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第323話
Kaugnay na kabanata
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第324話
九条薫は都心のマンションに引っ越した。60坪もある広い部屋で、佐藤清と藤堂言、そして二人の使用人と暮らしていた。広々としていて、快適だった。産後うつは完治していなかったが。夜は使用人が藤堂言の面倒を見て、日中、九条薫の気分が良い時は一緒に遊んであげた。4、5ヶ月の赤ちゃんは、本当に無邪気で可愛かった。佐藤清は、九条薫の体調を心配していた。九条薫は静かに言った。「治療しながら、子育てをするわ。佐藤さん、心配しないで。あんな場所でも耐えられたんだから、もう怖いものなんてないわ」あの時のことを思い出すと、佐藤清は怒りで体が震えた。「本当、藤堂沢のあの母親には甘すぎる仕打ちだわ！あの人こそ、あんなところで同じ目に遭わせてやるべきよ。ついでに毎日精神安定剤も打たれてみればいいわ！」九条薫は佐藤清の手の甲を優しく撫でながら、言った。「もう過ぎたことよ。颯には言わないで。彼女は気が短いから」佐藤清は、九条薫が不憫でたまらなかった。九条薫はかすかに笑った。確かに、辛い思いをした。命を落としかけたのだ。その分の補償は、藤堂沢が離婚協議書で約束していた。......半月後、九条薫の顔色はだいぶ良くなっていた。彼女は杉浦悠仁の紹介で、信頼できる精神科医の診察を受け続けていた。ある日、クリニックから出て車に乗り込もうとした時、後ろから聞き覚えのある女性の声がした。「奥様！奥様！」九条薫は運転手に、「少し待って」と言った。振り返ると、白川雪が立っていた。白川雪は以前とは別人のようにやつれていた。みずみずしかった肌は、すっかり輝きを失っていた......どれほど辛い思いをしているのか、容易に想像できた。九条薫は淡々とした口調で言った。「もう奥様なんて呼ばないで。沢とは離婚したの。どうしても呼びたいなら、九条さんとでも呼んで......何か用？」白川雪は近づこうとしたが。九条薫が着ているコートが高級品で、数十万円は下らないと分かると、汚したら大変だと思い、ためらった。白川雪は唇を噛みながら、用件を切り出した。「社長にお願いして、私の叔父と叔母を許してあげてください。彼らはもう、本当にかわいそうで......足を折られて、治療費も払えず、今は路上で物乞いをする生活なんです」九条薫の笑みは、さらに薄くなった。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第325話
九条薫は、そんな言い訳を聞く気にもなれなかった。若い女の子にとってお金が大事なのはもちろん、それ以上に自尊心も大切だということを彼女はよく知っていた。わざと財布から4万円を取り出し、白川雪の足元にばらまき、彼女は冷ややかな笑みを浮かべながら言った。「同情心が欲しいの？これが私の同情心よ。欲しかったら、拾いなさい」白川雪は青ざめた。こんな屈辱を受けたのは、初めてだった。それでも、彼女はゆっくりとしゃがみ込み、一枚一枚お金を拾い始めた。このお金がなければ、冬を越せない......家賃も払えなくなってしまう。お金を拾い終えて顔を上げると、藤堂沢が立っていた。白と黒の定番のスーツに、細かいチェック柄のコートを羽織った藤堂沢は、大人の魅力を漂わせていた。車に寄りかかり、こちらを見ていた。彼の視線は深かった。白川雪は恥ずかしさと悔しさでいっぱいになった！しかし、すぐに嬉しくなった。きっと社長は奥様の本当の顔を知って、あんな冷たい女は好きになる価値がないと思ったに違いない、と思った。自分が侮辱されるのを見て、慰めてくれるはずだ。しかし、白川雪の予想に反して、藤堂沢は彼女の方を見向きもせず、九条薫の方にまっすぐ歩いて行った。優しく手首を掴もうとしたが、彼女はそれを振り払った......藤堂沢の顔には、落胆の色が浮かんだ。彼は低い姿勢で言った。「仕事帰りに君の運転手を見かけて、話を聞いたらここにいると分かったんだ。離婚届ができたので、渡したくて......ついでに、言にも会いに来た......都合は良いか？」九条薫は少し考えてから、「今日は大丈夫よ」と言った。彼女が承諾したので、藤堂沢は嬉しそうに黒いベントレーのドアを開け、優しく言った。「乗って」九条薫は彼から距離を取り、カシミヤのコートのポケットに両手を入れたまま、淡々と言った。「私は自分の車で行くわ」藤堂沢は再び落胆した。「もう、俺の車にも乗ってくれないのか？」九条薫は彼を無視して、自分の車の方へ歩いて行った。九条薫が車に乗り込むのを見届けてから。彼は黒いベントレーに乗り込んだ。白川雪が近づいてきて、「社長......」と声をかけたが。藤堂沢は冷淡な視線を彼女に送り、窓を上げてしまった。白川雪は、その場に立ち尽くした............
