答案用紙が改ざんされたため、学校は私に試験の機会をもう一度与えることに決めた。私は試験で安定した成績を出し、最終的に本来私にふさわしい推薦枠を手に入れた。父は小林優子のせいで、家庭とすでに手に入れていた財産を失った。しかし、彼は小林優子と別れた後彼女がすぐに他の男性と付き合い始めたことに気づいた。父は小林優子が自分を破滅させたと憎み、自分のメディアを使って小林優子の行為を暴露した。小林優子はひどく非難され、すぐに新しい男性にも振り回された。彼女は今後、他の男性を騙すこともできなくなるだろう。彼女はこの事件が父によるものだと知った。彼女は怒りを抑えきれず、父に復讐するために人に頼った結果、父は足を骨折し、障害が残った。拓実の大学入試の成績は非常に悪かった。母によれば、父の説得で拓実は私たちが以前住んでいた家を売ることに同意したという。父は約束した。家を売れば、そのお金で拓実を海外留学させると。拓実はすでに大人しており、家を処分する権利を持っていた。父に騙され、彼は愚かに承諾した。しかし、留学の手続きがまだ完了していないうちに、父はそのお金を使ってビジネスを始めた。最終的にはすべてを失い、多額の借金を抱えることになった。拓実は父を憎んだが、父に甘やかされて無能になっていたため、独立して生活することができず、父についていくだけで、外で飲んだり食ったりする日々を送っていた。数年後私は卒業し、家の会社に入社した。母にも新しい春が来た。私は母の仕事を引き継ぎ、母には自分の幸せを手に入れてもらうことにした。(終わり)
「お前の母親、どんな教育してんだ?先生を陥れるために、飛び降りまでやるなんて!」 「どうしてこんな卑劣で恥知らずな娘が俺の子供なんだ!」 父は私の頭を押さえつけて反省文を書かせようとした。 私は拒否し、彼は病室で私に向かって怒鳴り続けた。 私は震えているスマホを一瞥した。 「小林先生からの電話を取らなきゃ、小林先生に捨てられるよ」 父は私を睨みつけ、すぐに電話を取り、「ベイビー」とへつらうように声を張り上げた。 父が病室を出た瞬間、野村拓実が入ってきた。 私に七、八割似ているその顔には、得意げな笑みが浮かんでいる。 「いつも俺の悪口ばかり告げ口しやがって。ざまぁみろ!これが報いだ」 「一応、双子の姉なのに、俺にまったく違う顔だね」 「なんであんな女に似ちまうんだ?まったく不幸だぜ!」 拓実の口から出た「あの女」というのは、父の正妻、つまり私たちの母のことだ。 「小林先生はあの女とは違う。あの女は俺を叱るばかりだけど、小林先生は俺の味方だ」 「父さん、もっと早くあの女と離婚すべきだったんだよ。そしたら小林先生が俺の母さんになるんだ」 拓実は私の顔をつねりながら言った。 「その時は、父さんと一緒に幸せに暮らすんだ。お前とあの女はさっさと消え失せろ」 拓実の顔を見るだけで吐き気がする。 私は鼻で笑った。 「父さんに似たあんたの方が不幸でしょ?」 「その弱っちい体、腎臓がやられてるんじゃない?将来は愛人すら養えなくなるかもよ」 私がそう言った瞬間、ちょうど父が病室に入ってきた。 父は顔を青くして私に飛びかかろうとし、拓実も私を殴りかかろうとしていた。 私はベッドから飛び降りた。二人はからぶって隣の機械に激突した。 そのまま痛む足を引きずりながら、私は病院を後にした。
タクシーに乗って会社に向かう。 母は私を見て、一瞬驚いたようだった。 目の前に母が生き生きと立っているのを見て、私は鼻の奥がツンとした。そして彼女を抱きしめた。 母は仕事ではバリバリのキャリアウーマンだ。 外祖父が亡くなってから、母は一人で家業を引き継ぎ、会社を経営していた。 父は正業を持たず遊び呆けているだけで、私たちの面倒も見ない。 母は仕事に追われながらも、細やかに私と拓実の世話してくれて、決して文句を言わなかった。 そんな母が、前世では父と小林小林優子に陥れられ命を落としたのだ。 そのことを思い出すと胸が張り裂けそうになる。 母は私の傷ついた足を見て何か言おうとしたが、その時彼女の携帯が鳴った。 私は嫌な予感がして、母の手から先に携帯を奪い取った。 案の定小林優子からだった。 私は電話を切り、この番号を着信拒否リストに登録した。 父は拓実をひどくかわいがり、私には全く関心を持っていなかった。 小林優子もそのことを知っていて、学校で拓実にばかり関心を払って私には嫌がらせをしてきた。 彼女の狙いは明らかだった。私を利用して母に嫌がらせをしようとしていたのだ。 この世では、母を守り抜く。絶対に前世のような運命は辿らせない。 私は深く息を吸い、母に向き合って真剣に言った。 「お母さん、父さん浮気してるよ」 母の目には少しだけ悲しみが浮かんだが、特に驚いた様子はなかった。 「証拠を集めて、父さんと離婚しよう」 母は一言だけ返した。 「うん」
