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第259話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第260話
藤堂沢は車の中から2階を見上げて、「奥様は？」と静かに尋ねた。使用人は少し間を置いて、「おばあ様のご体調がすぐれないようで、奥様はそちらで看病をされております。もう何日も続けていらしています」と答えた。藤堂沢の表情が少し和らいだ。彼は使用人に荷物を2階に運ばせるよう指示し、自分は車で藤堂邸へ向かった......30分後、車が藤堂邸の駐車場に停まった。藤堂沢は使用人に連絡させず、直接藤堂老婦人の寝室に入った。寝室は静まり返っていて、老婦人は枕に寄りかかって目を閉じ、九条薫はベッドの脇で......眠っているようだった。藤堂沢は藤堂老婦人を起こさないように。九条薫の隣に座り、彼女の顔に優しく触れた。彼女は以前より痩せていて、もともと小さな顔がさらに小さく見えた......九条薫は目を覚まし、疲れた様子の彼を見て、何も言わなかった。喜びも悲しみも、何もない。彼女は彼に触れられたくないらしく、少し体を後ろに引いたが、藤堂沢は彼女の後頭部に手を回し、逃がさないようにした。彼は低く優しい声で言った。「まだ痛むか？」九条薫は淡々と、「顔を洗ってくる」と言った。そう言って彼女は彼を押し返し、立ち上がってバスルームへ向かった。藤堂沢が後を追いかけようとした時、老婦人が目を覚ました。老婦人は痩せ細った手で孫の手を握り、嗄れた声で言った。「私はさっきから起きていたのよ！あなたたちの話を聞いて、あなたが彼女を叩いたことが分かったわ。沢......薫は大切に育てられたお嬢様なのよ。もし彼女のことが好きじゃなくなったのなら、彼女を解放してあげなさい......」藤堂沢は驚いた。老婦人がそんなことを言うとは思っていなかった。以前、彼女はいつも二人のことを応援してくれていたのに。老婦人は目を閉じたまま言った。「私は病気だけど、目が見えないわけじゃない......彼女は幸せそうじゃないわ。沢......もし君が少しでも彼女のことを想っているのなら、彼女を自由にしてあげなさい」藤堂沢は長い間沈黙した後、静かに言った。「おばあちゃん、俺にはできない」老婦人の目には涙が浮かんでいた。彼女の体調はあまりにも悪く、長く話すことができなかった。「薫......彼女は文人とは違う。彼女はあなたを裏切ったりしていないわ。沢、おばあちゃんは、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第261話
薄暗い車内、二人の呼吸は速くなっていた。九条薫はまだ彼の膝の上に座っていた。グレーのスラックスに彼女の白い肌が映え、より一層柔らかそうで......脱がされた薄いストッキングが細い足首に引っかかり、エロティックな雰囲気を醸し出していた。しばらくして、藤堂沢は我に返った......自分が父親になる！待ち望んでいた瞬間だった。もしかしたら、女の子かもしれない。しかし、こんな時に限って、彼は彼女を抱きしめる勇気が出なかった。1ヶ月前のことを思い出した。あの日、彼女が話があると彼に言ったのに、彼は海外に行くと言って話を聞かなかった。白川篠のことで喧嘩になり......そして、彼は九条薫を叩いてしまった。妊娠している彼女を、叩いてしまった！藤堂沢は喉仏を動かし、長い指で彼女の頬を優しく撫でた。そこにはもう痕跡はなかったが、彼は嗄れた声で再び尋ねた。「まだ痛むか？」九条薫は答えず、静かに言った。「降ろして」藤堂沢は目を伏せた。彼は彼女をじっと見つめていたが、九条薫は明らかに目を合わせようとはせず、顔をそむけながらもう一度言った。「降ろして」藤堂沢は彼女の首筋に腕を回し、彼女を自分の肩に寄りかからせ、彼女の乱れた服を直した。何年か連れ添ったおかげで、彼の指先は器用だった。服を直し終わっても、彼は彼女を抱き締めたままだった。彼は名残惜しそうに彼女のお腹に手を当て、長い時間撫でていた。そして、唇を彼女の耳元にくっつけ、嗄れた声で言った。「薫、すまない！」九条薫は最初から最後まで、抵抗しなかった。彼女の目に涙が浮かんだが、彼女は何も言わなかった......彼が彼女に与えた心の傷は深く、一言の謝罪で済むようなものではなかった。......藤堂沢が邸宅に戻ったのは、午後8時近かった。黒いロールスロイスのエンジンが切られた。九条薫が降りようとすると、藤堂沢は彼女の手を優しく掴み、薄暗い中で彼女を見ながら言った。「薫、俺は良い父親になる」九条薫はぎこちなく微笑み、手を振りほどいて車から降りた。彼女の冷たい態度に、藤堂沢は少し落胆した。彼は車の中でタバコを一本吸ってから、家の中に入った。使用人が食事の用意をしていた。九条薫の妊娠を考慮してか、料理は薄味だったが、どれも美味しそうだった......しかし、九
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第262話