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第326話
藤堂沢は、やはり気になっていた。彼は再び、かすれた声で言った。「以前、俺と一緒にいる時は、こんな風じゃなかった」外は夕暮れ時で、辺りは薄暗くなっていた。暖かく明るい部屋の中で、九条薫は穏やかで優しい雰囲気を漂わせていた。彼女は藤堂沢を見つめ、静かに言った。「私たちは対等じゃなかった。結婚当初から、私たちの立場は平等じゃなかった。私は毎日、冷たい夫の顔色を窺って過ごしていた。自分が何を言って彼を不機嫌にさせるのか、自分が何をしたせいで、彼が1週間も口をきいてくれなくなるのか、分からなかった。そんな夫婦関係で、どうして私が心穏やかに過ごせるの？」藤堂沢は熱っぽい視線で、「今後は君を大切に思い、尊重する。そうしたらどうだ？」と言った。九条薫はかすかに笑った。「そんなことを今さら言われても、何の意味もないわ」彼女は彼から藤堂言を受け取ると、子供をあやしなから言った。「子供にも会えたし、もう帰って」その時、佐藤清が餃子を何皿か持って出てきた。これ以上、長居はできなかった。彼は藤堂言の頭を優しく撫でながら、「離婚届は下に置いてある。一緒に取りに行こう」と言った。九条薫は少し迷ったが。しばらくして、静かに言った。「コートを着てくる」あっさりと承諾したので、藤堂沢は少し驚き、心に希望が芽生えた。九条薫を見る目は、優しさに満ちていた。佐藤清は心配そうだったが、九条薫は微笑んで、「大丈夫よ、おばさん。ちょっと荷物を受け取るだけだから」と安心させた。佐藤清はぎこちなく笑った。九条薫がコートを着て出かけようとした時、藤堂言が小さな手を伸ばして、「パパ......パパ......」と言った。九条薫の胸は締め付けられた。彼女は藤堂沢に言った。「もう一度、抱っこしてあげて。しばらく会えなくなるわ」藤堂沢は藤堂言を抱き上げ、キスをして、九条薫をじっと見つめながら言った。「また近いうちに会いに来る。都合が良ければ、家に連れて帰って数日泊まらせてもらいたい」できるだけ彼女に嫌われないように、もう一度やり直せることを願っていた。九条薫は彼の気持ちを知っていたが、何も言わなかった。彼女は静かに藤堂言を見つめていた。藤堂言は藤堂沢のことが大好きで、彼の腕の中で嬉しそうに手を振り、口を開けて可愛らしい歯茎を見せていた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第327話
九条薫がそう言った途端、唇を塞がれた。抑圧された感情が爆発したのか、それとも水谷燕からの電話に刺激されたのか、藤堂沢は我を忘れて九条薫の唇を奪い、貪るようにキスをした......体が密着し、舌が絡み合う。しかし、激しいキスの中にも、どこか苦い味がした。しばらくして、藤堂沢はようやく唇を離した。すると、九条薫に平手打ちを食らわされたが、彼は怒るどころか、彼女の首筋に顔を埋め、静かに呼吸を整えた。唇には、まだ九条薫の味が残っていた。九条薫は彼を強く突き飛ばそうとしたが。藤堂沢は彼女を強く抱きしめていたので、動けなかった。彼はドキドキする胸の高鳴りを抑えながら、彼女の耳元で囁いた。「薫、好きだ」彼は彼女が好きだった。最初から最後まで、彼が愛したのは彼女だけだった。今は最悪のタイミングだったが、彼はいても立ってもいられず、彼女に愛を告白した。以前は彼女にひどい仕打ちをしたが、これからは二度としないと誓い、彼女が許してくれるまで、ずっと傍にいると約束した。月明かりの下、九条薫の顔は真っ白だった。数秒間呆然とした後、藤堂沢を突き飛ばし、冷淡な口調で言った。「離婚届を届けに来たんじゃなかったの？」藤堂沢は、じっと彼女を見つめた。九条薫はうつむき、かすかに笑った。「沢、私をああいう場所に送っておいて、まだ私があなたを好きだと思う？私がおかしいの？それとも、あなたがおかしんじゃないの？」藤堂沢の顔は真っ青になった。しばらくして、彼は車のドアを開け、中から離婚届を取り出し、九条薫の手に渡した。しかし、なかなか手を離すことができなかった。その後、ようやく手を離した彼は小さな声で言った。「薫、信じるかどうかは君次第だが、これは、俺にとって、人生で一番後悔したことだ」九条薫は離婚届を開いて、中身を確認した。顔を上げると、彼女の瞳には複雑な感情が渦巻いていたが、藤堂沢には分からなかった。彼は九条薫が立ち去るのを見送った。コートの襟元を手で押さえながら歩く彼女の後ろ姿は、細く、凛としていて美しかった。突然、九条薫が振り返った。シャンデリアの光に照らされた彼女の顔は白く、階段の上から彼を見下ろしながら、優しく微笑んで言った。「沢......さようなら」藤堂沢の心は締め付けられた。これが九条薫からの永遠の別れ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第328話
