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第2話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第3話
3日後、藤堂沢はB市に戻った。夕暮れ時、黒光りする高級車がゆっくりと別荘に入り、エンジンを止めた。運転手がドアを開けた。藤堂沢は車から降り、後部座席のドアを閉めると、荷物を持とうとする運転手に「自分で持って行く」と告げた。玄関を入るとすぐに、家の使用人が駆け寄ってきた。「先日、奥様のお父様に何かあったそうで、奥様は機嫌が優れないご様子で、今は2階にいらっしゃいます」九条家のことは、藤堂沢は既に知っていた。わずかな苛立ちを覚えながら、藤堂沢は荷物を持って2階へ上がり、寝室のドアを開けた。そこには、ドレッサーの前に座り、荷物を整理している九条薫の姿があった。藤堂沢は荷物を置き、ネクタイを緩めてベッドの端に腰掛け、妻の様子を窺った。結婚後、九条薫は家事をするのが好きだった。収納、整理、お菓子作り......抜群の容姿とスタイルがなければ、藤堂沢の中ではお手伝いさんとさほど変わらない存在だっただろう。しばらくの間、九条薫は何も言わなかった。出張から戻った藤堂沢も疲れていた。九条薫が何も言わないので、彼も何も言わず......そのままウォークインクローゼットに行き、浴衣に着替えて浴室へ向かった。シャワーを浴びながら、九条薫の柔順な性格なら、自分がシャワーから出る頃には機嫌を直し、荷物を片付けて、いつもの優しい妻に戻っているだろうと考えていた。彼はそう確信していた......だから浴室から出て、スーツケースがまだ元の場所にあるのを見た時、彼女と話し合う必要があると感じた。藤堂沢はソファに座り、何気なく雑誌を手に取った。しばらくして、彼は顔を上げて彼女に言った。「お父さんの容態はどうだ？あの夜のことは......田中さんには既に注意しておいた」彼の言葉は軽く、誠意が感じられなかった。九条薫は手に持っていた物を置き、顔を上げて鏡越しに彼と視線を合わせた。鏡に映る藤堂沢は、彫りの深い顔立ちで、気品が漂っていた。浴衣姿さえも、他の誰よりもよく似合っていた。九条薫は目が痛くなるまで見つめてから、静かに言った。「沢......私たち、離婚しましょう」藤堂沢は明らかに驚いた。あの夜のことで九条薫が不機嫌になったことは分かっていた。その後、九条家に出来事があった時も、すぐに田中秘書を病院へ行かせたが、九条薫はそ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第4話
「ええ、私の家は破産した。あなたは毎月、私に200万円くれるわね」「でも、小切手を受け取るたびに、私は自分が安っぽい女のように感じるの。あなたにとって、私はただの都合のいい女なの」......藤堂沢は冷たく彼女の言葉を遮った。「お前はそう思っているのか？」彼は彼女の顎を掴んだ。「男を喜ばせることも知らない、安っぽい女がどこにいる？声も出せないで、子猫みたいに鳴くだけ。離婚したい？俺から離れて、お前はどうやって生きていくつもりだ？」九条薫は顎を掴まれ、痛みを感じた。彼の手を振り払おうとした......次の瞬間、藤堂沢は彼女の手を掴み、何もはめられていない薬指を冷めた視線で見つめた。「結婚指輪はどこだ？」「売ったわ！」九条薫は悲しげに言った。「だから、沢、離婚しましょう」この言葉を言うのに、彼女はほとんどすべての力を使い果たした。藤堂沢は、彼女が6年間愛し続けた男だった。あの夜がなければ、あの花火を見なければ、彼女は愛のないこの結婚生活に、まだ何年も縛られていたかもしれない。でも、彼女は見てしまった。もう彼とは一緒にいられない。離婚後、今の生活よりも苦労するかもしれない。藤堂沢が言ったように、数万円のために人の顔色を伺うことになるかもしれない。それでも、彼女は後悔していなかった。九条薫はそう言うと、静かに手を離した。彼女はスーツケースを取り出し、荷物をまとめ始めた......藤堂沢の顔色は冴えなかった。彼女の弱々しい背中を見つめながら、九条薫がこんなにも反抗的な態度を取り、これほどまでに離婚を望むとは思ってもみなかった。彼の胸に、言い知れない怒りがこみ上げてきた。次の瞬間、九条薫は抱き上げられ、ベッドに投げ倒された。藤堂沢の長い体が彼女を覆った。顔と顔が密着し、目と目、鼻と鼻が触れ合い、熱い吐息が二人の間に交錯した。しばらくして、彼の唇が彼女の耳元に近づき、危険な囁き声が聞こえた。「俺に逆らうのは、篠のせいだろ？薫、正直に話せよ。この奥様の座は、お前が策略をめぐらして手に入れたものだろ？どうして......今更いらなくなったんだ？」九条薫は彼の体の下で震えていた。今もなお、彼はあの出来事が彼女の仕業だと信じて疑わなかった。体が触れ合ったせいなのか、彼女の弱々しい様子のせいなのか、とに
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第5話
