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第250話
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こんなシャツをわざと彼女に見せるなんて、藤堂沢は何を伝えたいのだろうか？自分が他の女と遊んでいるとでも？それとも、自分が自由だとでも言いたいの？九条薫は気にしないふりをした。彼女は白いシャツを水に浸け、洗剤を注いで優しく洗った......泡が立つにつれて、シャツについた香水の匂いと、目障りな口紅の跡は消えていき、まるで昨夜、何もなかったかのようだった。白いシャツは、水で洗われて新品同様になった。九条薫がシャツを乾燥機にかけようとした時、誰かの手がシャツを掴み、ゴミ箱に捨てた......彼女は数秒間黙ってそれを見つめ、顔を上げて藤堂沢の目を見た。彼のすらりとした逞しい体、少し乱れた黒髪は、朝だというのにセクシーだった！九条薫は思わず、この男らしい体は昨夜、他の女と抱き合っていたのだろうか、と考えてしまった。しかし、彼女は何も聞かなかった。藤堂沢は彼女の目をじっと見つめ、低い声で言った。「昨夜のことを何も聞かないのか？俺が他の女とホテルに行こうと、関係を持とうと、お前は何も気にしないのか？」九条薫は静かに目を伏せた。「何を聞けっていうの？沢、私になんの断りもなく、他の女と親しくしているのに、今更私に気にしろと言うのは、筋が通らないわ」彼女はとても冷静で、理性的だった......それが、藤堂沢にとって一番耐えられないことだった。彼は彼女を抱き上げて洗面台の上に座らせた。大理石の洗面台には水滴がついており、彼女のシルクのパジャマがすぐに濡れた。白い薄い生地が濡れている様は、とてもセクシーだった。藤堂沢は彼女の脚の間に割り込み、彼女が脚を閉じないようにした。その姿勢は彼女にとって屈辱的だった。九条薫は体を後ろに引こうとしたが、藤堂沢はそれを許さず、彼女の腰を抱え、彼女を前に押し出した。再び二人の体が密着し、熱い体温を感じた。藤堂沢は細いストラップをずらした。彼の黒い瞳には、男の欲望はなかった。彼がしていることは全て、彼女を夢中にさせ、彼女を狂わせるためだった。しかし、九条薫は彼に合わせようとはしなかった......藤堂沢は熱い唇を彼女の耳元にくっつけ、嗄れた声で囁いた。「お前はもう俺のことがどうでもいいんだろ？俺が他の女と親しくしても気にしないんだろ？俺が香水の匂いを付けて帰ってきても、お前は何も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第252話
藤堂沢が服を着終わった時、九条薫はまだ洗面台に座っていた。彼女の体中が冷たかった。彼女は藤堂沢の性格を知っていたし、彼が簡単に自分を許さないことも分かっていた。しかし、後悔しているかと聞かれれば......後悔していない！後悔している暇はない！あの時、藤堂沢に追い詰められて、彼女には嘘をつく余裕もなかった。彼女の取り乱し様に比べて、藤堂沢は落ち着いていた。彼は壁に寄りかかり、すらりとした指で白いタバコを挟んでいた。薄い煙が立ち上り、二人の視界を遮った。彼は嗄れた声で尋ねた。「いつのことだ？」九条薫のパジャマは乱れていた。彼女は両腕で自分の体を抱き締めていたが、それでも温かさを感じることができなかった。彼女の顔には血の気がなかった。彼女は長い間、藤堂沢をじっと見つめた後、静かに言った。「颯が交通事故に遭った時だわ。あの時、私は彼と一緒に......って思ったの。でも、颯が目を覚まして......結局、私たちは一緒にならなかった。その理由は、沢、あなたが一番よく知ってるはずよ。知りたがってたよね。だから教えて。私は彼のことが好きだった。彼と一生一緒にいようと思ってたの。私たちはきっと気が合う、きっと幸せになれる、とさえ思ってた。もしあなたが知りたかったのがこれなら、私は全部話した！沢......もしあなたが納得できないなら、私たちの結婚生活について、もう一度考えてみて」藤堂沢の瞳は海の底のように深かった。しばらくして、彼はタバコの灰を落とし、静かに聞き返した。「離婚......と言うのか？」そう言うと、彼は彼女を見上げた。あの日、彼が彼女を教会に連れて行き、祭壇の前で彼女の手を握った時のことを、彼は覚えていた。彼は胸が高鳴るような感覚を覚えた。彼は神様を信じていなかったが、あの瞬間、彼は心から神様を信じた。彼が信じたのは、神様の前で誓った二人の言葉だった。藤堂沢と九条薫は、一生、愛し合い、決して別れないって！彼は二人の結婚生活がやり直せると信じていたのに、彼女から告げられたのは、他の男に心惹かれたという事実だった。藤堂沢は薄く微笑んだ。「俺は離婚しない」死ぬまで......絶対に！......この日から、藤堂沢は彼女に優しく接することをやめ、二人は冷え切った関係になった。彼はほとんど彼女
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第253話
