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第168話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第169話
彼女はタクシーを呼び、別荘の道端で待っていたが、体がふらふらと崩れそうだった。いつの間にか松山昌平が後ろに現れた。彼は彼女の手首をしっかりと掴み、心配そうに深い瞳で言った。「顔色が悪い。どうした？」「あんたの愛人さんに腹が立った！」篠田初は苛立って言った。彼女は男の手を振り払おうとしたが、体があまりにも虚弱で力が入らず、全く振り払えなかった。「大丈夫か？病院に連れて行こうか」松山昌平は篠田初が一人で帰るのが心配で、車を取りに行こうとした。「偽善なんていらない！」篠田初は、松山昌平の行動がすべて偽りに見え、彼を一瞥する気にもなれなかった。冷笑しながら言った。「もし本当に後ろめたいなら、愛人さんを説得して、私に膝をついて謝らせて。さもないと、彼女はもっとひどい目に遭うことになる......とにかく、この件は絶対に追及し続ける。絶対、簡単に許さない！」この言葉自体は力強いものだったが、今の彼女の虚弱な体から出てきたそれは、まるで「掻いている」ように、全く威力を持っていなかった。「分かった。どうしたいかは君の自由だ。ただ今は病院に連れて行かせてくれ」松山昌平はまるで三歳児をなだめるような口調で、篠田初を宥めた。彼は長い腕で、揺れ動く彼女の体を支えながら、彼のスーパーカーの方向に歩き出した。「言ったでしょ、ほっとけ。放して！」篠田初は強情に抵抗し、気づけば目に涙を浮かべていた。彼女はとてもつらい。明らかに傷ついているのに、この男は何の原則もなく、あの女性を庇っている。まるで自分がけんまくで人に迫る悪女のように扱われている気がした。だから、松山昌平が突然優しくしてきたことに、彼女は心が揺れた......心の中で、まだ彼に少し良心が残っているのだと感じ、どうしようもない男ではないと思った。二人がちょうどスーパーカーの前に到着した時、松山昌平のスマホが鳴った。電話をかけてきたのは、以前小林柔子を連れて行った警官二人だった。「松山さん......警察署に来てください。小林さんは大変です。今、どうしていいか分かりません！」松山昌平の美しい顔がひどく凍りつき、冷たく尋ねた。「何があった？」「小林さんが腹痛を訴えています。病院に連れて行こうとしましたが、彼女は拒否しました......あなたに会わないといけないと言って
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第170話
篠田初が梅井おばさんを見た瞬間、まるで母親に会ったような気持ちになり、抑えていた涙が溢れ出した。「梅井おばさん、お腹がすごく痛いよ！」彼女は子供のように梅井おばさんの胸に飛び込み、思い切り泣き出した。丸ごと4年間、家族の不幸から祖父の死、そして松山昌平との離婚に至るまで、彼女は一滴の涙も流さなかった。意志は盤石のように強くて、どんな困難にも耐え抜いてきた。でも、強くいるのは、本当に疲れる。彼女もただの20歳そこそこの女の子。もう、強さを保つのは嫌だった。「これは......」梅井おばさんは五里霧中だった。篠田初がこんなに脆くなっているのは初めて見たので、心から心配になり、涙がこぼれ落ちた。彼女は優しく篠田初の背中を撫でながら言った。「大丈夫、お嬢様。もう何も心配いらないよ。梅井おばさんがいるから、一緒にいてあげるからね」篠田初はまるで小犬のように梅井おばさんの腕に寄りかかり、その安らかな感覚が久しぶりに感じられた。身体も楽になった。梅井おばさんは篠田初の乳母として、出産と育児の経験をたくさん持っていた。彼女は篠田初のお腹を見ながら、顔色を確認し、何となく予想をつけた。「お嬢様、もしかして、妊娠してるんじゃない？」梅井おばさんが慎重に尋ねた。「私......」篠田初はどう答えるべきか迷っていたが、否定しようとした。その時、梅井おばさんが彼女の手を取って、指で脈を確認しながら言った。「もし間違ってなければ、もうすぐ3ヶ月になるんじゃないかな？」「やっぱり、梅井おばさんには隠せなかった」篠田初は仕方なく言った。梅井おばさんは医術に長けた家系の出身だ。篠田初も昔から彼女の医術の高さを知っていた。篠田初の母親が言っていたことだが、梅井おばさんは祖母が篠田家に招いたものだ。家のことを全て管理し、母親が妊娠していた時期も手厚く面倒を見てくれたのだ。もちろん、彼女もお世話になっていた。だから、その経験は多くの医者よりも豊富だった。梅井おばさんは言葉を交わさず、脈を確認し続け、眉をひそめた。「お嬢様、今日は何かトラブルがあったんじゃない？お腹の調子が少し悪いみたいだから、すぐにベッドで横になって。薬を煎じて持ってきてあげるから、それを飲めば大丈夫」「ありがとう、梅井おばさん」篠田初は梅井おばさんの言う通り、部屋に戻っ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第171話