欲望を抑えることは、もはや不可能だった。九条薫の柔らかく温かい体が、藤堂沢の心を揺さぶる。愛してはいないが、この体に惹かれていることは否定できなかった。彼は当然の権利のように、彼女を手に入れようとした。九条薫は、乱れた息遣いで彼の肩を押し返しながら言った。「沢、ここ数日、薬を飲んでないの。妊娠するかもしれない......」その言葉を聞いて、藤堂沢は動きを止めた。どんなに欲情していても、彼は理性を失ってはいなかった。九条薫との結婚生活で、子供を作るつもりはなかった。少なくとも今はない。しばらくして、彼は冷笑した。「この数日、色々考えていたようだな」彼女の抵抗など、彼には取るに足らないものだった。藤堂沢は片方の手を彼女の横に置き、もう片方の手でナイトテーブルの引き出しを開け、未開封の小さな箱を取り出した。そこには3文字のアルファベットが印字されていた。開けようとしたその時、携帯電話が鳴った。藤堂沢は気にせず、片手でそれを開けながら、九条薫にキスをした。九条薫は首を振って拒否するが......携帯電話の着信音は鳴り続けた。しびれを切らし、藤堂沢は不機嫌そうに電話に出た。電話の相手は、彼の母、藤堂夫人だった。藤堂夫人は落ち着いた声で言った。「沢、おばあちゃんが具合が悪いから、帰ってきて様子を見てあげて。それと、薫も連れてきて。おばあちゃんが、彼女の手作りれんこん餅が食べたいって言っているの」老いも若きも、藤堂夫人は気に入らない様子で、冷たい態度だった。藤堂沢は片手で九条薫の体を抑え、黒い瞳で見下ろしながら......少し考えた後、電話の相手に言った。「すぐ連れて行く」電話を切ると、彼は服を着ながら言った。「おばあちゃんが具合が悪いんだ。お前に会いたいと言っている......何か文句があるなら、帰ってきてからにしろ」九条薫は力なくベッドに横たわっていたが、しばらくして、彼女も起き上がり、静かに服を着始めた。藤堂沢はズボンのファスナーを上げると、九条薫の細い背中と、ベッドサイドに置かれた未開封のコンドームを一瞥し、唇を少し引き締めて部屋を出て行った。九条薫が階下に降りてくると、藤堂沢は車の中でタバコを吸っていた。空には夕暮れの最後の光が残り、辺りは薄暗く、静まり返っていた。九条薫は白いシルクのブラウ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第6話
わざとだと分かっていながらも、藤堂沢は九条薫を一瞥した。九条薫は彼に合わせなかった。しばらく藤堂老婦人と話した後、彼女は立ち上がった。「れんこん餅を作ります」彼女が出て行くと、藤堂老婦人の笑顔は消え、ベッドに深く腰掛けた。「沢、あの白川さんはどういうことなの？普段から気にかけているのは分かるけど、花火はやりすぎじゃない？薫ちゃんが焼きもちを焼いて、あんたと揉めるわよ」「薫ちゃんの家のことも、もう少し気にかけなさい。他人事みたいにしないで」「そんな冷たい態度じゃ、逃げられちゃうわよ」......藤堂沢は適当にあしらった。花火のことは説明しなかった。おそらく田中秘書の仕業だろう。しばらく話した後、九条薫がれんこん餅を作り終えて戻ってきた。藤堂沢は彼女を見た。家事をしたにもかかわらず、九条薫の服にはシワ一つなく、上品で美しい。まさに貴婦人の鑑だった。彼は少し興醒めした。藤堂老婦人はとても気に入り、れんこん餅を一口食べると、核心に触れた。「沢、お前もあと2年で30だ。周りの友達は皆、子供を二人も抱いているというのに、君たちは一体いつになったらひ孫を抱かせてくれる？」九条薫は何も言わなかった。藤堂沢は彼女を一瞥し、れんこん餅を一つつまんで弄びながら言った。「薫はまだ若いから、もう2年くらい遊ばせてやろう」藤堂老婦人は全てを理解していたが、あえて口には出さなかった。......彼らは藤堂邸で夕食を済ませ、帰る頃にはすっかり遅くなっていた。藤堂沢はシートベルトを締め、九条薫を一瞥した。九条薫は顔を横に向けて窓の外を見ていた。薄暗い車内、彼女の横顔は白く、優美に見えた。藤堂沢はしばらく見つめた後、軽くアクセルを踏んだ。黒いベントレーはスムーズに走り出した。両側の街灯が次々と後ろに流れていく。彼は明らかに彼女と話したがっていたので、スピードは速くなかった。5分ほど走った後、藤堂沢は静かに言った。「明日、お前の父を藤堂総合病院に転院させる。最高の医療チームが担当する。それから......金が必要な時は、俺に言え」彼の口調は穏やかで、歩み寄りの姿勢を見せていた。彼は九条薫を愛していなかったし、あの時の彼女の策略も気にはなっていた。しかし、妻を変えるつもりはなかった......それは、彼の生活に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第7話
