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第177話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第178話
「愛情？」篠田初は箸を止め、精緻な顔に無力感のある笑みを浮かべた。「梅井おばさん、人を見る目がいつも確かだけど、今日は残念ながら見誤ったわよ。松山昌平が突然訪ねてきて、こんなにへりくだっているのは、何のためだと思う？」「それは......お嬢様を忘れられなくて、和解しに来たの？」篠田初は首を振った。「違うわ。彼は愛人さんのために頼みに来たのよ。あんなに誇り高い人が、あんなに下品な女のために頼み込んでいるよ。これだけで、彼が嫌いになった。彼を永遠に許さないわ」「そ、それは......」梅井おばさんは驚いた。見た目は高貴で正直な元婿が、実はこんなにも無節操とは、期待を裏切られた気持ちでいっぱいだった。「でも、松山さんは善悪の区別がつかない人と思わない。もし愛人の品性が本当に悪いなら、彼が容認することはないはず。もしかしたら、何か誤解があるんじゃない？」「誤解？」篠田初は冷笑して言った。「梅井おばさんは恋愛に経験がないから分からないだろうけど、恋愛には是非や正義なんてないのよ。愛されている方は、いつだって何をしても許されるの。ただ私が魅力が足りなくて、4年間ずっと彼に愛される存在になれなかっただけ」篠田初はいつも自信満々だったが、松山昌平の前では、この歪んだ結婚生活の中で、極度の劣等感を抱いていた。彼女はこんなに素晴らしいのに、なぜか、ぶりっ子のビッチに負けたのか？だから、もうどうでもいい。これ以上自分を疑ったり、自己矛盾に苦しんだりしない！梅井おばさんはそれ以上言葉を続けなかった。彼女は、篠田初がこの恋愛の中で深く傷ついていて、未だにその傷を癒していないことを見抜いた。だから、何かをしてあげようと密かに決心した。松山昌平は篠田家を離れる時、非常に不機嫌な様子だった。完璧と言える彼の顔は、暗雲で覆われ、まるで近づかないでという冷たい雰囲気が漂っていた。松山グループのビル全体が、暗い雰囲気に包まれた。社員たちはみな慎重に歩き、大きな息をすることすらできなかった。その時、松山昌平の義理の弟である司健治が、馬鹿みたいに、大っぴらに社長室に入っていった。「昌平兄、昌平兄、いるか？」司健治は歩きながら、会社の雰囲気が少し変だと感じた。まるで寒気に包まれているかのようで、その寒気の源が松山昌平のところにあることが分か
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第179話
また「用事がなければ、尋ねて来ない」なのか？松山昌平はその言葉を聞いた瞬間、篠田初に断られた出来事を思い出し、ますます腹が立った。「お前に何の用事があるというのだ？もう、これ以上うるさく言ったらブロックするぞ」そう言い放つと、大きな氷山のように寒気を放ち続けた松山昌平は、また厚い書類に没頭し、完全に自分とこの世界を遮断した。昌平兄は、やはり怒っている！司健治は唾を飲み込み、レイチェルが後日にくると言った「苦心惨憺」をようやく理解した。彼はレイチェルに助けを求めようとしたが、レイチェルは笑いながら、それを無視した。「健治様はごゆっくり。私は仕事に戻りますね」そう言い終わると、去って行った。「くそ、レイチェル、お前ほんとに！」司健治は、レイチェルがただ逃げたばかりか、ドアまで閉めて鍵をかけるのを見て、まるで自分が猛獣に『的確に餌付け』されているかのような絶望感を覚えた。まあ、仕方ない、来たからには頑張るしかない。何せ、彼が地獄に行かないと、誰が行くんだ？「ゴホン、ゴホン！」司健治は長く下準備をしてから、ようやく勇気を振り絞り、冷たい顔をした松山昌平に向かって言った。「昌平兄、ここには誰もいないんだ。もし辛いなら泣いてもいいんだよ。仕事で自分を麻痺しても解決にならないだろ。泣いてもいいんだ。男は泣いても罪じゃない！」困惑した松山昌平は顔を上げ、まるで愚か者を見ているかのような目で司健治を見た。薄い唇を固く閉じ、何も言わなかった。「ほら、兄弟なんだから、そんなに我慢しなくていいさ。元妻に土下座して頼んだ動画、僕たちも見たんだ。まさかあんなに彼女を愛しているとは思わなかったよ。あのタイプは全く僕の好みじゃないけど、昌平兄が好きなら、僕も認めるよ」司健治は篠田初との数回の面会を思い出すと、思わず首を振って、全く理解できない様子だった。昌平兄は弱々しいタイプを好きだなんて、本当に理解できない。しかもそこまで好きになってるなんて、ちょっと味が薄いんじゃないか？「でも昌平兄、ダメだよ。恋愛経験は少ないにしても、弱々しい元妻には余裕で対処できるはずだろ？それが彼女に振り回されてるなんて、俺は見てられない......」義理堅い司健治は胸を叩きながら言った。「仕事は昌平兄が僕よりも上だと思うけど、恋愛では僕の方が上だよ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第180話
