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第166話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第167話
篠田初は喜びに満ちて、すぐに尋ねた。「私のスーツケースはどこにあるの？早く持ってきて！」若い使用人は恐怖の表情を浮かべ、口篭もった。「奥様、スーツケースはいつの間にか地下室に運ばれたようです......ご自分で見に行ったほうがいいかと」「地下室に？！」篠田初は泣くにも泣けず笑うにも笑えなかった。長い間血のにじむような努力で探していたのに、最も探すべき場所を見逃していたとは、まさに「灯台下暗し」というような奇妙な思いだった。しかし、使用人の表情からして、事はそれほど単純ではないようだ。篠田初は階下へ向かい、地下室に向かった。松山昌平は眉をひそめ、長い足で無言で女性の後ろをついていった。松山家の地下室は地下二階にある。階段は曲がりくねっており、主に大災害時の避難所として使用されているため、内部は暗く、空気も悪く、普段は誰も入ることはない。地下室の前に到着すると、ドアはわずかに開かれており、内部からは暗赤色の不気味な光が漏れていた。「そ、そこにあります！」若い使用人はドアの外に立って、怖くて一歩も中に入れなかった。篠田初も異常さを感じ取った。しかし、これは彼女が四年間住んでいた家なので、特に恐れることもなく、すぐにドアを押し開けて中に入った。「うわぁ！」目の前の光景はあまりにも異様だ。驚きのあまり叫び声を上げた篠田初は、体が不安定になり、足元をすくわれそうになった。「何を叫んでいる！」松山昌平は長い腕で彼女の細い腰をしっかりと支え、広い胸で彼女に無限の安心感を与えた。篠田初は振り向き、恐怖に満ちた目で彼の冷たい目と視線を交わした。「こいつ、いつの間に来たの？幽霊みたいに、音もなくついてきたのね！」と、心の中で思った。彼女は気持ちを落ち着け、地下室に散乱している奇怪な物体を指さしながら尋ねた。「これら、いったい誰がやったの？こんなもの、怖くないの？」松山昌平は冷徹な視線で地下室を一巡し、少し頷いて言った。「確かに、怖いな」地下室は約百平米ほどの広さで、暗赤色の常夜灯が灯り、いくつかの奇怪な白い顔の人形が無造作に地面に横たわっていた。人形には篠田初の服が着せられていて、手足が欠けていたり、脚が折れていたりしており、銀針が無数に刺さっていた。中央には頭骨が置かれている。その頭骨は布で包まれており、そ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第168話
今日は一日中忙しく、流産を引き起こしたのかもしれない。篠田初は腹部の不快感を耐えながら、呪文で覆われたおくるみをしっかりと手に握りしめ、その美しい顔には怒りが表れていた。彼女は燃えるような怒りを抱え、松山昌平を冷たく尋ねた。「愛人さんがこんなに悪質で気持ち悪いことをした。どう処理するつもり？」小林柔子という女性は、何度も何度も彼女の限界を試してきた。以前は気にしなかったものの、今回はもう耐えられず、決して簡単に許すことはしない。そうでなければ、次々と続くだろう。彼女はもうそんなにエネルギーを使いたくなかった！松山昌平は高くどっしりと立ち、その冷徹な顔にはほとんど表情がなく、答えずに逆に尋ねた。「どう処理してほしい？」「ふふ」篠田初は冷笑を抑えきれなかった。「どう処理したいって？大義をもって親を滅すと言ったら、そうするか？」松山昌平はいつもの傲慢な態度で篠田初の怒りと激しい揺れをすべて見逃さず、その後冷淡に言った。「この件は確かに、柔子さんがやりすぎた。ただし、君の要求が合理的であれば、彼女に協力させる」「『やりすぎた』だけで済ませるの？」松山昌平の無関心と、小林柔子に対する寛容さがますます篠田初の怒りを煽った。彼女には理解できなかった。この男は本当に小林柔子に呪いをかけられているのか？だからこんなに無理に彼女を守っているのか？4年間も深く愛してきた男、自分が高嶺の花のように大切にした男が、センスがこんなに「低俗」だなんて。篠田初は、かつての「愛情」に対して、ただただ嫌悪感を抱かずにはいられなかった！