時間が経ち、試験の日がやってきた。私は通常通りに試験を受けたが、成績は思ったよりも良くなかった。さらに驚いたことに、学業成績の低い拓実が私の席を奪い、その推薦枠を手に入れたのだ。私は答案用紙の確認を要求し、採点ミスではないことを確認した。私の答案用紙がすり替えられていた!私は答案用紙を持って、小林優子に詰め寄った。小林優子は同情的な顔をして言った。「先生は最近、あなたが精神的に追い詰められていることを知っています。この失敗も大したことではありません。推薦入試の機会を逃したとしても、他の学校に進学することはできます」「でも、これは私の答案用紙じゃない!」小林優子は準備していたようで、私の過去の宿題を取り出して比較した。「見てください、字跡が同じですよ」私は再び拓実の答案用紙を確認しようとしたが、小林優子に拒否された。「うつ病のせいで、幻覚を見ているのではないですか?」「今のあなたの様子を見ると、病状が重いに違いありません」「それとも、今すぐあなたの母親に連絡して、あなたを迎えに行くべきですか?」小林優子はそう言いながら、お腹を撫でた。「ちょうど最近、私もあなたの母親と話したいことがあるのです。この機会に、一緒に話しませんか?」私は笑った。この件には確かに裏があった。小林優子は父に気に入られるために、推薦枠を拓実に渡すために私の答案用紙をすり替えたのだ。小林優子は力強く私のあごをつねり、爪を肉に引っ込めた。「賢い子なら、推薦枠を弟に譲るべきです」「どうせあなたの顔なら、たとえ進学できなくても、男に嫁げますよ」「ベッドに寝転んで楽にお金を稼ぐのは、悪くないんじゃない?」私は反問した。「小林先生がベッドに寝転んで楽にお金を稼いでいないのに、見た目が悪いから必死に働いているのですか?」「それとも、小林先生が三者関係の浮気相手として苦労して、お金が得られずに必死に働き続けなければならないのですか?」小林優子は笑みを浮かべて私を見つめた。「私にそんな言葉を言わないでください。あなたの家のお金は、遅かれ早かれ私のものです。結局、私の腹には弟や妹がいるのですから」私はポケットから銀行のカードを取り出し、小林優子の胸に投げつけた。「父は銀行に数百万円も借金しているんです。小林
優子の驚いた表情を見て、彼女が父に隠されていたことを理解した。私は再び父の銀行明細書を優子の前に広げた。「小林先生、父があなたの家を買うために取っておいたあの数千万円、全部損してしまったんでしょう?」「私の家の財産はすべて外祖父が残したものです。小林先生、あなたは父のような婿入りの人間があなたにより良い生活を提供できると思っているんですか?」優子は明細書を見終わると、投げやりにそれを捨てて大笑いした。「お母さんにそんなことを言わされたの?お前さんとお母さん、二人とも愚か者ね」「私と父が一緒にいるこの長い時間、彼のことは私の方がよく知っている」「お前の母さんが本当に家の財産を管理できると思っているの?」「父のように賢い人間なら、早くも母の財産を自分の口座に移しているはずよ」「もし本当にお金がないなら、彼が私にくれたものは何なの?」私が信じない様子を見せると、優子は自慢げに父との送金記録を見せてきた。彼女はさらに、父が彼女に買った高級品を自慢した。その品々はとても見覚えがあった。私は微笑みを浮かべながら尋ねた。「父があなたに買ったあの贈り物、サイズは合っていますか?」優子は仕草を誇張して髪を弄んだ。「お父さんはいつも私にサプライズをしてくれるのよ。だから一緒に店に行って買うことはなくて、いつもサイズが合わないの」「でも気にしないわ。どうせこれらは全部、お父さんの私への愛の証だから」「あなたとお母さんは、そんな待遇を受けたことがないでしょう?」私は優子の足元に履かれた、サイズが合わない黒い革靴を一瞥し、淡々と尋ねた。「先生のこの靴、24.5cmですか?」優子は一瞬固まった。「私の母は24.5cmの靴しか履かないの。小林先生のこれらの高級品は、すべて父が母のクローゼットから盗んだものよ」優子の顔色が一変した。私はさらに言った。「数日前、拓実を罰するために、足の臭いがする人が履く靴下を用意したの。彼の靴に入れようと思ったけど、うっかり間違えて別の靴に入れてしまった」「だから、この靴が見覚えがあったんだ。私はその時、靴下を母がもう使わない靴に入れたような気がする」優子は叫びながら、慌ててスリッパを脱いだ。私はその隙に彼女の携帯電話を奪い取り、素早く外へ逃げ出した。
