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第4話
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欲望を抑えることは、もはや不可能だった。九条薫の柔らかく温かい体が、藤堂沢の心を揺さぶる。愛してはいないが、この体に惹かれていることは否定できなかった。彼は当然の権利のように、彼女を手に入れようとした。九条薫は、乱れた息遣いで彼の肩を押し返しながら言った。「沢、ここ数日、薬を飲んでないの。妊娠するかもしれない......」その言葉を聞いて、藤堂沢は動きを止めた。どんなに欲情していても、彼は理性を失ってはいなかった。九条薫との結婚生活で、子供を作るつもりはなかった。少なくとも今はない。しばらくして、彼は冷笑した。「この数日、色々考えていたようだな」彼女の抵抗など、彼には取るに足らないものだった。藤堂沢は片方の手を彼女の横に置き、もう片方の手でナイトテーブルの引き出しを開け、未開封の小さな箱を取り出した。そこには3文字のアルファベットが印字されていた。開けようとしたその時、携帯電話が鳴った。藤堂沢は気にせず、片手でそれを開けながら、九条薫にキスをした。九条薫は首を振って拒否するが......携帯電話の着信音は鳴り続けた。しびれを切らし、藤堂沢は不機嫌そうに電話に出た。電話の相手は、彼の母、藤堂夫人だった。藤堂夫人は落ち着いた声で言った。「沢、おばあちゃんが具合が悪いから、帰ってきて様子を見てあげて。それと、薫も連れてきて。おばあちゃんが、彼女の手作りれんこん餅が食べたいって言っているの」老いも若きも、藤堂夫人は気に入らない様子で、冷たい態度だった。藤堂沢は片手で九条薫の体を抑え、黒い瞳で見下ろしながら......少し考えた後、電話の相手に言った。「すぐ連れて行く」電話を切ると、彼は服を着ながら言った。「おばあちゃんが具合が悪いんだ。お前に会いたいと言っている......何か文句があるなら、帰ってきてからにしろ」九条薫は力なくベッドに横たわっていたが、しばらくして、彼女も起き上がり、静かに服を着始めた。藤堂沢はズボンのファスナーを上げると、九条薫の細い背中と、ベッドサイドに置かれた未開封のコンドームを一瞥し、唇を少し引き締めて部屋を出て行った。九条薫が階下に降りてくると、藤堂沢は車の中でタバコを吸っていた。空には夕暮れの最後の光が残り、辺りは薄暗く、静まり返っていた。九条薫は白いシルクのブラウ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第6話
わざとだと分かっていながらも、藤堂沢は九条薫を一瞥した。九条薫は彼に合わせなかった。しばらく藤堂老婦人と話した後、彼女は立ち上がった。「れんこん餅を作ります」彼女が出て行くと、藤堂老婦人の笑顔は消え、ベッドに深く腰掛けた。「沢、あの白川さんはどういうことなの？普段から気にかけているのは分かるけど、花火はやりすぎじゃない？薫ちゃんが焼きもちを焼いて、あんたと揉めるわよ」「薫ちゃんの家のことも、もう少し気にかけなさい。他人事みたいにしないで」「そんな冷たい態度じゃ、逃げられちゃうわよ」......藤堂沢は適当にあしらった。花火のことは説明しなかった。おそらく田中秘書の仕業だろう。しばらく話した後、九条薫がれんこん餅を作り終えて戻ってきた。藤堂沢は彼女を見た。家事をしたにもかかわらず、九条薫の服にはシワ一つなく、上品で美しい。まさに貴婦人の鑑だった。彼は少し興醒めした。藤堂老婦人はとても気に入り、れんこん餅を一口食べると、核心に触れた。「沢、お前もあと2年で30だ。周りの友達は皆、子供を二人も抱いているというのに、君たちは一体いつになったらひ孫を抱かせてくれる？」九条薫は何も言わなかった。藤堂沢は彼女を一瞥し、れんこん餅を一つつまんで弄びながら言った。「薫はまだ若いから、もう2年くらい遊ばせてやろう」藤堂老婦人は全てを理解していたが、あえて口には出さなかった。......彼らは藤堂邸で夕食を済ませ、帰る頃にはすっかり遅くなっていた。藤堂沢はシートベルトを締め、九条薫を一瞥した。九条薫は顔を横に向けて窓の外を見ていた。薄暗い車内、彼女の横顔は白く、優美に見えた。藤堂沢はしばらく見つめた後、軽くアクセルを踏んだ。黒いベントレーはスムーズに走り出した。両側の街灯が次々と後ろに流れていく。彼は明らかに彼女と話したがっていたので、スピードは速くなかった。5分ほど走った後、藤堂沢は静かに言った。「明日、お前の父を藤堂総合病院に転院させる。最高の医療チームが担当する。それから......金が必要な時は、俺に言え」彼の口調は穏やかで、歩み寄りの姿勢を見せていた。彼は九条薫を愛していなかったし、あの時の彼女の策略も気にはなっていた。しかし、妻を変えるつもりはなかった......それは、彼の生活に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第7話