「合理的な要求、ね？」篠田初はつやつやした紅唇を少し上げ、冷笑しながら言った。「じゃあ、彼女に世界中のメディアの前で膝をついて謝罪させてよ。もし誠意を見せれば、許してやってもいい」松山昌平は眉をひそめ、冷徹で圧迫感のある表情で、沈んだ声で言った。「あまりに行き過ぎないように」「行き過ぎ？」篠田初は怒りのあまり笑った。「彼女がこんなに気持ち悪い方法で私を呪おうとしたことが行き過ぎじゃないの？悪いことをしたら、謝るべきでしょ？」「彼女に謝らせるから。でも、メディアに持ち込む必要はない。外の人に笑われるだけだ」「やる度胸があるなら、責任を取る覚悟が必要だ。彼女のしたこと自体が笑いものだよ。外の人に彼女がどん
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第169話
彼女はタクシーを呼び、別荘の道端で待っていたが、体がふらふらと崩れそうだった。いつの間にか松山昌平が後ろに現れた。彼は彼女の手首をしっかりと掴み、心配そうに深い瞳で言った。「顔色が悪い。どうした？」「あんたの愛人さんに腹が立った！」篠田初は苛立って言った。彼女は男の手を振り払おうとしたが、体があまりにも虚弱で力が入らず、全く振り払えなかった。「大丈夫か？病院に連れて行こうか」松山昌平は篠田初が一人で帰るのが心配で、車を取りに行こうとした。「偽善なんていらない！」篠田初は、松山昌平の行動がすべて偽りに見え、彼を一瞥する気にもなれなかった。冷笑しながら言った。「もし本当に後ろめたいなら、愛人さんを説得して、私に膝をついて謝らせて。さもないと、彼女はもっとひどい目に遭うことになる......とにかく、この件は絶対に追及し続ける。絶対、簡単に許さない！」この言葉自体は力強いものだったが、今の彼女の虚弱な体から出てきたそれは、まるで「掻いている」ように、全く威力を持っていなかった。「分かった。どうしたいかは君の自由だ。ただ今は病院に連れて行かせてくれ」松山昌平はまるで三歳児をなだめるような口調で、篠田初を宥めた。彼は長い腕で、揺れ動く彼女の体を支えながら、彼のスーパーカーの方向に歩き出した。「言ったでしょ、ほっとけ。放して！」篠田初は強情に抵抗し、気づけば目に涙を浮かべていた。彼女はとてもつらい。明らかに傷ついているのに、この男は何の原則もなく、あの女性を庇っている。まるで自分がけんまくで人に迫る悪女のように扱われている気がした。だから、松山昌平が突然優しくしてきたことに、彼女は心が揺れた......心の中で、まだ彼に少し良心が残っているのだと感じ、どうしようもない男ではないと思った。二人がちょうどスーパーカーの前に到着した時、松山昌平のスマホが鳴った。電話をかけてきたのは、以前小林柔子を連れて行った警官二人だった。「松山さん......警察署に来てください。小林さんは大変です。今、どうしていいか分かりません！」松山昌平の美しい顔がひどく凍りつき、冷たく尋ねた。「何があった？」「小林さんが腹痛を訴えています。病院に連れて行こうとしましたが、彼女は拒否しました......あなたに会わないといけないと言って
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第170話
篠田初が梅井おばさんを見た瞬間、まるで母親に会ったような気持ちになり、抑えていた涙が溢れ出した。「梅井おばさん、お腹がすごく痛いよ！」彼女は子供のように梅井おばさんの胸に飛び込み、思い切り泣き出した。丸ごと4年間、家族の不幸から祖父の死、そして松山昌平との離婚に至るまで、彼女は一滴の涙も流さなかった。意志は盤石のように強くて、どんな困難にも耐え抜いてきた。でも、強くいるのは、本当に疲れる。彼女もただの20歳そこそこの女の子。もう、強さを保つのは嫌だった。「これは......」梅井おばさんは五里霧中だった。篠田初がこんなに脆くなっているのは初めて見たので、心から心配になり、涙がこぼれ落ちた。彼女は優しく篠田初の背中を撫でながら言った。「大丈夫、お嬢様。もう何も心配いらないよ。梅井おばさんがいるから、一緒にいてあげるからね」篠田初はまるで小犬のように梅井おばさんの腕に寄りかかり、その安らかな感覚が久しぶりに感じられた。