使用人は少し間を置いて続けた。「社長のお母様とおばあ様は、奥様が妊娠されていることをまだご存知ありません！社長からお話しないと、お母様は社長と黒木さんとの仲を取り持とうとされますよ！社長には奥様がいらっしゃって、もうすぐお父様になられるということも忘れていらっしゃるようです！」藤堂沢は少し機嫌が良くなり、「分かった」と言った。彼がタバコの火を消し、2階へ上がろうとした時、白い毛玉が階段を駆け下りてきた。シェリーだった......シェリーは久しぶりに藤堂沢の姿を見て、嬉しそうに吠えた。藤堂沢は腰をかがめてシェリーを抱き上げ、2階へ連れて行った。彼はシェリーを洗い、ドライヤーで毛を乾かし、きれいにしてから寝室に戻した。九条薫はすでにお風呂に入っていた。シルクのパジャマを着て、ベッドにもたれかかり、「妊娠大全」という本を読んでいた。彼女は読書に夢中で、藤堂沢が寝室に入ってきたことにも気づかなかった。藤堂沢はシャツのボタンを外しながら、妻の穏やかな顔を見つめていた。彼女は以前とは少し違うように感じた。確かに、彼女は冷淡だが、以前ほど冷淡ではない。少なくとも、たまに彼の話に付き合ってくれる。確か何かの本で読んだことがある。女が騒ぎを起こさなくなった時、それは夫に完全に失望し、もう言い争うことさえも面倒くさいと感じているということだと......藤堂沢はバスルームに入り、温かいシャワーを浴びながら、九条薫もそうなのだろうか......と考えた。シャワーを浴び終えてバスルームから出ると、ウォークインクローゼットの中の荷物が全て片付けられていた。使用人が2階に上がってきた形跡はなかった。つまり、九条薫が片付けたのだ......彼女が完璧に妻の役割を果たすほど、藤堂沢の心は複雑になっていった。彼は今のように、冷たくもなく、温かくもない、ただ無関心な態度で接せられるよりも、彼女に怒鳴り散らされたり、叩かれたりした方がまだどれだけいいだろうかとも思っていた。彼を避けたいのか。九条薫はベッドに入り、オレンジ色のベッドサイドランプをつけて彼のために残しておいた。藤堂沢は彼女の後ろに横たわり、優しく腰に手を回した。彼女が妊娠している今、彼がどんなに興奮していても、獣のように振る舞うわけにはいかない。しかし、彼はそれでも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第263話
九条家。佐藤清は彼女が来ることを知っていたので、朝からスーパーに行って新鮮な豚骨とタケノコを買い、皮を剥いてスライスし、スープを煮込んで、彼女のために滋養たっぷりの料理を用意していた。九条薫が果物を洗っていると、佐藤清は「妊婦なんだから、座って休んでいなさい！私が洗うわ」と言った。九条薫は微笑んで、「まだ3ヶ月だから、大丈夫よ！」と答えた。子供の話を聞いて、佐藤清は手を止めた。彼女は九条薫にリンゴを渡し、迷った末に尋ねた。「それで、今後はどうするの？この間、颯から香市で店を開くって聞いたんだけど、どういうこと？」九条薫はリンゴを一口かじった。甘酸っぱい味がした。しばらくして、彼女は静かに言った。「そうなの。香市に友達がいて、伊藤夫人が紹介してくれた信頼できる人なの......兄が出所したら、一緒に香市に移住するつもりで、もうパスポートも申請しているの」九条薫と藤堂沢の事情は、佐藤清も薄々気づいていた。「でも、藤堂さんは......香市でビジネスをするとは思えないけど」九条薫は「ええ」と頷き、小さな声で言った。「そう、彼は来ないわ！」......夕方、藤堂沢は仕事を終え、九条薫を迎えに来た。彼は九条家で冷たくあしらわれ、一杯のお茶すらも出されなかった。九条大輝夫妻は彼に対して非常に冷淡だったが、藤堂沢は黙ってそれを受け入れ、不機嫌な素振りを一切見せなかった。二人は1階に降り、車の前に立った。夕日に照らされた黒いロールスロイスファントムが輝き、九条薫の顔は夕焼け色に染まって、とても穏やかだった。車に乗り込み、藤堂沢が彼女にシートベルトを締めてあげている時、思わず彼女にキスをした。九条薫は彼と親密にしたくなかった。彼女は顔を少しそむけ、静かに言った。「少し疲れているのよ、早く帰りましょう。休みたいわ」普段、藤堂沢は彼女の言うことを聞いていた。しかし、今は彼女の冷たい態度を許す気になれず、彼女を解放するどころか、彼女の唇を奪い、後頭部に手を回して、深くキスをした。しばらくして、彼はようやくキスを止めたが。彼女を抱き締めたまま、額をくっつけて囁いた。「もうすぐ3ヶ月だ。明日の検診で、そろそろセックスしても大丈夫かどうか、先生に聞いてみよう」九条薫はセックスをしたくなかった。彼女は顔
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第264話
