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第183話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第184話
しかし、長く待っても、チャット画面に新しいメッセージは現れなかった。篠田初はますます興味を引かれ、「見知らぬ人？」ともう一度送った。今度は「入力中......」の表示すらなく、そのアカウントは完全に沈黙し、チャットリストは微動だにしない。返事しない？篠田初はもともと興味がなかったが、今は挑戦心が湧き上がった。この相手、なかなか個性的で面白い。おそらく、冷たくてイケメンの若者だろう。普段は女性にちやほやされているから、あんなに上から目線で偉そうなんだろう。篠田初はちょうど心の中で苛立っている。吐き出したい苦しい気持ちが溜まっていたので、相手を穴として使うことに決めた。結局、穴の役目は「絶対に返事をしない」で、「ただ聞くだけ」だから。真っ暗な夜、スマホの微弱な光を頼りに、篠田初は「ピタピタ」と打ち込んでいった。「弟君、嫌いな人いる？」「あなたは若いから、きっといないよね。でもお姉さんにはいるんだ。一番皮肉なことに、そのお姉さんが嫌いな人、実はかつて愛していた人なんだよ」「お姉さんは誓うよ。あんなに馬鹿な人を見たことがない。これからはその人を『馬鹿』って呼ぼう！」電話の向こう、松山昌平は明るく綺麗な社長室の中で、窓の外に瞬くネオンライトを見ながら、複雑な気持ちで座っていた。篠田初から次々と送られてくるメッセージは、彼に手元の仕事を一時的に放置させるほどだった。「馬鹿」の二文字を目にしたとき、彼は眉をひそめ、腹が立って仕方がなかった。この女、まさか彼のサブ垢だと気づいて、わざとそんなことを言っているのか？何を返信すればいいのか分からず、結局、何も返さなかった。その間も、篠田初の愚痴が絶え間なく彼に向かって流れ込んでいた。「あの馬鹿、どれだけ嫌いかというと、普段は氷のように冷たくて近寄りがたい態度を取るくせに、実際はただの凡人、センスも悪い。相手の品行が悪いのを分かっていながら、何もせずに無制限に甘やかした。本当に目が悪いんじゃないかと思う。あんな人を好きだったことが本当に恥ずかしい......」松山昌平は呆然となった。彼はますます、女がサブ垢の正体を知っていて、あえて嫌味を言っているのだと思い始めた。松山昌平は反論しようとしたが、再び篠田初からメッセージが届いた。「でも不思議だね、もう彼
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第185話
病院の婦人科病棟にて。小林柔子は病床に横たわり、非常に不安そうな表情を浮かべていた。彼女が窃盗の罪で有罪判決を受けることがほぼ確定しており、現在は保釈の段階にある。外には警察官が監視している。つまり、もし篠田初が告訴を取り下げなければ、裁判後に少なくとも3年の実刑判決が下されることになる。妊娠中や授乳中は刑務所に入ることはないが、それ以降はどうなるか分からない。最も恐ろしいのは、もし彼女が犯罪者として有罪判決を受ければ、残りの人生が完全に終わってしまうことだ。もし篠田初がこんなに手に負えないことだと分かっていたら、彼女はきっと大人しく自分の尻尾を隠して、絶対に彼女に近づかなかっただろう。小林柔子は何度も松山昌平に電話をかけたが、一度も応答はなく、彼が自分を無視していることは明らかだった。彼が何とかして助けてくれるかどうかは、未知数だ。今回、彼女はやりすぎてしまい、まさに「欲は身を失う」という結果になってしまった。その時、担当医師が部屋に入ってきて、ドアを静かに閉めた。彼の顔にも憂いを浮かべた。「小林さん、妊婦検査の結果が出ました。少し複雑な状況で、よくお話ししないといけません」「どうしたんですか？赤ちゃんに問題があるんですか？」「確かに少し問題が出ました。松山社長が来るのを待って、一緒に解決策を話しますか？」小林柔子は眉をひそめ、少し考え込んでから言った。「構いません。私に話してください。何せ、赤ちゃんは私のものですから。どんな問題があっても、私一人で耐えることができますし、決断も下せます」「分かりました」医師は深いため息をつき、先ほどの検査結果を小林柔子に手渡した。「小林さん、赤ちゃんの遺伝子に問題があります。もし生まれてくると、知的障害の可能性が高いです。そのため、私たちは......」「何ですって？知的障害？」小林柔子は動揺して、激しく反応した。「あり得ません！私の赤ちゃんはずっと元気に育ってきたし、両親も普通の人間なのに、どうして突然知的障害になるなんて！きっと検査結果に誤りがあるんです！」「落ち着いてください、小林さん......」医師は小林柔子を落ち着かせながら、説明を続けた。「遺伝的な問題なので、初期の段階では発見できなかったんです。今は妊娠中期に差し掛かり、胎児が急速に発育するため、多く
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第186話
