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第164話
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二人の警官は篠田初の説明を聞いた後、真剣な表情で小林柔子を見つめ、問いただした。「彼女の言っていることは本当ですか？」小林柔子は顔色を失い、慌てて手を振りながら言った。「違う、違う、私はやっていない。彼女は私を陥れているんだ。私の物を捨てたのは彼女だ、彼女を逮捕して！」「あんたを陥れたかどうかは、あんた自身が一番よくわかっている」篠田初の美しい顔は冷たくて無表情で、理論的に言った。「この別荘の所有者として、家の中の物を処理する権利がある。あんたのその発言は、まさにあんたが不法侵入したことを証明するものだ」「それに......私があんたに盗まれたスーツケースの中身、それは何物にも代えがたい価値がある。これであんたが刑罰を受けるなら、最低でも3年は確実よ」「ふざけんな！」小林柔子は自分を弁護しようと必死になり、怒りと恥で顔を真っ赤にしながら言った。「スーツケースの中身はただの古い服だ。ブランド物でもないし、せいぜい200万もいかない。どうしてそんなに価値があるっていうのよ！」その瞬間、彼女は後悔した......篠田初は満足げに唇を引き上げ、警官に向かって言った。「お巡りさん、今の言葉、全部聞きましたよね。彼女がすべて認めましたから、もう話す必要はありません。直接連行してください」警官はうなずき、手錠を取り出して小林柔子に言った。「すみません、協力をお願いします。警察署まで来ていただき、捜査に協力してください」小林柔子は顔がますます青ざめ、何度も後ろに下がりながら、松山昌平の後ろに隠れた。「近寄らないで！私は冤罪よ。昌平さん、助けて！」その時、すでに小林柔子に不満を持ち、風向きに合わせて動く木村おばさんが飛び出してきた。「私は証言できますよ。小林さんは確かに、篠田さんの物を持ち出しました！それに、小林さんは私たちのような使用人を人扱いしませんでした。この別荘にいる間、彼女がしてきたことはあまりにもひどいです......」木村おばさんは小林柔子の悪行を次々と挙げていき、聞いているうちに完全に犯罪を構成している内容ばかりだった。二人の警官の顔もだんだん厳しくなっていった。「違う！喋るな！もう喋るな！」小林柔子はまるで本性を現した怪物のように、木村おばさんに飛びかかり、話を止めようとした。彼女は確かに使用人たちを人として扱わず、普
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第166話
篠田初は呆然とした。松山昌平が「大義親を滅す」ことを選ぶとは思ってもみなかった。確か以前、彼は小林柔子というぶりっ子にはかなり手をかけていたはずだ。大切にして、とても溺愛していたのに、こんなに早く飽きたのか？ちぇっ、男ってやつは、結局のところ、三日坊主だな。ついまた、離婚して本当に良かったと思わずにはいられなかった。二人の警官は松山昌平が決断したことを見て、もう小林柔子に遠慮することなく、彼女の両手を手錠でつないだ。「放して、触らないで！」小林柔子はかなり感情的になり、涙ながらに松山昌平に頼んだ。「昌平さん、私は本当に冤罪なのよ、信じて！お願い、私を助けて！子供が怖がるわ。私を気にしなくても、子供は気にかけてよ！」松山昌平は眉をひそめ、冷徹な顔で表情を変えることなく言った。「連れて行け」「松山さん、ご安心ください。我々はただの確認作業です。小林さんには無理強いしません」二人の警官はそう言って、小林柔子を警察車両に押し込んだ。車は遠くに行き、小林柔子の泣きわめく声がまだ聞こえてきた。篠田初は警察車両が視界からどんどん消えていくのを見ながら、深いため息をついた。こんな展開になるとは思ってもみなかった。彼女はただ、自分のおくるみを取り戻したかっただけなのに、小林柔子を本気で警官に連れて行くつもりなんてなかった。この女性は妊娠中だ。もし何かあったら、この責任をどう取るんだろうか？「松山昌平、本当におかしいんじゃないの？これはただのはったりだってわからないの？