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第347話
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欲望を抑えることは、もはや不可能だった。九条薫の柔らかく温かい体が、藤堂沢の心を揺さぶる。愛してはいないが、この体に惹かれていることは否定できなかった。彼は当然の権利のように、彼女を手に入れようとした。九条薫は、乱れた息遣いで彼の肩を押し返しながら言った。「沢、ここ数日、薬を飲んでないの。妊娠するかもしれない......」その言葉を聞いて、藤堂沢は動きを止めた。どんなに欲情していても、彼は理性を失ってはいなかった。九条薫との結婚生活で、子供を作るつもりはなかった。少なくとも今はない。しばらくして、彼は冷笑した。「この数日、色々考えていたようだな」彼女の抵抗など、彼には取るに足らないものだった。藤堂沢は片方の手を彼女の横に置き、もう片方の手でナイトテーブルの引き出しを開け、未開封の小さな箱を取り出した。そこには3文字のアルファベットが印字されていた。開けようとしたその時、携帯電話が鳴った。藤堂沢は気にせず、片手でそれを開けながら、九条薫にキスをした。九条薫は首を振って拒否するが......携帯電話の着信音は鳴り続けた。しびれを切らし、藤堂沢は不機嫌そうに電話に出た。電話の相手は、彼の母、藤堂夫人だった。藤堂夫人は落ち着いた声で言った。「沢、おばあちゃんが具合が悪いから、帰ってきて様子を見てあげて。それと、薫も連れてきて。おばあちゃんが、彼女の手作りれんこん餅が食べたいって言っているの」老いも若きも、藤堂夫人は気に入らない様子で、冷たい態度だった。藤堂沢は片手で九条薫の体を抑え、黒い瞳で見下ろしながら......少し考えた後、電話の相手に言った。「すぐ連れて行く」電話を切ると、彼は服を着ながら言った。「おばあちゃんが具合が悪いんだ。お前に会いたいと言っている......何か文句があるなら、帰ってきてからにしろ」九条薫は力なくベッドに横たわっていたが、しばらくして、彼女も起き上がり、静かに服を着始めた。藤堂沢はズボンのファスナーを上げると、九条薫の細い背中と、ベッドサイドに置かれた未開封のコンドームを一瞥し、唇を少し引き締めて部屋を出て行った。九条薫が階下に降りてくると、藤堂沢は車の中でタバコを吸っていた。空には夕暮れの最後の光が残り、辺りは薄暗く、静まり返っていた。九条薫は白いシルクのブラウ
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わざとだと分かっていながらも、藤堂沢は九条薫を一瞥した。九条薫は彼に合わせなかった。しばらく藤堂老婦人と話した後、彼女は立ち上がった。「れんこん餅を作ります」彼女が出て行くと、藤堂老婦人の笑顔は消え、ベッドに深く腰掛けた。「沢、あの白川さんはどういうことなの？普段から気にかけているのは分かるけど、花火はやりすぎじゃない？薫ちゃんが焼きもちを焼いて、あんたと揉めるわよ」「薫ちゃんの家のことも、もう少し気にかけなさい。他人事みたいにしないで」「そんな冷たい態度じゃ、逃げられちゃうわよ」......藤堂沢は適当にあしらった。花火のことは説明しなかった。おそらく田中秘書の仕業だろう。しばらく話した後、九条薫がれんこん餅を作り終えて戻ってきた。藤堂沢は彼女を見た。家事をしたにもかかわらず、九条薫の服にはシワ一つなく、上品で美しい。まさに貴婦人の鑑だった。彼は少し興醒めした。藤堂老婦人はとても気に入り、れんこん餅を一口食べると、核心に触れた。「沢、お前もあと2年で30だ。周りの友達は皆、子供を二人も抱いているというのに、君たちは一体いつになったらひ孫を抱かせてくれる？」九条薫は何も言わなかった。藤堂沢は彼女を一瞥し、れんこん餅を一つつまんで弄びながら言った。「薫はまだ若いから、もう2年くらい遊ばせてやろう」藤堂老婦人は全てを理解していたが、あえて口には出さなかった。......彼らは藤堂邸で夕食を済ませ、帰る頃にはすっかり遅くなっていた。藤堂沢はシートベルトを締め、九条薫を一瞥した。