医生が去った後、小林柔子は自分の腹を触りながら、怒りと失望の表情を浮かべて言った。「お前は本当にダメね。神様が松山家に生まれるチャンスを与えてくれたのに、遺伝子に問題があるなんて......まぁ、どうせ発育が止まるんだから、仕方ないわ。母親としても心を鬼にしないといけないわね」医師の意図は明確だった。彼女の赤ちゃんは、どうしても生まれない運命にある。流産を選んでも、自然に流産しても、最終的に命を落とすことは確実だった。もしそうなら、むしろ「自然に流産」させた方がいい。そうすれば、自分の責任ではないことになる。どうやって「自然に流産」させるか......小林柔子は目を鋭く光らせ、邪悪な考えが頭に浮かんだ。篠田初は彼女を死ぬほど嫌っているだろう。ならば、「正気を失った」篠田初が、彼女の子どもを害することも、極めて可能性が高い。そうなれば、松山昌平は間違いなく彼の兄の血筋を断絶させた人を許さないだろう。彼女がわざわざ手を貸さなくても、篠田初はとても悲惨な死を迎えることになるだろう。そう考えると、小林柔子は満足そうな笑みを浮かべ、腹を撫でる手の動きまでがずいぶんと優しくなった。「赤ちゃん、頼むわよ。これが、あなたがママのために、してくれる最後のことよ」その時、病室の外から警官がノックして声をかけた。「小林柔子、誰かお見舞いに来たそうです」「誰か来たの？」小林柔子は驚きと喜びの表情を浮かべた。松山昌平に違いない！きっと松山昌平が私を見舞いに来てくれたんだ！彼女は鏡で身だしなみを整え、満面の笑顔を浮かべてドアを開けた。しかし、そこに立っていたのは全く知らない中年の女性だった。彼女の顔はすぐに冷たくなり、無愛想に言った。「あなたは誰？私、あなたのこと知らないけど」「小林さん、はじめまして。私は篠田家の奥女中です。梅井おばさんと呼んでください」梅井おばさんは淡々とした笑みを浮かべ、優しく言った。「篠田家の奥女中？」小林柔子の顔色がますます険しくなり、凶悪な顔つきで言った。「篠田初の命令で来たか？」「いいえ、私自身の決断です。初お嬢様は知りません」梅井おばさんは遠回しな言い方をせず、単刀直入に言った。「今日、小林さんにお会いしたのは、小林さんに大局を考えて、松山さんから自ら離れるようお願いしたかったからです。松山さん
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第187話
医学の家系に生まれた梅井おばさんは、胎児を守る技術には自信があり、子供を堕ろすことも簡単にできる。ただ、人道的な観点から、彼女はこれまでそんな残酷なことをしたことがなかった。もし初お嬢様のために松山昌平を取り戻す手助けができるなら、彼女はこの可能性で地獄に落ちても構わない。「小林さん、よく考えてください。本当にこの子をいらないのであれば、私が処方します。痛みもなく子供を流すことができ、将来の妊娠にも影響はありません」梅井おばさんは再度、小林柔子に確認した。彼女の手助けは、小林柔子が心から松山昌平を手放し、子供を流す決断をすることを前提としている。彼女は無理強いはしない。何せ、子供の運命を決めるのは母親だけだ。外の人間はせいぜい背中を押すだけである。「決めました！」小林柔子は真剣に頷きながら言った。「私の子供には、愛のある家庭で生まれて欲しい。父親が子どもだけでなく、その母親も愛して欲しい。それこそが幸せだと思う。明らかにこの子は今生まれるべきではない。だから、子供が去ることがみんなにとって良いことだと思う」「小林さん、本当に物わかりがいいですね。あなたは賢いです」小林柔子の返答に、梅井おばさんは心の中で完全に安心した。彼女は、この女性が初お嬢様が言っていたほど悪どくはなく、理知的だと感じた。さすが松山昌平の妻として選ばれた人は、並大抵の人ではない。「それでは、小林さん、少々お待ちください。薬を準備します」梅井おばさんはそう言って、近くの漢方薬局で中絶薬を準備しに出かけた。しばらくして、梅井おばさんは煎じた薬を魔法瓶に入れて、病室に閉じ込められた小林柔子に渡した。「小林さん、薬は準備できました。安心して飲んでください。軽い腹痛があるかもしれませんが、我慢できる程度です。トイレに行けば、すぐに解決します」梅井おばさんは小林柔子の気持ちを落ち着けようとした。梅井家の医術は優れており、安全面についても彼女は自信を持って保証できる。小林柔子は梅井おばさんが差し出した魔法瓶を見つめたが、受け取らず、突然声を大きくして、梅井おばさんに向かって言った。「もしあなたの言う通りに飲んだら、篠田初は訴えを取り下げて、生かせてくれるのか？」梅井おばさんは少しぽかんとしたが、なぜ小林柔子が突然声を大きくしたのか分から
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第188話