藤堂沢は、彼女の言葉を遮った。見知らぬ人を見るような目で、はっきりと告げた。「君には興味がない。白川さん、これほどはっきり言っても分からないのか？」白川雪の目に涙が浮かんだ。震える唇で、何も言葉を発することができなかった。藤堂沢は窓を閉め、静かにアクセルを踏んで走り去った。冷たい街灯の下、白川雪は一人取り残された。涙で顔がぐしょぐしょになり......しばらくして、ゆっくりとしゃがみ込み、両腕で体を抱きしめた。屈辱感でいっぱいだった。......藤堂沢は車で邸宅に戻った。車を降りると、彼は少し疲れた様子で額を擦りながら家に入った。使用人が彼からコートを受け取ると、丁重に言った。「今日は鏡開きの日ですので、厨房でお汁粉を用意しております。後ほどお持ちいたしますので、ぜひお召し上がりになってはいかがでしょうか」お汁粉かぁ......藤堂沢は、かすかに眉をひそめた。使用人はあまり深く考えず、とっさに口をついて出た。「はい、奥様の大好物ですので、例年、鏡開きの日には必ず用意させていただいておりますが、お忘れでしょうか？」藤堂沢は、かすかに笑った。これまで九条薫と一緒に食事をした回数など数えるほどしかない。そんな彼女の習慣を知る由もない。彼はダイニングテーブルに座り、新聞を手に取りながら、何気なく言った。「以前からの習慣なら、持ってきてくれ」使用人はすぐにキッチンへ向かった。まもなくして、テーブルに並べられた豪華な料理と一緒に置かれているお汁粉を見て、藤堂沢はぼうっとし始めた......再び視線を上げ、ついこの間まで、あそこはいつも赤ちゃんの泣き声が響き渡り、家の中も藤堂言の物で溢れていたことを思いながら、上の階を見つめた。ミルク、ベビー服、おもちゃ......今は、家の中ががらんとしていた......それでも藤堂沢は、毎晩家に帰ってきた。彼女たちの残した物が、まだそこにあるからだ。それらを見ていると、まるで彼女たちがまだここにいるかのように錯覚することができた。九条薫は実家に帰っただけだ。いつか、戻ってくる。深夜、彼はベッドの中で眠れずにいた。今夜、九条薫が別れる時に、あんなに優しい声で「さようなら」と言ったのを思い出していた。考えても考えても、彼女はまだ自分のことを想っているのではない
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第329話
藤堂沢は、その場で我を失った。会議用のテーブルをぼうっと見つめ、しばらくして、静かに尋ねた。「どこへ行った？」田中秘書は、「香市です」と答えた。香市......藤堂沢は思い出した。香市には、九条薫に好意を寄せていた奥山さんという男がいた。以前、彼女にアプローチしていたのだ。藤堂沢は少し顔を上げ、感情を抑えた声で、重役たちと株主に言った。「申し訳ない。会議を30分中断する」出席者たちは、ひそひそと話し始めた。藤堂沢は仕事人間で、これまで仕事を放り出したことなど一度もなかったのだ。藤堂沢が席を立つと、誰かが噂話を始めた。「奥様が出て行ったんだろうな。彼女以外で、社長があんなに取り乱すことなんてあるか？」「藤堂さんは仕事はできるけど、家庭のことは全然ダメだな」と、会社の重役たちも思わずため息をつきながら言った。......藤堂沢はオフィスに戻り、窓辺に立って九条薫に電話をかけ始めた。電話をかけても、番号がつながらない。藤堂沢は煙草を取り出し、口にくわえた。田中秘書が彼の後ろに立って、静かに言った。「調べました。九条さんは電話番号を変え、以前の番号は解約されています」藤堂沢は固まった。しばらくして、ポケットからライターを取り出し、煙草に火をつけ、一口吸ってから、かすれた声で尋ねた。「彼女が行く時、俺のことについて何か言ってなかったか？何か伝言は？たとえ一言でも、一言だけでもいいんだ......」「何もありません」田中秘書の目に涙が浮かんだ。長年、藤堂沢に仕えてきた彼女は、思わず同情して、「居場所を調べてみます。きっと見つかります」と言った。藤堂沢は何も言わなかった。激しく煙草を吸い込み、煙草を持つ手が震えていた......煙草が短くなった頃。彼は小さな声で言った。「田中、見ての通りだ。彼女は一言も残さずに、言を連れて行ってしまった。まだ俺のことを恨んでいるんだ。昨夜、俺は我を忘れて彼女にキスをした。きっと、俺のしつこさにうんざりして、俺と一緒にいるのが嫌になったんだ。だから、何も言わずに去ってしまったんだ......」「俺はまだ、彼女に優しくしてやれなかった。償いもできなかったのに......」「もし彼女を見つけたとして、俺はどうすればいい？田中、彼女に会ったら、また嫌われて
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第330話
