにも気持ちの良い時に、彼女が自分を殴るとは信じられなかった......しかし、彼は怒らなかった。むしろ、彼女を抱きしめながら優しく尋ねた。「気分が悪くなったのか？どうしたんだ？」九条薫は彼を突き飛ばし。彼を見ようともせず、ベッドのヘッドボードに寄りかかり、痩せ細った体を守りながら、何度も呟いた。「触らないで！沢......触らないで......」藤堂沢は額を押さえながら、電気をつけた。明るい光に、九条薫の体はさらに縮こまった。まるで怯えた小動物のようだった。彼の優しさも、近づこうとするのも、すべて拒絶した。いくら、さっき彼女の体が反応していたとしても、彼女は彼に触れられるのが怖かった。そして、彼と夫婦として生活することも望んではいなかった。ついに、藤堂沢は九条薫が病気であることに気づいた。彼女は産後うつ病だったのだ......彼は