九条薫は顔を横に向けて窓の外を見ていた。薄暗い車内、彼女の横顔は白く、優美に見えた。藤堂沢はしばらく見つめた後、軽くアクセルを踏んだ。黒いベントレーはスムーズに走り出した。両側の街灯が次々と後ろに流れていく。彼は明らかに彼女と話したがっていたので、スピードは速くなかった。5分ほど走った後、藤堂沢は静かに言った。「明日、お前の父を藤堂総合病院に転院させる。最高の医療チームが担当する。それから......金が必要な時は、俺に言え」彼の口調は穏やかで、歩み寄りの姿勢を見せていた。彼は九条薫を愛していなかったし、あの時の彼女の策略も気にはなっていた。しかし、妻を変えるつもりはなかった......それは、彼の生活に
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九条薫はドアに手をかけたが、ゆっくりと手を離した。車内は重苦しい空気に包まれていた。出張から戻り、さらに藤堂邸まで行った藤堂沢は、実際かなり疲れていた。片手をハンドルに、もう片方の手で眉間を揉みながら、苛立った口調で言った。「一体いつまでこんなことを続けるつもりだ？」今もなお、彼は彼女が駄々をこねているだけだと思っていた。九条薫の心は冷え切っていた。彼女は背筋を伸ばして前を見つめ、しばらくしてから静かに言った。「沢、私は本気なの。もうあなたとは一緒にいられない」藤堂沢は不意に彼女の方を向いた。彼は整った顔立ちで、彫りの深い顔をしていた。九条薫はかつてこの顔に夢中だったが、今は何も感じない。全く何も。藤堂沢は黒い瞳で彼女を見つめ、片手でシートベルトを外しながら言った。「降りろ」小さな音と共に、彼はロックを解除した。九条薫はすぐに車から降り、玄関へと向かった......薄暗い中で、彼女の背筋はピンと伸びていて、まるで離婚の決意を表しているようだった。藤堂沢はタバコに火をつけてから、車から降りて彼女の後を追った。口論の末、二人は険しい顔で別れた。その夜、九条薫は客間で寝た。藤堂沢も腹が立っていて、彼女をなだめる気にもなれず......パジャマに着替えてすぐにベッドに入った。だが、寝るときに隣の空間に手を伸ばすと、少しだけ違和感を覚えた。以前は、どんなに彼が冷たくても、九条薫はいつも後ろから抱きついて寝ていた......朝、日光が寝室に差し込んだ。藤堂沢は眩しさを感じ、手で遮りながら目を覚ました。階下から、かすかな物音が聞こえてきた。それは使用人がダイニングの準備をしている音だと分かった。普段は九条薫が使用人と共にこれらの家事をこなし、朝食も彼女が彼のために用意していた。藤堂沢の気分は少しだけ晴れた。ベッドから起き上がり、クローゼットへ行って服を着替えた。次の瞬間、彼の視線が止まった――九条薫のスーツケースがない。藤堂沢はクローゼットを開けると、案の定、彼女が普段着ている服が数着なくなっていた。彼は数秒間じっと見つめた後、クローゼットを閉めた。いつものようにビジネススーツを選び、着替えて簡単に洗面を済ませると、時計をつけながら階下に降りていった。使用人を見つけて、何気なく尋ねた。「奥様は
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「孫......」「取り戻す......」藤堂沢は彼女の言葉を繰り返し、冷笑した。再び顔を上げると、彼は険しい表情をしていた。「薫に一体何をしたのか忘れたのか？それでも母親と引き離してまで子供を取り戻せと言いたいのか？自分の物でもないのに手を伸ばすな。あそこに一生閉じ込められなかっただけでもありがたく思え。二度とここに来るな」過去の傷が、再びえぐられた......藤堂夫人は息子を睨みつけた。しばらくして、彼女は突然笑い出した。「それで、あなたはここに来るべきだったってこと？」親子だから、互いの弱点を知り尽くしている。「沢、あなたがここに住んで、良い夫、良い父親を演じれば、薫が許してくれるとでも思っているの？彼女が戻ってくるとでも？」藤堂夫人は勝ち誇ったように笑った。「彼女は忘れないわ。あなたの元には戻らない」「彼女に何をしたか、思い出させてあげましょうか？療養なんて聞こえのいい言い訳をつけて、出産したばかりの彼女をあんなところに放置しておいて、実際には見舞いにも一度も行かなかったでしょう？