「大奥様のことを知りたいのか？」梅井おばさんは篠田初を見て、仕方ないようにため息をつきながら言った。「残念だが、私も大奥様のことはよく知らない。覆面の関係よ......」「覆面の関係？」「そうだわ」梅井おばさんは思い出にふけながら、一つ一つ話し始めた。「私は幼い頃から家の教えを受けていた。梅井家は生涯土方家に仕えていたから、大奥様が私を篠田家の奥女中として雇うよう命じた時、私は無条件で従った。あの時すでに妊娠していた奥様と、これから生まれるお嬢様の世話をするためにね」「大奥様はとても神秘的な方だった。公開の場には一度も顔を出さず、私に会う時も覆面をしていたから、『覆面』と言ったよ......」数十年経っても、梅井おばさんは当時の大奥様の姿を忘れられなかった。大奥様の気品は独特で、ただの「美しさ」では表現しきれないものだ。だから、覆面では、その魅力を隠しきれなかった。「私が篠田家に来たとき、大奥様はすでに去っていた。どこに行ったかはわからない。大旦那様も、旦那様も、奥様も一切口を閉ざして、誰もそのことについて話さなかった......」篠田初はがっかりしてうなだれて言った。「そうよね。おじい様たちは私に一度もおばあ様のことを話さなかったし、家にもおばあ様の写真が一枚もない。でも、私にはわかる。彼らはおばあ様をとても懐かしんでいる......私はずっと知りたかったんだ。おばあ様に一体何が起こったのか？なぜおばあ様は最愛の家族を置いていかなければならなかったのか？」梅井おばさんの口から少しでも有益な情報を得られると思っていた篠田初だったが、今となっては、梅井おばさんが知っていることは、自分が様々な方法で集めた情報よりも少ないかもしれないと思う。篠田初は、祖母である土方蘭が所属していた土方家について少し調べたことがあった。土方家は北城の最も古く、最も神秘的な家族であることを知っていた。この家族はかつて非常に栄光を誇ったが、ある特別な理由で現在は歴史の中に消え、誰もそのことを口にしない。「もしお嬢様が本当に大奥様のことを知りたいのであれば、恐らく北城に行くべきだ」そう言うと、梅井おばさんは急に何かを思い出したようで、急いで篠田初に尋ねた。「お嬢様、そのおくるみは見つかったのかしら？確か、奥様が言っていたのは、そのおくるみは大奥様がお嬢
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第172話
彼女は梅井おばさんが篠田初の腹部を見つめ、理解を示しながら頷いて言った。「そうだよ。今一番大切なのは、しっかりと休んで、無事に子供を産むことよ」子供の父親が誰かということについて、梅井おばさんは一言も尋ねなかったし、篠田初もそれについては触れなかった。しかし、二人はお互いにそのことを黙認していた。篠田初は完全に安心していた。梅井おばさんは口が堅く、彼女が指示しない限り、梅井おばさんはこの秘密を死ぬまで守ってくれるに違いないと確信していた。その後の数日間、篠田初はすべての活動を断り、完全にベッドで胎児を養うことに専念した。梅井おばさんが細心の注意を払って、彼女の世話をしていた。梅井おばさんは医術の家系に育っただけあって、数回の薬を飲んだ後、以前の些細な体調不良がすっかり治った。篠田初はもはや疲れを感じることもなく、気力に満ち溢れるだけでなく、食欲も増し、1日に何度も食事を取るようになった。ある日、梅井おばさんが早朝に買い物に出かけ、篠田初はまだベッドで寝ていた。太陽の光が暖かく降り注ぎ、彼女はとても静かで心地よいと感じていた。篠田初は内心で計画を立てていた。商業的な手配が整ったら、彼女は子供と梅井おばさんを連れて海外に移住しようと考えていた。その時には、もはや金銭の心配はなく、無為徒食のように毎日ゆっくりと暮らすのも悪くないだろうと思っていた。しかし、快適な時間は長くは続かなかった。篠田初は階下から騒がしい音をかすかに聞き取った。「何が怖いんだ！ぶち壊せ！俺は信じねえぜ！死人に生きている人間が怖がられるのか。今日ここをボロボロにしないなら、てめえら全員、くたばれ！」篠田初は柳眉をひそめ、顔をしかめて目を開けた。声はだんだん大きくなり、物を壊す音も聞こえてきた。彼女はこれが幻聴ではなく、実際に誰かが家に侵入して騒いでいることを確信した。黙々と起きた彼女は、薄いシャツを羽織り、スリッパを履いて外に出て様子を見に行った。すると、階下で白いスーツを着た男が、4、5人のパイプを持ったチンピラたちに、別荘の家具や家電をめちゃくちゃに壊すよう指示していた。「この別荘が幽霊の出る場所だって言うだろ。周りの住人はみんな怖がって逃げた。でもうちの社長はそんなこと信じない。今日はここを壊して燃やせ、これが『民を救う』ってことだ！」
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第173話
