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第174話
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松山昌平は篠田初の言葉には応じず、独自に別荘を観察していた。「この別荘の間取りはダメだ。大広間は狭すぎるし、天井も華やかさが足りない、階段も急すぎて全面的に改装するべきだ。内装のスタイルも古すぎて、知らない人が見たら昔の古い骨董だと思うだろう。玄関の石柱の模様も精緻さに欠ける。できれば刻み直した方がいい......」松山昌平は傲慢な態度で、別荘全体を批判した。篠田初は本当に迷惑に思った。この男、何か間違っているんじゃないか？本当に自分の家だと思っているのか！「松山昌平、暇なの？いつからデザイナーもしてるの？うちの家がどうなっていようが、あんたが口出しすることじゃない」松山昌平はすらりとした体が堂々とリビングの中央に立ち、壁に掛けられた絵をじっと見つめていた。篠田初の皮肉な言葉には耳を貸さなかった。「この絵はいいな。おそらく、葛飾北斎の『萬福和合神』だろう。本物ならとても貴重だ」篠田初は松山昌平の鋭い眼力に驚いた。彼はただの銅臭がする商人だと思っていたが、まさか骨董品や絵画にも詳しいとは思わなかった。この絵は確かに別荘で最も価値のあるものだ。しかし、一般人はその価値を理解していないため、篠田家が何度も略奪されたにもかかわらず、結局この『萬福和合神』は残された。この絵は父親が生前最も好きなもので、いつもここに掛けられている。篠田初がその絵を見るたびに、父親のことを思い出す。不思議なことに、彼女は松山昌平のたくましい背中を見つめていた。まさか、まるで父親のような安定感を感じていたとは。まるで彼が沈黙の大山のようで、彼がいれば、波風を防いでくれる。たとえ、世界が終わろうとしても、彼は必ず彼女を守ってくれるようだった。おかしい！篠田初よ！君は本当に狂っている！その時、梅井おばさんは篠田初を見て、また松山昌平を見ると、思わず笑ってしまった。彼女は松山昌平と合うのが初めてだ。どうやら、初お嬢様が描いていた「冷酷で薄情な裏切り者」ではないようだ。少なくとも、先程の彼の英雄的な行動と、初お嬢様を見つめる眼差しを見た限りでは、彼は彼女が言っていたような冷徹な人間ではない。彼女は思った。二人の間には、何か誤解があって、離婚に至ったのではないかと。「もう見終わったでしょ？見終わったなら、帰っていいよ！」篠田初は
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第176話
しかし、篠田初は、気まずいのは自分だけだと気づいた。松山昌平はまるで自分の家に帰ったかのようだ。むしろ、彼女以上に自由に振る舞っていた。「自分が恥ずかしくないなら、恥ずかしいのは他の人だ」という言葉を深く解釈していた。リビングは、早川健斗の連中に散々にされていたが、ソファの周りだけがなんとか無事だった。松山昌平は優雅にソファに座り、長い脚を組みながら、淡々と篠田初に尋ねた。「ここに引っ越してきて、もう慣れたか？」「言うまでもない。これは私の家だから、慣れないわけがない」篠田初は周りを見回し、自嘲の笑みを浮かべながら言った。「4年間流浪して、ようやく家に帰ってきたけど、やっぱり自分の家が一番落ち着くね」松山昌平の瞳が少し暗くなり、低い声で言った。「君の言った通り。君には松山家の所有権がある。もし戻りたいなら、いつでも戻れる。それも君の家だ」篠田初はその言葉を聞いて、自分の耳を疑った。美しい顔が優しさを失い、冷笑だけが残った。「松山昌平、今さらそんなこと言って、偽善だと思わないの？あの時、あんたはあのぶりっ子のために、私を即座に家から追い出したじゃない」遅すぎる情熱は、雑草のように安っぽい。ましてや、彼の本当の気持ちは、深い愛情ではなく、ただ自分の都合を満たしたいだけだ。篠田初は松山昌平が自分を訪ねてきた理由をなんとなく予想していたが、それを口にすることはなかった。彼を無視し、むしゃくしゃさせようと思った。