母は私が勉強に専念できるよう、あまり気にしないようにしていた。 でも、私は前世で既にその未来の知識を得ていたから今は父の浮気の証拠を集め、彼を家から追い出し母が傷つくのを防ぐことだけが頭にあった。 私は母のために弁護士を探した。しかし、相談の過程で気づいたことがあった。母は父と離婚する意思はあるが、彼に財産を一切渡さない決意はないらしい。 「彼とは長年一緒にいたから」 「私が忙しすぎて、彼の気持ちを無視していたから、別の女性に走ったのかもしれない」 「少し財産を分けてあげるのも、彼への償いだと思う」 母は前から父の浮気を知っていたが、私たちが片親の家庭で育つのを避けたい一心で今まで離婚を引き延ばしていたらしい。 彼女は、父が自分に少しでも優しくしてくれるうちは、まだ心のどこかに愛が残っていると思いただ夫婦としてはもう無理だと感じていた。 だが、母は知らなかった。父が優しくしていたのは、まだ家族の財産をすべて手に入れていなかったからだった。彼は母と離婚できない。なぜなら、離婚すれば何も得られなくなるからだ。 母はさらに知らない、この人が金のために彼女を殺害するつもりだということを。
私が飛び降りた件は、小林優子には影響を与えなかった。 後になって知ったのは、父が学校に行き校長や小林優子に謝罪したということだった。 彼はすべてを私のせいにした。 「あなたの学業ストレスが大きすぎる」と言い、さらに誰かにうつ病の診断書を書いてもらい、私がうつ病だという理由で大事にしないように頼んだのだ。 小林優子は父の謝罪を受け入れ、引き続き良い先生であり続けた。 しかし、私はクラスメートから狂人として見られるようになった。 学校に戻ると、様々な噂話が耳に入ってくる。 もちろん、小林優子も私を辱めるチャンスを逃さなかった。 「美和さんの体は本当に丈夫で、2階から飛び降りても腕も足も折れず、二日間寝た後には元気に跳ね回っている」 「美和さんはうつ病ですが、授業に出ているので、先生はあなたを普通の学生として扱いたいと思っています」 小林優子は私に二日間の休暇を与え、未提出の宿題を出し、さらに私をオフィスに呼び出した。 「宿題を終わらせるまで再び授業に来るな」 小林優子は前世と同じ手口を使ったが、今回は私が既に準備をしていた。 しかし宿題ノートを開くと、数ページが破り取られていた。 私は振り向くと、拓実の悪意に満ちた笑顔が見えた。 朝、拓実が進んで私のカバンを持ち上げようと申し出たことを思い出した。 私は彼を断ったが、父は私を激しく叱責した。 「弟がこんなにお前のことを世話してくれているのに、お前は恩知らずだ!なんでこんなに卑怯なんだ!」 私は反論した。「弟は家族の宝物だ。弟にカバンを背負わせるほど恥ずかしくない」 しかし、拓実があまりにも熱心に振る舞ったため、父は私の手からカバンを奪い取り、拓実に渡した。 私は最初、拓実がクラス全員の前で兄妹の絆を演じようとしていると思っていた。 しかし、そうではなく、彼の狙いは別にあった。 しかし、これが私にチャンスを与えた。 オフィスで宿題をやる際、私は機会を見つけてICレコーダーを小林優子の机の下に隠した。 さらに、机の下で封筒を見つけ、中にはルームキーが入っていた。 封筒には体育の先生の名前が書かれていた。
家に帰ると、拓実が私に向かって突進してきた。 「野村美和、お前はクソ女だ!今日お前をぶっ殺す!」 彼がドアを押し開けた瞬間、私がドアに置いていたバケツが落ちてきて、彼の頭にぶつかった。 中には糞水が入っていた。 彼は腰を曲げて吐き出し、頭にかぶさっていたバケツを外した。 「カップに何を塗ったんだ?なんで手にくっついて離れないんだ?」 「何でもない、ただの普通の強力接着剤よ」 拓実は私をいじめるのが大好きで、特に私の水筒に何かを入れるのが好きだった。 前世のこの時間、彼は私の水筒に睡眠薬を入れ、私は道で意識がもうろうとし車に轢かれた。 今回の生まれ変わりでは、もちろん彼のいたずらを許さなかった。 拓実は私を恨めしそうに見つめ、カップがくっついた手を上げて私の頭に叩きつけようとした。 私は即座に背負い投げを決めた。 拓実は呆然とした。 以前の私は、一本のバケツの水も持ち上げられないほど弱かった。 しかし、今では腕に筋肉がついていた。 自分と母を守るために、私は生まれ変わってからすぐに護身術を猛勉強していた。 家に帰るとこっそりビデオを見ながら練習し、一切怠らなかった。 今の拓実は私にとってまるでひよこであり、私の掌の中から逃げ出すことはできなかった。 拓実は狂ったように叫んだ。