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第295話
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九条薫は痛みを感じた。しかし、彼女は声をあげたくなかった。目を開けたまま、天井を見つめていた。きらびやかに輝くシャンデリアは、二人の関係が良好だった頃に、藤堂沢がイタリアから取り寄せたものだった。彼女はそれがとても気に入っていた！愛し合った夜には、見上げれば揺れるクリスタルの光が見えた。豪華絢爛で、目を奪われるほど美しかったのに、今は冷たく、目に痛い......抱き合っている、確かに親密なことをしているのに、どうして体は冷たく、喜びを感じないのだろう......あるのは、嫌悪感だけ。九条薫の痩せ細った体は震え。ついに耐えきれなくなって、彼女は我を忘れて叫んだ。「沢......痛い......」藤堂沢は動きを止めた。彼の顔は彼女の胸に埋もれ、手はまだ彼女の細い腰にあった。二人の服は乱れ、荒い息を繰り返していた。まるで、さっきまでキスをしていたのでも、愛撫をしていたのでもなく......激しい愛し合いをしていたかのようだった。彼は彼女を抱きしめ、息を整えた。しばらくして、彼は手を伸ばして優しく彼女の唇を撫で、低い声で言った。「薫、痛いなら声に出して......今みたいに、俺を無視したり、口をきかなかったりしないでくれ！どうすればいいのか、教えてくれ......君が望むことなら何でもしてやる。おばさんの面倒を見る、兄さんのために控訴する......何でもだ！」九条薫の目から涙がこぼれた。しばらくして、彼女はうつむき、静かに誇り高い夫の姿を見た。彼がこんなにも低姿勢で彼女に謝罪するのは、珍しいことだった。これまで、彼は彼女の話に耳を傾ける時間すらなかった！彼女が妊娠したことを告げても、彼は「薫、後で話そう」と言った。「タイスの瞑想曲」のフィルムは自分のものだと訴えても、彼は「騒ぐな」と言った。彼に行かないでと懇願しても、彼は「薫、君には俺に縋ることしかできないのか？」と言った。今、彼女が彼に頼ろうとしなくても、彼は優しく彼女に接した。九条薫は手を伸ばし、白い指で彼の美しい顔に触れた。藤堂沢は彼女を見上げた。見つめ合う二人の目には、かつての甘い思い出も、恨みもなかった。ただ、悲しみだけがあった......藤堂沢は彼女の手を取り、握りしめた。彼は彼女の弱々しい声を聞いた。「沢、痛い？私も痛い......
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第297話
30分後、黒いレンジローバーがゆっくりと藤堂総合病院に入った。車を降りた時、九条薫は思いがけず知り合いに会った。白川篠の両親だった。彼らは一人ではなく、白川篠より少し若い女性を連れていた。顔立ちは整っていて、まるで梅の花のように清らかで、澄んだ瞳が印象的だった......率直に言って、白川篠よりもずっと美人だった。その女性は、藤堂沢をじっと見つめていた。九条薫は心の中で、これは白川の母が藤堂沢のために用意した女性だと察した。なるほど、だから彼らはB市に戻ってきたのだ。九条薫は気にしなかった。彼女はかすかに微笑み、彼らを通り過ぎて診察棟へ向かって歩き出した。使用人がすぐ後ろをついて行った......藤堂沢は白川一家に目もくれず、まるで知らない人のように振る舞った。彼は車のドアを閉め、歩き出そうとした。白川雪が静かに尋ねた。「藤堂さん、あれは奥様ですか？」白川雪は九条薫の写真を見たことがあった。とても美しく上品な女性だった。実際に見て、彼女は衝撃を受けた。以前は奥様は藤堂さんと同じくらいの年齢だと思っていたが、今見た女性は確かに上品だが、とても若く見えた。それに、とても痩せていて色白で、出産経験のある女性には見えなかった。白川雪は心に違和感を感じた。それを聞いて、藤堂沢はただ軽く頷いただけだった。白川雪は彼の後ろ姿を見ながら、軽く唇を噛んだ......彼女は自分がどうしたのかわからなかった。なぜ奥様を見た後、こんなにも心がざわつくのだろうか。彼女は気づいていなかったが、白川の母には手に取るようにわかった――白川雪は恋をしているのだ！それも当然だ。藤堂さんのような男性を見たら、どの女性だって心を奪われる......あの小娘には不釣り合いだと心の中で毒づきながらも、一方で、白川雪が富と名声をもたらしてくれることを期待していた。......その頃、藤堂沢は九条薫に追いついた。エレベーターの中で、彼は低い声で言った。「あれは篠のいとこだ。数回会っただけだ......別に何もない」九条薫は藤堂言を見ながら、静かに言った。「説明しなくてもいいわ」そうは言ったものの、彼女は少し考え込んでしまった。あの夜、酔って帰ってきた藤堂沢が彼女を抱きしめながら言った言葉を思い出した。黒木瞳が彼を見る目が、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第298話
