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第290話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第291話
藤堂沢は静かに座っていた。彼の表情は、暗い独房よりもさらに陰鬱だった。しばらくして、彼は静かに言った。「いい」九条時也の性格は、彼がよく知っている。控訴を拒否した以上、彼はもう心を変えることはないだろう......彼が自由を望んでいないわけではない。自分に借りを作りたくないのだ。九条薫にこれ以上、彼の施しを受けさせたくないのだ。今日になって、藤堂沢はようやく理解した。償おうにも、もはや償えないのだ。九条家の人々は、彼との関係を完全に断ち切っていた。真夜中に飛んできて、そのまま徹夜でB市へ戻り、邸宅に着いたのは朝の7時だった......黒いロールスロイスが、黒の彫刻が施された門の前でゆっくりと止まった。運転手が静かに言った。「社長、佐藤様です」一晩中奔走して目を閉じて休んでいた藤堂沢は、それを聞いてすぐにドアを開けて降り、声をかけた。「おばさん」朝の冷気に、白い露が霜になっていた。佐藤清は不幸に見舞われ、ほとんど一夜にして白髪になった。それでも、藤堂沢を見た時、彼女は冷静さを保ち、かすれた声で言った。「薫を迎えに来たわ」藤堂沢は彼女を見つめた。しばらくして、彼は目を伏せた。「ここは彼女の家だ。俺が彼女を大切にするから。おばさん、これから何かあったら、遠慮なく俺に言ってください」佐藤清は力なく笑った。「藤堂さんに、そんなこと頼めないわ」この言葉は非常に他人行儀で、二人の間の距離を感じさせた。藤堂沢は、どう対応していいのかわからなかった。確かに、あの日、彼は九条薫の懇願を無視して彼女を置いて行った。九条家は一瞬にして崩壊し、佐藤清が彼を恨まないはずがない。二人はしばらく沈黙した。とうとう佐藤清は声を詰まらせながら言った。「藤堂さん、今、薫に償おうとしてるけど、あなたはまだ若くて先が長いわ......いつまでその気持ちを持ち続けられるというの？頼むから、彼女が好きじゃないのなら、彼女を私に返してちょうだい。私がちゃんと面倒を見るから。まだ、生きる道はあるの。せめて、あの子のご両親に顔向けできるようにしたいの......」藤堂沢も心を揺さぶられた。彼は顔を上げ、こみ上げる感情を抑え、静かに言った。「おばさん、安心してください。俺が彼女を大切にするから」佐藤清は声を荒げて言った。「あなたの言う大切に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第292話
昼頃、九条薫は目を覚ました。目を開けると、腕の中に藤堂言がいた。淡いピンクのロンパースを着た藤堂言は、彼女の腕の中でスヤスヤと眠っていた。その顔立ちの愛らしさは、言葉では言い表せないほどだった。九条薫は目頭が熱くなるのを感じた......ちょうどその時、藤堂言が目を覚ました。小さな彼女はまず甘えたように2回ほど泣いた後、母の匂いを感じたのか、こちらに体をすり寄せてきた。しかし、まだ小さすぎて、うまく母の場所を見つけられないようだった。九条薫の体は弱っていたが、それでも体を横に向けて授乳の準備をした。初めての育児で、彼女の動作はぎこちなく、なかなかボタンを外すことができない。藤堂言は焦って大声で泣き出した。小さな顔が真っ赤になった。温かい手が彼女の代わりに、簡単にパジャマのボタンを外し、胸元を開いた......藤堂沢の声が頭上から聞こえた。低く優しい声で。「まだ授乳し始めたばかりだから、少し痛いかもしれない」九条薫の顔には、何の表情もなかった。彼女はまだ彼と話そうとせず、冷淡な態度を崩さなかった。彼女は藤堂言を抱き寄せた。藤堂言は本能的に母を探し、小さな両手で抱きつきながら、ごくごくと音を立てて母乳を飲んだ。一生懸命で、満足そうな様子だった......九条薫は少し痛みを感じ、少し体を離したが、藤堂言はすぐに追いかけてきた。力強く吸い付いている！藤堂沢は行かず、そばに立っていた。妻と娘を見つめる彼の心には、不思議な感情が湧き上がっていた。彼と九条薫は夫婦であるだけでなく、藤堂言の両親でもある......藤堂言の誕生が、彼のこれまでの怒りと憎しみを薄れさせ、穏やかな気持ちにさせていた。この瞬間、彼は九条薫と白髪になるまで一緒にいたいと思った。......藤堂言は満腹になると眠りについた。一度目を覚ましてはまた母乳を飲み、これを何度か繰り返してようやく深く眠りについた......藤堂沢は藤堂言を抱き上げ、背中を軽く叩いてげっぷをさせ、ベビーベッドに寝かせた。彼はとても優しく、まるで優しい夫のようだった。彼は言った。「お腹は空いていないか？抱っこして洗面所へ連れて行って、何か食べさせてあげよう。キッチンでスープを新しく作った。産後の体に最適だ」九条薫は静かに服を整えた。いく