どうして本気で警官を彼女に向かわせたの？」篠田初は額に手を当て、困った表情をしながら真剣に言った。「もし本当に私に恋してるなら、こんなことしなくてもいいのに。小林柔子はあんたの子供を妊娠しているんだから、もし何かあったら、私には責任を取れないわよ！」松山昌平は言葉を詰まらせた。彼は思わず、篠田初がこんなにも厚顔無恥で、こんなに面白いことに驚いていた。以前の篠田初は、まるで花が咲くのを待つような小さな白い花のようで、彼と目を合わせるだけで顔が赤くなるような、常におとなしくて、卑屈で弱々しい印象を持っていた。だが今、彼女はまるで誇り高い女王のように自信満々で、彼には完全に手が届かないような姿だった。不思議なことに、ある言葉が思い浮かんだ。「人を好
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第167話
篠田初は喜びに満ちて、すぐに尋ねた。「私のスーツケースはどこにあるの？早く持ってきて！」若い使用人は恐怖の表情を浮かべ、口篭もった。「奥様、スーツケースはいつの間にか地下室に運ばれたようです......ご自分で見に行ったほうがいいかと」「地下室に？！」篠田初は泣くにも泣けず笑うにも笑えなかった。長い間血のにじむような努力で探していたのに、最も探すべき場所を見逃していたとは、まさに「灯台下暗し」というような奇妙な思いだった。しかし、使用人の表情からして、事はそれほど単純ではないようだ。篠田初は階下へ向かい、地下室に向かった。松山昌平は眉をひそめ、長い足で無言で女性の後ろをついていった。松山家の地下室は地下二階にある。階段は曲がりくねっており、主に大災害時の避難所として使用されているため、内部は暗く、空気も悪く、普段は誰も入ることはない。地下室の前に到着すると、ドアはわずかに開かれており、内部からは暗赤色の不気味な光が漏れていた。「そ、そこにあります！」若い使用人はドアの外に立って、怖くて一歩も中に入れなかった。篠田初も異常さを感じ取った。しかし、これは彼女が四年間住んでいた家なので、特に恐れることもなく、すぐにドアを押し開けて中に入った。「うわぁ！」目の前の光景はあまりにも異様だ。驚きのあまり叫び声を上げた篠田初は、体が不安定になり、足元をすくわれそうになった。「何を叫んでいる！」松山昌平は長い腕で彼女の細い腰をしっかりと支え、広い胸で彼女に無限の安心感を与えた。篠田初は振り向き、恐怖に満ちた目で彼の冷たい目と視線を交わした。「こいつ、いつの間に来たの？幽霊みたいに、音もなくついてきたのね！」と、心の中で思った。彼女は気持ちを落ち着け、地下室に散乱している奇怪な物体を指さしながら尋ねた。「これら、いったい誰がやったの？こんなもの、怖くないの？」松山昌平は冷徹な視線で地下室を一巡し、少し頷いて言った。「確かに、怖いな」地下室は約百平米ほどの広さで、暗赤色の常夜灯が灯り、いくつかの奇怪な白い顔の人形が無造作に地面に横たわっていた。人形には篠田初の服が着せられていて、手足が欠けていたり、脚が折れていたりしており、銀針が無数に刺さっていた。中央には頭骨が置かれている。その頭骨は布で包まれており、そ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第168話
今日は一日中忙しく、流産を引き起こしたのかもしれない。篠田初は腹部の不快感を耐えながら、呪文で覆われたおくるみをしっかりと手に握りしめ、その美しい顔には怒りが表れていた。彼女は燃えるような怒りを抱え、松山昌平を冷たく尋ねた。「愛人さんがこんなに悪質で気持ち悪いことをした。どう処理するつもり？」小林柔子という女性は、何度も何度も彼女の限界を試してきた。以前は気にしなかったものの、今回はもう耐えられず、決して簡単に許すことはしない。そうでなければ、次々と続くだろう。彼女はもうそんなにエネルギーを使いたくなかった！松山昌平は高くどっしりと立ち、その冷徹な顔にはほとんど表情がなく、答えずに逆に尋ねた。「どう処理してほしい？」「ふふ」篠田初は冷笑を抑えきれなかった。「どう処理したいって？大義をもって親を滅すと言ったら、そうするか？」