藤堂沢はタバコを吸いながら、九条薫のこと、そして彼女の病気のことを考えていた。医師は彼女を喜ばせ、笑顔にするように言った。しかし今、彼はどうすれば彼女を喜ばせることができるのかわからなかった......何をしても、間違っているように思えた。背後には、白川雪の細い姿があった！彼女は藤堂沢に話しかける勇気がなかった。ただ遠くから彼の後ろ姿を見つめていた。藤堂さんは寂しそうに見えた......彼は幸せな家庭を持っているはずなのに、妻も娘もいるのに、幸せそうに見えなかった。なぜ彼は悲しそうなのだろうか？藤堂沢はタバコを2本吸うと、立ち去ろうとした。しかし、振り返った時に白川雪の姿が目に入った。彼のような大人の男性には、若い女性の考えは手に取るようにわかった。彼は白川雪が自分に好意を持っていることを見抜いた。藤堂沢の視線が深くなり、彼がこちらに歩いてくると、白川雪の鼓動は速くなった......彼女は藤堂さんが自分に話しかけてくれるかもしれないと思っていた。だって、顔見知りではないか？しかし、予想に反して、藤堂沢は何も言わずに彼女の横を通り過ぎて行った。白川雪は落胆した。彼はやはり奥様のことを愛しているのだろうと思った。......藤堂沢は階下へ降り、車に乗り込んだ。九条薫は後部座席に座り、お腹を空かせた藤堂言に優しく授乳していた......キャメル色のコートは横に脱ぎ捨てられ、中には淡いピンクのシャツワンピースを着ていた。ボタンは外され、痩せ細った白い肌がのぞいていた。藤堂沢はドアを閉め、体を横に向けて彼女を見た。彼の視線は真剣で、隠しきれない優しさがあった。それは、男が女を見る目だった。使用人は気恥ずかしくなった。九条薫は藤堂沢に見られていることに気づき、少し体をそらし、静かに言った。「運転して」藤堂沢は彼女が話してくれたことに、言いようのない喜びを感じた。九条薫がどうしてうつ病になるだろうか、藤堂言がそばにいるのに、今はあんなに柔らかくて愛情深い表情をしているのに......彼女はただ、自分を恨んでいるだけなのだ！藤堂沢は手を伸ばし、優しく藤堂言の顔に触れた。とても親しげな様子だった！彼は九条薫と一緒に外出する、藤堂言を一緒に連れていく、という感覚が好きだった。もっと彼女と
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意識が戻ると、彼女はぼうっとしていた。少し開いた赤い唇、微かに漏れる吐息。まるで、さっきの余韻に浸っているかのようだった。彼女の全身から、大人の女性の香りが漂っていたが、同時に、どこか純粋な色気も感じさせた。それから、九条薫は顔を枕にうずめた。藤堂沢の顔なんて見たくなかった。ましてや、さっき感じた体の快楽については考えたくもない。彼女の胸の中は、罪悪感でいっぱいだった！藤堂沢は彼女の顔を優しく持ち上げ、キスをした。彼は低い声で、もう一度したいかと尋ねた。藤堂沢は彼女ともう一度体を合わせたくてたまらなかった。九条薫は小さく「いや」と言ったが、男はまるで聞いていないようだった。欲求不満の男は、ただ女の体の慰めを求めていて、「いや」という言葉など耳に入らなかった。彼は気持ち良かったので、彼女も気持ちが良いと思っていた。男の力強さと、女の柔らかさが重なり合う......その瞬間、九条薫は苦痛に満ちた叫び声をあげた。体の痛みではなく、心の痛みだった。彼女は藤堂沢を、彼に触れられることを、拒絶していた！彼女はベッドサイドランプを握りしめ、何度も「いや」と言った。彼の強引ながらも優しい愛撫の中で、彼女は自分を抑えることができず、ランプを藤堂沢の額に叩きつけた......額から血が、ゆっくりと流れ落ちた。藤堂沢はうめき声をあげた。彼は目の下の女性を驚きで見つめた。こんなにも気持ちの良い時に、彼女が自分を殴るとは信じられなかった......しかし、彼は怒らなかった。むしろ、彼女を抱きしめながら優しく尋ねた。「気分が悪くなったのか？どうしたんだ？」九条薫は彼を突き飛ばし。彼を見ようともせず、ベッドのヘッドボードに寄りかかり、痩せ細った体を守りながら、何度も呟いた。「触らないで！沢......触らないで......」藤堂沢は額を押さえながら、電気をつけた。明るい光に、九条薫の体はさらに縮こまった。まるで怯えた小動物のようだった。彼の優しさも、近づこうとするのも、すべて拒絶した。いくら、さっき彼女の体が反応していたとしても、彼女は彼に触れられるのが怖かった。そして、彼と夫婦として生活することも望んではいなかった。ついに、藤堂沢は九条薫が病気であることに気づいた。彼女は産後うつ病だったのだ......彼は