九条薫はドアに手をかけたが、ゆっくりと手を離した。車内は重苦しい空気に包まれていた。出張から戻り、さらに藤堂邸まで行った藤堂沢は、実際かなり疲れていた。片手をハンドルに、もう片方の手で眉間を揉みながら、苛立った口調で言った。「一体いつまでこんなことを続けるつもりだ？」今もなお、彼は彼女が駄々をこねているだけだと思っていた。九条薫の心は冷え切っていた。彼女は背筋を伸ばして前を見つめ、しばらくしてから静かに言った。「沢、私は本気なの。もうあなたとは一緒にいられない」藤堂沢は不意に彼女の方を向いた。彼は整った顔立ちで、彫りの深い顔をしていた。九条薫はかつてこの顔に夢中だったが、今は何も感じない。全く何も。藤堂沢は黒い瞳で彼女を見つめ、片手でシートベルトを外しながら言った。「降りろ」小さな音と共に、彼はロックを解除した。九条薫はすぐに車から降り、玄関へと向かった......薄暗い中で、彼女の背筋はピンと伸びていて、まるで離婚の決意を表しているようだった。藤堂沢はタバコに火をつけてから、車から降りて彼女の後を追った。口論の末、二人は険しい顔で別れた。その夜、九条薫は客間で寝た。藤堂沢も腹が立っていて、彼女をなだめる気にもなれず......パジャマに着替えてすぐにベッドに入った。だが、寝るときに隣の空間に手を伸ばすと、少しだけ違和感を覚えた。以前は、どんなに彼が冷たくても、九条薫はいつも後ろから抱きついて寝ていた......朝、日光が寝室に差し込んだ。藤堂沢は眩しさを感じ、手で遮りながら目を覚ました。階下から、かすかな物音が聞こえてきた。それは使用人がダイニングの準備をしている音だと分かった。普段は九条薫が使用人と共にこれらの家事をこなし、朝食も彼女が彼のために用意していた。藤堂沢の気分は少しだけ晴れた。ベッドから起き上がり、クローゼットへ行って服を着替えた。次の瞬間、彼の視線が止まった――九条薫のスーツケースがない。藤堂沢はクローゼットを開けると、案の定、彼女が普段着ている服が数着なくなっていた。彼は数秒間じっと見つめた後、クローゼットを閉めた。いつものようにビジネススーツを選び、着替えて簡単に洗面を済ませると、時計をつけながら階下に降りていった。使用人を見つけて、何気なく尋ねた。「奥様は
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九条薫はゆっくりと保温容器の蓋を閉めた。蓋を閉めると、彼女は俯きながら静かに言った。「何とかなるわ。結婚指輪を売ったお金で、お父さんの半年間の医療費は賄える。お兄さんの弁護士費用は......この家を売って、私も働いて、どうにかするわ」そう言うと、九条薫の目に涙が浮かんだ。この家は、彼女の亡き母の形見だった。どんなに苦しい時でも、この家を売ろうと思ったことはなかった。佐藤清は言葉を失った。彼女はそれ以上何も言わなかったが、心の中では反対していた。九条薫は身支度を整えると、二人は病院へ向かった。治療のおかげで九条大輝(くじょう だいき)の容態は落ち着いていたが、気分は落ち込んだままだった。長男、九条時也の将来が心配なのだ。九条薫は離婚のことは、まだ話していなかった。午後、主治医が回診に来た。杉浦悠仁(すぎうら ゆうじん)。医学博士。若くして脳外科の権威で、容姿端麗、身長185センチ、穏やかで知的な雰囲気の持ち主だ。診察を終えると、彼は九条薫を見て言った。「少し話しましょう」九条薫は一瞬戸惑った。すぐに彼女は手に持っていた物を置き、九条大輝に優しく言った。「お父さん、ちょっと出てくるよ」しばらくして、二人は静かな廊下に出た。彼女の緊張を感じ、杉浦悠仁は安心させるように微笑んだ。それから彼はカルテに目を落としながら言った。「昨晩、外科の何人かの主任と相談した結果、九条さんには今後、オーダーメイドのリハビリ治療を受けることをお勧めします。そうでないと、以前の状態に戻ることは難しいでしょう......ただ、費用が少し高額で、月に300万円ほどかかります」300万円。今の九条薫にとっては、途方もない金額だった。しかし、彼女は迷わず言った。「治療を受けます」杉浦悠仁はカルテを閉じ、静かに彼女を見つめた。実は、二人は以前からの知り合いだった。しかし、九条薫は忘れていた。九条薫がまだ幼い頃、彼は彼女の家の隣に住んでいた。夏の夕暮れ時、九条薫の寝室のバルコニーに小さな星形のライトが灯り、彼女がいつも寂しそうに座って母親のことを想っていたのを、彼は覚えていた。彼女は彼に尋ねた。「悠仁お兄ちゃん、お母さんは帰ってきてくれるかな？」杉浦悠仁は分からなかった。彼は答えることができなかった。今も彼女を見つ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第9話