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第293話
藤堂沢は彼女を抱き寄せようとしたが、九条薫は拒絶した。彼女は小さな声で言った。「沢、来ないで！来ないで！」彼女の声は疲れ切っていた。藤堂沢が気づかないうちに、九条薫は産後うつになっていた。家は崩壊し、頼れる家族も、相談できる相手もいない。それなのに、夫は愛という名の下に、彼女を軟禁し、償うと言い続けている......本当に滑稽だ！散らかった部屋、重苦しい空気。かつては甘い時間を過ごした二人も、今ではこんな状態になってしまった。九条薫は藤堂沢に邸宅に軟禁されていた。佐藤清は途方に暮れ。小林颯はあらゆる手段を試みた。懐柔策も強硬策も、すべて試したが、それでも九条薫に会うことはできなかった......この時、彼女はようやく藤堂沢の権力の大きさを知った！......九条薫は逃げ出すことができず、藤堂沢に冷淡な態度を取り続けた。彼らの夫婦関係が破綻していることは、周知の事実となっていた......1週間後、藤堂夫人が藤堂言に会いに来た。藤堂言はすくすくと育ち、とても愛らしかった。藤堂夫人は藤堂言を抱きながら、その顔立ちを見て、九条薫のことを思い出した。彼女は静かに言った。「沢、こんなに大勢の警備員を配置して、いつまで彼女を閉じ込めておくつもりなの？彼女が諦めるまで？沢、薫は九条家の娘であることを忘れないで。彼女も甘やかされて育ったのよ......簡単に屈しないわ」藤堂沢は窓際に立ち、静かに外を見ていた。藤堂夫人は藤堂言をあやしながらいった。「それに、あなたはまだ若いわ。あなたには優しく思いやりのある妻が必要よ。言ちゃんにも、彼女をちゃんと世話できる母親が必要なの。今の薫は、自分のことさえままならないのに......」藤堂沢は彼女が何を言おうとしているのかわかっていた。黒木瞳と結婚して、離婚するように勧めているのだ。藤堂沢は自分が九条薫をどれだけ愛しているのかわからなかった。この関係にどれだけのものが残っているのかも考えなかった。しかし、九条薫とこんな形で終わりたくなかった。彼は淡々と答えた。「もういい」彼は離婚するつもりはなかった！藤堂夫人はすべてお見通しだった。彼女は静かに笑って言った。「沢、あなたは男でしょう？会社を経営し、子どもを育てなければならない......彼女の心があなたにないのに
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第294話
小林颯はあらゆる手段を試したが、九条薫に会うことはできなかった。佐藤清は涙に暮れていた。仕方なく、小林颯は道明寺晋を訪ねた。行く前の晩、彼女はアパートのベランダで一晩中タバコを吸い、ビールも飲んだ......酔っぱらった彼女は、泣き笑いしながら、道明寺晋の名前を呟いていた。骨の髄まで憎んでいる！......帝国ホテル。道明寺晋はオフィスに座り、長い脚を机の上に組んでいた......今は二ノ宮家との争いが最も激しい時期で、彼は緊張し、苛立っていた。秘書がドアを開けて入ってきて、複雑な表情で言った。「道明寺社長、小林様がお見えです」どの小林様だ？道明寺晋はまず会わないでおこうと思い、冷淡に言った。「追い返せ！ダメなら小切手を渡して、外で余計なことを言わないようにしろ」しかし、秘書は行かず、静かに言った。「小林颯様です」小林颯が？道明寺晋は驚いた後、ゆっくりと足を下ろし、嗄れた声で言った。「通してくれ」しばらくして、秘書が小林颯を案内してきた。秘書は道明寺晋の腹心であり、道明寺晋と小林颯の過去をすべて知っていた。彼女は小林颯を部屋に案内すると、すぐに出て行った。重厚な銅製のドアが、重々しく閉まった。小林颯はドアのところに立ち、静かに道明寺晋を見た。彼もまた、彼女を見ていた。二人はしばらく沈黙した......道明寺晋は机の上のワインを片付け、タバコの火を消した。かつて二人が一緒にいた頃、彼の生活は荒れていた。しかし今は、彼女の前でそんな姿を見せたくないと思っていた。小林颯は彼が片付けるのを見ていた。しばらくして、彼女は静かに言った。「晋、本来、私は二度とあなたに関わるつもりはなかった。なぜって、あなたは妻もいるし、何より私があなたともう関わりたくなかったの。でも今回は、どうしてもあなたの助けが必要なの。薫に会わせて」道明寺晋は彼女を見上げた。このオフィスで、何度も彼女と体を重ねたことを、彼は覚えていた。今、いくら同じ場所にいるといえど、二人は社会の倫理によって隔てられていた。もし彼にとって彼女がどうでもいい存在ならば、愛人として囲うこともできただろう......しかし、彼にはもうそれができなかったのだ！彼はしばらく彼女をじっと見つめた後、直接的な答えを避け、尋ねた。「お前は？