田中秘書が車から降りてきた。さらに、手には旅行カバンを持っていた。その後ろ、ドアが開き、藤堂沢が入ってきた。彼はスーツ姿で、凛々しくも洗練された雰囲気を漂わせており、昨夜の奔放な姿は影も形も無い。彼は九条薫の視線を感じながら近づき、新聞を手に取って見て、何気なく尋ねた。「見たのか？」九条薫は何も言わなかった......藤堂沢は新聞を置き、自嘲気味に笑った。「そうだな！お前が気にするはずないか！」彼は玄関へ向かった。九条薫は静かに言った。「沢、あなたは何がしたいの？」藤堂沢はゆっくりと振り返り、彼女の顔色一つ変えずに、冷たく言った。「藤堂奥様、俺が何がしたいと思う？」九条薫は穏やかな口調で言った。「沢、もしあなたが本当に彼女のことが好きなら、私との結婚生活を終わらせて、彼女と堂々と付き合えばいいじゃない！今のあなたの態度は、彼女に少し希望を与えては突き落とすようなもので、残酷だと思わない？」藤堂沢は鼻で笑った。「さすが藤堂奥様だな！いつからそんなに博愛主義になったんだ？杉浦にでも感化されたか？」九条薫は反論した。「皮肉を言わないで！確かに彼のことが好きだったが、私はあなたを裏切るようなことはしていないわ！」そう言うと、藤堂沢は戻ってきた。彼は彼女の前に立ち、彼女の柔らかな頬に触れながら、「藤堂奥様、確かに体は俺だけのものかもしれないが、心はどうだ？俺たちの中で......誰が誰よりも罪がないと言える？」と言った。彼が去った後、九条薫は長い間、一人そこに立っていた。彼女は分かっていた。藤堂沢は自分を追い詰めているのだと。彼女に愛を強要し、彼女に頭を下げさせ、杉浦悠仁のことなど二度と考えないと言わせようとしているのだと......確かに彼女は彼に本気で惚れていたわけではない。ただ、一度は好きになっただけだ。しかし、藤堂沢はそれを許さない。彼は常に傲慢で横暴だ。彼は人を愛し方を知らないのに、彼女に愛を求める！......二人の関係は、冷え切ったままだった。B市の上流階級の間では、二人の夫婦仲が悪いこと、黒木瞳が藤堂沢に猛アタックしていること、藤堂家と黒木家が大きなプロジェクトで提携していることは、誰もが知っていた。木曜日の夕方、彼は珍しく早く帰宅した。夕食の時、藤堂沢が突然言った。「日曜日に、家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第254話
日曜日の午後、邸宅の庭でパーティーが開かれた。藤堂沢の客の他に、九条薫も何人か友人を招待しており、その中には伊藤夫人もいた。伊藤夫人は香市の奥山社長も連れてきていた！前回、奥山社長は九条薫の美しさに心を奪われ。今回、彼女が開いたパーティーを見て、彼女の才能にさらに驚いていた。奥山社長はシャンパンを片手に、残念そうに言った。「まさか君が藤堂さんの奥様だった......しかも、復縁したなんて！私は二度もチャンスを逃したわけだ」奥山社長の話し方はさっぱりしていて、嫌な感じはしなかった。九条薫は微笑んで、「お褒めにあずかり光栄です」と答えた。奥山社長は愚かではなかった。彼は九条薫の結婚生活がうまくいっていないことを見抜いていた。その時、藤堂沢は仕事関係の人と話していた。黒木家の令嬢が彼の腕に抱きついており、まるで奥様のような雰囲気だった。奥山社長は視線を戻した。彼は少し間を置いて、再び九条薫に言った。「この間、伊藤夫人のパーティーで私が言ったことは、今も有効です。もし九条さんが考えを変えて、香市でビジネスをしたくなったらいつでも歓迎しますよ」九条薫は少し感動した。彼女は素直に言った。「ありがとうございます、奥山社長。もし香市に行くことがあれば、ぜひお邪魔させていただきます」九条薫の言葉は、奥山社長をさらに残念な気持ちにさせた。出会うのが遅すぎた！その時、パーティー会場の向こう側から、騒ぎ声が聞こえてきた。女の悲鳴も混じっていた......女主人の九条薫は放っておくことができず、グラスを置いてそちらへ向かった。行ってみると、黒木瞳が苦しそうな顔をして、藤堂沢に寄りかかっていた。女は甘えるような声で言った。「沢......お腹が痛い！一緒に病院に行って......たぶん、食あたりだと思うの！」藤堂沢が横を向くと、九条薫の姿が見えた。九条薫は静かに二人を見つめていた。この光景は、半年前、白川篠が藤堂沢に抱きつき、彼女に挑発してきた時の光景とそっくりだった。同じ場面、違うのは女だけ。藤堂沢はいつも彼女のことが好きだと言い、彼女とうまくやっていきたいと言うのに、彼は一度も彼女に安心感を与えてくれなかった。彼はいつも違う女を使って彼女を試す。彼女を苦しめる......藤堂沢は、彼女が杉浦悠仁に惹かれたこと、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第255話