梅井おばさんが振り返ると、病室のドアの前に松山昌平が立っており、冷徹な目で彼女を見つめていた。「松山さん、私......」彼女は弁解しようとしたが、手に持っている中絶薬からまだ湯気が立ち上っており、一瞬言葉に詰まった。小林柔子は松山昌平の後ろに隠れ、再び弱々しく涙ながらに言った。「おばさん、私ははっきり言ったよ。この度は私が間違えたから、昌平さんの元を離れるよ。でも、子供は必ず産むよ......この子は私の命よ。誰にも傷つけさせない。お願いだ。篠田さんに言ってください。私に八つ当たりをするのは構わないが、どうか私の子供を許してください！」小林柔子の言葉に、梅井おばさんは怒りで顔が真っ赤になり、激しく感情を吐き出した。「小林さん、何を言っているんですか？あなたはさっき、子供をおろすつもりだと言っていたじゃないですか！私たち二人でそれを決めたんじゃないですか！今になって何を被害者面しているんですか！それは嘘でしょう！」「おばさんこそ、嘘をついているよ。私はこんなにも子供を愛しているのに、どうして手放せるの？むしろ、あなたがずっと脅してきたじゃないか。子供をおろさなければ、篠田さんは何でもして私を牢屋にぶち込むつもりだと。そして私が薬を飲まないと言ったら、無理強いしたんじゃない......外の警官や昌平さんが見ていたんだから！」「あ......あんた......」梅井おばさんは小林柔子ほど演技が上手い人を見たことがなく、怒りで心筋梗塞が発作しそうだった。これで初お嬢様の言っていたことが全く誇張ではないと分かった。小林柔子は本当に骨の髄まで悪意に満ちていて、その行動は陰険極まりない。彼女は急いで松山昌平に言った。「松山さん、どうか小林さんの言うことを信じないでください。事実は違います。私はそんなことを言ったことはありません。私は......」「黙れ！」松山昌平は完璧な顔立ちを冷徹な氷のような表情に変え、威圧的な視線で梅井おばさんを睨みつけながら、問いかけた。「篠田初の考えか？」「いえ、いえ、すべて私の独断です。初お嬢様は何も知りません。私が小林さんに会いに来たことも知りません。松山さん、どうか誤解しないでください、小林さんは......」「あなたの独断？」松山昌平の眼差しがさらに冷たく、危険な雰囲気を漂わせて、鋭く質問した。「つま
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第189話
篠田家にて。篠田初は二階の窓際に座り、しばらく外を眺めていたが、梅井おばさんの姿は全く見当たらなかった。彼女はスマホを取り出し、再び梅井おばさんに電話をかけたが、依然として通じない。「おかしいな......もう暗くなったのに、梅井おばさんは一体どこに行ったんだろう？」今朝、起きた時、篠田初はテーブルの上に梅井おばさんが残したメモを見た。そこには「私用で出かけている。終わったら戻るので心配しないで」と書かれていた。しかし、丸一日が経過しても梅井おばさんは全く連絡を取れない。これは納得がいかない！最近の境遇を考えると、自分を狙って復讐を企てている者も多い。彼女は梅井おばさんが何かトラブルに巻き込まれたのではないかと心配していた。夕暮れが迫る中、篠田初はもう座っていられなくなり、適当に外套を羽織って、出かけて探してみるつもりだった。玄関を出た瞬間、目に入ったのは見覚えのある銀色のスーパーカーが別荘の前に停まっている光景だった。男のすらりとした体が無頓着に車の横に寄りかかっており、黄昏の街灯の下でその影が長く引き伸ばされていた。彼の長い指先に煙草を挟み、煙を吐き出す姿は、どこか冷たく疎遠な雰囲気を漂わせ、渾身から致命的な魅力を放っていた。篠田初は思わず心臓が高鳴り、視線がしばらく動かせなくなった。その男は、彼女が決して見たくない相手、松山昌平だった。おかしい。なんで彼がここに来た？しかも、その煙草の長さから見ると、彼はかなり長い時間ここにいたようだ。篠田初は好奇心が湧いたが、松山昌平を透明人間のように扱い、無表情のまま彼の前を通り過ぎた。松山昌平は眉を少し上げ、怒っている様子もなく、煙草をそのまま消して近くのゴミ箱に投げ捨てた。そして、黙って彼女の後ろに続いた。彼は背が高く、影が長く伸び、すぐに篠田初の影と重なり合った。まるで二人が抱き合っているかのように見え、空気の中には言葉では表せない微妙な雰囲気が漂っていた。篠田初は松山昌平が自分の後ろについてきているのに気づいた。最初は無視しようと思ったが、気づけば1キロ以上歩いており、彼がずっとついてきていたことに気付いた。彼女は突然怒りが込み上げてきた。そして、急に立ち止まり、振り返った。「あなた、変態なの？尾行してどうしたい？」松山昌平はもともと篠
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第190話