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第295話
この日のために、小林颯はたくさんのもの、ベビー服やおもちゃ、九条薫のための栄養剤などを用意した......車いっぱいに詰め込んだ。小林颯は言いたいことがたくさんあったが、九条薫に会うと、感情が抑えきれなくなった。九条薫はひどくやつれていた！彼女はひどく痩せ細り、顔が小さくなって、顔色も悪く......とても出産したばかりの女性には見えなかった。小林颯は他の女性が出産した後も、健康で生き生きとしているのを見てきた。小林颯は胸が張り裂けそうで、九条薫の体に触れながら、震える声で尋ねた。「彼はあなたにひどいことをしたの？どうしてこんなに痩せてしまったの？病院には行ったの？」九条薫も久しぶりに彼女に会えて、目に涙を浮かべていた。「ただ少し食欲がないだけで何も問題ないわ。心配しないで」と、彼女は心配をかけまいと明るく振る舞った。小林颯はどうして信じられるだろうか？九条薫は小林颯にできることが限られていることを知っていた。彼女のために藤堂沢と争って欲しくなかった......そんなことをすれば、小林颯まで巻き添えになってしまう。彼女は藤堂言を小林颯に見せた。藤堂言はすくすくと育ち、かわいかった。小林颯はそれを見て、嬉し泣きした。「本当にそっくり！薫......本当にあなたにそっくりね！」泣きじゃくりながら、彼女は藤堂言をあやした。「おばちゃんが、おもちゃを買ってきたわよ。気に入るかしら？」カラフルなガラガラのおもちゃは、軽快で心地よい音を立てた。藤堂言は嬉しそうに笑った。ニコッと笑うと、小さな歯茎が見えて、とてもかわいらしかった。しかし、小林颯は泣き出してしまった！彼女は藤堂言を抱きしめながら、声を殺して泣いた。同時に、自分の無力さを恨んだ。九条薫を助けることができない......彼女をここから連れ出すことができない！九条薫は優しく彼女を抱きしめ、じっと抱きしめていた。しばらくして、九条薫は静かに言った。「いつかきっと、会える日が来るわ。颯、お店のことを見ていて。これから何軒かお店を開く予定だから、お願いね......これは私たちの将来のための大切なものなの」小林颯は藤堂言にガラガラを鳴らしながら、泣きながら「わかった」と言い、九条薫を安心させた。二人が少し話していると、警備員が入ってきて、小林颯を促
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第296話
九条薫は痛みを感じた。しかし、彼女は声をあげたくなかった。目を開けたまま、天井を見つめていた。きらびやかに輝くシャンデリアは、二人の関係が良好だった頃に、藤堂沢がイタリアから取り寄せたものだった。彼女はそれがとても気に入っていた！愛し合った夜には、見上げれば揺れるクリスタルの光が見えた。豪華絢爛で、目を奪われるほど美しかったのに、今は冷たく、目に痛い......抱き合っている、確かに親密なことをしているのに、どうして体は冷たく、喜びを感じないのだろう......あるのは、嫌悪感だけ。九条薫の痩せ細った体は震え。ついに耐えきれなくなって、彼女は我を忘れて叫んだ。「沢......痛い......」藤堂沢は動きを止めた。彼の顔は彼女の胸に埋もれ、手はまだ彼女の細い腰にあった。二人の服は乱れ、荒い息を繰り返していた。まるで、さっきまでキスをしていたのでも、愛撫をしていたのでもなく......激しい愛し合いをしていたかのようだった。彼は彼女を抱きしめ、息を整えた。しばらくして、彼は手を伸ばして優しく彼女の唇を撫で、低い声で言った。「薫、痛いなら声に出して......今みたいに、俺を無視したり、口をきかなかったりしないでくれ！どうすればいいのか、教えてくれ......君が望むことなら何でもしてやる。おばさんの面倒を見る、兄さんのために控訴する......何でもだ！」九条薫の目から涙がこぼれた。しばらくして、彼女はうつむき、静かに誇り高い夫の姿を見た。彼がこんなにも低姿勢で彼女に謝罪するのは、珍しいことだった。これまで、彼は彼女の話に耳を傾ける時間すらなかった！彼女が妊娠したことを告げても、彼は「薫、後で話そう」と言った。「タイスの瞑想曲」のフィルムは自分のものだと訴えても、彼は「騒ぐな」と言った。彼に行かないでと懇願しても、彼は「薫、君には俺に縋ることしかできないのか？」と言った。今、彼女が彼に頼ろうとしなくても、彼は優しく彼女に接した。九条薫は手を伸ばし、白い指で彼の美しい顔に触れた。藤堂沢は彼女を見上げた。見つめ合う二人の目には、かつての甘い思い出も、恨みもなかった。ただ、悲しみだけがあった......藤堂沢は彼女の手を取り、握りしめた。彼は彼女の弱々しい声を聞いた。「沢、痛い？私も痛い......