藤堂沢は彼女を見下ろし、細い腰に手を回して彼女を抱き上げた。彼は九条薫とすれ違った。彼は冷たく言った。「後で、客を送ってくれ」春の午後。日差しは暖かかったが、九条薫は温かさを感じることができなかった。彼女の夫は皆の前で、彼女に大きな屈辱を与えたからだ。しかし同時に、小林颯を呼ばなくてよかったと思った。もし彼女がここにいたら、藤堂沢に殴りかかっていたことだろう。周囲はざわついていた。九条薫は藤堂家の奥様の座を長くは保てないだろうと、皆が小声で噂をしていた。藤堂沢の選択は明らかだった......その時、伊藤夫人が駆けつけ、憤慨した様子で言った。「瞳はあまりにも非常識だわ！結婚している男に、あんなにベタベタして！」九条薫は苦笑いをした。「火のないところに煙は立たないわ。彼女一人のせいじゃない。沢が彼女に隙を見せなければ、彼女も近づけなかったはずよ」伊藤夫人は彼女を不憫に思った。彼女は九条薫を慰めた。「彼女の両親に注意しておくわ。それと、薫、私は沢をかばっているわけではないけれど、彼はまだあなたのことが好きだと思うの。でも、男の人ってそういうものよ。家で安らぎを得られないと、どうしても外に癒しを求めてしまう。あなたが彼を冷たくしていたら、彼も辛いでしょう」九条薫は少し顔を上げた......伊藤夫人はさらに優しい声で、彼女の心に響くように言った。「あなたたちは若い頃から一緒だったのでしょう？色々あったかもしれないけれど、それでも絆はあるはずよ！私と主人とは違うわ。主人はもう救いようがない......彼が他の女との間に子供を作っていたなんて、最近になってようやく知ったのよ」九条薫は驚いた......＊黒木瞳はそのまま入院した。藤堂沢からの甘い言葉は聞けなかったが、黒木智がやって来た。黒木智は暗い顔で病室に入り、妹の布団を剥ぎ取った。彼女は病院着ではなく、セクシーなネグリジェを着ていた。黒木智の顔色はさらに悪くなった。「瞳、いい加減にしろ！男は藤堂だけじゃないだろ？どうしてそんなに彼に媚びへつらうんだ？彼が君のことを好きだと思っているのか？馬鹿げている！彼は仕事の合間に、薫を苛立たせるための道具として君を利用しているだけだ。その道具は君じゃなくても、他の女でもいいんだ。もし彼が本当に君のことを好きなら、君に触
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第256話
夕方、九条薫は使用人たちに指示を出し、邸宅の中をきれいに片付けた。片付けを終えると、彼女は腰に軽い痛みを感じた。30分間お風呂に浸かったが、まだ少し気分が優れなかった。夕食のため1階に降りると、使用人が遠慮がちに尋ねた。「もう少しお待ちしましょうか？もしかしたら、社長も夕食に戻られるかもしれません」ちょうどその時、時計が7回鳴った。もう7時だった。九条薫は淡々と、「食事にしましょう。待つ必要はないわ」と言った。使用人は彼女が機嫌が悪いことを知っていたので、料理を取り分けながら、「こちらは奥様の大好物の料理でございます。今の時期の魚は一番脂が乗っていて美味しいんですよ。ぜひ召し上がってください」と言った。九条薫は「ええ」と小さく返事をして、魚を一口食べた。しかし、口に入れた途端、彼女は吐き気を催し、口を押さえてトイレに駆け込んだ。何度も吐こうとしたが、何も出てこなかった......使用人は心配そうにドアをノックした。「奥様、大丈夫ですか？」「大丈夫」九条薫はしばらくしてトイレから出てきて、再びテーブルについたが、全く食欲がなかった。料理の匂いが脂っこく感じられた。九条薫は世間知らずの少女ではなかった。彼女は、何かを察したように、ぼんやりとしていた......しばらくして、彼女は箸を置き、使用人に静かに言った。「ちょっと用事があるから、出かけるね」使用人は彼女が一人で車に乗ろうとしているのを見て、心配そうに言った。「運転手にお願いしましょう！もう夜も遅いですし！」九条薫は玄関で靴を履き替えながら、「すぐに戻るわ」と言った。使用人はそれ以上何も聞かなかった。九条薫は車に乗り込んだ。ハンドルを握る彼女の指は、かすかに震えていた。彼女は妊娠していないことを願っていたが、女の勘は彼女に妊娠を告げていた......20分後、彼女は邸宅に戻ってきた。2階の寝室のバスルームは明るく照らされていた。洗面台の上には、妊娠検査薬が3つ置いてあり、どれもはっきりと陽性反応を示していた。九条薫はしばらくそれを見つめた後、ゴミ箱に捨てた。彼女は妊娠していた！藤堂沢の元に戻ってから、彼はほとんどの場合、コンドームをつけていたが、時々、感情的になることもあった。行為の後、彼女は疲れていて......避妊の
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第257話
