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第170話
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「大奥様のことを知りたいのか？」梅井おばさんは篠田初を見て、仕方ないようにため息をつきながら言った。「残念だが、私も大奥様のことはよく知らない。覆面の関係よ......」「覆面の関係？」「そうだわ」梅井おばさんは思い出にふけながら、一つ一つ話し始めた。「私は幼い頃から家の教えを受けていた。梅井家は生涯土方家に仕えていたから、大奥様が私を篠田家の奥女中として雇うよう命じた時、私は無条件で従った。あの時すでに妊娠していた奥様と、これから生まれるお嬢様の世話をするためにね」「大奥様はとても神秘的な方だった。公開の場には一度も顔を出さず、私に会う時も覆面をしていたから、『覆面』と言ったよ......」数十年経っても、梅井おばさんは当時の大奥様の姿を忘れられなかった。大奥様の気品は独特で、ただの「美しさ」では表現しきれないものだ。だから、覆面では、その魅力を隠しきれなかった。「私が篠田家に来たとき、大奥様はすでに去っていた。どこに行ったかはわからない。大旦那様も、旦那様も、奥様も一切口を閉ざして、誰もそのことについて話さなかった......」篠田初はがっかりしてうなだれて言った。「そうよね。おじい様たちは私に一度もおばあ様のことを話さなかったし、家にもおばあ様の写真が一枚もない。でも、私にはわかる。彼らはおばあ様をとても懐かしんでいる......私はずっと知りたかったんだ。おばあ様に一体何が起こったのか？なぜおばあ様は最愛の家族を置いていかなければならなかったのか？」梅井おばさんの口から少しでも有益な情報を得られると思っていた篠田初だったが、今となっては、梅井おばさんが知っていることは、自分が様々な方法で集めた情報よりも少ないかもしれないと思う。篠田初は、祖母である土方蘭が所属していた土方家について少し調べたことがあった。土方家は北城の最も古く、最も神秘的な家族であることを知っていた。この家族はかつて非常に栄光を誇ったが、ある特別な理由で現在は歴史の中に消え、誰もそのことを口にしない。「もしお嬢様が本当に大奥様のことを知りたいのであれば、恐らく北城に行くべきだ」そう言うと、梅井おばさんは急に何かを思い出したようで、急いで篠田初に尋ねた。「お嬢様、そのおくるみは見つかったのかしら？確か、奥様が言っていたのは、そのおくるみは大奥様がお嬢
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第172話
彼女は梅井おばさんが篠田初の腹部を見つめ、理解を示しながら頷いて言った。「そうだよ。今一番大切なのは、しっかりと休んで、無事に子供を産むことよ」子供の父親が誰かということについて、梅井おばさんは一言も尋ねなかったし、篠田初もそれについては触れなかった。しかし、二人はお互いにそのことを黙認していた。篠田初は完全に安心していた。梅井おばさんは口が堅く、彼女が指示しない限り、梅井おばさんはこの秘密を死ぬまで守ってくれるに違いないと確信していた。その後の数日間、篠田初はすべての活動を断り、完全にベッドで胎児を養うことに専念した。梅井おばさんが細心の注意を払って、彼女の世話をしていた。梅井おばさんは医術の家系に育っただけあって、数回の薬を飲んだ後、以前の些細な体調不良がすっかり治った。篠田初はもはや疲れを感じることもなく、気力に満ち溢れるだけでなく、食欲も増し、1日に何度も食事を取るようになった。ある日、梅井おばさんが早朝に買い物に出かけ、篠田初はまだベッドで寝ていた。太陽の光が暖かく降り注ぎ、彼女はとても静かで心地よいと感じていた。篠田初は内心で計画を立てていた。商業的な手配が整ったら、彼女は子供と梅井おばさんを連れて海外に移住しようと考えていた。その時には、もはや金銭の心配はなく、無為徒食のように毎日ゆっくりと暮らすのも悪くないだろうと思っていた。しかし、快適な時間は長くは続かなかった。篠田初は階下から騒がしい音をかすかに聞き取った。