松山昌平はいつもの傲慢な態度で篠田初の怒りと激しい揺れをすべて見逃さず、その後冷淡に言った。「この件は確かに、柔子さんがやりすぎた。ただし、君の要求が合理的であれば、彼女に協力させる」「『やりすぎた』だけで済ませるの？」松山昌平の無関心と、小林柔子に対する寛容さがますます篠田初の怒りを煽った。彼女には理解できなかった。この男は本当に小林柔子に呪いをかけられているのか？だからこんなに無理に彼女を守っているのか？4年間も深く愛してきた男、自分が高嶺の花のように大切にした男が、センスがこんなに「低俗」だなんて。篠田初は、かつての「愛情」に対して、ただただ嫌悪感を抱かずにはいられなかった！「合理的な要求、ね？」篠田初はつやつやした紅唇を少し上げ、冷笑しながら言った。「じゃあ、彼女に世界中のメディアの前で膝をついて謝罪させてよ。もし誠意を見せれば、許してやってもいい」松山昌平は眉をひそめ、冷徹で圧迫感のある表情で、沈んだ声で言った。「あまりに行き過ぎないように」「行き過ぎ？」篠田初は怒りのあまり笑った。「彼女がこんなに気持ち悪い方法で私を呪おうとしたことが行き過ぎじゃないの？悪いことをしたら、謝るべきでしょ？」「彼女に謝らせるから。でも、メディアに持ち込む必要はない。外の人に笑われるだけだ」「やる度胸があるなら、責任を取る覚悟が必要だ。彼女のしたこと自体が笑いものだよ。外の人に彼女がどん
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第169話
彼女はタクシーを呼び、別荘の道端で待っていたが、体がふらふらと崩れそうだった。いつの間にか松山昌平が後ろに現れた。彼は彼女の手首をしっかりと掴み、心配そうに深い瞳で言った。「顔色が悪い。どうした？」「あんたの愛人さんに腹が立った！」篠田初は苛立って言った。彼女は男の手を振り払おうとしたが、体があまりにも虚弱で力が入らず、全く振り払えなかった。「大丈夫か？病院に連れて行こうか」松山昌平は篠田初が一人で帰るのが心配で、車を取りに行こうとした。「偽善なんていらない！」篠田初は、松山昌平の行動がすべて偽りに見え、彼を一瞥する気にもなれなかった。冷笑しながら言った。「もし本当に後ろめたいなら、愛人さんを説得して、私に膝をついて謝らせて。さもないと、彼女はもっとひどい目に遭うことになる......とにかく、この件は絶対に追及し続ける。絶対、簡単に許さない！」この言葉自体は力強いものだったが、今の彼女の虚弱な体から出てきたそれは、まるで「掻いている」ように、全く威力を持っていなかった。「分かった。どうしたいかは君の自由だ。ただ今は病院に連れて行かせてくれ」松山昌平はまるで三歳児をなだめるような口調で、篠田初を宥めた。彼は長い腕で、揺れ動く彼女の体を支えながら、彼のスーパーカーの方向に歩き出した。「言ったでしょ、ほっとけ。放して！」篠田初は強情に抵抗し、気づけば目に涙を浮かべていた。彼女はとてもつらい。明らかに傷ついているのに、この男は何の原則もなく、あの女性を庇っている。まるで自分がけんまくで人に迫る悪女のように扱われている気がした。だから、松山昌平が突然優しくしてきたことに、彼女は心が揺れた......心の中で、まだ彼に少し良心が残っているのだと感じ、どうしようもない男ではないと思った。二人がちょうどスーパーカーの前に到着した時、松山昌平のスマホが鳴った。電話をかけてきたのは、以前小林柔子を連れて行った警官二人だった。「松山さん......警察署に来てください。小林さんは大変です。今、どうしていいか分かりません！」松山昌平の美しい顔がひどく凍りつき、冷たく尋ねた。「何があった？」「小林さんが腹痛を訴えています。病院に連れて行こうとしましたが、彼女は拒否しました......あなたに会わないといけないと言って
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第170話