「本来、体調を整えてから、ゆっくりとあんたたちに清算しようと思っていたんだが、良いタイミングで自ら家にやってきたか......」篠田初は落ち着いた表情で、ゆっくりと階段を降りながら、指の関節がカチカチと音を立てていた。彼女はすでに調べていた。四年前に梅井おばさんを生き埋めにしたのは、三苫グループの会長である三苫建昇の腹心、早川健斗（はやかわけんと）であることを。早川健斗には命をもって償わせるつもりだと、彼女は心に決めていた。そして、目の前の白いスーツを着た男が、まさしくその早川健斗だった。早川健斗と数人のチンピラは、篠田初の言葉を聞き、軽蔑の笑みを浮かべた。「ハハハ、こんなに大きな口を叩くなんて、誰だと思ったら、篠田家の残された雑種か！うちの社長は、ずっと篠田家を根絶やしにしたがっていた。四年前は松山家の顔を立ててお前を助けてやったが、今やお前はただの捨てられた女。もう誰にも守られていない。今度こそお前の命で社長にご褒美をもらってやる！」篠田初は冷たく笑って言った。「犬が主人に餌を求めるにも、自分にその腕があるかどうかは考えたほうがいい。口論する時間があるなら、服をなんとかしたほうがいいんじゃない？さっきパンツを濡らした時の勇姿、しっかり録画させてもらったよ。三苫建昇がもし、信頼する部下がこんなにも臆病だって知ったら、どんな気持ちになるんだろうね？」篠田初はそう言いながら、スマホを取り出し、音量を最大にした。早川健斗が梅井おばさんに驚かされて尿を漏らしたシーンを繰り返し再生した。「プッハハハ！」何人かのチンピラたちは笑いをこらえきれず、お腹を抱えて大声で笑い始めた。「本当に臆病者だな！」梅井おばさんも思わず笑い声を漏らしてしまった。それは、彼女が四年間の苦しみを経て、初めてこんなに楽しく笑った瞬間だった。早川健斗は顔を歪め、凶悪な表情で篠田初に拳を振り下ろした。「クソッ、俺をからかってんじゃねぇ！今日こそお前をぶっ潰してやる！」彼の目には、篠田初はただの力のない女性に見え、彼女を殺すのはアリを踏み潰すように簡単だと考えていた。彼の拳は素早く、そして力強く振り下ろされ、梅井おばさんは驚いて叫んだ。「お嬢様、気をつけて！」しかし、篠田初はその拳を敏捷に受け止め、さらに力を加えたら、簡単に早川健斗を地面に投げ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第174話
この単純で力強い、そして極限までクールなやり方、足の指で考えれば、これは海都の絶対的な支配者、クールで派手な松山昌平の手法に決まっている。篠田初は、高貴な松山昌平が突然こんな荒れ果てた「幽霊屋敷」に現れた理由を理解できなかった。早川健斗が先ほど篠田初に投げ飛ばされ、今度は松山昌平に蹴られて骨が砕けるような痛みを感じた。怒りを抑えていたから、叫ぼうとしたが、松山昌平の威圧的な視線に直面して、顔色が一気に青ざめ、またしても尿を漏らしそうになった。「ま......松山社長、どうしてここに？」松山昌平は犬のように地面に這いつくばっている早川健斗を冷ややかに見下ろし、眉をひそめて不快そうに言った。「お前、三苫建昇の部下か？」数日前、三苫建昇とビジネスの話をしていた際、彼はこの早川健斗の顔を覚えていた。どうやら彼は三苫建昇の第一のボディーガードで、三苫建昇から非常に信頼されている人物のようだ。「はい、松山社長。私、早川健斗と申します。長年、三苫社長についてきました。以前、松山社長が三苫グループと長期契約を結ばれた際に、私はその場におりました。松山社長のお姿を拝見したことがあり、ずっと敬服しておりました。本日こうして再びお目にかかれて、ますますその敬意が深まりました」早川健斗は全身で媚びを売り、二度と顔を上げないつもりで深く頭を下げた。彼はすでに十分に理解していた。目の前の松山昌平の地位と身分は、三苫建昇を遥かに超えている。決してこの人物を怒らせてはいけない。松山昌平は冷徹な目で早川健斗を一瞥もせず、別荘の中を一通り見渡した。散々になっている部屋の光景を見ると、彼の眉間のしわがさらに深く刻まれ、低い声で問いかけた。「これはどういうことだ？」「こ、これは......」早川健斗は喉を鳴らし、びくびくしながら答えた。「実は、三苫社長が篠田家の別荘が幽霊が出て、周囲の住民たちが怖がっていると聞きました。その中には三苫社長の親友もいました。三苫社長は義理堅く、正義を行おうと......つまり、みんなのために汚いものを追い払うためにここに来ているんです」「ふざけんな！」篠田初は自分が馬鹿にされたように感じ、腹部の痛みを耐えながら冷笑を漏らした。「あんた、私を馬鹿にしてるのか？それとも昌平さんを馬鹿にしてるのか？堂々と高貴な昌平さんを騙す
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第175話
