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第10話
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私は御曹司の思う人の身代わり 第11話
半年後、見る見る涼宮は衰弱になっていった。私は、システムの攻略ミッションが失敗する時に罰を働いていることを知っている。彼女は今回本当に泣きながら祐介に言った。「祐介、お願い、私を嫁にしなかったら、本当に死んでしまう」「この目で見ればわかる、私が本当のことしか言ってない」確かに。ただし、彼女は「オオカミ少年」という物語を理解していなかった。人々は嘘をつきすぎると、真実を言っても信じてもらえなくなる。祐介は影さえも見せなかった。彼女に数回メッセージを送った後、ブロックして削除した。「俺たちの昔の関係を考慮して、俺は君に何も仕返しない」「でも、この卑劣な理由で俺の罪悪感や愛情を刺激するのはやめろ」「お前はたとえ本当に死んでも、俺に関係のない話だ」涼宮の最後の日々、狂ったように私を呪い、罵った。彼女は自分がどうして私に負けたのか理解できなかった。私も彼女がどうして攻略成功したのにまだ戻ってきたことを理解できなかった。最後、死ぬ前に彼女はシステムから一つのメッセージを受け取った。私に関する通知だった。彼女がそれを綾に送った。祐介は世界中で私を探し始めた。彼の周りの友人、妹を含めて、彼は狂っていると感じた。私を婚約式で恥かかせたのは彼だった。涼宮のために自分の手で子供を殺したのも彼だった。しかし、今は私を探し狂っているのも彼だった。
私は御曹司の思う人の身代わり 第12話
システムから、攻略任務が成功したと通知があった。私はすでに報酬を受け取った。他にも、涼宮についてのことを教えてくれた。彼女はなぜ戻ってきたのか。彼女が任務で稼いだ金を全部使い果たしたから、彼女の現実世界の旦那にまた任務を受けろと強制されたらしい。でないと死ぬまで殴ると。彼女は無意識的に、彼女を激しく愛していた祐介を選んだ。しかし、彼女は私を見くびった。もしくは彼女は祐介を選ばず、他の誰かを選んだら、攻略者が一人しかいない世界だったら、このような競争関係は存在しなかっただろう。彼女が真剣に取り組めば、必ず任務は成功するはず。しかし彼女は自信がありすぎた。帰っていれば、たとえ他の攻略者がいようと、自分が負けることがないと信じ込んでいただろう。彼女の目には、祐介を人間として見ていない。この度の報酬ポイントと以前のポイントを合わせると、彼らを蘇生させるのに十分だ。私はなぜ本の世界に彷徨っているのか。これらの任務を完了させるのか。ただ、私の愛する人を蘇らせるためだけであり、そして地震で早くも亡くなった両親のためだった。私はこの瞬間、バラバラになっていた自分が一つになったと感じた。私の愛しい人、淳さん。彼は記憶がなかったのに、私を見た瞬間、固まった。彼は無意識に私に向かって歩いてきた。「失礼します、お名前を聞いてもいいですか」「なぜか初めてあなたを見た瞬間、私はあなたを知っているような感じがしました」私は浅い笑顔で手を彼の手のひらに置き、彼に引かれるままにした。彼の顔には隠しきれない驚きがあった。「私もです」記憶がなければ。私たちは最初から始めましょう。幸いなことに、私の両親は仮想の記憶を植え付けられた。彼らはこの本の中で生きている。私が夢の中でずっと見たように、顔もそっくりだった。ただし、今回はもう私を救うために。その激しい地震で命を落さない。彼らは私が結婚するのを見守るだろう。私の手を淳の手に握らせてもらうようにしれくれるだろう。結婚式の会場で、私と泣きながら抱き合うのだろう。祐介に会うのは2年ぶりだった。私のそばには、私の夫である淳が立っている。祐介は走ってきて、目尾が赤くなり、かつての冷静さと理性を失った。ただ私に執拗に尋ねるだ
私は御曹司の思う人の身代わり 第13話
この言葉は彼を怒らせたようだ。祐介は淳と狂ったように殴り合った。残念ながら、淳の身体能力は彼よりもはるかに優れている。淳は刑事だった。記憶がなくても、筋肉は覚えてくれている。すぐに、祐介は淳に押し倒された。彼は拳を上げたが、祐介に向けて、でもゆっくり下げた。最後に冷たく鼻を鳴らした。「次に僕の妻にちょっかい出したら、僕は簡単に許さないから」祐介は地面に横たわっていて、まるで死にかけた魚のようだ。私が去る前に、彼は必死に私に懇願した。「由美、由美だよね？」「俺は由美を3年間も探し続けたが、由美はずっと身を隠して俺に会ってくれなかった」「今、結婚したと言ったけど、あいつは誰だ」彼は再び低く笑った。自虐的ようだ。「彼こそがお前が愛している人なんだろ。桃子が言った通り、お前も最初から最後まで、俺を愛したことはなかった」私は身体を硬直させた。まさか涼宮が死ぬ前に、このことを綾に教えたとは。彼は既に知っていた。なぜ私はこの人に時間を無駄にする必要があるだろうか？そして、彼が淳に手を出した理由は、おそらく淳と自分が少し似ていることに気付いたからだろう。彼もただの身代わりだった。彼のような人にとって、それは大きなショックだ。