九条薫は耐えきれず、「沢、ここは病院よ！」と言った。「分かってる」藤堂沢は動じず、彼女の体にぴったりとくっつき、彫りの深い顔を彼女の耳元に寄せ、低い声で言った。「あいつが誰だか、知っているのか？」九条薫は彼の意図を察した。彼は藤堂グループの社長であり、地位も名誉もある。妻が他の男と親しくすることを許さない。九条薫は苦笑いをした。彼女は言った。「沢、私はあなたみたいに汚い考えは持っていないし、そんな気にもなれない......安心して。離婚するまでは、他の男とは関係を持たないわ」そう言って、彼女は彼を突き放し、病室に入った。藤堂沢も彼女の後に続いた。病室に入ると、彼は眉をひそめた。個室ではないのだ。佐藤清が彼に椅子を運び、優しく言った。「さあ、お座りください！薫に果物を剥いてもらって......あら、薫、ぼーっとしてないで。後で藤堂さんと一緒に帰りなさい。お父様は私が見ているから」藤堂沢は椅子に座り、九条大輝と話した。彼は普段、九条薫には冷淡だが、九条大輝の前では非の打ち所がないほど完璧な壻を演じていた。長年ビジネスの世界で生きてきた彼は、本気で取り入ろうと思えば、簡単に好印象を与えることができた。九条大輝は昔から彼を気に入っていた。ただ、藤堂沢が転院を勧めた時、九条大輝は笑って断った。「もういいよ。ここは快適だし、杉浦先生もよく診てくれる」藤堂沢は程良いところで引き、「お父さんが快適ならそれでいいです」と言った。その時、九条薫がリンゴを剥いて彼に渡した。藤堂沢はリンゴを受け取って脇に置くと、九条薫の腕を掴んで立ち上がり、九条大輝夫婦に言った。「それでは、薫を連れて帰ります。お父さん、お体にお気をつけて」九条大輝は頷き、二人を見送った。佐藤清が荷物を片付けていると、突然九条大輝が口を開いた。「最近、二人は喧嘩でもしているのか？」佐藤清の手が震えた――彼女は慌てて言い繕った。「そんなことないわ！薫と沢は仲良しなのよ！」九条大輝は小さくため息をついた。「私を騙そうとしても無駄だ。薫が沢を見る目が変わってしまった。以前、薫が沢を見る目は輝いていた。今は、その光がない」佐藤清はしばらく黙り込んだ後、静かに言った。「あなたが説得してあげて」九条大輝はゆっくりとベッドにもたれかかり、しば
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彼が珍しく寛大な態度を見せたが、九条薫はそれを拒否した。彼女は白く細い指を少し曲げた。藤堂沢の忍耐は限界に近付いていた。「一体どうしたいんだ？」九条薫は小さな声で言った。「離婚......あなたと離婚したいの......」仕事で忙しい上に、九条薫が駄々をこねて家に帰ってこない。朝、袖ボタンを探しても見つからず、彼はイライラしていた。怒鳴りつけようとしたその時、駐車場で白いBMWの前に立っている杉浦悠仁が、看護師と話しているのが目に入った。藤堂沢の苛立ちはさらに増した。舌先で歯の裏側を軽く叩いた。その時、携帯電話が鳴った。田中秘書からの電話だ。藤堂沢は電話に出た。声は不機嫌だった。「何だ？」田中秘書は、責任感から彼に報告した。「たった今、白川さんがベッドから降りようとして転倒し、脚の神経を損傷した可能性があります。今はひどく落ち込んでいらっしゃいます。社長、H市までお見舞いに行かれませんか？社長がいらっしゃれば、白川さんはきっと喜ぶと思います」藤堂沢は携帯電話を握りしめ、すぐには何も言わなかった。隣にいる九条薫のことが気になっていた。彼の携帯電話の音量は小さくなかったので、九条薫は聞いてしまった。彼女は冷ややかに笑い、車のドアを開けて降りると、振り返ることなく立ち去った。夕方の風が吹き抜け、九条薫の体は冷え切った。さっき、藤堂沢が結婚指輪を出した時、心が揺らがなくてよかった。あんな息苦しい結婚生活に戻りたくはない。彼女はそう思った。本当によかった。彼女の姿が遠ざかっていくのを見つめながら、藤堂沢は田中秘書に言った。「最高の医者を探せ！」田中秘書は驚いた。「H市には行かれないのですか？」藤堂沢は電話を切った。田中秘書との電話を切ると、彼は九条薫に電話をかけ直したが、繋がらない。メッセージも送れない。九条薫は彼の電話番号とラインをブロックしていた......藤堂沢は苛立ち、携帯電話を放り投げた。しばらくして、彼は指輪を手に取ってじっと見つめた。今、彼は確信した。九条薫は本気で彼から離れようとしている。しかし、彼が承諾しない限り、彼女は藤堂家の奥様のままだ。......3日後、藤堂グループ本社ビル、最上階の社長室。藤堂沢は窓際に立ち、携帯電話で藤堂老婦人と話していた。藤堂老婦人は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第11話
