私は立ち上がった。涼宮のところまで走った。祐介は彼女を引きずって後ろに下がり、まるで私は猛獣かのように。しかし、私が対処しなければならない相手は彼女だけではなかった。私は手を上げ、そして素早く下ろした。パッという音。私は祐介に一発平手打ちをした。彼は微かに顔を横に向け、眉をひそめ、黒いスーツが彼の顔を黒くしているかのように見えた。しかし、私は彼を恐れない。彼の怒り満ちた眼差しの中で、私は軽く笑った。「あなたが私を一発殴って、私も一発返しました。これはフェアです」その後、私は再び涼宮の前に立った。彼女に笑いながら尋ねた。「他人の攻略対象を奪うことは楽しいですか?」彼女には一瞬の慌てぶりを見せられた。私は彼女を逃すことがなかった。彼女が反応する前に、彼女の頬を打った。彼女は私に打たれて驚きすぎて泣くことも忘れた。私は身を転じて去る準備をした。強い力が私を阻止した。私は突然背後から押されて、前に重心が移り、お腹が机の角にぶつかった。激痛がお腹から走った。私は腹を抱えて無力なまま地面に座っていた。振り向いて、祐介が上から私を見下ろしているのを見た。目の中にはまだ少し冷たさが残っているようだ。「俺を殴っていいけど、桃子に酷いことしら、ほっとく訳にはいかない」私は悲しい笑顔を浮かべた。「感謝すべきかもしれないですね。私が中絶する必要がなくなりましたから」「おめでとうございます、あなたは自分の子供を自分の手で殺しました」彼の唇は私と同じように青ざめ、体も震え始めた。私は気を失った。最後に見たのは血の景色だった。無限の血。耳元には彼の慌てた声が聞こえた。「由美、由美」彼は私の名前を呼ぶことがほとんどなかった。時々感情的になるときだけ、そう私を呼ぶのだ。
祐介は子供が好きだ。それに関してあの人と似ている。私はこの本を読む前から彼のことをよく知っていた。私は、彼と涼宮のすべての付き合いを見ていた。彼は涼宮を抱きしめ、耳もとで囁きながら彼女をなだめることも見た。「将来、もっとたくさんの子供を産もうね」「男の子だったら僕と似るでしょう、性格は成熟してて、落ち着いてる感じ」「女の子だったら君に似てて可愛い子になる」「三人か四人が欲しいな」システムは以前、涼宮に尋ねたことがあった。「攻略成功したら、東本祐介は心からあなたを愛します。あなたは残るか、去るか選ぶことができますどのようにしても、報酬はあなたのアカウントに送られました」彼女はどう言ったの?「私が小説のキャラクターに恋するなんて、そんな愚かなことは絶対にしないわ」「彼と一緒いても時間の無駄」彼女が欲しいのはお金だけだった。祐介は彼女に対する思いが、彼女にとっては計算可能なチップでしかないと思われている。私は目を覚ました。天井をじっと見つめた。私の体内から生命が消え去った感覚は、虚しい。私は一部が過ぎ去ったかのように感じた。幸いにも祐介はそばにいない。私は医者の反対を押しのけ、病院を出た。スマホを開けて、巨額の送金通知を見た。祐介から別れの費用を送ってきたらしい。私はその金を全部彼に送り返した。そして、タクシーで海辺に行った。塩辛い海風の中で、私は祐介に録音メッセージを送った。それは私と涼宮がカフェで話した時の録音だった。私はちょっと編集した。彼に一つのビデオも送った。それはかつて涼宮が自作自演の証拠だった。彼女は自分が誘拐されたとシナリオを作って、誘拐犯を演じる人を探した。その誘拐犯は罪に問われないために、保存した証拠だった。彼女は私のことを、ただ本に転生してきた新人だと思っている。残念ながら彼女は知らなかった。私は彼女よりも経験が豊富だった。私は彼女よりも男性をよりよく理解している。彼女よりも機会をつかむことを把握し、あるいは機会を作り出すことができる。時々、男性は独占欲と愛の区別をつけない。彼らにとって、手元にあるものが突然消える恐怖はしばしば致命的である。今日から、私は祐介の生活から消えることにする。徹底的に。私は彼のすべ