藤堂沢はハンドルを強く握り締めた！しかし、表情は冷静で、「向こうで出産するのはいいが、仕事はほどほどにしておけ。妊娠初期と後期は体に負担がかかる......無理はしてほしくない」と言った。九条薫は軽く微笑んだ。......夜、藤堂沢は書斎で仕事をしていた。九条薫は入浴後、ドレッサーに座ってスキンケアをしていた。終わると、彼女は静かに引き出しを開けた。中には、彼女の大切な書類が入っていた......奥山社長の協力で、彼女はすでに香市の永住権を取得していた。パスポートが手に入ったら。子供と一緒に香市に移住し、もうB市には戻らないつもりだった。彼女はこの決断をするまでに、長い時間をかけて考えた。藤堂沢がすぐに彼女を解放してくれるとは思えない。ならば、子供を理由に別居し、時間が経てば藤堂沢も寂しくなり、以前のようにクラブに通い、他の女に癒しを求めるようになるだろう。何年か経てば、彼は新しい家庭を築きたくなるかもしれない。その時、ドアの向こうから足音が聞こえてきた。九条薫が書類をしまって引き出しを閉め、立ち上がろうとした時、藤堂沢が彼女の隣にやってきた。彼は後ろから彼女を抱きしめ、彼女の耳たぶにキスをした。禁欲的な生活を送っているせいか、彼の声は少し嗄れていた――「何を見ているんだ？」「別に......もう寝るところよ」......藤堂沢は彼女を押さえ、鏡に映る彼女を見つめた。彼は彼女を動かさず、彼女に自分のパジャマの紐をゆっくりと解くところを見せ、彼女の白い肌を見せつけた。「沢！」九条薫はパジャマの前を合わせようとした。彼女の声はかすかに震えていた。藤堂沢はベッドの端に腰掛け、彼女を抱き上げて膝の上に乗せた......彼は優しく彼女のお腹を撫でた。少し膨らんだ場所に、彼の子が宿っている。藤堂沢の黒い瞳が輝いた。「少し大きくなったか？」九条薫は微笑んで、「赤ちゃんが成長しているのよ」と答えた。藤堂沢は彼女を布団に寝かせ、横になりながら、彼女のお腹を優しく撫で、明るい声で言った。「子供が生まれたら、どんな名前にするんだ？」九条薫は背を向け、彼に触れられないようにした。藤堂沢は笑いながら後ろから彼女を抱きしめ、耳元で優しく囁いた。「俺は毎晩考えていたんだ。藤堂言(とうどう げん).
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第265話
黒木瞳は応接間に通された。使用人がお茶を出す際、足音も立てることなく、お茶をすすめる声さえも小さかった。黒木瞳は、奥様が妊娠されているから、使用人たちもいつも以上に気を遣っているのだろう、と寂しく思った。九条薫が妊娠しているなんて、思ってもみなかった！二人の仲は冷え切っているはずではなかったのか？なぜ再婚した途端、すぐ子供を授かったのだろう？外では、今でも雨が静かに降り続いている......気が滅入る。その時、応接間のドアが開き、黒木瞳が顔を上げると、藤堂沢の姿が見えた。彼はドアのところに立ち、入ってこようとはしなかった。かつての気ままな雰囲気は彼の顔からすっかり消え、瞳にももう曖昧な影すら残っていない。家での彼は、本当に理想的な夫であり父親のようだった。藤堂沢はドアを閉めた。使用人たちに聞かれたくない、九条薫の耳に入れたくないのだろう......黒木瞳の心はさらに痛んだ。彼女は女としてのプライドを捨て、単刀直入に尋ねた。「沢、あなたが彼女をそんなに大切にしているのは、彼女が妊娠しているから？もし彼女が妊娠していなかったら、私たちに......チャンスはあった？」「ない」藤堂沢はタバコを取り出し、口にくわえた。彼はライターで火をつけた。喉仏が上下に動き、薄い青白い煙が彼のハンサムな顔を覆い隠したが、彼の鋭い目つきは隠しきれなかった。彼は彼女をまるで赤の他人をみるように、冷淡な目で見ていた。黒木瞳は震える声で言った。「沢、私たちは......」藤堂沢はタバコの灰を落とし、表情一つ変えずに言った。「瞳、俺たちの間には何もない。体の関係も、遊びの関係もない。ただ、何度か一緒に酒を飲んだだけで、酔った勢いで廊下で話しているところを誰かに写真に撮られただけだ。誰が撮ったかは、俺は詮索しない」黒木瞳の心が震えた。彼はずっと知っていたのだ！あれが彼女の策略だったこと、あの親密な写真が彼女が仕組んだ盗撮だったこと、彼はそれを知っていながら、彼女が勘違いするように仕向け、彼女を調子に乗せて九条薫に挑発させたのだ。自分は......彼にとって何者でもなかったのだ。二人の間には、男女の関係すらない、と彼は言った。そうだ、彼がどうして彼女と関係を持つだろうか？最初から最後まで、彼女の思い込みだっ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第266話