「それは重要ではない」松山昌平は答えなかった。ある秘密は、一生胸の中にしまい込む必要がある。それがみんなにとって一番いいことだ。「君はただ一つだけ理解すればいい、俺と彼女の関係は君が想像しているようなものではない。嫉妬して彼女を追い詰める必要はない」「はは！」篠田初はその場で笑った。この男の思い上がりを笑い、彼の冷酷さも笑った。どうして彼は、かつての妻に対してこんなに恥ずかしいことが言えるのか？明らかに小林柔子が悪事を働いたのに、彼は最初から最後まで彼女を擁護し、逆に自分が悪者にされている？「松山昌平、面白いわね。まさか私が小林柔子を刑務所に入れようとしているのは、あなたに愛されないから、彼女があなたを奪ったから、わざと復讐していると思ってるんじゃないでしょうね？」「違うのか？」松山昌平は冷たく反問した。自分の恋愛経験は少ないが、見てきた女性は少なくない。女性の気持ちくらい、彼には分かるはずだと思っている。「違う、違う、あなたには関係ないわ。ただ、私の心が狭くて、恨みを必ず晴らすから。小林柔子が何度も私を挑発してきたから、もちろん彼女に人間のあり方を教えてやらないとね」篠田初は正直に答えた。彼女は聖人でも、聖母でもない。いじめられたら、当然反撃する。松山昌平は篠田初を見つめる目が複雑で深くなり、低い声で言った。「君は昔、こんな人間じゃなかった」「昔は、愚かで目が節穴だったし、演技もしていた」篠田初はやけくそになったような心情で、男の前で自分がどう思われているかなど全く気にせず、滔々と続けた。「実はもう、松山夫人でいる生活にはうんざりしていたの。温和でおしとやかに演じて、愛し合う夫婦のふりをしていたけど、もう耐えられない。あの傲慢で意地悪な母、牢獄のような松山家、あんたが帰ってくるのを待ちながら、我慢して折り合って過ごす夜も嫌だった」そんなに冷たくて、暖かさが全く感じられない日々は、もう二度と振り返りたくもない。「正直に言っておくわ。私、篠田初はいい人じゃない。怒ると、あんたの愛人、骨も残らないように仕留めてあげる。こんな無駄話してる暇があるなら、もっといい弁護士を探して、彼女の刑を軽くする方法でも考えなさい！」篠田初の言葉には挑発的な意味が込められていた。この男が小林柔子を守るために、どこま
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第191話
篠田初は話を聞いた瞬間、表情が変わり、焦った口調で質問した。「結局のところ、あなたがやったのか......梅井おばさんに何をしたんだ？」「梅井おばさんが何をしたかを聞くべきだ」松山昌平は依然として極限まで冷酷で、感情的になっている篠田初を見つめながら、淡々と言った。「梅井おばさんが水子さんに無理やり中絶させたことを、全く知らなかったのか？」彼は少し黙った後、続けて言った。「俺たちは一応夫婦だったから。お互いに一歩引けば、梅井おばさんを苦しめないさ。君も水子さんを許して！」松山昌平は篠田初に対して、もう十分に甘やかしてきたと感じていた。小林水子の子供は大哥の唯一の血筋であり、もし他の誰かが梅井おばさんのしたことをしていたら、すでに骨まで砕かれていたはずだ！「ありえない！」篠田初は首を振り、ためらうことなく断固として言った。「梅井おばさんがどんな人かよく知っている。彼女がそんなことをするわけがない！」「私なら......確かに小林水子が刑務所に入ってほしいとは思うけど、彼女の子供を傷つけようとは考えたことがない。なぜなら、たとえ判決が下されても、妊婦はすぐには収監されない。子供を生んだ後、授乳期間を過ぎてから服役することが保証されるから、その間子供に危害はない」篠田初自身が母親であり、子供に手をかけることは絶対にない。この言葉で、松山昌平の冷徹な表情が少し和らいだ。この女性は自分が言うような冷酷な人間ではなく、ただ頑固でわざと彼を怒らせようとしているだけだと、彼は分かっていた。「君を信じているし、梅井おばさんも信じている。この件はここまでだ」松山昌平は再び自分の態度を示した。「君が訴えを取り下げれば、梅井おばさんは自由になる」篠田初は極度に失望した表情を見せ、思わず男を見ながら冷笑した。「松山昌平、自分がとても寛大だと思ってるのか？その言い方、まるで私たちを大目に許してくれたかのようだ！本当に、私と梅井おばさんが無実だと信じているなら、どうして彼女を直接解放せず、私が訴えを取り下げることを条件にするのか？」「そんなに頑固にならないで！」松山昌平は自分の忍耐がもうそろそろ限界に達すると感じた。彼はどうして今までこの女性がこんなに手強いのか気づかなかったのだろう。全く聞く耳を持たないようで、彼は本当に彼女に
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第334話
篠田初の言葉がまだ終わらないうちに、松山昌平は彼女の手首をしっかりと掴んだ。「彼女は選ばなくていい、必ず俺と一緒に離れる」そう言い終わると、彼はもう言い訳をせず、冷徹な表情で篠田初を引き寄せ、振り返ることなく離れようとした。「不敵者！」百里晃は完全に怒り、もはや我慢できず、銃を松山昌平の頭に向けて言った。「松山昌平、お前は彼女と一緒に死にたいのか！」その瞬間、周囲の警備員たちも銃を構え、二人を狙い撃ちした。百里晃の命令一つで、二人は確実に血の海に倒れることになる。篠田初は焦って、必死に自分の手を引き離そうとした。「松山昌平、離して！今は冷静に！ここで無理に強がっても何も良いことないよ！あなたが死ぬのは勝手だけど、私は死にたくない！」松山昌平は冷たく鼻で笑った。「俺、松山昌平は女に助けてもらうほど情けない」篠田初は呆れた。心の中でこう叫んだ。本当に強がりだよ！あんたを何回も助けたんでしょ！こんな時に英雄気取ってどうするの！松山昌平は振り返ると、鋭く冷徹な眼差しで百里晃を見据え、冷笑しながら言った。