松山昌平は革製のカバーのノートを開き、ペンで蒼勁で力強く「女性攻略のまとめ」と書いた。司健治はちらっと見て、思わず笑いそうになった。「昌平兄よ、昌平兄。みんな、昌平兄は氷山のように冷たいって言うけど、僕にはどうしても昌平兄がちょっとドジな甘ちゃんみたいに見えるよ。恋愛テクニックみたいなものは、言葉で説明できないものよ。どうしてノートに書いてるんだ？」松山昌平は無表情で言った。「何事にも規則がある。女性攻略も同様だ。ノートを取るだけじゃなく、後で線形回帰分析を行い、横方向と縦方向の多角的な比較をする。そして、サンプルデータを増やして、お前が教えるテクニックの合理性と実行可能性を総合的に評価する」「まさか......そんなに真面目に？」昌平兄のこの構えを見て、知らない人はまるで数千億のプロジェクトの合理性と実行可能性を評価しているかのように思うかもしれない。司健治は突然、かなりプレッシャーを感じた。「何事もこうして真面目に取り組む」松山昌平は顔を上げ、冷たい目で少し警告するように言った。「だから、ちゃんと教えろよ。もし効果がなかったら、ただじゃ済まないぞ」司健治は思わず心をひき締めた。松山昌平のことをよく知っている彼には、この言葉が冗談ではないことがわかっている。どうやら昌平兄は本気で焦っているようだ。まさか、端正で可愛い妻はこれほどの腕前があるとは。あっという間に昌平兄を手玉に取られているようだ！「ゴホン、ゴホン！」司健治は喉を清め、真剣な顔で言った。「それでは、僕の半生の経験をすべて教える。言った通りにやれば、必ずうまくいくよ」松山昌平は少し眉をひそめ、カッコいい顔に期待の色を浮かべて催促した。「無駄口を叩かず、早くやってくれ」「教える前に言っておくが、僕は多くの彼女を持ったことがあって、いろんなタイプを試してきた。だから、サンプルは十分だ。僕の専門性について疑う必要はない」司健治は自分では恋愛経験の豊富さがトップクラスだと思っていないが、一度だけ恋愛をして、最後に振られた昌平兄には十分すぎると思っていた。「女を落とすには二つのパターンがある。一つはお金を使うこと。もう一つは心を使うこと。僕たちのような身分なら、99％の女は落とさなくても勝手に寄ってくる。でも残りの1％は、どんなにお金を使っても落とせないタイプ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第181話
司健治は話を続けた。「彼女にブロックされたなら、サブ垢を作ってよ。時間があれば彼女の機嫌を取って、彼女が喜んでくれるまで頑張るんだ。それから第二段階、ロマンチックに行くんだ。ロマンチックはね、女の子みんな好きよ。特に昌平兄の元妻のような夢見るタイプの女の子は、もっとロマンチックを好むよ。ロマンチックに十分にやりきれば、彼女が昌平兄に夢中になるよ」松山昌平は眼鏡を押し上げ、ノートにペンを走らせながら、真剣にメモを取っていた。途中で手を挙げて質問した。「ロマンチックって具体的にどうやるんだ？」「これは別の課題よ。今日は時間が足りないから、話さない。でも、もっと恋愛ドラマを見て、特に韓国ドラマを見て。男性主人公がどうしているか学んでみなさい。いつかパワーポイントを作って、ちゃんと教えてあげるから」「分かった」松山昌平は頷き、ワンマン社長のような様子で言った。「続けてください」「駆け引きというのは、激しく追いかけた後に、少し距離を置くということだ。好きな人に振り向いてもらうために、押したり引いたりするテクニックよ。この段階が非常に重要なんだ。しっかりとタイミングを掴めば、主導権を取り戻せる。でも、タイミングを間違えると、相手は逃げてしまうかもしれない」「そして、惜しまず自分の心をぶち込むことだ。どんなテクニックも『真心』という言葉には勝てない。彼女が昌平兄の真心を感じたら、もう勝ちは決まったも同然だ。『収める』については、もう説明する必要もないだろ。もしここまで来たら、もう勝利を楽しむ時だ」司健治は重責を果たしたように息をつきながら言った。「大体こんな感じ。自分でしっかり消化して、分からないことがあればまた聞いてくれ。最も大事なのは実践だよ。理論だけじゃ意味がないから！」松山昌平はノートに書いた内容をじっと見つめながら、少し考え込んでいた。彼は生まれつき冷静で理性的な性格だ。女性を落とす経験はほとんどなく、女性を拒絶し続けてきた経験ばかりだった。司健治の授業は非常に実用的に聞こえた。まるで新世界の扉が開かれたように感じられ、効果があることを期待していた。司健治は松山昌平の気分が晴れたことを確認し、すぐに続けて言った。「昌平兄、忘れないでくれ。さっき僕に約束しただろう？攻略法を教えたら、手伝ってくれるって」「何だ？」
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第182話
