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第255話
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夕方、九条薫は使用人たちに指示を出し、邸宅の中をきれいに片付けた。片付けを終えると、彼女は腰に軽い痛みを感じた。30分間お風呂に浸かったが、まだ少し気分が優れなかった。夕食のため1階に降りると、使用人が遠慮がちに尋ねた。「もう少しお待ちしましょうか？もしかしたら、社長も夕食に戻られるかもしれません」ちょうどその時、時計が7回鳴った。もう7時だった。九条薫は淡々と、「食事にしましょう。待つ必要はないわ」と言った。使用人は彼女が機嫌が悪いことを知っていたので、料理を取り分けながら、「こちらは奥様の大好物の料理でございます。今の時期の魚は一番脂が乗っていて美味しいんですよ。ぜひ召し上がってください」と言った。九条薫は「ええ」と小さく返事をして、魚を一口食べた。しかし、口に入れた途端、彼女は吐き気を催し、口を押さえてトイレに駆け込んだ。何度も吐こうとしたが、何も出てこなかった......使用人は心配そうにドアをノックした。「奥様、大丈夫ですか？」「大丈夫」九条薫はしばらくしてトイレから出てきて、再びテーブルについたが、全く食欲がなかった。料理の匂いが脂っこく感じられた。九条薫は世間知らずの少女ではなかった。彼女は、何かを察したように、ぼんやりとしていた......しばらくして、彼女は箸を置き、使用人に静かに言った。「ちょっと用事があるから、出かけるね」使用人は彼女が一人で車に乗ろうとしているのを見て、心配そうに言った。「運転手にお願いしましょう！もう夜も遅いですし！」九条薫は玄関で靴を履き替えながら、「すぐに戻るわ」と言った。使用人はそれ以上何も聞かなかった。九条薫は車に乗り込んだ。ハンドルを握る彼女の指は、かすかに震えていた。彼女は妊娠していないことを願っていたが、女の勘は彼女に妊娠を告げていた......20分後、彼女は邸宅に戻ってきた。2階の寝室のバスルームは明るく照らされていた。洗面台の上には、妊娠検査薬が3つ置いてあり、どれもはっきりと陽性反応を示していた。九条薫はしばらくそれを見つめた後、ゴミ箱に捨てた。彼女は妊娠していた！藤堂沢の元に戻ってから、彼はほとんどの場合、コンドームをつけていたが、時々、感情的になることもあった。行為の後、彼女は疲れていて......避妊の
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第257話
彼はコートを脱ぎ、薄暗い寝室に入った。藤堂沢は九条薫の後ろに横たわり、布団ごと彼女を抱き締めた。何も言わず、ただ彼女の首筋に顔をうずめていた。しばらくして、彼は彼女を布団から出して、自分の腕の中に引き寄せた。彼の体は熱かった！九条薫は声を出さなかった。彼を拒絶することもなかった。彼女は彼の嗄れた声を聞いた。「俺は彼女のことが好きじゃない。ただ、彼女の目が好きなんだ。俺を見つめる彼女の目は、昔のお前みたいだ......薫、俺をこんなにも苦しめ、俺のプライドをズタズタにする女は、お前だけだ。なのに、俺は......お前を手放すことができない。本当は諦めようと思ったんだ。ただの女一人に、どうしてこんなに執着する必要があるのかって！」彼は彼女を強く抱きしめ、優しく背中を撫でた。彼は彼女の額に自分の額をくっつけ、目を閉じながら囁いた。「薫、俺は辛いんだ！気づかないうちに、俺は......お前を愛し、憎んでいた......」彼女の全てを愛していた。しかし、彼女の心には他の男がいた。そう言うと、藤堂沢は九条薫の唇を奪い、激しいキスをした。長い間彼女に触れていなかった彼は、情熱的で激しい動きだった。九条薫はお腹の子供を気にして、彼の肩を押さえた。「沢......ダメ......」彼の瞳の色が深まった。「ダメ？なら、誰ならいいのか？」あの男のことを考えると、彼の瞳孔は収縮した。そして、彼は九条薫をベッドに押し倒した。しかし、乱暴なことはせず、男としてのテクニックを駆使して彼女を喜ばせた。彼女は喘ぎ声を上げ、耐え難いほどの快感に溺れた。藤堂沢は酔っていた。彼はかつてないほど優しく、彼女を愛した。九条薫はシーツを握りしめ、彼は彼女の耳元で嗄れた声で囁いた。「俺の方が......彼より良かったか？」彼女は何も言えず。藤堂沢は再び彼女の唇を塞いだ。甘いキスだった。九条薫はもう抵抗しなかった。彼女は彼の首に抱きつき、彼のキスに応えた......何度も衝突してきた二人だが、少なくとも、この夜は穏やかだった。夜も更け、九条薫は藤堂沢の腕の中で、静かに囁いた。「沢......私、妊娠したの......」藤堂沢は小さく首を横に振った。彼は彼女の言葉を聞き取れなかった。たとえ聞き取れていても、理解できなかっただろう......そ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第258話