松山昌平は篠田初の言葉には応じず、独自に別荘を観察していた。「この別荘の間取りはダメだ。大広間は狭すぎるし、天井も華やかさが足りない、階段も急すぎて全面的に改装するべきだ。内装のスタイルも古すぎて、知らない人が見たら昔の古い骨董だと思うだろう。玄関の石柱の模様も精緻さに欠ける。できれば刻み直した方がいい......」松山昌平は傲慢な態度で、別荘全体を批判した。篠田初は本当に迷惑に思った。この男、何か間違っているんじゃないか？本当に自分の家だと思っているのか！「松山昌平、暇なの？いつからデザイナーもしてるの？うちの家がどうなっていようが、あんたが口出しすることじゃない」松山昌平はすらりとした体が堂々とリビングの中央に立ち、壁に掛けられた絵をじっと見つめていた。篠田初の皮肉な言葉には耳を貸さなかった。「この絵はいいな。おそらく、葛飾北斎の『萬福和合神』だろう。本物ならとても貴重だ」篠田初は松山昌平の鋭い眼力に驚いた。彼はただの銅臭がする商人だと思っていたが、まさか骨董品や絵画にも詳しいとは思わなかった。この絵は確かに別荘で最も価値のあるものだ。しかし、一般人はその価値を理解していないため、篠田家が何度も略奪されたにもかかわらず、結局この『萬福和合神』は残された。この絵は父親が生前最も好きなもので、いつもここに掛けられている。篠田初がその絵を見るたびに、父親のことを思い出す。不思議なことに、彼女は松山昌平のたくましい背中を見つめていた。まさか、まるで父親のような安定感を感じていたとは。まるで彼が沈黙の大山のようで、彼がいれば、波風を防いでくれる。たとえ、世界が終わろうとしても、彼は必ず彼女を守ってくれるようだった。おかしい！篠田初よ！君は本当に狂っている！その時、梅井おばさんは篠田初を見て、また松山昌平を見ると、思わず笑ってしまった。彼女は松山昌平と合うのが初めてだ。どうやら、初お嬢様が描いていた「冷酷で薄情な裏切り者」ではないようだ。少なくとも、先程の彼の英雄的な行動と、初お嬢様を見つめる眼差しを見た限りでは、彼は彼女が言っていたような冷徹な人間ではない。彼女は思った。二人の間には、何か誤解があって、離婚に至ったのではないかと。「もう見終わったでしょ？見終わったなら、帰っていいよ！」篠田初は
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第176話
しかし、篠田初は、気まずいのは自分だけだと気づいた。松山昌平はまるで自分の家に帰ったかのようだ。むしろ、彼女以上に自由に振る舞っていた。「自分が恥ずかしくないなら、恥ずかしいのは他の人だ」という言葉を深く解釈していた。リビングは、早川健斗の連中に散々にされていたが、ソファの周りだけがなんとか無事だった。松山昌平は優雅にソファに座り、長い脚を組みながら、淡々と篠田初に尋ねた。「ここに引っ越してきて、もう慣れたか？」「言うまでもない。これは私の家だから、慣れないわけがない」篠田初は周りを見回し、自嘲の笑みを浮かべながら言った。「4年間流浪して、ようやく家に帰ってきたけど、やっぱり自分の家が一番落ち着くね」松山昌平の瞳が少し暗くなり、低い声で言った。「君の言った通り。君には松山家の所有権がある。もし戻りたいなら、いつでも戻れる。それも君の家だ」篠田初はその言葉を聞いて、自分の耳を疑った。美しい顔が優しさを失い、冷笑だけが残った。「松山昌平、今さらそんなこと言って、偽善だと思わないの？あの時、あんたはあのぶりっ子のために、私を即座に家から追い出したじゃない」遅すぎる情熱は、雑草のように安っぽい。ましてや、彼の本当の気持ちは、深い愛情ではなく、ただ自分の都合を満たしたいだけだ。篠田初は松山昌平が自分を訪ねてきた理由をなんとなく予想していたが、それを口にすることはなかった。彼を無視し、むしゃくしゃさせようと思った。「以前のやり方は確かに不適切だった。小林柔子があんなに理不尽な性格だとは思わなかった」松山昌平の目には嫌悪感が浮かんだ。初めて小林柔子に会った時、彼は正直あまり良い印象を持っていなかった。彼女は一見優しそうで、人畜無害な感じがするが、あの目は非常に複雑で、小細工が満ちていた。篠田初とは違って、彼女の目は澄んでいて、まるで静かな谷に流れる清水のように、何も混じっていない。彼は認めざるを得ない。篠田初の目を見ていると、心が動くこともあると。「もしあの時、彼女が松山家をむちゃくちゃにするとわかったら、絶対に彼女を一歩も家に入れさせなかった」松山昌平は松山家にはあまり帰らないが、あの庭にある広大なひまわり畑が大好きだった。だが今、ひまわりはすっかり抜かれて、代わりに俗っぽいバラが植えられている。ひまわりだけ
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第330話
篠田初のこの異常な行動は、席にいる全員を驚かせた。特に百里颯は、篠田初がこんな態度を取るとは全く予想していなかった。「本当に、戦争を起こすことを望んでいるのか？」彼は眉をひそめ、楽しげに問いかけた。「もちろんよ！」篠田初は引き続き情熱的に言った。「祖父はずっと、いつか私が彼の遺志を継ぎ、軍を率いて戦うことを望んでいたんだ。だから、もし百里家と松山家が戦うことになるなら、商業面でも武力面でも、私は先陣を切りたい！それに、私は松山家とはすでに深い恨みがある。松山昌平を心底憎んでいる。今回の戦い、どっちが倒れるまで戦うんだ！」「よく言った！」百里晃は慰楽の表情で髭を撫でながら、豪快に笑った。「さすが兄貴の孫娘だ。まさに女丈夫。わしの無能な孫よりもはるかに優れている！」「そうよ、颯。初ちゃんを見習いなさい。あんたそんなにヘタレじゃ、どうやって初ちゃんを守るの？