彼女は、「信じているわ」と言った。藤堂沢は彼女の顔に優しく触れ、それから彼女の柔らかな耳たぶに触れた。九条薫の耳は敏感で、彼がそういうことをする際にいつも耳たぶを甘噛みするので、彼女は彼をより優しく包み込むように扱っていた。藤堂沢は長い間禁欲生活を送っており。過去の甘い思い出が蘇り、少し嗄れた声で言った。「車を出しておく。使用人に上着を持ってこさせろ。外は少し肌寒い」彼が立ち去るのを見ながら、九条薫は彼の後ろ姿を見つめていた。藤堂沢はいつもきちんとした身なりをしていた。濃いグレーのシャツに、手縫いのスーツ。後ろ姿だけでも気品が漂っていて......多くの若い女性が彼に夢中になるのも無理はなかった。九条薫はうつむき、優しくお腹を撫でた。藤堂沢と仲の良い夫婦を演じるのは、それほど難しくない、と彼女は思った。使用人が2階から降りてきた。使用人は九条薫がよく使うショールを持っていて、彼女にかけてあげながら、「外は路面が滑りやすいので、滑りにくい靴を履いてください。お体に気を付けて」と優しく言った。九条薫は微笑んで「はい」と答えた。......以前、九条薫は藤堂総合病院で診察を受けていなかったが、藤堂沢が帰ってきてから、転院した。九条薫の診察を担当するのは、産婦人科の第一人者として知られる小林部長だった。小林部長が九条薫の超音波検査をしている間、藤堂沢はモニターに映し出された映像をじっと見つめていた。もうすぐ父親になるという喜びで、彼の心は温かかった。小林部長は彼の表情を見て、九条薫が彼にとってどれほど大切な存在かを感じ取り、微笑んで言った。「赤ちゃんは元気ですよ。それに、頭のサイズも標準より小さめなので、安産でしょう」彼女の言葉には、赤ちゃんの性別を示唆するニュアンスが含まれていた。藤堂沢がそれに気づかないはずがなかった。彼は喜び、九条薫の手を握り、黒い瞳には愛情が溢れていた。小林部長はプローブを片付け、気を利かせて資料を作成するために部屋を出て行った。九条薫が起き上がろうとすると、藤堂沢は優しく彼女を押さえた。彼はティッシュペーパーでジェルを優しく拭き取り、彼女の服のボタンを留めながら、彼女のお腹を撫でた。少し膨らんだお腹が愛おしくてたまらなかった。彼は九条薫を優しく見つめ、静かに言った。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第267話
藤堂グループ本社ビル。藤堂沢は最後の署名を終え、書類を閉じながら、田中秘書に何気なく尋ねた。「どこか雰囲気のいい、デートにぴったりのレストランを知っているか？」田中秘書は真剣に考えてから言った。「それはお相手によりますね。奥様となら、西の方にあるメキシコ料理店がおすすめです。黒木瞳さんのような方となら、人目につかない場所の方がいいでしょう」藤堂沢の表情が曇った。彼は立ち上がり、コートを取りながら、静かに言った。「俺は瞳とは何もない」田中秘書はファイルを抱えながら彼の後を歩き、注意した。「黒木さんが邸宅に押しかけてきたそうですね。社長、奥様が何もおっしゃらないからといって、あまり安心しない方がいいですよ」彼女の言葉には、実感がこもっていた。藤堂沢はエレベーターホールに立ち、赤い数字を見つめていた。彼の気分は沈んでいた。......車に乗り込んだ藤堂沢は、九条薫に電話をかけて食事に誘おうとした。しかし、藤堂邸から電話がかかってきた。老婦人の体調が良くないとのことだった。藤堂夫人は電話口でこう言った。「たぶん、冬を越せないわ。沢、こんなことを言って申し訳ないけれど、そろそろ覚悟しておいた方が良いでしょうね」藤堂沢は携帯電話を握りしめ、シートにもたれかかり、眉間を揉んだ。しばらくして、彼は静かに言った。「俺がそちらに行ってから話そう」30分後、黒いロールスロイスが邸宅の庭を一周して駐車場に停まった。藤堂沢は車から降りると、近くに藤堂総合病院の車が停まっているのを見つけた。おそらく、老婦人に点滴を打つために医師が来ているのだろう......彼の表情が曇った。玄関ホールに入ると、使用人が2階から降りてきて、藤堂沢に気づき、静かに言った。「おばあ様は午後ずっとお休みでしたが、今は少し気分が良くなって、社長と奥様のことばかりおっしゃっています」彼女は老婦人に長年仕えている使用人で。涙を拭きながら言った。「奥様と赤ちゃんに障りがあるといけないからと、電話をかけるのを遠慮されていました」藤堂沢はそれを聞いて、胸が詰まった。老婦人の部屋へ行くと、確かに以前より病状が悪化しており、痩せ細った手の甲には点滴の針跡がたくさん残っていた。ほとんど寝たきりの状態だった。藤堂沢はベッドの脇に座り、優しく老婦人に声
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第367話
小林颯の首には、あのルビーのネックレスが輝いていた。二人は、明らかに恋人同士だった。藤堂沢は表情を変えなかったが、内心は驚愕していた。九条薫は奥山と付き合っていなかった。小林颯が彼の恋人だったのだ。九条薫の傍には......他の男はいなかった......男なら、誰でも気にしないではいられないだろう。藤堂沢も例外ではなかった。彼は九条薫が奥山と一緒になったと思い込み、彼女が他の男と抱き合っている姿を想像して、苦しんでいた。彼女と体を重ねることができなくなっていたのだ。今、彼はどうしても彼女を抱きたかった。藤堂沢は車に乗り込んだ。30歳を過ぎているというのに、彼はまるで思春期の少年のように衝動に駆られていた。今すぐ田中邸に戻って、九条薫に会いたかった。運転手が発進させようとしたその時、一人が車の前に飛び出してきた。白川雪だった。白川雪は車が止まるとすぐに駆け寄り、窓を叩きながら言った。