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第169話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第170話
篠田初が梅井おばさんを見た瞬間、まるで母親に会ったような気持ちになり、抑えていた涙が溢れ出した。「梅井おばさん、お腹がすごく痛いよ！」彼女は子供のように梅井おばさんの胸に飛び込み、思い切り泣き出した。丸ごと4年間、家族の不幸から祖父の死、そして松山昌平との離婚に至るまで、彼女は一滴の涙も流さなかった。意志は盤石のように強くて、どんな困難にも耐え抜いてきた。でも、強くいるのは、本当に疲れる。彼女もただの20歳そこそこの女の子。もう、強さを保つのは嫌だった。「これは......」梅井おばさんは五里霧中だった。篠田初がこんなに脆くなっているのは初めて見たので、心から心配になり、涙がこぼれ落ちた。彼女は優しく篠田初の背中を撫でながら言った。「大丈夫、お嬢様。もう何も心配いらないよ。梅井おばさんがいるから、一緒にいてあげるからね」篠田初はまるで小犬のように梅井おばさんの腕に寄りかかり、その安らかな感覚が久しぶりに感じられた。身体も楽になった。梅井おばさんは篠田初の乳母として、出産と育児の経験をたくさん持っていた。彼女は篠田初のお腹を見ながら、顔色を確認し、何となく予想をつけた。「お嬢様、もしかして、妊娠してるんじゃない？」梅井おばさんが慎重に尋ねた。「私......」篠田初はどう答えるべきか迷っていたが、否定しようとした。その時、梅井おばさんが彼女の手を取って、指で脈を確認しながら言った。「もし間違ってなければ、もうすぐ3ヶ月になるんじゃないかな？」「やっぱり、梅井おばさんには隠せなかった」篠田初は仕方なく言った。梅井おばさんは医術に長けた家系の出身だ。篠田初も昔から彼女の医術の高さを知っていた。篠田初の母親が言っていたことだが、梅井おばさんは祖母が篠田家に招いたものだ。家のことを全て管理し、母親が妊娠していた時期も手厚く面倒を見てくれたのだ。もちろん、彼女もお世話になっていた。だから、その経験は多くの医者よりも豊富だった。梅井おばさんは言葉を交わさず、脈を確認し続け、眉をひそめた。「お嬢様、今日は何かトラブルがあったんじゃない？お腹の調子が少し悪いみたいだから、すぐにベッドで横になって。薬を煎じて持ってきてあげるから、それを飲めば大丈夫」「ありがとう、梅井おばさん」篠田初は梅井おばさんの言う通り、部屋に戻っ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第171話
「大奥様のことを知りたいのか？」梅井おばさんは篠田初を見て、仕方ないようにため息をつきながら言った。「残念だが、私も大奥様のことはよく知らない。覆面の関係よ......」「覆面の関係？」「そうだわ」梅井おばさんは思い出にふけながら、一つ一つ話し始めた。「私は幼い頃から家の教えを受けていた。梅井家は生涯土方家に仕えていたから、大奥様が私を篠田家の奥女中として雇うよう命じた時、私は無条件で従った。あの時すでに妊娠していた奥様と、これから生まれるお嬢様の世話をするためにね」「大奥様はとても神秘的な方だった。公開の場には一度も顔を出さず、私に会う時も覆面をしていたから、『覆面』と言ったよ......」数十年経っても、梅井おばさんは当時の大奥様の姿を忘れられなかった。大奥様の気品は独特で、ただの「美しさ」では表現しきれないものだ。だから、覆面では、その魅力を隠しきれなかった。「私が篠田家に来たとき、大奥様はすでに去っていた。どこに行ったかはわからない。大旦那様も、旦那様も、奥様も一切口を閉ざして、誰もそのことについて話さなかった......」篠田初はがっかりしてうなだれて言った。「そうよね。おじい様たちは私に一度もおばあ様のことを話さなかったし、家にもおばあ様の写真が一枚もない。でも、私にはわかる。彼らはおばあ様をとても懐かしんでいる......私はずっと知りたかったんだ。おばあ様に一体何が起こったのか？なぜおばあ様は最愛の家族を置いていかなければならなかったのか？」梅井おばさんの口から少しでも有益な情報を得られると思っていた篠田初だったが、今となっては、梅井おばさんが知っていることは、自分が様々な方法で集めた情報よりも少ないかもしれないと思う。篠田初は、祖母である土方蘭が所属していた土方家について少し調べたことがあった。土方家は北城の最も古く、最も神秘的な家族であることを知っていた。この家族はかつて非常に栄光を誇ったが、ある特別な理由で現在は歴史の中に消え、誰もそのことを口にしない。「もしお嬢様が本当に大奥様のことを知りたいのであれば、恐らく北城に行くべきだ」そう言うと、梅井おばさんは急に何かを思い出したようで、急いで篠田初に尋ねた。「お嬢様、そのおくるみは見つかったのかしら？確か、奥様が言っていたのは、そのおくるみは大奥様がお嬢
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第172話