九条薫はドアに手をかけたが、ゆっくりと手を離した。車内は重苦しい空気に包まれていた。出張から戻り、さらに藤堂邸まで行った藤堂沢は、実際かなり疲れていた。片手をハンドルに、もう片方の手で眉間を揉みながら、苛立った口調で言った。「一体いつまでこんなことを続けるつもりだ？」今もなお、彼は彼女が駄々をこねているだけだと思っていた。九条薫の心は冷え切っていた。彼女は背筋を伸ばして前を見つめ、しばらくしてから静かに言った。「沢、私は本気なの。もうあなたとは一緒にいられない」藤堂沢は不意に彼女の方を向いた。彼は整った顔立ちで、彫りの深い顔をしていた。九条薫はかつてこの顔に夢中だったが、今は何も感じない。全く何も。藤堂沢は黒い瞳で彼女を見つめ、片手でシートベルトを外しながら言った。「降りろ」小さな音と共に、彼はロックを解除した。九条薫はすぐに車から降り、玄関へと向かった......薄暗い中で、彼女の背筋はピンと伸びていて、まるで離婚の決意を表しているようだった。藤堂沢はタバコに火をつけてから、車から降りて彼女の後を追った。口論の末、二人は険しい顔で別れた。その夜、九条薫は客間で寝た。藤堂沢も腹が立っていて、彼女をなだめる気にもなれず......パジャマに着替えてすぐにベッドに入った。だが、寝るときに隣の空間に手を伸ばすと、少しだけ違和感を覚えた。以前は、どんなに彼が冷たくても、九条薫はいつも後ろから抱きついて寝ていた......朝、日光が寝室に差し込んだ。藤堂沢は眩しさを感じ、手で遮りながら目を覚ました。階下から、かすかな物音が聞こえてきた。それは使用人がダイニングの準備をしている音だと分かった。普段は九条薫が使用人と共にこれらの家事をこなし、朝食も彼女が彼のために用意していた。藤堂沢の気分は少しだけ晴れた。ベッドから起き上がり、クローゼットへ行って服を着替えた。次の瞬間、彼の視線が止まった――九条薫のスーツケースがない。藤堂沢はクローゼットを開けると、案の定、彼女が普段着ている服が数着なくなっていた。彼は数秒間じっと見つめた後、クローゼットを閉めた。いつものようにビジネススーツを選び、着替えて簡単に洗面を済ませると、時計をつけながら階下に降りていった。使用人を見つけて、何気なく尋ねた。「奥様は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第8話
九条薫はゆっくりと保温容器の蓋を閉めた。蓋を閉めると、彼女は俯きながら静かに言った。「何とかなるわ。結婚指輪を売ったお金で、お父さんの半年間の医療費は賄える。お兄さんの弁護士費用は......この家を売って、私も働いて、どうにかするわ」そう言うと、九条薫の目に涙が浮かんだ。この家は、彼女の亡き母の形見だった。どんなに苦しい時でも、この家を売ろうと思ったことはなかった。佐藤清は言葉を失った。彼女はそれ以上何も言わなかったが、心の中では反対していた。九条薫は身支度を整えると、二人は病院へ向かった。治療のおかげで九条大輝(くじょう だいき)の容態は落ち着いていたが、気分は落ち込んだままだった。長男、九条時也の将来が心配なのだ。九条薫は離婚のことは、まだ話していなかった。午後、主治医が回診に来た。杉浦悠仁(すぎうら ゆうじん)。医学博士。若くして脳外科の権威で、容姿端麗、身長185センチ、穏やかで知的な雰囲気の持ち主だ。診察を終えると、彼は九条薫を見て言った。「少し話しましょう」九条薫は一瞬戸惑った。すぐに彼女は手に持っていた物を置き、九条大輝に優しく言った。「お父さん、ちょっと出てくるよ」しばらくして、二人は静かな廊下に出た。彼女の緊張を感じ、杉浦悠仁は安心させるように微笑んだ。それから彼はカルテに目を落としながら言った。「昨晩、外科の何人かの主任と相談した結果、九条さんには今後、オーダーメイドのリハビリ治療を受けることをお勧めします。そうでないと、以前の状態に戻ることは難しいでしょう......ただ、費用が少し高額で、月に300万円ほどかかります」300万円。今の九条薫にとっては、途方もない金額だった。しかし、彼女は迷わず言った。「治療を受けます」杉浦悠仁はカルテを閉じ、静かに彼女を見つめた。実は、二人は以前からの知り合いだった。しかし、九条薫は忘れていた。九条薫がまだ幼い頃、彼は彼女の家の隣に住んでいた。夏の夕暮れ時、九条薫の寝室のバルコニーに小さな星形のライトが灯り、彼女がいつも寂しそうに座って母親のことを想っていたのを、彼は覚えていた。彼女は彼に尋ねた。「悠仁お兄ちゃん、お母さんは帰ってきてくれるかな？」杉浦悠仁は分からなかった。彼は答えることができなかった。今も彼女を見つ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第9話