松山昌平の表情は変わらず、眉をわずかに上げて、慎重に振る舞う司健治を見ながら言った。「なんで行かない？」水川時志と彼、そして司健治の3人は昔から兄弟のように仲が良く、関係は血のつながり以上だった。今、兄の水川時志が婚約するのだから、松山昌平が弟として行かないわけにはいかない。しかし、司健治は松山昌平が無理していると感じ、心痛ましく言った。「大丈夫だよ、昌平兄。時志兄が特に僕に伝言を頼んでくれたんだ。もし行きたくないなら、無理して行かなくてもいいって。昌平兄の気持ちは十分理解してるって。だって、君と時志兄、それに清姉との関係、ちょっと複雑だし......」「複雑なんてない」松山昌平は淡々と言った。「一人は兄弟。もう一人は旧友だ。彼らの婚約には、絶対参加する」「そっか......」司健治は長くため息をつき、さらに同情の表情を浮かべた。彼にとって、松山昌平は明らかに無理をしているように感じた。何せ、浅川清良は松山昌平の初恋の相手なのだから。今やその初恋が自分の兄である水川時志と婚約するのは、松山昌平にとってどれだけ辛いことだろうか！昌平兄も本当にかわいそうだ。生まれも、仕事も、見た目も完璧で、何一つ問題なさそうなのに、恋愛だけはいつも上手くいかない。初恋に振られ、元妻に逃げられ......本当に可哀想だ。今日、昌平兄に教えた「女性攻略法」が、早く彼を成功させて、もう二度と恋愛の苦しみを味わうことがないように......司健治が去った後、松山昌平はノートを見返しながら、濃い眉を少しひそめ、考え込んでいた。「絡みつく......」------夕方、篠田初と梅井おばさんは近くの川辺を散歩した後、家に帰った。遠くから見ると、別荘の前に大きなトラックが一列に並び、作業服を着た数人の男たちがリストを手にして辺りを見回していた。「誰かをお探しですか？」篠田初は彼らに声をかけた。男たちは篠田初を見ると、とても親しげに言った。「篠田さんでしょうか？」「はい、私ですが、何かご用ですか？」篠田初は彼らの後ろに停まっている大きなトラックを見て、警戒した表情を浮かべた。「実は、松山さんがいくつかの家具や家電、装飾品を注文されたのです。数が多く、非常に高価なものも含まれています。お手数ですが、ご確認の上、サインをお願いしたい
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第183話
松山昌平はスマホを手に取り、習慣的に篠田初の番号を押した。だが、突然彼女にブロックされていることを思い出し、ますます腹が立った。「レイチェル！」彼は怒り心頭で秘書を呼んだ。秘書はおどおどしながらオフィスに入ってきた。「社長、何かご指示がありますか？」「スマホを貸してくれ」「私のスマホですか？」レイチェルは困惑の表情を浮かべながらも、恭しくスマホを松山昌平に渡した。松山昌平は何も言わず、再び篠田初の番号を押した。電話は3秒も鳴らずに接続された。「もしもし、どちら様？」篠田初の怠けた声が電話越しに聞こえてきた。少し楽しそうな様子だ。当たり前だろう！彼から何千万円もただで手に入れたから、楽しいに決まっている！「気分がいいのか？」松山昌平は顔をしかめて、皮肉を込めて言った。篠田初はすぐに松山昌平の声を聞き分け、淡々と答えた。「まあ、普通かな」「君、商売がうまいんだな。転売で数千万か。少し舐めてたよ」「いやいや、松山社長が大盤振る舞いしてくれたおかげで、うちの家もリフォームできるわ。松山社長、もう一回大盤振る舞いしてくれても構わないよ」松山昌平は言葉に詰まった。彼はまさか、あんなにおとなしくて物わかりの篠田初がこんなにイラつかせる人物だとは思わなかった。もし彼がいつか死んだら、それは間違いなくこのくそったれな女に腹を立てて死んだに違いない！「せっかく数千万もあげたんだから、俺をブロックリストから外してくれないか？」松山昌平は電話の向こう側から女性を絞め殺したい衝動を必死に抑え、冷静に自分の権利を主張した。何せ、億円ほど使ったんだから、何か見返りがなければ無駄になってしまう。もし彼が彼女のブラックリストから抜き出すことができれば、それが価値があると言えるだろう。「いや」篠田初はあっさりと拒絶した。「数千万円はあなた自身が無償でくれたものだ。取り戻したいなら裁判所にでも申し立ててください。まあ、私に勝てればね」「君......」松山昌平は言いかけたが、その瞬間、電話の向こうから切られた音が聞こえた。くそっ、篠田初は本当に電話を切った！今更かけ直したところで、面子を失うだけだし、相手ももう取らないだろう。色々考えた結果、松山昌平は意表を突いて勝ちを制することにした。つまり
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第184話