「以前のやり方は確かに不適切だった。小林柔子があんなに理不尽な性格だとは思わなかった」松山昌平の目には嫌悪感が浮かんだ。初めて小林柔子に会った時、彼は正直あまり良い印象を持っていなかった。彼女は一見優しそうで、人畜無害な感じがするが、あの目は非常に複雑で、小細工が満ちていた。篠田初とは違って、彼女の目は澄んでいて、まるで静かな谷に流れる清水のように、何も混じっていない。彼は認めざるを得ない。篠田初の目を見ていると、心が動くこともあると。「もしあの時、彼女が松山家をむちゃくちゃにするとわかったら、絶対に彼女を一歩も家に入れさせなかった」松山昌平は松山家にはあまり帰らないが、あの庭にある広大なひまわり畑が大好きだった。だが今、ひまわりはすっかり抜かれて、代わりに俗っぽいバラが植えられている。ひまわりだけ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第177話
松山昌平の突然の態度の変化に、篠田初は非常に滑稽に感じた。この傲慢な奴も本当に大変だ。愛人のために、こんなにも長い間、温和で礼儀正しく装っていた。篠田初は顎を上げ、笑っているようないないような顔つきで言った。「前に言った通りでしょ。愛人さんに、メディアの前で私にひざまずいて謝罪させればいいだけ」「やりすぎだ」松山昌平の目は冷たくなった。彼は目の前の女性がどこか見知らぬ人のように感じた。以前の篠田初は、こんなに居丈高ではなかった。「言っただろう。柔子さんは今、妊娠が不安定で、病院に寝ている。彼女にひざまずいて謝罪させられるか？」「そうか！」篠田初は黙々と指を握りしめた。心は痛んでいたが、表情は変わらず偉そうに、嘲笑した。「ひざまずけないなら、あんたが代わりにひざまずいてもいいわ。だって、本当の愛なんでしょ？松山社長が本当の愛のために屈辱を受け入れるなんて、感動的だよね！」もう何も気にしない。彼に「彼女は冷血で薄情な女だ」と思わせておいても構わない。4年間、優しく従順にしても、彼からは一度も良い顔を見てもらえなかった。むしろ「悪い女」の方が楽だ！松山昌平の顔は怒りに満ち、まるで嵐が来る前のような恐ろしい表情だった。この女の「嵩に懸かる」という態度に腹が立った。そして、もっと怒っているのは......どうやら彼は本当にこの女を支配できなくなっているということだ。このコントロール不能の感じが彼をさらにイライラさせていた！「今回の件は柔子さんが悪いが、彼女も罰を受けている......」松山昌平は怒りを抑えようとしながらも、依然として平和的に解決したいと考えて、冷たく言った。「君は妊婦ではないから、彼女が受けた苦しみを理解できないだろう。もし経済的な賠償が必要なら、言ってくれ。だが、もし彼女を傷つけるつもりなら、夫婦の情けをかけないぞ！」「はは」篠田初は元々三分の憎しみしか抱いていなかったが、松山昌平がこの言葉を言った瞬間、十分の憎しみに変わり、軽蔑した口調で言った。「夫婦の情け？私たちにそんなものあったっけ？」この男は、彼女が今まで見た中で最も偽善的で薄情な男だった。一秒前に英雄のように彼女を助けておきながら、次の瞬間にはぶりっ子のために、彼女に脅しをかけるのか？正直に言うと......早川健斗から受けた傷よりも、松
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第178話
「愛情？」篠田初は箸を止め、精緻な顔に無力感のある笑みを浮かべた。「梅井おばさん、人を見る目がいつも確かだけど、今日は残念ながら見誤ったわよ。松山昌平が突然訪ねてきて、こんなにへりくだっているのは、何のためだと思う？」「それは......お嬢様を忘れられなくて、和解しに来たの？」篠田初は首を振った。「違うわ。彼は愛人さんのために頼みに来たのよ。あんなに誇り高い人が、あんなに下品な女のために頼み込んでいるよ。これだけで、彼が嫌いになった。彼を永遠に許さないわ」「そ、それは......」梅井おばさんは驚いた。見た目は高貴で正直な元婿が、実はこんなにも無節操とは、期待を裏切られた気持ちでいっぱいだった。