九条薫は耐えきれず、「沢、ここは病院よ！」と言った。「分かってる」藤堂沢は動じず、彼女の体にぴったりとくっつき、彫りの深い顔を彼女の耳元に寄せ、低い声で言った。「あいつが誰だか、知っているのか？」九条薫は彼の意図を察した。彼は藤堂グループの社長であり、地位も名誉もある。妻が他の男と親しくすることを許さない。九条薫は苦笑いをした。彼女は言った。「沢、私はあなたみたいに汚い考えは持っていないし、そんな気にもなれない......安心して。離婚するまでは、他の男とは関係を持たないわ」そう言って、彼女は彼を突き放し、病室に入った。藤堂沢も彼女の後に続いた。病室に入ると、彼は眉をひそめた。個室ではないのだ。佐藤清が彼に椅子を運び、優しく言った。「さあ、お座りください！薫に果物を剥いてもらって......あら、薫、ぼーっとしてないで。後で藤堂さんと一緒に帰りなさい。お父様は私が見ているから」藤堂沢は椅子に座り、九条大輝と話した。彼は普段、九条薫には冷淡だが、九条大輝の前では非の打ち所がないほど完璧な壻を演じていた。長年ビジネスの世界で生きてきた彼は、本気で取り入ろうと思えば、簡単に好印象を与えることができた。九条大輝は昔から彼を気に入っていた。ただ、藤堂沢が転院を勧めた時、九条大輝は笑って断った。「もういいよ。ここは快適だし、杉浦先生もよく診てくれる」藤堂沢は程良いところで引き、「お父さんが快適ならそれでいいです」と言った。その時、九条薫がリンゴを剥いて彼に渡した。藤堂沢はリンゴを受け取って脇に置くと、九条薫の腕を掴んで立ち上がり、九条大輝夫婦に言った。「それでは、薫を連れて帰ります。お父さん、お体にお気をつけて」九条大輝は頷き、二人を見送った。佐藤清が荷物を片付けていると、突然九条大輝が口を開いた。「最近、二人は喧嘩でもしているのか？」佐藤清の手が震えた――彼女は慌てて言い繕った。「そんなことないわ！薫と沢は仲良しなのよ！」九条大輝は小さくため息をついた。「私を騙そうとしても無駄だ。薫が沢を見る目が変わってしまった。以前、薫が沢を見る目は輝いていた。今は、その光がない」佐藤清はしばらく黙り込んだ後、静かに言った。「あなたが説得してあげて」九条大輝はゆっくりとベッドにもたれかかり、しば
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第10話
彼が珍しく寛大な態度を見せたが、九条薫はそれを拒否した。彼女は白く細い指を少し曲げた。藤堂沢の忍耐は限界に近付いていた。「一体どうしたいんだ？」九条薫は小さな声で言った。「離婚......あなたと離婚したいの......」仕事で忙しい上に、九条薫が駄々をこねて家に帰ってこない。朝、袖ボタンを探しても見つからず、彼はイライラしていた。怒鳴りつけようとしたその時、駐車場で白いBMWの前に立っている杉浦悠仁が、看護師と話しているのが目に入った。藤堂沢の苛立ちはさらに増した。舌先で歯の裏側を軽く叩いた。その時、携帯電話が鳴った。田中秘書からの電話だ。藤堂沢は電話に出た。声は不機嫌だった。「何だ？」田中秘書は、責任感から彼に報告した。「たった今、白川さんがベッドから降りようとして転倒し、脚の神経を損傷した可能性があります。今はひどく落ち込んでいらっしゃいます。社長、H市までお見舞いに行かれませんか？社長がいらっしゃれば、白川さんはきっと喜ぶと思います」藤堂沢は携帯電話を握りしめ、すぐには何も言わなかった。隣にいる九条薫のことが気になっていた。彼の携帯電話の音量は小さくなかったので、九条薫は聞いてしまった。彼女は冷ややかに笑い、車のドアを開けて降りると、振り返ることなく立ち去った。夕方の風が吹き抜け、九条薫の体は冷え切った。さっき、藤堂沢が結婚指輪を出した時、心が揺らがなくてよかった。あんな息苦しい結婚生活に戻りたくはない。彼女はそう思った。本当によかった。彼女の姿が遠ざかっていくのを見つめながら、藤堂沢は田中秘書に言った。「最高の医者を探せ！」田中秘書は驚いた。「H市には行かれないのですか？」藤堂沢は電話を切った。田中秘書との電話を切ると、彼は九条薫に電話をかけ直したが、繋がらない。メッセージも送れない。九条薫は彼の電話番号とラインをブロックしていた......藤堂沢は苛立ち、携帯電話を放り投げた。しばらくして、彼は指輪を手に取ってじっと見つめた。今、彼は確信した。九条薫は本気で彼から離れようとしている。しかし、彼が承諾しない限り、彼女は藤堂家の奥様のままだ。......3日後、藤堂グループ本社ビル、最上階の社長室。藤堂沢は窓際に立ち、携帯電話で藤堂老婦人と話していた。藤堂老婦人は
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第20話
九条薫は、足がふらつくのを感じながら、その場を離れた。しかし、彼女はそれを隠そうとした。藤堂沢に悟られたくなかった。所詮。ただのセックスだ。この3年間、藤堂沢は数え切れないほど、彼女に卑劣な行為を繰り返してきた。今更、何を気にすることがあるだろう。それに、最後まで至っていない。階段の中は薄暗く、男女がもつれ合った生々しい空気が残っていた。九条薫は屈辱に耐えながら、落とした餃子が入ったタッパーと、置き去りにされたバイオリンを拾い上げた。彼女は疲れた体を引きずってアパートに戻り、ドアを開けようとしたその時、声が聞こえた。「薫！」突然、廊下の照明がついた。九条薫は見慣れた顔を見て、思わず「颯......」と呟いた。しばらくして、我に返った彼女は「どうしてここに？」と尋ねた。「病院に行ったら、おばさんが教えてくれた」小林颯(こばやし はやて)は顎を上げて言った。「飛行機から降りてすぐに来たのよ。