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第265話
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彼女は、「信じているわ」と言った。藤堂沢は彼女の顔に優しく触れ、それから彼女の柔らかな耳たぶに触れた。九条薫の耳は敏感で、彼がそういうことをする際にいつも耳たぶを甘噛みするので、彼女は彼をより優しく包み込むように扱っていた。藤堂沢は長い間禁欲生活を送っており。過去の甘い思い出が蘇り、少し嗄れた声で言った。「車を出しておく。使用人に上着を持ってこさせろ。外は少し肌寒い」彼が立ち去るのを見ながら、九条薫は彼の後ろ姿を見つめていた。藤堂沢はいつもきちんとした身なりをしていた。濃いグレーのシャツに、手縫いのスーツ。後ろ姿だけでも気品が漂っていて......多くの若い女性が彼に夢中になるのも無理はなかった。九条薫はうつむき、優しくお腹を撫でた。藤堂沢と仲の良い夫婦を演じるのは、それほど難しくない、と彼女は思った。使用人が2階から降りてきた。使用人は九条薫がよく使うショールを持っていて、彼女にかけてあげながら、「外は路面が滑りやすいので、滑りにくい靴を履いてください。お体に気を付けて」と優しく言った。九条薫は微笑んで「はい」と答えた。......以前、九条薫は藤堂総合病院で診察を受けていなかったが、藤堂沢が帰ってきてから、転院した。九条薫の診察を担当するのは、産婦人科の第一人者として知られる小林部長だった。小林部長が九条薫の超音波検査をしている間、藤堂沢はモニターに映し出された映像をじっと見つめていた。もうすぐ父親になるという喜びで、彼の心は温かかった。小林部長は彼の表情を見て、九条薫が彼にとってどれほど大切な存在かを感じ取り、微笑んで言った。「赤ちゃんは元気ですよ。それに、頭のサイズも標準より小さめなので、安産でしょう」彼女の言葉には、赤ちゃんの性別を示唆するニュアンスが含まれていた。藤堂沢がそれに気づかないはずがなかった。彼は喜び、九条薫の手を握り、黒い瞳には愛情が溢れていた。小林部長はプローブを片付け、気を利かせて資料を作成するために部屋を出て行った。九条薫が起き上がろうとすると、藤堂沢は優しく彼女を押さえた。彼はティッシュペーパーでジェルを優しく拭き取り、彼女の服のボタンを留めながら、彼女のお腹を撫でた。少し膨らんだお腹が愛おしくてたまらなかった。彼は九条薫を優しく見つめ、静かに言った。
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藤堂グループ本社ビル。藤堂沢は最後の署名を終え、書類を閉じながら、田中秘書に何気なく尋ねた。「どこか雰囲気のいい、デートにぴったりのレストランを知っているか？」田中秘書は真剣に考えてから言った。「それはお相手によりますね。奥様となら、西の方にあるメキシコ料理店がおすすめです。黒木瞳さんのような方となら、人目につかない場所の方がいいでしょう」藤堂沢の表情が曇った。彼は立ち上がり、コートを取りながら、静かに言った。「俺は瞳とは何もない」田中秘書はファイルを抱えながら彼の後を歩き、注意した。「黒木さんが邸宅に押しかけてきたそうですね。社長、奥様が何もおっしゃらないからといって、あまり安心しない方がいいですよ」彼女の言葉には、実感がこもっていた。藤堂沢はエレベーターホールに立ち、赤い数字を見つめていた。彼の気分は沈んでいた。......車に乗り込んだ藤堂沢は、九条薫に電話をかけて食事に誘おうとした。しかし、藤堂邸から電話がかかってきた。老婦人の体調が良くないとのことだった。藤堂夫人は電話口でこう言った。「たぶん、冬を越せないわ。沢、こんなことを言って申し訳ないけれど、そろそろ覚悟しておいた方が良いでしょうね」藤堂沢は携帯電話を握りしめ、シートにもたれかかり、眉間を揉んだ。しばらくして、彼は静かに言った。「俺がそちらに行ってから話そう」30分後、黒いロールスロイスが邸宅の庭を一周して駐車場に停まった。藤堂沢は車から降りると、近くに藤堂総合病院の車が停まっているのを見つけた。おそらく、老婦人に点滴を打つために医師が来ているのだろう......彼の表情が曇った。玄関ホールに入ると、使用人が2階から降りてきて、藤堂沢に気づき、静かに言った。「おばあ様は午後ずっとお休みでしたが、今は少し気分が良くなって、社長と奥様のことばかりおっしゃっています」彼女は老婦人に長年仕えている使用人で。涙を拭きながら言った。「奥様と赤ちゃんに障りがあるといけないからと、電話をかけるのを遠慮されていました」藤堂沢はそれを聞いて、胸が詰まった。老婦人の部屋へ行くと、確かに以前より病状が悪化しており、痩せ細った手の甲には点滴の針跡がたくさん残っていた。ほとんど寝たきりの状態だった。藤堂沢はベッドの脇に座り、優しく老婦人に声
