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第273話
Kaugnay na kabanata
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第274話
真夜中、藤堂沢の携帯電話が鳴った。藤堂沢は起き上がり、ベッドサイドランプを点けて、目を覚ました九条薫を見ながら、電話の相手に静かに言った。「母さん、どうしたんだ？」電話の相手は藤堂夫人だった。真夜中の藤堂夫人の声は、いつもより冷静に聞こえた。「沢、おばあちゃんの容態が......危険な状態なの。薫を連れて、すぐに来てちょうだい。最期のお別れよ」藤堂沢は30秒ほど沈黙した後、嗄れた声で言った。「すぐに行く」5分も経たないうちに、二人は服を着て、夜中に出発した。高級車のロールスロイスに雨が降り注ぎ、雨粒が滑らかなボディを伝って流れ落ちていく様子は、まるで涙のようだった......藤堂沢は九条薫の妊娠を気遣って、スピードを出さずに運転していた。二人は無言だった。九条薫は彼の隣に座り、静かに雨の降る夜の景色を眺めていた。彼女はこの夜が、老婦人と過ごせる最後の夜になる......ということを、覚悟していた。前方の交差点が赤信号になり、藤堂沢はゆっくりと車を停止させた。彼はイライラしてタバコを吸いたくなったが、結局、タバコをダッシュボードに戻し、九条薫の指先を優しく握った。他は何も言わず、ただ彼女の手を握っていた。九条薫は手を離そうとはしなかった。老婦人が彼女をとても可愛がっていた。彼女の心も藤堂沢と同じように湿り気を帯び、まるでこの陰鬱で冷たい夜のようだった。二人はこうして、30秒ほど、静かに手を握り合っていた。信号が青に変わり。藤堂沢は彼女の手を放し、ハンドルを握って運転に集中した。その後、何度か信号で止まったが、彼はもう九条薫の手を握ることはなかった......さっきの束の間の温もりは、彼の感情の高ぶりだっただけだと、九条薫は分かっていた。30分後、黒いロールスロイスはゆっくりと藤堂邸に入った。老婦人はすでに瀕死の状態だった。藤堂沢と九条薫はベッドの傍に付き添っていたが、老婦人はもう彼らのことが分からなくなっていた。老婦人は天井を見つめ、ほとんど息をするだけの状態で、弱々しい声で呟いた。「文人が......失踪日も......こんな雨だった......あの日、私が家にいたら......彼を......行かせなかったのに......どうして......妻子を置いて......沢を置いて...
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第275話
藤堂沢は顔を上げ、必死に感情を抑えながら、老婦人の手を握り、優しく囁いた。「俺は......文人だ......戻ってきたよ......」「文人が......帰ってきてくれた！」老婦人は首を傾げて彼を見た。彼女は正気を失っていて、ただ彼の顔立ちが息子の文人に似ている、自分が育てた子供に似ている......と感じていただけだった。彼女にはもう力はなく、心臓はかろうじて動いているだけで、名前を呼ぶことさえできなかった。彼女は、文人を見ながら......安らかに、静かに、微笑んでいた。文人が帰ってきてくれたから......文人、あなたはおじいちゃんになるのよ。あと2ヶ月もすれば、藤堂家に可愛い赤ちゃんが生まれるのよ。文人、あなたが生きていたら、どんなに喜んだでしょう！夜が更けていく。老婦人は死の間際、この世を去りがたかった。文人が帰ってきてくれたのに。藤堂沢は彼女の手を握り、周りの人たちに静かに言った。「俺は一人でおばあちゃんに付き添う。お前たちは先に休んでくれ」周りの人たちが部屋を出ていくと。広い寝室で、彼は老婦人の最期を看取った。彼は老婦人の白髪を優しく梳かし、彼女に歌を歌ってあげた。彼が子供の頃、老婦人が歌ってくれた歌だった。老婦人は、文人もこの歌を聴きながら育ったのよ、と言っていた......午前5時、老婦人は静かに息を引き取った。藤堂家の使用人たちは泣き始め、葬儀の準備が始まった。藤堂沢は静かに2階へ上がった。彼が寝室のドアを開けると、九条薫はすでに起きていた。使用人たちの泣き声で目が覚めたのだ......彼女の目には涙が浮かんでいた。老婦人が亡くなったことを知っていた。藤堂沢は彼女のお腹を静かに見つめ、「おばあちゃんの葬儀が終わってから、ゆっくりお別れを言っておいで」と静かに言った。そして、彼は服を着替えた。この日のために、服はすでに用意されていた。藤堂沢はベッドの横に立ち、白いシャツを脱ぎ、濃いグレーのシャツとスラックス、黒いネクタイに着替えた。彼は表情を変えずにネクタイを締めていたが、目に涙を浮かべていた。こんな時くらいしか、彼は悲しみを表に出すことはできなかった。朝になれば、弔問客への対応もしなければならないし、藤堂家の様々なことを彼が取り仕切らなければならない......