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藤堂沢は資料を脇に置き、同意の意を示した。田中秘書は安堵のため息をついた。すると、資料の中から1枚の写真が滑り落ちた。赤い背景に白いシャツ、黒い髪をポニーテールにまとめ、知的な光を宿した瞳。それは、白川雪の証明写真だった......その初々しい姿は、18歳の九条薫にそっくりだった。田中秘書は素早くそれを拾い上げ、資料に挟み込もうとした。しかし、藤堂沢が彼女を呼び止めた。「待て！」藤堂沢は資料を受け取り、写真を取り出してしばらく見つめた後、元に戻し、静かに言った。「採用しろ。特別扱いは必要ない。普通のインターンとして扱え」「社長、奥様は喜ばないと思われますが......。この女性は事情が少し特殊ですし、私は......」と、田中秘書は反論した。藤堂沢の声はさらに冷たくなった。「俺の言うとおりにしろ」彼は指示を出したが、田中秘書は動かなかった。藤堂沢は顔を上げた。「社長、以前私は社長が九条さんを愛していると思っていましたが、今は、社長が本当に愛しているのは、今の奥様ではなく、社長を熱烈に愛していた頃の九条さんなんですね......」と、田中秘書は静かに笑った。彼女は手元の資料を軽く掲げ、苦い声で言った。「いつか、後悔する日が来ますよ！」藤堂沢の黒い瞳の色が濃くなった。彼は少し怒った。「田中、言葉に気をつけろ！」田中秘書は深呼吸をし、何も言わずにオフィスを出て行った。ドアが閉まると、藤堂沢は外からハイヒールの音が聞こえてきた。彼女がどれほど怒っているかがわかった。......白川雪が藤堂グループに入社したのは、確かに下心があった。彼女は、いとこの白川篠のおかげで、藤堂さんが引き続き白川家に何かと気を配ってくれるだろうと思っていたが、空港で別れて以来、藤堂さんから連絡がなかった。ちょうど藤堂グループが新卒採用を行っていたので、彼女は応募した。まさか採用されるとは思っていなかった。しかし、白川雪には依然として藤堂沢に近づく機会がなかった。彼は雲の上の存在である社長、彼女はただの取るに足らないインターンだった......ロビーで偶然会っても、彼は彼女に気づかないふりをして通り過ぎ、彼女は顔が真っ赤になった。職場には、抜け目ない人間ばかりだ。白川雪の下心は、周りの人間にはお見通しだった。そして
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藤堂沢は早めに退社し、4時頃には会社を出た。藤堂言へのクリスマスプレゼントを買いに行ったのだ。もちろん、九条薫へのプレゼントも用意していた。最近は特に寒さが厳しいため、藤堂沢は九条薫にマフラーを買った。ルイ・ヴィトンの淡いピンクのカシミヤマフラーだった。プレゼントを買い終え、車に乗り込むと、黒い車がゆっくりとデパートの地下駐車場から出て行った。外の雪はますます激しくなり、道路にはうっすらと積もっていた。前方の交差点で信号が赤になり。運転手は車を停めてバックミラーを拭きながら言った。「今晩の雪で、道路が通行止めになるかもしれませんね！社長、明日の朝は早く来ましょうか......」藤堂沢は後部座席にもたれかかり、藤堂言のために買ったおもちゃをいじりながら、静かに言った。「明日はクリスマスだ。子どもと過ごす」運転手は相槌を打った。「お子様が生まれてから、社長も家庭的になりましたね！」藤堂沢は小さく笑った。車が出発しようとしたその時、若い女性が車のドアを軽くノックした。表情は少し恥ずかしそうで、緊張しているようだった。まさか、白川雪だった。藤堂沢は数秒間彼女を見つめた後、窓を開けた。白川雪は唇を噛み、少し焦った様子で言った。「藤堂さん、急用があって......もし差し支えなければ、乗せていただけませんか？雪で......タクシーが捕まらないんです」運転手は彼女を叱りつけようとした。社長の車をタクシーか何かと勘違いしているのか、手を挙げれば止まってくれるとでも思っているのか！藤堂沢は白川雪の顔を見た。寒さのせいか、彼女の白い顔はほんのりピンク色に染まっており......とても若々しかった。いつも冷淡な九条薫とは正反対だった。しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「乗れ」白川雪は少し迷った後、後部座席のドアを開けた......実はこれはルール違反だった。普段、田中秘書でさえこの車に乗る時は助手席に座るのに、ましてや白川雪はただのインターンだった。運転手は何かを察したが、何も言わなかった。最後に、ただ尋ねた。「白川さん、どちらまで？」暖かい車内で、白川雪の顔はさらに赤くなった。彼女は小さな声で言った。「藤堂総合病院へ行きます。家族が入院していて、お見舞いに行くんです」運転手は皮肉っぽく言った。「藤堂