「でも、松山さんは善悪の区別がつかない人と思わない。もし愛人の品性が本当に悪いなら、彼が容認することはないはず。もしかしたら、何か誤解があるんじゃない？」「誤解？」篠田初は冷笑して言った。「梅井おばさんは恋愛に経験がないから分からないだろうけど、恋愛には是非や正義なんてないのよ。愛されている方は、いつだって何をしても許されるの。ただ私が魅力が足りなくて、4年間ずっと彼に愛される存在になれなかっただけ」篠田初はいつも自信満々だったが、松山昌平の前では、この歪んだ結婚生活の中で、極度の劣等感を抱いていた。彼女はこんなに素晴らしいのに、なぜか、ぶりっ子のビッチに負けたのか？だから、もうどうでもいい。これ以上自分を疑ったり、自己矛盾に苦しんだりしない！梅井おばさんはそれ以上言葉を続けなかった。彼女は、篠田初がこの恋愛の中で深く傷ついていて、未だにその傷を癒していないことを見抜いた。だから、何かをしてあげようと密かに決心した。松山昌平は篠田家を離れる時、非常に不機嫌な様子だった。完璧と言える彼の顔は、暗雲で覆われ、まるで近づかないでという冷たい雰囲気が漂っていた。松山グループのビル全体が、暗い雰囲気に包まれた。社員たちはみな慎重に歩き、大きな息をすることすらできなかった。その時、松山昌平の義理の弟である司健治が、馬鹿みたいに、大っぴらに社長室に入っていった。「昌平兄、昌平兄、いるか？」司健治は歩きながら、会社の雰囲気が少し変だと感じた。まるで寒気に包まれているかのようで、その寒気の源が松山昌平のところにあることが分か
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第179話
また「用事がなければ、尋ねて来ない」なのか？松山昌平はその言葉を聞いた瞬間、篠田初に断られた出来事を思い出し、ますます腹が立った。「お前に何の用事があるというのだ？もう、これ以上うるさく言ったらブロックするぞ」そう言い放つと、大きな氷山のように寒気を放ち続けた松山昌平は、また厚い書類に没頭し、完全に自分とこの世界を遮断した。昌平兄は、やはり怒っている！司健治は唾を飲み込み、レイチェルが後日にくると言った「苦心惨憺」をようやく理解した。彼はレイチェルに助けを求めようとしたが、レイチェルは笑いながら、それを無視した。「健治様はごゆっくり。私は仕事に戻りますね」そう言い終わると、去って行った。「くそ、レイチェル、お前ほんとに！」司健治は、レイチェルがただ逃げたばかりか、ドアまで閉めて鍵をかけるのを見て、まるで自分が猛獣に『的確に餌付け』されているかのような絶望感を覚えた。まあ、仕方ない、来たからには頑張るしかない。何せ、彼が地獄に行かないと、誰が行くんだ？「ゴホン、ゴホン！」司健治は長く下準備をしてから、ようやく勇気を振り絞り、冷たい顔をした松山昌平に向かって言った。「昌平兄、ここには誰もいないんだ。もし辛いなら泣いてもいいんだよ。仕事で自分を麻痺しても解決にならないだろ。泣いてもいいんだ。男は泣いても罪じゃない！」困惑した松山昌平は顔を上げ、まるで愚か者を見ているかのような目で司健治を見た。薄い唇を固く閉じ、何も言わなかった。「ほら、兄弟なんだから、そんなに我慢しなくていいさ。元妻に土下座して頼んだ動画、僕たちも見たんだ。まさかあんなに彼女を愛しているとは思わなかったよ。あのタイプは全く僕の好みじゃないけど、昌平兄が好きなら、僕も認めるよ」司健治は篠田初との数回の面会を思い出すと、思わず首を振って、全く理解できない様子だった。昌平兄は弱々しいタイプを好きだなんて、本当に理解できない。しかもそこまで好きになってるなんて、ちょっと味が薄いんじゃないか？「でも昌平兄、ダメだよ。恋愛経験は少ないにしても、弱々しい元妻には余裕で対処できるはずだろ？それが彼女に振り回されてるなんて、俺は見てられない......」義理堅い司健治は胸を叩きながら言った。「仕事は昌平兄が僕よりも上だと思うけど、恋愛では僕の方が上だよ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第180話
