第8話

節子は相続権を失ったため、立ち退き料を受け取ることができず、仕方なく自分でアパートを借りて住むことになった。

このことは近所の人々の間で広まり、すぐに噂になった。

「普通なら、彼女の夫もその家の一員なんだから、多少なりともお金をもらえるはずじゃないか？」

「あなた、何も知らないね。実は節子とその夫は結婚していなくて、婚姻は成立していないんだ。それに、彼女の義理の弟が浮気の証拠を見つけて、腹を立てて彼女を追い出したんだよ」

これには正直、驚かされた。

近所の人々の会話を聞いて、心の中で思わずため息ついた。遺伝だな、と思った。

数日後、節子の遺体が井戸から引き上げられた。それは農作業中の人によって発見された。

この出来事は村中に衝撃を与え、すぐに広まった。

私はその後、話を聞いてみたが、彼女が井戸から引き上げられた時、彼女の顔はすっかり変わり果て、手に付けていた偽のブレスレットを見て、やっと節子だと分かったらしい。

そして村が由佳に電話をかけて彼女に遺族の処理をお願いしたが、断られたらしい。

その後、村の人々は協力して、節子のために簡単な墓を作り、布で包んで埋葬した。墓碑すら立てられなかった。

その後、節子が葬られた後、由佳が突然、息子を連れて帰ってきた。

彼女は喪服を着て、村長の家の前でひざまずいていた。

母親に会いに行きたかったのだろうが、村長に案内された方向へ行ってみると、予想もしない光景が広がっていた。節子の墓は誰かに掘り起こされており、遺体はすでに虫に食われ、ひどく腐敗していた。

村の人々はすでに移住しており、誰もいなかった。

人々は節子の敵か、あるいは魂が復讐に来たのではないかと噂した。

由佳はその惨状を目の当たりにし、気を失った。

彼女が町の病院に運ばれた時、彼女の体には多くの傷跡があった。

また、精神状態も不安定で、突然笑い出したり、泣き出したり、まるで狂ったようだった。

私は病院に行き、彼女のそばでずっとスマホをいじっている息子を見た。ゲームをしているだけだった。

母親があんな状態になっても、全く反応しないなんて。

本当に悪いことをした者には、報いがあるのだな、と感じた。

その時、由佳は私に飛び掛かり、私の首を掴んで目を血走らせた。

「全部お前のせいだ、この女、全部お前の陰謀だろう。私がこんな目にあったのも