「何が怖いんだ！ぶち壊せ！俺は信じねえぜ！死人に生きている人間が怖がられるのか。今日ここをボロボロにしないなら、てめえら全員、くたばれ！」篠田初は柳眉をひそめ、顔をしかめて目を開けた。声はだんだん大きくなり、物を壊す音も聞こえてきた。彼女はこれが幻聴ではなく、実際に誰かが家に侵入して騒いでいることを確信した。黙々と起きた彼女は、薄いシャツを羽織り、スリッパを履いて外に出て様子を見に行った。すると、階下で白いスーツを着た男が、4、5人のパイプを持ったチンピラたちに、別荘の家具や家電をめちゃくちゃに壊すよう指示していた。「この別荘が幽霊の出る場所だって言うだろ。周りの住人はみんな怖がって逃げた。でもうちの社長はそんなこと信じない。今日はここを壊して燃やせ、これが『民を救う』ってことだ！」
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第173話
「本来、体調を整えてから、ゆっくりとあんたたちに清算しようと思っていたんだが、良いタイミングで自ら家にやってきたか......」篠田初は落ち着いた表情で、ゆっくりと階段を降りながら、指の関節がカチカチと音を立てていた。彼女はすでに調べていた。四年前に梅井おばさんを生き埋めにしたのは、三苫グループの会長である三苫建昇の腹心、早川健斗（はやかわけんと）であることを。早川健斗には命をもって償わせるつもりだと、彼女は心に決めていた。そして、目の前の白いスーツを着た男が、まさしくその早川健斗だった。早川健斗と数人のチンピラは、篠田初の言葉を聞き、軽蔑の笑みを浮かべた。「ハハハ、こんなに大きな口を叩くなんて、誰だと思ったら、篠田家の残された雑種か！うちの社長は、ずっと篠田家を根絶やしにしたがっていた。四年前は松山家の顔を立ててお前を助けてやったが、今やお前はただの捨てられた女。もう誰にも守られていない。今度こそお前の命で社長にご褒美をもらってやる！」篠田初は冷たく笑って言った。「犬が主人に餌を求めるにも、自分にその腕があるかどうかは考えたほうがいい。口論する時間があるなら、服をなんとかしたほうがいいんじゃない？さっきパンツを濡らした時の勇姿、しっかり録画させてもらったよ。三苫建昇がもし、信頼する部下がこんなにも臆病だって知ったら、どんな気持ちになるんだろうね？」篠田初はそう言いながら、スマホを取り出し、音量を最大にした。早川健斗が梅井おばさんに驚かされて尿を漏らしたシーンを繰り返し再生した。「プッハハハ！」何人かのチンピラたちは笑いをこらえきれず、お腹を抱えて大声で笑い始めた。「本当に臆病者だな！」梅井おばさんも思わず笑い声を漏らしてしまった。それは、彼女が四年間の苦しみを経て、初めてこんなに楽しく笑った瞬間だった。早川健斗は顔を歪め、凶悪な表情で篠田初に拳を振り下ろした。「クソッ、俺をからかってんじゃねぇ！今日こそお前をぶっ潰してやる！」彼の目には、篠田初はただの力のない女性に見え、彼女を殺すのはアリを踏み潰すように簡単だと考えていた。彼の拳は素早く、そして力強く振り下ろされ、梅井おばさんは驚いて叫んだ。「お嬢様、気をつけて！」しかし、篠田初はその拳を敏捷に受け止め、さらに力を加えたら、簡単に早川健斗を地面に投げ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第174話
この単純で力強い、そして極限までクールなやり方、足の指で考えれば、これは海都の絶対的な支配者、クールで派手な松山昌平の手法に決まっている。篠田初は、高貴な松山昌平が突然こんな荒れ果てた「幽霊屋敷」に現れた理由を理解できなかった。早川健斗が先ほど篠田初に投げ飛ばされ、今度は松山昌平に蹴られて骨が砕けるような痛みを感じた。怒りを抑えていたから、叫ぼうとしたが、松山昌平の威圧的な視線に直面して、顔色が一気に青ざめ、またしても尿を漏らしそうになった。「ま......松山社長、どうしてここに？」松山昌平は犬のように地面に這いつくばっている早川健斗を冷ややかに見下ろし、眉をひそめて不快そうに言った。「お前、三苫建昇の部下か？」数日前、三苫建昇とビジネスの話をしていた際、彼はこの早川健斗の顔を覚えていた。