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第297話
30分後、黒いレンジローバーがゆっくりと藤堂総合病院に入った。車を降りた時、九条薫は思いがけず知り合いに会った。白川篠の両親だった。彼らは一人ではなく、白川篠より少し若い女性を連れていた。顔立ちは整っていて、まるで梅の花のように清らかで、澄んだ瞳が印象的だった......率直に言って、白川篠よりもずっと美人だった。その女性は、藤堂沢をじっと見つめていた。九条薫は心の中で、これは白川の母が藤堂沢のために用意した女性だと察した。なるほど、だから彼らはB市に戻ってきたのだ。九条薫は気にしなかった。彼女はかすかに微笑み、彼らを通り過ぎて診察棟へ向かって歩き出した。使用人がすぐ後ろをついて行った......藤堂沢は白川一家に目もくれず、まるで知らない人のように振る舞った。彼は車のドアを閉め、歩き出そうとした。白川雪が静かに尋ねた。「藤堂さん、あれは奥様ですか？」白川雪は九条薫の写真を見たことがあった。とても美しく上品な女性だった。実際に見て、彼女は衝撃を受けた。以前は奥様は藤堂さんと同じくらいの年齢だと思っていたが、今見た女性は確かに上品だが、とても若く見えた。それに、とても痩せていて色白で、出産経験のある女性には見えなかった。白川雪は心に違和感を感じた。それを聞いて、藤堂沢はただ軽く頷いただけだった。白川雪は彼の後ろ姿を見ながら、軽く唇を噛んだ......彼女は自分がどうしたのかわからなかった。なぜ奥様を見た後、こんなにも心がざわつくのだろうか。彼女は気づいていなかったが、白川の母には手に取るようにわかった――白川雪は恋をしているのだ！それも当然だ。藤堂さんのような男性を見たら、どの女性だって心を奪われる......あの小娘には不釣り合いだと心の中で毒づきながらも、一方で、白川雪が富と名声をもたらしてくれることを期待していた。......その頃、藤堂沢は九条薫に追いついた。エレベーターの中で、彼は低い声で言った。「あれは篠のいとこだ。数回会っただけだ......別に何もない」九条薫は藤堂言を見ながら、静かに言った。「説明しなくてもいいわ」そうは言ったものの、彼女は少し考え込んでしまった。あの夜、酔って帰ってきた藤堂沢が彼女を抱きしめながら言った言葉を思い出した。黒木瞳が彼を見る目が、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第298話
藤堂沢はタバコを吸いながら、九条薫のこと、そして彼女の病気のことを考えていた。医師は彼女を喜ばせ、笑顔にするように言った。しかし今、彼はどうすれば彼女を喜ばせることができるのかわからなかった......何をしても、間違っているように思えた。背後には、白川雪の細い姿があった！彼女は藤堂沢に話しかける勇気がなかった。ただ遠くから彼の後ろ姿を見つめていた。藤堂さんは寂しそうに見えた......彼は幸せな家庭を持っているはずなのに、妻も娘もいるのに、幸せそうに見えなかった。なぜ彼は悲しそうなのだろうか？藤堂沢はタバコを2本吸うと、立ち去ろうとした。しかし、振り返った時に白川雪の姿が目に入った。彼のような大人の男性には、若い女性の考えは手に取るようにわかった。彼は白川雪が自分に好意を持っていることを見抜いた。藤堂沢の視線が深くなり、彼がこちらに歩いてくると、白川雪の鼓動は速くなった......彼女は藤堂さんが自分に話しかけてくれるかもしれないと思っていた。だって、顔見知りではないか？しかし、予想に反して、藤堂沢は何も言わずに彼女の横を通り過ぎて行った。白川雪は落胆した。彼はやはり奥様のことを愛しているのだろうと思った。......藤堂沢は階下へ降り、車に乗り込んだ。九条薫は後部座席に座り、お腹を空かせた藤堂言に優しく授乳していた......キャメル色のコートは横に脱ぎ捨てられ、中には淡いピンクのシャツワンピースを着ていた。ボタンは外され、痩せ細った白い肌がのぞいていた。藤堂沢はドアを閉め、体を横に向けて彼女を見た。彼の視線は真剣で、隠しきれない優しさがあった。それは、男が女を見る目だった。使用人は気恥ずかしくなった。九条薫は藤堂沢に見られていることに気づき、少し体をそらし、静かに言った。「運転して」藤堂沢は彼女が話してくれたことに、言いようのない喜びを感じた。九条薫がどうしてうつ病になるだろうか、藤堂言がそばにいるのに、今はあんなに柔らかくて愛情深い表情をしているのに......彼女はただ、自分を恨んでいるだけなのだ！藤堂沢は手を伸ばし、優しく藤堂言の顔に触れた。とても親しげな様子だった！彼は九条薫と一緒に外出する、藤堂言を一緒に連れていく、という感覚が好きだった。もっと彼女と
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第315話