何か食べさせて。12時間も何も食べてない。機内食は最悪だった！」九条薫はドアを開け、彼女を部屋に入れた。小林颯はスーツケースを引きながら部屋に入り、鼻をすすり上げた――そして振り返り、九条薫を抱きしめた。九条薫は彼女の気持ちを察し、声を詰まらせながら言った。「大丈夫よ、颯。本当に。慣れたわ」小林颯は何も言わなかった。九条薫が嘘をついているのは分かっていた。こんな場所に彼女が慣れるはずがない。九条薫は裕福な家に生まれ育ち、以前の家のバスルームの方が、このアパート全体よりも広かった。彼女はしばらくの間、気持ちを落ち着かせようとした......気持ちが落ち着くと、小林颯は明るく言った。「何か作って。私、先にシャワー浴びるわ！今夜はここに泊まるから......久しぶりにゆっくり話そう」九条薫は再び彼女を抱きしめた。九条薫は料理が得意だった。小林颯がシャワーを浴びている間に、彼女は餃子を温め直し、イタリアンパスタとドイツ風ソーセージも作った。二人はテーブルに座って食事を始めた。小林颯は場を和ませようと、九条薫の隣に座り、小声で言った。「さっき、薫を待っている間、この廊下で何やら物音がしたんだけど」九条薫は顔を上げて、「......」と言葉を詰まらせた。小林颯は意味深な表情になり、咳払いをしてから
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第19話
藤堂沢は彼女と3年間、夫婦として暮らしてきた。どうすれば彼女がすぐに興奮するのか、どうすれば彼女が気持ち良くなるのか、どうすれば彼女が耐えきれずに体を委ねるのか、彼は全て知っていた。薄暗く古びた階段で、男と女がもつれ合っていた。二人は幼い頃からエリート教育を受けて育ち、九条薫は由緒正しい令嬢であり、藤堂沢は環境にうるさく、潔癖症気味だった。しかし、今はそんなことはどうでもよかった。彼は今、彼女が自分の腕の中で泣きじゃくり、弱々しい声で、無意識に自分の名前を呼ぶのを見たいと思っていた......九条薫は泣きそうな声で、「違う！そんなんじゃない！」と叫んだ。かすれて震える彼女の声は、男の支配欲をさらに掻き立てた。彼女のわずかな抵抗も、藤堂沢によって力でねじ伏せられ、さらに卑劣な行為が繰り返された。彼は彼女の耳元で、意地悪く囁いた――「あいつが誰だか、分かっているのか？」「あいつが俺に似ていることに気づかないのか？俺の代わりを探しているのか？」......彼は彼女の体を知り尽くしていた。そして、テクニックも抜群だった。九条薫は声を殺して泣いていた。藤堂沢は汗で濡れた彼女の髪に触れ、じっと彼女を見つめながら、冷たく言った。「気持ちよかったか？」九条薫は彼の肩にもたれかかっていた。黒いシャツに映える彼女の白い肌は、まるで磁器のように滑らかだった。体はまだ興奮状態だったが、頭は冷めていた。彼女は確信していた。藤堂沢と杉浦悠仁の間には、何か確執があるのだと。彼女は詮索しようとはしなかった。今は藤堂沢の怒りを鎮めるだけで、精一杯だった。彼女はしばらく黙っていた。藤堂沢は彼女を睨みつけ、冷ややかに笑った。彼は裕福な家の出身であり、やはり環境にはうるさかった。こんな汚い階段にいつまでもいるわけにはいかない。少し落ち着いたところで、彼は九条薫を抱きかかえ、路地に停めてあった車に乗せた......黒いベントレーは、周囲の古びた環境とは不釣り合いだった。藤堂沢はエアコンをつけ、ティッシュペーパーを九条薫に渡すと、乱れた服を直そうとする彼女の様子を冷ややかに見ていた。実は、彼も平静ではなかった。九条薫が離婚を言い出してから、彼は長い間セックスをしていなかった。今は、彼女の乱れた姿を見ているだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第18話
九条薫は少し戸惑った。親しすぎる気がした。断ろうとしたその時、杉浦悠仁は助手席からタッパーを取り出して、「母さんの手作り餃子だよ。薫の好きなセロリ入り。君に渡すようにって」と言った。九条薫は少し照れくさそうに、「お母様、覚えていてくださったんですね」と言った。杉浦悠仁は優しく微笑み、助手席のドアを開けた。「乗って。ちょうど私も帰る途中だから」九条薫はもう断れなかった。彼女は車に乗り込み、シートベルトを締めて、「ありがとうございます」と言った。杉浦悠仁はハンドルを握りながら、タッパーを抱えている彼女を優しく見つめた。「お腹が空いたら、すぐに食べて。まだ温かいよ」九条薫はあまり親しくなりすぎるのは避けたいのと、彼の車内を汚したくなかったので、首を横に振って「家で食べます」と言った。杉浦悠仁は無理強いせず、軽くアクセルを踏んだ。そして明るい口調で、「家でゆっくり食べるのもいいね」と言った。白いBMWはゆっくりと走り去った......10メートルほど離れた場所で、藤堂沢は車が走り去る方向を見つめ、険しい表情をしていた。彼は車内から携帯電話を取り出し、電話をかけると、すぐに返事が来た。案の定、彼の予想通りだった。このレストランのオーナーは、杉浦悠仁だった。......