九条薫はラインを開いた。水谷燕からファイルが送られてきており、印刷するようにとの指示があった。彼女は一旦それを横に置き、顔を上げて藤堂沢に話しかけようとした。しかし、藤堂沢はすでに2階へ向かっており、冷淡に言った。「何か用事があるなら、海外から帰ってきてからにしろ」春の光が心地よかったが、九条薫の体中は冷たかった。彼女は夫の、彼の気高い後ろ姿を見ながら、静かに言った。「沢、あなたはいつも私があなたを夫として見ていないと言うけれど、あなたは私を妻として見ているの？あなたは他の女と、瞳と、親密な関係にある。私を怒らせるためだと言うかもしれないけど、白川さんが私たちの結婚生活の中でどのような役割を果たしたのか、あなたは一番よく分かっているはずでしょ？今、あなたは彼女に会うため海外へ行くというのに、私に一言話す時間さえくれない......」藤堂沢は足を止めた。しばらくして、彼は振り返って彼女を静かに見つめた。「それで、何が言いたいんだ？」九条薫が口を開こうとしたその時、彼のポケットの中の携帯電話が鳴った。藤堂沢は何も考えずに電話に出た。どうやら海外からの電話のようだ。彼は九条薫を一瞥し、2階へ上がっていった......食堂で、九条薫は一人ぽつんと座っていた。使用人が優しく言った。「奥様、朝食を召し上がってください」九条薫は食欲がなく、水谷燕から送られてきたファイルを思い出し、立ち上がりながら、「後で食べるわ」と静かに言った。使用人は心配そうな顔をした。九条薫は2階へ上がり、書斎へ行き、ファイルの内容を印刷した。彼女が印刷物を取ろうとした時、うっかりレコードプレーヤーのボタンに触れてしまい、静かな書斎に「タイスの瞑想曲」が流れ出した。九条薫は固まった......なぜこの曲は、こんなに懐かしいのだろう？彼女はレコードを取り出して見て、数年前に母の思い出に録音したレコードだと確信した。その後、どこかに紛失してしまったはずの......なぜ藤堂沢のところに？ドアの向こうから、藤堂沢の冷たい声が聞こえた。「何を見ている！」彼がゆっくりと部屋に入ってきて、彼女から50センチほど離れたところに立った。書斎の空気は張り詰めていた。九条薫はレコードを掲げ、動揺のあまり唇を震わせた。「沢、どうしてこれがあなたの
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藤堂沢は長い間、書斎にいた。彼は壊れたレコードを拾い上げ、しばらく見つめた後、ゴミ箱に捨てた。彼はソファに力なく座り込み、顔を上げたが、照明が眩しくて手で目を覆った。手のひらの痛みは、彼がどれほど強く彼女を叩いたかを物語っていた。まさか自分が九条薫を叩くなんて......藤堂沢は目を閉じた。九条薫の最後の、涙をこらえた微笑が目に焼き付いていた......裕福な家に生まれ、九条家に大切に育てられた彼女は、一度も叩かれたことがなかった。愛していると言いながら、叩いてしまった！その時、彼の携帯電話が鳴った。田中秘書からだ。「社長、車が玄関先に到着しております。今すぐ出発されますか？」藤堂沢は静かに言った。「出発を1日延期してくれ」田中秘書は特に気にせず、「しかし、向こうの専門家チームが社長をお待ちしております」と言った。藤堂沢は冷たく、感情を押し殺した声で言った。「延期しろと言っているんだ！」そう言って電話を切ると、1階にいた田中秘書は携帯電話を見ながら、使用人に小声で尋ねた。「社長と奥様は、また喧嘩でもされたのですか？」彼女は、こんなことになるなんて、と残念に思っていた。二人が復縁した時、彼女は藤堂社長がどれほど喜んでいたか、どれほど九条薫を大切に思っているかを、この目で見ていた......どうしてこんなことになってしまったのか！使用人は、藤堂沢が九条薫を叩く音を、1階でかすかに聞いていた。彼女は迷った末、「たった今、2階で言い争う声が聞こえまして......社長が......奥様を叩いたような音がしました」と正直に話した。田中秘書は愕然とした。......2階の寝室。九条薫はずっと窓辺に立っていた。みっともない姿を誰にも見られたくなかった。この世界で、彼女のように夫に平手打ちを食らわされる妻は、ほとんどいない。噂になれば、笑い者にされるだろう。ドアが開く音が聞こえた。藤堂沢が救急箱を持って入ってきて、彼女の隣に立ち、優しく彼女の手首を掴んだ。「薬を塗ってやる」九条薫は静かに手を離し。落ち着いた口調で言った。「田中秘書が来ている。あなたを待っているわ」藤堂沢は息が詰まった。しばらくして、彼は静かに言った。「出発を1日延期した」九条薫は窓の外の春の景色を見ながら、唇を震
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第260話