白川雪は恥ずかしさと怒りで死にそうだった......藤堂沢は彼女に「出て行け」と言い放ち、出て行かなければ警備員を呼ぶと脅した。白川雪は涙を流しながら、「分かってます。藤堂さんはまだ、奥様のことを愛していますね」と言った。九条薫との色々な出来事を、どうして彼女に話せるだろうか？彼は田中秘書を呼び、白川雪を連れて行かせ、彼女のことを処理するように指示した。彼が立ち去るまで、白川雪は自分が負けた理由がなんなのかずっと分からなかった。なぜ藤堂社長が自分を受け入れてくれないのか......自分は白川篠の従妹で、奥さまにも似ているはずなのに......エレベーターの前で、田中秘書はボタンを押した。彼女は凍りついた表情で言った。「白川さん、社長のような男と曖昧な恋愛関係を持つのは、火遊びをしているようなものよ。社長が本当に付き合いたいと思う相手なら、少なくとも彼を引き付ける何か理由があるでしょ？あなたには何があるの？絶世の美貌でもあるわけ？そんなの、奥様と比べたら程遠いわよ。才能？それもないわ。社会では飼いならされたペットみたいに、何もかも社長に頼らなきゃならないでしょう？もし本気であなたを欲しいと思うなら、今頃とっくに愛人として囲っているはずよ......よく考えてみなさい、社長が自分からあなたに近づいたことがある？」白川雪は青ざめた顔で、「私は愛人になんかなりません！」と言った。田中秘書は冷ややかな笑みを浮かべながら言った。「それなら、あなたはなおさら身の程をわきまえていないってことね。社長のような人が再婚するにしても、相手は黒木瞳さんのようなお嬢様を選ぶでしょうね。あなたはただ、社長にとって気分転換の道具で、奥さまを苛立たせるためだけの存在にすぎないわ！」白川雪は完全に茫然自失となった............静かにドアが閉まり、藤堂沢の心は空っぽだった。ソファに倒れ込み、長い間......九条薫の名前を呟いていた。手放したはずなのに、彼女への想いはまだ胸を締め付ける。彼女が離れてから半月が過ぎた。彼女に会いに行きたいと思った。遠く、壁越しにただ眺めるだけでも、それでもいいと思った。深夜、藤堂沢は別荘へ向かった。築20年ほどの赤レンガと白い壁の建物が、高くそびえ立ち、外界の視線を遮っていた。ここではインターネッ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第314話
九条薫がいなくなってから、藤堂沢は不眠に悩まされるようになった。いつも彼女が夢に出てくる。楽しかった頃のことばかり。辛い記憶より、幸せだった頃の思い出に浸っていた方が、心が楽だった。彼は彼女に会いに行かなかった。医師からは、奥様は治療に協力的で、毎日別荘で読書や書き物をし、情緒も安定していて、回復も順調だと報告を受けていた......体調が回復しているなら、それでいい。藤堂沢はそう思った。......藤堂言はしょっちゅう激しく泣きじゃくっていた。きっと九条薫の姿が見えず、母親が恋しいのだろう。藤堂沢は夜間は自分で面倒を見て、日中は会社に連れて行った。田中友里が子供の世話を手伝った。藤堂言を抱きながら優しくあやし、ミルクを飲ませながら、小さな声で言った。「子供には母親が必要なのよ！こんなに泣いていたら、体が弱ってしまうわ」声を詰まらせ、続けて言った。「沢、九条さんを戻して、子供を一緒に育てさせてあげて」田中秘書は彼と同じ学校の同窓生で、普段ならほとんど名前で呼ぶことはないのだが、この時に限って、一個人として彼にお願いしていた。藤堂言が辛い目に遭うのも、九条薫が世間から隔離されて苦しむのも見ていられなくて......それに、どこにも子供を思わない母親なんていないだろうから、きっと彼女も子供のことを思っているはずだ。藤堂沢の心は揺らがなかった。彼は穏やかな口調で言った。「彼女は療養中で、子育てに適さない。病気が治ったら、子供を預けるつもりだ」田中秘書は、彼の冷酷さに言葉を失った。彼女は俯きながら冷たく言った。「そんなの全部言い訳よ！本当は、彼女に苛立っているだけでしょう？彼女に冷たくされたことや、言いなりになってくれなかったこと、他に言い寄ってくる女が大勢いるのに......彼女だけはあなたを眼中にないことにムカついているだけでしょう！沢、あなたはただ、愛が報われないことに苦しんでいるだけよ！」「田中！言葉に気をつけろ」田中友里は藤堂言をあやし続けながら、ますます冷ややかな声で言った。「自分の立場は分かっています。藤堂社長の考えを変えることなんて、私にはできません」皮肉たっぷりの言い方に、藤堂沢は何も言い返せなかった。今、藤堂言にとって一番近い存在は、田中友里だった。......昼頃、藤堂
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第313話
そう、長年連れ添った夫婦だった。彼の冷酷さは、彼女が何度も味わってきたものだった。なぜ彼女は同意したのだろうか？藤堂言のためだ！今の彼女の状態では、子育てはできない。藤堂言も成長している、きっと怖がるだろう......自分がこんな状態では、娘にまで恐怖の中で生きてほしくない。幼い頃に暗い影を落としたくない。子を思う親は、将来の事を深く考えるものだ。九条薫は分かっていた。あのような場所へ行くことは賭けであり、藤堂夫人が黙っているとも限らない。それでも、子供のために彼女は賭けに出る覚悟だった......彼女は小さく「いいわ」と言った。その声は、わずかに震えていた。彼女は彼を見なかった。冷酷な彼の顔を見たくない。こんな男との間に子供を授かったことを考えたくない。ましてや、かつて自分の青春を捧げて彼を愛していたことなど、思い出したくもなかった。