「百里おじいさんはどうぞ好きなだけ撃ってください。でも、もしその弾丸が発射されれば、百里軍団は瞬時に灰になります。その代償を背負えるか、ちょっと考えてみてください」百里晃は眉をひそめ、怒鳴った。「笑止千万！百里軍団は無敵だ。ハッタリは無用だ！」松山昌平は淡々と答えた。「俺の祖父は、いつか百里おじいさんが暴走して問題を起こすことを予測して、百里家の軍団が訓練している場所に、爆弾を埋め込んでおいたんです。ボタン一つで、都市を一つ吹き飛ばせるほどの爆弾が同時に爆発します。百里おじいさんが信じないのであれば、今すぐ試してみてはいかがですか？」「な、何だって？」百里晃と百里家の者たちは顔を青ざめ、驚きの表情を浮かべた。百里家の軍団は全16個、世界中に展開しており、厳しい訓練を受けている。その訓練地は極秘で、松山家がどうしてそこまで知っているのか、どうやって爆弾を設置しているのか、全く理解できなかった。数十年にわたり、百里家がここまで暴れられたのは、この強力で無敵な軍団のおかげだった。もし百里軍団が壊されれば、百里晃の誇りも、百里家の全ても崩れ去る。だからこそ、百里晃はすぐに手を出すことができなかった。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第333話
百里晃は眉をひそめ、しばらく考え込んだ後、ようやく事の流れを整理できた。少し老けたものの、狼のように鋭い冷光を放つ目で、篠田初をじっと見つめながら言った。「つまり、最初から最後まで颯を利用して、百里家を欺いていたということか？」篠田初は深く息を吸い込み、少しうなずき、申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、皆さん、私が悪かったです」「やめろ......そんなことを言うな！」百里颯は止めようとしたが、もう手遅れだった。彼は額に手を当て、無念そうに言った。「もうダメだ。篠田初、君は本当にバカだ！何の意味がないじゃん！」浮気野郎のために、命をかけるなんて、馬鹿すぎる！百里颯は百里晃のことをよく知っていた。おじいさまは誰かに欺かれるのを嫌い、一本気で、激怒したら自分すらも制御できない。今、どう収拾をつけるつもりだろうか！「良い、良いぞ！」百里晃は明らかに怒りで表情を崩し、銃口を松山昌平から篠田初に向けて冷たく言った。「わしは君が好きだった。そして君のことを高く評価していた。兄貴の孫娘だからこそ、全力で君を育てようと思っていた。しかし、本当に失望した......」「百里家の規則第一条。家族を欺く者には、容赦なく殺す！」百里晃が銃を発射しようとしたその瞬間、百里颯は篠田初の前に立ち、無造作に言った。「おじいさまの言った通り、これは家規だ。外部の者に関係ないだろう。もし本当に今日この弾丸を発射するなら、俺に撃ってくれ」「お前、わしがそうできないと思っているのか？」「そう思ってないんだ。おじいさまなら、家族全員を滅ぼすことだって、躊躇しないよ。すごいよね！」百里雅恵は焦りのあまり足をバタつかせた。「このバカ息子、黙れ！これ以上ややこしくするな！」百里龍も百里晃が銃を撃つことを心配し、勇気を振り絞って説得した。「父さん、冷静に。若い者たちの考え方はまだ未熟です。発言も考えなしです。俺たちが年長者としてしっかり教育すればいいんです。改心のチャンスを与えてあげてください」この言葉に、普段から頑固な百里晃は心を動かされ、ゆっくりと短銃をしまった。そして篠田初に向かって言った。「君には本当にいい素質があると思っている。しっかりと育てれば、未来はきっと、わしと兄貴を超えるだろう。このまま君を犠牲にするのは惜しいから、チャンスを与えてや
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第332話
松山昌平はゆっくりと、しかし非常に断固とした態度で言った。「もちろん、再婚手続きだ」そう言い終えると、彼は一歩一歩篠田初に近づき、長い腕を振って自然に彼女を抱き寄せながら、笑っているようないないような顔つきで言った。「ベイビー、本当に大人しくないな。ちょっと目を離したら、他の男のところに行くなんて、いけないよ」「ベイ......ベイビー？」篠田初は男の目と交わり、背筋がゾクっとした。この男......演技でもこんなに大げさにする必要があるのか？昨夜の悪夢を思い出すと、ラー油、拷問台......ああ、彼女はすぐに松山昌平に殺されるんじゃないかと感じた。この時、百里家の面々の怒りはすでに引き起こされていたが、松山昌平の圧倒的な気迫に誰も手を出せなかった。百里晃は、持ち歩いていた短銃をテーブルに叩きつけ、冷徹に言った。「まさか一人で百里家に乗り込んで、人を奪いに来るとは！どうやら、松山家の男もなかなかの度胸を持っているようだな。聞いたところ、松山家にはお前だけが残っている。もしお前がここで倒れたら、松山義雄（まつやま よしお）の老いぼれはきっと気絶するだろうな？」松山昌平は短銃を軽く一瞥し、冷静に唇をゆるめて微笑みながら、少しも慌てる様子はなく、むしろ篠田初をさらに強く抱き寄せた。