「社長、お話が......あります」藤堂沢は少し考えてから、窓を開けた。車内に座る藤堂沢は、白いシャツにスーツ姿で、完璧な身だしなみだった。白川雪は車の外に立っていた。まだ若いのに、彼女の顔はやつれて、まるで人生に疲れた老人のようだった。藤堂沢のハンサムな顔を見ながら、彼女は悲しそうに尋ねた。「どうして......私のことを愛してくれませんか？」藤堂沢は静かに彼女を見ていた。白川雪は、これが彼と話せる最後のチャンスかもしれないと分かっていた。彼女は意を決して、大胆に言った。「3年！私は3年間かけて、ここまで上り詰めたんです！ただ、あなたに近づきたい一心で！どうして......私の努力を踏みにじるのですか！？」「それは努力ではなく、私欲だ」藤堂沢は冷め切った口調で言った。「誰も君にそんなことを頼んでいない！ましてや、枕営業なんて強要した覚えもなければ、薫が俺に君を解雇させたわけでもない。ただ単に君が......自分の立場もわきまえず、俺の家族に付きまとい、俺の怒りを買うような、仕事とプライベートの区別もつかない行動をしたからだ」白川雪は青ざめた顔で、「あなたは......彼女と離婚したんじゃないんですか？」と言った。藤堂沢の表情は冷たくなった。そして、彼女の質問には答えずに言った。「もし君がもう一
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第366話
全てが静まり返った。二人の荒い呼吸、抑えきれない欲望が、まるで時が止まったかのように静まり返り、世界には「愛している」という言葉だけが響いていた。九条薫の目に涙が浮かんだ。彼女は涙ぐみながら、震える声で言った。「沢、愛という言葉で......何もかも解決できると思わないで。もしあなたが私を愛しているなら、どうして何度も私を傷つけたの？私を犠牲にしたの？」彼が彼女に与えた傷は、どれも深く。一生消えることはない。佐藤清は、彼女が揺らいでいる、藤堂沢とやり直したいと思っているのだと勘違いしていた。確かに、今の藤堂沢は優しい。しかし、彼が過去に彼女を傷つけたのも、紛れもない事実だった。いつも冬になると、彼女の体には骨の奥までしみ込んだ凍えるような寒さが蘇っていた。夜になると、今でも時々、あの別荘の片隅で夜明けを空しく待ちながら、早く日が昇り、少しでも暖かくなることを願う夢を見ることがある。それを思い出すと、彼女の心は冷たくなった。九条薫は藤堂沢を突き飛ばし、服を直しながら、声を詰まらせて言った。「ごめんなさい。今は......そういう気分じゃないの」藤堂沢の心は、締め付けられた。彼は服も直さず、ただ彼女が去っていくのを見ていた。突然、彼は彼女の細い腕を掴んだ。以前の傷が、薄く残っていた。藤堂沢は何も言わず、彼女を自分の腕の中に引き戻した。強く、強く抱きしめた。まるで、手のひらからこぼれ落ちる砂のように、彼女を必死で繋ぎ止めようとしていた......＊翌日、藤堂沢が会社に来て最初にしたことは、人事部に連絡してH市支社に白川雪の解雇通知を送ることだった。この出来事は、藤堂グループ全体を揺るがした。忘年会で、社長が白川雪を特別扱いしていたのを皆が見ていたのに、まさか社長自ら彼女をクビにするとは......しかし、田中秘書以外、誰も何も聞けなかった。田中秘書は書類を届けながら、そのことを報告した。「H市支社には既に連絡済みです。白川さんは、今日の午後の会議に出席する必要はありません」藤堂沢は書類に目を通しながら、「ああ」とだけ言った。田中秘書は白川雪のせいで、彼と九条薫の仲が再びこじれたのだと察し、「今夜の会食は......どうされますか？延期されますか？」と尋ねた。藤堂沢は椅子
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第365話
彼女は逆に、攻撃的な口調で言った。「奥様があの雪の日に、地面に撒き散らした4万円、今でも忘れられません」九条薫は静かに笑って、「気にしないで」と言った。白川雪は、言葉を失った。しかし、すぐに冷静さを取り戻し、髪をかき上げて色っぽい仕草で言った。「奥様、私と社長の......過去の話を聞きたいと思いませんか？」九条薫はうんざりしていた。彼女はマドラーでコーヒーを軽くかき混ぜながら、冷静な口調で言った。「あなたも言った通り、過去の話でしょう？今さら話すようなこと？それに、確か当時は、沢はまだ結婚していたはずだけど。たとえ何かあったとしても、あなたにとって自慢できる話ではないでしょう？」九条薫はさらに冷淡な声で、「この話を沢に伝えたら、あなたは明日から来なくていいことになる。それでもいいの？」と言った。白川雪は、業務報告をしに来た。しかし、彼女はB市に残りたいと思っていた。それが彼女の夢だった。九条薫にそんな力があるとは思っていなかった。二人は離婚しているし、今はただ子供を作るためだけに一緒にいるのだと、彼女は知っていた。彼女は歯を食いしばって、「社長は人材を大切にします」と言った。九条薫は心の中で冷笑した。白川雪は、藤堂沢のことを何も分かっていない。