藤堂沢は喉を震わせ、かすれた声で言った。「夕食を一緒に食べてから行こうか。心配しないで、俺がいる」九条薫は伏し目がちに、かすかに笑った。静かに言った。「そんなことしなくていいわ、沢。どうせ私を追い出すんでしょう？偽善みたいに最後の晩餐なんて......行くなら、今......すぐ行くわ」そう言うと、彼女は服を着替え始めた。病衣を脱ぎ、普段着に着替えて、ダウンコートを羽織る......行く前、彼女は藤堂沢を見て、痛々しい笑みを浮かべた。「約束を守ってね、戻ってきたら、言を私にください」九条薫は彼にすっかり失望し、何も言うことができなかった。踵を返して出て行った。藤堂沢は数歩近づき、彼女の細い手首を掴んだ。漆黒の瞳で見つめながら言った。「薫、考え直してくれ。もし気が変わったら、今ならまだ藤堂家の奥様として戻れる」強く握りすぎて、彼女は痛みを感じた......九条薫は彼の目を見つめながら、小さくつぶやいた。「沢、私の人生で一番後悔したのは、あなたを好きになったことよ」藤堂沢は言葉を失った。彼女は静かに手を離し、ドアを開けて出て行った......ドアの向こうには、田中秘書が立っていた。田中秘書は藤堂沢の側近であり、彼の決定もある程度知っていた。絶望に暮れた九条薫の姿を見て、田中秘書は驚き、思わず声をかけた。「九条さん......」九条薫は足を止めた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第312話
その夜、藤堂沢は一睡もできなかった。寝室の血はとっくに拭き取られていたが、微かに残る鉄錆の匂いが、数時間前に起こった出来事を突きつけてくる。彼と九条薫は、ついに終わりを迎えたのだ。藤堂言は夜通し泣き続け、ようやく夜半過ぎに藤堂沢があやし終え、使用人に預けた。真夜中の静寂。書斎に入った藤堂沢は、ソファに座って煙草に火をつけた。薄青色の煙がたちまち彼を包み込み、霞んで現実味がないように見えた。静かに座り、九条薫との日々を静かに思い返していた。この書斎は、九条薫にとって多くの苦い記憶が刻まれた場所だった。ここで彼は彼女を侮辱し、あのフィルムのせいで平手打ちを食らわせたこともあった。あの時の九条薫の目は、すっかり希望を失っていた。二人の関係が終わったのは、あの平手打ちからだったのかもしれない。彼は彼女を取り戻したかった。しかし母が言うように、彼には多くの責任があり、常に彼女の傍にいることはできない。藤堂言にも、精神的に安定した母親が必要だ......だが、それはただの言い訳で、九条薫が秘密裏の治療を受けて、無事に帰ってこられるとは限らないことを、藤堂沢は分かっていた。実は、九条薫は彼に見捨てられたのだ。藤堂沢のまぶたがピクピクと痙攣し始めた。彼はタバコを挟んだ細長い指を震わせながら、離婚協議書の作成に取り掛かった。それは驚くほど優遇された条件だった。彼は藤堂言の権利を守ることにした。彼は自分名義の不動産とほとんどの現金、さらには祖母の形見の宝石や、彼女が愛用していたアクセサリーも全て九条薫に渡した。以前よりはるかに、気前が良かった。多くのことを約束したが、九条薫が無事に戻ってこられるかは約束できなかった。無事に戻ってこられない......藤堂沢は目の前の分厚い書類の山を見つめ。突然、手を振り払うと、書類は雪のように床一面に散らばった。まるで、彼と九条薫の愛情、そして二人の結婚生活のように......二度と元には戻らない。シャンデリアの光が眩しく。藤堂沢は目尻を手で覆った。きっと、煙草の煙で目がしみたのだろう。......翌日午後、藤堂総合病院。外は雪解けの厳しい冷え込みが続くなか、病室の中は春のようにポカポカだった。九条薫は黒い髪を肩におろし、病床の端に寄りかかって座っていた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第311話
藤堂言のことで、二人は意見が食い違った。藤堂沢は首を縦に振らなかった。九条薫を見つめる藤堂沢の視線は深かった。だが、そこにはかつての愛情の欠片すら見当たらなかった。償いを申し出た日から、まだたった4ヶ月しか経っていないというのに......藤堂沢が去ると。九条薫は弱々しい体を支えながら洗面所へ入り、洗面台に手をついて鏡に映る自分の姿を見つめた......あまりにも弱々しく、やつれた姿だった。藤堂沢は彼女を自由にしてくれない。今回を乗り越えたとしても、この先どれほど耐えられるか、彼女には分からなかった。藤堂言と一緒にいられるのは、あとどれくらいなのだろうか............数日後、九条薫は退院して帰宅したが、再び自殺を図った。今度は自分の血で......浴室は真っ赤な血で染まり、熱いシャワーに流されていく......湯船に横たわる九条薫の、既に傷だらけの手首には、さらに幾つもの深い切り傷が刻まれていた。病院に運ばれ、藤堂沢は800ccの輸血を行った。救急室の前で、藤堂沢の顔色は真っ青だった。知らせを聞いた藤堂夫人は、夜通し駆けつけた。青白い藤堂沢の顔を見て、藤堂夫人は静かに言った。「あなたは今、彼女と子供の世話をして、こういう突発的な事態にも対応しなければならない。沢、いつまで耐えられるの？それに......