しかし、長く待っても、チャット画面に新しいメッセージは現れなかった。篠田初はますます興味を引かれ、「見知らぬ人？」ともう一度送った。今度は「入力中......」の表示すらなく、そのアカウントは完全に沈黙し、チャットリストは微動だにしない。返事しない？篠田初はもともと興味がなかったが、今は挑戦心が湧き上がった。この相手、なかなか個性的で面白い。おそらく、冷たくてイケメンの若者だろう。普段は女性にちやほやされているから、あんなに上から目線で偉そうなんだろう。篠田初はちょうど心の中で苛立っている。吐き出したい苦しい気持ちが溜まっていたので、相手を穴として使うことに決めた。結局、穴の役目は「絶対に返事をしない」で、「ただ聞くだけ」だから。真っ暗な夜、スマホの微弱な光を頼りに、篠田初は「ピタピタ」と打ち込んでいった。「弟君、嫌いな人いる？」「あなたは若いから、きっといないよね。でもお姉さんにはいるんだ。一番皮肉なことに、そのお姉さんが嫌いな人、実はかつて愛していた人なんだよ」「お姉さんは誓うよ。あんなに馬鹿な人を見たことがない。これからはその人を『馬鹿』って呼ぼう！」電話の向こう、松山昌平は明るく綺麗な社長室の中で、窓の外に瞬くネオンライトを見ながら、複雑な気持ちで座っていた。篠田初から次々と送られてくるメッセージは、彼に手元の仕事を一時的に放置させるほどだった。「馬鹿」の二文字を目にしたとき、彼は眉をひそめ、腹が立って仕方がなかった。この女、まさか彼のサブ垢だと気づいて、わざとそんなことを言っているのか？何を返信すればいいのか分からず、結局、何も返さなかった。その間も、篠田初の愚痴が絶え間なく彼に向かって流れ込んでいた。「あの馬鹿、どれだけ嫌いかというと、普段は氷のように冷たくて近寄りがたい態度を取るくせに、実際はただの凡人、センスも悪い。相手の品行が悪いのを分かっていながら、何もせずに無制限に甘やかした。本当に目が悪いんじゃないかと思う。あんな人を好きだったことが本当に恥ずかしい......」松山昌平は呆然となった。彼はますます、女がサブ垢の正体を知っていて、あえて嫌味を言っているのだと思い始めた。松山昌平は反論しようとしたが、再び篠田初からメッセージが届いた。「でも不思議だね、もう彼
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第185話
病院の婦人科病棟にて。小林柔子は病床に横たわり、非常に不安そうな表情を浮かべていた。彼女が窃盗の罪で有罪判決を受けることがほぼ確定しており、現在は保釈の段階にある。外には警察官が監視している。つまり、もし篠田初が告訴を取り下げなければ、裁判後に少なくとも3年の実刑判決が下されることになる。妊娠中や授乳中は刑務所に入ることはないが、それ以降はどうなるか分からない。最も恐ろしいのは、もし彼女が犯罪者として有罪判決を受ければ、残りの人生が完全に終わってしまうことだ。もし篠田初がこんなに手に負えないことだと分かっていたら、彼女はきっと大人しく自分の尻尾を隠して、絶対に彼女に近づかなかっただろう。小林柔子は何度も松山昌平に電話をかけたが、一度も応答はなく、彼が自分を無視していることは明らかだった。彼が何とかして助けてくれるかどうかは、未知数だ。今回、彼女はやりすぎてしまい、まさに「欲は身を失う」という結果になってしまった。その時、担当医師が部屋に入ってきて、ドアを静かに閉めた。彼の顔にも憂いを浮かべた。「小林さん、妊婦検査の結果が出ました。少し複雑な状況で、よくお話ししないといけません」「どうしたんですか？赤ちゃんに問題があるんですか？」「確かに少し問題が出ました。松山社長が来るのを待って、一緒に解決策を話しますか？」小林柔子は眉をひそめ、少し考え込んでから言った。「構いません。私に話してください。何せ、赤ちゃんは私のものですから。どんな問題があっても、私一人で耐えることができますし、決断も下せます」「分かりました」医師は深いため息をつき、先ほどの検査結果を小林柔子に手渡した。「小林さん、赤ちゃんの遺伝子に問題があります。もし生まれてくると、知的障害の可能性が高いです。そのため、私たちは......」「何ですって？知的障害？」小林柔子は動揺して、激しく反応した。「あり得ません！私の赤ちゃんはずっと元気に育ってきたし、両親も普通の人間なのに、どうして突然知的障害になるなんて！きっと検査結果に誤りがあるんです！」「落ち着いてください、小林さん......」医師は小林柔子を落ち着かせながら、説明を続けた。「遺伝的な問題なので、初期の段階では発見できなかったんです。今は妊娠中期に差し掛かり、胎児が急速に発育するため、多く
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第332話
松山昌平はゆっくりと、しかし非常に断固とした態度で言った。「もちろん、再婚手続きだ」そう言い終えると、彼は一歩一歩篠田初に近づき、長い腕を振って自然に彼女を抱き寄せながら、笑っているようないないような顔つきで言った。「ベイビー、本当に大人しくないな。ちょっと目を離したら、他の男のところに行くなんて、いけないよ」「ベイ......ベイビー？」篠田初は男の目と交わり、背筋がゾクっとした。この男......演技でもこんなに大げさにする必要があるのか？昨夜の悪夢を思い出すと、ラー油、拷問台......ああ、彼女はすぐに松山昌平に殺されるんじゃないかと感じた。この時、百里家の面々の怒りはすでに引き起こされていたが、松山昌平の圧倒的な気迫に誰も手を出せなかった。百里晃は、持ち歩いていた短銃をテーブルに叩きつけ、冷徹に言った。「まさか一人で百里家に乗り込んで、人を奪いに来るとは！どうやら、松山家の男もなかなかの度胸を持っているようだな。