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藤堂沢は優しく微笑み、「おばあちゃん、安心して。俺は彼女に逆らわない」と言った。老婦人はその言葉を待っていたかのように、顔をほころばせて笑うと、彼に九条薫の世話をするよう促した。「いつもここに来なくていいのよ！病気を赤ちゃんにうつしてはいけないわ」藤堂沢は笑って、「まさか。まだ生まれてもいないのに」と言った。彼の声には、抑えきれない喜びが込められていた。老婦人はそれを聞いて嬉しそうだった。彼女は家の中を見回しながら思った。ああ、この家は新しい命によって新たな生気を宿したのだと......彼女は心から、赤ちゃんの誕生を待ち望んでいた。1階に降りると、藤堂沢は母親に会った。藤堂夫人は使用人に食事の支度をさせており、藤堂沢を夕食に誘うつもりだった。しかし、藤堂沢は断った。「薫の食欲があまり良くないから、先に帰る」藤堂夫人は最近、九条薫に対して不満を抱いていた。彼女はいつも、おとなしくて聞き分けの良い嫁が好きで、できれば芸術的なセンスがあればもっといいと思っていた。あまりにも優秀すぎると、姑の立場が危うくなる。藤堂夫人は厳しい口調で言った。「彼女が商売をするのは反対しないけれど、今は妊娠しているんだから、大人しくしていればいいのよ。それに、女がいつも外で仕事をしているなんてみっともないわ。沢、あなたも彼女に注意しなさい！最初から瞳のようなおとなしい子を選んでいればよかったのに」藤堂沢はそんな話を聞きたくなかった。彼はソファから立ち上がり、ズボンの埃を払いながら静かに言った。「確か、瞳は会社で広報の仕事をしていて、しょっちゅう接待で酒を飲んでいるはずだが。みっともないのは......彼女の方だろ」藤堂夫人は息子に腹を立てて............藤堂沢が邸宅に戻ると、九条薫が荷造りをしていた。シャンデリアの下、シルクのバスローブを着た彼女は、腰をかがめてスーツケースに服を詰めていた。その姿勢は彼女の脚のラインを強調し、その上には、魅力的な曲線美が広がっていた。藤堂沢の機嫌が悪くなった。彼は後ろから彼女を抱きしめ、体を優しく撫でながら、かすれた声で言った。「明日、出張なのか？聞いてないぞ」九条薫は抵抗せず、彼にソファに運ばれた。シルクのバスローブがはだけ。少し膨らんだお腹と白い肌は、いつもよ
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九条薫は少し落ち着いてから、低い声で言った。「香市へ！先月、伊藤夫人が良い物件を紹介してくれて、気に入ったので契約したの」香市？藤堂沢は驚いた。彼は彼女の唇に優しくキスをし、長い時間キスを続けた後、彼女の唇に自分の唇を押し当てて囁いた。「そんなに香市が好きか？」彼は彼女のご機嫌を取りたいらしく、携帯電話に手を伸ばしながら、「田中にスケジュールを確認させる。もし暇なら、俺も一緒に行く。ついでに観光でもしよう」と言った。「結構よ」九条薫は慌てて上半身を起こし、彼を止めた。「用事が済んだらすぐに帰るわ。それに、体調もあまり良くないし、少し面倒なの」藤堂沢は彼女をじっと見つめた。九条薫の心臓がドキドキした。藤堂沢に何か気づかれたら、と不安だった。しかし、藤堂沢はしばらく彼女を見つめた後、彼女のスリップの裾を整えてあげた。紐を結ぶ時、彼は思わず彼女のお腹をしばらく撫でていた。彼は性的な欲求不満から、少し低い声で言った。「珍しく、お前がこんなにたくさん話してくれたな。子供が生まれたら、一緒に旅行に行こう......どうだ？」九条薫は軽く微笑んだ。......翌朝、藤堂沢は自ら彼女を空港まで送った。朝礼を終え。田中秘書は社長室に戻ると、スケジュールを確認して言った。「社長、今晩の達康グループの山下社長との会食は、キャンセルになりました」藤堂沢はデスクに座って仕事をしていた。彼はハンサムで、服装にも気を遣っていた。シャツの折り目さえも上品で、袖口のダイヤモンドのカフスボタンが輝いていた。九条薫がプレゼントしてくれたもので、どんな服にも合わせやすいので、最近、彼はよく身につけていた。藤堂沢は書類に目を通しながら、何気なく尋ねた。「午後は？何か重要な予定は？」田中秘書は首を横に振った。「今のところはありません」藤堂沢は金のペンを弄びながら、考え込んだ様子で、しばらくしてから静かに言った。「香市行きの便を調べてくれ。なければ、プライベートジェットを手配しろ。夕方までに香市に着きたい」田中秘書は、九条薫が香市へ行ったことを知っていた。彼女は藤堂沢が奥様の元へ行くのだろうと思い、微笑んで言った。「かしこまりました、社長。すぐに手配します......それと、お子様を授かられたそうで、おめでとうございます