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第276話
老婦人の葬儀が終わり、生活は落ち着きを取り戻した。藤堂沢は家に帰るようになった。二人の関係は依然として淡々としていて、食事の時もほとんど会話がなかった。寝る時も二人の間には50センチの距離があり、ときには彼が客室で眠ることさえあった。ただ、時折訪れる夜には、彼がそっと彼女を後ろから抱きしめ、膨らんだお腹を撫でながら、子供の存在を感じていた......九条薫は彼がそうする間、黙って、されるがままになっていた。二人の間には、子供しか残っていなかった。他には、何も。彼女はかつて彼を好きだったこと。彼女に償いをしようとしていたこと、そして、女の子が欲しい、仕事から帰って車のドアを開けたときに小さな女の子が「パパ！」と抱きついてきてほしい、と言っていたことさえも......忘れてしまっていた。二人は過去の幸せな思い出を忘れ、辛い記憶しか残っていなかった。もう元には戻れない。どちらもお互いに歩み寄ろうとせず、抱き合うことも、謝ることも......なかった。......老婦人が亡くなってから1ヶ月が経った。九条薫は妊娠8ヶ月で、ほとんど外出せず、お店の経営は小林颯に任せていた。夕方、田中秘書から電話がかかってきた。田中秘書は丁寧な口調で言った。「社長が出張に行かれることになりましたので、奥様、お手数ですが社長の荷造りをお願いします。数着の着替えとパスポートだけで結構です」パスポート......藤堂沢が海外へ行く？九条薫は白川篠の容態が急変したのだろうと思い、何も聞かずに、藤堂沢の着替えを数着とパスポートを用意した。......30分後、田中秘書が荷物を取りに来た。彼女は九条薫からパスポートを受け取ると、思わず言った。「白川さんの移植した臓器に拒絶反応が出て......たぶん、長くは持たないでしょう。社長が海外に行っても行かなくても、結果は変わらないと思います。奥様、社長は奥様のことを大切に思っていらっしゃいます。あんな人のために、二人の仲たがいをする必要はありません......もうすぐ可愛い赤ちゃんが生まれるというのに」九条薫は何も反論せず、ただ静かに微笑んだ。4年間の結婚生活で、彼女は様々なことを経験してきた。周りの人は皆、藤堂沢の心の中では奥様が一番大切な存在だと思っているし、彼女自身
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第277話
小林颯は目に涙を浮かべ、「私も、赤ちゃんを大切にする」と言った。九条薫は静かに微笑んだ。小林颯はしばらく座っていたが、店番があるので先に帰った。彼女が帰った後、九条薫は一人で窓辺に座っていた。窓から差し込む夕日が彼女の顔をオレンジ色に照らし、優しい雰囲気を醸し出していた。その時、お腹の中で藤堂言が小さく動いた。喜んでいるようだった。九条薫は大きくなったお腹に手を当て、子供を感じながら、優しい気持ちでいっぱいになった......彼女は藤堂言の姿を想像し、思わず微笑んだ。藤堂言は初冬に生まれる予定だ。九条薫はデパートへ行き、藤堂言のためにたくさんのベビー服を買った。どれもピンク色で可愛らしい服ばかりだった。階下へ降りて紳士服売り場を通りかかった時、店員に声をかけられた。店員は熱心に言った。「奥様、本日は当店でセールを開催しておりまして、全品12%引きでございます！ご存知かと思いますが、当ブランドは普段セールを行っておりませんので、大変お買い得となっております」九条薫は、藤堂沢が自分にシャツを買ってきてほしいと言っていたことを思い出した。しかし、あの時は断ってしまった......彼女は少し考えてから、店内に入った。彼女は藤堂沢の年齢を考えながら、彼にシャツを2枚とネクタイを買った。以前はよく彼のために服を選んでいたが、今こうして改めて服を選ぶと......どこか不思議な感じがした。もうすぐ別れるからかもしれない。......彼女が邸宅に戻った時、藤堂沢はまだ帰ってきていなかった。使用人が彼女の荷物を2階へ運び、男性用のシャツが入っているのを見て、嬉しそうに言った。「奥様、夕食までまだ30分ありますので、少しお休みください。お時間になりましたら、お呼びに上がります」九条薫は本当に疲れていた。彼女は「ええ」と小さく返事をし、ソファに腰掛けて目を閉じた。使用人は彼女に毛布をかけてから、静かに1階へ降りて行った。九条薫は眠りに落ち、夢を見た。藤堂言が無事に生まれ、すくすくと育っている夢だった。彼女と藤堂沢が藤堂言の手を引いて、青々と茂ったプラタナスの並木道を歩いている。藤堂言は顔を上げて、色々な質問をしていた。すると、藤堂沢がしゃがみ込み、藤堂言を抱き上げた。藤堂言は父親の肩に顔をうずめ、「パパ......」と甘えた声で呼んでいた..