システムは私に一度の機会を与えた。この機会には期限がない。私はこの世界でより長い時間をかけてこの任務を遂行することができる。それに私が送りつけた録音とビデオも、祐介が涼宮をすぐに嫌うようにすることはできないかも。でも彼は疑い始めるだろう。涼宮の全てを受け入れなくなるだろう。この世で最も難しいのは、破れた鏡を修復することであり、修復しても無数のひび割れがあることだ。さらに言うまでもなく、現在の祐介は以前のような情熱に満ちた彼女を愛する陽気な少年ではない。彼は今、壊れている。私が一つ一つ組み立てたものだ。私は彼と一緒にいたときを思い出した。毎晩彼は泥のように酔っ払っていた。酔って涼宮の写真を抱きしめて角の隅に隠れて泣いた。最初は泣いていた。段々疲れて、リスカし出した。そして薬を飲む。幻が見えるまで。彼には、病気になるか死ぬかどっちをすれば彼女に再会できると思っているらしい。ここまで強熱だった感情。もし彼は全部涼宮の自作自演だったとしたら、どうなるだろう。彼はまだ愛することができるだろうか?愛の深さが、憎しみの深さと同じだ。予定されていた1ヶ月後の結婚式がキャンセルされたこととシステムから教えてもらった。奇妙なことに、祐介は心の中でずっと思い続けていた女がついに戻ってきたというのに。彼は毎晩バーに行っている。彼のとある親友も涼宮に気がある。彼は祐介のところに行って。彼に不満を投げつけた。「祐介お前ってやつ、やっと桃子が帰ってきたのに、飲んでる場合じゃないだろ」「桃子との結婚式も無しにして、一体何を考えてるんだ」友人が冗談を言ったつもりで私のことを持ち出した。「その質の悪い身代わりのことを考えているわけではないでしょう」言い終わってないうち、祐介は彼に冷たく一瞥した。そして考えてもなく。手にあったグラスのコップを彼に投げた。「由美だ、名前があるんだ」声がとても冷たかった。友人は反応早く身をよけて逃れた。出ないと血が出るほどだろう。「祐介、お前狂ってんの」「あいつお前のために血が出るほどお酒飲んでた時、お前は眉すら顰めないであいつを帰らせた」「今更こんなふりして誰に見せるつもり?」祐介の妹の東本綾も出てきて、祐介から酒
疑いは結局、人の心に根付くものだ。その後、萌芽する。最終的には、大木に成長するだろう。祐介は涼宮との結婚式をキャンセルした。ついでに、涼宮家への投資はすべてキャンセルしたそうだ涼宮が焦った。まだ自作自演しようとして、誘拐犯を探した。しかし、今回の祐介は昔のあの愚か者や恋愛中毒の祐介ではなかった。彼は助けに行くことにすると同時に、裏で誘拐犯を尾行していた。やはり真実を見つけた。この件は、以前に彼に送ったビデオを確かめることになった。内容は本当だった。涼宮の彼に対する感情はすべて演技だった。彼女は賢くないとしか言えない。彼女がこの世界に戻ってきた瞬間から、彼女は負けてしまった。
半年後、見る見る涼宮は衰弱になっていった。私は、システムの攻略ミッションが失敗する時に罰を働いていることを知っている。彼女は今回本当に泣きながら祐介に言った。「祐介、お願い、私を嫁にしなかったら、本当に死んでしまう」「この目で見ればわかる、私が本当のことしか言ってない」確かに。ただし、彼女は「オオカミ少年」という物語を理解していなかった。人々は嘘をつきすぎると、真実を言っても信じてもらえなくなる。祐介は影さえも見せなかった。彼女に数回メッセージを送った後、ブロックして削除した。「俺たちの昔の関係を考慮して、俺は君に何も仕返しない」「でも、この卑劣な理由で俺の罪悪感や愛情を刺激するのはやめろ」「お前はたとえ本当に死んでも、俺に関係のない話だ」涼宮の最後の日々、狂ったように私を呪い、罵った。彼女は自分がどうして私に負けたのか理解できなかった。私も彼女がどうして攻略成功したのにまだ戻ってきたことを理解できなかった。最後、死ぬ前に彼女はシステムから一つのメッセージを受け取った。私に関する通知だった。彼女がそれを綾に送った。祐介は世界中で私を探し始めた。彼の周りの友人、妹を含めて、彼は狂っていると感じた。私を婚約式で恥かかせたのは彼だった。涼宮のために自分の手で子供を殺したのも彼だった。しかし、今は私を探し狂っているのも彼だった。
システムから、攻略任務が成功したと通知があった。私はすでに報酬を受け取った。他にも、涼宮についてのことを教えてくれた。彼女はなぜ戻ってきたのか。彼女が任務で稼いだ金を全部使い果たしたから、彼女の現実世界の旦那にまた任務を受けろと強制されたらしい。でないと死ぬまで殴ると。彼女は無意識的に、彼女を激しく愛していた祐介を選んだ。しかし、彼女は私を見くびった。もしくは彼女は祐介を選ばず、他の誰かを選んだら、攻略者が一人しかいない世界だったら、このような競争関係は存在しなかっただろう。彼女が真剣に取り組めば、必ず任務は成功するはず。しかし彼女は自信がありすぎた。帰っていれば、たとえ他の攻略者がいようと、自分が負けることがないと信じ込んでいただろう。彼女の目には、祐介を人間として見ていない。この度の報酬ポイントと以前のポイントを合わせると、彼らを蘇生させるのに十分だ。私はなぜ本の世界に彷徨っているのか。これらの任務を完了させるのか。