「百里さん、冗談を言わないでください。『奪う』という言葉は、もともと自分に属しないものに使うべきです。俺とベイビーは元々仲が良かったですし、彼女も俺の正妻でしたし、元々俺の女です。それをどうして『奪う』と言えるのでしょうか？強いて言うなら、『取る』というべきです」「不敵者！」百里晃は疾風迅雷のような速さで引き金を引き、松山昌平の額に銃口を向けながら、凶悪な表情で言った。「お前が『奪う』でも『取る』でも、わしから人を連れ出すことは死を意味する！お前のじいさんが言っただろう。わしの神龍銃は百発百中、一度発射したら、必ず的中する！」その様子を見ると、篠田初は慌てて両腕を広げ、松山昌平の前に立って叫んだ。「百里おじいさん、どうか怒らないでください。昔、祖父がこの銃をお渡ししたのは、権力を振りかざして弱者をいじめるためではありません！」その言葉を聞いて、周囲の人々は息を呑んだ。百里雅恵は必死に篠田初に目配せをし、口パクで伝えた。「初ちゃん、余計なことを言
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第331話
百里晃は聞いて血が沸き立ち、急いで言った。「その通りだ。出陣式として、戦神を拝むべきだ！もうためらってはいられない。すぐにヘリコプターで出発だ！」「はい、今すぐ、出発です！」篠田初は腕を振り上げ、掛け声をかけた。同時に、心の中でやっとホッと息をついた。百里おじいさんは予想通り、非常に衝動的で熱血で、少し中二的な人物だ。戦神に参拝しようと決めたら、すぐに行動を起こした。これで百里家と松山昌平がぶつかることはない。後で適当な理由をつけて、二つの名門の戦を止めさせることができる。まさに完璧だ！篠田初は浅い笑みを浮かべながら、心の中で計画を練りつつ、すべての状況を巧みにコントロールしている自分に感慨無量を感じていた。ちょうどその時、執事が報告に来た。「大変です。将軍殿、外に......外に大物が来ています！」百里晃は眉を冷たくひそめた。「慌てるな！何の大物だ？」「その、彼は......」執事が言いかけたその瞬間、背筋を伸ばし、冷徹な顔をした松山昌平が、一群の警備を無視して突入してきた。彼は黒いスーツを完璧に着こなし、足取りは風を切るように鋭い。その完璧でクールな顔立ちはまるでアニメキャラクターのようで、冷徹さと殺気を漂わせていた。彼はその気迫があまりにも強大だ。たとえ一人きりで武器も何も持っていなくても、武装した警備たちを震え上がらせ、一歩も動けなくさせた。「ちょっと、この男、どうしてこんなに早く来たんだ？瞬間移動でもできるのか？」篠田初は松山昌平を見て、驚きのあまり表情が崩れた。海都とS市は数千キロも離れていて、飛行機でも数時間はかかるはずだ。こんなに早く到着するはずがない。ということは、彼はもしかしたらすでにS市にいたのかもしれない！どうであれ、篠田初が最も避けたかったことが、避けきれずに起こってしまった。彼女は心の中で松山昌平を罵倒したい気持ちでいっぱいだった。松山昌平よ！あんたは馬鹿か？ここが罠だと分かっているのに、どうして突っ込んでくるんだ？まったく、あんたは本当に柳琴美の孝行息子だな！しかも、やり方がまったく一緒だ！篠田初の心は、完全に疲れ切っていた。柳琴美という厄介者を送り出したばかりなのに、今度は松山昌平というもっと厄介な奴が現れた。どうやら、このS市には一分一秒でも
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第330話
篠田初のこの異常な行動は、席にいる全員を驚かせた。特に百里颯は、篠田初がこんな態度を取るとは全く予想していなかった。「本当に、戦争を起こすことを望んでいるのか？」彼は眉をひそめ、楽しげに問いかけた。「もちろんよ！」篠田初は引き続き情熱的に言った。「祖父はずっと、いつか私が彼の遺志を継ぎ、軍を率いて戦うことを望んでいたんだ。だから、もし百里家と松山家が戦うことになるなら、商業面でも武力面でも、私は先陣を切りたい！それに、私は松山家とはすでに深い恨みがある。松山昌平を心底憎んでいる。今回の戦い、どっちが倒れるまで戦うんだ！」「よく言った！」百里晃は慰楽の表情で髭を撫でながら、豪快に笑った。「さすが兄貴の孫娘だ。まさに女丈夫。わしの無能な孫よりもはるかに優れている！」「そうよ、颯。初ちゃんを見習いなさい。あんたそんなにヘタレじゃ、どうやって初ちゃんを守るの？下手すりゃ、初ちゃんがあんたを守る羽目になるわよ」百里雅恵は百里颯を睨みつけ、まるで嫌悪感を示すような顔をした。百里颯は篠田初の衣の裾を引っ張り、耳元でひそひそと囁いた。「一体何をしている？どうしてこんなに混乱を引き起こしたがってるんだ。おじいさまと父さんがふざけてるのに、なんで君が彼らを煽る？まさか本当に戦争を望んでいるわけじゃないだろうね？」篠田初は笑いながら言った。「あなた、平和の使者でも気取っているつもり？前は私を引き込んで松山家に対抗しようとしたよね。しかも、そのために、火舞の正体を松山昌平にばらすぞって、恥知らずにも私を脅したくせに！今度は戦争を止めたいの？」「それは君を試すためだったんだよ。松山家や松山昌平への情がどれほど深いか見てみたかった。結局、君は彼らに深い情があったんだ。でも今、急に方向転換して、何か裏があるに違いない！」百里颯はここで親しげに肩を抱き、額を彼女の顔に軽く寄せて言った。「おじいさまと父さんの前で、戦争を止めさせようとか、松山家と内通しようとか、そんな小細工はしないでくれよ。一度バレたら、厄介なことになるから。俺だって、君を助けられるかどうか分からないぞ！」「ははは！」篠田初は多くは語らず、輝くような笑顔を浮かべ、百里颯ととても親密な様子を見せた。百里晃はにこやかに笑いながら、百里龍と百里雅恵に言った。「さっきの言葉は撤