私は御曹司の思う人の身代わり 第14話
京市に戻った後、私は淳と一緒に家を買った。川の隣に。最も美しい夜景を見ることができる。以前のことはもう私を悩ませないと思っていた。まさか夜にスーパーから帰ってきた時に、ある人が来た。私は淳を先に中に入れた。三年間会ってないうち、綾は昔のような高慢でわがままな姿が消えてしまった。私を見た瞬間、彼女の眉間にはまだ嫌悪の表情が残っていた。でも偽装ができるようになった。「何か用ですか？」私は淡々と尋ねた。「彼は君の？」私は頷いた。「じゃ私の兄さんは？君は彼を何だと思った？本当に身代わりなのか？」私はため息をついた。彼女に尋ねる「あなたはどう思いますか？」「彼たちは似ていますか？」綾は私の質問に困惑し、じっくり考えた。「見た目は似ていないけれど、よく見ないとわからない」私は彼女の言葉を受け取った。「顔だけではなく、性格は全く違います」「私の夫は気性が良く、誰に対しても温和で礼儀正しいです。彼が人に腹を立てることはほとんどありません。彼の感情の変動はほぼ私に関するものです」私は一瞬ためらった。「そして、あなたの兄、祐介はとても気まぐれです。彼が悲しいときは、周りの人を巻き込んでいろんなことをするんですが、その時私がいなかったら彼今どうなっていますか想像できないです。でも正直、私は淳さんを私の夫として扱ったことはありません」「最初からそう思っていなかった」綾はひと安心したようだ。彼は慎重に私に尋ねた。「じゃあ兄さんとは……」私は断固として拒否した。「不可能です」彼女の顔には一瞬の落胆が見えた。「彼に会ってもらえないか？」「あの日、空港であなたに偶然出会ってから、彼は自分自身を寝室に閉じ込め、会社にも行かず、自殺するつもりのような様子を見せていた」「彼は今、体が非常に弱っている。あなたが去ってから、彼は自分自身も大切にしなくなった」「考えてみます」離れる前に、私は彼女にマフラーを手渡した。「これは私が自分で織ったものです。外は寒いから、凍らないようにしてくださいね」彼女は少しの躊躇いの後に、受け取った。「兄さんのことじゃなければ、邪魔したくなかった」「あと前のことはごめんなさい」
私は御曹司の思う人の身代わり 第15話
夜に、私は淳に祐介と会うことを教えた。彼は料理する手を止めなかった。低く、うんと声を出した。「でも送らせてくれ。君一人じゃあ安心できない」私は彼の腰に駆け寄って抱きしめた。あくびをする猫のように。「あなたは嫉妬しないのですか？怒らないのですか？」彼は軽く笑った。私はこの問題がとてもナンセンスだと感じているようだ。「何か嫉妬する必要があるか。今や僕たちは同じ戸籍上の家族だ。他の男に嫉妬したら、流石に自分に自信がなさすぎると思わないか」彼は私の手を握った。落ちてくる優しいキス。「僕はいつも君を絶対的に信頼しているよ、由美」私は彼を抱きしめ、彼の背中に頭を伏せた。今まで感じたことのない安心感を感じた。私の淳はいつも私にとって一番いい人だ。実際、彼に初めて会ったのは、私が財布を盗まれた時だった。私は諦めず泥棒を追い続けた。最後、泥棒の足を掴んで離さなかった。彼を無力感に陥れて警察に通報した。「お願いです、警官さん、俺は自首します。この女を俺から離させてください」「困ります。ずっと手を離してくれません」淳は頭を下げて、私を見て。じっと見つめた。浅い笑い声は、まるで羽根が私の心をなでたようだった。なぜかちょっと痒かった。「彼を解放してください、お嬢さん。ここは警察署です、安心してください」私は自分がみっともないのが知っていた。しかし、その財布には私の両親が残した最後の思いが入っていた。他のものはその地震でほとんど壊れてしまった。私たち家族の唯一の集合写真がそこに入ってあった。「怖くなかったですか？」彼は私に尋ねた。私は頭を上げて、目の前の人はとても顔が良かった。話し方もとても優しい。私は顔を赤くした。「怖いですけど、何よりも大切なものがあるんです」彼は真剣に。「そ、それは僕たちの役名です。市民を守るのは」「これらね」その日から、私は時々警察署を通り過ぎる。彼を二度と見かけたことがなかった。この行動は、他の警察官の注意を引くことになった。私は顔を赤くして、小さな声でその日の警察の行方を尋ねた。彼は私に連絡先を教えてくれた。「淳くんはね、ここの地域の人じゃないんだよ」「刑事だから、偉いんだ」彼と連絡と