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あの上品な男性は、藤堂沢も知っている、香市の有名な実業家――奥山社長だった！確か、伊藤夫人は奥山社長と親しく、この間、邸宅で開かれたホームパーティーにも彼を連れてきていたはずだ。ということは、九条薫と奥山社長も、伊藤夫人の紹介で知り合ったのか？藤堂沢は冷たく笑い、彼らのテーブルへ向かった。九条薫が顔を上げると、彼と目が合った。彼女は明らかに驚き、口を少し開けて呟いた。「沢、どうしてここに？」藤堂沢は微笑んだ。彼は彼女の肩を抱き、優しい声で言った。「サプライズで来ようと思って、秘書に君のスケジュールを聞いたら、ここで食事をしていると聞いたんだ」彼は奥山社長に手を差し伸べ、にこやかに言った。「奥山社長、またお会いしましたね」奥山社長は立ち上がり、彼と握手を交わしてから、娘を紹介した。藤堂沢は女の子の頭を優しく撫でながら、「薫は子供が大好きなんです。ありがとうございます」と言った。そう言うと、彼は九条薫の隣に座って、一緒に食事をした。彼と奥山社長は共に成功した実業家で、当然、話はビジネスのことばかりだったが、彼は九条薫のことも気遣い、時折、彼女に料理を取り分けてあげたり、優しく話しかけたりしていた。彼のわざとらしい態度に、九条薫は気づいていた。食事を終え、奥山社長親子と別れた後、二人はネオンが輝く街に並んで立ち、長い間、黙っていた......二人の間に沈黙が流れた。その時、運転手が車を運転してきて、「社長、奥様、ホテルまでお送りします」と言った。車に乗り込んでも、沈黙は続いた。しばらくして、九条薫が静かに言った。「私は彼とは何もない。沢、あなたは考えすぎだわ」「そうか？」藤堂沢は彼女の方を向き、運転手に聞かれないように小さな声で言った。「奥山社長には娘さんがいるけど、奥さんはいないみたいだな。多分、彼はお前に気があるんだろう。お前が既婚者だって知ってても、諦めきれないんだな」九条薫は顔をそむけ、「私たちはただの友達よ」と言った。彼女は藤堂沢が怒り出すと思っていたが、意外にも、藤堂沢はしばらく彼女を見つめた後、静かに言った。「お前を信じているよ、藤堂奥様」......ホテルに着くと、九条薫は先にお風呂に入った。藤堂沢は部屋を見回した。九条薫が予約したのは、約24坪のエ
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九条薫がバスルームから出てきた時、藤堂沢はタバコを消し、静かに外を眺めていた。背後の足音を聞き。彼は振り返ることなく、携帯電話をバーカウンターに置き、静かに言った。「藤堂グループの本社には1万人以上の社員がいて、ほとんどの事業はB市で行われている。薫、俺が香市へ行くのは不可能だし、会社を移転するなんて簡単なことじゃない、お前も分かっているはずだ」九条薫は彼が調べて分かったのだと察した。彼女は彼の後ろへ行き、携帯電話を数秒間見た後、元に戻した。「あなたは......知っていたのね」「何を知っているんだ？」藤堂沢は彼女に向き合い、静かに尋ねた。「俺を愛していないこと、俺から離れたいと思っていることか？薫、これはお前が考えた、俺から去るための最も穏便な方法なんだな？俺たちが冷え切った夫婦になり、俺がお前に無関心になったら、子供を連れて出て行くつもりなんだろ？」九条薫は否定しなかった。これ以上隠すのは、お互いにとって良くない。彼女は「そうよ」と言った。深夜、二人はついに仮面を脱ぎ捨て、本音をぶつけ合った。九条薫は藤堂沢を見つめ、少し声を詰まらせながら言った。「沢、私はあなたと別れたいの。あなたと一緒にいたくない。それって普通のことじゃない？私があなたのこと愛してないって言うけど、私があなたのどこを愛せばいいの？私を全く信用してくれないところ？白川さんのために平手打ちしたこと？それとも、夜中に曲を聴きながら、他の女に心を奪われていること？」「子供のためなら、私たちはうまくやっていけると思っていた」「あの平手打ちで目が覚めたわ！」「あなたが聞きたいのなら、教えてあげましょう。あなたが海外から帰ってきてから、あなたに触れられる度に、私は嫌悪感を感じているのよ！」......夜はさらに静まり返った。藤堂沢は窓に背を向けて立ち、彼女が本気で言っているのだと確信するまで、九条薫をじっと見つめていた......今日はエイプリルフールではない、彼女は冗談を言っているわけではない。彼女は本当に彼から離れたいのだ！昨夜、クローゼットで体を重ねた時でさえ、脚の上で甘えるように彼の名前を呼んでいた時でさえ、全て演技だったのだ。彼女の心の中には......彼に対する嫌悪感しかない！藤堂沢の心は冷え切った。彼はようやく