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第278話
一日中、雨が降り続いた。夕方、空はまるで燃え盛る炎のように、赤やオレンジ色に染まった雲で覆われ、息をのむほど美しかった。九条薫はショールを羽織ってバルコニーに立ち、静かに夕焼けを眺めていた。彼女は藤堂沢との結婚生活を振り返っていた。かつてここで、彼のために書き綴った日記と、幸せだった頃の二人のウェディングフォトを燃やした日のことを思い出した。あの日の出来事は、まるで燃え盛る炎のように、彼女の心と体に刻み込まれ、一生消えることはないだろう。寝室では、携帯電話の着信音が鳴り続けていた。九条薫はショールを羽織り直し、もう一度夕焼け空を見上げてから、寝室に戻って電話に出た。水谷燕からだった。彼は九条薫に悪い知らせを伝えた。「奥様、お兄さんの件ですが......状況が良くありません。信頼できる筋からの情報によると、新たな証拠が見つかり、突然、判決を早めることになったそうです。もし厳罰に処せられた場合、少なくとも懲役5年です！落ち着いて聞いてください......私も調べましたが、今回担当になった裁判官は藤堂家と深いつながりがあり、社長が動けば、事態を好転させることができるかもしれません」九条薫は携帯電話を握りしめ、指を震わせていた。なぜ......突然、5年に......水谷燕も申し訳なさそうに、電話口で低い声で言った。「申し訳ありません、奥様！今、お兄さんを助けられるのは社長だけです。奥様と社長の仲がどうであれ、今回は社長にお願いするしかありません」九条薫が何か言おうとした時、庭から車のクラクションの音が聞こえてきた。藤堂沢が帰ってきたのか？九条薫はお腹に手を当てながらバルコニーへ出てみると、ちょうど藤堂沢が車から降りてくるところだった。そして、彼と一緒に車から降りてきたのは......白川篠の父親だった。白川篠の父親はやつれて悲しそうな顔で、緊張した様子で車の横に立っていた。その時、藤堂沢が顔を上げ、九条薫と目が合った。彼が彼女を見る目は、冷たく、まるで他人事のようだった。あの夜、彼女がレコードを壊し、彼が彼女を平手打ちした時と同じ目だった。九条薫の胸は痛んだが、そんなことを考えている暇はなかった。彼女の目に涙が浮かんでいた。藤堂沢はしばらく彼女をじっと見つめた後、車のドアを閉めた。藤堂沢は2階へ上
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第279話
彼は嘲るように言った。「お前は自分がまだ価値のある女だと思っているのか？俺がお前と離婚するのを恐れていると思っているのか？俺は、お前じゃないとダメだと思っているのか？」九条薫は目に涙を浮かべていたが、こらえていた。彼女は自分の耳を疑った。藤堂沢は彼女の事をそんな風に思っていたなんて......今日まで、彼女にとって彼はただセックスの相手でしかなかった......お腹の子のことさえ、彼は何とも思っていないようだった。全ては、彼女が白川篠からの電話を切ったと思ったからだ。彼女の手は、藤堂沢に振り払われた......藤堂沢は彼女を振り返ることなく、未練も見せず、愛する人に会いに行くために立ち去った......白川篠と彼女、滑稽なのは彼女の方だった。悲しいことに、今日まで彼女はそれに気づかなかったのだ！九条薫は静かに笑った。まさか自分が藤堂沢に頼み込むなんて、彼が自分のために残ってくれるなんて思うなんて......彼女はいつも、彼は愛を知らない、彼の薬にはなりたくないと、言っていたのに。九条薫、なんて滑稽なのだろう。あなたが藤堂沢の薬になるはずがない、あなたはただの都合のいい女だっただけだ。彼はあなたをどう扱った？そして、白川篠をどう扱った？なぜあなたは気づかなかった？なぜあなたは彼に期待し続けたの？妊娠しているのに、彼に侮辱され、疑われ、信じてもらえず......自業自得じゃないか？彼女の感情が揺れ動く。お腹の子が、不安そうに動いた。まるで藤堂言は、母親の悲しみを感じているようだった......九条薫は静かに書斎に立っていた。庭から車のエンジン音が聞こえ、藤堂沢が去ったことを知った。彼は白川篠に会いに行った............藤堂沢が出発して4日目、九条時也に懲役6年の判決が下された。その日の夜、九条大輝は心臓発作を起こし、救急車が到着する前に亡くなった......その日はちょうど祝日と祝日が重なった日で、国中がお祭り騒ぎで、至る所で花火の音が鳴り響いていた。1階の使用人たちはお月見の特別番組を見ていた。薫はおばさんから電話を受け、受話器から泣き叫ぶ声が聞こえた。「薫、お父様が......亡くなった！今、病院に搬送されている。早く来て！最期のお別れよ！」父さんが....