聞いたところ、松山家にはお前だけが残っている。もしお前がここで倒れたら、松山義雄（まつやま よしお）の老いぼれはきっと気絶するだろうな？」松山昌平は短銃を軽く一瞥し、冷静に唇をゆるめて微笑みながら、少しも慌てる様子はなく、むしろ篠田初をさらに強く抱き寄せた。「百里さん、冗談を言わないでください。『奪う』という言葉は、もともと自分に属しないものに使うべきです。俺とベイビーは元々仲が良かったですし、彼女も俺の正妻でしたし、元々俺の女です。それをどうして『奪う』と言えるのでしょうか？強いて言うなら、『取る』というべきです」「不敵者！」百里晃は疾風迅雷のような速さで引き金を引き、松山昌平の額に銃口を向けながら、凶悪な表情で言った。「お前が『奪う』でも『取る』でも、わしから人を連れ出すことは死を意味する！お前のじいさんが言っただろう。わしの神龍銃は百発百中、一度発射したら、必ず的中する！」その様子を見ると、篠田初は慌てて両腕を広げ、松山昌平の前に立って叫んだ。「百里おじいさん、どうか怒らないでください。昔、祖父がこの銃をお渡ししたのは、権力を振りかざして弱者をいじめるためではありません！」その言葉を聞いて、周囲の人々は息を呑んだ。百里雅恵は必死に篠田初に目配せをし、口パクで伝えた。「初ちゃん、余計なことを言
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第331話
百里晃は聞いて血が沸き立ち、急いで言った。「その通りだ。出陣式として、戦神を拝むべきだ！もうためらってはいられない。すぐにヘリコプターで出発だ！」「はい、今すぐ、出発です！」篠田初は腕を振り上げ、掛け声をかけた。同時に、心の中でやっとホッと息をついた。百里おじいさんは予想通り、非常に衝動的で熱血で、少し中二的な人物だ。戦神に参拝しようと決めたら、すぐに行動を起こした。これで百里家と松山昌平がぶつかることはない。後で適当な理由をつけて、二つの名門の戦を止めさせることができる。まさに完璧だ！篠田初は浅い笑みを浮かべながら、心の中で計画を練りつつ、すべての状況を巧みにコントロールしている自分に感慨無量を感じていた。ちょうどその時、執事が報告に来た。「大変です。将軍殿、外に......外に大物が来ています！」百里晃は眉を冷たくひそめた。「慌てるな！何の大物だ？」「その、彼は......」執事が言いかけたその瞬間、背筋を伸ばし、冷徹な顔をした松山昌平が、一群の警備を無視して突入してきた。彼は黒いスーツを完璧に着こなし、足取りは風を切るように鋭い。その完璧でクールな顔立ちはまるでアニメキャラクターのようで、冷徹さと殺気を漂わせていた。彼はその気迫があまりにも強大だ。たとえ一人きりで武器も何も持っていなくても、武装した警備たちを震え上がらせ、一歩も動けなくさせた。「ちょっと、この男、どうしてこんなに早く来たんだ？瞬間移動でもできるのか？」篠田初は松山昌平を見て、驚きのあまり表情が崩れた。海都とS市は数千キロも離れていて、飛行機でも数時間はかかるはずだ。こんなに早く到着するはずがない。ということは、彼はもしかしたらすでにS市にいたのかもしれない！どうであれ、篠田初が最も避けたかったことが、避けきれずに起こってしまった。彼女は心の中で松山昌平を罵倒したい気持ちでいっぱいだった。松山昌平よ！あんたは馬鹿か？ここが罠だと分かっているのに、どうして突っ込んでくるんだ？まったく、あんたは本当に柳琴美の孝行息子だな！しかも、やり方がまったく一緒だ！篠田初の心は、完全に疲れ切っていた。柳琴美という厄介者を送り出したばかりなのに、今度は松山昌平というもっと厄介な奴が現れた。どうやら、このS市には一分一秒でも
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第330話
篠田初のこの異常な行動は、席にいる全員を驚かせた。特に百里颯は、篠田初がこんな態度を取るとは全く予想していなかった。「本当に、戦争を起こすことを望んでいるのか？」彼は眉をひそめ、楽しげに問いかけた。「もちろんよ！」篠田初は引き続き情熱的に言った。「祖父はずっと、いつか私が彼の遺志を継ぎ、軍を率いて戦うことを望んでいたんだ。だから、もし百里家と松山家が戦うことになるなら、商業面でも武力面でも、私は先陣を切りたい！それに、私は松山家とはすでに深い恨みがある。松山昌平を心底憎んでいる。今回の戦い、どっちが倒れるまで戦うんだ！」「よく言った！」百里晃は慰楽の表情で髭を撫でながら、豪快に笑った。「さすが兄貴の孫娘だ。まさに女丈夫。わしの無能な孫よりもはるかに優れている！」「そうよ、颯。初ちゃんを見習いなさい。あんたそんなにヘタレじゃ、どうやって初ちゃんを守るの？下手すりゃ、初ちゃんがあんたを守る羽目になるわよ」百里雅恵は百里颯を睨みつけ、まるで嫌悪感を示すような顔をした。百里颯は篠田初の衣の裾を引っ張り、耳元でひそひそと囁いた。「一体何をしている？どうしてこんなに混乱を引き起こしたがってるんだ。おじいさまと父さんがふざけてるのに、なんで君が彼らを煽る？まさか本当に戦争を望んでいるわけじゃないだろうね？」