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香市でのあの夜の後、彼女と藤堂沢の関係は冷え切った。彼はほとんど家に帰らなくなった。家に帰っても、着替えるだけで、ほとんど会話もせず、九条薫の妊娠についても、田中秘書を通して様子を伺うだけだった。老婦人の容態は悪化の一途を辿り。藤堂沢と九条薫は交代で看病に行っていたが、二人は顔を合わせないようにしていた。一方が昼間、もう一方が夜、気まずくならないために。老婦人は二人の間の冷え切った空気を感じていたが、どうすることもできなかった。時折、藤堂沢に関するゴシップ記事が新聞に載った。夏の終わり、秋の始まり。朝、九条薫がダイニングテーブルで朝食を摂っていると、大きな窓の外には緑が生い茂り、気持ちの良い天気だった。しかし、彼女の傍にある新聞には、藤堂沢のスキャンダルが掲載されていた。彼がある美人女優と同じホテルに宿泊したという記事で、写真には、二人がホテルのプレジデンシャルスイート階の廊下を歩いている姿が写っていた。親密な様子ではなかったが、親密な雰囲気だった。九条薫はしばらく記事を見ていた......使用人は彼女が落ち込んでいるのではないかと心配し、近づいて優しく言った。「奥様、牛乳が冷めてしまいました。温め直しましょうか」九条薫は彼女の申し出を断るのも悪いと思い、「ええ」と小さく返事をした。ちょうどその時、別の使用人がやってきて、困った顔で言った。「田中さんという方が、奥様にお会いしたいと......奥様、お会いになりますか？」田中さん？九条薫は立ち上がり、窓の外を見ると、本当に、庭に高級そうな車が停まっていて、二人のアシスタントに囲まれた美しい女性が立っていた。落ち着いた様子だった。使用人は彼女の後ろで怒って、「なんて図々しい女！女優のくせに！奥様、追い出してしまいましょうか！」と言った。九条薫は静かに微笑んだ。藤堂沢と田中さんとの間に何か関係があるのか彼女は知らなかったが、スキャンダル記事が出ても、藤堂沢は何も対応しなかった......おそらく、まんざらでもないのだろう。九条薫は椅子に座り直し、「中に通して」と静かに言った。使用人は腹を立てていたが、仕方なく外へ出て女性を招き入れた。しばらくして、田中さんが入ってきた。彼女が入ってくるとすぐに、九条薫の大きなお腹が目に入った。6、
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1週間後、田中さんは芸能界から追放された。最初、彼女は誰を怒らせたのか分からなかったが、色々な人に聞いて......自分が藤堂沢を怒らせたこと、奥様に会いに行って宣戦布告したことが原因だと分かった。田中さんは奥様に謝ろうとした。事情を知っている人が彼女に言った。「奥様は何も気にしていませんよ。社長が怒っているんです！お願いしても無駄ですよ、社長は女の涙には弱い方ではありませんから！」田中さんは呆然とした。......秋の夜、霧雨が降っていた。深夜、ロールスロイスファントムがゆっくりと邸宅に入ってきた。雨に濡れた車は、ライトに照らされて黒光りしていた。運転手は車から降り、傘を差しながら後部座席のドアを開け、静かに言った。「社長、お帰りなさいませ」薄暗い車内で、藤堂沢は目を閉じて休んでいた。最近は会社が忙しく、老婦人の容態も日に日に悪化していた。夜になると、老婦人はよく眠れなくなり、寝言で「文人」と呟いていた。彼は毎晩のように看病に行っていたが、どんなに尽くしても、老婦人の心残りを埋めることはできなかった。彼が失踪してから10年以上が経っていた。今では老婦人も老い先短く、息子に一目会いたいと願っているが、叶うはずもなかった。運転手は彼の顔色が悪い様子を見て、いつも以上に気を遣っていた。藤堂沢が玄関に入ると、使用人が近づいてきて小声で言った。「社長、夜食は何にいたしましょうか？奥様は先ほどお休みになりました。今日は一日中、おばあ様の看病をされていて、お疲れのようです」玄関ホールには、明るいシャンデリアの光が灯っていた。藤堂沢の表情は少し和らぎ、靴を履き替えながら静かに言った。「夜食はいい」そう言うと、彼はゆっくりと階段を上がった。階段の手すりにつかまりながら。ふと、九条薫に1週間も会っていないことに気づいた。電話もラインのメッセージも、一度もしていない！別居のような生活を送って、もう4ヶ月になる。彼は少しずつ、慣れてきていた。九条薫のいない生活、妻のいない生活、そして、彼女がいない未来に......慣れてきていた。彼女が出産したら、彼はきっと吹っ切れるだろう。その時、二人はただ藤堂言の両親として会うだけになる。温かい光に照らされながら。彼女が自分を嫌っているのなら、無理に繋ぎ止めて