下手すりゃ、初ちゃんがあんたを守る羽目になるわよ」百里雅恵は百里颯を睨みつけ、まるで嫌悪感を示すような顔をした。百里颯は篠田初の衣の裾を引っ張り、耳元でひそひそと囁いた。「一体何をしている？どうしてこんなに混乱を引き起こしたがってるんだ。おじいさまと父さんがふざけてるのに、なんで君が彼らを煽る？まさか本当に戦争を望んでいるわけじゃないだろうね？」篠田初は笑いながら言った。「あなた、平和の使者でも気取っているつもり？前は私を引き込んで松山家に対抗しようとしたよね。しかも、そのために、火舞の正体を松山昌平にばらすぞって、恥知らずにも私を脅したくせに！今度は戦争を止めたいの？」「それは君を試すためだったんだよ。松山家や松山昌平への情がどれほど深いか見てみたかった。結局、君は彼らに深い情があったんだ。でも今、急に方向転換して、何か裏があるに違いない！」百里颯はここで親しげに肩を抱き、額を彼女の顔に軽く寄せて言った。「おじいさまと父さんの前で、戦争を止めさせようとか、松山家と内通しようとか、そんな小細工はしないでくれよ。一度バレたら、厄介なことになるから。俺だって、君を助けられるかどうか分からないぞ！」「ははは！」篠田初は多くは語らず、輝くような笑顔を浮かべ、百里颯ととても親密な様子を見せた。百里晃はにこやかに笑いながら、百里龍と百里雅恵に言った。「さっきの言葉は撤
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第329話
「バカ息子、何を言っているんだ？」百里雅恵は百里颯に睨みを利かせた。百里晃の性格を考えれば、もし家族を裏切るようなことをすれば、親戚だろうと厳しく処罰されるはずだ。百里颯は命を捨てるつもりなのか？百里颯は肩をすくめ、ゆったりと答えた。「嘘を言っているわけじゃない。確かに俺が放したんだ。ほら、その暗証番号はとても複雑で、百里家の人間しか解けないだろ。初ちゃんは深窓のお嬢さんだろう。もし彼女がその気があっても、暗証番号を解けないだろう？」こう言った男は、ここで篠田初をちらっと見て、口元に微妙な笑みを浮かべた。「はは！」篠田初はみんなの視線を避けながら、どうしていいか分からず、気まずく笑った。百里颯が代わりに罪をかぶってくれたことに感謝しているが、この男の皮肉な言い方には本当に腹が立つ。百里颯は続けた。「俺は、まあ、松山昌平から妻を奪ったということだろう。それはそれでいいけど。でも、柳さんを閉じ込めるのはちょっとやり過ぎだと思うんだよ......松山家の力は皆知っているだろう。たとえうちの軍事力が強くても、やり過ぎるのはよくない。松山家は金がある。追い詰められた松山家が、中東やラテンアメリカの決死隊を雇えば、俺たちをボコボコにすることだってできる......だから、あまり行き過ぎない方がいい。将来また仲良くできるように、少し余地を残しておくべきだ」「その通りだ。よく言ってくれた！」篠田初は拍手をして立ち上がり、勢いよく手を叩いた。この瞬間、百里颯はまさに彼女の代弁者だ。言わざるを得ないが、百里一族全体は唯我独尊という狂気の中にいる。そんな中で、長年外で生き抜いてきた百里颯だけは、少し冷静さを保っている。百里晃は眉をぎゅっとひそめて、百里颯に鋭く睨みつけた。「お前、百里家の力を舐めるんじゃない！お前の言う通りなら、百里家は松山家を恐れているってことか？百里家と松山家はとっくに戦うべきだったんだ。今まで戦わなかったのは初ちゃんがまだ松山家の人間だったからだ。彼女を巻き込みたくなかったんだ。だが今、彼女はもう松山家との関係を切った。俺には何も気にすることはない。後は死ぬまで戦うだけだ」篠田初は百里晃の言葉を聞いて、背筋がゾッとした。やはり、百里晃は根っからの戦闘好きだ。昔、三兄弟が軍を指揮する方針の違いで悲惨な代償を払
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第328話
「何を言ってるんだ。ちゃんと話しなさい！」百里雅恵は厳しい表情で叱った。使用人は必死に高ぶる感情を抑え、頭を下げて報告を始めた。「昨晩、見知らぬ新人が来ました。私たちの制服よりずっと豪華な制服を着ていたんです。彼女は柳琴美を見張るために派遣されたと言っていました。私が彼女を連れて行った後、そのまま離れました......でも、今日見に行ったら、新人も柳琴美もいませんでした。だから、その新人が柳琴美を解放したに違いないんです！」「いい度胸だ！」百里家の権威が挑戦されたように感じた百里晃は、激怒して立ち上がり、凄んだ。「誰だ！百里家に忍び込んで、このわし、百里晃の目の前でこんなことをするなんて、百里家を舐めてるんだ！すぐに調査しろ。犯人が分かったらすぐに手足を切り落とせ。百里家の権威に逆らう者は、決して許さん！」百里龍は頷き、周囲で常に警備をしている隊長に命じた。「何をぼうっとしてる。すぐに部隊を出動させろ。S市を封鎖し、調査しろ。この百里家に逆らう不届き者を必ず捕らえろ！」篠田初は使用人に見つからないように、ずっと頭を下げて、息をひそめていた。訓練された兵士たちが装甲車で出発するのが見えた篠田初は、恐れながら喉を鳴らした。なんてこった！