彼はコートを脱ぎ、薄暗い寝室に入った。藤堂沢は九条薫の後ろに横たわり、布団ごと彼女を抱き締めた。何も言わず、ただ彼女の首筋に顔をうずめていた。しばらくして、彼は彼女を布団から出して、自分の腕の中に引き寄せた。彼の体は熱かった！九条薫は声を出さなかった。彼を拒絶することもなかった。彼女は彼の嗄れた声を聞いた。「俺は彼女のことが好きじゃない。ただ、彼女の目が好きなんだ。俺を見つめる彼女の目は、昔のお前みたいだ......薫、俺をこんなにも苦しめ、俺のプライドをズタズタにする女は、お前だけだ。なのに、俺は......お前を手放すことができない。本当は諦めようと思ったんだ。ただの女一人に、どうしてこんなに執着する必要があるのかって！」彼は彼女を強く抱きしめ、優しく背中を撫でた。彼は彼女の額に自分の額をくっつけ、目を閉じながら囁いた。「薫、俺は辛いんだ！気づかないうちに、俺は......お前を愛し、憎んでいた......」彼女の全てを愛していた。しかし、彼女の心には他の男がいた。そう言うと、藤堂沢は九条薫の唇を奪い、激しいキスをした。長い間彼女に触れていなかった彼は、情熱的で激しい動きだった。九条薫はお腹の子供を気にして、彼の肩を押さえた。「沢......ダメ......」彼の瞳の色が深まった。「ダメ？なら、誰ならいいのか？」あの男のことを考えると、彼の瞳孔は収縮した。そして、彼は九条薫をベッドに押し倒した。しかし、乱暴なことはせず、男としてのテクニックを駆使して彼女を喜ばせた。彼女は喘ぎ声を上げ、耐え難いほどの快感に溺れた。藤堂沢は酔っていた。彼はかつてないほど優しく、彼女を愛した。九条薫はシーツを握りしめ、彼は彼女の耳元で嗄れた声で囁いた。「俺の方が......彼より良かったか？」彼女は何も言えず。藤堂沢は再び彼女の唇を塞いだ。甘いキスだった。九条薫はもう抵抗しなかった。彼女は彼の首に抱きつき、彼のキスに応えた......何度も衝突してきた二人だが、少なくとも、この夜は穏やかだった。夜も更け、九条薫は藤堂沢の腕の中で、静かに囁いた。「沢......私、妊娠したの......」藤堂沢は小さく首を横に振った。彼は彼女の言葉を聞き取れなかった。たとえ聞き取れていても、理解できなかっただろう......そ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第258話
九条薫はラインを開いた。水谷燕からファイルが送られてきており、印刷するようにとの指示があった。彼女は一旦それを横に置き、顔を上げて藤堂沢に話しかけようとした。しかし、藤堂沢はすでに2階へ向かっており、冷淡に言った。「何か用事があるなら、海外から帰ってきてからにしろ」春の光が心地よかったが、九条薫の体中は冷たかった。彼女は夫の、彼の気高い後ろ姿を見ながら、静かに言った。「沢、あなたはいつも私があなたを夫として見ていないと言うけれど、あなたは私を妻として見ているの？あなたは他の女と、瞳と、親密な関係にある。私を怒らせるためだと言うかもしれないけど、白川さんが私たちの結婚生活の中でどのような役割を果たしたのか、あなたは一番よく分かっているはずでしょ？今、あなたは彼女に会うため海外へ行くというのに、私に一言話す時間さえくれない......」藤堂沢は足を止めた。しばらくして、彼は振り返って彼女を静かに見つめた。「それで、何が言いたいんだ？」九条薫が口を開こうとしたその時、彼のポケットの中の携帯電話が鳴った。藤堂沢は何も考えずに電話に出た。どうやら海外からの電話のようだ。彼は九条薫を一瞥し、2階へ上がっていった......食堂で、九条薫は一人ぽつんと座っていた。使用人が優しく言った。「奥様、朝食を召し上がってください」九条薫は食欲がなく、水谷燕から送られてきたファイルを思い出し、立ち上がりながら、「後で食べるわ」と静かに言った。使用人は心配そうな顔をした。九条薫は2階へ上がり、書斎へ行き、ファイルの内容を印刷した。彼女が印刷物を取ろうとした時、うっかりレコードプレーヤーのボタンに触れてしまい、静かな書斎に「タイスの瞑想曲」が流れ出した。九条薫は固まった......なぜこの曲は、こんなに懐かしいのだろう？彼女はレコードを取り出して見て、数年前に母の思い出に録音したレコードだと確信した。その後、どこかに紛失してしまったはずの......なぜ藤堂沢のところに？ドアの向こうから、藤堂沢の冷たい声が聞こえた。「何を見ている！」彼がゆっくりと部屋に入ってきて、彼女から50センチほど離れたところに立った。書斎の空気は張り詰めていた。九条薫はレコードを掲げ、動揺のあまり唇を震わせた。「沢、どうしてこれがあなたの
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第367話
小林颯の首には、あのルビーのネックレスが輝いていた。二人は、明らかに恋人同士だった。藤堂沢は表情を変えなかったが、内心は驚愕していた。九条薫は奥山と付き合っていなかった。小林颯が彼の恋人だったのだ。九条薫の傍には......他の男はいなかった......男なら、誰でも気にしないではいられないだろう。藤堂沢も例外ではなかった。彼は九条薫が奥山と一緒になったと思い込み、彼女が他の男と抱き合っている姿を想像して、苦しんでいた。彼女と体を重ねることができなくなっていたのだ。今、彼はどうしても彼女を抱きたかった。藤堂沢は車に乗り込んだ。30歳を過ぎているというのに、彼はまるで思春期の少年のように衝動に駆られていた。今すぐ田中邸に戻って、九条薫に会いたかった。運転手が発進させようとしたその時、一人が車の前に飛び出してきた。白川雪だった。