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第280話
体中が痛い！息ができないほどの痛み。まるで次の瞬間にはそのまま死んでしまいそうなほどの苦しみ......それでも、九条薫は諦めたくなかった。彼女のお腹の中には、まだ小さな藤堂言がいるのだから！藤堂言はもう8ヶ月になる。それなのに、まだこの世界を一度も見たことがない。彼女は藤堂沢の冷酷さを憎んでいた。しかし、お腹の子のことは心から愛していた。彼女は赤ちゃんの誕生を心待ちにしていた、このまま死ぬわけにはいかない......死ぬわけにはいかない！死ぬわけにはいかない！九条薫は大きく息を吸った。陣痛の痛みを少しでも和らげようと。彼女は顔を上げ、力いっぱい叫んだ――「誰か......」「この子を......助けて......」......誰も彼女の叫び声を聞いてくれなかった。外では、まだ花火が上がっていた。階下では、お月見の歌が流れていた......九条薫は床に手をついて、陣痛に耐えながら寝室から這い出ようとした。誰か......誰か、助けて......この子を助けて......血が床から階段まで続いていた。彼女の足の間から、大量の血が流れ出し、豪華な階段を伝って滴り落ちた――ポタリ、ポタリ、ポタリ。まるで、夜中に藤堂沢が彼女に囁いた愛の言葉のようだった。彼は彼女を置き去りにして、彼女は父親の死と出産の痛み、二重の苦しみを味わっていた......ポタリ、ポタリ......滴り落ちているのは、九条薫の血だけでなく、涙でもあった............血の海に倒れた彼女を、使用人がようやく見つけた。使用人の手の甲に血が2滴落ちた。彼女は顔を上げて叫んだ。「奥様！」階段の上で、九条薫は血の海に倒れていた。白いシルクのパジャマは血で染まり、彼女は出血多量で体が痙攣していた......邸宅は騒然となり、使用人たちは叫びながら運転手を探し、藤堂沢に電話をかけた。しかし、藤堂沢の携帯電話は電源が切られていた。彼は海外で、白川篠の最期を看取っていた............藤堂総合病院。分娩室の前では、医師や看護師が忙しそうに行き来していて、ドアが開くたびに血の匂いが漂ってきた......藤堂夫人はベンチに座り、表情を硬くしていた。彼女は藤堂沢に電話をかけたが、彼の携帯電
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第281話
「こっちへ来るな、彼女を絞め殺すわよ！」「藤堂グループをニュース沙汰にするわよ！」「沢の社会的名誉を潰してやるわ！面子が一番大事なんでしょう？かかってき来なさいよ......どうして来ないの？一体薫をなんだと思っているのよ......」......遠くで、道明寺晋はそこに立ち、静かに小林颯を見ていた。狂気になった小林颯が必死に九条薫を守ろうとしているのを見て、道明寺晋は茫然と立ち尽くすんでしまった......しばらくして、彼は彼女の前に歩み寄った。彼は小林颯を藤堂夫人から引き離し、強く抱きしめ、これ以上動かないようにした。小林颯は彼のタバコの匂いを感じた。彼女ははっと息を呑んだ。道明寺晋！振り返ることなく、彼女は後ろの人に小さく言った。「薫の命を助けて。薫は死んじゃダメ。死なせちゃダメなの！晋、お願い！晋、私の子の命に懸けてお願い！お願いだから......」道明寺晋は彼女を強く抱きしめた。彼は藤堂夫人に目を向けて、かすれた声で言った。「九条さんを助けてください！でないと、いつかは藤堂が狂ってしまう、あなたも後悔することになる！」藤堂夫人は言葉を失った。ちょうどその時、佐藤清が廊下の向こうから走ってきた。髪は乱れ、よろめきながら走ってきた。彼女は、たった今夫を失ったばかりだった......*分娩室の照明は眩しかった。九条薫は真っ白なシーツの上に横たわっていた。黒い髪は枕に乱れ、額には汗がびっしょり、唇からは血が滲んでいた......小林颯は手術着に着替えて、彼女に付き添った。彼女は九条薫の手を強く握りしめ、「薫、頑張って！あなたも赤ちゃんも、きっと大丈夫！」と励ました。九条薫は痛みでほとんど意識を失っていた。しかし、小林颯がそばにいてくれることはわかっていた。静かに小林颯を見つめ、彼女がここにいるということは、きっと苦労したのだろう......と思った。大粒の涙が、目尻からこぼれ落ちた。小林颯は涙を拭い、声を詰まらせながら言った。「逆子だったけど、今、先生が赤ちゃんを戻そうとしてくれている......薫、体力をためて。もうすぐ赤ちゃんに会えるから、ね？佐藤さんも来てる。外であなたと赤ちゃんを待ってるわ」おばさん......九条薫の細い喉が震え、彼女は突然泣き叫んだ。「お
Pinakabagong kabanata
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第323話
