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第261話
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使用人は少し間を置いて続けた。「社長のお母様とおばあ様は、奥様が妊娠されていることをまだご存知ありません！社長からお話しないと、お母様は社長と黒木さんとの仲を取り持とうとされますよ！社長には奥様がいらっしゃって、もうすぐお父様になられるということも忘れていらっしゃるようです！」藤堂沢は少し機嫌が良くなり、「分かった」と言った。彼がタバコの火を消し、2階へ上がろうとした時、白い毛玉が階段を駆け下りてきた。シェリーだった......シェリーは久しぶりに藤堂沢の姿を見て、嬉しそうに吠えた。藤堂沢は腰をかがめてシェリーを抱き上げ、2階へ連れて行った。彼はシェリーを洗い、ドライヤーで毛を乾かし、きれいにしてから寝室に戻した。九条薫はすでにお風呂に入っていた。シルクのパジャマを着て、ベッドにもたれかかり、「妊娠大全」という本を読んでいた。彼女は読書に夢中で、藤堂沢が寝室に入ってきたことにも気づかなかった。藤堂沢はシャツのボタンを外しながら、妻の穏やかな顔を見つめていた。彼女は以前とは少し違うように感じた。確かに、彼女は冷淡だが、以前ほど冷淡ではない。少なくとも、たまに彼の話に付き合ってくれる。確か何かの本で読んだことがある。女が騒ぎを起こさなくなった時、それは夫に完全に失望し、もう言い争うことさえも面倒くさいと感じているということだと......藤堂沢はバスルームに入り、温かいシャワーを浴びながら、九条薫もそうなのだろうか......と考えた。シャワーを浴び終えてバスルームから出ると、ウォークインクローゼットの中の荷物が全て片付けられていた。使用人が2階に上がってきた形跡はなかった。つまり、九条薫が片付けたのだ......彼女が完璧に妻の役割を果たすほど、藤堂沢の心は複雑になっていった。彼は今のように、冷たくもなく、温かくもない、ただ無関心な態度で接せられるよりも、彼女に怒鳴り散らされたり、叩かれたりした方がまだどれだけいいだろうかとも思っていた。彼を避けたいのか。九条薫はベッドに入り、オレンジ色のベッドサイドランプをつけて彼のために残しておいた。藤堂沢は彼女の後ろに横たわり、優しく腰に手を回した。彼女が妊娠している今、彼がどんなに興奮していても、獣のように振る舞うわけにはいかない。しかし、彼はそれでも
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九条家。佐藤清は彼女が来ることを知っていたので、朝からスーパーに行って新鮮な豚骨とタケノコを買い、皮を剥いてスライスし、スープを煮込んで、彼女のために滋養たっぷりの料理を用意していた。九条薫が果物を洗っていると、佐藤清は「妊婦なんだから、座って休んでいなさい！私が洗うわ」と言った。九条薫は微笑んで、「まだ3ヶ月だから、大丈夫よ！」と答えた。子供の話を聞いて、佐藤清は手を止めた。彼女は九条薫にリンゴを渡し、迷った末に尋ねた。「それで、今後はどうするの？この間、颯から香市で店を開くって聞いたんだけど、どういうこと？」九条薫はリンゴを一口かじった。甘酸っぱい味がした。しばらくして、彼女は静かに言った。「そうなの。香市に友達がいて、伊藤夫人が紹介してくれた信頼できる人なの......兄が出所したら、一緒に香市に移住するつもりで、もうパスポートも申請しているの」九条薫と藤堂沢の事情は、佐藤清も薄々気づいていた。「でも、藤堂さんは......香市でビジネスをするとは思えないけど」九条薫は「ええ」と頷き、小さな声で言った。「そう、彼は来ないわ！」......夕方、藤堂沢は仕事を終え、九条薫を迎えに来た。彼は九条家で冷たくあしらわれ、一杯のお茶すらも出されなかった。九条大輝夫妻は彼に対して非常に冷淡だったが、藤堂沢は黙ってそれを受け入れ、不機嫌な素振りを一切見せなかった。二人は1階に降り、車の前に立った。夕日に照らされた黒いロールスロイスファントムが輝き、九条薫の顔は夕焼け色に染まって、とても穏やかだった。車に乗り込み、藤堂沢が彼女にシートベルトを締めてあげている時、思わず彼女にキスをした。九条薫は彼と親密にしたくなかった。彼女は顔を少しそむけ、静かに言った。「少し疲れているのよ、早く帰りましょう。休みたいわ」普段、藤堂沢は彼女の言うことを聞いていた。しかし、今は彼女の冷たい態度を許す気になれず、彼女を解放するどころか、彼女の唇を奪い、後頭部に手を回して、深くキスをした。しばらくして、彼はようやくキスを止めたが。彼女を抱き締めたまま、額をくっつけて囁いた。「もうすぐ3ヶ月だ。明日の検診で、そろそろセックスしても大丈夫かどうか、先生に聞いてみよう」九条薫はセックスをしたくなかった。彼女は顔