白川雪は車が止まるとすぐに駆け寄り、窓を叩きながら言った。「社長、お話が......あります」藤堂沢は少し考えてから、窓を開けた。車内に座る藤堂沢は、白いシャツにスーツ姿で、完璧な身だしなみだった。白川雪は車の外に立っていた。まだ若いのに、彼女の顔はやつれて、まるで人生に疲れた老人のようだった。藤堂沢のハンサムな顔を見ながら、彼女は悲しそうに尋ねた。「どうして......私のことを愛してくれませんか？」藤堂沢は静かに彼女を見ていた。白川雪は、これが彼と話せる最後のチャンスかもしれないと分かっていた。彼女は意を決して、大胆に言った。「3年！私は3年間かけて、ここまで上り詰めたんです！ただ、あなたに近づきたい一心で！どうして......私の努力を踏みにじるのですか！？」「それは努力ではなく、私欲だ」藤堂沢は冷め切った口調で言った。「誰も君にそんなことを頼んでいない！ましてや、枕営業なんて強要した覚えもなければ、薫が俺に君を解雇させたわけでもない。ただ単に君が......自分の立場もわきまえず、俺の家族に付きまとい、俺の怒りを買うような、仕事とプライベートの区別もつかない行動をしたからだ」白川雪は青ざめた顔で、「あなたは......彼女と離婚したんじゃないんですか？」と言った。藤堂沢の表情は冷たくなった。そして、彼女の質問には答えずに言った。「もし君がもう一
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第366話
全てが静まり返った。二人の荒い呼吸、抑えきれない欲望が、まるで時が止まったかのように静まり返り、世界には「愛している」という言葉だけが響いていた。九条薫の目に涙が浮かんだ。彼女は涙ぐみながら、震える声で言った。「沢、愛という言葉で......何もかも解決できると思わないで。もしあなたが私を愛しているなら、どうして何度も私を傷つけたの？私を犠牲にしたの？」彼が彼女に与えた傷は、どれも深く。一生消えることはない。佐藤清は、彼女が揺らいでいる、藤堂沢とやり直したいと思っているのだと勘違いしていた。確かに、今の藤堂沢は優しい。しかし、彼が過去に彼女を傷つけたのも、紛れもない事実だった。いつも冬になると、彼女の体には骨の奥までしみ込んだ凍えるような寒さが蘇っていた。夜になると、今でも時々、あの別荘の片隅で夜明けを空しく待ちながら、早く日が昇り、少しでも暖かくなることを願う夢を見ることがある。それを思い出すと、彼女の心は冷たくなった。九条薫は藤堂沢を突き飛ばし、服を直しながら、声を詰まらせて言った。「ごめんなさい。今は......そういう気分じゃないの」藤堂沢の心は、締め付けられた。彼は服も直さず、ただ彼女が去っていくのを見ていた。突然、彼は彼女の細い腕を掴んだ。以前の傷が、薄く残っていた。藤堂沢は何も言わず、彼女を自分の腕の中に引き戻した。強く、強く抱きしめた。まるで、手のひらからこぼれ落ちる砂のように、彼女を必死で繋ぎ止めようとしていた......＊翌日、藤堂沢が会社に来て最初にしたことは、人事部に連絡してH市支社に白川雪の解雇通知を送ることだった。この出来事は、藤堂グループ全体を揺るがした。忘年会で、社長が白川雪を特別扱いしていたのを皆が見ていたのに、まさか社長自ら彼女をクビにするとは......しかし、田中秘書以外、誰も何も聞けなかった。田中秘書は書類を届けながら、そのことを報告した。「H市支社には既に連絡済みです。白川さんは、今日の午後の会議に出席する必要はありません」藤堂沢は書類に目を通しながら、「ああ」とだけ言った。田中秘書は白川雪のせいで、彼と九条薫の仲が再びこじれたのだと察し、「今夜の会食は......どうされますか？延期されますか？」と尋ねた。藤堂沢は椅子
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第365話
彼女は逆に、攻撃的な口調で言った。「奥様があの雪の日に、地面に撒き散らした4万円、今でも忘れられません」九条薫は静かに笑って、「気にしないで」と言った。白川雪は、言葉を失った。しかし、すぐに冷静さを取り戻し、髪をかき上げて色っぽい仕草で言った。「奥様、私と社長の......過去の話を聞きたいと思いませんか？」九条薫はうんざりしていた。彼女はマドラーでコーヒーを軽くかき混ぜながら、冷静な口調で言った。「あなたも言った通り、過去の話でしょう？今さら話すようなこと？それに、確か当時は、沢はまだ結婚していたはずだけど。たとえ何かあったとしても、あなたにとって自慢できる話ではないでしょう？」九条薫はさらに冷淡な声で、「この話を沢に伝えたら、あなたは明日から来なくていいことになる。それでもいいの？」と言った。白川雪は、業務報告をしに来た。しかし、彼女はB市に残りたいと思っていた。それが彼女の夢だった。九条薫にそんな力があるとは思っていなかった。二人は離婚しているし、今はただ子供を作るためだけに一緒にいるのだと、彼女は知っていた。彼女は歯を食いしばって、「社長は人材を大切にします」と言った。九条薫は心の中で冷笑した。