彼女は梅井おばさんが篠田初の腹部を見つめ、理解を示しながら頷いて言った。「そうだよ。今一番大切なのは、しっかりと休んで、無事に子供を産むことよ」子供の父親が誰かということについて、梅井おばさんは一言も尋ねなかったし、篠田初もそれについては触れなかった。しかし、二人はお互いにそのことを黙認していた。篠田初は完全に安心していた。梅井おばさんは口が堅く、彼女が指示しない限り、梅井おばさんはこの秘密を死ぬまで守ってくれるに違いないと確信していた。その後の数日間、篠田初はすべての活動を断り、完全にベッドで胎児を養うことに専念した。梅井おばさんが細心の注意を払って、彼女の世話をしていた。梅井おばさんは医術の家系に育っただけあって、数回の薬を飲んだ後、以前の些細な体調不良がすっかり治った。篠田初はもはや疲れを感じることもなく、気力に満ち溢れるだけでなく、食欲も増し、1日に何度も食事を取るようになった。ある日、梅井おばさんが早朝に買い物に出かけ、篠田初はまだベッドで寝ていた。太陽の光が暖かく降り注ぎ、彼女はとても静かで心地よいと感じていた。篠田初は内心で計画を立てていた。商業的な手配が整ったら、彼女は子供と梅井おばさんを連れて海外に移住しようと考えていた。その時には、もはや金銭の心配はなく、無為徒食のように毎日ゆっくりと暮らすのも悪くないだろうと思っていた。しかし、快適な時間は長くは続かなかった。篠田初は階下から騒がしい音をかすかに聞き取った。「何が怖いんだ！ぶち壊せ！俺は信じねえぜ！死人に生きている人間が怖がられるのか。今日ここをボロボロにしないなら、てめえら全員、くたばれ！」篠田初は柳眉をひそめ、顔をしかめて目を開けた。声はだんだん大きくなり、物を壊す音も聞こえてきた。彼女はこれが幻聴ではなく、実際に誰かが家に侵入して騒いでいることを確信した。黙々と起きた彼女は、薄いシャツを羽織り、スリッパを履いて外に出て様子を見に行った。すると、階下で白いスーツを着た男が、4、5人のパイプを持ったチンピラたちに、別荘の家具や家電をめちゃくちゃに壊すよう指示していた。「この別荘が幽霊の出る場所だって言うだろ。周りの住人はみんな怖がって逃げた。でもうちの社長はそんなこと信じない。今日はここを壊して燃やせ、これが『民を救う』ってことだ！」
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第173話
「本来、体調を整えてから、ゆっくりとあんたたちに清算しようと思っていたんだが、良いタイミングで自ら家にやってきたか......」篠田初は落ち着いた表情で、ゆっくりと階段を降りながら、指の関節がカチカチと音を立てていた。彼女はすでに調べていた。四年前に梅井おばさんを生き埋めにしたのは、三苫グループの会長である三苫建昇の腹心、早川健斗（はやかわけんと）であることを。早川健斗には命をもって償わせるつもりだと、彼女は心に決めていた。そして、目の前の白いスーツを着た男が、まさしくその早川健斗だった。早川健斗と数人のチンピラは、篠田初の言葉を聞き、軽蔑の笑みを浮かべた。「ハハハ、こんなに大きな口を叩くなんて、誰だと思ったら、篠田家の残された雑種か！うちの社長は、ずっと篠田家を根絶やしにしたがっていた。四年前は松山家の顔を立ててお前を助けてやったが、今やお前はただの捨てられた女。もう誰にも守られていない。今度こそお前の命で社長にご褒美をもらってやる！」篠田初は冷たく笑って言った。「犬が主人に餌を求めるにも、自分にその腕があるかどうかは考えたほうがいい。口論する時間があるなら、服をなんとかしたほうがいいんじゃない？さっきパンツを濡らした時の勇姿、しっかり録画させてもらったよ。三苫建昇がもし、信頼する部下がこんなにも臆病だって知ったら、どんな気持ちになるんだろうね？」篠田初はそう言いながら、スマホを取り出し、音量を最大にした。早川健斗が梅井おばさんに驚かされて尿を漏らしたシーンを繰り返し再生した。「プッハハハ！」何人かのチンピラたちは笑いをこらえきれず、お腹を抱えて大声で笑い始めた。「本当に臆病者だな！」梅井おばさんも思わず笑い声を漏らしてしまった。それは、彼女が四年間の苦しみを経て、初めてこんなに楽しく笑った瞬間だった。早川健斗は顔を歪め、凶悪な表情で篠田初に拳を振り下ろした。「クソッ、俺をからかってんじゃねぇ！今日こそお前をぶっ潰してやる！」彼の目には、篠田初はただの力のない女性に見え、彼女を殺すのはアリを踏み潰すように簡単だと考えていた。彼の拳は素早く、そして力強く振り下ろされ、梅井おばさんは驚いて叫んだ。「お嬢様、気をつけて！」しかし、篠田初はその拳を敏捷に受け止め、さらに力を加えたら、簡単に早川健斗を地面に投げ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第174話