藤堂沢の目に熱いものが込み上げてきた。後ろから、抑えきれずに彼女の細い腰を抱きしめ、顔を彼女の首筋に埋め、震える声で言った。「薫、もう一度だけチャンスをくれ！もう二度と、君を失望させない」九条薫は動きを止めたが、何も言わなかった。藤堂沢は彼女の体を向き直らせ、見つめた。充血した目で、今すぐにでも彼女にキスをして、彼女がまだ自分のものだと証明したくてたまらなかった。まだ遅くない、そう思いたかった......九条薫は手を伸ばして、静かに彼を制止した。彼女の細い腕に残る無数の注射痕は、まるで深い溝のように、二人の間に横たわっていた......それは越えることのできない溝だった。藤堂沢の瞳は、深く沈んでいた。彼は優しく彼女の腕を掴み、自分の手に乗せた。もう復縁を迫ることはせず、ただ小さな声で頼んだ。「薫、もう一度だけ、俺のシャツにアイロンをかけてくれないか？この間、君が買ってくれたシャツが好きなんだ」その時、階下からクラクションの音が聞こえてきた。車が準備できた合図だった。九条薫は静かに言った。「もう行くわ」この一歩を踏み出せば、もう二人の関係はなくなる。これで、もはや赤の他人。藤堂沢がこれほどまでに取り乱すのは初めてだった。彼は片膝をつき、彼女をクローゼットに押し付けた。そして、彼女の平坦なお腹に顔を近づけると、かすれた声で「行かないでくれ」と頼み込んだ。しばらくすると、九条薫の服が温かいもので濡れ、肌に張り付いて不快だった。彼女はうつむき、ぼうっとした表情になった。藤堂沢が泣いているのだろうか！あんなに冷酷な男が、涙を流すなんて......でも、もう遅いのに............中庭には、ピカピカに磨き上げられた高級車が2台停まっていた。朝日が柔らかく差し込み、そよ風が頬を撫でる。小林颯は佐藤清に付き添いながら、車の傍らで落ち着かない様子で待っていた。田中秘書からの電話で駆けつけた二人だったが、最近の出来事については何も知らされておらず、田中秘書も詳しいことは言わなかった。藤堂沢と九条薫は離婚するらしい、とだけ告げられていた。そのため。佐藤清は門の中に入らず、外で九条薫を待っていた。二人の使用人が藤堂言を抱き、荷物を提げて出てきた。その後ろに九条薫の姿があった。厚手
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第322話
ちょうどその時、使用人が食事を運んできた。涙ぐみながら、そっとテーブルに置き、「奥様、温かいうちにどうぞ。他に何か食べたいものがあれば、何でも言ってください」と言った。九条薫は弱々しく微笑んで、「ありがとう」と言った。主人の夫婦間の問題に口出しはできないから、使用人は静かに部屋を出て行った。九条薫は、心の中で決めていた。ソファに寄りかかり、震える手で料理を食べた......滋養のあるものを摂り、いくらか体力が回復したが、それでもまだ弱々しかった。食べ終わると、ベビーベッドに掴まりながら藤堂言の寝顔を見つめ、クローゼットへ着替えを取りに行った。出てくると、藤堂沢が彼女の手首を優しく掴み、「体が弱っているんだ。俺が手伝う」と言った。九条薫は断った。藤堂沢は真剣な表情で、「ただ君の力になりたいだけだ。それも受け入れてくれないのか？」と言った。九条薫は弱々しく微笑んで、「沢、あなたはもう私の夫じゃない。良くないわ」と言った。藤堂沢の瞳孔が収縮したが、九条薫は気にせず、バスルームへ入って行った。彼女にも、プライドがあった。藤堂沢にも、使用人にも、手伝ってほしくなかった。服を脱いだ自分の体がどれほど痩せこけ、醜くなっているか......彼女自身が一番よく分かっていた。鏡に映る自分の姿は、まさに骨と皮だった。九条薫は自分の頬に触れた。まだ26歳なのに............彼女は20分ほどでシャワーを浴び、清潔な服に着替えた。バスルームから出てくると。藤堂沢がベビーベッドの傍らに立ち、藤堂言の寝顔を見下ろしていた。近づく足音を聞いて、彼は低い声で言った。「離婚協議書はサイドテーブルの上に置いた。サインはもうしてある。何か付け加えたいことがあれば言ってくれ......問題がなければ、サインして。手続きは弁護士に頼んでおくから」そう言って、彼は九条薫を見上げた。九条薫は書類を手に取り、黙って読み終えると、静かに言った。「問題ないわ」彼女の声はかすかに震えていた。一度離婚したことはあったが、その時はまだ、二人には共有の思い出があった。しかし今回は、まるで永遠の別れのように感じられた。藤堂言がいなければ、街で偶然出会っても、挨拶さえ必要ないだろう......子供ができたからか、あるいは
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第321話
黒木瞳は、車に寄りかかった。丁寧に用意した赤い封筒を見つめ、苦笑いした。藤堂沢は、ただきっかけを見つけただけなのだ。九条薫を手放す気など、さらさらなかった。復縁の口実、もう一度彼女のために尽くす口実を見つけただけだ。彼は九条薫を愛している！彼は九条薫を愛している......それなら、自分のこれまでの時間は一体何だったのだろう？何年も経って、九条薫はあんなにひどい目に遭っているのに、自分は彼女に勝てない......なんて滑稽なんだろう。自分は、九条薫に何が劣っているというのだろうか？......藤堂沢は九条薫を抱いて邸宅の中に入った。早起きしていた使用人は、九条薫の姿を見て驚き、涙を流しながら言った。「奥様、どうしてこんなに痩せてしまったんですか！あちらでは、食事もまともに出なかったんですか！？」