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藤堂沢はハンドルを強く握り締めた！しかし、表情は冷静で、「向こうで出産するのはいいが、仕事はほどほどにしておけ。妊娠初期と後期は体に負担がかかる......無理はしてほしくない」と言った。九条薫は軽く微笑んだ。......夜、藤堂沢は書斎で仕事をしていた。九条薫は入浴後、ドレッサーに座ってスキンケアをしていた。終わると、彼女は静かに引き出しを開けた。中には、彼女の大切な書類が入っていた......奥山社長の協力で、彼女はすでに香市の永住権を取得していた。パスポートが手に入ったら。子供と一緒に香市に移住し、もうB市には戻らないつもりだった。彼女はこの決断をするまでに、長い時間をかけて考えた。藤堂沢がすぐに彼女を解放してくれるとは思えない。ならば、子供を理由に別居し、時間が経てば藤堂沢も寂しくなり、以前のようにクラブに通い、他の女に癒しを求めるようになるだろう。何年か経てば、彼は新しい家庭を築きたくなるかもしれない。その時、ドアの向こうから足音が聞こえてきた。九条薫が書類をしまって引き出しを閉め、立ち上がろうとした時、藤堂沢が彼女の隣にやってきた。彼は後ろから彼女を抱きしめ、彼女の耳たぶにキスをした。禁欲的な生活を送っているせいか、彼の声は少し嗄れていた――「何を見ているんだ？」「別に......もう寝るところよ」......藤堂沢は彼女を押さえ、鏡に映る彼女を見つめた。彼は彼女を動かさず、彼女に自分のパジャマの紐をゆっくりと解くところを見せ、彼女の白い肌を見せつけた。「沢！」九条薫はパジャマの前を合わせようとした。彼女の声はかすかに震えていた。藤堂沢はベッドの端に腰掛け、彼女を抱き上げて膝の上に乗せた......彼は優しく彼女のお腹を撫でた。少し膨らんだ場所に、彼の子が宿っている。藤堂沢の黒い瞳が輝いた。「少し大きくなったか？」九条薫は微笑んで、「赤ちゃんが成長しているのよ」と答えた。藤堂沢は彼女を布団に寝かせ、横になりながら、彼女のお腹を優しく撫で、明るい声で言った。「子供が生まれたら、どんな名前にするんだ？」九条薫は背を向け、彼に触れられないようにした。藤堂沢は笑いながら後ろから彼女を抱きしめ、耳元で優しく囁いた。「俺は毎晩考えていたんだ。藤堂言(とうどう げん).
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黒木瞳は応接間に通された。使用人がお茶を出す際、足音も立てることなく、お茶をすすめる声さえも小さかった。黒木瞳は、奥様が妊娠されているから、使用人たちもいつも以上に気を遣っているのだろう、と寂しく思った。九条薫が妊娠しているなんて、思ってもみなかった！二人の仲は冷え切っているはずではなかったのか？なぜ再婚した途端、すぐ子供を授かったのだろう？外では、今でも雨が静かに降り続いている......気が滅入る。その時、応接間のドアが開き、黒木瞳が顔を上げると、藤堂沢の姿が見えた。彼はドアのところに立ち、入ってこようとはしなかった。かつての気ままな雰囲気は彼の顔からすっかり消え、瞳にももう曖昧な影すら残っていない。家での彼は、本当に理想的な夫であり父親のようだった。藤堂沢はドアを閉めた。使用人たちに聞かれたくない、九条薫の耳に入れたくないのだろう......黒木瞳の心はさらに痛んだ。彼女は女としてのプライドを捨て、単刀直入に尋ねた。「沢、あなたが彼女をそんなに大切にしているのは、彼女が妊娠しているから？もし彼女が妊娠していなかったら、私たちに......チャンスはあった？」「ない」藤堂沢はタバコを取り出し、口にくわえた。彼はライターで火をつけた。喉仏が上下に動き、薄い青白い煙が彼のハンサムな顔を覆い隠したが、彼の鋭い目つきは隠しきれなかった。彼は彼女をまるで赤の他人をみるように、冷淡な目で見ていた。黒木瞳は震える声で言った。「沢、私たちは......」藤堂沢はタバコの灰を落とし、表情一つ変えずに言った。「瞳、俺たちの間には何もない。体の関係も、遊びの関係もない。ただ、何度か一緒に酒を飲んだだけで、酔った勢いで廊下で話しているところを誰かに写真に撮られただけだ。誰が撮ったかは、俺は詮索しない」黒木瞳の心が震えた。彼はずっと知っていたのだ！あれが彼女の策略だったこと、あの親密な写真が彼女が仕組んだ盗撮だったこと、彼はそれを知っていながら、彼女が勘違いするように仕向け、彼女を調子に乗せて九条薫に挑発させたのだ。自分は......彼にとって何者でもなかったのだ。二人の間には、男女の関係すらない、と彼は言った。そうだ、彼がどうして彼女と関係を持つだろうか？最初から最後まで、彼女の思い込みだっ