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藤堂沢が邸宅に戻ったのは7時近くだった。九条薫はすでに夕食を済ませていた。最近、彼女の精神状態は少し良くなっていた。しかし、藤堂沢はまだ邸宅の警備員たちを引き揚げていなかった。雪の降る中、彼らは邸宅の周囲に配置され、職務を忠実に遂行していた。車が止まると、藤堂沢はわざとプレゼントを持たずに降りた。九条薫を驚かせたかったのだ。藤堂沢は玄関を通り抜け、黒いコートを使用人に渡し、リビングを眺めながら何気なく尋ねた。「奥様はもう食事は済んだか？」使用人はコートを受け取り、にこやかに答えた。「奥様は召し上がりました。午後、雪が降るのを見て、夕方にはお嬢様を抱いて階下に降りて、窓から雪を眺めていらっしゃいました。お嬢様はまだ小さいのに、雪を怖がる様子もなく、ずっとキャッキャと笑っていました。雪が好きみたいですね！」藤堂沢は優しい表情で、靴を履き替えて二階へ上がった。二階の寝室。暖色の照明と十分に効いた暖房で、部屋の中は春のようだった。九条薫は淡いピンクのウールのワンピースを着て、ベビーベッドのそばで藤堂言をあやしていた。外出しないからだろう、長い髪を無造作にまとめていた。横顔のラインは美しく、表情も穏やかだった。藤堂沢の目にうっすらと涙が浮かんだ。彼は彼女に話しかけなかった。この光景はあまりにも温かく、まるでこれまでの苦しみなどなかったかのように、彼らは仲睦まじい夫婦であり......今は家族団欒を楽しんでいるかのように思えた。九条薫が顔を上げると、彼の優しい視線と目が合った。藤堂沢は彼女のそばへ行き、一緒にベビーベッドの前に立った。彼は九条薫に、とても優しい声で言った。「プレゼントを買ってきた！車に忘れてきた......持ってきてくれるか？」そう言うと、彼は藤堂言をあやした。藤堂言は彼のことを覚えていて、嬉しそうに足をバタバタさせていた。まるで小さなカエルのようだった。藤堂沢の表情はさらに優しくなり、娘にキスをした。九条薫はコートを羽織り、階下へ降りようとした。藤堂沢は彼女を呼び止め、ダウンジャケットを差し出し、優しく言った。「外は寒い......こっちを着ていけ」九条薫はかすかに微笑んで、寝室を出て行った。外は風が強く雪も降っていたため、使用人が傘を差し出そうとしたが、彼女は「すぐそこだから
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藤堂沢は藤堂言をベビーベッドに寝かせた。彼は後ろから九条薫を抱きしめ、薄い唇を彼女の耳元に近づけ「君へのプレゼントは見てくれてないのか？気にいるかどうか開けてみたらどうだ？」と、低い声で囁いた。九条薫は彼の触れ方が好きではなかった。彼女は優しく彼から離れ、箱を開けた。中には、淡いピンク色のマフラーが入っていた。藤堂沢は彼女にマフラーを巻き、静かに言った。「よく似合っている」彼が最後に彼女に触れたのは、もう何日も前のことだった。最近の彼女は体調もよくなってきていて、自然と彼の中には彼女に触れたい想いが芽生えていた......それに、今夜はクリスマスイブ、彼の心の中にも少しだけロマンが宿っていた。彼は後ろから彼女を抱きしめた。熱い息が彼女の耳にかかり、彼の声はさらに嗄れていた。「薫、もう一度試してみよう。もし気分が悪くなったら、すぐに止めるから」そう言って、彼は彼女をソファに運んだ。片手はソファーの背もたれに預け、もう片方の手で彼女の頬をそっと撫でながら、優しく唇を重ねた。そして、彼女の唇に囁くように言った。「満足させてやる」九条薫の黒い髪は、白い背中に流れ落ちていた。彼女はうつむき、彼を見つめていた。情熱的で優しい表情の彼を見ながら、彼女は心の中で思った。彼はきっと、自分の体に女の人の香水の香りがついていることに気づいていないのだろう......ほのかなオレンジの香りは、若い女性の香りだった。九条薫は大人しく彼に身を任せることを拒んだ。彼女は顔を横に向けて、階下の黒服の警備員たちを見ながら、かすれた声で言った。「沢、そんな気分じゃないわ。いつになったら、私を解放してくれるの？」藤堂沢は動きを止めた。彼が顔を上げると。九条薫の目には女としての欲求はなく、冷淡さだけがあった。藤堂沢は性欲が強く、彼女の反応を求めていた。彼女の冷淡な態度に、彼は多少なりとも興ざめしてしまった......彼はそれ以上続ける気になれず、彼女の首筋に顔をうずめて息を整え、静かに言った。「後で話そう」......男は女の温もりを得られないと、心が外に向いてしまう。藤堂沢は家にいる時間が少なくなった。以前は家で処理していた仕事も、会社へ持ち込むようになった。彼はもう九条薫に付きっきりでいることもなく、セックスを強要