九条薫が去ってから、藤堂沢は彼女を探さなかった。田中秘書に言ったように、彼女に自由を与え、彼女が望む人生を送らせてやることにしたのだ。徐々に、藤堂沢もそんな生活に慣れてきた......九条薫のいない生活に慣れ、藤堂言が傍にいない生活にも慣れ、さらには彼女からの連絡がないこと、音信不通の日々にも慣れなければならない......時には、九条薫は強情だと思うこともある、何も言わずにこんなふうに去ってしまうのだなと。時は流れ、季節は巡った。10月。黄金色の秋。藤堂グループ社長室。藤堂沢は執務机に座り、書類に目を通していた。午後の秋の日差しが窓から差し込み、彼の姿を神々しく照らしている。ドアが開く音がした。田中秘書だと分かっていたので、彼は淡々とした口調で尋ねた。「4時に竹内社長とのゴルフの約束だが、変更はないな？」田中秘書は何も言わず、彼の前に封筒を置いた。藤堂沢は顔を上げた。しばらくして、何かに気づいたように、鼻の奥がツンとした。「彼女からか？」田中秘書は頷き、部屋を出て行った。ドアが静かに閉まった。広いオフィスで、藤堂沢は静かに座っていた。故郷に帰るようで、どこか落ち着かない気持ちだった。しばらくして、彼は封筒を開けた。中には何枚かの写真が入っていた。どれも、藤堂言の写真だった。眠っている写真、ベビーカーに座ってリンゴを食べている写真、よちよち歩きをしている写真......二歩だけ歩いて、驚いたような、誇らしげな顔をしている。すくすくと育っている。整った顔立ちは、彼女の母親にそっくりだ。藤堂沢は全ての写真を、何度も何度も愛おしそうに眺めた。しかし、九条薫の姿はどこにもなく、彼は少しがっかりしたように椅子の背にもたれた。しばらくして、彼は携帯に保存してある写真を開いた。21歳の九条薫が、枕元にちょこんと座っている写真。静かに写真を見つめていた藤堂沢は、はっと気が付いた。今日は藤堂言の誕生日......そして、九条薫が辛い思いをした日だ。彼は田中秘書の内線電話を押し、少し嗄れた声で言った。「竹内社長との会食はキャンセルしてくれ」田中秘書は理由を察し、「かしこまりました」と答えた。電話を切ると、もう一度写真を見てからスーツのポケットにしまい、コートを着て早退した。立ち上がっ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第331話
3年後。一等地にある高級レストラン「THE ONE」。夕方、藤堂沢は一人の女性と食事をしていた。相手は取引先の副社長で、会長の一人娘だった。名前は、清水晶(きよみず あきら)。清水晶は藤堂沢に好意を抱いており、仕事の話を口実に食事に誘ったのだ。藤堂沢はレストランに着いた後、洒落た雰囲気と相手の身にまとったセクシーなドレスを見て、女の魂胆をすぐに察した。しかし、彼はそれを口に出さなかった。食事を取りながら、彼は冷静に契約の細部について商談を進め、女のセクシーなドレスには目もくれず、色気の誘惑にびくたりとも動じなかった。なかなか本題に入らないので、彼女は焦り始めた。清水晶はワイングラスを手に、藤堂沢に媚びるように微笑んで言った。「仕事の話をしたら、プライベートな話もしましょう。沢、あなたのプライベート、とても興味があるわ」彼女は、はっきりと好意を伝えた。藤堂沢は避けることなく、意味深な眼差しで目の前にいる、この野望に満ち溢れた女を見つめていた。少し経ってから、彼はクスっと笑いながら言った。「俺のプライベートなんて、話すこと何もないさ。あるとしたら、妻と子供のことくらいだな」清水晶は食い下がって、「離婚したんじゃないの？」と言った。藤堂沢の笑みはさらに薄くなった。「元妻も妻だ。子供は今でも俺の子供だ」彼ははっきりと拒絶した。清水晶はかなり気まずい思いをした。軽く髪をかき上げながら、白く艶やかな首筋を見せて挑発しようとしたが......背後から運ばれてきたデールスープを持つウェイターに気づかず、そのままスープがこぼれて彼女のドレスにかかってしまったのだった。とたんにいろんな色が混ざり合った、ビショビショのスープまみれになってしまった。なんとも、みっともない姿だった。機嫌を損ねた清水晶は、若いウェイトレスを指差して怒鳴った。「どういうこと？このドレスがオーダーメイドだって知ってるの！？」オーダーメイドのドレスは、少なくとも400万円はする。若いウェイトレスは泣き出しそうで、どもりながら弁解した。「わざとじゃありません！私がお料理を運んできた時、お客様が急に手を上げて......」清水晶はバリキャリで、態度は高圧的だった。ウェイトレスに弁償能力がないと分かっていたので、彼女に店長を呼ぶように
Pinakabagong kabanata
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第339話
彼の言葉に、九条薫の目に涙が浮かんだ。彼女はドアを閉め、ショールを羽織りながら、小さな声で言った。「そんなこと、もうどうでもいいじゃない。沢、過ぎたことよ」藤堂沢は突然、「じゃあ、何がどうでもいいんじゃないんだ？」と尋ねた。彼は藤堂言の玩具を脇に置き、九条薫が反応するよりも早く、彼女を玄関に押し付けた。明るい照明の下、彼女の美しい顔が浮かび上がった。藤堂沢はしばらく彼女の顔を見つめていた。そして、突然彼女をくるりと回し、後ろから抱き寄せ、細い腰をゆっくりとなぞった。九条薫は掠れた声で、「沢......！」と呟いた。彼女の体は震えていたが、彼を突き飛ばそうとはしなかった。藤堂沢は、その理由を知っていた。彼女が戻ってきたのは、自分と......関係を持つためなのだ。