白川雪は、藤堂沢のことを何も分かっていない。その時、田中秘書がやってきた。綺麗にアイラインを引いた目で、白川雪を一瞥すると、田中秘書は明らかに不機嫌になった。白川雪は媚びるように、「田中さん」と声をかけた。田中秘書は軽く会釈をしただけで、白川雪は仕方なく立ち去った。彼女が去ると、田中秘書は九条薫の隣に座り、コーヒーを一口飲んでから言った。「彼女は支社から上がってきたの。今回、こちらへ業務報告に来ている。相当な努力をしたらしいわ。体まで売って、2、3人も......」そして、付け加えた。「私に任せて。彼女を本社に残すわけにはいかない」九条薫は頷いた。彼女自身はそれほど気にしていなかったが、こういう女がいると、どうしても気分が悪かった。田中友里は静かに笑って、「社長のような人は、いつも若い女の子に囲まれているわ。白川さんは、特別でも何でもない。社長は彼女とは何もないから、心配しないで」と言った。......30分後、藤堂沢は仕事を終え、藤堂言を連れて病院へ向かった。検査が終わったの
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第364話
午後2時、九条薫は自分で運転して、藤堂言を連れて藤堂グループへ向かった。藤堂言は、シェリーを連れて行きたいと言い張った。九条薫が車を停めると。藤堂言はシェリーを抱いて、ロビーを走り回っていた。シェリーも、ここは自分の家だと分かっているのか、堂々と歩いていた......突然、目の前にハイヒールが止まり、冷たい女の声が聞こえてきた。「ここは会社よ！どうして子供と犬がいるの！？警備員はどこ？早く犬を連れ出して！」ちょうどロビーに入ってきた九条薫は、白川雪の姿を見た。白川雪も彼女を見て驚き、それから藤堂言を見た。白川雪は緊張した声で、「この子......社長との子供......ですか？」と尋ねた。九条薫は彼女を無視した。藤堂言のそばまで行くと、彼女は泣きそうな顔で言った。「ママ、あの人、シェリーの悪口を言って、追い出そうとした！パパに言って、クビにして！」幼い彼女には、会社も幼稚園のおままごとと同じで、気に入らない人をクビにできると思っていた。九条薫はしゃがみ込み、彼女の涙を拭きながら言った。「もし彼女が悪いことをしたら、パパが叱ってくれるわ。でも、会社に犬を連れてくるのは、ルール違反なのよ」藤堂言は不満そうに、「だって......」と言ったが、九条薫は微笑んで言った。「シェリーは特別よ。パパはシェリーが好きだから」藤堂言は機嫌を直した。白川雪に一目もくれず、愛犬のシェリーを抱きかかえ、楽しそうにエレベーターへと駆け込んでいった。白川雪は彼女の後ろ姿を見つめていた。オレンジ色のオーバーオールに、おかっぱ頭。整った顔立ちの、とても可愛い女の子だった。社長は、きっと彼女を可愛がっているだろう......藤堂言はすぐに藤堂沢のオフィスに入り、彼の腕に飛び込んで言った。「さっき、意地悪なおばさんがシェリーの悪口を言って、警備員さんに追い出そうとしたの！」藤堂沢は書類を置いて、藤堂言を抱き上げてソファに座り、優しく慰めた。窓から差し込む日差しが、白いシャツを着た彼を照らし、その姿をさらに輝かせていた......藤堂言は涙目で、「ママはパパがシェリーのこと好きだって言ってたけど......信じられない」と言った。藤堂沢は、困り果てた。藤堂言は九条薫の子供時代よりも、ずっと手がかかる子だったが、そ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第363話
藤堂沢は何も言わなかった。彼は腕をきつく締め、彼女の柔らかい体を抱きしめ、耳の後ろにキスをして、低い声で呟いた。「分かっている......ただ、抱きしめたかった」九条薫は、かすかに微笑んだ。彼女の冷たい態度に、彼は気づいていた。彼女の体にぴったりと寄り添いながら、囁いた。「薫、せめて......この1年間だけでも、本当の夫婦でいよう」以前、藤堂沢は自分がこんなにもへりくだるようになるとは、思ってもみなかった。彼は熱い視線で彼女を見つめた。九条薫は微笑んだまま、「いいわ」と答えた......彼は彼女を壁に押し付け、激しくキスをした。パジャマの紐を解き、彼女を喜ばせようとしていた。寝室で、藤堂言が目を覚ました。ロンパース姿の彼女は、目をこすりながら起き上がり、子猫のような声で言った。「おトイレ行きたい！」藤堂沢は体をわずかにこわばらせながらも、九条薫を抱きしめたままで、放そうとしなかった。彼は漆黒の瞳で彼女をじっと見つめ、それは久しく現れなかった真剣で、男の欲望を露わにしたまなざしだった......九条薫は彼の肩を押し、「言が起きたわ」と言った。藤堂沢は静かに彼女から離れたが、視線はずっと彼女を追っていた。慌ててパジャマを直す彼女、藤堂言に優しく話しかける彼女の声は、いつもより少しハスキーだった......少し、甘い空気が流れた。突然、藤堂沢は彼女の手首を掴み、行かせまいと彼女をドアに押し付けた。彼の体が彼女に触れ、少し体を擦り付けた。九条薫は目を閉じ、「言が待ってるわ」と言った。藤堂沢は彼女の耳元で囁いた。「君の体は......昨夜より敏感になっている」九条薫は顔を赤らめ、彼を突き飛ばして部屋を出て行った。藤堂沢は少し落ち着いてから、服を着替えてリビングへ向かった............そのせいで、朝食時の空気はどこかぎこちなかった。佐藤清も、それに気づいていた。本当は一緒に住むつもりはなかったのだが、藤堂言のことが心配で、九条薫が困った時に助けになればと思って......佐藤清は、ずっと黙っていた。九条薫は彼女が何かを気にしているのではないかと思い、藤堂言のために卵焼きを作っている間、二人きりで話をした。しかし、九条薫はなかなか切り出せなかった。佐藤清は彼女の気持