私は御曹司の思う人の身代わり 第16話
週末、淳が運転して私を祐介のところに連れて行ってくれた。綾は私を彼の住んでいる病室に連れて行った。病床上の祐介は非常にやつれており、ひげはぼさぼさで、顔色は紙のように青白く、血色がまったくなかった。涼宮桃子を失ったばかりの頃よりも、みっともなかった。「君が離れてから、彼はほぼ眠れてない」「彼は今やっと、睡眠薬を飲んで、ゆっくり休むことがでた」私は頷いた。視線が部屋のドアの前に立っている淳に向けた。心配しないでと口パクで伝えた。「あなたが先に帰って大丈夫ですよ」「彼が目を覚ましたら、私が彼と話します」綾は感謝の言葉を言ってくれた。その後、部屋を出た。突然悪夢を見たような感じだ。祐介が驚いて目を覚ました。口の中で私の名前を呼んでいた。私は少し困惑していた。彼が私を見た後、私は無意識に「祐介」と名前を口にした。彼の呼吸が軽くなった。手を伸ばしてきて、私の頬を触ろうとした。触れた瞬間。突然手を離した。高ぶっている気持ちがおさえきれないでいる。激しい感情の変化のせいで咳をし始めた。「ようやく、帰ってきてくれた」「俺のそばに」私は彼の顔色が咳で赤くなっているのを見て、彼の額に触れた。ちょっと熱い。「あなたは熱が出ています」私は医者を呼ぼうとしたが、彼に止められた。「一緒にいてくれる？」「俺たちの子供、俺は何度も夢で彼の顔を見て、彼が俺に笑いかけるのを夢見た」「でも俺はどんなに追いかけてもあの子に追いつくことができない」私は彼の言葉を打ち止めた。「祐介、あなたがいなくても、彼を残すつもりはありませんでした」祐介は聞いた後、顔色がますます青白くなった。声音が震えた。「なぜ？あの男のためか？」「お前が俺のそばに来たのは、彼を救うためだけで、俺が彼に似ているからだけで、俺を見つめている時は実は彼を偲んでいるだろ？」彼は感情的になって、興奮していた。私は黙っていた。彼はまた、ふさぎ込んだ老人のように、病床で倒れていた。「祐介、私はあなたに感情を抱いていますが、それは愛情ではありません」「あなたに出会って時に、私も愛しい人を失ったばっかりでした。でもあなたのことを一回も、彼として思ったことがなかったです。でも確かに、何度か、
私は御曹司の思う人の身代わり 第17話
帰った後、私はシステムに尋ねた。「私はまだ少しポイントを交換できますよね」システムは「ん」と一声出した。「お願いがあるんだけど、受け入れてくれますかね？」私は小さな声でそれに伝えた。システムは少し理解できなかったようだ。「なぜ？」私はため息をついた。「私も彼を本気で心配していました。彼は私を傷つけ、私は彼を利用しました。今は幸せですが、彼が私のせいで不幸になることは望みません」システムは首を振った。「優しい心構えだな」私は微笑んだ。「そう言ってもいいよ」夜に、淳は私を抱きしめている。自分の将来について喋った時に、彼は刑事の仕事に戻りたいと言わなかった。彼は私に何個も提案を聞いた。「シェフ？もしなれたら、美味しいものを作っていっぱいあげる」「もしくはプログラマー、ただ残業が多いのはちょっとな。やっぱダメダメ」……私は彼の顔に手を添えた。「やはり刑事さんに戻るべきですよ」彼は無意識に否定した。「警察の制服を着ているあなたが一番イケてると思ってました」彼は私を抱きしめて泣いた。「愛する人を束縛するべきではないことは分かってます。私は苦死んで、崩壊したこともあったけれど、決してあなたを責めたことはなかったです。なぜか知ってますか？」「あなたはより多くの人を救ったからです」「ただ今回は、自分自身をちゃんと守ってほしいです」彼は何度も私にキスをした。私は彼に言ってないことの一つ、そして私が安心できる理由の一つ。システムから教えてもらったが、この世界の治安は信じられないほど良いらしい。彼は泥棒や強盗を捕まえることしかできなくなるかも。綾が電話で、誕生日当日に彼女の兄が別人のようになったと私に伝えた。私と桃子に関係する記憶がもうない。しっかりして、仕事に夢中している。私は笑顔で言った。「これは最高のお知らせじゃない？」「そう」綾は私の親友になった。私はただの凡人。私の一番好きな物語のエンドは、ハッピーエンドだ。システムはそれを嘲笑した。そしてさようならと言ってくれた。彼はこの世界から抜け出すらしい。「もう二度と会わないように」私は淳を抱きしめながら、遠くに広がる青い空にささやいた。「完」
私は御曹司の思う人の身代わり 第1話
東本グループの御曹司こと東本祐介は、三年前の交通事故で思う人の涼宮桃子を失った。彼らの車が海に転落した。死体が見つかってなかった。その日から、祐介のそばに私が現れた。涼宮桃子と7割が似ていた私が。
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