あなたはただの歪んだ心の異常者よ。彼女をダメにしてでも、手放したくなかっただけじゃないの！」「図星でしょう？」「今の彼女には気に入られようとする男はいくらでもいるわ。そんな彼女が、どうして自分を深く傷つけた男を選ばないといけないの？あなたを受け入れるはずなんてないわ。あなたを弄んだあと、心を踏みにじりたいだけよ。かつて、あなたが彼女にしたように、土足で踏みつけてね」......照明の下、藤堂沢は無表情だった。しばらくして、藤堂夫人が彼の心を傷つけたと思ったその時、彼は静かに言った。「それでもいい」藤堂夫人は信じられないといった表情だった。しばらくして、彼女は首を横に振り、呟いた。「文人......まさか、あなたみたいな冷酷な男が、こんな愚かな息子を産むなんて！笑わせるわ！本当に......笑わせるわ！」彼女は半狂乱になり。藤堂沢は彼女を甘やかさなかった。厳しい表情で使用人に彼女を追い出すように指示し、二度と中に入れるなと命じた。使用人が藤堂夫人を追い出そうとしても、彼女は藤堂文人のことを罵り続けていた。今日受けた衝撃があまりにも大きすぎたせいで、耳元が静まり返った後、藤堂沢の心は却って乱れてしまった。彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第341話
子供の目の前で、九条薫は何も答えられなかった。藤堂沢はそれ以上問い詰めず、低い声で言った。「ただの体の関係だなんて言うな。薫、君はそんな軽い女じゃないはずだ」九条薫は静かに言った。「人は変わるものよ」藤堂沢は、じっと彼女を見つめた。そうだ、と彼はふと気づいた。九条薫ももう29歳、彼女も立派な大人の女性だ。男に性欲があるように、女にもあるはずだ。何年も独身でいればなおさらだ。寂しい時に、優しくしてくれる男がいれば、そういうことになるのは当然だ。藤堂沢は、それ以上考えたくはなかった。男のプライドが、それを許さなかった。気まずい沈黙の中、彼は優しく藤堂言の面倒を見て、九条薫はソファに座って携帯で仕事をしていた。THEONEは国内で200店舗以上を展開している。九条薫も忙しかった。その時、藤堂言が顔を上げて藤堂沢に尋ねた。「パパ、軽いってなに？」......食事を終え、藤堂沢はしばらく藤堂言と遊んでから、深夜にマンションを後にした。九条薫が彼を見送った。ドアが静かに閉まると、藤堂沢は九条薫の顔を見て、低い声で言った。「もうすぐお月見だが、言を俺の家に連れて行って一緒に過ごしたい。都合はどうだ？」九条薫は迷わず、「いいわ」と答えた。藤堂沢は思わず、「なぜだ？」と尋ねた。なぜ......しばらくして、九条薫はようやく彼が言おうとしていることの意味を理解した。そして、優しく微笑んで言った。「言はあなたのことが好きだし、パパと一緒にいたいと思っている。私がそれを邪魔するつもりはないわ」「なら、なぜあの時、去ってしまったんだ？」玄関の灯りの下、藤堂沢の黒い瞳は、いつもより鋭く見えた。夜風が吹き抜け、九条薫はショールを体に巻きつけた。それでも、彼女の顔色は少し悪かった。出産後のダメージは、まだ完全に回復していなかった。彼女は何も答えなかった。藤堂沢はそれ以上聞かなかった。これ以上聞けば、野暮というものだ。彼は彼女の顔を見ながら、優しく言った。「シェリーは君のことが恋しがっている。夜になると、いつも君が寝ていたベッドに飛び乗って、君の匂いを嗅いでいるんだ。この数年、田中邸のロウバイも綺麗に咲いている。毎年雪が降ると写真を撮っているから、今度送るよ」藤堂沢の瞳には、深い愛情が溢れてい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第340話