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第362話
妙な空気が流れた。九条薫は彼を見た。藤堂沢の瞳には、男としての欲望は感じられなかった。彼の表情は真剣で、禁欲的だった。しばらくして、九条薫は静かに答えた。「あと2日」二人には、確かに子供が必要だった。九条薫はためらうことなく、少し考えてから言った。「先にシャワーを浴びてきて、それから......」言葉が終わらないうちに、藤堂沢は彼女を横抱きにして、リビングルームへ歩いて行った。九条薫は落ちないように、彼の首に軽く腕を回した。彼女の表情は冷静だったが。けれども、藤堂沢は新婚の夜のことを思い出していた。あの晩も、こうして彼女を抱きかかえて寝室へ向かったのだった。その時、九条薫の顔は火照りながらも新婚の喜びで溢れていた。なのに、あの夜、彼は彼女に優しくしてあげられなかった。短い距離を歩く間に、様々な感情が込み上げてきた。互いに考えていることがあったのか、それとも、ただ藤堂言のために子供を作ろうとしているだけなのか、二人は素直になれずにいた。愛し合う二人だが、その行為は静かで......どこか冷めていた......藤堂沢はシャツを着たままだった。九条薫は顔を背け、ゴブラン織りのクッションに顔を埋めていた。藤堂沢の愛撫に、体を硬くしていた。まるで、九条家が破産したあの日のように。あの日も、彼女は枕に顔をうずめて、一言も発しなかった。体の快感に、罪悪感を覚えていた。藤堂沢の心は痛んだ。最後まで彼女を抱きしめ、耳元で優しく囁いた。「俺の傍にいてくれないか？」傍に......九条薫は目を開けた。潤んだ瞳で、体を震わせていた。彼女は唇を少し開けて、掠れた声で「沢......」と呼んだ。藤堂沢は彼女の気持ちが分かっていたので、無理強いはしなかった。ただ、強く抱きしめながら、低い声で言った。「もし君が嫌なら......1年後、毎週香市に会いに行く」彼は興ざめなことは言わなかった。奥山の名前も出さなかった。そして。もし藤堂言のHLA型が適合しなかったら......彼は全てを諦めて、神様に祈るだろう。きっと神様は、一度くらいは彼の願いを聞き入れてくれるはずだ。そうすれば、藤堂言は助かる。全てが終わった後、彼は強く彼女を抱きしめた......二人の呼吸は乱れていた。互いに何も言わなかった
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第361話
九条薫は、声を詰まらせた。藤堂沢は彼女のそばまで行き、両肩に手を置いて優しく名前を呼んだ。「薫！」九条薫は、彼に自分の弱みを見せたくなかった。顔を背けようとしたが、藤堂沢は少し強引に彼女を抱きしめた......しばらくすると、彼の胸元のシャツが濡れた。九条薫の涙だった。何年もの間、押し殺してきた感情が、ついに溢れ出した。愛し、そして憎んだ男の腕の中で、彼女は声を殺して泣いていた。全ての弱みを、彼の前でさらけ出していた。藤堂沢は彼女を強く抱きしめた。ただ、彼女を抱きしめて、支えていた。この瞬間、彼は自分の命さえ投げ出せると思った。彼女の耳元で囁き、「薫、もう泣くな。君が泣くと......俺の心が壊れてしまう」と言った。小さなボールで遊んでいた藤堂言が、駆け寄ってきた。ちょうど、二人が抱き合っているところだった。九条薫は慌てて藤堂沢から離れた。彼女は背を向け、かすれた声を少し整えながら言った。「ごめんなさい！取り乱してしまったわ」藤堂沢は女のプライドを理解していたので。藤堂言を抱き上げ、優しく言った。「俺が言と遊ぶから、荷物の準備をしてくれ。午後には田中邸に引っ越すぞ......いいな？」九条薫は、小さく頷いた。もっと彼女と話したかったが、子供の前では何も言えなかった。......夕方、空は夕焼けに染まっていた。黒い車がゆっくりと田中邸に入り、邸宅の前に停まった。藤堂言は車から降りるとすぐに、白い子犬を見つけた。シェリーだった。シェリーは藤堂言の周りをぐるぐると回っていた。藤堂言は大喜びで、藤堂沢の足にしがみついて甘えた。「パパ、このワンちゃん、欲しい！」藤堂沢はシェリーを抱き上げ、藤堂言に渡した。そして優しく微笑んで、「シェリーっていうんだ」と言った。藤堂言はシェリーを落とさないように、そっと抱きしめていた。藤堂沢は九条薫の方を向いて、「先生に確認した。彼女の症状なら、犬を飼っても大丈夫だ。心配するな」と言った。藤堂沢は医療の知識があったので。九条薫は彼がちゃんと考えていると分かっていた。何も言わずに、夕焼けの下で藤堂言とシェリーが遊んでいるのを見ていた......娘がこんなに嬉しそうな顔をしているのは、久しぶりだった。藤堂沢は思わず、九条薫の肩を抱いた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第360話