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彼女は、「信じているわ」と言った。藤堂沢は彼女の顔に優しく触れ、それから彼女の柔らかな耳たぶに触れた。九条薫の耳は敏感で、彼がそういうことをする際にいつも耳たぶを甘噛みするので、彼女は彼をより優しく包み込むように扱っていた。藤堂沢は長い間禁欲生活を送っており。過去の甘い思い出が蘇り、少し嗄れた声で言った。「車を出しておく。使用人に上着を持ってこさせろ。外は少し肌寒い」彼が立ち去るのを見ながら、九条薫は彼の後ろ姿を見つめていた。藤堂沢はいつもきちんとした身なりをしていた。濃いグレーのシャツに、手縫いのスーツ。後ろ姿だけでも気品が漂っていて......多くの若い女性が彼に夢中になるのも無理はなかった。九条薫はうつむき、優しくお腹を撫でた。藤堂沢と仲の良い夫婦を演じるのは、それほど難しくない、と彼女は思った。使用人が2階から降りてきた。使用人は九条薫がよく使うショールを持っていて、彼女にかけてあげながら、「外は路面が滑りやすいので、滑りにくい靴を履いてください。お体に気を付けて」と優しく言った。九条薫は微笑んで「はい」と答えた。......以前、九条薫は藤堂総合病院で診察を受けていなかったが、藤堂沢が帰ってきてから、転院した。九条薫の診察を担当するのは、産婦人科の第一人者として知られる小林部長だった。小林部長が九条薫の超音波検査をしている間、藤堂沢はモニターに映し出された映像をじっと見つめていた。もうすぐ父親になるという喜びで、彼の心は温かかった。小林部長は彼の表情を見て、九条薫が彼にとってどれほど大切な存在かを感じ取り、微笑んで言った。「赤ちゃんは元気ですよ。それに、頭のサイズも標準より小さめなので、安産でしょう」彼女の言葉には、赤ちゃんの性別を示唆するニュアンスが含まれていた。藤堂沢がそれに気づかないはずがなかった。彼は喜び、九条薫の手を握り、黒い瞳には愛情が溢れていた。小林部長はプローブを片付け、気を利かせて資料を作成するために部屋を出て行った。九条薫が起き上がろうとすると、藤堂沢は優しく彼女を押さえた。彼はティッシュペーパーでジェルを優しく拭き取り、彼女の服のボタンを留めながら、彼女のお腹を撫でた。少し膨らんだお腹が愛おしくてたまらなかった。彼は九条薫を優しく見つめ、静かに言った。
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藤堂グループ本社ビル。藤堂沢は最後の署名を終え、書類を閉じながら、田中秘書に何気なく尋ねた。「どこか雰囲気のいい、デートにぴったりのレストランを知っているか？」田中秘書は真剣に考えてから言った。「それはお相手によりますね。奥様となら、西の方にあるメキシコ料理店がおすすめです。黒木瞳さんのような方となら、人目につかない場所の方がいいでしょう」藤堂沢の表情が曇った。彼は立ち上がり、コートを取りながら、静かに言った。「俺は瞳とは何もない」田中秘書はファイルを抱えながら彼の後を歩き、注意した。「黒木さんが邸宅に押しかけてきたそうですね。社長、奥様が何もおっしゃらないからといって、あまり安心しない方がいいですよ」彼女の言葉には、実感がこもっていた。藤堂沢はエレベーターホールに立ち、赤い数字を見つめていた。彼の気分は沈んでいた。......車に乗り込んだ藤堂沢は、九条薫に電話をかけて食事に誘おうとした。しかし、藤堂邸から電話がかかってきた。老婦人の体調が良くないとのことだった。藤堂夫人は電話口でこう言った。「たぶん、冬を越せないわ。沢、こんなことを言って申し訳ないけれど、そろそろ覚悟しておいた方が良いでしょうね」藤堂沢は携帯電話を握りしめ、シートにもたれかかり、眉間を揉んだ。しばらくして、彼は静かに言った。「俺がそちらに行ってから話そう」30分後、黒いロールスロイスが邸宅の庭を一周して駐車場に停まった。藤堂沢は車から降りると、近くに藤堂総合病院の車が停まっているのを見つけた。おそらく、老婦人に点滴を打つために医師が来ているのだろう......彼の表情が曇った。玄関ホールに入ると、使用人が2階から降りてきて、藤堂沢に気づき、静かに言った。「おばあ様は午後ずっとお休みでしたが、今は少し気分が良くなって、社長と奥様のことばかりおっしゃっています」彼女は老婦人に長年仕えている使用人で。涙を拭きながら言った。「奥様と赤ちゃんに障りがあるといけないからと、電話をかけるのを遠慮されていました」藤堂沢はそれを聞いて、胸が詰まった。老婦人の部屋へ行くと、確かに以前より病状が悪化しており、痩せ細った手の甲には点滴の針跡がたくさん残っていた。ほとんど寝たきりの状態だった。藤堂沢はベッドの脇に座り、優しく老婦人に声
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藤堂沢は優しく微笑み、「おばあちゃん、安心して。俺は彼女に逆らわない」と言った。老婦人はその言葉を待っていたかのように、顔をほころばせて笑うと、彼に九条薫の世話をするよう促した。「いつもここに来なくていいのよ！病気を赤ちゃんにうつしてはいけないわ」藤堂沢は笑って、「まさか。まだ生まれてもいないのに」と言った。彼の声には、抑えきれない喜びが込められていた。老婦人はそれを聞いて嬉しそうだった。彼女は家の中を見回しながら思った。ああ、この家は新しい命によって新たな生気を宿したのだと......彼女は心から、赤ちゃんの誕生を待ち望んでいた。1階に降りると、藤堂沢は母親に会った。