篠田初は笑いながら言った。「あなた、平和の使者でも気取っているつもり？前は私を引き込んで松山家に対抗しようとしたよね。しかも、そのために、火舞の正体を松山昌平にばらすぞって、恥知らずにも私を脅したくせに！今度は戦争を止めたいの？」「それは君を試すためだったんだよ。松山家や松山昌平への情がどれほど深いか見てみたかった。結局、君は彼らに深い情があったんだ。でも今、急に方向転換して、何か裏があるに違いない！」百里颯はここで親しげに肩を抱き、額を彼女の顔に軽く寄せて言った。「おじいさまと父さんの前で、戦争を止めさせようとか、松山家と内通しようとか、そんな小細工はしないでくれよ。一度バレたら、厄介なことになるから。俺だって、君を助けられるかどうか分からないぞ！」「ははは！」篠田初は多くは語らず、輝くような笑顔を浮かべ、百里颯ととても親密な様子を見せた。百里晃はにこやかに笑いながら、百里龍と百里雅恵に言った。「さっきの言葉は撤
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第329話
「バカ息子、何を言っているんだ？」百里雅恵は百里颯に睨みを利かせた。百里晃の性格を考えれば、もし家族を裏切るようなことをすれば、親戚だろうと厳しく処罰されるはずだ。百里颯は命を捨てるつもりなのか？百里颯は肩をすくめ、ゆったりと答えた。「嘘を言っているわけじゃない。確かに俺が放したんだ。ほら、その暗証番号はとても複雑で、百里家の人間しか解けないだろ。初ちゃんは深窓のお嬢さんだろう。もし彼女がその気があっても、暗証番号を解けないだろう？」こう言った男は、ここで篠田初をちらっと見て、口元に微妙な笑みを浮かべた。「はは！」篠田初はみんなの視線を避けながら、どうしていいか分からず、気まずく笑った。百里颯が代わりに罪をかぶってくれたことに感謝しているが、この男の皮肉な言い方には本当に腹が立つ。百里颯は続けた。「俺は、まあ、松山昌平から妻を奪ったということだろう。それはそれでいいけど。でも、柳さんを閉じ込めるのはちょっとやり過ぎだと思うんだよ......松山家の力は皆知っているだろう。たとえうちの軍事力が強くても、やり過ぎるのはよくない。松山家は金がある。追い詰められた松山家が、中東やラテンアメリカの決死隊を雇えば、俺たちをボコボコにすることだってできる......だから、あまり行き過ぎない方がいい。将来また仲良くできるように、少し余地を残しておくべきだ」「その通りだ。よく言ってくれた！」篠田初は拍手をして立ち上がり、勢いよく手を叩いた。この瞬間、百里颯はまさに彼女の代弁者だ。言わざるを得ないが、百里一族全体は唯我独尊という狂気の中にいる。そんな中で、長年外で生き抜いてきた百里颯だけは、少し冷静さを保っている。百里晃は眉をぎゅっとひそめて、百里颯に鋭く睨みつけた。「お前、百里家の力を舐めるんじゃない！お前の言う通りなら、百里家は松山家を恐れているってことか？百里家と松山家はとっくに戦うべきだったんだ。今まで戦わなかったのは初ちゃんがまだ松山家の人間だったからだ。彼女を巻き込みたくなかったんだ。だが今、彼女はもう松山家との関係を切った。俺には何も気にすることはない。後は死ぬまで戦うだけだ」篠田初は百里晃の言葉を聞いて、背筋がゾッとした。やはり、百里晃は根っからの戦闘好きだ。昔、三兄弟が軍を指揮する方針の違いで悲惨な代償を払
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第328話
「何を言ってるんだ。ちゃんと話しなさい！」百里雅恵は厳しい表情で叱った。使用人は必死に高ぶる感情を抑え、頭を下げて報告を始めた。「昨晩、見知らぬ新人が来ました。私たちの制服よりずっと豪華な制服を着ていたんです。彼女は柳琴美を見張るために派遣されたと言っていました。私が彼女を連れて行った後、そのまま離れました......でも、今日見に行ったら、新人も柳琴美もいませんでした。だから、その新人が柳琴美を解放したに違いないんです！」「いい度胸だ！」百里家の権威が挑戦されたように感じた百里晃は、激怒して立ち上がり、凄んだ。「誰だ！百里家に忍び込んで、このわし、百里晃の目の前でこんなことをするなんて、百里家を舐めてるんだ！すぐに調査しろ。犯人が分かったらすぐに手足を切り落とせ。百里家の権威に逆らう者は、決して許さん！」百里龍は頷き、周囲で常に警備をしている隊長に命じた。「何をぼうっとしてる。すぐに部隊を出動させろ。S市を封鎖し、調査しろ。この百里家に逆らう不届き者を必ず捕らえろ！」篠田初は使用人に見つからないように、ずっと頭を下げて、息をひそめていた。訓練された兵士たちが装甲車で出発するのが見えた篠田初は、恐れながら喉を鳴らした。なんてこった！こいつらは本気か！ここまでするの？もし彼女がその犯人だと分かったら、手足を切り落とされるんじゃないか？実際、篠田初が驚いたのも無理はない。百里家のやり方は昔から過激で、暴力的だった。一族の勢力を拡大し続けるという目的を達成するため、百里家は高圧的な手段、中央集権的な統治、そして拷問を用いてS市、さらには全国全体における権威を固めている。「まずは食事をしよう。初ちゃんの食事を邪魔しないで」百里雅恵は激怒している百里父子に言った。みんなは箸を取り、朝食を食べ始めた。ただし、食事を始める前に、立ち上がって声高に軍歌を歌わなければならなかった。篠田初は散々に振り回され、心の中でひそかに思った。だから風間は早々に逃げてハッカーになったんだな。この家の雰囲気はあまりにも圧迫感が強すぎる。私だって逃げたくなるわ！その思いを胸に、篠田初は心の中で計画を立てた。朝食を食べ終わったら、百里家の人たちに真実を打ち明けて、許しを請ってから、早く逃げよう！その時、ずっと卑屈に頭を下げていた使用人が