彼は、自分の表情を見せなかった。彼は彼女の背中に顔を寄せ、普通の夫婦のように尋ねた。「今回は......どれくらいいるんだ？」「2、3ヶ月。この辺りに2店舗出店したら、香市に戻るわ」九条薫の声は震えていて、どの言葉にも女の色気が漂っていた。彼女は緊張し始め、彼を突き飛ばそうとしたが、藤堂沢は彼女の腰に手を回し、逃げられないようにした。彼はズボンのポケットから、小さな物を取り出した。パールのイヤリングだった。彼は彼女を正面に引き寄せ、後ろからイヤリングを付けてやり、優しく言った。「昨夜、俺の車に落ちていた。もう片方はどこだ？」玄関の棚の上にあるのを見つけて、もう片方も付けてやった。そして、彼は彼女の耳たぶに優しく触れた。それはまるで恋人同士のような仕草で......元妻に対する態度とはとても思えないほどだった。九条薫は彼の腕の中で、かすかに震えていた。藤堂沢は彼女の耳元で、嗄れた声で囁いた。「緊張しているのか？この数年、男がいなかったのか？触れただけで、こんなに震えて......」「やめて、沢！」九条薫は苛立ち、彼を突き飛ばそうとしたが、手を掴まれた。彼は彼女を正面に向き合わせ、細い腰を掴んで自分に引き寄せた。まるで彼を受け入れるかのような彼女の姿は、恥ずかしいほどだった。さっきまでの優しさは、まるで嘘のようだった。藤堂沢の表情は厳しく、こんなことをしているにも関わらず、禁欲的な雰囲気を漂わせていた。「杉浦とは、どう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第338話
優しく触れているように見えて、男の力強さが感じられた。九条薫は思わず顔を上げた。目を向けた瞬間、彼女は彼の漆黒の瞳の奥に秘められた気持ちを感じた......目線が絡み合い、二人はかつて共に過ごした夜を思い出していた。彼が彼女の細い手首を掴み、枕に押し付けて激しく交わったあの夜を。二人の思い出は、辛い記憶か、ベッドの上のことばかりだった。九条薫は、寂しそうに笑った。彼女は軽く抵抗し、小さな声で「沢......」と呟いた。彼は彼女の目を見つめたまま、低い声で言った。「分かっている、これは行き過ぎだ。でも、我慢できなかった。薫、君が......彼と一緒になるのが怖かった」九条薫が嫌がっているのを察して、藤堂沢はそれ以上何も聞かず、紳士的に彼女たちを車まで送って行った。佐藤清は子供を抱いて先に車に乗り込んだ。九条薫が後から乗り込もうとした時、藤堂沢は低い声で言った。「今夜、会いに行く」九条薫は少し迷った。藤堂沢は優しく、しかし強い口調で言った。「ただ顔を見るだけだ。それもダメなのか？薫、この数年、ずっと彼女に会いたかった......」九条薫は「いいわ」と承諾した。彼女が車に乗り込む時、藤堂沢は紳士的に扉の天井に手を添え、少しも行き過ぎた行動はなかった。車が走り去るのを見送ると、藤堂沢の表情は再び無表情に戻った。彼は背後にいる田中秘書に言った。「どんな手を使ってもいい、言の診療記録を入手しろ。夕方までにだ」田中秘書の目は、まだ潤んでいた。彼女も今では母親になっていた。出産後2日目、香市から贈り物が届いた。九条薫からの贈り物だった。彼女は約束を守り、あの時の恩を返してくれたのだ。贈り物は高価で、田中秘書の10年分の給料に相当する金額だった。しかし、もし選べるなら、彼女は九条薫が辛い目に遭わず、最初から藤堂沢と幸せに暮らしていたら......と願っていた。しばらくして、田中秘書は我に返り、頷いた。......夕方、夕日に照らされた藤堂グループのビルは、燃えるように赤く染まっていた。最上階の社長室。藤堂沢は静かに座っていた。彼の目の前には、藤堂言の診療記録があった。原発性血液疾患。皮膚および粘膜の多発性出血。藤堂沢は何度も何度も診療記録を読み返し、ソファに座って煙草に火を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第337話
藤堂言は、父親だと分かった。パパが長い間傍にいなかったことが、小さな彼女には寂しかった。本当は嬉しくて飛びつきたいのに、今はただママの足にしがみついていた。藤堂沢は彼女の小さな腕を掴み、優しく自分の近くに引き寄せた。そして、抑えきれずに強く抱きしめた。ミルクの香りがする娘を抱きしめ、胸が締め付けられた......別れた時、彼女はまだ生後数ヶ月だった。パパに抱っこされて、藤堂言は少し照れていた。しかし、子供は敏感だ。パパが泣いている......藤堂言は藤堂沢の顔に小さな手を添え、大きな目でじっと見つめながら、「パパ、目が痛い？ふぅーってするね。痛いの痛いの、飛んでいけー！」と息を吹きかけた。藤堂沢は彼女の腕や足を撫でた。長い間会えなかったので、どんなに触っても足りなかった。ポケットに入れて、いつも一緒にいたいと思った。しばらくして、藤堂沢は優しく尋ねた。「言は、どうしてそんなこと知ってるんだ？」藤堂言は、まだ彼の顔に手を添えていた。パパ、かっこいい！藤堂言は無邪気な声で言った。「ママが泣いてる時、いつもこうやってふぅーってしてあげるの。そうすると、ママは痛くないって言うの」藤堂沢は九条薫を見つめた。