藤堂夫人は使用人に食事の支度をさせており、藤堂沢を夕食に誘うつもりだった。しかし、藤堂沢は断った。「薫の食欲があまり良くないから、先に帰る」藤堂夫人は最近、九条薫に対して不満を抱いていた。彼女はいつも、おとなしくて聞き分けの良い嫁が好きで、できれば芸術的なセンスがあればもっといいと思っていた。あまりにも優秀すぎると、姑の立場が危うくなる。藤堂夫人は厳しい口調で言った。「彼女が商売をするのは反対しないけれど、今は妊娠しているんだから、大人しくしていればいいのよ。それに、女がいつも外で仕事をしているなんてみっともないわ。沢、あなたも彼女に注意しなさい！最初から瞳のようなおとなしい子を選んでいればよかったのに」藤堂沢はそんな話を聞きたくなかった。彼はソファから立ち上がり、ズボンの埃を払いながら静かに言った。「確か、瞳は会社で広報の仕事をしていて、しょっちゅう接待で酒を飲んでいるはずだが。みっともないのは......彼女の方だろ」藤堂夫人は息子に腹を立てて............藤堂沢が邸宅に戻ると、九条薫が荷造りをしていた。シャンデリアの下、シルクのバスローブを着た彼女は、腰をかがめてスーツケースに服を詰めていた。その姿勢は彼女の脚のラインを強調し、その上には、魅力的な曲線美が広がっていた。藤堂沢の機嫌が悪くなった。彼は後ろから彼女を抱きしめ、体を優しく撫でながら、かすれた声で言った。「明日、出張なのか？聞いてないぞ」九条薫は抵抗せず、彼にソファに運ばれた。シルクのバスローブがはだけ。少し膨らんだお腹と白い肌は、いつもよ
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九条薫は少し落ち着いてから、低い声で言った。「香市へ！先月、伊藤夫人が良い物件を紹介してくれて、気に入ったので契約したの」香市？藤堂沢は驚いた。彼は彼女の唇に優しくキスをし、長い時間キスを続けた後、彼女の唇に自分の唇を押し当てて囁いた。「そんなに香市が好きか？」彼は彼女のご機嫌を取りたいらしく、携帯電話に手を伸ばしながら、「田中にスケジュールを確認させる。もし暇なら、俺も一緒に行く。ついでに観光でもしよう」と言った。「結構よ」九条薫は慌てて上半身を起こし、彼を止めた。「用事が済んだらすぐに帰るわ。それに、体調もあまり良くないし、少し面倒なの」藤堂沢は彼女をじっと見つめた。九条薫の心臓がドキドキした。藤堂沢に何か気づかれたら、と不安だった。しかし、藤堂沢はしばらく彼女を見つめた後、彼女のスリップの裾を整えてあげた。紐を結ぶ時、彼は思わず彼女のお腹をしばらく撫でていた。彼は性的な欲求不満から、少し低い声で言った。「珍しく、お前がこんなにたくさん話してくれたな。子供が生まれたら、一緒に旅行に行こう......どうだ？」九条薫は軽く微笑んだ。......翌朝、藤堂沢は自ら彼女を空港まで送った。朝礼を終え。田中秘書は社長室に戻ると、スケジュールを確認して言った。「社長、今晩の達康グループの山下社長との会食は、キャンセルになりました」藤堂沢はデスクに座って仕事をしていた。彼はハンサムで、服装にも気を遣っていた。シャツの折り目さえも上品で、袖口のダイヤモンドのカフスボタンが輝いていた。九条薫がプレゼントしてくれたもので、どんな服にも合わせやすいので、最近、彼はよく身につけていた。藤堂沢は書類に目を通しながら、何気なく尋ねた。「午後は？何か重要な予定は？」田中秘書は首を横に振った。「今のところはありません」藤堂沢は金のペンを弄びながら、考え込んだ様子で、しばらくしてから静かに言った。「香市行きの便を調べてくれ。なければ、プライベートジェットを手配しろ。夕方までに香市に着きたい」田中秘書は、九条薫が香市へ行ったことを知っていた。彼女は藤堂沢が奥様の元へ行くのだろうと思い、微笑んで言った。「かしこまりました、社長。すぐに手配します......それと、お子様を授かられたそうで、おめでとうございます
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藤堂沢は頷いて、看護師を退出させた。静かな寝室には、ベビーベッドが置かれていた。藤堂言はベビーベッドで眠っていた。小さな赤ちゃんが眠る時に吐く息は、甘く、この上なく愛らしかった。生まれてから、九条薫は外で忙しくしており、ほとんど藤堂言に会うことができていなかった。眠っているこの小さな命を見た瞬間、彼女の胸には、出産時の苦しみとともに、自分が8ヶ月ものあいだこの命を宿し、育ててきたのだという確かな実感が、静かに、そしてしっかりと満ちていった。九条薫は全身の力を込めて感情を抑え、子どもを起こさないように、温かい頬にそっと触れた。会いたくないはずがない！これは彼女の子、彼女が命がけで産んだ子だった。藤堂沢も心を動かされ、思わず後ろから彼女を抱きしめた。彼は抑えた低い声で言った。「薫、君と子どもの面倒を俺に見させてくれ......俺たちのことは後で話そう、いいか？」九条薫が何も言わないうちに。ベビーベッドにいた藤堂言が泣き出した。