身体も楽になった。梅井おばさんは篠田初の乳母として、出産と育児の経験をたくさん持っていた。彼女は篠田初のお腹を見ながら、顔色を確認し、何となく予想をつけた。「お嬢様、もしかして、妊娠してるんじゃない？」梅井おばさんが慎重に尋ねた。「私......」篠田初はどう答えるべきか迷っていたが、否定しようとした。その時、梅井おばさんが彼女の手を取って、指で脈を確認しながら言った。「もし間違ってなければ、もうすぐ3ヶ月になるんじゃないかな？」「やっぱり、梅井おばさんには隠せなかった」篠田初は仕方なく言った。梅井おばさんは医術に長けた家系の出身だ。篠田初も昔から彼女の医術の高さを知っていた。篠田初の母親が言っていたことだが、梅井おばさんは祖母が篠田家に招いたものだ。家のことを全て管理し、母親が妊娠していた時期も手厚く面倒を見てくれたのだ。もちろん、彼女もお世話になっていた。だから、その経験は多くの医者よりも豊富だった。梅井おばさんは言葉を交わさず、脈を確認し続け、眉をひそめた。「お嬢様、今日は何かトラブルがあったんじゃない？お腹の調子が少し悪いみたいだから、すぐにベッドで横になって。薬を煎じて持ってきてあげるから、それを飲めば大丈夫」「ありがとう、梅井おばさん」篠田初は梅井おばさんの言う通り、部屋に戻っ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第171話
「大奥様のことを知りたいのか？」梅井おばさんは篠田初を見て、仕方ないようにため息をつきながら言った。「残念だが、私も大奥様のことはよく知らない。覆面の関係よ......」「覆面の関係？」「そうだわ」梅井おばさんは思い出にふけながら、一つ一つ話し始めた。「私は幼い頃から家の教えを受けていた。梅井家は生涯土方家に仕えていたから、大奥様が私を篠田家の奥女中として雇うよう命じた時、私は無条件で従った。あの時すでに妊娠していた奥様と、これから生まれるお嬢様の世話をするためにね」「大奥様はとても神秘的な方だった。公開の場には一度も顔を出さず、私に会う時も覆面をしていたから、『覆面』と言ったよ......」数十年経っても、梅井おばさんは当時の大奥様の姿を忘れられなかった。大奥様の気品は独特で、ただの「美しさ」では表現しきれないものだ。だから、覆面では、その魅力を隠しきれなかった。「私が篠田家に来たとき、大奥様はすでに去っていた。どこに行ったかはわからない。大旦那様も、旦那様も、奥様も一切口を閉ざして、誰もそのことについて話さなかった......」篠田初はがっかりしてうなだれて言った。「そうよね。おじい様たちは私に一度もおばあ様のことを話さなかったし、家にもおばあ様の写真が一枚もない。でも、私にはわかる。彼らはおばあ様をとても懐かしんでいる......私はずっと知りたかったんだ。おばあ様に一体何が起こったのか？なぜおばあ様は最愛の家族を置いていかなければならなかったのか？」梅井おばさんの口から少しでも有益な情報を得られると思っていた篠田初だったが、今となっては、梅井おばさんが知っていることは、自分が様々な方法で集めた情報よりも少ないかもしれないと思う。篠田初は、祖母である土方蘭が所属していた土方家について少し調べたことがあった。土方家は北城の最も古く、最も神秘的な家族であることを知っていた。この家族はかつて非常に栄光を誇ったが、ある特別な理由で現在は歴史の中に消え、誰もそのことを口にしない。「もしお嬢様が本当に大奥様のことを知りたいのであれば、恐らく北城に行くべきだ」そう言うと、梅井おばさんは急に何かを思い出したようで、急いで篠田初に尋ねた。「お嬢様、そのおくるみは見つかったのかしら？確か、奥様が言っていたのは、そのおくるみは大奥様がお嬢
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第172話