この単純で力強い、そして極限までクールなやり方、足の指で考えれば、これは海都の絶対的な支配者、クールで派手な松山昌平の手法に決まっている。篠田初は、高貴な松山昌平が突然こんな荒れ果てた「幽霊屋敷」に現れた理由を理解できなかった。早川健斗が先ほど篠田初に投げ飛ばされ、今度は松山昌平に蹴られて骨が砕けるような痛みを感じた。怒りを抑えていたから、叫ぼうとしたが、松山昌平の威圧的な視線に直面して、顔色が一気に青ざめ、またしても尿を漏らしそうになった。「ま......松山社長、どうしてここに？」松山昌平は犬のように地面に這いつくばっている早川健斗を冷ややかに見下ろし、眉をひそめて不快そうに言った。「お前、三苫建昇の部下か？」数日前、三苫建昇とビジネスの話をしていた際、彼はこの早川健斗の顔を覚えていた。どうやら彼は三苫建昇の第一のボディーガードで、三苫建昇から非常に信頼されている人物のようだ。「はい、松山社長。私、早川健斗と申します。長年、三苫社長についてきました。以前、松山社長が三苫グループと長期契約を結ばれた際に、私はその場におりました。松山社長のお姿を拝見したことがあり、ずっと敬服しておりました。本日こうして再びお目にかかれて、ますますその敬意が深まりました」早川健斗は全身で媚びを売り、二度と顔を上げないつもりで深く頭を下げた。彼はすでに十分に理解していた。目の前の松山昌平の地位と身分は、三苫建昇を遥かに超えている。決してこの人物を怒らせてはいけない。松山昌平は冷徹な目で早川健斗を一瞥もせず、別荘の中を一通り見渡した。散々になっている部屋の光景を見ると、彼の眉間のしわがさらに深く刻まれ、低い声で問いかけた。「これはどういうことだ？」「こ、これは......」早川健斗は喉を鳴らし、びくびくしながら答えた。「実は、三苫社長が篠田家の別荘が幽霊が出て、周囲の住民たちが怖がっていると聞きました。その中には三苫社長の親友もいました。三苫社長は義理堅く、正義を行おうと......つまり、みんなのために汚いものを追い払うためにここに来ているんです」「ふざけんな！」篠田初は自分が馬鹿にされたように感じ、腹部の痛みを耐えながら冷笑を漏らした。「あんた、私を馬鹿にしてるのか？それとも昌平さんを馬鹿にしてるのか？堂々と高貴な昌平さんを騙す
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第175話
松山昌平は篠田初の言葉には応じず、独自に別荘を観察していた。「この別荘の間取りはダメだ。大広間は狭すぎるし、天井も華やかさが足りない、階段も急すぎて全面的に改装するべきだ。内装のスタイルも古すぎて、知らない人が見たら昔の古い骨董だと思うだろう。玄関の石柱の模様も精緻さに欠ける。できれば刻み直した方がいい......」松山昌平は傲慢な態度で、別荘全体を批判した。篠田初は本当に迷惑に思った。この男、何か間違っているんじゃないか？本当に自分の家だと思っているのか！「松山昌平、暇なの？いつからデザイナーもしてるの？うちの家がどうなっていようが、あんたが口出しすることじゃない」松山昌平はすらりとした体が堂々とリビングの中央に立ち、壁に掛けられた絵をじっと見つめていた。篠田初の皮肉な言葉には耳を貸さなかった。「この絵はいいな。おそらく、葛飾北斎の『萬福和合神』だろう。本物ならとても貴重だ」篠田初は松山昌平の鋭い眼力に驚いた。彼はただの銅臭がする商人だと思っていたが、まさか骨董品や絵画にも詳しいとは思わなかった。この絵は確かに別荘で最も価値のあるものだ。しかし、一般人はその価値を理解していないため、篠田家が何度も略奪されたにもかかわらず、結局この『萬福和合神』は残された。この絵は父親が生前最も好きなもので、いつもここに掛けられている。篠田初がその絵を見るたびに、父親のことを思い出す。不思議なことに、彼女は松山昌平のたくましい背中を見つめていた。まさか、まるで父親のような安定感を感じていたとは。まるで彼が沈黙の大山のようで、彼がいれば、波風を防いでくれる。たとえ、世界が終わろうとしても、彼は必ず彼女を守ってくれるようだった。おかしい！篠田初よ！君は本当に狂っている！その時、梅井おばさんは篠田初を見て、また松山昌平を見ると、思わず笑ってしまった。彼女は松山昌平と合うのが初めてだ。どうやら、初お嬢様が描いていた「冷酷で薄情な裏切り者」ではないようだ。少なくとも、先程の彼の英雄的な行動と、初お嬢様を見つめる眼差しを見た限りでは、彼は彼女が言っていたような冷徹な人間ではない。彼女は思った。二人の間には、何か誤解があって、離婚に至ったのではないかと。「もう見終わったでしょ？見終わったなら、帰っていいよ！」篠田初は
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第176話