2日後、九条薫は家を売却した。時価10億円の物件を、相手は5億6000万円にまで値切った。佐藤清は相手の強欲さを罵った。しかし、九条薫は歯を食いしばって「売る！」と言った。お兄さんは一刻を争う状況だった。弁護士費用に加え、九条家には莫大な借金があった。様々なプレッシャーの中、九条薫には他に選択肢がなかった。家を売却した後、彼女はなんとか九条時也に面会した。九条時也。端正な顔立ちで、以前はどこに行っても多くの令嬢に追いかけられていた彼だが、今はやつれた様子だった。彼はガラス越しに九条薫と話した。「水谷燕(みずたに つばめ)という弁護士に会いに行け」「薫、彼は俺の力にも、お前の力にもなってくれる」......九条薫は詳しく聞きたかったが。面会時間が終わり、九条時也は連れ戻されることになった。彼は妹を見ながら、名残惜しそうな視線を向けた。妹の九条薫は、幼い頃から九条家の宝だった。なのに今は、家のために苦労している。九条時也は新聞を読んでいた。九条薫の状況は、彼には手に取るように分かっていた。帰る時、九条薫は立ち上がり、鉄格子を強く握りしめた。指の関節が白くなっていた。「お兄さん......お兄さん......」九条時也は人差し指を唇に当て、声に出さずに言った――「元気で」九条薫は彼が連れ戻されるのを見送り、しばらくして、ゆっくりと椅子に座った。水谷燕......そう、彼女は何としても水谷燕を見つけなければならない。......九条薫が拘置所を出るとすぐに、研修所の担当者から電話がかかってきた。相手はとても丁寧な口調で彼女を「奥様」と呼び、今は人材を募集していないと言ってきた。九条薫は電話を静かに切った。これは藤堂沢の仕業だろう。彼は彼女を無理やり連れ戻そうとしている。彼女は藤堂沢が自分に愛情を持つようになったとは思っていなかった。彼はただ、身の回りの世話をしてくれる妻が必要なだけだ。藤堂グループの株価を安定させるための看板が必要なだけだ。九条薫自身は、彼にとって何の価値もない女だった。携帯電話の着信音が鳴った。彼女は画面を見ると、知らない番号だった。電話を取ると、藤堂沢だった。彼の声は、いつものように冷たく気高い。「薫、話をしよう」真昼。9月の強い日差し
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第12話
九条薫が反応する間もなく、彼は彼女のそばに来て、顎を掴み、耳元で危険な雰囲気で囁いた。「体を売るつもりか？」九条薫は全身を震わせていた。彼女は否定しなかった。藤堂沢は怒るどころか、笑いながら彼女に近づき、恋人同士のように囁いた。「誰に売るつもりだ？B市で藤堂家奥様の肩書きを持っているお前を、誰が相手にするっていうんだ？それに、お前は他の男に触れられるか？男が女を買う時は、容赦なく抱く。俺たちがあの夜のように......どれだけ痛かったか......忘れたのか？」九条薫は顔面蒼白になった。あの夜のことを、どうして忘れられるだろう。結婚式の夜、藤堂沢は彼女に復讐するかのように、乱暴に扱った。あの夜、九条薫は死にそうだった。藤堂沢は良い頃合いで手を引いた。彼は彼女を解放し、優しく頬を撫でながら言った。「戻って藤堂家の奥様になれば、何も変わらない」九条薫の細い首筋は、緊張で強張っていた。ふと、彼女は向かい側の本棚に、新品同様のピカピカのバイオリンが置かれているのに気づいた。九条薫はゴシップ誌で、藤堂グループの社長が、愛する女性のために4億円もする高価なバイオリンをプレゼントしたという記事を読んだことを思い出した。あれが、このバイオリン......九条薫は笑った。何も変わらない？以前のように、彼の都合のいい女でいるのか？以前のように、毎日彼の身の回りの世話をしてご機嫌を取り、それでもほんの少しの愛情も尊重も得られず、秘書にさえ見下され、以前のように......他の女と夫を共有するのか？こんな過去、こんな男、もうたくさんだ！九条薫の笑顔は消え、彼女は一言一言、はっきりと言った。「藤堂家奥様の座は、他の誰かに譲るわ」そう言って、彼女は振り返り、部屋を出て行こうとした。次の瞬間、彼女の体は抱きしめられた。藤堂沢は彼女の細い腰を抱きしめ、男らしい香りを漂わせながら、耳元で囁いた。九条薫の体は小さく震えた。藤堂沢は冷笑し、長い指で彼女の薄い服の上から体を撫でまわした。九条薫は少し顔を上げた。ハイヒールを履いた細く白い脚は、震えが止まらなかった......藤堂沢は彼女の体のことをよく知っていた。彼が機嫌の良い時、彼女を弄ぶ時は、九条薫は敏感に反応した。今のように。藤堂沢は彼女の背中にぴった