その時、田中秘書がやってきた。綺麗にアイラインを引いた目で、白川雪を一瞥すると、田中秘書は明らかに不機嫌になった。白川雪は媚びるように、「田中さん」と声をかけた。田中秘書は軽く会釈をしただけで、白川雪は仕方なく立ち去った。彼女が去ると、田中秘書は九条薫の隣に座り、コーヒーを一口飲んでから言った。「彼女は支社から上がってきたの。今回、こちらへ業務報告に来ている。相当な努力をしたらしいわ。体まで売って、2、3人も......」そして、付け加えた。「私に任せて。彼女を本社に残すわけにはいかない」九条薫は頷いた。彼女自身はそれほど気にしていなかったが、こういう女がいると、どうしても気分が悪かった。田中友里は静かに笑って、「社長のような人は、いつも若い女の子に囲まれているわ。白川さんは、特別でも何でもない。社長は彼女とは何もないから、心配しないで」と言った。......30分後、藤堂沢は仕事を終え、藤堂言を連れて病院へ向かった。検査が終わったの
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第364話
午後2時、九条薫は自分で運転して、藤堂言を連れて藤堂グループへ向かった。藤堂言は、シェリーを連れて行きたいと言い張った。九条薫が車を停めると。藤堂言はシェリーを抱いて、ロビーを走り回っていた。シェリーも、ここは自分の家だと分かっているのか、堂々と歩いていた......突然、目の前にハイヒールが止まり、冷たい女の声が聞こえてきた。「ここは会社よ！どうして子供と犬がいるの！？警備員はどこ？早く犬を連れ出して！」ちょうどロビーに入ってきた九条薫は、白川雪の姿を見た。白川雪も彼女を見て驚き、それから藤堂言を見た。白川雪は緊張した声で、「この子......社長との子供......ですか？」と尋ねた。九条薫は彼女を無視した。藤堂言のそばまで行くと、彼女は泣きそうな顔で言った。「ママ、あの人、シェリーの悪口を言って、追い出そうとした！パパに言って、クビにして！」幼い彼女には、会社も幼稚園のおままごとと同じで、気に入らない人をクビにできると思っていた。九条薫はしゃがみ込み、彼女の涙を拭きながら言った。「もし彼女が悪いことをしたら、パパが叱ってくれるわ。でも、会社に犬を連れてくるのは、ルール違反なのよ」藤堂言は不満そうに、「だって......」と言ったが、九条薫は微笑んで言った。「シェリーは特別よ。パパはシェリーが好きだから」藤堂言は機嫌を直した。白川雪に一目もくれず、愛犬のシェリーを抱きかかえ、楽しそうにエレベーターへと駆け込んでいった。白川雪は彼女の後ろ姿を見つめていた。オレンジ色のオーバーオールに、おかっぱ頭。整った顔立ちの、とても可愛い女の子だった。社長は、きっと彼女を可愛がっているだろう......藤堂言はすぐに藤堂沢のオフィスに入り、彼の腕に飛び込んで言った。「さっき、意地悪なおばさんがシェリーの悪口を言って、警備員さんに追い出そうとしたの！」藤堂沢は書類を置いて、藤堂言を抱き上げてソファに座り、優しく慰めた。窓から差し込む日差しが、白いシャツを着た彼を照らし、その姿をさらに輝かせていた......藤堂言は涙目で、「ママはパパがシェリーのこと好きだって言ってたけど......信じられない」と言った。藤堂沢は、困り果てた。藤堂言は九条薫の子供時代よりも、ずっと手がかかる子だったが、そ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第363話
藤堂沢は何も言わなかった。彼は腕をきつく締め、彼女の柔らかい体を抱きしめ、耳の後ろにキスをして、低い声で呟いた。「分かっている......ただ、抱きしめたかった」九条薫は、かすかに微笑んだ。彼女の冷たい態度に、彼は気づいていた。彼女の体にぴったりと寄り添いながら、囁いた。「薫、せめて......この1年間だけでも、本当の夫婦でいよう」以前、藤堂沢は自分がこんなにもへりくだるようになるとは、思ってもみなかった。彼は熱い視線で彼女を見つめた。九条薫は微笑んだまま、「いいわ」と答えた......彼は彼女を壁に押し付け、激しくキスをした。パジャマの紐を解き、彼女を喜ばせようとしていた。寝室で、藤堂言が目を覚ました。ロンパース姿の彼女は、目をこすりながら起き上がり、子猫のような声で言った。「おトイレ行きたい！」藤堂沢は体をわずかにこわばらせながらも、九条薫を抱きしめたままで、放そうとしなかった。彼は漆黒の瞳で彼女をじっと見つめ、それは久しく現れなかった真剣で、男の欲望を露わにしたまなざしだった......九条薫は彼の肩を押し、「言が起きたわ」と言った。藤堂沢は静かに彼女から離れたが、視線はずっと彼女を追っていた。慌ててパジャマを直す彼女、藤堂言に優しく話しかける彼女の声は、いつもより少しハスキーだった......少し、甘い空気が流れた。突然、藤堂沢は彼女の手首を掴み、行かせまいと彼女をドアに押し付けた。彼の体が彼女に触れ、少し体を擦り付けた。九条薫は目を閉じ、「言が待ってるわ」と言った。藤堂沢は彼女の耳元で囁いた。「君の体は......昨夜より敏感になっている」九条薫は顔を赤らめ、彼を突き飛ばして部屋を出て行った。藤堂沢は少し落ち着いてから、服を着替えてリビングへ向かった............そのせいで、朝食時の空気はどこかぎこちなかった。佐藤清も、それに気づいていた。本当は一緒に住むつもりはなかったのだが、藤堂言のことが心配で、九条薫が困った時に助けになればと思って......佐藤清は、ずっと黙っていた。九条薫は彼女が何かを気にしているのではないかと思い、藤堂言のために卵焼きを作っている間、二人きりで話をした。しかし、九条薫はなかなか切り出せなかった。佐藤清は彼女の気持