松山昌平は革製のカバーのノートを開き、ペンで蒼勁で力強く「女性攻略のまとめ」と書いた。司健治はちらっと見て、思わず笑いそうになった。「昌平兄よ、昌平兄。みんな、昌平兄は氷山のように冷たいって言うけど、僕にはどうしても昌平兄がちょっとドジな甘ちゃんみたいに見えるよ。恋愛テクニックみたいなものは、言葉で説明できないものよ。どうしてノートに書いてるんだ？」松山昌平は無表情で言った。「何事にも規則がある。女性攻略も同様だ。ノートを取るだけじゃなく、後で線形回帰分析を行い、横方向と縦方向の多角的な比較をする。そして、サンプルデータを増やして、お前が教えるテクニックの合理性と実行可能性を総合的に評価する」「まさか......そんなに真面目に？」昌平兄のこの構えを見て、知らない人はまるで数千億のプロジェクトの合理性と実行可能性を評価しているかのように思うかもしれない。司健治は突然、かなりプレッシャーを感じた。「何事もこうして真面目に取り組む」松山昌平は顔を上げ、冷たい目で少し警告するように言った。「だから、ちゃんと教えろよ。もし効果がなかったら、ただじゃ済まないぞ」司健治は思わず心をひき締めた。松山昌平のことをよく知っている彼には、この言葉が冗談ではないことがわかっている。どうやら昌平兄は本気で焦っているようだ。まさか、端正で可愛い妻はこれほどの腕前があるとは。あっという間に昌平兄を手玉に取られているようだ！「ゴホン、ゴホン！」司健治は喉を清め、真剣な顔で言った。「それでは、僕の半生の経験をすべて教える。言った通りにやれば、必ずうまくいくよ」松山昌平は少し眉をひそめ、カッコいい顔に期待の色を浮かべて催促した。「無駄口を叩かず、早くやってくれ」「教える前に言っておくが、僕は多くの彼女を持ったことがあって、いろんなタイプを試してきた。だから、サンプルは十分だ。僕の専門性について疑う必要はない」司健治は自分では恋愛経験の豊富さがトップクラスだと思っていないが、一度だけ恋愛をして、最後に振られた昌平兄には十分すぎると思っていた。「女を落とすには二つのパターンがある。一つはお金を使うこと。もう一つは心を使うこと。僕たちのような身分なら、99％の女は落とさなくても勝手に寄ってくる。でも残りの1％は、どんなにお金を使っても落とせないタイプ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第181話
司健治は話を続けた。「彼女にブロックされたなら、サブ垢を作ってよ。時間があれば彼女の機嫌を取って、彼女が喜んでくれるまで頑張るんだ。それから第二段階、ロマンチックに行くんだ。ロマンチックはね、女の子みんな好きよ。特に昌平兄の元妻のような夢見るタイプの女の子は、もっとロマンチックを好むよ。ロマンチックに十分にやりきれば、彼女が昌平兄に夢中になるよ」松山昌平は眼鏡を押し上げ、ノートにペンを走らせながら、真剣にメモを取っていた。途中で手を挙げて質問した。「ロマンチックって具体的にどうやるんだ？」「これは別の課題よ。今日は時間が足りないから、話さない。でも、もっと恋愛ドラマを見て、特に韓国ドラマを見て。男性主人公がどうしているか学んでみなさい。いつかパワーポイントを作って、ちゃんと教えてあげるから」「分かった」松山昌平は頷き、ワンマン社長のような様子で言った。「続けてください」「駆け引きというのは、激しく追いかけた後に、少し距離を置くということだ。好きな人に振り向いてもらうために、押したり引いたりするテクニックよ。この段階が非常に重要なんだ。しっかりとタイミングを掴めば、主導権を取り戻せる。でも、タイミングを間違えると、相手は逃げてしまうかもしれない」「そして、惜しまず自分の心をぶち込むことだ。どんなテクニックも『真心』という言葉には勝てない。彼女が昌平兄の真心を感じたら、もう勝ちは決まったも同然だ。『収める』については、もう説明する必要もないだろ。もしここまで来たら、もう勝利を楽しむ時だ」司健治は重責を果たしたように息をつきながら言った。