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九条薫はマンションに戻った。ドアにもたれかかり、静かに息を整えながら、しばらくぼんやりとしていた。しばらくして、彼女は自分の唇にそっと触れた。目頭が熱くなっていた。藤堂沢を許せない、でも、同時に、自分も許せない......車の中での出来事に、何も感じなかったわけではない。ずっと抑え込んできたけれど、彼女の体は正直だった。藤堂沢に触れられた時、女としての欲望が確かに目覚めてしまったのだ。恥ずかしくて......マンションの中は静かで、佐藤清は既に眠っていた。彼女が夜食を用意してくれていた。九条薫は、食欲がなかった。寝室に入り、読書灯をつけて、ベッドの傍らに座って藤堂言の寝顔を見つめた。すやすやと眠る彼女は、ここ数日、植田先生に処方された薬を飲んで、だいぶ良くなっていた。鼻血も出ていなかった。しかし、彼女の病気のことは、九条薫の気がかりだった。だから、あんなに辛い思いをしてまで、藤堂沢に抱かれたのだ。それを思うと、九条薫の胸は締め付けられた。藤堂言が目を覚まし、ぼんやりとした目で九条薫を見ていた。ママ、きれい......九条薫は藤堂言の布団を掛け直し、優しく「夢を見た？」と尋ねた。藤堂言は首を横に振ってから頷き、小さな声で言った。「パパの夢を見た！ママ、パパはいつ迎えに来てくれるの？」九条薫は毛布で彼女を包み込み、抱きしめながら優しく言った。「もうすぐパパが迎えに来て、一緒にお月見をするのよ」「ママ、お月見ってなに？」「お月見っていうのはね、家族みんなで集まる日なの。その夜は、月が一番綺麗に見えるのよ」......藤堂言は「へぇー」と言った。突然、彼女は九条薫の体に顔を近づけ、子犬のようにくんくんと匂いを嗅いだ。しばらくして、「ママ、パパの匂いがする！」と言った。九条薫は顔が熱くなり、何も言えなかった。藤堂言はとても嬉しそうに、ベッドの上でゴロゴロと転がりながらはしゃいでいた。やっぱり、子供はパパとママに一緒にいてほしいものだからね。九条薫は長い時間をかけて、藤堂言を寝かしつけた。藤堂言が寝静まってから、九条薫はバスルームに入り、勢いよくシャワーを浴びながら、何度もゴシゴシと体を洗った。ようやく藤堂沢の匂いを洗い流せた気がしたものの、ボディークリームを塗ると、また彼の匂い
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藤堂沢は静かに二人を見ていた。彼と九条薫の初めてを思い出した。あまり美しい思い出ではなかったが、彼にとっては忘れられない出来事で、結婚を決めた大きな理由の一つだった。九条薫を見ると、彼女もあの二人を見ていた。過去の出来事を思い出したのか、目が潤んでいた。藤堂沢は、彼女の肩を抱いた。チェックアウトの時、フロント係の女性は複雑な表情をしていた。藤堂社長、早い！パソコンの記録を見ると、入室から退室までたったの30分。後片付けや、抱き合ったりする時間も必要なのに、移動時間だってあるのに......彼女は藤堂沢にレシートを渡し、丁寧な口調で言った。「ありがとうございました。またお越しくださいませ」藤堂沢は彼女が何を考えているのか察し、彼女を一瞥した。彼が少し不機嫌になった時の黒い瞳は、なぜか人を惹きつける。フロント係の女性は、思わず目をそらした......彼らが去った後。彼女は胸を撫でおろして、「びっくりした......」と呟いた。駐車場。運転手の小林さんも、藤堂沢がこんなに早く戻ってくるとは思っていなかった。お茶を飲んで一眠りしようと思っていた矢先、窓をノックされた。驚いて顔を上げると、藤堂沢が立っていた。小林さんは慌てて車から降りた。藤堂沢は手を差し出しながら言った。「自分で運転するから、車のキーを渡してくれ」小林さんは慌てて車のキーを渡すと、「奥様」と九条薫に軽く会釈してから、湯呑みを手に持ったままタクシーを拾いに行った。夜も深まってきたし、九条薫はそれを否定しなかった。すごく疲れていたので、本当は後部座席でゆったりと寄りかかりたかったけれど、藤堂沢は「乗れ」と言って助手席のドアを開けた。仕方なく、彼女は助手席に座った。車内では、藤堂沢はほとんど口を開かず、九条薫は彼が何を考えているのか分からなかった。今夜はこれで終わりだと思っていた。しかし、車が停まると、藤堂沢は突然彼女を抱き寄せた。禁煙したばかりだが、彼の体にはまだかすかに煙草の匂いが残っていた......彼は何も言わず、彼女の唇を探るようにキスをした。何度もキスを繰り返した。二人とも、無言だった。九条薫は以前よりずっと積極的で、彼のシャツのボタンを外し、ベルトを解いた。彼の下腹部に触れると、温かく引き締まった筋肉を感じ