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第362話
妙な空気が流れた。九条薫は彼を見た。藤堂沢の瞳には、男としての欲望は感じられなかった。彼の表情は真剣で、禁欲的だった。しばらくして、九条薫は静かに答えた。「あと2日」二人には、確かに子供が必要だった。九条薫はためらうことなく、少し考えてから言った。「先にシャワーを浴びてきて、それから......」言葉が終わらないうちに、藤堂沢は彼女を横抱きにして、リビングルームへ歩いて行った。九条薫は落ちないように、彼の首に軽く腕を回した。彼女の表情は冷静だったが。けれども、藤堂沢は新婚の夜のことを思い出していた。あの晩も、こうして彼女を抱きかかえて寝室へ向かったのだった。その時、九条薫の顔は火照りながらも新婚の喜びで溢れていた。なのに、あの夜、彼は彼女に優しくしてあげられなかった。短い距離を歩く間に、様々な感情が込み上げてきた。互いに考えていることがあったのか、それとも、ただ藤堂言のために子供を作ろうとしているだけなのか、二人は素直になれずにいた。愛し合う二人だが、その行為は静かで......どこか冷めていた......藤堂沢はシャツを着たままだった。九条薫は顔を背け、ゴブラン織りのクッションに顔を埋めていた。藤堂沢の愛撫に、体を硬くしていた。まるで、九条家が破産したあの日のように。あの日も、彼女は枕に顔をうずめて、一言も発しなかった。体の快感に、罪悪感を覚えていた。藤堂沢の心は痛んだ。最後まで彼女を抱きしめ、耳元で優しく囁いた。「俺の傍にいてくれないか？」傍に......九条薫は目を開けた。潤んだ瞳で、体を震わせていた。彼女は唇を少し開けて、掠れた声で「沢......」と呼んだ。藤堂沢は彼女の気持ちが分かっていたので、無理強いはしなかった。ただ、強く抱きしめながら、低い声で言った。「もし君が嫌なら......1年後、毎週香市に会いに行く」彼は興ざめなことは言わなかった。奥山の名前も出さなかった。そして。もし藤堂言のHLA型が適合しなかったら......彼は全てを諦めて、神様に祈るだろう。きっと神様は、一度くらいは彼の願いを聞き入れてくれるはずだ。そうすれば、藤堂言は助かる。全てが終わった後、彼は強く彼女を抱きしめた......二人の呼吸は乱れていた。互いに何も言わなかった
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第361話
九条薫は、声を詰まらせた。藤堂沢は彼女のそばまで行き、両肩に手を置いて優しく名前を呼んだ。「薫！」九条薫は、彼に自分の弱みを見せたくなかった。顔を背けようとしたが、藤堂沢は少し強引に彼女を抱きしめた......しばらくすると、彼の胸元のシャツが濡れた。九条薫の涙だった。何年もの間、押し殺してきた感情が、ついに溢れ出した。愛し、そして憎んだ男の腕の中で、彼女は声を殺して泣いていた。全ての弱みを、彼の前でさらけ出していた。藤堂沢は彼女を強く抱きしめた。ただ、彼女を抱きしめて、支えていた。この瞬間、彼は自分の命さえ投げ出せると思った。彼女の耳元で囁き、「薫、もう泣くな。君が泣くと......俺の心が壊れてしまう」と言った。小さなボールで遊んでいた藤堂言が、駆け寄ってきた。ちょうど、二人が抱き合っているところだった。九条薫は慌てて藤堂沢から離れた。彼女は背を向け、かすれた声を少し整えながら言った。「ごめんなさい！取り乱してしまったわ」藤堂沢は女のプライドを理解していたので。藤堂言を抱き上げ、優しく言った。「俺が言と遊ぶから、荷物の準備をしてくれ。午後には田中邸に引っ越すぞ......いいな？」九条薫は、小さく頷いた。もっと彼女と話したかったが、子供の前では何も言えなかった。......夕方、空は夕焼けに染まっていた。黒い車がゆっくりと田中邸に入り、邸宅の前に停まった。藤堂言は車から降りるとすぐに、白い子犬を見つけた。シェリーだった。シェリーは藤堂言の周りをぐるぐると回っていた。藤堂言は大喜びで、藤堂沢の足にしがみついて甘えた。「パパ、このワンちゃん、欲しい！」藤堂沢はシェリーを抱き上げ、藤堂言に渡した。そして優しく微笑んで、「シェリーっていうんだ」と言った。藤堂言はシェリーを落とさないように、そっと抱きしめていた。藤堂沢は九条薫の方を向いて、「先生に確認した。彼女の症状なら、犬を飼っても大丈夫だ。心配するな」と言った。藤堂沢は医療の知識があったので。九条薫は彼がちゃんと考えていると分かっていた。何も言わずに、夕焼けの下で藤堂言とシェリーが遊んでいるのを見ていた......娘がこんなに嬉しそうな顔をしているのは、久しぶりだった。藤堂沢は思わず、九条薫の肩を抱いた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第360話