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シャンデリアの下で、藤堂沢は無表情に言った。「命までは取らなくていい。あとは好きにしろ」田中秘書はドキッとしたが、「かしこまりました」と答えた。藤堂沢が階段を降りるのを見送り、しばらくすると、中庭からエンジン音が聞こえてきた。九条薫を迎えに行くのだろうと、彼女は思った。彼女の目に涙が浮かんだ。ついに、九条薫が戻ってくる......＊大晦日の夜、一面の銀世界。黒いレンジローバーは雪の中をゆっくりと走り、長い時間をかけて例の別荘に到着した。相変わらず赤レンガと白い壁の建物は、闇夜に浮かび上がる幽霊のように佇んでいた。藤堂沢が車で入っていくと、庭にはほとんど足跡がなく、雪が深く積もっていた。異変に気づき、藤堂沢の胸騒ぎは高まった。車から降りた時、彼はつまずいて片膝を雪の上に突いてしまった。雪はすぐに溶け、スラックスの裾を濡らし、肌に張り付いて凍えるように冷たかった......よろめきながら、別荘の中へ入った。廊下に、以前はなかったドアが設置され、鍵がかかっていた。九条薫のために届けさせた夕食は、テーブルの上でほとんど食べ尽くされており、すこししか残っていなかった。藤堂言の写真も、ぞんざいに横に置かれていた......今、その高額な報酬で雇った人たちは、電気ストーブで暖まりながら、トランプをしているのだった。彼女の夕食を食べていたのは、彼らだった。藤堂沢の姿を見ると、彼らは慌てふためいて言い訳をした。「社長、今日は大晦日ですから......」藤堂沢は冷たく言った。「そのドアを開けろ」彼らが何か言おうとしたので、藤堂沢はテーブルを蹴り倒し、歯を食いしばりながら繰り返した。「ドアを開けろ！」一人がドアを開けに行きながら、小声で言った。「これは藤堂夫人のご指示で......私たちには独断で動くことはできません、社長......」藤堂沢は、その男を階段から蹴落とした。男は悲鳴を上げ、肋骨を2本折った......藤堂沢は暗い廊下を歩き、電気をつけようとした。電気がつかない......2階の配線が全て切断されていた。階段の途中の窓が閉まっておらず、風がヒューヒューと吹き込み、身を切るように冷たかった......藤堂沢は強く拳を握り締めた。怒りで顔が歪みそうになりながら、階段を駆け上が
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大晦日の夜、白川一家は邸宅に招かれた。何の用だろうと、一家は不安に駆られていた。白川篠の母だけは自信満々で、「きっと、社長が篠の優しさを思い出して、お礼をくれるのよ。お年玉ね！遠慮なく受け取りなさい」と言った。その落ち着いた口ぶりからは、娘を亡くしてまだ半年しか経っていないとは想像もつかない。白川篠の父は彼女を罵った。「まったく、金に目が眩んで、正気を失っている！」反論しようとしたその時、田中秘書が階段を降りてきた。白川篠の母は慌てて笑顔を作り、「田中秘書、こんな大事な日に私たちのことを気にかけてくださって、社長には本当に申し訳ないわ」と言った。田中秘書の態度は、以前とはまるで違っていた。彼女は冷淡な口調で、「社長が書斎でお待ちです」と言った。白川家の人々は内心ギクッとした。白川篠の母でさえ、自信をなくしたようだった。階段を上がるとき、彼女は白川雪を軽くつつき、小声で言いつけた。「いい？あとでちゃんと気を利かせなさいよ。叔母さんがいつもあなたによくしてくれたこと、思い出してみて」白川雪の顔は青ざめていた。自分が渡したフィルムのことが原因だと、薄々感づいていた。自分が問題を起こしたことは分かっていたが、今は言えなかった......あっという間に、白川一家は田中秘書の後について2階へ上がった。書斎の中は、煙草の煙で息苦しかった。白川篠の母は手で煙を払いながら、甲高い声で言った。「田中秘書、社長の世話はどうなっているの？こんな場所で人が過ごせると思ってるの？」田中秘書は冷笑した。ソファに座る藤堂沢は、きちんとスーツを着ており、夕方に締めたネクタイさえ外していなかった。俯き加減に煙草を見つめながら、低い声で言った。「なぜ、篠に薫のなりすましをさせた？」白川篠の両親は、言葉を失った。白川雪も驚きを隠せない。なりすまし？書斎の中がしばらく静まり返った後、白川篠の母は鋭い声で言葉を発した。「社長、もう少し人間としての良心をもちなさいよ。篠はもうこの世にいないからって、そんなひどいことを......私たちは.......そんなの絶対に認めません」「ひどいことだと？」藤堂沢はフィルムを彼女の目の前に投げつけた。「これが篠の演奏したタイスの瞑想曲だ。君たちが盗んだものとは、比べ物にならない」白川篠の母は