どうやら彼は三苫建昇の第一のボディーガードで、三苫建昇から非常に信頼されている人物のようだ。「はい、松山社長。私、早川健斗と申します。長年、三苫社長についてきました。以前、松山社長が三苫グループと長期契約を結ばれた際に、私はその場におりました。松山社長のお姿を拝見したことがあり、ずっと敬服しておりました。本日こうして再びお目にかかれて、ますますその敬意が深まりました」早川健斗は全身で媚びを売り、二度と顔を上げないつもりで深く頭を下げた。彼はすでに十分に理解していた。目の前の松山昌平の地位と身分は、三苫建昇を遥かに超えている。決してこの人物を怒らせてはいけない。松山昌平は冷徹な目で早川健斗を一瞥もせず、別荘の中を一通り見渡した。散々になっている部屋の光景を見ると、彼の眉間のしわがさらに深く刻まれ、低い声で問いかけた。「これはどういうことだ？」「こ、これは......」早川健斗は喉を鳴らし、びくびくしながら答えた。「実は、三苫社長が篠田家の別荘が幽霊が出て、周囲の住民たちが怖がっていると聞きました。その中には三苫社長の親友もいました。三苫社長は義理堅く、正義を行おうと......つまり、みんなのために汚いものを追い払うためにここに来ているんです」「ふざけんな！」篠田初は自分が馬鹿にされたように感じ、腹部の痛みを耐えながら冷笑を漏らした。「あんた、私を馬鹿にしてるのか？それとも昌平さんを馬鹿にしてるのか？堂々と高貴な昌平さんを騙す
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第175話
松山昌平は篠田初の言葉には応じず、独自に別荘を観察していた。「この別荘の間取りはダメだ。大広間は狭すぎるし、天井も華やかさが足りない、階段も急すぎて全面的に改装するべきだ。内装のスタイルも古すぎて、知らない人が見たら昔の古い骨董だと思うだろう。玄関の石柱の模様も精緻さに欠ける。できれば刻み直した方がいい......」松山昌平は傲慢な態度で、別荘全体を批判した。篠田初は本当に迷惑に思った。この男、何か間違っているんじゃないか？本当に自分の家だと思っているのか！「松山昌平、暇なの？いつからデザイナーもしてるの？うちの家がどうなっていようが、あんたが口出しすることじゃない」松山昌平はすらりとした体が堂々とリビングの中央に立ち、壁に掛けられた絵をじっと見つめていた。篠田初の皮肉な言葉には耳を貸さなかった。「この絵はいいな。おそらく、葛飾北斎の『萬福和合神』だろう。本物ならとても貴重だ」篠田初は松山昌平の鋭い眼力に驚いた。彼はただの銅臭がする商人だと思っていたが、まさか骨董品や絵画にも詳しいとは思わなかった。この絵は確かに別荘で最も価値のあるものだ。しかし、一般人はその価値を理解していないため、篠田家が何度も略奪されたにもかかわらず、結局この『萬福和合神』は残された。この絵は父親が生前最も好きなもので、いつもここに掛けられている。篠田初がその絵を見るたびに、父親のことを思い出す。不思議なことに、彼女は松山昌平のたくましい背中を見つめていた。まさか、まるで父親のような安定感を感じていたとは。まるで彼が沈黙の大山のようで、彼がいれば、波風を防いでくれる。たとえ、世界が終わろうとしても、彼は必ず彼女を守ってくれるようだった。おかしい！篠田初よ！君は本当に狂っている！その時、梅井おばさんは篠田初を見て、また松山昌平を見ると、思わず笑ってしまった。彼女は松山昌平と合うのが初めてだ。どうやら、初お嬢様が描いていた「冷酷で薄情な裏切り者」ではないようだ。少なくとも、先程の彼の英雄的な行動と、初お嬢様を見つめる眼差しを見た限りでは、彼は彼女が言っていたような冷徹な人間ではない。彼女は思った。二人の間には、何か誤解があって、離婚に至ったのではないかと。「もう見終わったでしょ？見終わったなら、帰っていいよ！」篠田初は