彼は低い声で尋ねた。「君は......よく泣いているのか？」九条薫は、少しバツが悪そうに言った。「ゴミが入っただけよ」「そうか......」藤堂沢の声は低く、何か言いたげだった。藤堂言を抱き上げ、彼女を見ながら九条薫に尋ねた。「彼女は......どこが悪いんだ？」藤堂言は小さな顔をしかめて、かわいそうに言った。「鼻血が出たの！」藤堂沢は胸が痛んだ。小さな鼻に何度もキスをして、九条薫に尋ねた。「検査結果は？」九条薫が口を開こうとしたその時。背後から白衣を着た長身の男が近づいてきた。杉浦悠仁だった。彼は九条薫のそばに来た。植田先生から藤堂言の話を聞いて、九条薫が落ち込んでいるのを知っていたのだろう。彼は優しく彼女の肩に手を置いた。男らしい優しさだった。藤堂沢は九条薫の様子を窺っていた。その時、彼は実感した。自分がどれほど九条薫が杉浦悠仁の肩にもたれ、脆弱な姿を見せることを恐れていたのか、そして、彼らが恋人だと思うことをどれほど怖れていたのかを。幸いなことに、九条薫
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第336話
しばらくすると、寝室に男の匂いが漂い始めた。濃密な匂い。藤堂沢はかすかに息を切らし、横を向いた。体を満たしたはずなのに、まだ物足りなさを感じていた。そう、彼は満足していなかった。体はさらに空虚感を募らせ、九条薫を抱きしめたい、彼女の白く滑らかな肌に触れたい、彼女の温もりを感じたいという思いが、体を痛めつけるようだった......しばらくして落ち着いた彼は、ベッドから起き上がり、バスルームで体を洗い流した。......翌朝、藤堂言はまた鼻血を出した。心配になった九条薫は、彼女を連れて行きつけの病院へ行った。杉浦悠仁の紹介で知り合った医師は、腕も人柄も良く......B市に戻ってから、藤堂言はずっとそこで治療を受けていた。診察を終えた植田先生は、静かに言った。「手術ができるなら、できるだけ早くした方がいいでしょう」そう言いながら、彼女は藤堂言の頭を優しく撫でた。九条薫は医師の言葉を察し、佐藤清に藤堂言を連れて外に出るように言った。二人が出て行った後、彼女は植田先生に詳しい話を聞いた。植田先生は苦笑いしながら言った。「6歳になる前に手術するのがベストです。後遺症が残る可能性も低いでしょう。それに、このままではお子さんも辛いでしょうし、貧血になってしまうかもしれません」彼女は九条薫の事情を知っていたので、優しく言った。「お子さんのためにも、お父様に協力してもらった方がいいですよ」九条薫は頷いて、「分かりました。ありがとうございます、植田先生」と言った。診察室を出ると、廊下の端まで歩いて気持ちを落ち着かせようとした。子供に、自分の取り乱した姿を見せたくなかった。背後から聞き覚えのある声で、「薫？」と声をかけられた。藤堂沢は新薬の治験状況を確認するためにこの病院に来ていて、まさかここで九条薫に会うとは思っていなかった......彼は何度も確認した。間違いなく彼女だ。夜も眠れないほど、彼を苦しめた女だ。九条薫の目は赤く腫れていた。彼女は驚き、藤堂沢にこんな姿を見られたくなかった。ましてや、藤堂言の姿を見られて、彼女の病気のことを知られたくはなかった。彼女は声を詰まらせ、「沢、来ないで！」と言った。そしてもう一度、「来ないで！」と繰り返した。藤堂沢は胸を締め付けられた。「俺に会いたくないのか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第335話
九条薫は胸が痛んだ。コートを脱いで藤堂言の隣に座り、彼女の頭を優しく撫でながら言った。「お薬はちゃんと飲んだの？」そう言いながら、九条薫はベッドサイドランプをつけた。藤堂言は白い顔で、枕に顔を埋めていた。美しく、か弱い子だった。彼女は小さな声で、「おばあちゃんが飲ませてくれた......ちょっと苦かった」と言った。九条薫は胸が締め付けられる思いで、彼女の小さな顔を撫でながら優しく言った。「言が手術を受けたら、もう鼻血も出なくなるし、お薬も飲まなくて済むからね」藤堂言は素直に頷いた。彼女は九条薫の腕に抱きつき、甘えた声で言った。「ママ......パパに会いたい！家のおばちゃんが、もうすぐパパに会えるって言ってた。本当？おばちゃんが、ママとパパは弟を作るって言ってたよ？」九条薫は、一瞬言葉を失った。使用人が医師の話を聞いて、藤堂言に伝えたのだとすぐに分かった。彼女は少し腹が立った。明日、使用人と話そうと思った。しかし、子供の前では表情に出さなかった。藤堂言の顔にキスをして、優しく言った。「ええ、もうすぐパパに会えるわ」藤堂言は嬉しそうに、花柄のパジャマを着たままベッドの上ででんぐり返しをした。九条薫は胸が痛んだ......今日、彼女は藤堂沢に嘘をついた。藤堂言はまだ香市にいると言ったが、実際は一緒にB市に戻ってきていたのだ。B市の気候は藤堂言の療養に適しており、もちろん、自分の傍に置いておけば、いつでも面倒を見ることができた。きっと、すぐに藤堂沢と藤堂言は再会するだろう。......深夜、藤堂言は眠ってしまった。九条薫はシャワーを浴びてから、藤堂言の隣に横になった。まだ気持ちが整理できていなかった彼女は、藤堂沢からの電話に、複雑な思いを抱いていた。だから、口調は冷たかった。「沢、何か用事？」藤堂沢はベッドに横たわり、彼女と話していた。寝室の電気を消していて、辺りは暗かった。彼は少し嗄れた声で言った。「薫、俺は今、田中邸に住んでいる」九条薫はしばらく黙っていた。しばらくして、静かに言った。「あなたの家でしょう？住んだって構わないわ。わざわざ私に報告する必要はないわ、沢」藤堂沢も、少し黙っていた。そして、自嘲気味に言った。「また、俺たちはもう関係ない、連絡も電話もする