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九条薫には、選択肢がなかった。藤堂沢にしがみついていないと、倒れてしまいそうだった。彼の熱い体に触れ、心臓が飛び出しそうだった......藤堂沢は彼女の後頭部を掴み、無理やり彼を見させた。見つめ合う二人。彼の黒い瞳には、男としての欲望と、それと同時に、何かをためらっているような葛藤が見えた。深い海の底のように、暗い瞳だった。藤堂沢は低い声で尋ねた。「体調は......もう大丈夫なのか？」質問しているようで、実は確認だった。出産前よりずっと魅力的で、男の手のひらはそれを敏感に感じ取っていた。九条薫はすすり泣きながら、「言わないで！」と言った。藤堂沢は彼女の首に手を当てながらキスを交わした。それは深く激しく、まるで彼女を体の奥にねじ込むかのようなキスだった。次第に、彼の体に染みついた煙草の香りが、九条薫の体中に深く染み渡っていった......突然、藤堂沢はキスをやめた。抱きしめたまま、彼女の目元を見つめていた。まるで、身を委ねることが当たり前になったかのような彼女の姿を見て......藤堂沢の表情は、複雑に歪んだ。彼は彼女から離れた。ベッドの端に座り、ズボンを穿き、ポケットから煙草を取り出した。1本取り出したが、火はつけずに、ただ口にくわえたまま考え込んでいた......以前の彼は、煙草が吸いたくなったら、我慢することはなかった。九条薫は、彼が藤堂言の病気のことを知ったから、自分をホテルに連れ込んだのだと察していた......しかし、なぜ彼が途中でやめてしまったのか、分からなかった。今日が九条薫の妊娠しやすい時期で、今日を逃すと次の生理が終わるまで待たなければならない。このチャンスを逃したくなかったので、二人の間にどんなに確執があろうと、乗り越えられない壁があろうと、彼女は後ろから彼に抱きつき、甘えるような声で言った。「もう......しないの？」藤堂沢は彼女の顔を見た。もつれた黒髪が、滑らかな肩に流れていた。ふっくらとした頬と細い体、少女のように透き通った白い肌。まるで、結婚したばかりの頃の彼女のように見えた......彼が諦めたのだと悟った九条薫は、身を乗り出して彼にキスをした。彼の唇を優しく吸い込んだ。結婚していた頃は、こんな大胆なことはできなかったのに、今は自然と男を誘惑すること
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話が弾んでしまい、別れを告げたのは10時近かった。伊藤夫人の車が先に走り去っていった。九条薫はホテルの玄関に立ち、ショールを羽織り直してから、自分の車に向かおうとした。1台の高級車が彼女の隣に停まり、後部座席のドアが開いた。中から男の腕が伸び、九条薫を車内に引きずり込んだ。九条薫は男の上に倒れ込んだ......身に馴染んだ男の息づかいに、すぐさま彼だと気づいた彼女は震えた声で「沢！」と言った。藤堂沢は何も言わなかった。彼は彼女の細い腰を抱き寄せ、片手でボタンを押した。すると、後部座席と運転席の間仕切りが上がった。防音仕様だった......密閉された空間に、二人の吐息だけが響く。藤堂沢の黒い瞳は、底知れぬ闇をたたえていた。九条薫は震える声で、「どういうつもり？」と尋ねた。藤堂沢は彼女の細い腰を掴み、ゆっくりとなぞった。薄いウールのショールが滑り落ち、キャミソールの肩紐がのぞく......白く滑らかな肌は、男を誘惑するには十分だった。藤堂沢は彼女の白い腕に優しく触れ、嗄れた声で言った。「ホテルへ行くか？」九条薫は目を見開いた。自分の耳を疑った。彼女がじっと見ていると、藤堂沢はもう一度、低い声で言った。「ホテルへ行こう」九条薫は、ためらうことなく頷いた。彼女がB市に戻ってきたのは、彼と体を重ねて、子供を授かるためだ。場所はどこでもいい......ホテルでも同じだ。その後、藤堂沢は何も言わなかった。彼の表情は、どこか険しかった。伊藤夫人の言葉を思い出し、九条薫は彼が長年の禁欲生活で、何かおかしくなってしまったのではないかと疑った。彼女は彼にちょっかいを出すことなく、静かに隣に座っていた......二人の様子は、愛し合う恋人同士というより、復讐を企む者同士のようだった。突然、藤堂沢は彼女の手を握った。強く握りすぎて、九条薫が手を引こうとすると、彼はさらに強く握り締めた......まるで、一生離さないというように。10分後、運転手はその五つ星ホテルの入り口に車を停めた。藤堂沢はドアを開けて九条薫を引っ張り出した。ハイヒールを履いている彼女は足元がおぼつかず、彼が立ち止まると、深い瞳で彼女を見つめた。その瞳には、彼女には理解できない何かが秘められていた。部屋の鍵を受け取る時、ホテルのフロン