こいつらは本気か！ここまでするの？もし彼女がその犯人だと分かったら、手足を切り落とされるんじゃないか？実際、篠田初が驚いたのも無理はない。百里家のやり方は昔から過激で、暴力的だった。一族の勢力を拡大し続けるという目的を達成するため、百里家は高圧的な手段、中央集権的な統治、そして拷問を用いてS市、さらには全国全体における権威を固めている。「まずは食事をしよう。初ちゃんの食事を邪魔しないで」百里雅恵は激怒している百里父子に言った。みんなは箸を取り、朝食を食べ始めた。ただし、食事を始める前に、立ち上がって声高に軍歌を歌わなければならなかった。篠田初は散々に振り回され、心の中でひそかに思った。だから風間は早々に逃げてハッカーになったんだな。この家の雰囲気はあまりにも圧迫感が強すぎる。私だって逃げたくなるわ！その思いを胸に、篠田初は心の中で計画を立てた。朝食を食べ終わったら、百里家の人たちに真実を打ち明けて、許しを請ってから、早く逃げよう！その時、ずっと卑屈に頭を下げていた使用人が
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第327話
「来たよ。初ちゃんはもう起きたから、今すぐ食事が始められるわよ」百里雅恵は篠田初を席につかせた。「百里おじいさん、龍おじさん、颯、おはようございます」篠田初は三人に礼儀正しく挨拶し、完璧な笑顔を見せた。「初ちゃん、昨晩はよく眠れたか？」百里晃は慈愛に満ちた目で篠田初を見て、ますます満足そうにしていた。「百里おじいさん、心配してくれてありがとうございます。昨晩はよく寝ました」篠田初は引き続き、おとなしい態度を続けた。この点に関しては、彼女は特に得意だった。なぜなら、以前松山家での四年間、彼女はこの方法で切り抜けてきたからだ。無害でおとなしい顔が、彼女の仮面だった。「本当に良く眠れたか？」百里颯は笑いを抑えながら、真面目な顔で言った。「昨日の深夜、庭を散歩していたよね？しかも犬潜りも塞いだ。てっきり、慣れないから眠れなかったのかと思ったよ！」篠田初は百里颯を睨んだ。心の中でこの男を絞め殺してやりたい気持ちになった。クソ風間、本当に野次馬根性だ。自分が誰を助けるためにこんな目にあっているのか、彼は全然知らないくせに！本当に良いことをしても、報われないものだ！「犬潜り？」百里晃の慈愛に満ちた目が、一瞬で冷たいものに変わった。その冷徹な目つきは、軍人の決断力を感じさせ、恐ろしさをもたらした。篠田初は慌てて説明した。「昨晩、少し寝床に慣れなかったので、なかなか寝付けませんでした。それで、月明かりが綺麗だったから、ちょっと外を散歩して、犬潜りを見かけました。強迫観念でそれを塞いでしまいました」百里晃はうなずいて、これ以上追求せず、言った。「今日は初日だから、寝坊してもいい。しかし、今後は寝坊しないように。百里家では全員、軍事的な管理を行っている。毎日決まった時間に食事を取ったり、寝たり、出かけたりしている。これが意志を鍛えるために重要なのだ」「え？」「君は武家の後継者だ。こうした規律は守らなければならない。天国にいる兄貴も、わしが君をこうした意志が強い人間に育てることを望んでいるに違いない」「う......」篠田初は喉を鳴らして、心の中でこう言いたかった。そんな必要はないでしょう！彼女の祖父が生きていた頃、確かに兵法や格闘技、銃の組み立てや爆弾の製作方法を教えた。しかも、軍団の訓練方法も教えた
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第326話
篠田初は、電話が松山昌平からだろうと予感した。なぜなら、表示された番号の所在地が海都だったからだ。彼女は無視しようと思ったが、電話が鳴り止まず、百里雅恵は優しく彼女を見つめながら、電話に出るように合図を送った。自分があまりにも動揺していると思われたくなかったので、篠田初は無理に冷静を装って、スマホのボタンを押した。「やっと電話に出たな！」電話の向こうで、松山昌平の冷徹な声が、まるで悪夢の中と同じように聞こえてきた。篠田初は驚いて体を震わせ、すぐにとぼけて言った。「え、保険会社ですか？すみません、保険はいりません。切りますね！」「篠田初、切ったら、どうなるか。試してみろ......」松山昌平の怒鳴り声は、そのまま音が途切れ、電話が切られた。「えぇ、この番号、絶対誰かに売られてるんですよ。保険とかローンの勧誘ばかりで、もううんざりです！」篠田初は冷静に百里雅恵に説明しながら、手慣れた様子で番号をブラックリストに登録した。しかし、すぐに新しい番号から再度電話がかかってきた。ブラックリストに登録しても、また次々にかかってくる。仕方なく、篠田初は「トイレに行ってくる」と口実を立てて、ひっそりと電話をかけ直した。「松山昌平、あんた、頭おかしいの？何でしつこく電話かけてくるんだ。元夫としての自覚を持てよ。電話をかけてこないで！」篠田初は声を低くし、ひどく怒鳴りつけた。電話の向こうは数秒間沈黙してから、冷たく言った。「邪魔するつもりはない。ただ、母さんが君のところに行ったか、今元気にしているかを聞きたかっただけだ」「柳さん、まだ戻ってないの？」篠田初はちょっと意外だった。海都とS市は遠くなく、通常なら柳琴美はとっくに到着しているはずなのに、音沙汰がないのはおかしい。まさか、途中で何かあった？「君の話だと、母さんは確かにS市に行ったんだな？」「その通り、来たけど、昨夜私は彼女に即座に帰らせたから、まだ帰っていないわけがない」「くそっ！」松山昌平は低く呪いの言葉をつぶやき、まるで人を凍らせるかのように冷徹な口調で警告した。「今すぐ百里家に行って、母さんを探し出す。母さんが何かあったら、絶対君を許さない！百里家もだ！」「え、百里家に来るつもりなの？頭おかしいの？あんた......」篠田初がさらに言おう