彼女は梅井おばさんが篠田初の腹部を見つめ、理解を示しながら頷いて言った。「そうだよ。今一番大切なのは、しっかりと休んで、無事に子供を産むことよ」子供の父親が誰かということについて、梅井おばさんは一言も尋ねなかったし、篠田初もそれについては触れなかった。しかし、二人はお互いにそのことを黙認していた。篠田初は完全に安心していた。梅井おばさんは口が堅く、彼女が指示しない限り、梅井おばさんはこの秘密を死ぬまで守ってくれるに違いないと確信していた。その後の数日間、篠田初はすべての活動を断り、完全にベッドで胎児を養うことに専念した。梅井おばさんが細心の注意を払って、彼女の世話をしていた。梅井おばさんは医術の家系に育っただけあって、数回の薬を飲んだ後、以前の些細な体調不良がすっかり治った。篠田初はもはや疲れを感じることもなく、気力に満ち溢れるだけでなく、食欲も増し、1日に何度も食事を取るようになった。ある日、梅井おばさんが早朝に買い物に出かけ、篠田初はまだベッドで寝ていた。太陽の光が暖かく降り注ぎ、彼女はとても静かで心地よいと感じていた。篠田初は内心で計画を立てていた。商業的な手配が整ったら、彼女は子供と梅井おばさんを連れて海外に移住しようと考えていた。その時には、もはや金銭の心配はなく、無為徒食のように毎日ゆっくりと暮らすのも悪くないだろうと思っていた。しかし、快適な時間は長くは続かなかった。篠田初は階下から騒がしい音をかすかに聞き取った。「何が怖いんだ！ぶち壊せ！俺は信じねえぜ！死人に生きている人間が怖がられるのか。今日ここをボロボロにしないなら、てめえら全員、くたばれ！」篠田初は柳眉をひそめ、顔をしかめて目を開けた。声はだんだん大きくなり、物を壊す音も聞こえてきた。彼女はこれが幻聴ではなく、実際に誰かが家に侵入して騒いでいることを確信した。黙々と起きた彼女は、薄いシャツを羽織り、スリッパを履いて外に出て様子を見に行った。すると、階下で白いスーツを着た男が、4、5人のパイプを持ったチンピラたちに、別荘の家具や家電をめちゃくちゃに壊すよう指示していた。「この別荘が幽霊の出る場所だって言うだろ。周りの住人はみんな怖がって逃げた。でもうちの社長はそんなこと信じない。今日はここを壊して燃やせ、これが『民を救う』ってことだ！」
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第173話
「本来、体調を整えてから、ゆっくりとあんたたちに清算しようと思っていたんだが、良いタイミングで自ら家にやってきたか......」篠田初は落ち着いた表情で、ゆっくりと階段を降りながら、指の関節がカチカチと音を立てていた。彼女はすでに調べていた。四年前に梅井おばさんを生き埋めにしたのは、三苫グループの会長である三苫建昇の腹心、早川健斗（はやかわけんと）であることを。早川健斗には命をもって償わせるつもりだと、彼女は心に決めていた。そして、目の前の白いスーツを着た男が、まさしくその早川健斗だった。早川健斗と数人のチンピラは、篠田初の言葉を聞き、軽蔑の笑みを浮かべた。「ハハハ、こんなに大きな口を叩くなんて、誰だと思ったら、篠田家の残された雑種か！うちの社長は、ずっと篠田家を根絶やしにしたがっていた。四年前は松山家の顔を立ててお前を助けてやったが、今やお前はただの捨てられた女。もう誰にも守られていない。今度こそお前の命で社長にご褒美をもらってやる！」篠田初は冷たく笑って言った。「犬が主人に餌を求めるにも、自分にその腕があるかどうかは考えたほうがいい。口論する時間があるなら、服をなんとかしたほうがいいんじゃない？さっきパンツを濡らした時の勇姿、しっかり録画させてもらったよ。三苫建昇がもし、信頼する部下がこんなにも臆病だって知ったら、どんな気持ちになるんだろうね？」篠田初はそう言いながら、スマホを取り出し、音量を最大にした。早川健斗が梅井おばさんに驚かされて尿を漏らしたシーンを繰り返し再生した。「プッハハハ！」何人かのチンピラたちは笑いをこらえきれず、お腹を抱えて大声で笑い始めた。「本当に臆病者だな！」梅井おばさんも思わず笑い声を漏らしてしまった。それは、彼女が四年間の苦しみを経て、初めてこんなに楽しく笑った瞬間だった。早川健斗は顔を歪め、凶悪な表情で篠田初に拳を振り下ろした。「クソッ、俺をからかってんじゃねぇ！今日こそお前をぶっ潰してやる！」彼の目には、篠田初はただの力のない女性に見え、彼女を殺すのはアリを踏み潰すように簡単だと考えていた。彼の拳は素早く、そして力強く振り下ろされ、梅井おばさんは驚いて叫んだ。「お嬢様、気をつけて！」しかし、篠田初はその拳を敏捷に受け止め、さらに力を加えたら、簡単に早川健斗を地面に投げ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第174話