余程疲れていたのだろう。九条薫は車内で眠ってしまった。車が止まっても、彼女はまだ眠っていた。杉浦悠仁は彼女の方を向き、繊細ながらも少しやつれた彼女の顔、シルクのドレスの下に隠された柔らかな体つき......彼は今まで、こんなにも露骨に女性を見たことはなかった。以前、彼にとって九条薫はただの子供だった。しかし、数年が経ち、彼女はすっかり大人の女性になっていた。それも、藤堂沢の手によって、こんなにも魅力的な女性に育て上げられたのだ。杉浦悠仁は複雑な心境だった。彼は思わず身を乗り出し、白く柔らかな彼女の頬に軽く触れ、かすれた声で言った。「本当は、俺が先に君と知り合ったんだ」九条薫は目を覚ました。彼女は目を開け、周囲を見回して「もう着いたの？」と尋ねた。杉浦悠仁の目と合うと、彼女は少し戸惑い、持っていたタッパーをぎゅっと抱きしめた。九条薫はもう大人の女性だった。彼女は鈍感ではなかった。4000万円のキャッシュカード
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第17話
九条薫はアパートまで走って帰った。遠くから、佐藤清が傘を差して、家の前で心配そうに待っているのが見えた。九条薫は歩調を緩めて、「おばさん、どうして戻ってきたの？」と尋ねた。家に戻ると、佐藤清はタオルで彼女の髪を拭きながら、「心配で戻ってきたのよ。こんなに雨が降っているのに......どうしてタクシーに乗らないの？」と言った。九条薫は静かに「雨の日は、なかなか捕まらないから」と答えた。佐藤清は彼女にシャワーを浴びるよう促し、彼女が出てくると温かいスープを用意した。九条薫がスープを飲んでいると、佐藤清は少し迷った後、「沢とのことは、どうなったの？」と尋ねた。九条薫は動きを止めた。そして彼女はスープを飲み続けながら、小さな声で言った。「彼は離婚してくれない。今はまだ、この離婚訴訟を引き受けてくれる弁護士も見つからないけど......もう別居してるから、時間が経てば、いずれ離婚できるでしょ」佐藤清はそれ以上何も言わなかった。彼女は黙って九条薫の指に薬を塗りながら、その傷を見て胸が詰まった――当時、九条薫は音楽大学の優秀な学生で、多くの有名な音楽家が彼女を弟子に取ろうとしていた。あの佐伯先生でさえ、何度も九条家に足を運んでいた。それなのに、今は......あんな場所でバイオリンを弾いているなんて。九条薫は彼女の気持ちを察した。彼女は佐藤清を慰めるように言った。「お父さんの病気が治って、お兄さんが出てきたら、また勉強するわ」佐藤清はようやく笑顔になり、「私も信じているわ！あなたならきっと、素晴らしい音楽家になれる」と言った。九条薫も微笑んだ。しばらくこんな風に笑っていなかった。彼女が笑うと、小さな八重歯が少しだけ見えて、とても可愛らしかった。部屋に戻って。彼女はベッドの縁に座り、大切にバイオリンを磨いた。その時、携帯電話が鳴った。イベント会社のマネージャーからだった。明日は高級フレンチレストランのオープニングイベントがあり、質の高い演奏が求められているということだ。マネージャーは嬉しそうに言った。「それで九条さんのことを思い出したんだ！4時間演奏して10万円。棚から牡丹餅だよ！九条さんがお金に困っているのは知ってる......今回は特別に、報酬を折半しよう！どう？」4時間で5万円......
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第16話
半開きの窓から、藤堂沢の端正な顔が覗いていた。白と黒のクラシックなスーツを着て、どこか公式の場から来たばかりのようだった。落ち着いた雰囲気を醸し出す彼と比べると、九条薫の姿はさらにみすぼらしく見えた。雨の夜、二人は静かに見つめ合った。九条薫は寒さで唇を震わせていた。彼女はバイオリンをしっかりと抱きしめていた。まるで、人生最後の希望にしがみついているかのように......九条薫は分かっていた。これは、藤堂沢が彼女に出している助け舟だ。今、彼女がすべきことは、折れて車に乗ることだ。そうすれば、すぐに暖かい毛布と温かいお湯が手に入る。明日、デパートで演奏する必要もない。豪華で柔らかいベッドで目覚め、再び藤堂家の奥様として暮らすことができる。しかし、それは彼女が望む生き方ではなかった！九条薫は雨の中、じっと彼を見つめていた。雨足が強まり、まつ毛が濡れ、お互いの姿がぼやけてきた。1分ほど見つめ合った後、彼女は片手で頭を覆い、雨の中を走り出した......雨水が跳ね上がり、高級車のボディに降り注いだ。彼女と彼は、雨の夜にすれ違った。深夜の街に響く、九条薫の足音は、藤堂沢の心に重く響いた......彼は車から降りず、九条薫が走り去るのを見送った。血の気の引いた彼女の顔が、目に焼き付いた。彼女の美しい指には絆創膏が貼られ、地味な服を着て、宝石などのアクセサリーは何も身につけていなかった。それでも、九条薫は彼に頭を下げなかった。雨は降り続けた......フロントガラスの前で、ワイパーが左右に動いていた。車内では、運転手も田中秘書も黙っていた。