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しかし、篠田初は、気まずいのは自分だけだと気づいた。松山昌平はまるで自分の家に帰ったかのようだ。むしろ、彼女以上に自由に振る舞っていた。「自分が恥ずかしくないなら、恥ずかしいのは他の人だ」という言葉を深く解釈していた。リビングは、早川健斗の連中に散々にされていたが、ソファの周りだけがなんとか無事だった。松山昌平は優雅にソファに座り、長い脚を組みながら、淡々と篠田初に尋ねた。「ここに引っ越してきて、もう慣れたか？」「言うまでもない。これは私の家だから、慣れないわけがない」篠田初は周りを見回し、自嘲の笑みを浮かべながら言った。「4年間流浪して、ようやく家に帰ってきたけど、やっぱり自分の家が一番落ち着くね」松山昌平の瞳が少し暗くなり、低い声で言った。「君の言った通り。君には松山家の所有権がある。もし戻りたいなら、いつでも戻れる。それも君の家だ」篠田初はその言葉を聞いて、自分の耳を疑った。美しい顔が優しさを失い、冷笑だけが残った。「松山昌平、今さらそんなこと言って、偽善だと思わないの？あの時、あんたはあのぶりっ子のために、私を即座に家から追い出したじゃない」遅すぎる情熱は、雑草のように安っぽい。ましてや、彼の本当の気持ちは、深い愛情ではなく、ただ自分の都合を満たしたいだけだ。篠田初は松山昌平が自分を訪ねてきた理由をなんとなく予想していたが、それを口にすることはなかった。彼を無視し、むしゃくしゃさせようと思った。「以前のやり方は確かに不適切だった。小林柔子があんなに理不尽な性格だとは思わなかった」松山昌平の目には嫌悪感が浮かんだ。初めて小林柔子に会った時、彼は正直あまり良い印象を持っていなかった。彼女は一見優しそうで、人畜無害な感じがするが、あの目は非常に複雑で、小細工が満ちていた。篠田初とは違って、彼女の目は澄んでいて、まるで静かな谷に流れる清水のように、何も混じっていない。彼は認めざるを得ない。篠田初の目を見ていると、心が動くこともあると。「もしあの時、彼女が松山家をむちゃくちゃにするとわかったら、絶対に彼女を一歩も家に入れさせなかった」松山昌平は松山家にはあまり帰らないが、あの庭にある広大なひまわり畑が大好きだった。だが今、ひまわりはすっかり抜かれて、代わりに俗っぽいバラが植えられている。ひまわりだけ
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松山昌平の突然の態度の変化に、篠田初は非常に滑稽に感じた。この傲慢な奴も本当に大変だ。愛人のために、こんなにも長い間、温和で礼儀正しく装っていた。篠田初は顎を上げ、笑っているようないないような顔つきで言った。「前に言った通りでしょ。愛人さんに、メディアの前で私にひざまずいて謝罪させればいいだけ」「やりすぎだ」松山昌平の目は冷たくなった。彼は目の前の女性がどこか見知らぬ人のように感じた。以前の篠田初は、こんなに居丈高ではなかった。「言っただろう。柔子さんは今、妊娠が不安定で、病院に寝ている。彼女にひざまずいて謝罪させられるか？」「そうか！」篠田初は黙々と指を握りしめた。心は痛んでいたが、表情は変わらず偉そうに、嘲笑した。「ひざまずけないなら、あんたが代わりにひざまずいてもいいわ。だって、本当の愛なんでしょ？松山社長が本当の愛のために屈辱を受け入れるなんて、感動的だよね！」もう何も気にしない。彼に「彼女は冷血で薄情な女だ」と思わせておいても構わない。4年間、優しく従順にしても、彼からは一度も良い顔を見てもらえなかった。むしろ「悪い女」の方が楽だ！松山昌平の顔は怒りに満ち、まるで嵐が来る前のような恐ろしい表情だった。この女の「嵩に懸かる」という態度に腹が立った。そして、もっと怒っているのは......どうやら彼は本当にこの女を支配できなくなっているということだ。このコントロール不能の感じが彼をさらにイライラさせていた！「今回の件は柔子さんが悪いが、彼女も罰を受けている......」松山昌平は怒りを抑えようとしながらも、依然として平和的に解決したいと考えて、冷たく言った。「君は妊婦ではないから、彼女が受けた苦しみを理解できないだろう。もし経済的な賠償が必要なら、言ってくれ。だが、もし彼女を傷つけるつもりなら、夫婦の情けをかけないぞ！」「はは」篠田初は元々三分の憎しみしか抱いていなかったが、松山昌平がこの言葉を言った瞬間、十分の憎しみに変わり、軽蔑した口調で言った。「夫婦の情け？私たちにそんなものあったっけ？」この男は、彼女が今まで見た中で最も偽善的で薄情な男だった。一秒前に英雄のように彼女を助けておきながら、次の瞬間にはぶりっ子のために、彼女に脅しをかけるのか？正直に言うと......早川健斗から受けた傷よりも、松