「大体こんな感じ。自分でしっかり消化して、分からないことがあればまた聞いてくれ。最も大事なのは実践だよ。理論だけじゃ意味がないから！」松山昌平はノートに書いた内容をじっと見つめながら、少し考え込んでいた。彼は生まれつき冷静で理性的な性格だ。女性を落とす経験はほとんどなく、女性を拒絶し続けてきた経験ばかりだった。司健治の授業は非常に実用的に聞こえた。まるで新世界の扉が開かれたように感じられ、効果があることを期待していた。司健治は松山昌平の気分が晴れたことを確認し、すぐに続けて言った。「昌平兄、忘れないでくれ。さっき僕に約束しただろう？攻略法を教えたら、手伝ってくれるって」「何だ？」
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第182話
松山昌平の表情は変わらず、眉をわずかに上げて、慎重に振る舞う司健治を見ながら言った。「なんで行かない？」水川時志と彼、そして司健治の3人は昔から兄弟のように仲が良く、関係は血のつながり以上だった。今、兄の水川時志が婚約するのだから、松山昌平が弟として行かないわけにはいかない。しかし、司健治は松山昌平が無理していると感じ、心痛ましく言った。「大丈夫だよ、昌平兄。時志兄が特に僕に伝言を頼んでくれたんだ。もし行きたくないなら、無理して行かなくてもいいって。昌平兄の気持ちは十分理解してるって。だって、君と時志兄、それに清姉との関係、ちょっと複雑だし......」「複雑なんてない」松山昌平は淡々と言った。「一人は兄弟。もう一人は旧友だ。彼らの婚約には、絶対参加する」「そっか......」司健治は長くため息をつき、さらに同情の表情を浮かべた。彼にとって、松山昌平は明らかに無理をしているように感じた。何せ、浅川清良は松山昌平の初恋の相手なのだから。今やその初恋が自分の兄である水川時志と婚約するのは、松山昌平にとってどれだけ辛いことだろうか！昌平兄も本当にかわいそうだ。生まれも、仕事も、見た目も完璧で、何一つ問題なさそうなのに、恋愛だけはいつも上手くいかない。初恋に振られ、元妻に逃げられ......本当に可哀想だ。今日、昌平兄に教えた「女性攻略法」が、早く彼を成功させて、もう二度と恋愛の苦しみを味わうことがないように......司健治が去った後、松山昌平はノートを見返しながら、濃い眉を少しひそめ、考え込んでいた。「絡みつく......」------夕方、篠田初と梅井おばさんは近くの川辺を散歩した後、家に帰った。遠くから見ると、別荘の前に大きなトラックが一列に並び、作業服を着た数人の男たちがリストを手にして辺りを見回していた。「誰かをお探しですか？」篠田初は彼らに声をかけた。男たちは篠田初を見ると、とても親しげに言った。「篠田さんでしょうか？」「はい、私ですが、何かご用ですか？」篠田初は彼らの後ろに停まっている大きなトラックを見て、警戒した表情を浮かべた。「実は、松山さんがいくつかの家具や家電、装飾品を注文されたのです。数が多く、非常に高価なものも含まれています。お手数ですが、ご確認の上、サインをお願いしたい
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第428話
「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第427話
実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第426話
白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第425話
「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第424話
「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第423話
「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