ただ、私の愛する人を蘇らせるためだけであり、そして地震で早くも亡くなった両親のためだった。私はこの瞬間、バラバラになっていた自分が一つになったと感じた。私の愛しい人、淳さん。彼は記憶がなかったのに、私を見た瞬間、固まった。彼は無意識に私に向かって歩いてきた。「失礼します、お名前を聞いてもいいですか」「なぜか初めてあなたを見た瞬間、私はあなたを知っているような感じがしました」私は浅い笑顔で手を彼の手のひらに置き、彼に引かれるままにした。彼の顔には隠しきれない驚きがあった。「私もです」記憶がなければ。私たちは最初から始めましょう。幸いなことに、私の両親は仮想の記憶を植え付けられた。彼らはこの本の中で生きている。私が夢の中でずっと見たように、顔もそっくりだった。ただし、今回はもう私を救うために。その激しい地震で命を落さない。彼らは私が結婚するのを見守るだろう。私の手を淳の手に握らせてもらうようにしれくれるだろう。結婚式の会場で、私と泣きながら抱き合うのだろう。祐介に会うのは2年ぶりだった。私のそばには、私の夫である淳が立っている。祐介は走ってきて、目尾が赤くなり、かつての冷静さと理性を失った。ただ私に執拗に尋ねるだ
この言葉は彼を怒らせたようだ。祐介は淳と狂ったように殴り合った。残念ながら、淳の身体能力は彼よりもはるかに優れている。淳は刑事だった。記憶がなくても、筋肉は覚えてくれている。すぐに、祐介は淳に押し倒された。彼は拳を上げたが、祐介に向けて、でもゆっくり下げた。最後に冷たく鼻を鳴らした。「次に僕の妻にちょっかい出したら、僕は簡単に許さないから」祐介は地面に横たわっていて、まるで死にかけた魚のようだ。私が去る前に、彼は必死に私に懇願した。「由美、由美だよね?」「俺は由美を3年間も探し続けたが、由美はずっと身を隠して俺に会ってくれなかった」「今、結婚したと言ったけど、あいつは誰だ」彼は再び低く笑った。自虐的ようだ。「彼こそがお前が愛している人なんだろ。桃子が言った通り、お前も最初から最後まで、俺を愛したことはなかった」私は身体を硬直させた。まさか涼宮が死ぬ前に、このことを綾に教えたとは。彼は既に知っていた。なぜ私はこの人に時間を無駄にする必要があるだろうか?そして、彼が淳に手を出した理由は、おそらく淳と自分が少し似ていることに気付いたからだろう。彼もただの身代わりだった。彼のような人にとって、それは大きなショックだ。
京市に戻った後、私は淳と一緒に家を買った。川の隣に。最も美しい夜景を見ることができる。以前のことはもう私を悩ませないと思っていた。まさか夜にスーパーから帰ってきた時に、ある人が来た。私は淳を先に中に入れた。三年間会ってないうち、綾は昔のような高慢でわがままな姿が消えてしまった。私を見た瞬間、彼女の眉間にはまだ嫌悪の表情が残っていた。でも偽装ができるようになった。「何か用ですか?」私は淡々と尋ねた。「彼は君の?」私は頷いた。「じゃ私の兄さんは?君は彼を何だと思った?本当に身代わりなのか?」私はため息をついた。彼女に尋ねる「あなたはどう思いますか?」「彼たちは似ていますか?」綾は私の質問に困惑し、じっくり考えた。「見た目は似ていないけれど、よく見ないとわからない」私は彼女の言葉を受け取った。「顔だけではなく、性格は全く違います」「私の夫は気性が良く、誰に対しても温和で礼儀正しいです。彼が人に腹を立てることはほとんどありません。彼の感情の変動はほぼ私に関するものです」私は一瞬ためらった。「そして、あなたの兄、祐介はとても気まぐれです。彼が悲しいときは、周りの人を巻き込んでいろんなことをするんですが、その時私がいなかったら彼今どうなっていますか想像できないです。でも正直、私は淳さんを私の夫として扱ったことはありません」「最初からそう思っていなかった」綾はひと安心したようだ。彼は慎重に私に尋ねた。「じゃあ兄さんとは……」私は断固として拒否した。「不可能です」彼女の顔には一瞬の落胆が見えた。「彼に会ってもらえないか?」「あの日、空港であなたに偶然出会ってから、彼は自分自身を寝室に閉じ込め、会社にも行かず、自殺するつもりのような様子を見せていた」「彼は今、体が非常に弱っている。あなたが去ってから、彼は自分自身も大切にしなくなった」「考えてみます」離れる前に、私は彼女にマフラーを手渡した。「これは私が自分で織ったものです。外は寒いから、凍らないようにしてくださいね」彼女は少しの躊躇いの後に、受け取った。「兄さんのことじゃなければ、邪魔したくなかった」「あと前のことはごめんなさい」