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第291話
藤堂沢は静かに座っていた。彼の表情は、暗い独房よりもさらに陰鬱だった。しばらくして、彼は静かに言った。「いい」九条時也の性格は、彼がよく知っている。控訴を拒否した以上、彼はもう心を変えることはないだろう......彼が自由を望んでいないわけではない。自分に借りを作りたくないのだ。九条薫にこれ以上、彼の施しを受けさせたくないのだ。今日になって、藤堂沢はようやく理解した。償おうにも、もはや償えないのだ。九条家の人々は、彼との関係を完全に断ち切っていた。真夜中に飛んできて、そのまま徹夜でB市へ戻り、邸宅に着いたのは朝の7時だった......黒いロールスロイスが、黒の彫刻が施された門の前でゆっくりと止まった。運転手が静かに言った。「社長、佐藤様です」一晩中奔走して目を閉じて休んでいた藤堂沢は、それを聞いてすぐにドアを開けて降り、声をかけた。「おばさん」朝の冷気に、白い露が霜になっていた。佐藤清は不幸に見舞われ、ほとんど一夜にして白髪になった。それでも、藤堂沢を見た時、彼女は冷静さを保ち、かすれた声で言った。「薫を迎えに来たわ」藤堂沢は彼女を見つめた。しばらくして、彼は目を伏せた。「ここは彼女の家だ。俺が彼女を大切にするから。おばさん、これから何かあったら、遠慮なく俺に言ってください」佐藤清は力なく笑った。「藤堂さんに、そんなこと頼めないわ」この言葉は非常に他人行儀で、二人の間の距離を感じさせた。藤堂沢は、どう対応していいのかわからなかった。確かに、あの日、彼は九条薫の懇願を無視して彼女を置いて行った。九条家は一瞬にして崩壊し、佐藤清が彼を恨まないはずがない。二人はしばらく沈黙した。とうとう佐藤清は声を詰まらせながら言った。「藤堂さん、今、薫に償おうとしてるけど、あなたはまだ若くて先が長いわ......いつまでその気持ちを持ち続けられるというの？頼むから、彼女が好きじゃないのなら、彼女を私に返してちょうだい。私がちゃんと面倒を見るから。まだ、生きる道はあるの。せめて、あの子のご両親に顔向けできるようにしたいの......」藤堂沢も心を揺さぶられた。彼は顔を上げ、こみ上げる感情を抑え、静かに言った。「おばさん、安心してください。俺が彼女を大切にするから」佐藤清は声を荒げて言った。「あなたの言う大切に
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九条薫は何も答えなかった。鎮静剤が効き始め、彼女はゆっくりと、しかし悔しそうに目を閉じた......眠っている彼女の姿は、痩せこけてやつれ、かつての輝きを失っていた。藤堂沢は優しく彼女の顔を撫でた。大粒の涙が、彼女の目尻からこぼれ落ちた......眠っているにもかかわらず、彼女は潜在意識の中で彼の触れ方に抵抗していた。藤堂沢の胸は締め付けられた。しばらく彼女を見つめた後、彼はゆっくりと立ち上がり、部屋を出て行った。一階のホールは。新しい命の誕生で一晩中明るく照らされていた。使用人たちは洗濯や掃除、薬湯の用意など、それぞれの仕事をしていた......藤堂沢はゆっくりと階段を下りてきた。彼は床に目を落とし、新しいカーペットを見ながら、鼻腔にまだ血の匂いが残っているのを感じた......藤堂沢の手が突然震え始めた。彼はポケットからタバコを取り出したが、火をつけなかった。静まり返った夜、彼はソファに座った......床まで届く大きな窓から夜風が吹き込み、彼の黒い髪を揺らし、端正な顔がさらに陰鬱に見えた......彼はただそこに座り、まるで誰かを待っているかのようだった。午前1時。庭に車の音が響き、使用人がこっそり見てみると、驚いて固まった。5台の黒い車が邸宅に入ってきて、ドアが開くと20人以上の黒服の警備員が降りてきた。皆、業界のエリートらしく、表情一つ変えず、まるでロボットみたいで、生きてる気がしなかった。ハイヒールの音が響いた。田中秘書が夜遅くに駆けつけてきた。彼女は結婚したばかりなのに、上司の私生活のために奔走していた。心の中では不満だったが、藤堂沢は彼女に大金を払っていた！田中秘書が入ってくると、藤堂沢は立ち上がり、低い声で言った。「家の隅々まで警備させろ。誰一人と出入りさせるな」田中秘書は胸騒ぎを覚え、思わず口を挟んだ。「社長、そんなことをしたら、奥様はますます社長を恨みますよ！」恨み......藤堂沢は九条薫の視線を思い出し、自嘲気味に苦い顔で言った。「もう十分恨まれている......ああ、そうだ。病院で最高の栄養士を探して、家に住まわせろ。薫の体をしっかりケアする必要がある」そう言って彼は少し間を置き、低い声で言った。「まだ出血が続いている」田中秘書は頷いた。彼が出