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第334話
大人同士、言葉にしなくても分かることがある。......30分後、藤堂沢はマンションの前に車を停めた。雨はまだ降り続いていた......車内には、かすかな緊張感が漂っていた。かつて夫婦だった二人。数えきれない夜を共に過ごし、どんなに情熱的なことも分かち合ってきた。それは、決して消えることのない記憶だった。九条薫は穏やかな口調で、「送ってくれてありがとう。これで」と言った。シートベルトを外そうとした時、藤堂沢に手首を掴まれた。彼女は軽く瞬きをして、少し怒った声で言った。「沢、離して！」彼は彼女をじっと見つめていた。黒い瞳には、大人の女にしか理解できない何かが宿っていた。それは、男が女に抱く激しい欲望だった。肉体的なもの、そして精神的なもの。九条薫の呼吸が乱れた。もう一度、腕を引っ張ってみたが、びくともしない。藤堂沢の大きな手に、細い手首をしっかりと掴まれていた。彼は乱暴なことはしなかったが、彼女が逃げられないように、しっかりと手首を掴んでいた。黒い瞳で彼女を見つめ、静かに尋ねた。「君の傍に......他に誰かいるのか？」妙な空気が流れた......九条薫は革張りのシートに体を預けた。細い体がシートに沈み、服が体にフィットして、魅力的な曲線を描いていた。以前、彼女が酔っ払った時のことを思い出した。あの時も、こんな風だった。あの時、彼はいても立ってもいられず、彼女を抱きたかった。九条薫は顔を横に向けて彼を見つめ、優しく言った。「沢、答えないでいてもいい？」藤堂沢は、やはり落胆した。しかし、彼のような男はプライドが高く、たとえ、何年も欲望を抑え込んできたとしても、再会したばかりの彼女に軽々しく手を出すようなことはしない。ましてや、何年も女を知らない男のように、飢えているような素振りは見せない。藤堂沢は彼女をじっと見つめた。彼の声は優しく、甘やかすようだった。「もちろん」と彼は言った。九条薫はそれ以上何も言わず、車のドアを開けて降りた。彼が去るのを見送るのは、最低限のマナーだ。藤堂沢はもう一度彼女を見てから、車を走らせた。交差点で車を停めた時、助手席に何か光るものが落ちているのに気づいた。拾い上げて見ると、九条薫のパールのイヤリングだった。小さな温かいイヤリング
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第333話
藤堂沢が帰る頃には、雨が降り始めていた。ワイパーを動かすと、フロントガラス越しに見える街のネオンが、雨でぼやけていた。夜の空気が冷たくなってきた。5分ほど走ると。遠くに、白いマセラティが路肩に停まっているのが見えた。女性が傘を差してボンネットを開け、しばらく見てから車に戻っていく......九条薫だった。藤堂沢はスピードを落とし、ゆっくりと彼女の車の横に停めた。彼は窓越しに、静かに彼女を見ていた。困っている様子、車の中で何かを探している様子を見ていた。きっと、ロードサービスの連絡先を探しているのだろう......しばらくして、九条薫は顔を上げ、彼に気づいた。互いに見つめ合いながら、どちらも先に声を発さなかった。彼らはまるで、数年前あの激動の出会いと別れに囚われたかのように.....身動きがとれないままだった......車の窓に雨粒が伝い、まるで恋人の涙のように流れていく。しばらくして、藤堂沢は傘を差して車から降り、九条薫の車の窓を軽くノックした。九条薫は、我に返ったように。ゆっくりと窓を開けた......寒さのせいか、彼女の小ぶりな顔は少し青ざめていた。まとめていた黒髪から一つまみ後れ毛が頬にかかり、儚げな美しさを醸し出していた。これまで藤堂沢は、自分が好色だと思ったことは一度もなかった。しかし、九条薫の顔も、スタイルも好きだった。黒い瞳で彼女の顔を見つめ、優しい声で言った。「車が故障したのか？送って行こう。ここは明日、誰かに任せておけばいい」九条薫は電話を置いて、ためらうように言った。「でも......」藤堂沢は真剣な眼差しで、「俺が何かするのを恐れているのか？」と言った。あまりにもストレートな物言いに、九条薫はかすかに笑い、車のドアを開けて降りた。「藤堂さん、大げさだわ。あなたほどの男性なら、女性の方から言い寄ってくるでしょう......」藤堂沢は彼女に傘を差しかけた。彼女が嫌がらないように、彼はそっと手を添えながらエスコートした。そして、彼女が車に乗り込んでから、ようやく囁くように話しかけた。「昔も、よくこうして僕の隣に座っていたよね、覚えているか？」九条薫はシートベルトを締め、淡々とした口調で言った。「あなたの隣に座った女性は、私だけじゃないでしょう？沢、そんな話