この単純で力強い、そして極限までクールなやり方、足の指で考えれば、これは海都の絶対的な支配者、クールで派手な松山昌平の手法に決まっている。篠田初は、高貴な松山昌平が突然こんな荒れ果てた「幽霊屋敷」に現れた理由を理解できなかった。早川健斗が先ほど篠田初に投げ飛ばされ、今度は松山昌平に蹴られて骨が砕けるような痛みを感じた。怒りを抑えていたから、叫ぼうとしたが、松山昌平の威圧的な視線に直面して、顔色が一気に青ざめ、またしても尿を漏らしそうになった。「ま......松山社長、どうしてここに？」松山昌平は犬のように地面に這いつくばっている早川健斗を冷ややかに見下ろし、眉をひそめて不快そうに言った。「お前、三苫建昇の部下か？」数日前、三苫建昇とビジネスの話をしていた際、彼はこの早川健斗の顔を覚えていた。どうやら彼は三苫建昇の第一のボディーガードで、三苫建昇から非常に信頼されている人物のようだ。「はい、松山社長。私、早川健斗と申します。長年、三苫社長についてきました。以前、松山社長が三苫グループと長期契約を結ばれた際に、私はその場におりました。松山社長のお姿を拝見したことがあり、ずっと敬服しておりました。本日こうして再びお目にかかれて、ますますその敬意が深まりました」早川健斗は全身で媚びを売り、二度と顔を上げないつもりで深く頭を下げた。彼はすでに十分に理解していた。目の前の松山昌平の地位と身分は、三苫建昇を遥かに超えている。決してこの人物を怒らせてはいけない。松山昌平は冷徹な目で早川健斗を一瞥もせず、別荘の中を一通り見渡した。散々になっている部屋の光景を見ると、彼の眉間のしわがさらに深く刻まれ、低い声で問いかけた。「これはどういうことだ？」「こ、これは......」早川健斗は喉を鳴らし、びくびくしながら答えた。「実は、三苫社長が篠田家の別荘が幽霊が出て、周囲の住民たちが怖がっていると聞きました。その中には三苫社長の親友もいました。三苫社長は義理堅く、正義を行おうと......つまり、みんなのために汚いものを追い払うためにここに来ているんです」「ふざけんな！」篠田初は自分が馬鹿にされたように感じ、腹部の痛みを耐えながら冷笑を漏らした。「あんた、私を馬鹿にしてるのか？それとも昌平さんを馬鹿にしてるのか？堂々と高貴な昌平さんを騙す
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第424話
「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第423話
「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第419話
篠田初はやっとのことでスマホを探し当てたが、結果的にスマホはすでに壊れていて、全く電源が入らなかった。「くそ、松山昌平、この疫病神め！やっぱりあんたに関わると、ろくなことがない！」篠田初は周囲を見回しながら、暗く荒涼とした風景を見て、絶望的な気分に襲われた。「誰かいませんか、助けてください！」彼女は声を絞り出して叫んだが、返ってきたのは恐ろしい音と、不気味なカラスの鳴き声だけだった。頭部と脚部の痛みが彼女の体力をますます奪い、助けを求める力すら残っていなかった。「今日、ここで死んじゃうんじゃないか？それってあまりにもひどいよ！」------松山家の旧宅にて。松山家は久しぶりに一緒に晩ご飯を食べていたが、なんとなく気まずい雰囲気が漂っていた。柳琴美は何度も暗に、松山昌平に篠田初と連絡を取ったかどうか尋ねていた。彼女も松山のお爺さんと同じように、インターネットで消えていた篠田初が四年ぶりに海都に戻ってきたことを知った。篠田初について、柳琴美の気持ちは複雑だった。