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第327話
「来たよ。初ちゃんはもう起きたから、今すぐ食事が始められるわよ」百里雅恵は篠田初を席につかせた。「百里おじいさん、龍おじさん、颯、おはようございます」篠田初は三人に礼儀正しく挨拶し、完璧な笑顔を見せた。「初ちゃん、昨晩はよく眠れたか？」百里晃は慈愛に満ちた目で篠田初を見て、ますます満足そうにしていた。「百里おじいさん、心配してくれてありがとうございます。昨晩はよく寝ました」篠田初は引き続き、おとなしい態度を続けた。この点に関しては、彼女は特に得意だった。なぜなら、以前松山家での四年間、彼女はこの方法で切り抜けてきたからだ。無害でおとなしい顔が、彼女の仮面だった。「本当に良く眠れたか？」百里颯は笑いを抑えながら、真面目な顔で言った。「昨日の深夜、庭を散歩していたよね？しかも犬潜りも塞いだ。てっきり、慣れないから眠れなかったのかと思ったよ！」篠田初は百里颯を睨んだ。心の中でこの男を絞め殺してやりたい気持ちになった。クソ風間、本当に野次馬根性だ。自分が誰を助けるためにこんな目にあっているのか、彼は全然知らないくせに！本当に良いことをしても、報われないものだ！「犬潜り？」百里晃の慈愛に満ちた目が、一瞬で冷たいものに変わった。その冷徹な目つきは、軍人の決断力を感じさせ、恐ろしさをもたらした。篠田初は慌てて説明した。「昨晩、少し寝床に慣れなかったので、なかなか寝付けませんでした。それで、月明かりが綺麗だったから、ちょっと外を散歩して、犬潜りを見かけました。強迫観念でそれを塞いでしまいました」百里晃はうなずいて、これ以上追求せず、言った。「今日は初日だから、寝坊してもいい。しかし、今後は寝坊しないように。百里家では全員、軍事的な管理を行っている。毎日決まった時間に食事を取ったり、寝たり、出かけたりしている。これが意志を鍛えるために重要なのだ」「え？」「君は武家の後継者だ。こうした規律は守らなければならない。天国にいる兄貴も、わしが君をこうした意志が強い人間に育てることを望んでいるに違いない」「う......」篠田初は喉を鳴らして、心の中でこう言いたかった。そんな必要はないでしょう！彼女の祖父が生きていた頃、確かに兵法や格闘技、銃の組み立てや爆弾の製作方法を教えた。しかも、軍団の訓練方法も教えた
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第326話
篠田初は、電話が松山昌平からだろうと予感した。なぜなら、表示された番号の所在地が海都だったからだ。彼女は無視しようと思ったが、電話が鳴り止まず、百里雅恵は優しく彼女を見つめながら、電話に出るように合図を送った。自分があまりにも動揺していると思われたくなかったので、篠田初は無理に冷静を装って、スマホのボタンを押した。「やっと電話に出たな！」電話の向こうで、松山昌平の冷徹な声が、まるで悪夢の中と同じように聞こえてきた。篠田初は驚いて体を震わせ、すぐにとぼけて言った。「え、保険会社ですか？すみません、保険はいりません。切りますね！」「篠田初、切ったら、どうなるか。試してみろ......」松山昌平の怒鳴り声は、そのまま音が途切れ、電話が切られた。「えぇ、この番号、絶対誰かに売られてるんですよ。保険とかローンの勧誘ばかりで、もううんざりです！」篠田初は冷静に百里雅恵に説明しながら、手慣れた様子で番号をブラックリストに登録した。しかし、すぐに新しい番号から再度電話がかかってきた。ブラックリストに登録しても、また次々にかかってくる。仕方なく、篠田初は「トイレに行ってくる」と口実を立てて、ひっそりと電話をかけ直した。「松山昌平、あんた、頭おかしいの？何でしつこく電話かけてくるんだ。元夫としての自覚を持てよ。電話をかけてこないで！」篠田初は声を低くし、ひどく怒鳴りつけた。電話の向こうは数秒間沈黙してから、冷たく言った。「邪魔するつもりはない。ただ、母さんが君のところに行ったか、今元気にしているかを聞きたかっただけだ」「柳さん、まだ戻ってないの？」篠田初はちょっと意外だった。海都とS市は遠くなく、通常なら柳琴美はとっくに到着しているはずなのに、音沙汰がないのはおかしい。まさか、途中で何かあった？「君の話だと、母さんは確かにS市に行ったんだな？」「その通り、来たけど、昨夜私は彼女に即座に帰らせたから、まだ帰っていないわけがない」「くそっ！」松山昌平は低く呪いの言葉をつぶやき、まるで人を凍らせるかのように冷徹な口調で警告した。「今すぐ百里家に行って、母さんを探し出す。母さんが何かあったら、絶対君を許さない！百里家もだ！」「え、百里家に来るつもりなの？頭おかしいの？あんた......」篠田初がさらに言おう