篠田初が梅井おばさんを見た瞬間、まるで母親に会ったような気持ちになり、抑えていた涙が溢れ出した。「梅井おばさん、お腹がすごく痛いよ！」彼女は子供のように梅井おばさんの胸に飛び込み、思い切り泣き出した。丸ごと4年間、家族の不幸から祖父の死、そして松山昌平との離婚に至るまで、彼女は一滴の涙も流さなかった。意志は盤石のように強くて、どんな困難にも耐え抜いてきた。でも、強くいるのは、本当に疲れる。彼女もただの20歳そこそこの女の子。もう、強さを保つのは嫌だった。「これは......」梅井おばさんは五里霧中だった。篠田初がこんなに脆くなっているのは初めて見たので、心から心配になり、涙がこぼれ落ちた。彼女は優しく篠田初の背中を撫でながら言った。「大丈夫、お嬢様。もう何も心配いらないよ。梅井おばさんがいるから、一緒にいてあげるからね」篠田初はまるで小犬のように梅井おばさんの腕に寄りかかり、その安らかな感覚が久しぶりに感じられた。身体も楽になった。梅井おばさんは篠田初の乳母として、出産と育児の経験をたくさん持っていた。彼女は篠田初のお腹を見ながら、顔色を確認し、何となく予想をつけた。「お嬢様、もしかして、妊娠してるんじゃない？」梅井おばさんが慎重に尋ねた。「私......」篠田初はどう答えるべきか迷っていたが、否定しようとした。その時、梅井おばさんが彼女の手を取って、指で脈を確認しながら言った。「もし間違ってなければ、もうすぐ3ヶ月になるんじゃないかな？」「やっぱり、梅井おばさんには隠せなかった」篠田初は仕方なく言った。梅井おばさんは医術に長けた家系の出身だ。篠田初も昔から彼女の医術の高さを知っていた。篠田初の母親が言っていたことだが、梅井おばさんは祖母が篠田家に招いたものだ。家のことを全て管理し、母親が妊娠していた時期も手厚く面倒を見てくれたのだ。もちろん、彼女もお世話になっていた。だから、その経験は多くの医者よりも豊富だった。梅井おばさんは言葉を交わさず、脈を確認し続け、眉をひそめた。「お嬢様、今日は何かトラブルがあったんじゃない？お腹の調子が少し悪いみたいだから、すぐにベッドで横になって。薬を煎じて持ってきてあげるから、それを飲めば大丈夫」「ありがとう、梅井おばさん」篠田初は梅井おばさんの言う通り、部屋に戻っ
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「大奥様のことを知りたいのか？」梅井おばさんは篠田初を見て、仕方ないようにため息をつきながら言った。「残念だが、私も大奥様のことはよく知らない。覆面の関係よ......」「覆面の関係？」「そうだわ」梅井おばさんは思い出にふけながら、一つ一つ話し始めた。「私は幼い頃から家の教えを受けていた。梅井家は生涯土方家に仕えていたから、大奥様が私を篠田家の奥女中として雇うよう命じた時、私は無条件で従った。あの時すでに妊娠していた奥様と、これから生まれるお嬢様の世話をするためにね」「大奥様はとても神秘的な方だった。公開の場には一度も顔を出さず、私に会う時も覆面をしていたから、『覆面』と言ったよ......」数十年経っても、梅井おばさんは当時の大奥様の姿を忘れられなかった。大奥様の気品は独特で、ただの「美しさ」では表現しきれないものだ。だから、覆面では、その魅力を隠しきれなかった。「私が篠田家に来たとき、大奥様はすでに去っていた。どこに行ったかはわからない。大旦那様も、旦那様も、奥様も一切口を閉ざして、誰もそのことについて話さなかった......」篠田初はがっかりしてうなだれて言った。「そうよね。おじい様たちは私に一度もおばあ様のことを話さなかったし、家にもおばあ様の写真が一枚もない。でも、私にはわかる。彼らはおばあ様をとても懐かしんでいる......私はずっと知りたかったんだ。おばあ様に一体何が起こったのか？なぜおばあ様は最愛の家族を置いていかなければならなかったのか？」梅井おばさんの口から少しでも有益な情報を得られると思っていた篠田初だったが、今となっては、梅井おばさんが知っていることは、自分が様々な方法で集めた情報よりも少ないかもしれないと思う。篠田初は、祖母である土方蘭が所属していた土方家について少し調べたことがあった。土方家は北城の最も古く、最も神秘的な家族であることを知っていた。この家族はかつて非常に栄光を誇ったが、ある特別な理由で現在は歴史の中に消え、誰もそのことを口にしない。「もしお嬢様が本当に大奥様のことを知りたいのであれば、恐らく北城に行くべきだ」そう言うと、梅井おばさんは急に何かを思い出したようで、急いで篠田初に尋ねた。「お嬢様、そのおくるみは見つかったのかしら？確か、奥様が言っていたのは、そのおくるみは大奥様がお嬢