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藤堂沢は喉仏を上下させた......しばらくして、彼は我に返り、乳母を送り出した。寝室に戻ると、九条薫は来た時の服を着て、体にぴったりと密着させて、まるで出て行こうとしているかのようだった。藤堂沢は照明の下で静かに彼女を見た。「出て行くのか？」九条薫は否定せず、言った。「やらなければならないことがあるの。数日後また会いに来るわ......用事が済んだら、言を連れて行く」照明が真っ白に輝く。藤堂沢の目は充血していた。彼は嗄れた声で言った。「君の夫はここにいる。君の子どももここにいる。どこへ行くんだ？薫、一体どこへ行こうとしているんだ？」夫！子ども！九条薫は彼と喧嘩したくなかった。喧嘩する気力もなかった。彼女はただ、悲しげな目で彼を見て、静かに問い返した。「沢、あなたはまだ自分が私の夫だと思ってるの？おかしくない？白川さんのために私を平手打ちしたこと、彼女のために私の懇願も聞かず海外へ行ったこと......忘れたの？沢、この部屋で血の匂いがするの。あの夜、ここは血の海だった。私の体の下から階段まで、血だらけだった。沢、その時、私の夫はどこにいたの？白川さんのために悲しみ、彼女のために心を痛めていた。あなたはきっと考えもしなかったでしょう......私が、あの時、命がけで言を産んでいたわ！」藤堂沢の顔は青ざめた。九条薫は震える唇で言った。「沢、あなたはいつも女の子が欲しい、父親になりたいと言っていたわね。でも、彼女が生まれた時、あなたはどこにいたの？もしかしたら、彼女は生き延びることができなかったかもしれない......その時、あなたはどこにいたの？」彼女はそう言うと、また行こうとした。しかし、藤堂沢は彼女を抱きとめ、ベッドの端に押し倒した。すべては声を潜めて行われた。どんなに言い争っても、子どもを起こしたくなかったのだ。九条薫は彼に押さえつけられ、身動きが取れなかった。藤堂沢は彼女のコートを脱がし始め、次に中の服も脱がせた。下着だけになった時、彼は完全に固まった。九条薫は厚い生理用ナプキンを当てていた。しかし今、そのナプキンは血で真っ赤に染まり、鮮血が下着から滲み出て、白い太ももを汚していた。藤堂沢は女性が出産後に悪露があることを知っていたが、九条薫のように大量の出血は明らかにおかしい。彼は震える手
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藤堂沢は頷いて、看護師を退出させた。静かな寝室には、ベビーベッドが置かれていた。藤堂言はベビーベッドで眠っていた。小さな赤ちゃんが眠る時に吐く息は、甘く、この上なく愛らしかった。生まれてから、九条薫は外で忙しくしており、ほとんど藤堂言に会うことができていなかった。眠っているこの小さな命を見た瞬間、彼女の胸には、出産時の苦しみとともに、自分が8ヶ月ものあいだこの命を宿し、育ててきたのだという確かな実感が、静かに、そしてしっかりと満ちていった。九条薫は全身の力を込めて感情を抑え、子どもを起こさないように、温かい頬にそっと触れた。会いたくないはずがない！これは彼女の子、彼女が命がけで産んだ子だった。藤堂沢も心を動かされ、思わず後ろから彼女を抱きしめた。彼は抑えた低い声で言った。「薫、君と子どもの面倒を俺に見させてくれ......俺たちのことは後で話そう、いいか？」九条薫が何も言わないうちに。ベビーベッドにいた藤堂言が泣き出した。小さな女の子は早産で、か細い声で泣いていた......藤堂沢は九条薫の肩に優しく手を置いた。「お腹が空いているんだ。ミルクをあげよう」この数日、藤堂言はずっと粉ミルクを飲んでいた。藤堂沢は九条薫に母乳が出ないことを知っていたが、彼女と子どもにより深い絆を作って欲しかった。だから、藤堂言に母乳をあげさせようとした......彼女が藤堂言をもっと抱っこすれば、彼女の心も和らぎ、彼のそばにいてくれるかもしれないと思ったのだ。彼は藤堂言を抱き上げ、優しく九条薫の腕に渡した。彼女が嫌がるかもしれないと思い、彼はリビングルームへ行って距離を置いた。リビングルームに座りながら、彼は思った。彼女は自分の妻なのに、今は見ることさえ憚られる......そして、彼と九条薫は袋小路に入ってしまったようで、二人を繋いでいるのは子どもだけなのだと思った。以前、彼は彼女に「お前は俺に縋ることしかできない」と罵った。今、彼はただ、彼女に縋って欲しいと思っていた。彼女が彼に縋れば、彼は何でも彼女に与え、何でも彼女の前に差し出そう......しかし、九条薫は彼を見ようともせず、話そうともせず、彼女の目には諦めが満ちていた。これで終わりなのだろうか？彼はわからなかった。このようにして、彼女をどれくらい繋ぎ止