藤堂沢は車の中から2階を見上げて、「奥様は？」と静かに尋ねた。使用人は少し間を置いて、「おばあ様のご体調がすぐれないようで、奥様はそちらで看病をされております。もう何日も続けていらしています」と答えた。藤堂沢の表情が少し和らいだ。彼は使用人に荷物を2階に運ばせるよう指示し、自分は車で藤堂邸へ向かった......30分後、車が藤堂邸の駐車場に停まった。藤堂沢は使用人に連絡させず、直接藤堂老婦人の寝室に入った。寝室は静まり返っていて、老婦人は枕に寄りかかって目を閉じ、九条薫はベッドの脇で......眠っているようだった。藤堂沢は藤堂老婦人を起こさないように。九条薫の隣に座り、彼女の顔に優しく触れた。彼女は以前より痩せていて、もともと小さな顔がさらに小さく見えた......九条薫は目を覚まし、疲れた様子の彼を見て、何も言わなかった。喜びも悲しみも、何もない。彼女は彼に触れられたくないらしく、少し体を後ろに引いたが、藤堂沢は彼女の後頭部に手を回し、逃がさないようにした。彼は低く優しい声で言った。「まだ痛むか？」九条薫は淡々と、「顔を洗ってくる」と言った。そう言って彼女は彼を押し返し、立ち上がってバスルームへ向かった。藤堂沢が後を追いかけようとした時、老婦人が目を覚ました。老婦人は痩せ細った手で孫の手を握り、嗄れた声で言った。「私はさっきから起きていたのよ！あなたたちの話を聞いて、あなたが彼女を叩いたことが分かったわ。沢......薫は大切に育てられたお嬢様なのよ。もし彼女のことが好きじゃなくなったのなら、彼女を解放してあげなさい......」藤堂沢は驚いた。老婦人がそんなことを言うとは思っていなかった。以前、彼女はいつも二人のことを応援してくれていたのに。老婦人は目を閉じたまま言った。「私は病気だけど、目が見えないわけじゃない......彼女は幸せそうじゃないわ。沢......もし君が少しでも彼女のことを想っているのなら、彼女を自由にしてあげなさい」藤堂沢は長い間沈黙した後、静かに言った。「おばあちゃん、俺にはできない」老婦人の目には涙が浮かんでいた。彼女の体調はあまりにも悪く、長く話すことができなかった。「薫......彼女は文人とは違う。彼女はあなたを裏切ったりしていないわ。沢、おばあちゃんは、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第261話
薄暗い車内、二人の呼吸は速くなっていた。九条薫はまだ彼の膝の上に座っていた。グレーのスラックスに彼女の白い肌が映え、より一層柔らかそうで......脱がされた薄いストッキングが細い足首に引っかかり、エロティックな雰囲気を醸し出していた。しばらくして、藤堂沢は我に返った......自分が父親になる！待ち望んでいた瞬間だった。もしかしたら、女の子かもしれない。しかし、こんな時に限って、彼は彼女を抱きしめる勇気が出なかった。1ヶ月前のことを思い出した。あの日、彼女が話があると彼に言ったのに、彼は海外に行くと言って話を聞かなかった。白川篠のことで喧嘩になり......そして、彼は九条薫を叩いてしまった。妊娠している彼女を、叩いてしまった！藤堂沢は喉仏を動かし、長い指で彼女の頬を優しく撫でた。そこにはもう痕跡はなかったが、彼は嗄れた声で再び尋ねた。「まだ痛むか？」九条薫は答えず、静かに言った。「降ろして」藤堂沢は目を伏せた。彼は彼女をじっと見つめていたが、九条薫は明らかに目を合わせようとはせず、顔をそむけながらもう一度言った。「降ろして」藤堂沢は彼女の首筋に腕を回し、彼女を自分の肩に寄りかからせ、彼女の乱れた服を直した。何年か連れ添ったおかげで、彼の指先は器用だった。服を直し終わっても、彼は彼女を抱き締めたままだった。彼は名残惜しそうに彼女のお腹に手を当て、長い時間撫でていた。そして、唇を彼女の耳元にくっつけ、嗄れた声で言った。「薫、すまない！」九条薫は最初から最後まで、抵抗しなかった。彼女の目に涙が浮かんだが、彼女は何も言わなかった......彼が彼女に与えた心の傷は深く、一言の謝罪で済むようなものではなかった。......藤堂沢が邸宅に戻ったのは、午後8時近かった。黒いロールスロイスのエンジンが切られた。九条薫が降りようとすると、藤堂沢は彼女の手を優しく掴み、薄暗い中で彼女を見ながら言った。「薫、俺は良い父親になる」九条薫はぎこちなく微笑み、手を振りほどいて車から降りた。彼女の冷たい態度に、藤堂沢は少し落胆した。彼は車の中でタバコを一本吸ってから、家の中に入った。使用人が食事の用意をしていた。九条薫の妊娠を考慮してか、料理は薄味だったが、どれも美味しそうだった......しかし、九