しかし、篠田初は、気まずいのは自分だけだと気づいた。松山昌平はまるで自分の家に帰ったかのようだ。むしろ、彼女以上に自由に振る舞っていた。「自分が恥ずかしくないなら、恥ずかしいのは他の人だ」という言葉を深く解釈していた。リビングは、早川健斗の連中に散々にされていたが、ソファの周りだけがなんとか無事だった。松山昌平は優雅にソファに座り、長い脚を組みながら、淡々と篠田初に尋ねた。「ここに引っ越してきて、もう慣れたか？」「言うまでもない。これは私の家だから、慣れないわけがない」篠田初は周りを見回し、自嘲の笑みを浮かべながら言った。「4年間流浪して、ようやく家に帰ってきたけど、やっぱり自分の家が一番落ち着くね」松山昌平の瞳が少し暗くなり、低い声で言った。「君の言った通り。君には松山家の所有権がある。もし戻りたいなら、いつでも戻れる。それも君の家だ」篠田初はその言葉を聞いて、自分の耳を疑った。美しい顔が優しさを失い、冷笑だけが残った。「松山昌平、今さらそんなこと言って、偽善だと思わないの？あの時、あんたはあのぶりっ子のために、私を即座に家から追い出したじゃない」遅すぎる情熱は、雑草のように安っぽい。ましてや、彼の本当の気持ちは、深い愛情ではなく、ただ自分の都合を満たしたいだけだ。篠田初は松山昌平が自分を訪ねてきた理由をなんとなく予想していたが、それを口にすることはなかった。彼を無視し、むしゃくしゃさせようと思った。「以前のやり方は確かに不適切だった。小林柔子があんなに理不尽な性格だとは思わなかった」松山昌平の目には嫌悪感が浮かんだ。初めて小林柔子に会った時、彼は正直あまり良い印象を持っていなかった。彼女は一見優しそうで、人畜無害な感じがするが、あの目は非常に複雑で、小細工が満ちていた。篠田初とは違って、彼女の目は澄んでいて、まるで静かな谷に流れる清水のように、何も混じっていない。彼は認めざるを得ない。篠田初の目を見ていると、心が動くこともあると。「もしあの時、彼女が松山家をむちゃくちゃにするとわかったら、絶対に彼女を一歩も家に入れさせなかった」松山昌平は松山家にはあまり帰らないが、あの庭にある広大なひまわり畑が大好きだった。だが今、ひまわりはすっかり抜かれて、代わりに俗っぽいバラが植えられている。ひまわりだけ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第177話
松山昌平の突然の態度の変化に、篠田初は非常に滑稽に感じた。この傲慢な奴も本当に大変だ。愛人のために、こんなにも長い間、温和で礼儀正しく装っていた。篠田初は顎を上げ、笑っているようないないような顔つきで言った。「前に言った通りでしょ。愛人さんに、メディアの前で私にひざまずいて謝罪させればいいだけ」「やりすぎだ」松山昌平の目は冷たくなった。彼は目の前の女性がどこか見知らぬ人のように感じた。以前の篠田初は、こんなに居丈高ではなかった。「言っただろう。柔子さんは今、妊娠が不安定で、病院に寝ている。彼女にひざまずいて謝罪させられるか？」「そうか！」篠田初は黙々と指を握りしめた。心は痛んでいたが、表情は変わらず偉そうに、嘲笑した。「ひざまずけないなら、あんたが代わりにひざまずいてもいいわ。だって、本当の愛なんでしょ？松山社長が本当の愛のために屈辱を受け入れるなんて、感動的だよね！」もう何も気にしない。彼に「彼女は冷血で薄情な女だ」と思わせておいても構わない。4年間、優しく従順にしても、彼からは一度も良い顔を見てもらえなかった。むしろ「悪い女」の方が楽だ！松山昌平の顔は怒りに満ち、まるで嵐が来る前のような恐ろしい表情だった。この女の「嵩に懸かる」という態度に腹が立った。そして、もっと怒っているのは......どうやら彼は本当にこの女を支配できなくなっているということだ。このコントロール不能の感じが彼をさらにイライラさせていた！「今回の件は柔子さんが悪いが、彼女も罰を受けている......」松山昌平は怒りを抑えようとしながらも、依然として平和的に解決したいと考えて、冷たく言った。「君は妊婦ではないから、彼女が受けた苦しみを理解できないだろう。もし経済的な賠償が必要なら、言ってくれ。だが、もし彼女を傷つけるつもりなら、夫婦の情けをかけないぞ！」「はは」篠田初は元々三分の憎しみしか抱いていなかったが、松山昌平がこの言葉を言った瞬間、十分の憎しみに変わり、軽蔑した口調で言った。「夫婦の情け？私たちにそんなものあったっけ？」この男は、彼女が今まで見た中で最も偽善的で薄情な男だった。一秒前に英雄のように彼女を助けておきながら、次の瞬間にはぶりっ子のために、彼女に脅しをかけるのか？正直に言うと......早川健斗から受けた傷よりも、松
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第396話
篠田初は一日中の疲れた体が、今この瞬間にリラックスし、心も温かくなるのを感じた。「マミー、今日は楽しい？甘ちゃんはマミーがすごく恋しいよ！」甘ちゃんは名前通りに甘くて、大きな目がぶどうのように丸くて艶やかだ。甘ちゃんは小さな手で自作の伝声管を持ちながら、片方をスクリーンに向け、もう片方を耳に当てて言った。「マミー、秘密の話があったら甘ちゃんに言ってもいいよ。梅井おばさんには聞こえないからね！」篠田初はその純真で可愛らしい姿に笑って、合わせて秘密の話を始めた。「甘ちゃん、今日はいい子してた？おしっこ漏らしてない？」紅いリンゴのように真っ赤な甘ちゃんの顔は、一層紅くなった。「マミー、意地悪いね！甘ちゃん、もうおしっこ漏らさないよ！漏らしてるのはお兄ちゃんだよ！」「ははは、そうだね、マミー忘れてたよ。甘ちゃんはもうおしっこ漏らさないんだね。だけど、寝坊するのは好きだよね」「マミー、早く帰ってきて！