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第332話
九条薫は事情を察し、軽く微笑んで言った。「清水さんの寛大な心に感謝するわ！では......今日の食事は私の奢りってことで、あとはお二人で楽しんでくださいね」そう言って、彼女は上品にその場を後にした。清水晶は、まだ不機嫌だった。しばらくして、我に返って尋ねた。「沢......彼女は私たちのことを、どうして知っているの？」藤堂沢は九条薫が消えた方を見つめ、しばらく無表情でいた後、「彼女は......俺の元妻だ」と言った。清水晶は、言葉を失った。......洗面所。金色の西洋式蛇口から、水が流れ続けていた。九条薫は、自分の胸にそっと手を当てた。今もまだ心臓がドキドキしている。覚悟はしていたものの、突然藤堂沢に会うと、足がすくんでしまった。辛かった記憶が、波のように押し寄せてきた。しばらくして落ち着きを取り戻し、手を洗おうとした時、鏡に映った人物と目が合った......彼女は固まった。藤堂沢が壁に寄りかかって煙草を吸っていた。彼はドアを閉めて鍵をかけ、静かに言った。「戻ってきたのか？」九条薫は「ええ」と小さく答え、手を洗った。藤堂沢は鏡越しに彼女をじっと見つめていた。煙草を深く吸い込むと、痩せた頬がさらにこけて、男の色気が増していた。しばらくして、彼は静かに尋ねた。「戻ってきたのに、連絡をくれなかったのか？言は一緒か？」「彼女はまだ香市にいるわ」九条薫は淡々とした口調で言い、手を洗い終えると彼の方を向いて、「失礼」と言った。藤堂沢は動かなかった。しばらくして、彼は煙草の灰を落とし、何気なく尋ねた。「奥山さんとは......どうなった？一緒になったのか？」尋ねながら、彼は九条薫をじっと見つめた。煙草を持つ長い指が、わずかに震えていた。3年もの間、彼は彼女の消息を何も知らなかった。奥山さんと一緒になっている可能性が高いと思っていたので、再会したこの瞬間に、いても立ってもいられず尋ねてしまったのだ。落ち着きがなく、大人げない、みっともない質問だった。彼はそれを自覚していたが、それでも尋ねずにはいられなかった。九条薫は静かに首を横に振った。藤堂沢は安堵のため息をついた。自分がどれほど緊張していたのか、心臓が止まりそうだったことに気づいた。その時、九条薫はかすかに笑
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第331話
3年後。一等地にある高級レストラン「THE ONE」。夕方、藤堂沢は一人の女性と食事をしていた。相手は取引先の副社長で、会長の一人娘だった。名前は、清水晶(きよみず あきら)。清水晶は藤堂沢に好意を抱いており、仕事の話を口実に食事に誘ったのだ。藤堂沢はレストランに着いた後、洒落た雰囲気と相手の身にまとったセクシーなドレスを見て、女の魂胆をすぐに察した。しかし、彼はそれを口に出さなかった。食事を取りながら、彼は冷静に契約の細部について商談を進め、女のセクシーなドレスには目もくれず、色気の誘惑にびくたりとも動じなかった。なかなか本題に入らないので、彼女は焦り始めた。清水晶はワイングラスを手に、藤堂沢に媚びるように微笑んで言った。「仕事の話をしたら、プライベートな話もしましょう。沢、あなたのプライベート、とても興味があるわ」彼女は、はっきりと好意を伝えた。藤堂沢は避けることなく、意味深な眼差しで目の前にいる、この野望に満ち溢れた女を見つめていた。少し経ってから、彼はクスっと笑いながら言った。「俺のプライベートなんて、話すこと何もないさ。あるとしたら、妻と子供のことくらいだな」清水晶は食い下がって、「離婚したんじゃないの？」と言った。藤堂沢の笑みはさらに薄くなった。「元妻も妻だ。子供は今でも俺の子供だ」彼ははっきりと拒絶した。清水晶はかなり気まずい思いをした。軽く髪をかき上げながら、白く艶やかな首筋を見せて挑発しようとしたが......背後から運ばれてきたデールスープを持つウェイターに気づかず、そのままスープがこぼれて彼女のドレスにかかってしまったのだった。とたんにいろんな色が混ざり合った、ビショビショのスープまみれになってしまった。なんとも、みっともない姿だった。機嫌を損ねた清水晶は、若いウェイトレスを指差して怒鳴った。「どういうこと？このドレスがオーダーメイドだって知ってるの！？」オーダーメイドのドレスは、少なくとも400万円はする。若いウェイトレスは泣き出しそうで、どもりながら弁解した。「わざとじゃありません！私がお料理を運んできた時、お客様が急に手を上げて......」清水晶はバリキャリで、態度は高圧的だった。ウェイトレスに弁償能力がないと分かっていたので、彼女に店長を呼ぶように