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第172話
彼女は梅井おばさんが篠田初の腹部を見つめ、理解を示しながら頷いて言った。「そうだよ。今一番大切なのは、しっかりと休んで、無事に子供を産むことよ」子供の父親が誰かということについて、梅井おばさんは一言も尋ねなかったし、篠田初もそれについては触れなかった。しかし、二人はお互いにそのことを黙認していた。篠田初は完全に安心していた。梅井おばさんは口が堅く、彼女が指示しない限り、梅井おばさんはこの秘密を死ぬまで守ってくれるに違いないと確信していた。その後の数日間、篠田初はすべての活動を断り、完全にベッドで胎児を養うことに専念した。梅井おばさんが細心の注意を払って、彼女の世話をしていた。梅井おばさんは医術の家系に育っただけあって、数回の薬を飲んだ後、以前の些細な体調不良がすっかり治った。篠田初はもはや疲れを感じることもなく、気力に満ち溢れるだけでなく、食欲も増し、1日に何度も食事を取るようになった。ある日、梅井おばさんが早朝に買い物に出かけ、篠田初はまだベッドで寝ていた。太陽の光が暖かく降り注ぎ、彼女はとても静かで心地よいと感じていた。篠田初は内心で計画を立てていた。商業的な手配が整ったら、彼女は子供と梅井おばさんを連れて海外に移住しようと考えていた。その時には、もはや金銭の心配はなく、無為徒食のように毎日ゆっくりと暮らすのも悪くないだろうと思っていた。しかし、快適な時間は長くは続かなかった。篠田初は階下から騒がしい音をかすかに聞き取った。「何が怖いんだ！ぶち壊せ！俺は信じねえぜ！死人に生きている人間が怖がられるのか。今日ここをボロボロにしないなら、てめえら全員、くたばれ！」篠田初は柳眉をひそめ、顔をしかめて目を開けた。声はだんだん大きくなり、物を壊す音も聞こえてきた。彼女はこれが幻聴ではなく、実際に誰かが家に侵入して騒いでいることを確信した。黙々と起きた彼女は、薄いシャツを羽織り、スリッパを履いて外に出て様子を見に行った。すると、階下で白いスーツを着た男が、4、5人のパイプを持ったチンピラたちに、別荘の家具や家電をめちゃくちゃに壊すよう指示していた。「この別荘が幽霊の出る場所だって言うだろ。周りの住人はみんな怖がって逃げた。でもうちの社長はそんなこと信じない。今日はここを壊して燃やせ、これが『民を救う』ってことだ！」
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第428話
「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
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実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第426話
白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
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「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
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「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
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「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