マミーが帰ってきたら、甘ちゃんも寝坊しないよ！私もお兄ちゃんも、マミーが恋しいよ！」甘ちゃんは目を伏せ、可哀そうに言った。「安心して、マミーはこっちで順調だから、すぐに帰れるよ」篠田初は娘に約束した。二人はまたしばらく話し合っていたが、篠田初はずっと円ちゃんが来ないのに気づいて、甘ちゃんに言った。「お兄ちゃんはどうして来ないの？マミーとビデオ通話したくないの？」「それは......」甘ちゃんは大きな目を瞬きながら言った。「お兄ちゃんはマミーに怒ってるんだって。マミーが帰ってくるまで、会いたくないって」「そんなにひどいの？じゃあ、甘ちゃん、マミーのためにお兄ちゃんを呼んできてくれない？」「ダメだよ！」甘ちゃんは首を振り、円ちゃんとの約束をしっかり守るために、こう言った。「お兄ちゃんが言ったんだよ。マミーみたいに実験して、大きなものを作って、マミーに見せるって。だから私たちは邪魔しちゃダメなんだ......この伝声管はお兄ちゃんが作ってくれたんだよ。お兄ちゃんはすごいんだ！」「うーん......」篠田初は仕方なさそうに頭を振った。他のことを置いておいて、円ちゃんのそんな所はまさに篠田初に似ている。小さい頃から色々なことに精通し、色んなことを研究したい。しかも、実験室に入ると、何日も出てこない。まさに科学者
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第395話
篠田初は冗談のように見えたが、実際には真剣だった。四年間、白川家が危険を顧みずに惜しみなく支援してくれたからこそ、彼女はこんなにも早く成功を収め、また自信を持って帰ってくることができた。今の彼女は誰にも恐れず、唯一恐れているのは、白川景雄の真心を裏切ることだった。「それなら良し」白川景雄は女々しく、1晩中泣きながらヤキモチしていたが、彼の整った顔はようやく晴れ渡った。白川景雄はかつて、とても輝かしい存在だった！頭が非常に賢く、鋭敏すぎて、「海都の魔王」というあだ名をつけられた。彼に仕返しされるのが怖いから、どんなに生意気な人でも、彼に会うと避けて通ってしまう。だが今は、篠田初に完全に支配されている。白川景雄は毎日、真面目に生き、控えめに行動している。彼は女と遊ばず、弱い者をいじめず、暇さえあればおばあさんを道渡りに手を貸していた。まるで小学生のようにおとなしく、まさに男の模範だ。篠田初は突然気になった。「ランキング1位はあなたじゃないけど、2位はさすがにあなたでしょう？だってこんな手を使って人を騙すのは初めてじゃないでしょ？」以前の慈善晩餐会では、彼女と白川景雄が同じ手で松山昌平を完全に手玉に取った。白川景雄は首を横に振った。「俺、本当に貧乏だから、そんなことをしたくてもできないよ」「それだと、変だわ。じゃあ誰なんだろう？」篠田初は深いため息をつき、もう考えるのも面倒になった。自分の魅力が無限大で、金持ちのファンがたくさんいるからだろうと納得した。彼女は支度を終え、部屋に戻った。この時間、向日島は午後だった。篠田初は梅井おばさんに急いでビデオ通話をかけた。「お嬢様、元気なの？お嬢様が話題になっているようだね。あのクズ男はちょっかいを出してきたか？」梅井おばさんは年齢を重ねていたが、ネットサーフィンが好きで、篠田初が注目を浴びたことをすぐに知った。彼女は他のことは心配していないが、松山昌平が初お嬢様に迷惑をかけないかが心配だった。「私は元気よ。あの人も今のところ何もしていないようだ。多分、もう私のことを気にしていないのでしょう」「それなら良かった！」梅井おばさんは歯ぎしりをしながら言った。「あのクズ男が再びお嬢様にちょっかいをかけたり、円ちゃんや甘ちゃんに手を出さないでほしいわ。二人がお互
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第394話
メールを見ると、観客12358は清潔で簡潔な四文字を返してきた。「気分次第」この視聴者に会ったことがないが、その文字だけで、どこか傲慢でクールな顔が見えてくるような気がした。鈴木友萌は観客12358のプロフィールをじっと見つめたが、何も情報はなかった。「このランキング1位の視聴者は新しく登録されたアカウントみたいだ。アイコンがシステムで再生したものだし、プロフィールも何もない。でも、いきなり6億出してきて......明らかに、初姉さんが彼の目的だわ！」彼女は大胆に推測した。「もしかして、この人、松山社長じゃないか？」篠田初はその使われていないアカウントのアイコンを見ながら、紅唇がほんのりと笑みを浮かべていた。「そうかもね。まあ、明日にはわかるわ」彼女が知りたいと思ったら、すぐに相手のIPアドレスを調べることはできるが、今回はそれをせず、明日の「ランキング1位の視聴者」が本当に約束通り現れるのか楽しみにしていた。夜遅く、篠田初は白川悦子のプライベートアパートに帰った。まさか、そこに、白川景雄も来ていた。「姉御、やっと帰ってきた。もしもっと遅かったら、警察に通報してたかも！」白川景雄は一晩中心配していて、篠田初が無事に戻ってきたのを見ると、やっと胸を撫で下ろした。