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第329話
「バカ息子、何を言っているんだ？」百里雅恵は百里颯に睨みを利かせた。百里晃の性格を考えれば、もし家族を裏切るようなことをすれば、親戚だろうと厳しく処罰されるはずだ。百里颯は命を捨てるつもりなのか？百里颯は肩をすくめ、ゆったりと答えた。「嘘を言っているわけじゃない。確かに俺が放したんだ。ほら、その暗証番号はとても複雑で、百里家の人間しか解けないだろ。初ちゃんは深窓のお嬢さんだろう。もし彼女がその気があっても、暗証番号を解けないだろう？」こう言った男は、ここで篠田初をちらっと見て、口元に微妙な笑みを浮かべた。「はは！」篠田初はみんなの視線を避けながら、どうしていいか分からず、気まずく笑った。百里颯が代わりに罪をかぶってくれたことに感謝しているが、この男の皮肉な言い方には本当に腹が立つ。百里颯は続けた。「俺は、まあ、松山昌平から妻を奪ったということだろう。それはそれでいいけど。でも、柳さんを閉じ込めるのはちょっとやり過ぎだと思うんだよ......松山家の力は皆知っているだろう。たとえうちの軍事力が強くても、やり過ぎるのはよくない。松山家は金がある。追い詰められた松山家が、中東やラテンアメリカの決死隊を雇えば、俺たちをボコボコにすることだってできる......だから、あまり行き過ぎない方がいい。将来また仲良くできるように、少し余地を残しておくべきだ」「その通りだ。よく言ってくれた！」篠田初は拍手をして立ち上がり、勢いよく手を叩いた。この瞬間、百里颯はまさに彼女の代弁者だ。言わざるを得ないが、百里一族全体は唯我独尊という狂気の中にいる。そんな中で、長年外で生き抜いてきた百里颯だけは、少し冷静さを保っている。百里晃は眉をぎゅっとひそめて、百里颯に鋭く睨みつけた。「お前、百里家の力を舐めるんじゃない！お前の言う通りなら、百里家は松山家を恐れているってことか？百里家と松山家はとっくに戦うべきだったんだ。今まで戦わなかったのは初ちゃんがまだ松山家の人間だったからだ。彼女を巻き込みたくなかったんだ。だが今、彼女はもう松山家との関係を切った。俺には何も気にすることはない。後は死ぬまで戦うだけだ」篠田初は百里晃の言葉を聞いて、背筋がゾッとした。やはり、百里晃は根っからの戦闘好きだ。昔、三兄弟が軍を指揮する方針の違いで悲惨な代償を払
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第328話
「何を言ってるんだ。ちゃんと話しなさい！」百里雅恵は厳しい表情で叱った。使用人は必死に高ぶる感情を抑え、頭を下げて報告を始めた。「昨晩、見知らぬ新人が来ました。私たちの制服よりずっと豪華な制服を着ていたんです。彼女は柳琴美を見張るために派遣されたと言っていました。私が彼女を連れて行った後、そのまま離れました......でも、今日見に行ったら、新人も柳琴美もいませんでした。だから、その新人が柳琴美を解放したに違いないんです！」「いい度胸だ！」百里家の権威が挑戦されたように感じた百里晃は、激怒して立ち上がり、凄んだ。「誰だ！百里家に忍び込んで、このわし、百里晃の目の前でこんなことをするなんて、百里家を舐めてるんだ！すぐに調査しろ。犯人が分かったらすぐに手足を切り落とせ。百里家の権威に逆らう者は、決して許さん！」百里龍は頷き、周囲で常に警備をしている隊長に命じた。「何をぼうっとしてる。すぐに部隊を出動させろ。S市を封鎖し、調査しろ。この百里家に逆らう不届き者を必ず捕らえろ！」篠田初は使用人に見つからないように、ずっと頭を下げて、息をひそめていた。訓練された兵士たちが装甲車で出発するのが見えた篠田初は、恐れながら喉を鳴らした。なんてこった！こいつらは本気か！ここまでするの？もし彼女がその犯人だと分かったら、手足を切り落とされるんじゃないか？実際、篠田初が驚いたのも無理はない。百里家のやり方は昔から過激で、暴力的だった。一族の勢力を拡大し続けるという目的を達成するため、百里家は高圧的な手段、中央集権的な統治、そして拷問を用いてS市、さらには全国全体における権威を固めている。「まずは食事をしよう。初ちゃんの食事を邪魔しないで」百里雅恵は激怒している百里父子に言った。みんなは箸を取り、朝食を食べ始めた。ただし、食事を始める前に、立ち上がって声高に軍歌を歌わなければならなかった。篠田初は散々に振り回され、心の中でひそかに思った。だから風間は早々に逃げてハッカーになったんだな。この家の雰囲気はあまりにも圧迫感が強すぎる。私だって逃げたくなるわ！その思いを胸に、篠田初は心の中で計画を立てた。朝食を食べ終わったら、百里家の人たちに真実を打ち明けて、許しを請ってから、早く逃げよう！その時、ずっと卑屈に頭を下げていた使用人が