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第178話
「愛情？」篠田初は箸を止め、精緻な顔に無力感のある笑みを浮かべた。「梅井おばさん、人を見る目がいつも確かだけど、今日は残念ながら見誤ったわよ。松山昌平が突然訪ねてきて、こんなにへりくだっているのは、何のためだと思う？」「それは......お嬢様を忘れられなくて、和解しに来たの？」篠田初は首を振った。「違うわ。彼は愛人さんのために頼みに来たのよ。あんなに誇り高い人が、あんなに下品な女のために頼み込んでいるよ。これだけで、彼が嫌いになった。彼を永遠に許さないわ」「そ、それは......」梅井おばさんは驚いた。見た目は高貴で正直な元婿が、実はこんなにも無節操とは、期待を裏切られた気持ちでいっぱいだった。「でも、松山さんは善悪の区別がつかない人と思わない。もし愛人の品性が本当に悪いなら、彼が容認することはないはず。もしかしたら、何か誤解があるんじゃない？」「誤解？」篠田初は冷笑して言った。「梅井おばさんは恋愛に経験がないから分からないだろうけど、恋愛には是非や正義なんてないのよ。愛されている方は、いつだって何をしても許されるの。ただ私が魅力が足りなくて、4年間ずっと彼に愛される存在になれなかっただけ」篠田初はいつも自信満々だったが、松山昌平の前では、この歪んだ結婚生活の中で、極度の劣等感を抱いていた。彼女はこんなに素晴らしいのに、なぜか、ぶりっ子のビッチに負けたのか？だから、もうどうでもいい。これ以上自分を疑ったり、自己矛盾に苦しんだりしない！梅井おばさんはそれ以上言葉を続けなかった。彼女は、篠田初がこの恋愛の中で深く傷ついていて、未だにその傷を癒していないことを見抜いた。だから、何かをしてあげようと密かに決心した。松山昌平は篠田家を離れる時、非常に不機嫌な様子だった。完璧と言える彼の顔は、暗雲で覆われ、まるで近づかないでという冷たい雰囲気が漂っていた。松山グループのビル全体が、暗い雰囲気に包まれた。社員たちはみな慎重に歩き、大きな息をすることすらできなかった。その時、松山昌平の義理の弟である司健治が、馬鹿みたいに、大っぴらに社長室に入っていった。「昌平兄、昌平兄、いるか？」司健治は歩きながら、会社の雰囲気が少し変だと感じた。まるで寒気に包まれているかのようで、その寒気の源が松山昌平のところにあることが分か
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「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
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実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
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白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
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「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
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「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第423話
「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