白川悦子が言った。「ほら、言っただろ？兄さんが心配しすぎだって！初姉は誰にもいじめられないよ。むしろいじめる方だから。今夜のライブ見た？うちの初姉、また新たな美しさを見せてくれたよ。たった2時間で、たくさんの男の財布を空にした。そんなこともできるなんて......教科書でも出したら？」「もう、二人とも夜遅くにこんな小芝居をしてて、眠くないのか？」篠田初は伸びをしながら少し疲れていた様子だった。「初姉が帰ってこないと、こっちも安心して寝られないでしょ。今は寝ないで、ちょっとだけ話を聞いて......」興味津々の白川悦子は目をキラキラさせて、篠田初の腕を掴みながら、一気に質問した。「あのランキング1位の視聴者って、もしかしてあの人じゃないよね？」「知らないよ」「本当に知らないの？」「本当に知らないよ！」「調べないの？」白川悦子が根掘り葉掘り尋ねてきた。篠田初は肩をすくめて言った。「調べたくないよ。どうせ、お金が手に入れば、それでいい
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第393話
二人の大男たちは、子供じみた争いをしばらく続けた後、松山昌平はようやく言った。「これから、俺とあの人のことに口を出さないでくれ。そうすれば、この録音は、俺が勝手に流すことはないから」「わかった、わかった、僕の負けだから。これからは絶対に何も聞かないし、余計なことも言わないよ」司健治は完全に松山昌平にやられて、すっかりおとなしくなった。「よし」松山昌平は満足げに頷いた。やはり、こういう時は白川雪という切り札を出さないと、ゴシップ好きでお調子者の司健治を黙らせることはできない！司健治は撃退され、あわててその場を去った。離れ際に、まだ諦めきれずに試しに言った。「明日、ちゃんとディナーに行くつもりだよね、昌平兄？」松山昌平がスマホを開いて録音を送ろうとする様子を見て、彼はすぐに逃げ出した。「何も言わなかったことにしてくれ！」同時に心の中で、こうつぶやいた。昌平兄よ、今勿体ぶってもいいが、後で布団の中で後悔して泣くなよ！－－－－－－鈴木友萌はライブを終了した後も、信じられない気持ちから抜け出せなかった。彼女はバックエンドの収益を見て、口を開けたまま閉じることができなかった。「神様よ、こんなにお金を稼げたなんて......プラットフォームに持っていかれる分を差し引いても、数億は手に入るじゃん......やっぱり、風向きに乗れば、バカでもお金を稼げるんだ！」篠田初は思わず笑ってしまった。「この子、誰をバカって言ってるの？」「私はバカ、私はバカだよ。初姉さんはお金を稼いでくれた風向きだよ。これからずっと、初姉さんにしがみついて離れないから。初姉さんが私の招き猫だよ。死ぬまで、誰にも私たちを引き離せないから！」鈴木友萌はそう言うと、篠田初をぎゅっと抱きしめ、べたべたとキスを繰り返した。「もう、もう、顔が擦り切れちゃうよ......」篠田初はやっと逃げ出して、感慨深げに言った。「実は、こんなに人気が出るとは思わなかった。もっと早く顔でお金を稼げると知っていたら、あの数年間開発なんてしてなかったんでしょう！」「え、初姉さん、ここの数年、開発をしてたってこと？どんなものを開発してたの？すごいじゃん！」「大したことないよ。ただ普通の人より少しだけ頭が良かっただけだよ！」篠田初は得意げに笑い、その後、謎めいたよ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第392話
「それ......知るわけないでしょ！」司健治はすぐに重要な情報を掴み、少し笑いながら言った。「昌平兄、どうして二位を聞くのに、一位を気にしないんだ？あらら、これはまさに自白だよ！」通常、誰もが一位に興味を持つべきで、二位には関心を持たないはずだ。松山昌平は言い訳ができないことを自覚し、薄い唇を結んで黙り込んだ。冷徹な顔には「俺を怒らせるな」という文字がはっきりと書かれていた。しかし、司健治は何度も叩かれても恐れを知らず、軽口を叩き続けた。「昌平兄、ネットユーザーが言っている通り、女を落とすために、昌平兄は本当にお金を惜しまないね。6億で一食の晩餐だなんて、ギネス記録を打ち破りそうだよ。明日、約束通り行くつもりだろ？」松山昌平は依然として答えず、逆に司健治をからかった。「女のために金を使うなら、君には敵わないよ、健司様。この数年、君はあの子を売り込むために使ったお金、6億なんてものじゃないだろ。君こそが本当の一位だ」司健治の顔色がすぐに変わり、視線を泳がせて否定した。「何を言っているんだ。僕と雪ちゃんは純粋な上司と部下の関係だよ。彼女には潜在能力があると思っているから、寰宇エンターテイメントに価値をもたらせると信じているだけだ」「そうか？」松山昌平は笑みを浮かべ、毒舌で言った。「そんなに潜在能力があるなら、四年間も売り込んで、何も成果が出てないのはどういうことだ？彼女の価値は、寰宇エンターテインメントに損失を与えるかってことか？」司健治はすぐに反論できず、気まずそうに高い鼻梁を触りながら、必死に言い訳した。「あ、それは成功するための準備よ。寰宇は彼女にいくつか映画を提供したし、彼女は一生懸命だから、きっといつか成功するよ」「成功するかどうかは、努力だけでは決まらない。運も必要だ」松山昌平は眉を上げ、完璧な顔立ちに少しだけ楽しげな表情を見せて言った。「例えば、ある人......四年間姿が消えたのに、帰ってきたら、すぐに頂点に立った。こんな成功、お金では買えない」司健治は顔をしかめ、思わず白目をむきながら言った。「初ちゃんがそんなにすごいことは知ってるけど。でも、気にしないって、昌平兄が言ってなかったか？そのドヤ顔、どういう意味？」松山昌平は眉をひそめた。「ドヤ顔をしてるのか？」司健治は力強くうなずいた。「ドヤ顔を