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使用人は少し間を置いて続けた。「社長のお母様とおばあ様は、奥様が妊娠されていることをまだご存知ありません！社長からお話しないと、お母様は社長と黒木さんとの仲を取り持とうとされますよ！社長には奥様がいらっしゃって、もうすぐお父様になられるということも忘れていらっしゃるようです！」藤堂沢は少し機嫌が良くなり、「分かった」と言った。彼がタバコの火を消し、2階へ上がろうとした時、白い毛玉が階段を駆け下りてきた。シェリーだった......シェリーは久しぶりに藤堂沢の姿を見て、嬉しそうに吠えた。藤堂沢は腰をかがめてシェリーを抱き上げ、2階へ連れて行った。彼はシェリーを洗い、ドライヤーで毛を乾かし、きれいにしてから寝室に戻した。九条薫はすでにお風呂に入っていた。シルクのパジャマを着て、ベッドにもたれかかり、「妊娠大全」という本を読んでいた。彼女は読書に夢中で、藤堂沢が寝室に入ってきたことにも気づかなかった。藤堂沢はシャツのボタンを外しながら、妻の穏やかな顔を見つめていた。彼女は以前とは少し違うように感じた。確かに、彼女は冷淡だが、以前ほど冷淡ではない。少なくとも、たまに彼の話に付き合ってくれる。確か何かの本で読んだことがある。女が騒ぎを起こさなくなった時、それは夫に完全に失望し、もう言い争うことさえも面倒くさいと感じているということだと......藤堂沢はバスルームに入り、温かいシャワーを浴びながら、九条薫もそうなのだろうか......と考えた。シャワーを浴び終えてバスルームから出ると、ウォークインクローゼットの中の荷物が全て片付けられていた。使用人が2階に上がってきた形跡はなかった。つまり、九条薫が片付けたのだ......彼女が完璧に妻の役割を果たすほど、藤堂沢の心は複雑になっていった。彼は今のように、冷たくもなく、温かくもない、ただ無関心な態度で接せられるよりも、彼女に怒鳴り散らされたり、叩かれたりした方がまだどれだけいいだろうかとも思っていた。彼を避けたいのか。九条薫はベッドに入り、オレンジ色のベッドサイドランプをつけて彼のために残しておいた。藤堂沢は彼女の後ろに横たわり、優しく腰に手を回した。彼女が妊娠している今、彼がどんなに興奮していても、獣のように振る舞うわけにはいかない。しかし、彼はそれでも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第263話
九条家。佐藤清は彼女が来ることを知っていたので、朝からスーパーに行って新鮮な豚骨とタケノコを買い、皮を剥いてスライスし、スープを煮込んで、彼女のために滋養たっぷりの料理を用意していた。九条薫が果物を洗っていると、佐藤清は「妊婦なんだから、座って休んでいなさい！私が洗うわ」と言った。九条薫は微笑んで、「まだ3ヶ月だから、大丈夫よ！」と答えた。子供の話を聞いて、佐藤清は手を止めた。彼女は九条薫にリンゴを渡し、迷った末に尋ねた。「それで、今後はどうするの？この間、颯から香市で店を開くって聞いたんだけど、どういうこと？」九条薫はリンゴを一口かじった。甘酸っぱい味がした。しばらくして、彼女は静かに言った。「そうなの。香市に友達がいて、伊藤夫人が紹介してくれた信頼できる人なの......兄が出所したら、一緒に香市に移住するつもりで、もうパスポートも申請しているの」九条薫と藤堂沢の事情は、佐藤清も薄々気づいていた。「でも、藤堂さんは......香市でビジネスをするとは思えないけど」九条薫は「ええ」と頷き、小さな声で言った。「そう、彼は来ないわ！」......夕方、藤堂沢は仕事を終え、九条薫を迎えに来た。彼は九条家で冷たくあしらわれ、一杯のお茶すらも出されなかった。九条大輝夫妻は彼に対して非常に冷淡だったが、藤堂沢は黙ってそれを受け入れ、不機嫌な素振りを一切見せなかった。二人は1階に降り、車の前に立った。夕日に照らされた黒いロールスロイスファントムが輝き、九条薫の顔は夕焼け色に染まって、とても穏やかだった。車に乗り込み、藤堂沢が彼女にシートベルトを締めてあげている時、思わず彼女にキスをした。九条薫は彼と親密にしたくなかった。彼女は顔を少しそむけ、静かに言った。「少し疲れているのよ、早く帰りましょう。休みたいわ」普段、藤堂沢は彼女の言うことを聞いていた。しかし、今は彼女の冷たい態度を許す気になれず、彼女を解放するどころか、彼女の唇を奪い、後頭部に手を回して、深くキスをした。しばらくして、彼はようやくキスを止めたが。彼女を抱き締めたまま、額をくっつけて囁いた。「もうすぐ3ヶ月だ。明日の検診で、そろそろセックスしても大丈夫かどうか、先生に聞いてみよう」九条薫はセックスをしたくなかった。彼女は顔
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藤堂沢は何も言わなかった。彼は腕をきつく締め、彼女の柔らかい体を抱きしめ、耳の後ろにキスをして、低い声で呟いた。「分かっている......ただ、抱きしめたかった」九条薫は、かすかに微笑んだ。彼女の冷たい態度に、彼は気づいていた。彼女の体にぴったりと寄り添いながら、囁いた。「薫、せめて......この1年間だけでも、本当の夫婦でいよう」以前、藤堂沢は自分がこんなにもへりくだるようになるとは、思ってもみなかった。彼は熱い視線で彼女を見つめた。九条薫は微笑んだまま、「いいわ」と答えた......彼は彼女を壁に押し付け、激しくキスをした。パジャマの紐を解き、彼女を喜ばせようとしていた。寝室で、藤堂言が目を覚ました。ロンパース姿の彼女は、目をこすりながら起き上がり、子猫のような声で言った。「おトイレ行きたい！」藤堂沢は体をわずかにこわばらせながらも、九条薫を抱きしめたままで、放そうとしなかった。