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「孫......」「取り戻す......」藤堂沢は彼女の言葉を繰り返し、冷笑した。再び顔を上げると、彼は険しい表情をしていた。「薫に一体何をしたのか忘れたのか？それでも母親と引き離してまで子供を取り戻せと言いたいのか？自分の物でもないのに手を伸ばすな。あそこに一生閉じ込められなかっただけでもありがたく思え。二度とここに来るな」過去の傷が、再びえぐられた......藤堂夫人は息子を睨みつけた。しばらくして、彼女は突然笑い出した。「それで、あなたはここに来るべきだったってこと？」親子だから、互いの弱点を知り尽くしている。「沢、あなたがここに住んで、良い夫、良い父親を演じれば、薫が許してくれるとでも思っているの？彼女が戻ってくるとでも？」藤堂夫人は勝ち誇ったように笑った。「彼女は忘れないわ。あなたの元には戻らない」「彼女に何をしたか、思い出させてあげましょうか？療養なんて聞こえのいい言い訳をつけて、出産したばかりの彼女をあんなところに放置しておいて、実際には見舞いにも一度も行かなかったでしょう？あなたはただの歪んだ心の異常者よ。彼女をダメにしてでも、手放したくなかっただけじゃないの！」「図星でしょう？」「今の彼女には気に入られようとする男はいくらでもいるわ。そんな彼女が、どうして自分を深く傷つけた男を選ばないといけないの？あなたを受け入れるはずなんてないわ。あなたを弄んだあと、心を踏みにじりたいだけよ。かつて、あなたが彼女にしたように、土足で踏みつけてね」......照明の下、藤堂沢は無表情だった。しばらくして、藤堂夫人が彼の心を傷つけたと思ったその時、彼は静かに言った。「それでもいい」藤堂夫人は信じられないといった表情だった。しばらくして、彼女は首を横に振り、呟いた。「文人......まさか、あなたみたいな冷酷な男が、こんな愚かな息子を産むなんて！笑わせるわ！本当に......笑わせるわ！」彼女は半狂乱になり。藤堂沢は彼女を甘やかさなかった。厳しい表情で使用人に彼女を追い出すように指示し、二度と中に入れるなと命じた。使用人が藤堂夫人を追い出そうとしても、彼女は藤堂文人のことを罵り続けていた。今日受けた衝撃があまりにも大きすぎたせいで、耳元が静まり返った後、藤堂沢の心は却って乱れてしまった。彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第341話
子供の目の前で、九条薫は何も答えられなかった。藤堂沢はそれ以上問い詰めず、低い声で言った。「ただの体の関係だなんて言うな。薫、君はそんな軽い女じゃないはずだ」九条薫は静かに言った。「人は変わるものよ」藤堂沢は、じっと彼女を見つめた。そうだ、と彼はふと気づいた。九条薫ももう29歳、彼女も立派な大人の女性だ。男に性欲があるように、女にもあるはずだ。何年も独身でいればなおさらだ。寂しい時に、優しくしてくれる男がいれば、そういうことになるのは当然だ。藤堂沢は、それ以上考えたくはなかった。男のプライドが、それを許さなかった。気まずい沈黙の中、彼は優しく藤堂言の面倒を見て、九条薫はソファに座って携帯で仕事をしていた。THEONEは国内で200店舗以上を展開している。九条薫も忙しかった。その時、藤堂言が顔を上げて藤堂沢に尋ねた。「パパ、軽いってなに？」......食事を終え、藤堂沢はしばらく藤堂言と遊んでから、深夜にマンションを後にした。九条薫が彼を見送った。ドアが静かに閉まると、藤堂沢は九条薫の顔を見て、低い声で言った。「もうすぐお月見だが、言を俺の家に連れて行って一緒に過ごしたい。都合はどうだ？」九条薫は迷わず、「いいわ」と答えた。藤堂沢は思わず、「なぜだ？」と尋ねた。なぜ......しばらくして、九条薫はようやく彼が言おうとしていることの意味を理解した。そして、優しく微笑んで言った。「言はあなたのことが好きだし、パパと一緒にいたいと思っている。私がそれを邪魔するつもりはないわ」「なら、なぜあの時、去ってしまったんだ？」玄関の灯りの下、藤堂沢の黒い瞳は、いつもより鋭く見えた。夜風が吹き抜け、九条薫はショールを体に巻きつけた。それでも、彼女の顔色は少し悪かった。出産後のダメージは、まだ完全に回復していなかった。彼女は何も答えなかった。藤堂沢はそれ以上聞かなかった。これ以上聞けば、野暮というものだ。彼は彼女の顔を見ながら、優しく言った。「シェリーは君のことが恋しがっている。夜になると、いつも君が寝ていたベッドに飛び乗って、君の匂いを嗅いでいるんだ。この数年、田中邸のロウバイも綺麗に咲いている。毎年雪が降ると写真を撮っているから、今度送るよ」藤堂沢の瞳には、深い愛情が溢れてい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第340話