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第325話
篠田初の頭は瞬時に回転し、言った。「散歩してただけよ。だって百里家はこんなに綺麗だから。ただ、途中で急にトイレに行きたくなったの、だから......わかるでしょ！」ああ、大局のために、彼女は仕方なく自分を中傷した。「そうか......」百里颯は人に気づかれにくい笑みを浮かべた。「なら、もっと早く来ておけばよかったな。面白いものを見逃した」「変態！」篠田初は自分が後ろめたいので、先に攻撃を仕掛けた。「まだふざけるなら、明日チケットを買って帰るから、もう演技に付き合わないよ」「ごめん、ごめん、俺が悪かった。次回は気をつけるよ。でも、君のその服、使用人の制服に似てるね。顔の化粧も変だよ......」「変じゃないわ。これが素顔よ。私がブスだと思ったの？それに、この服、クローゼットにあったよ。綺麗だから、着てみただけ。まさか、私が使用人に似てるって言いたいわけ？」「いや、そうじゃなくて......」百里颯は言い訳できず、言葉を詰まらせた。「もう言い訳しないで！私、眠くなったから、寝るわ！」篠田初はそう言って、すぐに足を速めてその場を離れた。百里颯は彼女のかわいらしい後ろ姿が夜の闇にどんどん消えていくのを見て、笑みを深めた。ちぇっ、この女、メンタルが本当に強いな。自分が悪事を働いたのに、他人を非難するなんて、本当にずる賢い！篠田初が部屋に戻ると、服を着替えて化粧を落とし、良く寝ようとした。百里家のベッドは本当に快適だ。まるで綿の上で寝ているかのように、温かくて柔らかい。彼女はすぐに深い眠りに落ちた。多分寝心地が良すぎたから、夢を見た。ただし、それは良い夢ではなく、松山昌平が友情出演した悪夢だった。夢の中で、松山昌平は鞭を振りかざしながら、拷問台に縛りつけた彼女を思い切り苦しめ、さらに恐ろしい表情で脅迫していた。「篠田初、よくも俺を裏切ったな。他の男の嫁に行くなんて、いい度胸だ。すぐに帰ってこい。さもなければ、容赦はしない！」鞭が「シュッシュ」と地面を叩き、熱々のラー油から泡が出ている。男性が暗赤色に焼けた焼きごてを持ち上げ、彼女に向かって振り下ろそうとしている......「いや、やめて、すぐに戻るから！」篠田初は手を振り回し、足を蹴りながら大声で叫んだ。「どうした？どうした？初ちゃん、悪
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第324話
篠田初の言葉で、頑固な柳琴美は少し躊躇した。「そうね。あなたが大事だけど、昌平がもっと大事だ。昌平に迷惑をかけたくないわ！」「その通りよ！」篠田初はやっと息をつき、犬潜りを指差して言った。「じゃあ、早く行って」柳琴美は篠田初の手を引き、真剣な表情で言った。「一緒に行こう......私、柳琴美はそんなに自分勝手な人間じゃないの。自分の安全のために、他人の命を無視することはできない！」「私、ここがいいの。松山家にいた時よりずっといいし、百里家も私を責めない。でも、もし私があなたと一緒に逃げたら、事情がややこしくなるわ......」篠田初の言葉を聞いて、柳琴美は恥ずかしさで顔を赤らめた。「松山家、確かにあなたにはひどいことをしたわ。ここで謝るわ......実は、あなたに冷たくしたのは、別に嫌いだったからじゃない。ただ、昌平との愛情がなさそうだから、二人一緒にいても幸せにはならないと思って、無理に別れさせようとしただけ。私はそんなに悪い人間じゃないのよ......これからはあなたに厳しくしない、子供を産めと急かさない、疫病神なんて言わないわ。もう一度考えてみて、昌平と仲直りして、松山家に戻るのはどう？松山家は百里家よりあなたを大事にするわ。私も無条件であなたを応援するから！」月明かりの下で、目を赤くした柳琴美は、指を交差させ、慌てて誓った。どうやら本当に自分の間違いに気づいて、償いたいと思っているようだ。その焦りようは少し可愛らしかった。篠田初は突然、心が軽くなった。厳密に言えば、彼女は心の底から柳琴美を憎んだことがないから、思わずからかうように言った。「疫病神って別にいいのよ。だって死神だもんね。すごくてカッコいいし、悪くない響きだと思うけど」「あなたは本当に皮肉屋ね。私がこんなに頭を下げて謝っているのに、まだ許してくれないの？」篠田初は眉を上げて言った。「いいわ、考えてみる。あなたは先に帰って、私の知らせを待ってて」「本当？」柳琴美は目を輝かせた。「昌平が知ったら、きっと大喜びするわ。あのツンツン男、本当に腹立つわ！嫁が逃げたのに、ただうじうじしてるだけ。私が出馬しないと嫁を取り戻せないなんて、ちっとも成長してないわ！」篠田初は、「もちろん、それは嘘だよ！」と、言いたかった。これはただ柳琴美をおとな