彼は漆黒の瞳で彼女をじっと見つめ、それは久しく現れなかった真剣で、男の欲望を露わにしたまなざしだった......九条薫は彼の肩を押し、「言が起きたわ」と言った。藤堂沢は静かに彼女から離れたが、視線はずっと彼女を追っていた。慌ててパジャマを直す彼女、藤堂言に優しく話しかける彼女の声は、いつもより少しハスキーだった......少し、甘い空気が流れた。突然、藤堂沢は彼女の手首を掴み、行かせまいと彼女をドアに押し付けた。彼の体が彼女に触れ、少し体を擦り付けた。九条薫は目を閉じ、「言が待ってるわ」と言った。藤堂沢は彼女の耳元で囁いた。「君の体は......昨夜より敏感になっている」九条薫は顔を赤らめ、彼を突き飛ばして部屋を出て行った。藤堂沢は少し落ち着いてから、服を着替えてリビングへ向かった............そのせいで、朝食時の空気はどこかぎこちなかった。佐藤清も、それに気づいていた。本当は一緒に住むつもりはなかったのだが、藤堂言のことが心配で、九条薫が困った時に助けになればと思って......佐藤清は、ずっと黙っていた。九条薫は彼女が何かを気にしているのではないかと思い、藤堂言のために卵焼きを作っている間、二人きりで話をした。しかし、九条薫はなかなか切り出せなかった。佐藤清は彼女の気持
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妙な空気が流れた。九条薫は彼を見た。藤堂沢の瞳には、男としての欲望は感じられなかった。彼の表情は真剣で、禁欲的だった。しばらくして、九条薫は静かに答えた。「あと2日」二人には、確かに子供が必要だった。九条薫はためらうことなく、少し考えてから言った。「先にシャワーを浴びてきて、それから......」言葉が終わらないうちに、藤堂沢は彼女を横抱きにして、リビングルームへ歩いて行った。九条薫は落ちないように、彼の首に軽く腕を回した。彼女の表情は冷静だったが。けれども、藤堂沢は新婚の夜のことを思い出していた。あの晩も、こうして彼女を抱きかかえて寝室へ向かったのだった。その時、九条薫の顔は火照りながらも新婚の喜びで溢れていた。なのに、あの夜、彼は彼女に優しくしてあげられなかった。短い距離を歩く間に、様々な感情が込み上げてきた。互いに考えていることがあったのか、それとも、ただ藤堂言のために子供を作ろうとしているだけなのか、二人は素直になれずにいた。愛し合う二人だが、その行為は静かで......どこか冷めていた......藤堂沢はシャツを着たままだった。九条薫は顔を背け、ゴブラン織りのクッションに顔を埋めていた。藤堂沢の愛撫に、体を硬くしていた。まるで、九条家が破産したあの日のように。あの日も、彼女は枕に顔をうずめて、一言も発しなかった。体の快感に、罪悪感を覚えていた。藤堂沢の心は痛んだ。最後まで彼女を抱きしめ、耳元で優しく囁いた。「俺の傍にいてくれないか？」傍に......九条薫は目を開けた。潤んだ瞳で、体を震わせていた。彼女は唇を少し開けて、掠れた声で「沢......」と呼んだ。藤堂沢は彼女の気持ちが分かっていたので、無理強いはしなかった。ただ、強く抱きしめながら、低い声で言った。「もし君が嫌なら......1年後、毎週香市に会いに行く」彼は興ざめなことは言わなかった。奥山の名前も出さなかった。そして。もし藤堂言のHLA型が適合しなかったら......彼は全てを諦めて、神様に祈るだろう。きっと神様は、一度くらいは彼の願いを聞き入れてくれるはずだ。そうすれば、藤堂言は助かる。全てが終わった後、彼は強く彼女を抱きしめた......二人の呼吸は乱れていた。互いに何も言わなかった
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九条薫は、声を詰まらせた。藤堂沢は彼女のそばまで行き、両肩に手を置いて優しく名前を呼んだ。「薫！」九条薫は、彼に自分の弱みを見せたくなかった。顔を背けようとしたが、藤堂沢は少し強引に彼女を抱きしめた......しばらくすると、彼の胸元のシャツが濡れた。九条薫の涙だった。何年もの間、押し殺してきた感情が、ついに溢れ出した。愛し、そして憎んだ男の腕の中で、彼女は声を殺して泣いていた。全ての弱みを、彼の前でさらけ出していた。藤堂沢は彼女を強く抱きしめた。ただ、彼女を抱きしめて、支えていた。この瞬間、彼は自分の命さえ投げ出せると思った。彼女の耳元で囁き、「薫、もう泣くな。君が泣くと......俺の心が壊れてしまう」と言った。小さなボールで遊んでいた藤堂言が、駆け寄ってきた。ちょうど、二人が抱き合っているところだった。九条薫は慌てて藤堂沢から離れた。彼女は背を向け、かすれた声を少し整えながら言った。「ごめんなさい！取り乱してしまったわ」藤堂沢は女のプライドを理解していたので。藤堂言を抱き上げ、優しく言った。「俺が言と遊ぶから、荷物の準備をしてくれ。午後には田中邸に引っ越すぞ......いいな？」九条薫は、小さく頷いた。もっと彼女と話したかったが、子供の前では何も言えなかった。......