田中秘書は、胸が痛んだ。何か慰めの言葉をかけたいと思ったが、何も言えなかった......時間が解決してくれるとは限らない。傷口は膿んで、手の施しようがないこともあるのだ。藤堂沢は彼女に部屋から出て行くように言い、一人で静かに過ごしたいと言った。一人になると、彼は震える手で煙草に火をつけた。しかし、すぐに消してしまった。思い出が蘇り、彼はかつて九条薫が涙を流しながら言った言葉を思い出していた。その時、彼女は言った。「沢、あなたは誰一人として愛せない人だわ！」その通りだった。以前の彼は愛を知らず、権力こそが全てだと思っていた。女も子供も、ただのアクセサリーで、欲しいと思った時に手に入れるだけの存在だった。しかし、今の彼は愛を知っていた。彼女に他の男がいることも知っていたが、それでも、全ての財産を彼女に譲ると遺言に記した。藤堂言のために手に入れたお守りでは足りない。ならば、自分の全てを捧げよう。自分の命！自分の運！全てを犠牲にしてでも、藤堂言を守りたかった。......昼近く、藤堂沢が病院に戻ると、小林颯がいた。小林颯は藤堂言と遊んでいた。藤堂言は嬉しそうだったが、藤堂沢の姿を見ると、顔をしかめて涙を浮かべ、「パパ......」と寂しそうに言った。そして、彼に腕を見せた。小さな腕には、注射の跡が二つ。痛かったのだろう。藤堂沢は胸が締め付けられた。彼は娘を抱き上げ、腕をさすりながらキスをして、「もう痛くないか？」と尋ねた。藤堂言は彼の首に抱きついた。パパに甘えたくて、じっと抱きついていた。藤堂沢は喉仏を動かし、熱いものがこみ上げてきた。彼はポケットから小さな白い仏像のお守りを取り出し、丁寧に藤堂言の首にかけてやった。精巧な彫刻が施された、美しいお守りだった。藤堂言は気に入ったようで、何度も触っていた。藤堂沢は娘を見つめていた。黒い瞳には、涙が浮かんでいた。九条薫が入ってきて、その光景を目にした。彼女は近づき、そっとお守りに触れると、すぐにお寺で授かったものだと分かった。藤堂沢は4時間も跪いて手に入れたとは一言も言わず、ただ静かな声で「かなりご利益があると聞いて、霊霄寺でもらってきた」とだけ言った。九条薫は「そう」と小さく答えた。彼女の目は少し赤く腫れて
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第359話
彼は、この子にどれほど申し訳ないことをしてきていたのか！煙草の煙でむせながら、藤堂沢の目には涙が浮かんでいた。もし藤堂言に何かあったら......九条薫はどうなる......そんなこと、考えたくもなかった。彼はもう、九条薫に許してもらおうとは思っていなかった。ただ、彼女たちが無事でいてくれれば......夜明け前、藤堂沢は霊霄寺へ向かった。山奥にある寺は、静かで清らかだった。彼は決して信仰心が深いわけではなかったが、藤堂言のために神前で4時間もひざまずき、祈り続けてお守りを求めた。下山の途中、藤堂沢は掃除をしている僧侶に出会った。僧侶は彼を指さし、あざ笑うかのように言った。「いくらお布施をしても、あなたの罪は消えない。あなたの罪は血で血を洗い、命で命を償うしかない」去り際に、僧侶はぼそっと囁いた。「皮肉なもんだな、世の男たちはみな薄情なものだ。妻や子のために命を差し出す者などどこにもいないさ......」しかし、藤堂沢は静かに立っていた。彼は、お守りを握りしめ、僧侶の後ろ姿に向かって静かに言った。「俺は、喜んでそうする」彼は九条薫に。藤堂言に。完全な愛を与えることができないのなら、自分の命を捧げると決めていた............寺から戻った藤堂沢は。病院ではなく、藤堂グループへ向かった。社長室に座り、静かに田中秘書に指示した。「山下先生を呼んでくれ。遺言書を作成したい」田中秘書は驚いて、「社長、まだ30代前半でしょう！？」と言った。藤堂沢は穏やかな口調で、「何が起こるか分からない......山下先生を呼んでくれ」と繰り返した。田中秘書はそれ以上聞かず、すぐに弁護士に連絡した。しばらくして、山下先生が到着した。広い社長室には、3人だけだった。田中秘書は息を潜め、藤堂沢が静かに話すのを聞いていた。「俺が病気や事故で死亡した場合、藤堂グループの株式の全てを、九条薫に相続させる。他の株式や不動産についても、全て彼女が自由に処分できるようにする」山下先生は驚いて、「社長、本当にそれでよろしいのですか？」と尋ねた。藤堂沢は淡々と、「ああ。俺の言うとおりに作成してくれ」と答えた。山下先生は、「しかし、あなたは九条さんと今は......夫婦関係ではないはずですが」と言った。藤