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九条薫は振り返り、静かに彼を見た。しばらくして、彼女は疲れた声で静かに言った。「結構よ。お兄さんは控訴を取り下げたわ......沢、あなたは子どもが生まれたら離婚するって言ったわよね。私には他に何も要求はない。ただ、言が欲しいだけ」夜風が激しく吹いていた。藤堂沢は夜の闇の中、彼女を見つめた。かつて彼女は彼を激しく愛していた。しかし今は、燃え尽きて灰になる寸前で、一丝の温もりも残っていなかった。かすれた声で、藤堂沢は「ごめん」と口にした。さらに彼は、どうしても諦めきれないこと、あの日彼女を責めたのは完全に自分の誤解だったこと、電話は伊藤さんが出たものだったことを、彼女に囁いた......九条薫は力なく笑った。「沢、今更そんなことを言っても仕方ないじゃない」一夜にして、彼女と兄は父親を失った。おばさんは夫を失った。あの夜、彼女はもう少しで命を落とし、藤堂言ももう少しで失うところだった......こんなことが、藤堂沢の一言の謝罪で済むわけがない。今、彼女は誰を責めればいいのか、誰を恨めばいいのかわからなかった。彼女はただ、彼に会いたくない、彼と話したくないと思っていた。彼女は行こうとしたが、藤堂沢は一歩前に出て、彼女を抱き上げ、車に乗せた。九条薫はが受け入れるわけがない。彼女は彼の体を叩き、嗄れた声で降ろしてと叫んだ。しかし、藤堂沢はずっと彼女を強く抱きしめていた。彼女の体に顔を埋め、何度も何度も「すまない」と謝り、もう一度チャンスをくれと懇願した。九条薫は彼の肩甲骨に噛みついた。彼女は力一杯噛みつき、彼が「すまない」と言うたびに、さらに深く噛みしめた。何の意味があるの！今更謝罪したところで、何になる！真っ赤な血が彼女の口から流れ出し、彼の黒いシャツをさらに濃く染めた......しかし、藤堂沢は気にしなかった。彼はまだ彼女を抱きしめ、コートをはだけさせ、背骨に沿って彼女の体を撫でた。彼女の体は骨と皮ばかりで、出産したばかりの女性には見えなかった。少なくとも5キロは痩せていただろう。藤堂沢は「すまない」と呟きながら、彼女を家に連れて帰ろうとしたが、九条薫は激しく抵抗した。最後に、彼は彼女の顔を両手で包み込み、深くキスをした。血の味のするキスは、もちろん美しくはない。悲しみと深い憎
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第285話
病室には、しばらく重い沈黙が流れた。藤堂夫人は少し考えて言った。「子どもは私がしばらく預かりましょう。今の彼女の状況では、育児は難しいでしょう」ちょうどその時、病室のドアが開いた。伊藤さんが涙を浮かべて入ってくると、すぐに藤堂沢の前にひざまずいた。伊藤さんは泣きじゃくりながら言った。「申し訳ございません、社長！あの日、書斎の電話が鳴っているのを聞いて、奥様のお睡眠の邪魔になるといけないと思い、私が電話に出ました。でも、相手の方のおっしゃっていることが全くわからなくて、ちょうど私用もあったので電話を切ってしまいました。その後、奥様に伝えるのを忘れてしまって......あの電話に出たのは紛れもなく私です。奥様がわざと社長に伝えないようにしたわけではありません！奥様は何も悪くないんです。私が悪いんです！」伊藤さんは邸宅に長年仕えている使用人だった。普段から自分に優しくしてくれていた九条薫のことを思いと、彼女は取り乱したように両手で自分の頬を叩き始めた。「私のせいなんです。私がいなければ、社長は奥様を誤解することもなく、奥様もこんな辛い思いをすることはなかったのに！」と、泣きながら叫ぶように繰り返した。彼女は容赦なく手を振り下ろし。何度も何度も叩き続けた。顔は赤く腫れ上がった......藤堂沢は照明の下に立ち、顔色は青白く、血の気もなかった！彼は自分が九条薫を誤解していたという事実を、受け入れることができなかった。あの日、九条薫は必死に彼に縋り、彼の袖を掴んで行かせまいとしていたのに、彼は彼女を侮辱する言葉を浴びせ、突き放してしまった......彼が去った時、彼女はどれほど絶望しただろうか？藤堂沢は藤堂言を見下ろしながら、彼女が藤堂言を産んだ時、どれほど自分に失望しただろうかと考えた。伊藤さんはまだ自分を叩き続けていた。藤堂夫人は彼女を数回叱りつけた後、藤堂沢を責め始めた。「どんなことがあっても、白川さんと薫は比べ物にならないわ。沢、今回は本当にやりすぎたわ！」自分が九条薫にきつく当たったり、冷たくしたりするのは、叶わない想いに苛立っていたからだということを、藤堂沢は分かっていた。彼女が言った「あなたのことなんて大嫌い」という一言がずっと胸のどこかに残り、意地になっていたのだから。彼は一度も、白川篠が九条薫より