優子の言葉を利用しようと、私はわざとずっと前に使われなくなった銀行のカードを取り出し、偽の明細書を作成した。彼らが一緒に過ごしたこの期間に、私の家からどれだけの財産が抜き取られたのか知りたかった。そして、これらはすべて将来母と父が離婚裁判をする際の証拠として使える。私は母を助けるために、父が優子に使ったお金をすべて取り返すつもりだ!優子はずっと私をバカだと言っていたが、実際には彼女こそが大きな馬鹿だった。優子に追いつかれるのを恐れ、できるだけ早く機材室へ逃げた。入りたてに、外から鍵をかける音が聞こえた。私はドアをノックした。ドアの外からはおなじみの声が聞こえた。「お前が、俺の手に入れた推薦枠を奪おうだなんて?させるかよ!」拓実だった。「ここでじっとしていろ!明日は週末だ、誰も助けに来ない。ここで死んだ方が、私と父も楽になるんじゃないか」拓実の口笛の音は遠ざかり、外から他の人の足音も聞こえなくなった。周りを見回すと、ここには窓一つもなく、換気口と悪臭を放つ運動器具が積まれているだけだった。突然、胸が苦しくなり、胸を押さえて地面にしゃがみ込んだ。前世のことを思い出した。父が私を台所に引っ張り込んで、優子がガスを締め、拓実がドアをロックした......体が制御できずに震え始めた。私は唇を強く噛み締めて、冷静さを保とうとした。こんな風に倒れるわけにはいかないと分かっていた。もともと優子に捕まるのを心配していて、証拠を送る機会がなかった。今はたっぷりの時間がある。彼らの不倫の証拠がすべてここに揃っている。私はすべてをスマホで撮影した。
私は機材室に閉じ込められる時間はあまり長くはない。放課後には先生がここを巡回に来ることを知っていたからだ。だからわざと入り口に横たわり、先生に見つけてもらうつもりだった。先生は私が気絶したと思い、すぐに救急車を呼び、病院へ運ばれた。私は救急車の中でぐっすりと眠った。父は私の体調を気にすることもせず、病院に到着するとすぐに詰め寄ってきた。「どうして小林先生の携帯を盗んだんだ?」「お前の母親はどうやってお前を教育したんだ?まるで泥棒に育てたみたいだな」私は冷笑した。「これは全部、あなたに習ったことよ」「お前たちが手を組んで、私の点数を盗み、推薦枠を奪ったんでしょう?それについて説明してもらおうじゃない」父の顔色が変わり、偽りの態度で言った。「お前は俺の娘だ。私がやっていることは全部、お前のためなんだ」「もうすでにもっと良い学校に連絡を取った。そしたら適当に試験を受けるだけで入学できる」父が言ったその学校は、金持ちの妻を育てるための専門校だった。「お前は女の子だ。どんなに勉強ができても、嫁ぐことには敵わない」「父がこんなに一生懸命かけてくれたのに、他に何が欲しいんだ?」「早く教えてくれ、小林先生の携帯を一体どこに捨てたんだ?」私が答えないのを見て、父はまた怒り出そうとした。その時、母がドアを押し開けて入ってきた。彼女は顔色を悪くし、病床のそばに歩み寄り、私の前に立った。「美和は私たちの娘よ。どうしてこんなことを彼女にするの?」母の心が折れたような眼差しを見て、私は彼女がついに完全に絶望したことを理解した。
