禁断のダイエット

大物の愛人になるため、妹は必死にダイエットをし、怪しいクリニックで吸脂虫を買うほどだった。家では暴飲暴食を繰り返しながら、外出前に吸脂虫を注射し、みるみるうちに痩せていった。医学生の私は、吸脂虫は体内で繁殖し、脂肪を食べ尽くした後は人肉を食い始めるとても危険な生物だと妹に忠告した。しかし、妹は頑固で私の忠告に耳を貸さず、私はこっそり虫を捨ててしまうしかなかった。結果、妹は大物に気に入られず、その原因をすべて私のせいにしてきた。「この売女！私のことが気に入らないのね。私が綺麗なのを妬んで、わざと邪魔してるんでしょう！」「もう少しでお金持ちの奥様になれるところだったのに、あんたのせいで台無しよ！死ね！」妹は私を薬で眠らせ、山奥に捨てた。私はそこで野獣に生きたまま食い殺された。目を覚ますと、妹が怪しいクリニックの広告を見つけたあの日に戻っていた。「姉ちゃん、医学部でしょ？この吸脂虫ダイエットって効果あると思う？」私は、心に秘めた冷意を抑えながら、笑顔で答えた。「効果あるわよ。今の科学はすごいんだから、効果がないわけないじゃない」

前世と同じように、翌日、佐藤瑠奈はクリニックに駆け込んだ。今度はこそこそするのではなく、得意げにインスタに投稿した。「セーラー戦士、変身準備完了！明日、みんな覚悟して、瑠奈姫をお迎えするのよ！」彼女は加工しまくりの自撮り写真をアップしていた。フィルターのおかげで、薄暗い廊下まで白く輝いて見えた。実際、妹はそれほどブスではない。無加工の写真でもまあまあ可愛らしい。しかし、小説を読み始めてから彼女の美的感覚は歪み、小説のヒロインのように、肌は壁紙のように白く、体重は40キロを下回り、細すぎて骨もまさそうで、風が吹けば倒れそうなほどか弱い姿こそが、守ってあげたくなるような美人ではないと思い込んでいる。そのため私は彼女を何度も諭した。健康的な美しさこそが美しいと伝えたが、皮肉を言われてしまった。「おばさんみたいにくそ真面目なことを言わないで。私はまだ20歳よ。美しさを追求しなかったら、あんたみたいに売れ残りのおばさんになって、人に馬鹿にされるの？」「売れ残りのおばさん、私のことに口出ししないで！」前世のことを思い出すと、今でも胸が締め付けられる。だから、佐藤瑠奈が出かける前、私は彼女の何度も探るような視線を無視して、自分のやるべきことに集中していた。「姉ちゃん、一人だとちょっと怖いから、一緒に来てくれない？」佐藤瑠奈は甘えた声で私の腕を揺すり、体をすり寄せてきた。鳥肌が立った。私は彼女の腹積もりは分かっていたので、こう言った。「ダメよ、最近出張があるから、一人で行って」「10万円振り込んだわ。今月の小遣いだから、節約して使ってね」私が言い終わるや否や、佐藤瑠奈は私の腕を振り払い、尻を振りながらバタンとドアを閉めた。お礼の一言もなかった。これが佐藤瑠奈だ。目的を達成すると、用済みの人間をポイ捨てする。本当に身勝手だわ。前世では彼女を正しい道に導こうと、私は心から尽くしてきたのに。今思うと滑稽だわ。でも、もう大丈夫。今世では彼女を構わない。世の中の道理は、現実が厳しく教えてくれるだろう。指がキーボードの上を踊り、パソコン上の表がおおよその形になってきた。これは私の現在の資産状況表だ。佐藤瑠奈のために申し込んだ専門学校の予備校を解約し、彼女に買ってあげたものはすべて中古で売った。今は不動産価格

彼女は空気が抜けた風船のように、みるみるうちに萎んでいった。元々太っているとは言えない体型だったのに、今や40キロに迫り、骨と皮ばかりになって、頬はこけてしまっている。しかし、佐藤瑠奈は大喜びだ。毎日暴飲暴食を続けても体重が減るなんて、まるで魔法のようだ。このお金を使った甲斐があったと思っている。そこで彼女はインスタでキャラ作りを始め、自らを生まれつき美しく痩せやすい体質だと吹聴し始めた。「今日、ファミリーパック2つ食べたのに、体重が2キロも減っちゃった。お肉毎日食べても太らないなんて、どうしたらいいの、困っちゃう」「みんな、SSSサイズの服はどこで買えるの？SSサイズでもブカブカすぎて、誰が着るかしら」彼女は皆に自慢したくてたまらず、私にさえもビデオ通話をかけてきた。「お姉ちゃん、この吸脂虫、すごすぎる！全然痛くないのに痩せるだけじゃなくて、肌も前より白くなったし、胸も大きくなったの！まるで魔法みたい！」「今の私はよく色白で、スタイルも良く、可愛らしいって言われる。どんな男だって私を見たらドキドキするはず。見てなさい、もうすぐ玉の輿に乗るのよ」私はハートの絵文字を送り返したが、顔は嘲笑に満ちていた。棚から牡丹餅は落ちてこない。そんな簡単な道理も、佐藤瑠奈は理解していない。彼女が痩せたのは、吸脂虫が体内で順調に繁殖している証拠だ。顔色が悪いのは、体内の栄養が吸い取られて、体が危険信号を発しているせいだ。佐藤瑠奈は髪をいじりながら、相変わらず興奮した様子で自分のスタイルを自慢している。私はビデオ通話をしながら、彼女の様子がどこかおかしいことに気づいた。佐藤瑠奈の細い腰は、片手で掴めそうなくらい細く、皮膚の下は薄っぺらくて、まるで肉がないようだ。しかし、彼女の胸は丸々と大きく、興奮した仕草に合わせて揺れている。こうして見ると、まるでトマトの蔓にスイカが２つ生えているようで、とても不釣り合いだ。このプロポーションはあまりにも現実離れしていて、人間というより、ゲームのキャラクターのようだ。しかし、現実の人間には骨があり、皮膚で覆われている。このような異常な軟組織は、長期的には支えきれず、変形してしまうはずだ。私がそう考えていると、佐藤瑠奈は突然かがんで床に落ちたものを拾おうとした。すると、２つの大き