藤堂沢の機嫌が悪いのは明らかだった。しばらくして。ついに、藤堂沢は静かに口を開いた。「田中さん、説明してもらおうか。なぜ薫は、あの研修所ではなく、あんなみっともないイベント会社で働いているんだ？苦労が好きなのか？」田中秘書は内心、動揺していた。彼女はしばらく考えてから、小さな声で言った。「私は......こうすれば奥様が早く戻ってこられるかと思って......社長、私が奥様に説明します。これは社長のご意向ではないと説明します」薄暗い車内で、藤堂沢の指先に赤い火が灯った。タバコを吸う姿は、気品に満ちていた。薄い灰色の煙の中で、藤堂沢は嘲るよう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第15話
白川篠の派手な行動は、ついに藤堂夫人の耳にも入った。藤堂夫人は九条薫に会いに行った。九条薫はスーパーで演奏をしていた。イベント会社から借りた安っぽいドレスを着て、バイオリンを弾く手には何枚もの絆創膏が貼られていた。誰が、彼女が藤堂グループの若奥様だと言えるだろうか？藤堂夫人はステージの下に立ち、厳しい表情をしていた。九条薫は彼女に気づき、一瞬動きが止まったが、すぐにバイオリンに集中した。休憩時間になると、藤堂夫人は九条薫に近づき、冷淡な口調で言った。「外のカフェで待っているわ」そう言って、彼女は立ち去った。九条薫はバイオリンを磨き続けた。心配そうに、隣の同僚が小さな声で言った。「九条さん、何かあったの？今の女の人、なんだか怖そうだったけど......」九条薫は首を横に振り、軽く笑って言った。「大丈夫。知り合いの......親戚の方よ」同僚は半信半疑だった。九条薫は着替えて、入り口近くのカフェへ向かった。藤堂夫人は窓際の席に座っていた。あまりにも気品があるので、とても目立っていた。九条薫は彼女の向かいに座った。藤堂夫人は彼女にレモネードを勧めて、「コーヒーは肌に良くないから」と言った。それから彼女は九条薫の服装を見て、叱責するように言った。「生活を体験したいなら、私が最高の楽団を紹介してあげるわ！こんな場所が、藤堂家の若奥様であるあなたが来るべきところ？それに......その服は何？沢が帰るまでに、全て元通りにしなさい！本当に、めちゃくちゃだわ」彼女は色々と捲し立てた。九条薫は静かに聞き、最後に軽く笑った――「私は、このままでいいんです」「それに、私は沢と離婚するんです。彼がどこに行っているか、お分かりでしょう？」......藤堂夫人は言葉を失った。九条薫がこんな口調で話しかけてきたのは初めてだった。しかも、彼女は「お母様」とすら呼ばなかった。今までは、どんなに藤堂沢が冷たくても、九条薫は彼女に対して常に敬意を払っていた。藤堂夫人は戸惑いを隠せなかった。九条薫は思い切って本音をぶつけた。「私が気に入らないのは分かっています。だから、今日ここに来たのは驚きでした。私はずっと、あなたが私と沢の離婚を望んでいると思っていました」藤堂夫人は静かに彼女を観察した。しばらく
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第14話
九条薫は美しく、バイオリンの腕前も一流だった。担当者は彼女に1回6000円の仕事を与え、忙しい時は1日に3、4件掛け持ちしていた。毎日少なくとも6時間バイオリンを弾き、彼女の繊細な指にはタコと水ぶくれができていた。生活は苦しく、毎日苦労していたが、九条薫は一度も後悔しなかった。彼女は藤堂沢に電話をかけなかった。藤堂沢も彼女に連絡してこなかった......時折、彼女は彼のパーティーに出席や企業を買収などのニュースを目にすることもあった。どの場面でも、藤堂沢は洗練された雰囲気を漂わせていた。以前は、九条薫もこのような場所に彼と一緒に出席し、輝いている彼の姿を見て、密かにときめいていた。しかし、今ではそのような光景を見ても、九条薫はただ遠い世界の出来事のように感じていた。......夕方、病院の屋上。九条薫は静かに座っていた。隣には、売店で買ったばかりの冷たいコーラが置いてある。以前の彼女なら、体に悪いからとこんな飲み物を口にすることはなかっただろうが、今は時々飲むようになっていた。その時、杉浦悠仁がやってきた。スラリとした長身に、白い白衣を羽織っていた。彼は九条薫の隣に立ち、静かに夕日を見つめていた。最後の夕日が沈み。九条薫は振り返って杉浦悠仁の姿を見つけ、慌てて立ち上がり、少し戸惑いながら言った。「杉浦先生」杉浦悠仁は、遠い昔の記憶を蘇らせるかのように、優しい眼差しで彼女を見ていた。九条薫は不安を感じていた。その時、杉浦悠仁は遠くを見つめながら、静かに言った。「薫、小さい頃は、俺のことを『悠仁お兄ちゃん』って呼んでた......夏の夜、君は小さなテントで寝るのが好きで、母さんがいつも君にところてんを持ってきてあげてた。母さんは、ずっと君のことが気になっていたんだ」九条薫はしばらくの間、呆然としていたが、ようやく思い出した......彼女は呟くように言った。「悠仁お兄ちゃん......」彼女がその言葉を口にした時、かすかな悲しみがこみ上げてきた。「悠仁お兄ちゃん」と呼んでいた頃の彼女は、何の心配もなく、九条家の大切なお姫様だった。再会した今、二人の状況は大きく変わっていた。杉浦悠仁は彼女の方を向き、静かに見つめた。そして彼はポケットからキャッシュカードを取り出し、「ここに4000万円