九条薫は弱りきっていて、言葉を発することができなかった。かすかに微笑むと、使用人は涙を拭いて言った。「すぐ料理を作りますので、奥様は2階でお休みください」使用人は急いでキッチンへ向かった。藤堂沢は九条薫を抱いて2階へ上がり、片手で寝室のドアを開けた。中は暖かく、春のようだった。ベビーベッドの中で、藤堂言がすやすやと眠っていた。田中秘書はソファに座って仮眠を取っていた。一晩中、ここで待っていたのだ。藤堂沢が九条薫を連れて入ってくると、彼女は目を覚まし、そして固まった。普段は滅多に弱みを見せない田中秘書の目にも涙が浮かび、立ち上がって駆け寄り、声を詰まらせた。「どうして......こんなににひどい状態なの？あそこで、ひどい目に遭わされたの？」九条薫は苦い笑みを浮かべた。目を閉じ、小さな声で言った。「言に会いたい」藤堂沢は彼女をソファに運んで座らせ。藤堂言を抱き上げて彼女の腕に渡そうとしたが、九条薫は拒否した。「体が汚れてるから......今は抱けない」藤堂沢は明らかに動揺した。その時、田中秘書が温かい牛乳と軽食を持ってきて、九条薫の前にしゃがみ込み、優しく言った。「少し、何か食べて」しかし、九条薫は藤堂言から目を離そうとせず。子供に会いたくてたまらなかった......子供に触れたかったが、自分の体が汚れているせいで、バイ菌を移してしまうことを恐れていた。仕方なく、藤堂沢に藤堂言を連
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第320話
帰る途中、藤堂沢は自分のコートを脱ぎ、九条薫に掛けてやった。コートを着せてやっている時。分厚いコート越しでも、彼女の肋骨がはっきりと浮き出ているのが分かった。彼女はひどく弱っていて、抵抗することもなく、助手席に静かに寄りかかっていた。黒いコートで顔がほとんど隠れていて、見える部分だけが痩せこけて尖っている......痛々しいほどだった。彼女は一言も発しなかった。静かに窓の外を見て、細い三日月が木の枝に隠れるのを見て、空が白み始めた頃、彼女はか細い声で言った。「沢、新年おめでとう」彼はちっとも嬉しくなかった。これが九条薫からの別れだと、これが二人の最後の新年だと分かっていたからだ......彼女を手放したくなかった。手放すつもりはなかった。もう一度、彼女を取り戻したかった。車は交差点で停まった。車内は静まり返り、聞こえるのは九条薫のかすかな呼吸音だけだった。藤堂沢はかすれた声で謝った。彼女の手を握ろうとしたが、九条薫は避けた。彼女は、彼に触れられるのを拒んだ......新年最初の日に、30歳を迎えた藤堂沢。二人の結婚生活は、ついに終わりを迎えた......理由を言わなくても、お互いに分かっていた。これ以上、どうやって一緒に生きていけばいい？もう、どうやっても無理なのだ............早朝6時、藤堂沢は九条薫を連れて邸宅に戻った。黒いレンジローバーと、高級そうな黒い車が、前後に続いて門をくぐり、駐車場に停まった。藤堂沢が車から降りた。黒い車から、藤堂夫人と黒木瞳が降りてきた。藤堂夫人は明らかに上機嫌で、藤堂沢を見て満面の笑みを浮かべた。「あなた一人では寂しいでしょうから、瞳と一緒に新年の挨拶に来たのよ」この言葉は、二人の関係を公表するようなものだった。黒木瞳はバッグから赤い封筒を取り出し、優しく微笑んだ。「言に会いたくて、お年玉を持って朝早くから来たの。きっと喜んでくれるわ」彼女は優しく、積極的に振る舞った。しかし、藤堂沢の視線は冷たかった。彼は黒木瞳の手から封筒を叩き落とし、母の方を向いて、「藤堂夫人」と呼びかけ、氷点下のような声で言った。「なぜ、薫にあんな仕打ちをした？好きではないのは構わない。だが、なぜ彼女をそこまで追い詰めるか？」藤堂夫人は言葉を失った..
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第319話
シャンデリアの下で、藤堂沢は無表情に言った。「命までは取らなくていい。あとは好きにしろ」田中秘書はドキッとしたが、「かしこまりました」と答えた。藤堂沢が階段を降りるのを見送り、しばらくすると、中庭からエンジン音が聞こえてきた。九条薫を迎えに行くのだろうと、彼女は思った。彼女の目に涙が浮かんだ。ついに、九条薫が戻ってくる......＊大晦日の夜、一面の銀世界。黒いレンジローバーは雪の中をゆっくりと走り、長い時間をかけて例の別荘に到着した。相変わらず赤レンガと白い壁の建物は、闇夜に浮かび上がる幽霊のように佇んでいた。藤堂沢が車で入っていくと、庭にはほとんど足跡がなく、雪が深く積もっていた。異変に気づき、藤堂沢の胸騒ぎは高まった。車から降りた時、彼はつまずいて片膝を雪の上に突いてしまった。雪はすぐに溶け、スラックスの裾を濡らし、肌に張り付いて凍えるように冷たかった......よろめきながら、別荘の中へ入った。廊下に、以前はなかったドアが設置され、鍵がかかっていた。九条薫のために届けさせた夕食は、テーブルの上でほとんど食べ尽くされており、すこししか残っていなかった。藤堂言の写真も、ぞんざいに横に置かれていた......今、その高額な報酬で雇った人たちは、電気ストーブで暖まりながら、トランプをしているのだった。