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第284話
それを聞いて、藤堂沢は立ち尽くした。九条薫の体調は良好だったはずだ。なぜ早産になった？田中秘書は声を抑えて言った。「社長がご出張されてから2日も経たないうちに、時也さんの裁判が開かれ、彼は懲役6年の判決を受けました。その日の夜、奥様のお父様は心臓発作で......亡くなられました。奥様はそれを聞いて早産になったのです」彼女の短い言葉は、藤堂沢の耳には雷鳴のように響いた。九条時也の懲役6年、九条大輝の死、そして子どもの早産......これらの出来事が重なり、彼は九条薫がどれほどの苦しみを味わったか想像もできなかった。そして、彼と九条薫の未来を想像することさえ恐ろしかった。彼はしばらく呆然とした後、嗄れた声で尋ねた。「子どもは？」田中秘書の口調は少し落ち着いた。「お子様は元気で、明日には退院できます！社長、まずはどちらへ？」......駐車場。黒のロールスロイス・ファントムが、高級感を放っていた。運転手はバックミラーをちらりと見た。社長の膝の上に置かれた手が、かすかに震えているのを彼は見た。そして、拭っても拭いきれないような深い陰りをたたえた表情とその目に、かすかに浮かぶ涙の光も見逃さなかった。「まず病院へ！」後部座席から、藤堂沢の低い声が聞こえた。藤堂沢は前向きな人間だった。プライベートでも仕事でも、後悔することはほとんどなかった。しかし、この瞬間、彼は深く後悔していた。あの日、たとえ九条薫が電話を切っても、どうってことなかったのではないか？女性が嫉妬するのは当然のことではないか？それに、彼女はあんなに懇願していた。彼の心は確かに揺らいでいたのに、彼女のこれまでの冷淡さに腹を立て、あんなにひどい言葉を投げつけてしまった......何度体を売るつもりかと。離婚など気にしないと。お前じゃないとダメなのかと彼は言った。明らかに彼女が好きで、彼女を気にかけているのに、彼女を突き放し、父親を失い、出産の痛みを味わわせた。藤堂言を産む時、彼女はどれほど苦しかっただろう。その時、彼女はどれほど彼を恨んだだろうか！胸を締め付けるような痛みは、藤堂沢の心を締め付けた。30分後、高級黒塗りの車がゆっくりと藤堂総合病院に入り、産科棟の前に停まった。藤堂沢は車から降りると、急ぎ足で建物に向かった。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第283話
彼女は産後の体をひきずりながら、父の葬儀を手配した。水谷燕が焼香に来た時。彼は非常に残念がり、申し訳なさそうに、九条薫に謝罪した。九条薫は霊安室の前に立ち、父の遺影を見つめ、力なく笑った。「水谷先生、色々ありがとう。九条家がこんな風になったのは、ただ沢が与えたものを取り上げただけよ。彼が好意を持っている時は、何でも問題ない。彼が興味を失い、見向きもしなくなったら、生死も、悲しみも、彼の眼中にはないのよ！」彼女は静かに涙を流した。「彼のそばにいるということは、自尊のない犬のように、彼に媚びへつらい、ご機嫌を取る......それでも無駄だったわ！結局こんなことになるなんて！」かつて、藤堂沢はいつも彼女は彼を利用しているだけっと言っていた。！今、彼女はもう彼に縋ることはない。なぜなら、彼女にはほとんど何も残っていないからだ！夜風が霊安室に吹き込んだ。九条薫は夜の霊安室の中に立ち、骨と皮ばかりに痩せ細っていた。彼女は静かに立ち、そしてゆっくりと倒れ伏し、九条大輝に最期の別れを告げた......*一週間後、B市国際空港。藤堂沢は専用機から降り立った。彼と共に帰国したのは、白川の両親と、白川篠のいとこである白川雪(しらかわ ゆき)だった。そして、言うまでもなく、白川篠の遺骨も一緒だった。白川の父は娘の遺骨を抱き、涙が頬を伝ったが、声を上げて泣くことはできなかった。白川の母には別の考えがあった。娘のおかげで莫大な富を得たが、今、娘がいない。ならば、誰かがその栄光を引き継がなければならない。白川雪は若い世代で最も容姿が優れており、目元はあの藤堂奥様に少し似ている。案の定、藤堂沢は白川雪を初めて見たとき、少し驚いた様子を見せた。白川の母は、これはいけると思った。空港のVIP通路を抜け、藤堂沢と白川一家は別れるところだった。白川の父は藤堂沢に感謝の言葉を述べた。藤堂沢は淡々とした表情で、あまり反応を示さなかった。白川の母は機会を捉え、白川の父を連れ出し、わざと白川雪と藤堂沢が二人きりになる時間を作り出した。しかし、藤堂沢がフィルムのことを尋ねるとは思ってもみなかった。VIP喫煙エリア。藤堂沢は全身黒ずくめで、上に羽織ったトレンチコートも黒だった。長身で、言葉にできないほど凛々しくハンサムだった。タバ