夕方、空は夕焼けに染まっていた。黒い車がゆっくりと田中邸に入り、邸宅の前に停まった。藤堂言は車から降りるとすぐに、白い子犬を見つけた。シェリーだった。シェリーは藤堂言の周りをぐるぐると回っていた。藤堂言は大喜びで、藤堂沢の足にしがみついて甘えた。「パパ、このワンちゃん、欲しい！」藤堂沢はシェリーを抱き上げ、藤堂言に渡した。そして優しく微笑んで、「シェリーっていうんだ」と言った。藤堂言はシェリーを落とさないように、そっと抱きしめていた。藤堂沢は九条薫の方を向いて、「先生に確認した。彼女の症状なら、犬を飼っても大丈夫だ。心配するな」と言った。藤堂沢は医療の知識があったので。九条薫は彼がちゃんと考えていると分かっていた。何も言わずに、夕焼けの下で藤堂言とシェリーが遊んでいるのを見ていた......娘がこんなに嬉しそうな顔をしているのは、久しぶりだった。藤堂沢は思わず、九条薫の肩を抱いた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第360話
田中秘書は、胸が痛んだ。何か慰めの言葉をかけたいと思ったが、何も言えなかった......時間が解決してくれるとは限らない。傷口は膿んで、手の施しようがないこともあるのだ。藤堂沢は彼女に部屋から出て行くように言い、一人で静かに過ごしたいと言った。一人になると、彼は震える手で煙草に火をつけた。しかし、すぐに消してしまった。思い出が蘇り、彼はかつて九条薫が涙を流しながら言った言葉を思い出していた。その時、彼女は言った。「沢、あなたは誰一人として愛せない人だわ！」その通りだった。以前の彼は愛を知らず、権力こそが全てだと思っていた。女も子供も、ただのアクセサリーで、欲しいと思った時に手に入れるだけの存在だった。しかし、今の彼は愛を知っていた。彼女に他の男がいることも知っていたが、それでも、全ての財産を彼女に譲ると遺言に記した。藤堂言のために手に入れたお守りでは足りない。ならば、自分の全てを捧げよう。自分の命！自分の運！全てを犠牲にしてでも、藤堂言を守りたかった。......昼近く、藤堂沢が病院に戻ると、小林颯がいた。小林颯は藤堂言と遊んでいた。藤堂言は嬉しそうだったが、藤堂沢の姿を見ると、顔をしかめて涙を浮かべ、「パパ......」と寂しそうに言った。そして、彼に腕を見せた。小さな腕には、注射の跡が二つ。痛かったのだろう。藤堂沢は胸が締め付けられた。彼は娘を抱き上げ、腕をさすりながらキスをして、「もう痛くないか？」と尋ねた。藤堂言は彼の首に抱きついた。パパに甘えたくて、じっと抱きついていた。藤堂沢は喉仏を動かし、熱いものがこみ上げてきた。彼はポケットから小さな白い仏像のお守りを取り出し、丁寧に藤堂言の首にかけてやった。精巧な彫刻が施された、美しいお守りだった。藤堂言は気に入ったようで、何度も触っていた。藤堂沢は娘を見つめていた。黒い瞳には、涙が浮かんでいた。九条薫が入ってきて、その光景を目にした。彼女は近づき、そっとお守りに触れると、すぐにお寺で授かったものだと分かった。藤堂沢は4時間も跪いて手に入れたとは一言も言わず、ただ静かな声で「かなりご利益があると聞いて、霊霄寺でもらってきた」とだけ言った。九条薫は「そう」と小さく答えた。彼女の目は少し赤く腫れて
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彼は、この子にどれほど申し訳ないことをしてきていたのか！煙草の煙でむせながら、藤堂沢の目には涙が浮かんでいた。もし藤堂言に何かあったら......九条薫はどうなる......そんなこと、考えたくもなかった。彼はもう、九条薫に許してもらおうとは思っていなかった。ただ、彼女たちが無事でいてくれれば......夜明け前、藤堂沢は霊霄寺へ向かった。山奥にある寺は、静かで清らかだった。彼は決して信仰心が深いわけではなかったが、藤堂言のために神前で4時間もひざまずき、祈り続けてお守りを求めた。下山の途中、藤堂沢は掃除をしている僧侶に出会った。僧侶は彼を指さし、あざ笑うかのように言った。「いくらお布施をしても、あなたの罪は消えない。あなたの罪は血で血を洗い、命で命を償うしかない」去り際に、僧侶はぼそっと囁いた。「皮肉なもんだな、世の男たちはみな薄情なものだ。妻や子のために命を差し出す者などどこにもいないさ......」しかし、藤堂沢は静かに立っていた。彼は、お守りを握りしめ、僧侶の後ろ姿に向かって静かに言った。「俺は、喜んでそうする」彼は九条薫に。藤堂言に。完全な愛を与えることができないのなら、自分の命を捧げると決めていた............寺から戻った藤堂沢は。病院ではなく、藤堂グループへ向かった。社長室に座り、静かに田中秘書に指示した。「山下先生を呼んでくれ。遺言書を作成したい」田中秘書は驚いて、「社長、まだ30代前半でしょう！？」と言った。藤堂沢は穏やかな口調で、「何が起こるか分からない......山下先生を呼んでくれ」と繰り返した。田中秘書はそれ以上聞かず、すぐに弁護士に連絡した。しばらくして、山下先生が到着した。広い社長室には、3人だけだった。田中秘書は息を潜め、藤堂沢が静かに話すのを聞いていた。「俺が病気や事故で死亡した場合、藤堂グループの株式の全てを、九条薫に相続させる。他の株式や不動産についても、全て彼女が自由に処分できるようにする」山下先生は驚いて、「社長、本当にそれでよろしいのですか？」と尋ねた。藤堂沢は淡々と、「ああ。俺の言うとおりに作成してくれ」と答えた。山下先生は、「しかし、あなたは九条さんと今は......夫婦関係ではないはずですが」と言った。藤