彼女を側に置き続ければ、いずれ藤堂グループにスキャンダルが持ち上がるわ。迷わずに、離婚こそが藤堂家の名声を保つ最善の選択よ」「最善の選択？」藤堂沢はその言葉を噛み締め、自嘲気味に笑った。藤堂夫人は苛立ち、「あなたのためにも、藤堂家のためにも言っているのよ！」と声を荒げた。藤堂沢は何も言わなかった......明かりの下で、藤堂沢は母の姿を見つめた。こんな状況でも、彼女は毅然とした気品を保っていた。しばらくして、藤堂沢は無表情に言った。「今までずっと、母さんは冷酷で残酷だと思っていた。でも今になって分かった。俺は母さんと、何も変わらない」藤堂夫人は明らかに動揺した。藤堂沢は廊下の奥へと歩き出すと、夜風に吹かれながら、かすれた声で言った。「子供の頃......俺は、大切な玩具一つさえ守れなかった......」しばらくして、藤堂夫人は我に返った。「沢！」藤堂夫人は鋭く叫んだ。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第310話
藤堂総合病院、病室。九条薫は静かにベッドに横たわっていた。一命は取り留めたものの......まだ体は弱っていて、数日間入院して経過観察する必要があった。藤堂沢は窓際に立ち、木々の枝に積もった雪を静かに眺めていた。背後から医師が静かに言った。「奥様は一度に20錠以上の睡眠薬を服用されました。産後うつによる自殺未遂でしょう。奥様には、専門的な精神科治療を受けさせ、発症の原因から遠ざけることをお勧めします。そうすれば、うつ病は早く回復するでしょう」しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「分かった」医師は退出した。藤堂沢は振り返り、ベッドに静かに横たわる彼女を見た。今もまだ、彼の心臓は震えていた。九条薫はもう少しで死んでしまうところだった。もし自分が30分でも遅く帰宅していたら、九条薫はすでにこの世にいなかったかもしれない。藤堂言には、もう母親がいなくなっていたかもしれない。ふと、藤堂沢の目に涙が浮かんだ......午後2時。九条薫は目を覚ました。窓から差し込む日差しが彼女の顔を照らし、暖かかった。まるで、現世に戻ってきたかのようだった。藤堂沢は隣のソファに座っていた。彼は肘を膝に当て、両手をピラミッド型に組んでいた。黒い瞳で、九条薫をじっと見つめていた。「目が覚めたか？お前は20錠以上の睡眠薬を飲んだんだ」彼の言葉は、九条薫の耳にも届いていた。当時の無力感、もがき苦しんだ記憶、そして最後に20錠の薬を飲み込んだこと......すべて覚えていた。彼女は静かに言った。「沢、話しましょう」藤堂沢は静かに彼女を見つめ、何も言わなかった。九条薫は視線をそらし、天井を見つめながら、落ち着いた声で言った。「沢、離婚しましょう。あの日のことは、私はどうしても忘れられない。きっと一生忘れられないわ。こんな関係を続ける意味はない。それに......私たちの結婚は、そもそも間違いだったのよ！」「もうあなたを責めないわ。確かに、あなたは私を助ける義務はない」「ちゃんと終わりにしましょう。言のためにも。私も、あなたも、お互いそれぞれの道を歩みましょう。沢、ここ最近、なんだか幸せそうじゃなかったわ......違う？」藤堂沢はすぐに答えなかった。彼は静かに座り、色々なことを考えた。二人の楽しかった時間、辛かった時間、どれ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第309話
藤堂沢はすぐに彼女を突き放さなかった。彼はうつむき、どこか九条薫に似た彼女の顔を見つめた。彼は九条薫が若い頃、同じように後ろから抱きついてきて、明るい声で言った言葉を思い出した。「沢、好き！私の彼氏になってくれる？私、いいところがいっぱいあるのよ！」しかし、彼女は結局、自分の良いところを一つも挙げることができなかった。しばらくして、藤堂沢は我に返り、彼女を優しく突き放して言った。「俺には妻がいる！」拒絶された白川雪は。顔を赤らめ、唇を噛みながら小さな声で言った。「余計なことは考えていません！あなたの家庭を壊すつもりも、奥さんのようにたくさんのものを求めるつもりもありません......私はすぐに満足できます」今夜のように、時々一緒にいてくれれば、それで十分だった。若い女性の気持ちなど、藤堂沢にはお見通しだった。今夜は来なくてもよかったのに、彼は来てしまったのだ。しかし、白川雪の言葉は、余計だった。藤堂沢は彼女に構わず、車に乗り込んだ。ドアを閉めようとした時、白川雪はドアを掴み、震える唇で言った。「藤堂さん、あのフィルムは必ず見つけますので、ご安心ください」藤堂沢は軽く頷き、車を走らせた。走行中、彼は助手席にスターバックスのコーヒーが置いてあることに気づいた。可愛らしいシールが貼ってあり......触ってみるとまだ温かかった。白川雪が買ってくれたのだろう。藤堂沢はこういうものは苦手だったが、かすかに笑った。......藤堂沢が邸宅に戻ったのは、朝の6時だった。雪は止んでいたが、道路には雪が厚く積もっていたため、早起きした使用人が庭の雪かきをしていた。藤堂沢の車を見ると、彼女はすぐに声をかけた。「社長、お帰りなさいませ」藤堂沢はコートを脱ぎながら尋ねた。「奥様は起きているか？夜、お嬢様は夜泣きしなかったか？」使用人は丁寧に答えた。「奥様はまだお休みです。お嬢様は一晩中ぐっすり眠っていらっしゃいました。きっと、まだ気持ちよさそうに寝ていると思います。この時期の赤ちゃんは、一番成長が著しいですからね！」藤堂沢は微笑んだ。彼は階段を上った。気分は良かった。寝室のドアを開ける時、彼は九条薫が自分が一晩中留守にしていても気にしないだろう、彼女は自分のことを無視することに慣れている......と思