小さな女の子は早産で、か細い声で泣いていた......藤堂沢は九条薫の肩に優しく手を置いた。「お腹が空いているんだ。ミルクをあげよう」この数日、藤堂言はずっと粉ミルクを飲んでいた。藤堂沢は九条薫に母乳が出ないことを知っていたが、彼女と子どもにより深い絆を作って欲しかった。だから、藤堂言に母乳をあげさせようとした......彼女が藤堂言をもっと抱っこすれば、彼女の心も和らぎ、彼のそばにいてくれるかもしれないと思ったのだ。彼は藤堂言を抱き上げ、優しく九条薫の腕に渡した。彼女が嫌がるかもしれないと思い、彼はリビングルームへ行って距離を置いた。リビングルームに座りながら、彼は思った。彼女は自分の妻なのに、今は見ることさえ憚られる......そして、彼と九条薫は袋小路に入ってしまったようで、二人を繋いでいるのは子どもだけなのだと思った。以前、彼は彼女に「お前は俺に縋ることしかできない」と罵った。今、彼はただ、彼女に縋って欲しいと思っていた。彼女が彼に縋れば、彼は何でも彼女に与え、何でも彼女の前に差し出そう......しかし、九条薫は彼を見ようともせず、話そうともせず、彼女の目には諦めが満ちていた。これで終わりなのだろうか？彼はわからなかった。このようにして、彼女をどれくらい繋ぎ止
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九条薫は振り返り、静かに彼を見た。しばらくして、彼女は疲れた声で静かに言った。「結構よ。お兄さんは控訴を取り下げたわ......沢、あなたは子どもが生まれたら離婚するって言ったわよね。私には他に何も要求はない。ただ、言が欲しいだけ」夜風が激しく吹いていた。藤堂沢は夜の闇の中、彼女を見つめた。かつて彼女は彼を激しく愛していた。しかし今は、燃え尽きて灰になる寸前で、一丝の温もりも残っていなかった。かすれた声で、藤堂沢は「ごめん」と口にした。さらに彼は、どうしても諦めきれないこと、あの日彼女を責めたのは完全に自分の誤解だったこと、電話は伊藤さんが出たものだったことを、彼女に囁いた......九条薫は力なく笑った。「沢、今更そんなことを言っても仕方ないじゃない」一夜にして、彼女と兄は父親を失った。おばさんは夫を失った。あの夜、彼女はもう少しで命を落とし、藤堂言ももう少しで失うところだった......こんなことが、藤堂沢の一言の謝罪で済むわけがない。今、彼女は誰を責めればいいのか、誰を恨めばいいのかわからなかった。彼女はただ、彼に会いたくない、彼と話したくないと思っていた。彼女は行こうとしたが、藤堂沢は一歩前に出て、彼女を抱き上げ、車に乗せた。九条薫はが受け入れるわけがない。彼女は彼の体を叩き、嗄れた声で降ろしてと叫んだ。しかし、藤堂沢はずっと彼女を強く抱きしめていた。彼女の体に顔を埋め、何度も何度も「すまない」と謝り、もう一度チャンスをくれと懇願した。九条薫は彼の肩甲骨に噛みついた。彼女は力一杯噛みつき、彼が「すまない」と言うたびに、さらに深く噛みしめた。何の意味があるの！今更謝罪したところで、何になる！真っ赤な血が彼女の口から流れ出し、彼の黒いシャツをさらに濃く染めた......しかし、藤堂沢は気にしなかった。彼はまだ彼女を抱きしめ、コートをはだけさせ、背骨に沿って彼女の体を撫でた。彼女の体は骨と皮ばかりで、出産したばかりの女性には見えなかった。少なくとも5キロは痩せていただろう。藤堂沢は「すまない」と呟きながら、彼女を家に連れて帰ろうとしたが、九条薫は激しく抵抗した。最後に、彼は彼女の顔を両手で包み込み、深くキスをした。血の味のするキスは、もちろん美しくはない。悲しみと深い憎
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病室には、しばらく重い沈黙が流れた。藤堂夫人は少し考えて言った。「子どもは私がしばらく預かりましょう。今の彼女の状況では、育児は難しいでしょう」ちょうどその時、病室のドアが開いた。伊藤さんが涙を浮かべて入ってくると、すぐに藤堂沢の前にひざまずいた。伊藤さんは泣きじゃくりながら言った。「申し訳ございません、社長！あの日、書斎の電話が鳴っているのを聞いて、奥様のお睡眠の邪魔になるといけないと思い、私が電話に出ました。でも、相手の方のおっしゃっていることが全くわからなくて、ちょうど私用もあったので電話を切ってしまいました。その後、奥様に伝えるのを忘れてしまって......あの電話に出たのは紛れもなく私です。奥様がわざと社長に伝えないようにしたわけではありません！奥様は何も悪くないんです。私が悪いんです！」伊藤さんは邸宅に長年仕えている使用人だった。普段から自分に優しくしてくれていた九条薫のことを思いと、彼女は取り乱したように両手で自分の頬を叩き始めた。「私のせいなんです。私がいなければ、社長は奥様を誤解することもなく、奥様もこんな辛い思いをすることはなかったのに！」と、泣きながら叫ぶように繰り返した。彼女は容赦なく手を振り下ろし。何度も何度も叩き続けた。顔は赤く腫れ上がった......