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彼は黒木瞳に過度な期待を持たせたり、誤解させたりするつもりはなかった。九条薫との婚姻関係にきちんと終止符を打ってからでないと、他の女性を受け入れることはできない、そう思っていた。愛していなくても、ただ藤堂言の面倒を見てくれる、ふさわしい女性を見つけるためだけでも。邸宅へ戻る車の中で、藤堂沢は後部座席に座り、藤堂言を抱きながら考え事をしていた。邸宅の門に着いた時、運転手が急にブレーキを踏んだため、藤堂言は「わぁ」と泣き出した。藤堂沢は娘をあやしながら、「どうした？」と尋ねた。運転手は前方の女性に気づき、藤堂沢の方を向いて言った。「白川さんです！こんな日に、まるで命知らずですね！社長、私が行ってきます」藤堂沢は少し考えてから、使用人に藤堂言を預け、「俺が話してくる」と言った。車の前で、白川雪は藤堂沢の姿を見て、希望に満ちた表情になった。今夜、黒木瞳が藤堂家に行ったことを知っていた彼女は、きっと藤堂夫人が次期妻に選んだのだろうと思い、焦っていた。いても立ってもいられず、従姉の白川篠を利用して、藤堂沢の記憶を呼び覚まそうと、ここまで来たのだ。3時間も雪の中に立っていた彼女は、全身冷え切っていた。高貴な雰囲気をまとった藤堂沢は、まるで別世界の住人のようだった。彼の態度は冷淡で、以前の優しさなどなかったかのように、二度と来るなと言い放った。白川雪はフィルムを取り出した。少女の体温が残るフィルムを、彼女は慎重に藤堂沢に手渡した。「これは姉さんが持っていたものです。タイスの瞑想曲だと思います」彼女のご機嫌取りは、藤堂沢にはお見通しだった。フィルムを受け取りながら、淡々と言った。「田中秘書から小切手を渡させる」他はそれ以上何も言わず、車に乗り込んだ。背後から、白川雪の焦った声が聞こえてきた。「社長、黒木さんと結婚するのですか？」藤堂沢は答えず、そのまま車に乗り込んだ。黒い車が、黒い彫刻が施された門の中へとゆっくりと入って行き、白川雪は一人雪の中に取り残された......彼女の涙は、雪の上にぽつりぽつりと落ちていった。邸宅に戻った藤堂沢は、すぐにその曲をかけなかった。子供を寝かしつけ、藤堂言が眠ってからしばらくして......彼ははっと目を覚ました。いつの間にか、眠ってしまったのだ。あの日、書斎で言い争
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白川雪は恥ずかしさと怒りで死にそうだった......藤堂沢は彼女に「出て行け」と言い放ち、出て行かなければ警備員を呼ぶと脅した。白川雪は涙を流しながら、「分かってます。藤堂さんはまだ、奥様のことを愛していますね」と言った。九条薫との色々な出来事を、どうして彼女に話せるだろうか？彼は田中秘書を呼び、白川雪を連れて行かせ、彼女のことを処理するように指示した。彼が立ち去るまで、白川雪は自分が負けた理由がなんなのかずっと分からなかった。なぜ藤堂社長が自分を受け入れてくれないのか......自分は白川篠の従妹で、奥さまにも似ているはずなのに......エレベーターの前で、田中秘書はボタンを押した。彼女は凍りついた表情で言った。「白川さん、社長のような男と曖昧な恋愛関係を持つのは、火遊びをしているようなものよ。社長が本当に付き合いたいと思う相手なら、少なくとも彼を引き付ける何か理由があるでしょ？あなたには何があるの？絶世の美貌でもあるわけ？そんなの、奥様と比べたら程遠いわよ。才能？それもないわ。社会では飼いならされたペットみたいに、何もかも社長に頼らなきゃならないでしょう？もし本気であなたを欲しいと思うなら、今頃とっくに愛人として囲っているはずよ......よく考えてみなさい、社長が自分からあなたに近づいたことがある？」白川雪は青ざめた顔で、「私は愛人になんかなりません！」と言った。田中秘書は冷ややかな笑みを浮かべながら言った。「それなら、あなたはなおさら身の程をわきまえていないってことね。社長のような人が再婚するにしても、相手は黒木瞳さんのようなお嬢様を選ぶでしょうね。あなたはただ、社長にとって気分転換の道具で、奥さまを苛立たせるためだけの存在にすぎないわ！」白川雪は完全に茫然自失となった............静かにドアが閉まり、藤堂沢の心は空っぽだった。ソファに倒れ込み、長い間......九条薫の名前を呟いていた。手放したはずなのに、彼女への想いはまだ胸を締め付ける。彼女が離れてから半月が過ぎた。彼女に会いに行きたいと思った。遠く、壁越しにただ眺めるだけでも、それでもいいと思った。深夜、藤堂沢は別荘へ向かった。築20年ほどの赤レンガと白い壁の建物が、高くそびえ立ち、外界の視線を遮っていた。ここではインターネッ