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第391話
「昌平兄、初ちゃんのライブ、見たか？」司健治は興奮した様子で松山昌平の前に駆け寄り、いきなり尋ねた。「正直に言って、その騙されたかわいそうな視聴者は、まさか昌平兄じゃないよね？」松山昌平は冷たい態度で、手に持っていた書類をめくりながら無表情で言った。「何のライブ？」「まだ隠すつもり？あんな大きな騒ぎ、昌平兄が知らないはずがないでしょ。ましてや......初ちゃんのライブ、昌平兄が見逃すわけがない！」松山昌平は顔を上げずに答えた。「俺は忙しいぞ」つまり、静かにしてくれという意味だ。司健治は松山昌平が認めないだろうと予想していた。何せ、この男はいつもツンツンしているから。そこで、松山昌平が不意を突かれないよう、彼は松山昌平の横に置かれていたスマホを手に取った。「スマホの電源が切ってるとは、ますます怪しい。今すぐしっかり調べてやる！」司健治が言うと、スマホを開こうとした。「返せ！」松山昌平は目を上げ、一瞬で鋭い視線を浴びせた。司健治は喉を鳴らし、瞬時にビビった。彼は大人しくスマホを元の位置に戻し、小声で言った。「昌平兄、見たなら見たって言えばいいじゃないか。認めたって恥ずかしくないのに！まぁ、昔、昌平兄が初ちゃんを探すために、地球をひっくり返しそうなくらい必死だったのに。結局、見つけられなかった上に、散々に嫌がらせをされたってのは、ちょっと......プハハハ、ちょっと恥ずかしいけどね......」司健治は本当は真面目に松山昌平を説得しようと思ったのだが、ふと四年前の出来事を思い出すと、どうしても笑わずにはいられなかった。あの時、松山昌平は急いである島に行き、篠田初を探し回った。しかし、結局見つけられず、篠田初に散々に弄ばれ、島民100人に頼み込んでようやく島から惨めに脱出したという話があった。そして最も面白かったのは、松山昌平が島の人々に向かって、「篠田初は世界一美しくて心優しい人だ。俺は目が節穴だったから、彼女を誤解していた。俺は本当にバカだ」と言った動画が、松山グループの公式アカウントに5分間も公開されていたことだ！それから、彼らの仲間たちは祝日に集まると、その話題を取り上げては笑い話にしていた。やっと四年が経ち、そのネタもほとんど笑えなくなっていた。でも今、篠田初がまた登場
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第390話
ライブチャット内で、他のファンたちも「観客12358」に驚き、次々にコメントを残した。「なんてこった、これこそ本物の大物です。失礼しました！」「この人、女の子を追いかけるために、本当に大金をかけた！」「まさか、これもまたどこかのワンマン社長が自分の妻を喜ばせるために、やっているのか？」「......」篠田初は、1位のアイコンをじっと見つめ、その背後に隠れた人物にますます興味を持った。篠田初は本来、これで一件落着だと思っていた。鈴木友萌も興奮したまま、カメラに向かって大声で言った。「皆さん、残り5分でこのライブが終わります！1位の視聴者さんのおかげで、恋愛番組に参加するチャンスを得られました！約束通り、1位の視聴者さんと初姉さんにはロマンチックなキャンドルディナーを準備しますよ......」しかし、その瞬間、またしても謎のファンが大量のギフトを送信した。彼はなんと、11000台のスポーツカーを送り、観客12358を押しのけて1位に立った！ライブチャットは大騒ぎになった。ライブルームの視聴者数は次々と増え、5000万人に達した。「この......このID『影』の友人からのスポーツカー車隊を感謝します！これで、初姉さんとのキャンドルディナーの相手も変わりました......」鈴木友萌は口ごもりながら話し、やっと正常に戻った足が、また驚いて力が抜けてしまった。今の時代、お金持ちがこんなにたくさんいるのか？何千万も簡単に送っちゃうなんて......それは彼女の認識を完全に超えていた！もちろん、観客12358も負けじと、すぐにさらに1000台のスポーツカーを送り、影と張り合い始めた。そうして、短い5分間で、1位の座はこの二人の間で何度も入れ替わった。その間、視聴者は息を呑んで見守り、カウントダウン「5、4、3、2、1」などをコメント欄に書き込んでいた......そして最終的に、観客12358が再び1位を取り戻した。合計で約6億円のスポーツカーが送られた！「観客12358さん、ありがとうございます！あなたは本当に初姉さんを愛していますね！明日の夜、あなたと会えることを祈っています！」鈴木友萌は両手を合わせながら、画面に向かって何度も感謝し、今にもその場で頓首しそうだった。篠田初もその行動に感動し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第389話