藤堂沢は照明の下に立ち、顔色は青白く、血の気もなかった！彼は自分が九条薫を誤解していたという事実を、受け入れることができなかった。あの日、九条薫は必死に彼に縋り、彼の袖を掴んで行かせまいとしていたのに、彼は彼女を侮辱する言葉を浴びせ、突き放してしまった......彼が去った時、彼女はどれほど絶望しただろうか？藤堂沢は藤堂言を見下ろしながら、彼女が藤堂言を産んだ時、どれほど自分に失望しただろうかと考えた。伊藤さんはまだ自分を叩き続けていた。藤堂夫人は彼女を数回叱りつけた後、藤堂沢を責め始めた。「どんなことがあっても、白川さんと薫は比べ物にならないわ。沢、今回は本当にやりすぎたわ！」自分が九条薫にきつく当たったり、冷たくしたりするのは、叶わない想いに苛立っていたからだということを、藤堂沢は分かっていた。彼女が言った「あなたのことなんて大嫌い」という一言がずっと胸のどこかに残り、意地になっていたのだから。彼は一度も、白川篠が九条薫より
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それを聞いて、藤堂沢は立ち尽くした。九条薫の体調は良好だったはずだ。なぜ早産になった？田中秘書は声を抑えて言った。「社長がご出張されてから2日も経たないうちに、時也さんの裁判が開かれ、彼は懲役6年の判決を受けました。その日の夜、奥様のお父様は心臓発作で......亡くなられました。奥様はそれを聞いて早産になったのです」彼女の短い言葉は、藤堂沢の耳には雷鳴のように響いた。九条時也の懲役6年、九条大輝の死、そして子どもの早産......これらの出来事が重なり、彼は九条薫がどれほどの苦しみを味わったか想像もできなかった。そして、彼と九条薫の未来を想像することさえ恐ろしかった。彼はしばらく呆然とした後、嗄れた声で尋ねた。「子どもは？」田中秘書の口調は少し落ち着いた。「お子様は元気で、明日には退院できます！社長、まずはどちらへ？」......駐車場。黒のロールスロイス・ファントムが、高級感を放っていた。運転手はバックミラーをちらりと見た。社長の膝の上に置かれた手が、かすかに震えているのを彼は見た。そして、拭っても拭いきれないような深い陰りをたたえた表情とその目に、かすかに浮かぶ涙の光も見逃さなかった。「まず病院へ！」後部座席から、藤堂沢の低い声が聞こえた。藤堂沢は前向きな人間だった。プライベートでも仕事でも、後悔することはほとんどなかった。しかし、この瞬間、彼は深く後悔していた。あの日、たとえ九条薫が電話を切っても、どうってことなかったのではないか？女性が嫉妬するのは当然のことではないか？それに、彼女はあんなに懇願していた。彼の心は確かに揺らいでいたのに、彼女のこれまでの冷淡さに腹を立て、あんなにひどい言葉を投げつけてしまった......何度体を売るつもりかと。離婚など気にしないと。お前じゃないとダメなのかと彼は言った。明らかに彼女が好きで、彼女を気にかけているのに、彼女を突き放し、父親を失い、出産の痛みを味わわせた。藤堂言を産む時、彼女はどれほど苦しかっただろう。その時、彼女はどれほど彼を恨んだだろうか！胸を締め付けるような痛みは、藤堂沢の心を締め付けた。30分後、高級黒塗りの車がゆっくりと藤堂総合病院に入り、産科棟の前に停まった。藤堂沢は車から降りると、急ぎ足で建物に向かった。
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彼女は産後の体をひきずりながら、父の葬儀を手配した。水谷燕が焼香に来た時。彼は非常に残念がり、申し訳なさそうに、九条薫に謝罪した。九条薫は霊安室の前に立ち、父の遺影を見つめ、力なく笑った。「水谷先生、色々ありがとう。九条家がこんな風になったのは、ただ沢が与えたものを取り上げただけよ。彼が好意を持っている時は、何でも問題ない。彼が興味を失い、見向きもしなくなったら、生死も、悲しみも、彼の眼中にはないのよ！」彼女は静かに涙を流した。「彼のそばにいるということは、自尊のない犬のように、彼に媚びへつらい、ご機嫌を取る......それでも無駄だったわ！結局こんなことになるなんて！」かつて、藤堂沢はいつも彼女は彼を利用しているだけっと言っていた。！今、彼女はもう彼に縋ることはない。なぜなら、彼女にはほとんど何も残っていないからだ！夜風が霊安室に吹き込んだ。九条薫は夜の霊安室の中に立ち、骨と皮ばかりに痩せ細っていた。彼女は静かに立ち、そしてゆっくりと倒れ伏し、九条大輝に最期の別れを告げた......*一週間後、B市国際空港。藤堂沢は専用機から降り立った。彼と共に帰国したのは、白川の両親と、白川篠のいとこである白川雪(しらかわ ゆき)だった。そして、言うまでもなく、白川篠の遺骨も一緒だった。白川の父は娘の遺骨を抱き、涙が頬を伝ったが、声を上げて泣くことはできなかった。白川の母には別の考えがあった。娘のおかげで莫大な富を得たが、今、娘がいない。ならば、誰かがその栄光を引き継がなければならない。白川雪は若い世代で最も容姿が優れており、目元はあの藤堂奥様に少し似ている。案の定、藤堂沢は白川雪を初めて見たとき、少し驚いた様子を見せた。白川の母は、これはいけると思った。空港のVIP通路を抜け、藤堂沢と白川一家は別れるところだった。白川の父は藤堂沢に感謝の言葉を述べた。藤堂沢は淡々とした表情で、あまり反応を示さなかった。白川の母は機会を捉え、白川の父を連れ出し、わざと白川雪と藤堂沢が二人きりになる時間を作り出した。しかし、藤堂沢がフィルムのことを尋ねるとは思ってもみなかった。VIP喫煙エリア。藤堂沢は全身黒ずくめで、上に羽織ったトレンチコートも黒だった。長身で、言葉にできないほど凛々しくハンサムだった。タバ