新しい街で生活が落ち着いてきた頃、以前売りに出していた家の買い手が見つかった。不動産屋から連絡があり、買主が来ているので、早く家の引き渡しをするように言われた。佐藤瑠奈に電話をしても繋がらないので、仕方なく実家に戻ることになった。マンションの入り口に着くと、酸っぱい臭いが漂ってきた。鼻をつまみながら中に入ると、家に向かうにつれて、その臭いはますます強くなった。家に着く前に、突然ドアを開けた隣人に呼び止められた。「お嬢さん、502号室の持ち主の方ですか？」私は状況を理解できず、ぼんやりと頷いた。「一体どんな人に部屋を貸してるんですか？前は毎日のように違う男を連れ込んで、すごい騒音だったんですよ。マンション中に響き渡って、本当にみっともない！」「最近は少し静かだったのに、また何かやらかしたのか、とんでもないものでも拾ってきたのか、漂ってくる匂いが、本当にひどいですよ。いくらドアを叩いても誰も返事しないし、もうあの二人には貸しちゃダメよ、まったく手がつけられませんよ！」私は慌てて謝り、胸騒ぎを覚えながら、急いで家に向かった。ドアを開けた瞬間、生臭い悪臭が鼻をつき、涙が溢れて視界がぼやけた。鼻を押さえながらどうにか目を開けると、持っていた鍵を驚きのあまり落としてしまった。そこには、母が四つん這いになって、体を歪ませながら床を這いずり回り、時折首をひねって、キーキーという音を立てている姿があった。母が顔をこちらに向けた時、私はようやくはっきりと見ることができた。母の顔は痩せこけて変形し、表情は歪み、目は生気のない黒い穴のようで、私を見ても何の反応も示さない。母は焦点の定まらない目で、そのまま前へ進んだ。母が進んでいく方向を見ると、私は再び息を呑んだ。リビングの床には、皮を剥がれた豚の死骸が丸ごと一頭置かれていて、周りには鶏や鴨の死骸が散乱し、黒ずんだ血が流れ、ハエが腐肉にたかって飛び交っていた。まるでバイオハザードの現場のようで、吐き気を催す。私は耐えきれず、何度もえずいた。母は魂が抜けたように、肉の塊のそばまで這っていき、手で腐肉を引き裂いて口に詰め込んだ。肉には白いウジ虫が蠢いていて、私は数歩後ずさりした。母は、まだ人間なのだろうか......私が我に返る前に、佐藤瑠奈が部屋から出てきた。

「痩せすぎて化け物みたい。何か病気じゃないの？精神病患者が外に出てきて人を怖がらせるなんて、本当に迷惑！」周りのざわめきが大きくなるが、佐藤瑠奈は気に留めていない。頭の中は鷹司社長のことでいっぱいになり、警備員ともみ合い、警戒線を突破して中に入ろうと必死だ。しかし、彼女は今や痩せ細って体力がなく、警備員の制止を振り切ることはできない。時間も迫ってきたので、佐藤瑠奈は地面に座り込み、狂ったように騒ぎ始めた。「見て見て！順達の人間が庶民をいじめてるわ！女に乱暴するなんて、男じゃない！」「私にちょっかい出すなんて、どういうつもり？美人を初めて見たの？私は鷹司社長の女よ。あなたたちみたいな月給じゃ養えない女なのよ。あっち行って！」警備員が近寄ると彼女はさらに騒ぎ立て、周りの人だかりも気にしない。両方がこう着状態になっていると、順達グループの正面玄関が開き、スーツを着た若い男が出てきた。全員の視線が彼に注がれる。佐藤瑠奈も駆け寄ろうとするが、素早い警備員に阻まれる。発表会はオンラインで生中継されているため、トラブルを起こせば彼は職を失う可能性がある。佐藤瑠奈は人々が鷹司社長に群がるのをただ見ていることしかできず、もともと体力がなかった彼女は、憧れの社長に会う機会を完全に失ってしまった。もうこれで終わりだろうと、帰ろうとしたその時、甲高い女の叫び声が会場全体に響き渡り、私は耳を塞いだ。それは佐藤瑠奈だった。彼女はどこからかマイクを手に入れ、スピーカーにつないでいた。全員の視線が彼女に集まり、鷹司社長も彼女を見た。佐藤瑠奈はすぐに弱く無垢な表情で地面に倒れこんだが、痩せ細りすぎてミイラのようだった。しかし、彼女の次の言葉に、その場にいた全員が驚愕した。「鷹司浩孝、私、妊娠したの。あなたの子よ！あなた、自分の子供を捨てるの！？」この衝撃的な告白に、記者たちは発表会の撮影をやめて、カメラを佐藤瑠奈に向けた。それを見た佐藤瑠奈は、さらに大げさに鷹司社長との一夜限りの関係や、子供を身ごもって逃げ出したこと、そして仕方なく子供を連れて父親を探しに来た経緯を語り始めた。まさに少女漫画のような展開に、周りの人々は眉をひそめ、彼女を狂人扱いした。鷹司社長は戸惑いながら髪をかきあげ、顔には穏やかな笑みを浮かべている