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第358話
藤堂総合病院、特別個室。ピンク色の小さなベッドで、小さなパジャマを着た藤堂言は静かに眠っていた。高熱のせいで、小さな顔が赤くなっている。彼女には点滴が繋がれていた。透明な液体が、一滴、また一滴と落ちていく......植田先生が駆けつけてきた。彼女は藤堂言の資料を医療チームと共有し、検討した結果、副院長が静かに言った。「詳しい状況を把握するためにも、もう一度骨髄穿刺検査をする必要があります。社長、ご意見は？」藤堂沢は九条薫を見た。九条薫は、その場で泣き崩れそうになった。唇を噛み締め、何とか平静を装って奥の部屋へ行った......しばらくして、藤堂沢も後を追った。窓辺に立つ九条薫は、足音で藤堂沢だと分かり、感情を抑えきれずに言った。「彼女はまだ......4歳なのに......沢、たった4歳なのに！」「分かっている！薫、分かっている」藤堂沢は彼女の後ろに立ち、肩を抱きながら言った。「俺も辛い。俺も言を苦しめたくない！でも、薫、言は俺たちが思っているより強い子だ。俺たちが一緒にいれば......きっと大丈夫だ」九条薫は、ついに泣き崩れた。彼女は泣きじゃくりながら言った。「強いからって、こんな苦しみを味わわないといけないの？沢、彼女がどうしてこんな病気になったか、分かってる？早産だったからよ。私が......出産の時に弱っていたから。未熟児だったから！沢......あなたは何度も、私を大切にする、大事にするって言ってくれたじゃない......そうでなければ、言は生まれてこなかった。あの日、あなたが......無情にも私を置いて行かなければ、彼女は未熟児で生まれることなんてなかった！」「再会してから、あなたは何度も私に恨んでいるかって聞いてきたわね？」「沢、どうして私が......あなたを恨まないと思えるの？」「父さんが亡くなった時も、言を産んだ時も、彼女が病気になった時も......私はずっとあなたを恨んでいた。なのに......そんな男と、私は寝ないといけない。沢、どれだけの愛があれば、この恨みを消せると思う？」「あなたに......永遠に償えないわ！」......ついに、彼女は本音をぶつけた！再会してから、ずっと隠していた彼女の本当の気持ちが、ついに爆発したのだ。彼女は、まだ彼を恨んでい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第357話
子供のためとはいえ。何年か夫婦として過ごした二人。夫婦生活の全ては、互いに教え合ったものだった。あの情熱的な夜を、どんなに憎み合っていたとしても、簡単に忘れられるはずがなかった......今夜、再びあの頃の記憶が蘇ったのだ。藤堂沢はベッドの傍らに立ち、九条薫が服を着るのを見ていた。彼女も彼を避けることはなかった。もう見せるべきところは見せてしまったのだ。今さら隠すことなど何もない。帰る時、彼のシャツの襟が曲がっているのに気づき、無意識に直してやった。すると、藤堂沢に手を掴まれた。彼は底知れぬ黒い瞳で彼女を見つめ、訳の分からないことを言った。「他の男にも、こうしてシャツを直してやるのか？」他の男？九条薫が答える前に、藤堂沢は彼女の手を離し、先にエレベーターに乗り込んだ。九条薫は、彼が誤解しているのだと分かった。考えてみると、彼が奥山と勘違いしているのだと気づいた。最近、彼とパーティーに一緒に出席したし、小林颯のことで、彼が深夜に自分のマンションを訪ねてきたこともあった......エレベーターの中で、九条薫は何も説明しなかった。藤堂沢も、彼女と新しい男とのことを詳しく聞きたいとは思っていなかったようで、二人は無言だった。チェックアウトの時。九条薫の携帯電話が鳴った。使用人からの電話で、彼女は慌てた様子だった。「お嬢様が熱を出したようです！九条さん、早く帰ってきてください！」九条薫は嫌な予感がした。「すぐ戻るわ！」電話を切ると、彼女は藤堂沢を見た。彼は低い声で、「一緒に行こう」と言った。......黒いベントレーは、スピードを上げて走っていた。九条薫は藤堂沢の隣に座り、何も言わず、窓の外を見ていた。彼女の目は潤んでいた。子供のことが心配でたまらなかった。赤信号で車が止まると、藤堂沢は前方の信号を見ながら静かに尋ねた。「彼女は......よく熱を出すのか？」九条薫は低い声で言った。「いいえ。最近、鼻血をよく出すの。先生によると、このままでは貧血になってしまうかもしれないと」藤堂沢は、それ以上何も聞かなかった。信号が青に変わると、彼はアクセルを踏んだ......15分もかからず、マンションに到着した。藤堂沢は九条薫と一緒にエレベーターに乗った。佐藤清は2、3日前に実家へ帰っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第356話