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九条薫がいなくなってから、藤堂沢は不眠に悩まされるようになった。いつも彼女が夢に出てくる。楽しかった頃のことばかり。辛い記憶より、幸せだった頃の思い出に浸っていた方が、心が楽だった。彼は彼女に会いに行かなかった。医師からは、奥様は治療に協力的で、毎日別荘で読書や書き物をし、情緒も安定していて、回復も順調だと報告を受けていた......体調が回復しているなら、それでいい。藤堂沢はそう思った。......藤堂言はしょっちゅう激しく泣きじゃくっていた。きっと九条薫の姿が見えず、母親が恋しいのだろう。藤堂沢は夜間は自分で面倒を見て、日中は会社に連れて行った。田中友里が子供の世話を手伝った。藤堂言を抱きながら優しくあやし、ミルクを飲ませながら、小さな声で言った。「子供には母親が必要なのよ！こんなに泣いていたら、体が弱ってしまうわ」声を詰まらせ、続けて言った。「沢、九条さんを戻して、子供を一緒に育てさせてあげて」田中秘書は彼と同じ学校の同窓生で、普段ならほとんど名前で呼ぶことはないのだが、この時に限って、一個人として彼にお願いしていた。藤堂言が辛い目に遭うのも、九条薫が世間から隔離されて苦しむのも見ていられなくて......それに、どこにも子供を思わない母親なんていないだろうから、きっと彼女も子供のことを思っているはずだ。藤堂沢の心は揺らがなかった。彼は穏やかな口調で言った。「彼女は療養中で、子育てに適さない。病気が治ったら、子供を預けるつもりだ」田中秘書は、彼の冷酷さに言葉を失った。彼女は俯きながら冷たく言った。「そんなの全部言い訳よ！本当は、彼女に苛立っているだけでしょう？彼女に冷たくされたことや、言いなりになってくれなかったこと、他に言い寄ってくる女が大勢いるのに......彼女だけはあなたを眼中にないことにムカついているだけでしょう！沢、あなたはただ、愛が報われないことに苦しんでいるだけよ！」「田中！言葉に気をつけろ」田中友里は藤堂言をあやし続けながら、ますます冷ややかな声で言った。「自分の立場は分かっています。藤堂社長の考えを変えることなんて、私にはできません」皮肉たっぷりの言い方に、藤堂沢は何も言い返せなかった。今、藤堂言にとって一番近い存在は、田中友里だった。......昼頃、藤堂
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第313話
そう、長年連れ添った夫婦だった。彼の冷酷さは、彼女が何度も味わってきたものだった。なぜ彼女は同意したのだろうか？藤堂言のためだ！今の彼女の状態では、子育てはできない。藤堂言も成長している、きっと怖がるだろう......自分がこんな状態では、娘にまで恐怖の中で生きてほしくない。幼い頃に暗い影を落としたくない。子を思う親は、将来の事を深く考えるものだ。九条薫は分かっていた。あのような場所へ行くことは賭けであり、藤堂夫人が黙っているとも限らない。それでも、子供のために彼女は賭けに出る覚悟だった......彼女は小さく「いいわ」と言った。その声は、わずかに震えていた。彼女は彼を見なかった。冷酷な彼の顔を見たくない。こんな男との間に子供を授かったことを考えたくない。ましてや、かつて自分の青春を捧げて彼を愛していたことなど、思い出したくもなかった。藤堂沢は喉を震わせ、かすれた声で言った。「夕食を一緒に食べてから行こうか。心配しないで、俺がいる」九条薫は伏し目がちに、かすかに笑った。静かに言った。「そんなことしなくていいわ、沢。どうせ私を追い出すんでしょう？偽善みたいに最後の晩餐なんて......行くなら、今......すぐ行くわ」そう言うと、彼女は服を着替え始めた。病衣を脱ぎ、普段着に着替えて、ダウンコートを羽織る......行く前、彼女は藤堂沢を見て、痛々しい笑みを浮かべた。「約束を守ってね、戻ってきたら、言を私にください」九条薫は彼にすっかり失望し、何も言うことができなかった。踵を返して出て行った。藤堂沢は数歩近づき、彼女の細い手首を掴んだ。漆黒の瞳で見つめながら言った。「薫、考え直してくれ。もし気が変わったら、今ならまだ藤堂家の奥様として戻れる」強く握りすぎて、彼女は痛みを感じた......九条薫は彼の目を見つめながら、小さくつぶやいた。「沢、私の人生で一番後悔したのは、あなたを好きになったことよ」藤堂沢は言葉を失った。彼女は静かに手を離し、ドアを開けて出て行った......ドアの向こうには、田中秘書が立っていた。田中秘書は藤堂沢の側近であり、彼の決定もある程度知っていた。絶望に暮れた九条薫の姿を見て、田中秘書は驚き、思わず声をかけた。「九条さん......」九条薫は足を止めた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第312話