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藤堂言が生まれた。医師は優しく彼女に告げた。「赤ちゃんは元気です！一週間保育器に入れば退院できますよ」九条薫は枕に倒れ込み、唇が震え止まなかった。その晩、あまりにも多くの喜びと悲しみにみまわれ、多くの苦痛を背負った彼女はもはや、一言も発することができないほど衰弱していた。小林颯は彼女の手を握り、泣き笑いながら言った。「薫、聞こえた？赤ちゃんは元気よ！元気なの！」九条薫は苦しいながらも微笑もうとした。しかし次の瞬間、涙がまた目尻からこぼれ落ちた............藤堂言は保育器に入った。藤堂夫人は外で見ていて、心から喜んでいた。これは藤堂沢の子......自分がおばあちゃんになったのだ！目元や高い鼻筋、まさに藤堂沢のミニチュア版だった。藤堂夫人はしばらくの間、見入っていた。おそらく愛する人への気持ちが移ったのでしょう、ようやく九条薫のことを思い出した彼女は、深夜使用人に聞いた。「若奥さんの様子はどう？滋養のスープが出来上がっているのなら私が病室に持って行くわ......産後の休養はしっかりと取らないとね」使用人は言いにくそうに口ごもった。藤堂夫人は眉をひそめた。「どうしたの？」使用人はもはや隠すことができず、すべてを打ち明けた。「奥様は出産後、30分ほど休んだだけで服を着て、佐藤様と一緒に出かけました。恐らくお父様と最後のお別れをしに行ったのだと思います」藤堂夫人は胸が重くなった。しばらくして、彼女は低い声で尋ねた。「九条家から、葬儀へ出席すうようにとの連絡はあった？」使用人は首を横に振った。「いいえ！佐藤様は何もおっしゃっていませんでした」藤堂夫人はがっくりと長椅子に座り込んだ。彼女は理解した。九条薫は藤堂沢との縁を完全に切ろうとしているのだ。本来なら喜ぶべきことだった。子どもも生まれたのだし、九条薫がいようがいまいが関係ないはずだった。しかし、彼女は喜べなかった。道明寺晋の「いつか藤堂は気が狂う」という言葉が思い出された。いや、藤堂沢は自分の息子だ。女のために気が狂うはずがない。藤堂夫人は信じなかった。......九条家の門は開け放たれていた。夜風が家の中に吹き込み、肌を刺すように冷たかった。九条家に急ごしらえの霊安室は、冷たく寂しかった。生前華やか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第281話
「こっちへ来るな、彼女を絞め殺すわよ！」「藤堂グループをニュース沙汰にするわよ！」「沢の社会的名誉を潰してやるわ！面子が一番大事なんでしょう？かかってき来なさいよ......どうして来ないの？一体薫をなんだと思っているのよ......」......遠くで、道明寺晋はそこに立ち、静かに小林颯を見ていた。狂気になった小林颯が必死に九条薫を守ろうとしているのを見て、道明寺晋は茫然と立ち尽くすんでしまった......しばらくして、彼は彼女の前に歩み寄った。彼は小林颯を藤堂夫人から引き離し、強く抱きしめ、これ以上動かないようにした。小林颯は彼のタバコの匂いを感じた。彼女ははっと息を呑んだ。道明寺晋！振り返ることなく、彼女は後ろの人に小さく言った。「薫の命を助けて。薫は死んじゃダメ。死なせちゃダメなの！晋、お願い！晋、私の子の命に懸けてお願い！お願いだから......」道明寺晋は彼女を強く抱きしめた。彼は藤堂夫人に目を向けて、かすれた声で言った。「九条さんを助けてください！でないと、いつかは藤堂が狂ってしまう、あなたも後悔することになる！」藤堂夫人は言葉を失った。ちょうどその時、佐藤清が廊下の向こうから走ってきた。髪は乱れ、よろめきながら走ってきた。彼女は、たった今夫を失ったばかりだった......*分娩室の照明は眩しかった。九条薫は真っ白なシーツの上に横たわっていた。黒い髪は枕に乱れ、額には汗がびっしょり、唇からは血が滲んでいた......小林颯は手術着に着替えて、彼女に付き添った。彼女は九条薫の手を強く握りしめ、「薫、頑張って！あなたも赤ちゃんも、きっと大丈夫！」と励ました。九条薫は痛みでほとんど意識を失っていた。しかし、小林颯がそばにいてくれることはわかっていた。静かに小林颯を見つめ、彼女がここにいるということは、きっと苦労したのだろう......と思った。大粒の涙が、目尻からこぼれ落ちた。小林颯は涙を拭い、声を詰まらせながら言った。「逆子だったけど、今、先生が赤ちゃんを戻そうとしてくれている......薫、体力をためて。もうすぐ赤ちゃんに会えるから、ね？佐藤さんも来てる。外であなたと赤ちゃんを待ってるわ」おばさん......九条薫の細い喉が震え、彼女は突然泣き叫んだ。「お