九条薫は、言葉に詰まった。何も言えなかった......藤堂沢は、そんな彼女を見て心が痛んだ。彼はもう強引なことはせず、彼女の額にそっと触れて言った。「薫、君が望むなら......俺たちはもう一度やり直せる。君と、言の面倒を見させてくれ......いいか？」まるで、あの日の別れはただの夢だったかのように、彼は必死に彼女にすがりついた。二人が話している時、藤堂言が目を覚ました。「ママ！」ロンパース姿の彼女は、枕を抱えて裸足で飛び出してきた。幸い、マンションの中は暖かかったので、寒くはなかった。パパとママが抱き合っているのを見て。大きな目を瞬かせた。大きな頭と小さな体、なんとも愛らしい姿だった。藤堂沢は九条薫を見て、「俺たちのことは、後で話そう」と言った。そして彼女から離れ、藤堂言を抱き上げた。もうすぐ8時だ。お腹が空いている頃だろうと思い、彼は優しく尋ねた。「何か食べたい？パパが作ってあげようか？」藤堂言はまだ眠気が覚めておらず、ぼんやりとしていた。藤堂沢の肩に顔をうずめ、小さな手でしっかりと抱きついた。藤堂沢の心は温かさに満たされた。彼は九条薫をじっと見つめ、静かに言った。「部屋で少し休んでいろ。俺が言の面倒を見る」九条薫は寝室に戻り、洗面所の蛇口をひねって勢いよく顔を洗った。顔を上げ、パールのイヤリングにそっと触れた。藤堂沢は何かを知っているような気もするが、確信は持てなかった......彼も、変わってしまったようだ。以前のように乱暴ではなく、女性への対応もスマートだった。さっきの抱擁で、彼が自分を欲しているのは感じ取れたが、たとえ二人きりになったとしても、彼は手を出してこないだろうということも、分かっていた。優しく接しているように見えて、実は距離を置いていた。九条薫は、彼の気持ちが分からなくなっていた......彼女がリビングに戻ると、藤堂沢は既に子供用の食事を用意していた。驚くほどの速さだった。彼はダイニングチェアに座っていた。ダークグレーのシャツに、きちんと締めたベルト。鍛えられた体がよく分かる。どう見ても、家事をするような男には見えなかった。藤堂言は甘えん坊のように彼の腕の中に座り、裸足を彼のお腹に挟んで暖を取りながら、彼に食べさせてもらっていた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第339話
彼の言葉に、九条薫の目に涙が浮かんだ。彼女はドアを閉め、ショールを羽織りながら、小さな声で言った。「そんなこと、もうどうでもいいじゃない。沢、過ぎたことよ」藤堂沢は突然、「じゃあ、何がどうでもいいんじゃないんだ？」と尋ねた。彼は藤堂言の玩具を脇に置き、九条薫が反応するよりも早く、彼女を玄関に押し付けた。明るい照明の下、彼女の美しい顔が浮かび上がった。藤堂沢はしばらく彼女の顔を見つめていた。そして、突然彼女をくるりと回し、後ろから抱き寄せ、細い腰をゆっくりとなぞった。九条薫は掠れた声で、「沢......！」と呟いた。彼女の体は震えていたが、彼を突き飛ばそうとはしなかった。藤堂沢は、その理由を知っていた。彼女が戻ってきたのは、自分と......関係を持つためなのだ。彼は、自分の表情を見せなかった。彼は彼女の背中に顔を寄せ、普通の夫婦のように尋ねた。「今回は......どれくらいいるんだ？」「2、3ヶ月。この辺りに2店舗出店したら、香市に戻るわ」九条薫の声は震えていて、どの言葉にも女の色気が漂っていた。彼女は緊張し始め、彼を突き飛ばそうとしたが、藤堂沢は彼女の腰に手を回し、逃げられないようにした。彼はズボンのポケットから、小さな物を取り出した。パールのイヤリングだった。彼は彼女を正面に引き寄せ、後ろからイヤリングを付けてやり、優しく言った。「昨夜、俺の車に落ちていた。もう片方はどこだ？」玄関の棚の上にあるのを見つけて、もう片方も付けてやった。そして、彼は彼女の耳たぶに優しく触れた。それはまるで恋人同士のような仕草で......元妻に対する態度とはとても思えないほどだった。九条薫は彼の腕の中で、かすかに震えていた。藤堂沢は彼女の耳元で、嗄れた声で囁いた。「緊張しているのか？この数年、男がいなかったのか？触れただけで、こんなに震えて......」「やめて、沢！」九条薫は苛立ち、彼を突き飛ばそうとしたが、手を掴まれた。彼は彼女を正面に向き合わせ、細い腰を掴んで自分に引き寄せた。まるで彼を受け入れるかのような彼女の姿は、恥ずかしいほどだった。さっきまでの優しさは、まるで嘘のようだった。藤堂沢の表情は厳しく、こんなことをしているにも関わらず、禁欲的な雰囲気を漂わせていた。「杉浦とは、どう