その夜、藤堂沢は一睡もできなかった。寝室の血はとっくに拭き取られていたが、微かに残る鉄錆の匂いが、数時間前に起こった出来事を突きつけてくる。彼と九条薫は、ついに終わりを迎えたのだ。藤堂言は夜通し泣き続け、ようやく夜半過ぎに藤堂沢があやし終え、使用人に預けた。真夜中の静寂。書斎に入った藤堂沢は、ソファに座って煙草に火をつけた。薄青色の煙がたちまち彼を包み込み、霞んで現実味がないように見えた。静かに座り、九条薫との日々を静かに思い返していた。この書斎は、九条薫にとって多くの苦い記憶が刻まれた場所だった。ここで彼は彼女を侮辱し、あのフィルムのせいで平手打ちを食らわせたこともあった。あの時の九条薫の目は、すっかり希望を失っていた。二人の関係が終わったのは、あの平手打ちからだったのかもしれない。彼は彼女を取り戻したかった。しかし母が言うように、彼には多くの責任があり、常に彼女の傍にいることはできない。藤堂言にも、精神的に安定した母親が必要だ......だが、それはただの言い訳で、九条薫が秘密裏の治療を受けて、無事に帰ってこられるとは限らないことを、藤堂沢は分かっていた。実は、九条薫は彼に見捨てられたのだ。藤堂沢のまぶたがピクピクと痙攣し始めた。彼はタバコを挟んだ細長い指を震わせながら、離婚協議書の作成に取り掛かった。それは驚くほど優遇された条件だった。彼は藤堂言の権利を守ることにした。彼は自分名義の不動産とほとんどの現金、さらには祖母の形見の宝石や、彼女が愛用していたアクセサリーも全て九条薫に渡した。以前よりはるかに、気前が良かった。多くのことを約束したが、九条薫が無事に戻ってこられるかは約束できなかった。無事に戻ってこられない......藤堂沢は目の前の分厚い書類の山を見つめ。突然、手を振り払うと、書類は雪のように床一面に散らばった。まるで、彼と九条薫の愛情、そして二人の結婚生活のように......二度と元には戻らない。シャンデリアの光が眩しく。藤堂沢は目尻を手で覆った。きっと、煙草の煙で目がしみたのだろう。......翌日午後、藤堂総合病院。外は雪解けの厳しい冷え込みが続くなか、病室の中は春のようにポカポカだった。九条薫は黒い髪を肩におろし、病床の端に寄りかかって座っていた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第311話
藤堂言のことで、二人は意見が食い違った。藤堂沢は首を縦に振らなかった。九条薫を見つめる藤堂沢の視線は深かった。だが、そこにはかつての愛情の欠片すら見当たらなかった。償いを申し出た日から、まだたった4ヶ月しか経っていないというのに......藤堂沢が去ると。九条薫は弱々しい体を支えながら洗面所へ入り、洗面台に手をついて鏡に映る自分の姿を見つめた......あまりにも弱々しく、やつれた姿だった。藤堂沢は彼女を自由にしてくれない。今回を乗り越えたとしても、この先どれほど耐えられるか、彼女には分からなかった。藤堂言と一緒にいられるのは、あとどれくらいなのだろうか............数日後、九条薫は退院して帰宅したが、再び自殺を図った。今度は自分の血で......浴室は真っ赤な血で染まり、熱いシャワーに流されていく......湯船に横たわる九条薫の、既に傷だらけの手首には、さらに幾つもの深い切り傷が刻まれていた。病院に運ばれ、藤堂沢は800ccの輸血を行った。救急室の前で、藤堂沢の顔色は真っ青だった。知らせを聞いた藤堂夫人は、夜通し駆けつけた。青白い藤堂沢の顔を見て、藤堂夫人は静かに言った。「あなたは今、彼女と子供の世話をして、こういう突発的な事態にも対応しなければならない。沢、いつまで耐えられるの？それに......彼女を側に置き続ければ、いずれ藤堂グループにスキャンダルが持ち上がるわ。迷わずに、離婚こそが藤堂家の名声を保つ最善の選択よ」「最善の選択？」藤堂沢はその言葉を噛み締め、自嘲気味に笑った。藤堂夫人は苛立ち、「あなたのためにも、藤堂家のためにも言っているのよ！」と声を荒げた。藤堂沢は何も言わなかった......明かりの下で、藤堂沢は母の姿を見つめた。こんな状況でも、彼女は毅然とした気品を保っていた。しばらくして、藤堂沢は無表情に言った。「今までずっと、母さんは冷酷で残酷だと思っていた。でも今になって分かった。俺は母さんと、何も変わらない」藤堂夫人は明らかに動揺した。藤堂沢は廊下の奥へと歩き出すと、夜風に吹かれながら、かすれた声で言った。「子供の頃......俺は、大切な玩具一つさえ守れなかった......」しばらくして、藤堂夫人は我に返った。「沢！」藤堂夫人は鋭く叫んだ。