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第325話
篠田初の頭は瞬時に回転し、言った。「散歩してただけよ。だって百里家はこんなに綺麗だから。ただ、途中で急にトイレに行きたくなったの、だから......わかるでしょ！」ああ、大局のために、彼女は仕方なく自分を中傷した。「そうか......」百里颯は人に気づかれにくい笑みを浮かべた。「なら、もっと早く来ておけばよかったな。面白いものを見逃した」「変態！」篠田初は自分が後ろめたいので、先に攻撃を仕掛けた。「まだふざけるなら、明日チケットを買って帰るから、もう演技に付き合わないよ」「ごめん、ごめん、俺が悪かった。次回は気をつけるよ。でも、君のその服、使用人の制服に似てるね。顔の化粧も変だよ......」「変じゃないわ。これが素顔よ。私がブスだと思ったの？それに、この服、クローゼットにあったよ。綺麗だから、着てみただけ。まさか、私が使用人に似てるって言いたいわけ？」「いや、そうじゃなくて......」百里颯は言い訳できず、言葉を詰まらせた。「もう言い訳しないで！私、眠くなったから、寝るわ！」篠田初はそう言って、すぐに足を速めてその場を離れた。百里颯は彼女のかわいらしい後ろ姿が夜の闇にどんどん消えていくのを見て、笑みを深めた。ちぇっ、この女、メンタルが本当に強いな。自分が悪事を働いたのに、他人を非難するなんて、本当にずる賢い！篠田初が部屋に戻ると、服を着替えて化粧を落とし、良く寝ようとした。百里家のベッドは本当に快適だ。まるで綿の上で寝ているかのように、温かくて柔らかい。彼女はすぐに深い眠りに落ちた。多分寝心地が良すぎたから、夢を見た。ただし、それは良い夢ではなく、松山昌平が友情出演した悪夢だった。夢の中で、松山昌平は鞭を振りかざしながら、拷問台に縛りつけた彼女を思い切り苦しめ、さらに恐ろしい表情で脅迫していた。「篠田初、よくも俺を裏切ったな。他の男の嫁に行くなんて、いい度胸だ。すぐに帰ってこい。さもなければ、容赦はしない！」鞭が「シュッシュ」と地面を叩き、熱々のラー油から泡が出ている。男性が暗赤色に焼けた焼きごてを持ち上げ、彼女に向かって振り下ろそうとしている......「いや、やめて、すぐに戻るから！」篠田初は手を振り回し、足を蹴りながら大声で叫んだ。「どうした？どうした？初ちゃん、悪
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第324話
篠田初の言葉で、頑固な柳琴美は少し躊躇した。「そうね。あなたが大事だけど、昌平がもっと大事だ。昌平に迷惑をかけたくないわ！」「その通りよ！」篠田初はやっと息をつき、犬潜りを指差して言った。「じゃあ、早く行って」柳琴美は篠田初の手を引き、真剣な表情で言った。「一緒に行こう......私、柳琴美はそんなに自分勝手な人間じゃないの。自分の安全のために、他人の命を無視することはできない！」「私、ここがいいの。松山家にいた時よりずっといいし、百里家も私を責めない。でも、もし私があなたと一緒に逃げたら、事情がややこしくなるわ......」篠田初の言葉を聞いて、柳琴美は恥ずかしさで顔を赤らめた。「松山家、確かにあなたにはひどいことをしたわ。ここで謝るわ......実は、あなたに冷たくしたのは、別に嫌いだったからじゃない。ただ、昌平との愛情がなさそうだから、二人一緒にいても幸せにはならないと思って、無理に別れさせようとしただけ。私はそんなに悪い人間じゃないのよ......これからはあなたに厳しくしない、子供を産めと急かさない、疫病神なんて言わないわ。もう一度考えてみて、昌平と仲直りして、松山家に戻るのはどう？松山家は百里家よりあなたを大事にするわ。私も無条件であなたを応援するから！」月明かりの下で、目を赤くした柳琴美は、指を交差させ、慌てて誓った。どうやら本当に自分の間違いに気づいて、償いたいと思っているようだ。その焦りようは少し可愛らしかった。篠田初は突然、心が軽くなった。厳密に言えば、彼女は心の底から柳琴美を憎んだことがないから、思わずからかうように言った。「疫病神って別にいいのよ。だって死神だもんね。すごくてカッコいいし、悪くない響きだと思うけど」「あなたは本当に皮肉屋ね。私がこんなに頭を下げて謝っているのに、まだ許してくれないの？」篠田初は眉を上げて言った。「いいわ、考えてみる。あなたは先に帰って、私の知らせを待ってて」「本当？」柳琴美は目を輝かせた。「昌平が知ったら、きっと大喜びするわ。あのツンツン男、本当に腹立つわ！嫁が逃げたのに、ただうじうじしてるだけ。私が出馬しないと嫁を取り戻せないなんて、ちっとも成長してないわ！」篠田初は、「もちろん、それは嘘だよ！」と、言いたかった。これはただ柳琴美をおとな