以前、篠田初が小林柔子の子供を殺したと知ったとき、彼女に対して激しく憎しみ、必ず見つけ出して痛い目に合わせるよう命じていた。しかし、四年が経ち、篠田初を見つけることはできなかったものの、彼女は自分のかわいそうな息子が毎日苦しんでいるのを見て、顔に笑顔を見せることがなくなったことに気づいた。彼女は、松山昌平が心の中でまだ篠田初を気にかけていることを知っていた。篠田初こそが、彼女の息子が再び元気を取り戻すための鍵となる人物だった。時が経つうちに、彼女は篠田初への憎しみを捨て、ただ息子が自分の本心に従って、彼が本当に幸せになることを望むようになった。「昌平、気にしなくていいわよ。どんな選択をしても、家族は無条件で応援するわ。過去のことはもう忘れて、これからの人生を大切にしていきなさい」柳琴美は心からそう言った。「ありがとう。でも、ほっといて」松山昌平は低く頭を下げて食事をし、あまり多くは語らなかった。周りの人々は、松山昌平が話すのを避けるように見え、何も言わずにそれぞれ食事を続けていた。そのとき、柳琴美は何かを思い出したようで、再び言った。「昌平、最近よくあの子のところに行くんでしょう？前から言っているけれど、その場所は本当に危
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第418話
この森は、人里離れた場所にあり、木々が茂っていて、道が曲がりくねっているため、常に濃霧と瘴気に包まれている。そのため、磁場も干渉を受けることが多い。一度足を踏み外せば、まるで迷路に迷い込んだようになり、東西南北がわからなくなるほど危険だ。篠田初はケビンから送られた資料に完全に没頭していて、白川悦子に「遠藤裕真が小林柔子のために自殺未遂をした」ということを伝えるべきかどうか悩んでいると、突然踏み外した......そして「ガンッ」と音がして、彼女は崖を転げ落ち、頭を岩にぶつけて意識を失った。その頃、松山昌平は小林柔子とともに子供の墓地に到着していた。小さな墓があり、その上に生年と名前が刻まれた碑が立っている。「私の愛しい子、ママと昌平おじさんがまた来たよ。元気にしている？今日は寒くなってきたから、ママはたくさん服を買ってきたよ、気に入ってくれるかな？」小林柔子は墓碑の前で膝をつき、子供用の服を燃やしながら、夢中で話し続けた。松山昌平は最初の自責の念からだんだんと冷静になり、今では少しうんざりしていた。しかし、小林柔子が病気だと考え、特に何も言わずに、ただ沈んだ顔で「発狂」している女を見ていた。通常、満期を迎えない赤ちゃんは独立した存在として扱われない。玄学的な観点からも、墓碑を立てて供養するのは一族の運に悪影響を与えるとされている。だが、この子供は非常に特別だ。彼は亡くなった兄の唯一の血筋であり、小林柔子の唯一の子供だった。小林柔子の哀願により、松山昌平は子供の遺体を特別な棺に収めた。そして、とても優れた風水師を雇い、こんなにひっそりとした不吉な場所に、子供をきちんと葬った。小林柔子は延々と墓碑に向かって同じ言葉を繰り返していたが、松山昌平は次第に心ここにあらずになっていた。時折、墓碑の入口を見て眉をひそめる。あの人、どうしてまだ来ないんだ？彼女を車から降ろした場所は、ここからたった2キロしか離れていないのに、しかもまっすぐな大通りだから、普通なら歩いて20分もあれば十分なはずだ。結局......もう一時間以上が経ち、篠田初の姿は見えない。小林柔子はようやくめそめそと泣き終わり、顔を上げて松山昌平に尋ねた。「昌平さん、篠田さんはまだ来ないの？言いたいことはすべてこの子に言ったけれど、もう少し待つべきかしら？
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第417話