二人の心は激しく波立っていた。さっき、どんなに激しく愛し合った時よりも、この瞬間の方がずっと心を揺さぶられた。九条薫の目から溢れ出す涙は、かつて彼に抱いていた愛と憎しみの全てを物語っていた。悔し涙が頬を伝うのを、藤堂沢は優しく舐め取った。彼は嗄れた声で尋ねた。「まだ......俺のことを恨んでいるのか？それとも......まだ、愛しているのか？」九条薫は顔を背けた。彼女は、その質問に答えたくはなかった。彼女が答えようとしないので、藤堂沢はしつこく食い下がった。黒い瞳で彼女をじっと見つめ、彼女の反応を伺っていた。彼女の顔に、かつての愛情の欠片を見つけ出したくて......しかし、九条薫は最後まで何も答えなかった。藤堂沢は彼女の隣に横たわり、片腕を彼女の体の上に乗せたまま、顔を彼女の首筋に埋めた。そして、低い声で言った。「この数年間、俺は他の女とは寝ていない。男としての欲望がないわけではない。でも、他の女を抱こうとは思わなかった。薫、君が戻ってきた時、嫌な思いをさせたくなかったんだ」彼女が他の男と関係を持つことは、覚悟していた。しかし、実際に目にしてみると、想像以上に辛かった。彼女にとって、自分と奥山、どちらが大切なのだろうか、と考えてしまう。彼女は......どちらといる方が幸せなのだろうか？男にとって、それは耐え難い苦しみだった。以前の藤堂沢なら、彼女が他の男を想うこと、他の男と関係を持つことなど、絶対に許さなかっただろう。彼のプライドが、それを許さなかった。しかし、今は違った。彼はそれを受け入れ、彼女と激しく体を重ねたのだ。それを考えると、彼の目頭が熱くなり、思わず手で覆った。九条薫に、自分の弱みを見せたくなかった......九条薫は静かに横たわっていた。天井のシャンデリアを見つめながら、彼女は初めてこの数年間のことを彼に話した。「沢、私の人生は......あなたが思っているよりずっと大変だった。産後うつから立ち直るのに1年かかった。それから1年以上かけて、ようやく仕事も軌道に乗り始めたと思ったら、今度は言が病気になって......」「彼女が私にとって、どれほど大切な存在か、あなたには分からないでしょう？」「そうでなければ、あんなにひどい結婚生活を送った後、私が......あなたに抱か
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第355話
しかし、そんなことは彼を止める理由にはならなかった。彼は容赦なく彼女を抱き、嗄れた声で耳元で囁いた。「教えてくれ。今は......どんなのが好きなんだ？どうすれば、お前を満足させられる？」九条薫は彼の顔が見えなかったが。窓ガラスに二人の姿が映っていた......彼女を抱きしめる彼の精悍な顔は険しく、それだけで女は興奮する......九条薫は抵抗できず、ただ身を委ねるしかなかった。窓辺で一度した後、藤堂沢は彼女を寝室のベッドに運び、再び抱いた......3年間抑え込んできた男としての欲望を、この瞬間に全て解き放った。彼は容赦なく、乱暴に彼女を求めた......何度も体を重ねた後。薄暗い寝室で、二人の荒い呼吸が徐々に落ち着いてきた。藤堂沢は横を向き、静かに尋ねた。「気持ち良かったか？」九条薫は背を向けた。大人びた様子で、「まぁね」とだけ答えた。藤堂沢は彼女の背中を見ながら、もう一度彼女を抱きたい衝動に駆られたが、何とか堪えた。そして、低い声で言った。「他の男と比べて......どうだった？」九条薫は、ハッとした。この数年間、彼女には他の男はいなかった。藤堂言の看病で、恋愛をする余裕などなかったのだ。藤堂沢の言葉は不当だったが、彼女は反論せずに、「別に」とだけ言った。藤堂沢は苛立ち。彼女の顎を掴んで、「死にたいのか！」と言った。もう一度彼女を抱こうとしたその時、九条薫が「痛い......」と小さな声で言ったので、藤堂沢は慌てて手を止めた。「どこが痛い？」尋ねながら、彼の顔色が変わった。大人の男である彼には、すぐに理解できた。自分が今、どれほど激しく彼女を求めていたか......彼は電気をつけ、無理やり彼女の体を見た。九条薫は恥ずかしさで、体を見られたくなかった。藤堂沢は少し強引に彼女の体を見た。彼の顔は赤くなっていた。どんなに乱暴に振る舞っても、彼が抱いた女性は、九条薫だけだったのだ。彼は低い声で、「少し擦りむいているな。薬を買ってくる」と言った。九条薫は「大丈夫、後で自分で塗るから」と断ったが、藤堂沢は「俺が買ってくる。すぐに戻る」と言って、床に散らばった服を着て、手早くベルトを締めた。そして、急いで部屋を出て行った......九条薫は柔らかいベッドに横になった。ベッドに