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第308話
真夜中、藤堂沢の車はアパートの前に停まった。真っ白な雪の中。アパートの下で待っていた人はひどく焦っていた。藤堂沢の姿を見ると、駆け寄って抱きつき、取り乱した様子で囁いた。「藤堂さん、怖かったです！さっき美桜が睡眠薬を4錠も飲んでしまって......命の危険があるかと思って......」藤堂沢は片手で車のドアを閉めた。彼は腕の中の彼女を見下ろし、そっと目を細めた。彼女は一線を越えてしまった。けれど、彼は責めなかった。ただ、優しく彼女を押し離しながら、静かに尋ねた。「今は大丈夫なのか？」白川雪は顔を上げ、潤んだ瞳で彼を見つめた。彼女は唇を噛み締めながら言った。「ご家族がそばで見ていてくれているので、今はだいぶ落ち着いたみたいです.....寮に行くのは、少し難しいかもしれません」若い女性はそう言うと、恥ずかしそうにうつむいた。彼女が戸惑っていると、藤堂沢は助手席のドアを開け、「乗れ」と、静かに言った。白川雪は藤堂沢の気持ちがわからなかった。真夜中に自分のために来てくれたのに、突き放した。そして今、彼は車に乗るようにと言っている。男の車の助手席には、妻か恋人しか座れないと聞く。藤堂さんが自分を助手席に座らせるということは、自分の存在を認めてくれたということだろうか？白川雪は喜び、慎重に車に乗り込んだ。藤堂沢も車に乗り込み、暖房をつけると、革張りのシートにもたれかかり、タバコを取り出して1本火をつけた......しばらくすると、車内は薄い青色の煙で満たされた。タバコを吸う藤堂沢の姿は、深く物憂げで、白川雪はドキドキした。しかし、しばらく待っても、藤堂沢はただタバコを吸っているだけで、彼女に話しかける様子も、彼女を見る様子もなかった......彼女はまた落胆した。黒い車の外では、静かに雪が降り続いていた......ふと、藤堂沢はこの場所が田中邸の近くであることを思い出した。きっと、田中邸の雪景色は美しいだろう。九条薫のことを思い出したのだろう、彼の表情はさらに物憂げになり、魅力的になった。白川雪は思わず彼の方へ体を向け、猫のように囁いた。「藤堂さん」藤堂沢は彼女の方を見て、タバコの火を消した。少し嗄れた声で、「どうした？」と尋ねた。その一言が、まるで魔法のように、白川雪の心を掴んだ。彼女はド
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第307話
藤堂沢はためらうことなくベッドから降りた。彼がドアを開けて出ていくと、冷たい風が少し部屋に入り込み、ベビーベッドの藤堂言が小さく唸った......九条薫は起き上がり、優しく藤堂言の背中を叩きながら、寝かしつけた。しばらくして、藤堂沢が戻ってきた。彼は九条薫をちらりと見て、ウォークインクローゼットに入り、服を着替え始めた。中から声が聞こえた。「ちょっと出かけてくる。お前と子どもは先に寝ていろ」九条薫は子どもを抱いて、ウォークインクローゼットのドアの前まで行った。藤堂沢はバスローブを脱ぎ、シャツとチノパンに着替えていた。吹雪の夜、若い女性と会うにもかかわらず、きちんとした身なりをしていた。彼は九条薫に気づき、眉をひそめた。「どうして寝ないんだ？」九条薫は藤堂言を見ながら言った。「子どもがぐずっているのよ！沢、そんなに彼女のことが気になるのなら、奥さんにでもしてあげたらどう？」彼女はもう本当にどうでもよかった。藤堂沢には勝てない。彼女はただ、解放されたかった。シャンデリアの下。藤堂沢はゆっくりと身なりを整えた。真夜中なのに、きちんと正装した彼の姿は、彼女のやつれた姿をさらに際立たせた。しばらくして、彼は冷笑した。「なら、お前が俺に頼んでみろ。行かないでくれって」九条薫は彼に頼むつもりはなかった。彼女は何も言わず、ただ子どもを抱いて寝室に戻り、優しくあやし続けた......彼女は藤堂言に子守唄を歌い、子どもを見つめる彼女の表情は、とても穏やかだった。藤堂沢は静かに立っていた。もし彼女が藤堂言に注ぐ愛情のほんの10分の1でも自分にくれていたのならば、こんなことにはならなかっただろう。そうであれば、きっと今頃どれほど幸せだったのだろう、と彼は思った。他の女に会うため、藤堂沢は雪夜の暗闇の中へ消えていった。階下から、エンジンをかける音が聞こえた。九条薫は静かに窓際に立ち、黒い車がゆっくりと邸宅から出ていくのを見ていた。突然、彼女の心臓が激しく鼓動し始めた。彼女は藤堂言をベビーベッドに寝かせた......夜になっても、雪は降り続いていた。九条薫はベッドに横たわっていた。階下の警備員たちが夜食を食べながら話している声が聞こえ、雪が窓ガラスに当たる小さな音も聞こえた。彼女は眠れず、心臓がドキドキと高鳴っ