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第327話
「来たよ。初ちゃんはもう起きたから、今すぐ食事が始められるわよ」百里雅恵は篠田初を席につかせた。「百里おじいさん、龍おじさん、颯、おはようございます」篠田初は三人に礼儀正しく挨拶し、完璧な笑顔を見せた。「初ちゃん、昨晩はよく眠れたか？」百里晃は慈愛に満ちた目で篠田初を見て、ますます満足そうにしていた。「百里おじいさん、心配してくれてありがとうございます。昨晩はよく寝ました」篠田初は引き続き、おとなしい態度を続けた。この点に関しては、彼女は特に得意だった。なぜなら、以前松山家での四年間、彼女はこの方法で切り抜けてきたからだ。無害でおとなしい顔が、彼女の仮面だった。「本当に良く眠れたか？」百里颯は笑いを抑えながら、真面目な顔で言った。「昨日の深夜、庭を散歩していたよね？しかも犬潜りも塞いだ。てっきり、慣れないから眠れなかったのかと思ったよ！」篠田初は百里颯を睨んだ。心の中でこの男を絞め殺してやりたい気持ちになった。クソ風間、本当に野次馬根性だ。自分が誰を助けるためにこんな目にあっているのか、彼は全然知らないくせに！本当に良いことをしても、報われないものだ！「犬潜り？」百里晃の慈愛に満ちた目が、一瞬で冷たいものに変わった。その冷徹な目つきは、軍人の決断力を感じさせ、恐ろしさをもたらした。篠田初は慌てて説明した。「昨晩、少し寝床に慣れなかったので、なかなか寝付けませんでした。それで、月明かりが綺麗だったから、ちょっと外を散歩して、犬潜りを見かけました。強迫観念でそれを塞いでしまいました」百里晃はうなずいて、これ以上追求せず、言った。「今日は初日だから、寝坊してもいい。しかし、今後は寝坊しないように。百里家では全員、軍事的な管理を行っている。毎日決まった時間に食事を取ったり、寝たり、出かけたりしている。これが意志を鍛えるために重要なのだ」「え？」「君は武家の後継者だ。こうした規律は守らなければならない。天国にいる兄貴も、わしが君をこうした意志が強い人間に育てることを望んでいるに違いない」「う......」篠田初は喉を鳴らして、心の中でこう言いたかった。そんな必要はないでしょう！彼女の祖父が生きていた頃、確かに兵法や格闘技、銃の組み立てや爆弾の製作方法を教えた。しかも、軍団の訓練方法も教えた
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第326話
篠田初は、電話が松山昌平からだろうと予感した。なぜなら、表示された番号の所在地が海都だったからだ。彼女は無視しようと思ったが、電話が鳴り止まず、百里雅恵は優しく彼女を見つめながら、電話に出るように合図を送った。自分があまりにも動揺していると思われたくなかったので、篠田初は無理に冷静を装って、スマホのボタンを押した。「やっと電話に出たな！」電話の向こうで、松山昌平の冷徹な声が、まるで悪夢の中と同じように聞こえてきた。篠田初は驚いて体を震わせ、すぐにとぼけて言った。「え、保険会社ですか？すみません、保険はいりません。切りますね！」「篠田初、切ったら、どうなるか。試してみろ......」松山昌平の怒鳴り声は、そのまま音が途切れ、電話が切られた。「えぇ、この番号、絶対誰かに売られてるんですよ。保険とかローンの勧誘ばかりで、もううんざりです！」篠田初は冷静に百里雅恵に説明しながら、手慣れた様子で番号をブラックリストに登録した。しかし、すぐに新しい番号から再度電話がかかってきた。ブラックリストに登録しても、また次々にかかってくる。仕方なく、篠田初は「トイレに行ってくる」と口実を立てて、ひっそりと電話をかけ直した。「松山昌平、あんた、頭おかしいの？何でしつこく電話かけてくるんだ。元夫としての自覚を持てよ。電話をかけてこないで！」篠田初は声を低くし、ひどく怒鳴りつけた。電話の向こうは数秒間沈黙してから、冷たく言った。「邪魔するつもりはない。ただ、母さんが君のところに行ったか、今元気にしているかを聞きたかっただけだ」「柳さん、まだ戻ってないの？」篠田初はちょっと意外だった。海都とS市は遠くなく、通常なら柳琴美はとっくに到着しているはずなのに、音沙汰がないのはおかしい。まさか、途中で何かあった？「君の話だと、母さんは確かにS市に行ったんだな？」「その通り、来たけど、昨夜私は彼女に即座に帰らせたから、まだ帰っていないわけがない」「くそっ！」松山昌平は低く呪いの言葉をつぶやき、まるで人を凍らせるかのように冷徹な口調で警告した。「今すぐ百里家に行って、母さんを探し出す。母さんが何かあったら、絶対君を許さない！百里家もだ！」「え、百里家に来るつもりなの？頭おかしいの？あんた......」篠田初がさらに言おう