田中秘書は、胸が痛んだ。何か慰めの言葉をかけたいと思ったが、何も言えなかった......時間が解決してくれるとは限らない。傷口は膿んで、手の施しようがないこともあるのだ。藤堂沢は彼女に部屋から出て行くように言い、一人で静かに過ごしたいと言った。一人になると、彼は震える手で煙草に火をつけた。しかし、すぐに消してしまった。思い出が蘇り、彼はかつて九条薫が涙を流しながら言った言葉を思い出していた。その時、彼女は言った。「沢、あなたは誰一人として愛せない人だわ！」その通りだった。以前の彼は愛を知らず、権力こそが全てだと思っていた。女も子供も、ただのアクセサリーで、欲しいと思った時に手に入れるだけの存在だった。しかし、今の彼は愛を知っていた。彼女に他の男がいることも知っていたが、それでも、全ての財産を彼女に譲ると遺言に記した。藤堂言のために手に入れたお守りでは足りない。ならば、自分の全てを捧げよう。自分の命！自分の運！全てを犠牲にしてでも、藤堂言を守りたかった。......昼近く、藤堂沢が病院に戻ると、小林颯がいた。小林颯は藤堂言と遊んでいた。藤堂言は嬉しそうだったが、藤堂沢の姿を見ると、顔をしかめて涙を浮かべ、「パパ......」と寂しそうに言った。そして、彼に腕を見せた。小さな腕には、注射の跡が二つ。痛かったのだろう。藤堂沢は胸が締め付けられた。彼は娘を抱き上げ、腕をさすりながらキスをして、「もう痛くないか？」と尋ねた。藤堂言は彼の首に抱きついた。パパに甘えたくて、じっと抱きついていた。藤堂沢は喉仏を動かし、熱いものがこみ上げてきた。彼はポケットから小さな白い仏像のお守りを取り出し、丁寧に藤堂言の首にかけてやった。精巧な彫刻が施された、美しいお守りだった。藤堂言は気に入ったようで、何度も触っていた。藤堂沢は娘を見つめていた。黒い瞳には、涙が浮かんでいた。九条薫が入ってきて、その光景を目にした。彼女は近づき、そっとお守りに触れると、すぐにお寺で授かったものだと分かった。藤堂沢は4時間も跪いて手に入れたとは一言も言わず、ただ静かな声で「かなりご利益があると聞いて、霊霄寺でもらってきた」とだけ言った。九条薫は「そう」と小さく答えた。彼女の目は少し赤く腫れて
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第359話
彼は、この子にどれほど申し訳ないことをしてきていたのか！煙草の煙でむせながら、藤堂沢の目には涙が浮かんでいた。もし藤堂言に何かあったら......九条薫はどうなる......そんなこと、考えたくもなかった。彼はもう、九条薫に許してもらおうとは思っていなかった。ただ、彼女たちが無事でいてくれれば......夜明け前、藤堂沢は霊霄寺へ向かった。山奥にある寺は、静かで清らかだった。彼は決して信仰心が深いわけではなかったが、藤堂言のために神前で4時間もひざまずき、祈り続けてお守りを求めた。下山の途中、藤堂沢は掃除をしている僧侶に出会った。僧侶は彼を指さし、あざ笑うかのように言った。「いくらお布施をしても、あなたの罪は消えない。あなたの罪は血で血を洗い、命で命を償うしかない」去り際に、僧侶はぼそっと囁いた。「皮肉なもんだな、世の男たちはみな薄情なものだ。妻や子のために命を差し出す者などどこにもいないさ......」しかし、藤堂沢は静かに立っていた。彼は、お守りを握りしめ、僧侶の後ろ姿に向かって静かに言った。「俺は、喜んでそうする」彼は九条薫に。藤堂言に。完全な愛を与えることができないのなら、自分の命を捧げると決めていた............寺から戻った藤堂沢は。病院ではなく、藤堂グループへ向かった。社長室に座り、静かに田中秘書に指示した。「山下先生を呼んでくれ。遺言書を作成したい」田中秘書は驚いて、「社長、まだ30代前半でしょう！？」と言った。藤堂沢は穏やかな口調で、「何が起こるか分からない......山下先生を呼んでくれ」と繰り返した。田中秘書はそれ以上聞かず、すぐに弁護士に連絡した。しばらくして、山下先生が到着した。広い社長室には、3人だけだった。田中秘書は息を潜め、藤堂沢が静かに話すのを聞いていた。「俺が病気や事故で死亡した場合、藤堂グループの株式の全てを、九条薫に相続させる。他の株式や不動産についても、全て彼女が自由に処分できるようにする」山下先生は驚いて、「社長、本当にそれでよろしいのですか？」と尋ねた。藤堂沢は淡々と、「ああ。俺の言うとおりに作成してくれ」と答えた。山下先生は、「しかし、あなたは九条さんと今は......夫婦関係ではないはずですが」と言った。藤
