第002話

　このルビーは確かに私たちの家宝である。

　全部で二つある。

　一つは湊に渡して、彼が好きな女性にプレゼントするようにした。

　もう1つは末っ子のために取っておくつもりだが、まだ幼いため、当面は私が保管している。

　田中舞は明らかに誤解している。

　彼女は私の首からルビーのネックレスを引きちぎり、泣き笑いしながら叫んだ。

　「湊君、あなたは嘘つき！私だけを愛すると言ったのに、結局この年上の女と関係を持っていたなんて。

　許せない、許せない、死ぬほど憎いわ。

　胸が痛くてたまらないのに、それでもあなたを愛したい気持ちが抑えられない」

　彼女は独り言を言いながらしばらく狂ったように振る舞った後、突然、目つきが陰鬱になり、恐ろしい気配を漂わせた。

　「彼らが死ねば、私たちの間に何の障害もなくなるわ。

　そうよ！それしかない！」

　田中舞は携帯を取り出し、誰かに電話をかけた。しばらくしてから私は「翔太、私の愛を守るのを手伝って！」という声を聞いた。

　しかし、私は彼女の狂気にかまっている暇はなかった。必死に末っ子のベッドに這い寄り、次第に顔色が悪くなっていく彼を見て、私は心配でたまらなかった。

　「誰か来て！助けてください、息子を助けて！

　彼は毒蛇に噛まれて、顔が青紫になってきている。このままじゃ死んでしまう！」

　周りの他の看護師たちも田中舞に向かって説得した。

　「本当に命に関わることになったら大変ですよ」

　「とりあえずこの子を救急室に運んだ方がいいんじゃないですか？」

　田中舞は冷たく鼻で笑い、鋭い目つきで周囲を一瞥してゆっくりと言った。

　「あなたたち、まさか愛人の味方をする気？

　立花湊の父親がこの病院の院長だってこと、忘れてないでしょうね。私が立花家に嫁いだら、あなたたちの昇進は私の手の中よ」

　この言葉が出ると、看護師たちは顔を見合わせ、結局忙しいふりをしてその場を離れていった。

　私はほとんど懇願するように言った。「田中さん、お願いです。息子を救急室に入れてください。でないと、本当に死んでしまいます」

　しかし田中舞は冷たい表情で、目つきは凶悪だった。

　「私は彼を死なせたいのよ。彼が死ねば、立花湊との結婚に何の障害もなくなるわ！

　じゃないと私たちの間に隠し子が割り込んでくるじゃない、私は他人の継母になんてなりたくないのよ」

　私は慌てて説明した。「私の息子は立花湊の隠し子ではありません。彼は立花湊の弟なんです。

　実の弟、嘘ではありません」

　田中舞は私の胸を思い切り蹴り飛ばし、「あんた、このガキが私の彼氏の弟だって言うけど、あんたは彼を息子と呼んでるじゃない。

　「馬鹿げてるわ。まさかあんた、自分が立花湊の母親だなんて言いたいんじゃないでしょうね？」

　私はすぐに頷いた。「私は本当に立花湊の母です、実の母親です」

　田中舞の顔が一瞬戸惑ったように見え、私の顔をじっと見つめた。

　その時、ドアが開いた。

　棍棒を持った一群が押し入ってきて、先頭に立った金髪が大声で叫んだ。「誰だ、俺の姉から男を奪おうとしてる奴は？」

　私が地面に跪いて腫れた顔で、全身がぼろぼろな姿を見て、田中舞は私の前に立ち、険しい顔をしていた。

　「翔太、この女よ。しかも彼女、自分が立花湊の母親だって言ってるの」

　金髪は冷笑し、私を上から下まで見渡し、軽蔑したように言った。

　「彼女が院長夫人だって？それなら俺は院長ってことだな！

　姉ちゃん、この女はお前を脅かして、混乱させようとしてるだけさ」

　田中舞の疑念はどんどん確信に変わっていき、「翔太、来てくれてよかった。さもなきゃ、この女に騙されるところだったわ」

　彼女は早足で私の前に来て、まるで悪魔のように、私の顔に何度も平手打ちを食らわせた。

　耳がキーンと鳴って、私は避けることもできず、ただひたすらに懇願した。「お願いです、息子を助けてください。どうか、息子を…」

　田中舞の顔に突然、邪悪な表情が浮かび、楽しそうに言った。

　「彼を助けて欲しいの？いいわよ。じゃあ、服を脱いで、自分で自分の顔を叩きなさい。そして『私は愛人で、申し訳ありません』と言いながら謝るのよ。カメラの前で、私の恋愛を邪魔してごめんなさいって言うの」