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第280話
体中が痛い！息ができないほどの痛み。まるで次の瞬間にはそのまま死んでしまいそうなほどの苦しみ......それでも、九条薫は諦めたくなかった。彼女のお腹の中には、まだ小さな藤堂言がいるのだから！藤堂言はもう8ヶ月になる。それなのに、まだこの世界を一度も見たことがない。彼女は藤堂沢の冷酷さを憎んでいた。しかし、お腹の子のことは心から愛していた。彼女は赤ちゃんの誕生を心待ちにしていた、このまま死ぬわけにはいかない......死ぬわけにはいかない！死ぬわけにはいかない！九条薫は大きく息を吸った。陣痛の痛みを少しでも和らげようと。彼女は顔を上げ、力いっぱい叫んだ――「誰か......」「この子を......助けて......」......誰も彼女の叫び声を聞いてくれなかった。外では、まだ花火が上がっていた。階下では、お月見の歌が流れていた......九条薫は床に手をついて、陣痛に耐えながら寝室から這い出ようとした。誰か......誰か、助けて......この子を助けて......血が床から階段まで続いていた。彼女の足の間から、大量の血が流れ出し、豪華な階段を伝って滴り落ちた――ポタリ、ポタリ、ポタリ。まるで、夜中に藤堂沢が彼女に囁いた愛の言葉のようだった。彼は彼女を置き去りにして、彼女は父親の死と出産の痛み、二重の苦しみを味わっていた......ポタリ、ポタリ......滴り落ちているのは、九条薫の血だけでなく、涙でもあった............血の海に倒れた彼女を、使用人がようやく見つけた。使用人の手の甲に血が2滴落ちた。彼女は顔を上げて叫んだ。「奥様！」階段の上で、九条薫は血の海に倒れていた。白いシルクのパジャマは血で染まり、彼女は出血多量で体が痙攣していた......邸宅は騒然となり、使用人たちは叫びながら運転手を探し、藤堂沢に電話をかけた。しかし、藤堂沢の携帯電話は電源が切られていた。彼は海外で、白川篠の最期を看取っていた............藤堂総合病院。分娩室の前では、医師や看護師が忙しそうに行き来していて、ドアが開くたびに血の匂いが漂ってきた......藤堂夫人はベンチに座り、表情を硬くしていた。彼女は藤堂沢に電話をかけたが、彼の携帯電
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第279話
彼は嘲るように言った。「お前は自分がまだ価値のある女だと思っているのか？俺がお前と離婚するのを恐れていると思っているのか？俺は、お前じゃないとダメだと思っているのか？」九条薫は目に涙を浮かべていたが、こらえていた。彼女は自分の耳を疑った。藤堂沢は彼女の事をそんな風に思っていたなんて......今日まで、彼女にとって彼はただセックスの相手でしかなかった......お腹の子のことさえ、彼は何とも思っていないようだった。全ては、彼女が白川篠からの電話を切ったと思ったからだ。彼女の手は、藤堂沢に振り払われた......藤堂沢は彼女を振り返ることなく、未練も見せず、愛する人に会いに行くために立ち去った......白川篠と彼女、滑稽なのは彼女の方だった。悲しいことに、今日まで彼女はそれに気づかなかったのだ！九条薫は静かに笑った。まさか自分が藤堂沢に頼み込むなんて、彼が自分のために残ってくれるなんて思うなんて......彼女はいつも、彼は愛を知らない、彼の薬にはなりたくないと、言っていたのに。九条薫、なんて滑稽なのだろう。あなたが藤堂沢の薬になるはずがない、あなたはただの都合のいい女だっただけだ。彼はあなたをどう扱った？そして、白川篠をどう扱った？なぜあなたは気づかなかった？なぜあなたは彼に期待し続けたの？妊娠しているのに、彼に侮辱され、疑われ、信じてもらえず......自業自得じゃないか？彼女の感情が揺れ動く。お腹の子が、不安そうに動いた。まるで藤堂言は、母親の悲しみを感じているようだった......九条薫は静かに書斎に立っていた。庭から車のエンジン音が聞こえ、藤堂沢が去ったことを知った。彼は白川篠に会いに行った............藤堂沢が出発して4日目、九条時也に懲役6年の判決が下された。その日の夜、九条大輝は心臓発作を起こし、救急車が到着する前に亡くなった......その日はちょうど祝日と祝日が重なった日で、国中がお祭り騒ぎで、至る所で花火の音が鳴り響いていた。1階の使用人たちはお月見の特別番組を見ていた。薫はおばさんから電話を受け、受話器から泣き叫ぶ声が聞こえた。「薫、お父様が......亡くなった！今、病院に搬送されている。早く来て！最期のお別れよ！」父さんが....