九条薫は、言葉に詰まった。何も言えなかった......藤堂沢は、そんな彼女を見て心が痛んだ。彼はもう強引なことはせず、彼女の額にそっと触れて言った。「薫、君が望むなら......俺たちはもう一度やり直せる。君と、言の面倒を見させてくれ......いいか？」まるで、あの日の別れはただの夢だったかのように、彼は必死に彼女にすがりついた。二人が話している時、藤堂言が目を覚ました。「ママ！」ロンパース姿の彼女は、枕を抱えて裸足で飛び出してきた。幸い、マンションの中は暖かかったので、寒くはなかった。パパとママが抱き合っているのを見て。大きな目を瞬かせた。大きな頭と小さな体、なんとも愛らしい姿だった。藤堂沢は九条薫を見て、「俺たちのことは、後で話そう」と言った。そして彼女から離れ、藤堂言を抱き上げた。もうすぐ8時だ。お腹が空いている頃だろうと思い、彼は優しく尋ねた。「何か食べたい？パパが作ってあげようか？」藤堂言はまだ眠気が覚めておらず、ぼんやりとしていた。藤堂沢の肩に顔をうずめ、小さな手でしっかりと抱きついた。藤堂沢の心は温かさに満たされた。彼は九条薫をじっと見つめ、静かに言った。「部屋で少し休んでいろ。俺が言の面倒を見る」九条薫は寝室に戻り、洗面所の蛇口をひねって勢いよく顔を洗った。顔を上げ、パールのイヤリングにそっと触れた。藤堂沢は何かを知っているような気もするが、確信は持てなかった......彼も、変わってしまったようだ。以前のように乱暴ではなく、女性への対応もスマートだった。さっきの抱擁で、彼が自分を欲しているのは感じ取れたが、たとえ二人きりになったとしても、彼は手を出してこないだろうということも、分かっていた。優しく接しているように見えて、実は距離を置いていた。九条薫は、彼の気持ちが分からなくなっていた......彼女がリビングに戻ると、藤堂沢は既に子供用の食事を用意していた。驚くほどの速さだった。彼はダイニングチェアに座っていた。ダークグレーのシャツに、きちんと締めたベルト。鍛えられた体がよく分かる。どう見ても、家事をするような男には見えなかった。藤堂言は甘えん坊のように彼の腕の中に座り、裸足を彼のお腹に挟んで暖を取りながら、彼に食べさせてもらっていた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第339話
彼の言葉に、九条薫の目に涙が浮かんだ。彼女はドアを閉め、ショールを羽織りながら、小さな声で言った。「そんなこと、もうどうでもいいじゃない。沢、過ぎたことよ」藤堂沢は突然、「じゃあ、何がどうでもいいんじゃないんだ？」と尋ねた。彼は藤堂言の玩具を脇に置き、九条薫が反応するよりも早く、彼女を玄関に押し付けた。明るい照明の下、彼女の美しい顔が浮かび上がった。藤堂沢はしばらく彼女の顔を見つめていた。そして、突然彼女をくるりと回し、後ろから抱き寄せ、細い腰をゆっくりとなぞった。九条薫は掠れた声で、「沢......！」と呟いた。彼女の体は震えていたが、彼を突き飛ばそうとはしなかった。藤堂沢は、その理由を知っていた。彼女が戻ってきたのは、自分と......関係を持つためなのだ。彼は、自分の表情を見せなかった。彼は彼女の背中に顔を寄せ、普通の夫婦のように尋ねた。「今回は......どれくらいいるんだ？」「2、3ヶ月。この辺りに2店舗出店したら、香市に戻るわ」九条薫の声は震えていて、どの言葉にも女の色気が漂っていた。彼女は緊張し始め、彼を突き飛ばそうとしたが、藤堂沢は彼女の腰に手を回し、逃げられないようにした。彼はズボンのポケットから、小さな物を取り出した。パールのイヤリングだった。彼は彼女を正面に引き寄せ、後ろからイヤリングを付けてやり、優しく言った。「昨夜、俺の車に落ちていた。もう片方はどこだ？」玄関の棚の上にあるのを見つけて、もう片方も付けてやった。そして、彼は彼女の耳たぶに優しく触れた。それはまるで恋人同士のような仕草で......元妻に対する態度とはとても思えないほどだった。九条薫は彼の腕の中で、かすかに震えていた。藤堂沢は彼女の耳元で、嗄れた声で囁いた。「緊張しているのか？この数年、男がいなかったのか？触れただけで、こんなに震えて......」「やめて、沢！」九条薫は苛立ち、彼を突き飛ばそうとしたが、手を掴まれた。彼は彼女を正面に向き合わせ、細い腰を掴んで自分に引き寄せた。まるで彼を受け入れるかのような彼女の姿は、恥ずかしいほどだった。さっきまでの優しさは、まるで嘘のようだった。藤堂沢の表情は厳しく、こんなことをしているにも関わらず、禁欲的な雰囲気を漂わせていた。「杉浦とは、どう