「女神様、どんな姿でも美しい！女神様、帰ってきてくれ！」「女神様は高嶺の花だよ。愛してる！」賛美の声があふれる中、突然、一つだけ不調和のコメントが現れた。「わざとらしい！」そのコメントが一時的に大波を引き起こし、ライブチャット内の人々は一斉に反論し始めた。「女神様の美貌に嫉妬してるんだろう？違うならビデオオンにして、その顔見せてみろよ！」「目が悪いんじゃないの？女神様がわざとらしいって？明らかに、清水のように自然で、飾らない美しさだろ！」「ニックネームもないし、絶対女神に夢中な変態男だろ。ライブから出てけ！」「変態男、出てけ！変態男、出てけ！」鈴木友萌はすぐに騒動を収めようと必死に仲裁に入った。「みんな、喧嘩しないでください！このID『観客12538』さん、悪口を言わないでください！初姉さんはとても正直な人です。本当に可愛くもあり、カッコよくもあります。どこがわざとらしいですか？」だが、この「観客12538」のユーザーは、群衆に攻撃されても冷静に文字を入力した。「元々、わざとらしい！」隣の篠田初は思わず、その一風変わった「観客12538」に気を取られた。そして、配信者ランキングの終了まで残り30分となり、鈴木友萌は少し焦り始めていた。彼女は篠田初のおかげで一時的に注目を集めたが、ファンの基盤がまだ小さく、トップの大物インフルエンサーには及ばなかった。今、彼女は3位におり、1位との差はまだ大きい。そこで、鈴木友萌は思い切って、篠田初を再度カメラに引き入れることにした。「みんな、初姉さんがそんなに好きなら、今日は友萌からみんなにサービスですよ！今、1位になった人に、初姉さんと一緒にディナーに行くチャンスをプレゼントしますよ！これは本当に貴重なチャンスですよ！みんな、頑張ってね！」その言葉が終わるや否や、コメント欄は一気に盛り上がり、視聴者たちは再びギフトを投げ始めた。篠田初は鈴木友萌がこんなことをするとは予想していなかったが、理解はしていた。若い人はみんな競争心が強いから、仕方ない。もし、一食のディナーで鈴木友萌が恋愛番組に参加できるチャンスを得るなら、彼女自身は気にしなかった。「みんな、私と一緒にディナーしたい？したいなら、頑張ってね！」篠田初は人助けの精神で、両手を握りしめ、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第388話
松山昌平はすぐにティックトックで鈴木友萌のアカウントを見つけた。篠田初の美しく精緻な顔が、そのままスマホの小さな画面に浮かび上がった。だが、その顔がもたらした衝撃はまるで核兵器のように、計り知れないほど大きかった。松山昌平は動きを止めた。彼はまるで一匹狼のように、深邃な目で画面をしっかりと捉え、長い指が無意識にぎゅっと握った。「ダンダンダン、みんなこんばんは！萌え萌えのライブルームへようこそ！みんなも知っている通り、最近大人気の恋愛バラエティ『恋したら行動すべし』が素人ゲストを募集しているんです。私もひそかに応募しましたよ。主催者からの条件は、今夜一番の投げ銭をもらった人が番組に参加できる資格を得ること！だから、萌え萌え、みんなに応援してほしいです。投げ銭もたくさんしてくださいね！萌え萌え、今すぐデビューさせてくださいね！」鈴木友萌はピンクのドレスを着て、猫耳のカチューシャをつけている。彼女はカメラに向かって可愛らしいポーズを取り、懸命に投げ銭をお願いしていた。最近、『恋したら行動すべし』という恋愛バラエティが大人気で、出演できればインフルエンサーからエンタメ業界に進出したことになる。鈴木友萌は元々エンタメ業界に進みたかったため、このチャンスを非常に大切にしている。そのうえ、篠田初にも頼んで、票集めや宣伝を協力してもらっていた。「みんなに今夜のスペシャルゲストを紹介しますよ！今日、トレンド入りしたセクシーな女神、通称『男斬り美女』、私の従姉である篠田初です！」鈴木友萌はおちゃめに手を振りながら、ライブ配信を見ている視聴者に篠田初を熱心に紹介した。「やっほー、みんな！私は篠田初だよ。これからも従妹の友萌を応援してね！みんな愛してるよ、ハート！」篠田初は恥ずかしさをこらえながら、鈴木友萌との事前の打ち合わせ通りに、落ち着いた女の子の姿勢で、笑顔で軽くお辞儀をして、甘い感じで視聴者に「ハート」のジェスチャーを送った。その後、自分に嫌気が差し、吐き気を感じた......これが生涯最もあざとい瞬間だと、彼女は思った！しかし、視聴者の反応は予想以上に良かった。スマホの画面は瞬く間にコメントとギフトで埋め尽くされた。「女神様、愛してる！」「女神様はやはり女神様だね。可愛くもセクシーで、最高だ！もう無理だよ！虜になっち