小林優子の携帯電話は、最終的に器材の点検を担当する先生に見つかった。父と小林優子がそんなに焦っていたのは、あの嫌なものが他人に見つかるのを心配していたからに違いない。携帯が見つかり、彼らも一時的に安心した。しかし、父はまだ慎重だった。彼は私の携帯をチェックしようとした。しかし、眉をひそめて一度調べたが何も見つからなかった。彼は非常に用心深く、手に持っていた骨董の携帯を見つめながら私に問いかけた。「いつからこんな古い携帯を使い始めたんだ?」「お父さん、私にいたずらしてるの?」私は無実を訴えるように父を見つめた。「父さん、ずっとこの携帯を使ってたんだ。お父さんは気づかなかったんでしょ?」「結局、私は役立たずの娘だ。父さんが私にあまりお金をかけないのも当然よ」父は怒っていたが、私の言葉を聞いて少しは気が引けた様子だった。彼は再び私の携帯を調べ、彼と小林優子に不利な証拠が何もないことを確認してから、ようやく安心した。しかし、彼は知らない。私は証拠が入ったメモリーカードを前もって靴の中に隠していたのだ。それでも父は別のことで頭を抱えていた。母が自ら離婚を申し出たのだ。父は、普段は感情や家庭において弱気な母が今回はこんなにも固くなるとは思っていなかった。まだ資産の移転が終わっていなかったため、もちろん反対した。手に入れていない財産のために、父は出張を口実に小林優子を一時的に片付けるしかなかった。彼は良き夫のふりをして、母をなだめた。私は父が家で猫かぶる様子を撮影し、小林優子に送った。小林優子は自分が騙されたことに気づき、動揺した。彼女は父に電話をかけ続け、父を困らせた。彼女は父に脅迫し、もう会わなければ子供を流産すると言い渡した。父も無視した。なんなら、子供がいないわけでもないが、お金は失いたくなかったからだ。
小林優子が焦っていることはわかっていたので、親切に彼女に連絡を取り、父に愛情を見せる手助けをした。父が小林優子の電話を無視するたびに、彼の無様な姿を彼女に送っていた。このような刺激の下で、小林優子はついに気が狂ってしまった。彼女の視線はますます哀しみに満ち、時折私を睨みつけて何かを企んでいるようだった。私は時が来たことを悟った。「小林先生は父に会いたいんでしょう?」小林優子の呼吸が急速になった。彼女がこんなに焦っているのを見て、私は一つのアイデアを思いついた。「小林先生は私を利用して、保護者を理由に父を無理やり出させたいんだと思うの」「でも、父は私のことなんて全く気にしていない」「彼が一番気にしているのは拓実だ」「小林先生が本当に父の注意を引きたいなら、拓実から始めるべきだ」小林優子の目が一瞬輝いた。彼女は心を動かされた。拓実は授業のベルが鳴ると同時に教室に駆け込むのが大好きだった。小林優子は教室の入り口に立ち、拓実が自ら近づいてくるのを待っていた。拓実はいつものように慌ただしく教室へ走り込んだ。彼は入り口に立つ小林優子に気づかず、そのまま彼女にぶつかってしまった。小林優子は腹を押さえながら地面に倒れ込み、クラスメートに救急車を呼んでもらった。拓実は怯えてすぐに家に電話をかけた。私はその状態を見て冷笑した。「推薦枠を奪ったからって、万事解決だと思わないで」「まだ知らないの?小林先生が妊娠していて、この子の父親は私たちの父の可能性があるんだよ」拓実は不服そうに反論した。「俺も父の息子だ!父は俺を一番大事にしてるんだ!」「彼女のお腹の中の子供が生まれたら、彼らはお前という前妻の息子を気にすると思う?」拓実は何かを理解したようで、呼吸が急速になった。「推薦先の学校は別の都市にあるから、家を出た後は当然あなたを蹴散らすだろう」「その時には、私と同じように何も持っていないのでは?」今回は父は本当に小林優子を避けなかった。病院から戻った後、いつも拓実を大事にしていた父は、拓実を激しく叩いた。「もう一度小林先生に手を出したら、足を折ってやる!」父がそう言うと拓実を連れて病院に行き、小林優子に謝罪した。病院から戻った後、拓実の顔は腫れ上がり、歩くのも不安定にな