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第323話
使用人は篠田初の素直で真面目な姿を見て、悪事を働くことはないだろうと思いながら、安心して去っていった。篠田初は急いで茅葺き屋根の小屋に向かって、状況を確認した。外見は普通の小屋だが、内部の構造は非常に先進的で、スリガラスの壁を使っている。暴れ回る柳琴美が怒鳴りながらドアを殴ったり、床で足をバタバタさせたり、さらには鼻をほじるなど、完全に制御を失った行動をしている。彼女はそれをはっきりと見えた。しかし、柳琴美は外の世界が全く見えなかった。目の前に広がる真っ白な空間に、彼女は絶望的な気分を抱えている。「ハハハ、柳さん、これで懲りたんでしょう？軽々しく他人の領地に乗り込んで騒ぎ立てるなんて、結局は自業自得だよ！」篠田初は壁に寄りかかりながら、柳琴美の様子を見て、同情もせず、むしろ笑いが込み上げてきた。確かに、彼女はすでに何度も柳琴美が格好をつけようとしたが、逆に失敗して恥をかいた場面を見てきた。しかし、今回は間違いなく最もひどい失敗で、最もみっともないものだった。これは、非常に面白いシーンだった。篠田初はゆっくりと、狂乱する柳琴美の様子をスマホで録画し終えると、次にドアロックの解除方法を考え始めた。このロックは非常に高性能で、先進的なセキュリティが組み込まれており、複雑な暗証番号を入力しないと開けられない。他の人には解けそうもないが、篠田初のような天才ハッカーにとっては、朝飯前だ。彼女はスマホを取り出すと、ワイヤレスコネクタを手に取り、操作を始めた。すると、床に実体のない仮想キーボードが映し出された。篠田初は白魚のような指を素早く動かしながら、キーボードを叩き始めた。「ズズズズ......」と音を立てて、ファイルが次々と解読されていく。最終的に、ドアロックのシステムが「カチッ」と音を立て、成功裏に暗証番号が解かれたことを知らせた。篠田初は無表情で暗証番号を入力し、数メートルもある分厚いドアが、すぐに開いた。暴れ泣き叫んで、服をほとんど脱ぎかけ、無音状態の中で茫然としている柳琴美は、突如として身震いして、ドアの方に素早く向き直った。そして篠田初を見たとき、最初は信じられない様子を見せ、次に「ワーッ！」と泣き叫んだ。「この疫病神......あ、いや、私の初ちゃん、ついに来てくれたのね。助けてくれてあり
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第322話
篠田初は一瞬緊張したが、表面上は冷静を保った。「そうですか？どこが違うのでしょう？このデザインは完全に同じですよね？」「デザインは同じでも、素材が違う......」使用人は篠田初の衣服の生地を指で触りながら言った。「これは本物のシルクサテン、高級な生地だ。こんなものを使用人の作業服として使うなんてあり得ない。だから、あなたの身分は非常に怪しいだね！」鋭い観察力だ！篠田初は、百里家で働く者は、たとえ使用人でも、その観察力が一流だと密かに感心した。しかし、彼女は冷静さを失わず、変わらず落ち着いて言った。「これは改良版かもしれませんよ。百里家は力を持っていますから、使用人にいい服を着させるのも当然のことです。まさか、百里家の力を疑っているんじゃありませんよね？」「わ、私はそんなつもりじゃ......」使用人は慌てて弁解した。「百里家は天下一だ。私は百里家に忠誠を誓っている。今のはただ、用心深く行動してただけだ」「じゃあ、制服代を出せるかどうか、奥様に確認してもらいますか」「いいえ、そんな必要はない！」こんな些細なことで、使用人が百里雅恵を驚かせるわけにはいかない。使用人は手を振りながら言った。「もう時間を無駄にせず、行きましょう！」二人は茫々たる月光の中を進み、曲がりくねった道をかなりの距離歩いた後、ようやく百里家の片隅にある竹林の下に、茅葺き屋根の小屋を見つけた。その小屋の扉には「懺悔室」と書かれていた。「ここだよ。あなたはドアの外でしっかり見守っていなさい。上から解放の指示がない限り、中の人は何を言おうと、何を騒ごうと、絶対にドアを開けないこと。物も渡しちゃいけない」使用人は細心に指示を出し、真剣な表情を浮かべて言った。「ここですか？」篠田初はその粗末な茅葺き屋根の小屋を見て、思わず喉を鳴らした。まさか、百里家の「懺悔室」が本当にただの四角い小屋だとは......しかも、篠田初は、自分が異世界に迷い込んだかと思うほど、ひどく古びていた。「そうよ」使用人はちょっと得意げに言った。「大旦那様は言ってたんだ。最高の罰は体に傷をつけることではなく、精神を打ち砕くことだって。簡単に言えば、罪人の感覚や自由、そしてこの世界とのつながりを奪って、時の流れを感じさせないようにすることよ。そうすれば、罪人が