彼女の夕食を食べていたのは、彼らだった。藤堂沢の姿を見ると、彼らは慌てふためいて言い訳をした。「社長、今日は大晦日ですから......」藤堂沢は冷たく言った。「そのドアを開けろ」彼らが何か言おうとしたので、藤堂沢はテーブルを蹴り倒し、歯を食いしばりながら繰り返した。「ドアを開けろ！」一人がドアを開けに行きながら、小声で言った。「これは藤堂夫人のご指示で......私たちには独断で動くことはできません、社長......」藤堂沢は、その男を階段から蹴落とした。男は悲鳴を上げ、肋骨を2本折った......藤堂沢は暗い廊下を歩き、電気をつけようとした。電気がつかない......2階の配線が全て切断されていた。階段の途中の窓が閉まっておらず、風がヒューヒューと吹き込み、身を切るように冷たかった......藤堂沢は強く拳を握り締めた。怒りで顔が歪みそうになりながら、階段を駆け上が
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第318話
大晦日の夜、白川一家は邸宅に招かれた。何の用だろうと、一家は不安に駆られていた。白川篠の母だけは自信満々で、「きっと、社長が篠の優しさを思い出して、お礼をくれるのよ。お年玉ね！遠慮なく受け取りなさい」と言った。その落ち着いた口ぶりからは、娘を亡くしてまだ半年しか経っていないとは想像もつかない。白川篠の父は彼女を罵った。「まったく、金に目が眩んで、正気を失っている！」反論しようとしたその時、田中秘書が階段を降りてきた。白川篠の母は慌てて笑顔を作り、「田中秘書、こんな大事な日に私たちのことを気にかけてくださって、社長には本当に申し訳ないわ」と言った。田中秘書の態度は、以前とはまるで違っていた。彼女は冷淡な口調で、「社長が書斎でお待ちです」と言った。白川家の人々は内心ギクッとした。白川篠の母でさえ、自信をなくしたようだった。階段を上がるとき、彼女は白川雪を軽くつつき、小声で言いつけた。「いい？あとでちゃんと気を利かせなさいよ。叔母さんがいつもあなたによくしてくれたこと、思い出してみて」白川雪の顔は青ざめていた。自分が渡したフィルムのことが原因だと、薄々感づいていた。自分が問題を起こしたことは分かっていたが、今は言えなかった......あっという間に、白川一家は田中秘書の後について2階へ上がった。書斎の中は、煙草の煙で息苦しかった。白川篠の母は手で煙を払いながら、甲高い声で言った。「田中秘書、社長の世話はどうなっているの？こんな場所で人が過ごせると思ってるの？」田中秘書は冷笑した。ソファに座る藤堂沢は、きちんとスーツを着ており、夕方に締めたネクタイさえ外していなかった。俯き加減に煙草を見つめながら、低い声で言った。「なぜ、篠に薫のなりすましをさせた？」白川篠の両親は、言葉を失った。白川雪も驚きを隠せない。なりすまし？書斎の中がしばらく静まり返った後、白川篠の母は鋭い声で言葉を発した。「社長、もう少し人間としての良心をもちなさいよ。篠はもうこの世にいないからって、そんなひどいことを......私たちは.......そんなの絶対に認めません」「ひどいことだと？」藤堂沢はフィルムを彼女の目の前に投げつけた。「これが篠の演奏したタイスの瞑想曲だ。君たちが盗んだものとは、比べ物にならない」白川篠の母は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第317話
彼は黒木瞳に過度な期待を持たせたり、誤解させたりするつもりはなかった。九条薫との婚姻関係にきちんと終止符を打ってからでないと、他の女性を受け入れることはできない、そう思っていた。愛していなくても、ただ藤堂言の面倒を見てくれる、ふさわしい女性を見つけるためだけでも。邸宅へ戻る車の中で、藤堂沢は後部座席に座り、藤堂言を抱きながら考え事をしていた。邸宅の門に着いた時、運転手が急にブレーキを踏んだため、藤堂言は「わぁ」と泣き出した。藤堂沢は娘をあやしながら、「どうした？」と尋ねた。運転手は前方の女性に気づき、藤堂沢の方を向いて言った。「白川さんです！こんな日に、まるで命知らずですね！社長、私が行ってきます」藤堂沢は少し考えてから、使用人に藤堂言を預け、「俺が話してくる」と言った。車の前で、白川雪は藤堂沢の姿を見て、希望に満ちた表情になった。今夜、黒木瞳が藤堂家に行ったことを知っていた彼女は、きっと藤堂夫人が次期妻に選んだのだろうと思い、焦っていた。いても立ってもいられず、従姉の白川篠を利用して、藤堂沢の記憶を呼び覚まそうと、ここまで来たのだ。3時間も雪の中に立っていた彼女は、全身冷え切っていた。高貴な雰囲気をまとった藤堂沢は、まるで別世界の住人のようだった。彼の態度は冷淡で、以前の優しさなどなかったかのように、二度と来るなと言い放った。白川雪はフィルムを取り出した。少女の体温が残るフィルムを、彼女は慎重に藤堂沢に手渡した。「これは姉さんが持っていたものです。タイスの瞑想曲だと思います」彼女のご機嫌取りは、藤堂沢にはお見通しだった。フィルムを受け取りながら、淡々と言った。「田中秘書から小切手を渡させる」他はそれ以上何も言わず、車に乗り込んだ。背後から、白川雪の焦った声が聞こえてきた。「社長、黒木さんと結婚するのですか？」藤堂沢は答えず、そのまま車に乗り込んだ。黒い車が、黒い彫刻が施された門の中へとゆっくりと入って行き、白川雪は一人雪の中に取り残された......彼女の涙は、雪の上にぽつりぽつりと落ちていった。邸宅に戻った藤堂沢は、すぐにその曲をかけなかった。子供を寝かしつけ、藤堂言が眠ってからしばらくして......彼ははっと目を覚ました。いつの間にか、眠ってしまったのだ。あの日、書斎で言い争