「お前が俺を傷つけたんだ、なんで俺に手を出すんだ!」 私は淡々と言った。「もしあなたが私のカップに何かを入れなかったら、こんなことにはならなかったでしょう」 「お前がポケットの薬を飲んだら、今謝るよ」 その時、母が帰宅した。 「あなたたち、何を言っているの?何の薬?」 拓実は口汚く罵り続けたが、私は彼を無視し、彼のポケットから薬瓶を取り出した。 母が瓶を開けると、中身が何かすぐに分かった。 母は眉をひそめ、数言叱責し始めたところで、拓実は再び狂ったように叫んだ。 「父さんが言った通りだな、お前たちはクソ女だ!この家に住む資格なんてない!お前たちは出て行け!」私は彼に平手打ちを二回叩いた。「この家は外祖父が母に残したものよ。追い出されるのは父とあなたよ」
前世、母が父と離婚を考えていたとき私と拓実に意見を聞いた。その時拓実はためらうことなく父について行くことを選び、母の心を深く傷つけた。今私は拓実の口を引き裂きたいほど憎んでいる。実際、私はそうした。彼の口を引き裂こうとした瞬間、彼は私を噛んだ。私の指から血が噴き出した。私は彼を放さず、むしろさらに強く押さえつけた。母はこの光景に驚き、心配そうに私の手を見ていた。「あなたは姉に謝罪しなさい!」母は強硬な態度を取り、拓実は謝罪を拒んだ。「お前が嫌いだ!お前たち全員が嫌いだ!皆死んでくれ!」その時父が帰ってきた。父の黒く険しい顔を見ると、小林小林優子が先に告げ口したことが分かった。父は母を指さし、怒りをぶつけた。「会社の経営権を俺に渡すように言ったのに、君は断り、毎日仕事に追われている」「見ろ!こんな災いを生み出して、将来どうやって結婚させるつもりだ?」「こいつは弟さえも手出しできる、将来は俺たちも巻き込んでどうするつもりだ?」この言葉を聞いて、私は腹が立った。前世では、父は小林優子と浮気しながら、母を貶めていた。母は性格が優しく、父の言葉を受け入れて最終的にうつ病を患った。父が会社の実権を握り、離婚を申し出たとき、拓実はためらうことなく義母の小林優子を認め、母は10階から飛び降りた。その結果、私は精神的に崩壊した。最後に、彼らは私を台所に閉じ込めガスを通し、一酸化炭素中毒で私を殺害した。今回では何を言っても彼らを黙らせるつもりだ!私は拓実を放し、ドアの電気ブレーカーを引いた。父の鉱石事業はその結果、約千万円の損害を被ることになった。これはすべて彼の私財だった。また、父が小林優子に約束した彼女の家を買うためのお金でもあった。
時間が経ち、試験の日がやってきた。私は通常通りに試験を受けたが、成績は思ったよりも良くなかった。さらに驚いたことに、学業成績の低い拓実が私の席を奪い、その推薦枠を手に入れたのだ。私は答案用紙の確認を要求し、採点ミスではないことを確認した。私の答案用紙がすり替えられていた!私は答案用紙を持って、小林優子に詰め寄った。小林優子は同情的な顔をして言った。「先生は最近、あなたが精神的に追い詰められていることを知っています。この失敗も大したことではありません。推薦入試の機会を逃したとしても、他の学校に進学することはできます」「でも、これは私の答案用紙じゃない!」小林優子は準備していたようで、私の過去の宿題を取り出して比較した。「見てください、字跡が同じですよ」私は再び拓実の答案用紙を確認しようとしたが、小林優子に拒否された。「うつ病のせいで、幻覚を見ているのではないですか?」「今のあなたの様子を見ると、病状が重いに違いありません」「それとも、今すぐあなたの母親に連絡して、あなたを迎えに行くべきですか?」小林優子はそう言いながら、お腹を撫でた。「ちょうど最近、私もあなたの母親と話したいことがあるのです。この機会に、一緒に話しませんか?」私は笑った。この件には確かに裏があった。小林優子は父に気に入られるために、推薦枠を拓実に渡すために私の答案用紙をすり替えたのだ。小林優子は力強く私のあごをつねり、爪を肉に引っ込めた。「賢い子なら、推薦枠を弟に譲るべきです」「どうせあなたの顔なら、たとえ進学できなくても、男に嫁げますよ」「ベッドに寝転んで楽にお金を稼ぐのは、悪くないんじゃない?」私は反問した。「小林先生がベッドに寝転んで楽にお金を稼いでいないのに、見た目が悪いから必死に働いているのですか?」「それとも、小林先生が三者関係の浮気相手として苦労して、お金が得られずに必死に働き続けなければならないのですか?」小林優子は笑みを浮かべて私を見つめた。「私にそんな言葉を言わないでください。あなたの家のお金は、遅かれ早かれ私のものです。結局、私の腹には弟や妹がいるのですから」私はポケットから銀行のカードを取り出し、小林優子の胸に投げつけた。「父は銀行に数百万円も借金しているんです。小林