拓実は数日間苦しんだ末、状況を理解し、推薦枠の提出前日に答案用紙の改ざんを暴露することを決意した。彼は正直に、以前の成績は小林優子が彼の答案を改ざんした結果だと告白した。拓実は小林優子が以前から私の字を真似るように指示していたと語った。試験終了後、小林優子は拓実に私の筆跡を使って答案用紙を偽造させ、高得点を取って推薦枠を獲得させたのだという。答案用紙の改ざんは重大な問題であり、学校はすぐに小林優子を呼び出して調査を開始した。私もその一人として呼ばれた。小林優子は、拓実が自分を陥れたと断言した。「この子が私を押し倒して入院させたせいで、親に叱られたの。今、復讐しているんだ......」小林優子は無実を装い、責任を拓実に押し付けた。彼女はさらに、拓実が礼儀を知らないと言い放った。「君は自分の力でこの枠を手に入れたのに、欲しくないなら譲ればいいのに、どうして話を作り上げるんだ?」「どうして私が答案用紙を改ざんするのを手伝ったの?それが私に何の利益があるの?」「あなたたち兄妹が揉めたからといって、私を陥れるつもりなんじゃないでしょうね?」小林優子はさらに、私がうつ病と診断されており、拓実も私と同じように気が狂っていると疑った。そして、私と拓実が仲が悪いことはクラスのみんなが知っているとも言った。他の先生たちも小林優子の言葉を信じ、これは私と拓実の間の問題だと考えた。小林優子こそが被害者だと思ったのだ。その時、私はこっそりオフィスから取り出したボイスレコーダーを取り出した。皆の前で録音を再生した。そこには、小林優子と拓実が私の答案用紙を改ざんし、私が推薦枠を争えないように計画している声が録音されていた。さらに、彼女が父に電話している声も聞こえた。「あなたが私の息子にこんなに優しくしてくれるなら、絶対に裏切らないわ!」「母娘二人を片付けたら、私と結婚するの。三人で仲良く暮らしましょう」拓実の証言と録音データが揃ったことで、小林優子はもうどうしようもなくなった。彼女は家庭を壊し、公平と誠実の原則を著しく犯したため学校は彼女を解雇した。拓実は厳しい処分を受け、試験成績が取り消された。仕事を失った小林優子は、躊躇することなく荷物を引きずりながら私の家を訪ねてきた。夕食の準備をし
私と母が駆けつけた時、父は小林優子と抱き合っていた。目の前のすべてが、私と母が把握している。父は私たちが突然現れるとは思っていなかったし、ましてや背後に会社の取締役会の伯父さんがいることまで予想していなかった。父が会社に名を連ねていられるのは、母の夫であるという理由だけだった。今、父が他の女性を抱きしめているのを見た伯父さんは激怒し、すぐに他の取締役に電話をかけて父を会社から追い出そうとした。父は服を着ていないことも気にせず、母の前に跪いて許しを請うた。母はすでに用意していた離婚届を取り出し、父の顔に叩きつけた。もう後がないのを見て、父は激しく立ち上がり母に向かって突進した。「この死ぬほど嫌な女め!俺を陥れやがったんだ!」「これをずっと準備していたのか、どういうつもり?」「離婚?私を何だと思っているんだ?」母は淡々と言った。「あなたには新しい恋人がいるんでしょ、私があなたを認めてあげないわけがないでしょう?」父は突然、母の首を絞めようと意を決した。私は母を後ろに引っ張ったが、父は私の髪を掴み、私を激しく絞めつけた。「このくそ娘!君は私と母の離婚を引き起こして、何の得になるんだ?」「拓実が推薦枠を得られなくなれば、私はお前を許さない!」父は再び歯を食いしばり、母に向かって言った。「こんなクソみたいな問題を作り出して、離婚なんて考えるな!夢にも思うな!」父は私を引きずって開いた窓のそばに連れて行き、私の首を絞めながら外に押し出そうとした。「もし絶対に離婚したいなら、彼女をここから突き落としてやる!」母は怯えていたが、私は焦らなかった。首の痛みをこらえながら、屋内にいる小林優子に向かって叫んだ。「小林先生、母が離婚を決めたのに、なぜ父は同意しないの?」「父はもうたくさんのお金を手に入れたのに、まだあなたと一緒になりたくない......」「彼はずっとあなたを騙していたの?」小林優子はあまり賢くなかった。彼女は目の前の混乱に驚いたが、私の言葉を聞くと、シーツをまとい、走って父を引っ張り始めた。「秀一、どういうつもり?妻が離婚に同意したのに、なぜまだサインしないの?」父が気を取られている隙に、私は彼の手に一口噛み付いた。父は本能的に手を離し、私は素早くしゃがんだ。父は私を