「それを分かっているなら、黙ってろ。生むか生まないか、誰と生むかは、俺の自由だ。余計な心配はいらない！」松山昌平は怒りを爆発させた後、車を止めた。篠田初も自分が急ぎすぎたことに気づいた。松山昌平は生まれつき強引な性格で、すべてを支配することに慣れている。そんな彼が大事な子供を作ることに関して、部外者の自分があれこれしているのを気に入らないのは当然だ。「あの、すみません。さっき、私が悪かった。別に悪い意図があったわけじゃなくて、ただこの技術をお勧めしたかっただけよ。だって、あなたと小林さんが......」「降りろ！」松山昌平は冷たい顔で、凶暴な口調で命令した。「あ、もう着いたの？」篠田初は周りを見渡し、明らかにまだ途中だと思った。「降りろ！」松山昌平はそれ以上言わず、再度命令した。明らかに彼は篠田初を降ろすつもりだ。どうやら、松山昌平はすっかり怒り狂っており、こんなにも紳士的でなくなってしまった。「わかった」篠田初はこれ以上言い訳せず、車のドアを開けて降りた。車内の空気があまりにも重苦しく、彼女もそのままいるのが辛かったので、むしろ自分で降りたほうが良かった。車から降りた途端、車は「ヒュー」と音を立てて走り去った。「ケチだなぁ」篠田初は車が視界から消えていくのを見ながら、つい愚痴をこぼした。「二人の育児問題を解決してあげようと心を込めてやったのに、感謝されるどころか、怒られるなんて、本当に恩知らずね！」彼女は一人、陰気な墓地の森の中を歩いていた。周囲には青々としたヒノキが立ち並んでおり、真夏のはずなのに異常に涼しく、どこか不気味な雰囲気が漂っていた。その時、スマホにメッセージが届いた。ケビンからだった。「調査完了だよ。メールで資料を送った」篠田初は急いでメールを開き、数十ページのPDFファイルを見た。その中には「遠藤裕真」の出身地、どの大学を卒業したか、どんな友達がいるかなど、すべてが詳細に記録されていた。資料を見る限り、この遠藤裕真は家系や学歴に関して嘘はついていない。確かに高学歴な家庭に育ち、彼自身も優秀な学者で、友人も上品な人ばかりで、評判の良い人物だった。ただ一つだけ、非常に変なことがあった。この遠藤裕真の恋愛歴が異常にシンプルで、白川悦子は彼の二番目の彼女だっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第416話
「私は確かに行くべきだ。何より、子供は無実で、最も可哀想だから」篠田初は、松山昌平と小林柔子と一緒に子供の墓地に向かうことを選んだ。それは海都の西の郊外に位置しており、緑豊かなヒノキの森の中に墓碑が立ち並び、少し不気味な感じだった。彼女は車の後部座席に座り、あっという間に通り過ぎる木々を見ながら、少し沈んだ気分だった。小林柔子との因縁がどうであれ、この子供は間違いなく被害者であり、彼女にとって避けられない罪であった。車内の雰囲気は非常に重苦しく、三人は一言も話さなかった。ただ小林柔子が絶えずすすり泣いている音だけが響いていた。篠田初は小林柔子を嫌っていたが、母親としてこれらの出来事を経てどれほど苦しみ、絶望しているのかを理解していた。「どうぞ」彼女はティッシュを取り出し、小林柔子に渡した。小林柔子は涙でぼやけた目で彼女を見つめ、驚いた表情で頭を振りながら断った。「篠田さん、私、可哀想に見せようとしているわけではない。私は本当にとても苦しくて、怖いんだ......お願い、もう私と昌平さんの前には現れないでください。あなたに合うたびに、あの時、あなたが私を地面に押し倒し、子供が体から少しずつ離れていく光景が思い出されて......私......」「もういい、辛いことなら、もう話さなくていい」松山昌平は冷たい眼差しで、小林柔子の泣き声を遮った。明らかに、彼は篠田初が小林柔子のせいで今後彼を避けることを望んでいなかった。しかし篠田初ははっきりと答えた。「安心して、あなたが言わなくても、私は避けるつもりだ。心から、二人がうまくいくことを願っている」ここまで言ったので、彼女はそのまま提案した。「二人はきっと一緒に年を重ねていくのでしょう。そうだと、子供が必要だ。私が以前、海外で勉強していた時、カリフォルニア大学の生物学教授と少し関わりがあった。その頃、彼らはすでに人工子宮技術の研究をしていた。もしよければ、二人はどうやって安全に子供を授かるかを聞いてみるよ......」篠田初は、もし二人に自分の子供ができれば、松山昌平が円ちゃんと甘ちゃんの存在を知っていても、彼女と奪い合うことはないだろうと考えていた。そして自分の犯した過ちを償い、二つの利益を得ることができると思った。「本当に？本当にそれが可能なの？」小林柔子