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第13話
九条薫の姿は、見るに堪えなかった。藤堂沢は相変わらず身なりを整えていたが、濃い色のスラックスには、わずかに濡れた跡がついていた。淫靡な雰囲気が漂っていた。九条薫の手はひどく震えていて、何度か小さなボタンを留めようとしたが、うまくいかなかった。藤堂沢は腕組みをして見下ろしていたが、手を貸す様子はなかった。彼はいつものように袖ボタンを触ろうとしたが、感触がなく、眉をひそめた。あの袖ボタンはまだ見つからないでいたが、今更そんなことを聞くわけにもいかない。しばらくして、九条薫はようやく服を直した。彼女は藤堂沢を見上げた。藤堂沢も彼女を見ていた。彼の視線は奥深く、何を考えているのか分からなかった。しかし、九条薫は理解しようとも思わなかった。彼女は諦めたように言った。「沢、本当に疲れたの。もう終わりにしましょう」そう言って、彼女はドアを開けて出て行った。今度は、藤堂沢は彼女を引き止めなかった。彼はただそこに立ち、九条薫の後ろ姿を見送っていた。しばらくして、彼は冷たく笑った――離婚する夫婦は、ほとんどが泥沼の争いになる。円満に別れる夫婦なんて、ほとんどいない！*九条薫が藤堂グループ本社ビルを出た時、彼女の脚はまだ震えていた。藤堂沢に触れられた肌は、火照ったままだった。まるで、まだ彼の掌の感触が残っているかのよう......彼女の頭の中には、藤堂沢の言葉が繰り返し響いていた。「俺と一緒に家に帰るんだ。お前は今まで通り藤堂家の奥様だ！」「藤堂家の敷居は、そんなに簡単に跨げると思っているのか？それとも、俺の性格が優しくて、簡単に操れると思っているのか！」......彼の言葉に、九条薫は息苦しさを感じていた。しばらく外で気持ちを落ち着かせた後、彼女は借りているアパートに戻った。18坪の古いアパートには、最低限の家具しかなかった。以前住んでいた九条家の豪邸とは比べものにならないほど貧しかった。あの日、佐藤清は狭いリビングに立ち尽くし、長い間黙っていた。九条薫は彼女が慣れない生活を送っていることを知っていたが、今はこれしかできなかった。キッチンでは、佐藤清がまたスープを作っていた。九条薫が帰ってくると、彼女は手を止めて言った。「お兄様はどうだったの？」九条薫は藤堂沢のことは話さず、玄関で靴
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第12話
九条薫が反応する間もなく、彼は彼女のそばに来て、顎を掴み、耳元で危険な雰囲気で囁いた。「体を売るつもりか？」九条薫は全身を震わせていた。彼女は否定しなかった。藤堂沢は怒るどころか、笑いながら彼女に近づき、恋人同士のように囁いた。「誰に売るつもりだ？B市で藤堂家奥様の肩書きを持っているお前を、誰が相手にするっていうんだ？それに、お前は他の男に触れられるか？男が女を買う時は、容赦なく抱く。俺たちがあの夜のように......どれだけ痛かったか......忘れたのか？」九条薫は顔面蒼白になった。あの夜のことを、どうして忘れられるだろう。結婚式の夜、藤堂沢は彼女に復讐するかのように、乱暴に扱った。あの夜、九条薫は死にそうだった。藤堂沢は良い頃合いで手を引いた。彼は彼女を解放し、優しく頬を撫でながら言った。「戻って藤堂家の奥様になれば、何も変わらない」九条薫の細い首筋は、緊張で強張っていた。ふと、彼女は向かい側の本棚に、新品同様のピカピカのバイオリンが置かれているのに気づいた。九条薫はゴシップ誌で、藤堂グループの社長が、愛する女性のために4億円もする高価なバイオリンをプレゼントしたという記事を読んだことを思い出した。あれが、このバイオリン......九条薫は笑った。何も変わらない？以前のように、彼の都合のいい女でいるのか？以前のように、毎日彼の身の回りの世話をしてご機嫌を取り、それでもほんの少しの愛情も尊重も得られず、秘書にさえ見下され、以前のように......他の女と夫を共有するのか？こんな過去、こんな男、もうたくさんだ！九条薫の笑顔は消え、彼女は一言一言、はっきりと言った。「藤堂家奥様の座は、他の誰かに譲るわ」そう言って、彼女は振り返り、部屋を出て行こうとした。次の瞬間、彼女の体は抱きしめられた。藤堂沢は彼女の細い腰を抱きしめ、男らしい香りを漂わせながら、耳元で囁いた。九条薫の体は小さく震えた。藤堂沢は冷笑し、長い指で彼女の薄い服の上から体を撫でまわした。九条薫は少し顔を上げた。ハイヒールを履いた細く白い脚は、震えが止まらなかった......藤堂沢は彼女の体のことをよく知っていた。彼が機嫌の良い時、彼女を弄ぶ時は、九条薫は敏感に反応した。今のように。藤堂沢は彼女の背中にぴった