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第316話
藤堂沢は何度も医師に。九条薫に考え直す意思はないのかと尋ねた。医師はいつも「ありません」と答え、奥様は離婚の意思が固く、二度と会いたくないと言っていると伝えた。その度に、藤堂沢の心は沈んだ。あっという間に、新年がやってきた。大晦日の夜、藤堂沢は九条薫のために餃子を届けさせ、藤堂言の写真も一緒に送った......きっと喜ぶだろう、と彼は思った。例年通り、大晦日の夕食は藤堂家で取ることになっていたが、今年はひっそりとしていた。藤堂老婦人は既に亡く、九条薫もいない......しかし、藤堂夫人は上機嫌だった。藤堂邸は例年通り華やかに飾り付けられていたが、今年はさらに豪華で、何かおめでたいことが控えているかのようだった。藤堂言を連れて到着した藤堂沢は、車から降りるなり、眉をひそめた。使用人が小声で、「お母様が黒木様を新年の挨拶に招かれました。もう到着されています」と伝えた。隣に停まっている白いベントレーを見て、黒木瞳の車だろうと察し、母の意図を悟った。使用人は藤堂老婦人に仕えていたこともあり、九条薫のことを心配していたため、思わず口を挟んだ。「奥様はまだ藤堂家の戸籍に入っていらっしゃいますのに、黒木様はまるで待ちきれない様子で、令嬢らしくない振る舞いですね」藤堂沢は何も言わず、表情を変えなかった。それを見て、使用人はますます心配になった。藤堂夫人は確かにそのつもりで、夕食の席でそれとなくそれとなく匂わせ、黒木瞳には翡翠の腕輪を贈り、「ペアで」と言葉を添えた。黒木瞳は頬を染めて受け取り、藤堂沢を見たが、彼は依然として無表情だった。食後、藤堂沢はベランダに出て煙草を吸っていた。黒木瞳が彼の隣にやってきて、同じように手すりに寄りかかった。彼女は藤堂沢の洗練された顔立ちを見つめながら、小声で囁いた。「沢、私も分かっているの、恥知らずだってこと。おばさんに招待されたとはいえ、ここに来るべきじゃなかったわ。あなたはまだ既婚者で、薫との婚姻関係も続いているし......でも、どうしても気持ちを抑えきれなかったの。あなたに会いたくて、こんなふうに堂々と会いたくて......18歳の薫のように熱烈な愛ではないけれど、私の愛は穏やかな大人の愛よ。今のあなたには、きっと私の方が合っていると思うわ」彼女は少し間を置いてか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第315話
白川雪は恥ずかしさと怒りで死にそうだった......藤堂沢は彼女に「出て行け」と言い放ち、出て行かなければ警備員を呼ぶと脅した。白川雪は涙を流しながら、「分かってます。藤堂さんはまだ、奥様のことを愛していますね」と言った。九条薫との色々な出来事を、どうして彼女に話せるだろうか？彼は田中秘書を呼び、白川雪を連れて行かせ、彼女のことを処理するように指示した。彼が立ち去るまで、白川雪は自分が負けた理由がなんなのかずっと分からなかった。なぜ藤堂社長が自分を受け入れてくれないのか......自分は白川篠の従妹で、奥さまにも似ているはずなのに......エレベーターの前で、田中秘書はボタンを押した。彼女は凍りついた表情で言った。「白川さん、社長のような男と曖昧な恋愛関係を持つのは、火遊びをしているようなものよ。社長が本当に付き合いたいと思う相手なら、少なくとも彼を引き付ける何か理由があるでしょ？あなたには何があるの？絶世の美貌でもあるわけ？そんなの、奥様と比べたら程遠いわよ。才能？それもないわ。社会では飼いならされたペットみたいに、何もかも社長に頼らなきゃならないでしょう？もし本気であなたを欲しいと思うなら、今頃とっくに愛人として囲っているはずよ......よく考えてみなさい、社長が自分からあなたに近づいたことがある？」白川雪は青ざめた顔で、「私は愛人になんかなりません！」と言った。田中秘書は冷ややかな笑みを浮かべながら言った。「それなら、あなたはなおさら身の程をわきまえていないってことね。社長のような人が再婚するにしても、相手は黒木瞳さんのようなお嬢様を選ぶでしょうね。あなたはただ、社長にとって気分転換の道具で、奥さまを苛立たせるためだけの存在にすぎないわ！」白川雪は完全に茫然自失となった............静かにドアが閉まり、藤堂沢の心は空っぽだった。ソファに倒れ込み、長い間......九条薫の名前を呟いていた。手放したはずなのに、彼女への想いはまだ胸を締め付ける。彼女が離れてから半月が過ぎた。彼女に会いに行きたいと思った。遠く、壁越しにただ眺めるだけでも、それでもいいと思った。深夜、藤堂沢は別荘へ向かった。築20年ほどの赤レンガと白い壁の建物が、高くそびえ立ち、外界の視線を遮っていた。ここではインターネッ
